Тайна звонящего колокола

Вскоре девушки достигли скалистого пляжа. Там они снова обулись и пустились в путь наверх, на утёс. Достигнув вершины, они полюбовались видом и помахали Бесс и Амосу в лодке.

– Я забралась сюда гораздо проще в тот день, когда мы чуть не утонули, – сказала Нэнси. – Хочешь увидеть, где мне приснился тот замечательный сон?

– Так вот почему мы здесь, – прошептала Джорджи.

– Мне любопытно узнать, как выглядит это место теперь, когда я в полном сознании.

Нэнси без труда обнаружила место, где она спала.

– Я не могу понять, как ты очутилась на дороге, – прокомментировала Джорджи. – Если ты бродила во сне, тебе повезло, что ты не рухнула со скалы и не разбилась насмерть.

– Ты абсолютно права.

Девушки огляделись, ища тропу, ведущую к дороге. Вдруг Джорджи наткнулась на расщелину между скал, сильно подвернув лодыжку. Несмотря на то, что она попыталась идти, было очевидно, что она не сможет двигаться дальше из-за сильной боли.

– Я подожду здесь, – решила она. – Продолжай сама, Нэнси.

Нэнси колебалась, но Джорджи, зная, как её подруга хочет всё выяснить, не позволила ей отказаться от затеи.

Нэнси пошла дальше одна, направляясь в сторону старого, потрёпанного временем коттеджа, расположенного высоко на скалах. Она не помнила, чтобы видела его в первый раз, вероятно, из-за сонного состояния, в котором находилась в тот день.

«Что за одинокое место! – размышляла она. – Ни дерева. Ни сада. А зимой здесь, должно быть, холодно и ветрено».

Внезапно Нэнси решила позвать жильцов. Только когда она оказалась совсем рядом с коттеджем, ей вдруг пришло в голову, что там могут жить мужчины, чьи голоса она слышала.

Но Нэнси не смогла удержаться от соблазна исследовать дом. По его запущенному виду она решила, что коттедж необитаем. Занавески на окнах выглядели очень грязными. На крыльце стояло раскрашенное кресло-качалка, покрытое пылью и поблёкшее. Оно мягко раскачивалось на ветру.

Нэнси подошла к двери и несколько раз постучала. Никто не ответил. Убедившись, что дом пуст, она попыталась открыть дверь. Обнаружив, что замка нет, она отодвинула щеколду и вошла внутрь.

От увиденного у Нэнси перехватило дыхание; мурашки побежали по спине.

Обеденный стол, стоявший в центре комнаты, был накрыт на двоих. На тарелках лежала еда. Но она была покрыта плесенью и паутиной. Тут же стояло два стула, будто жильцы внезапно ушли, не успев сесть за стол. «Здесь, должно быть, произошла какая-то трагедия! – подумала Нэнси. – И довольно давно. Владельцы, очевидно, покинули коттедж в спешке и уже не вернулись. Но почему?»

Юная сыщица заглянула в другие комнаты и увидела новые доказательства того, что жильцы уходили в спешке.

«Странно, что они так и не вернулись сюда за вещами», – подумала она.

Потрясённая, Нэнси тихо вышла, осторожно закрыв входную дверь, чтобы она не болталась на ветру. Размышляя о странном облике дома, она медленно двигалась по утёсу. На полпути к тому месту, где она оставила Джорджи, Нэнси с неприятным удивлением услышала снизу крик.

– Это Бесс! – вырвалось у Нэнси. – Что же произошло?

Она бросилась бежать. Запыхавшаяся и совершенно напуганная, Нэнси добралась до места, где стояла Джорджи.

– Что такое? Что случилось?

Джорджи молча указала на залив. Моторная лодка, на борту которой был только Амос, быстро направлялась в сторону Кэндлтона!

Глава 10. Странное исчезновение

– Что случилось с Амосом? – Джорджи была в ярости. – Он не может просто бросить нас здесь!

– Да, но именно это он и делает! – ответила Нэнси.

Она сложила ладони рупором и позвала пожилого мужчину по имени. Если он её и слышал, то не подал никакого знака.

Где-то внизу Бесс тоже кричала и размахивала руками. Казалось невероятным, что Амос их не слышит.

– Он нарочно оставил нас здесь! – с горечью признала Джорджи.

Девушки понимали, что оказаться в одиночестве на скале очень рискованно. Лодок не было видно, а ближайший жилой дом находился далеко. Джорджи, с повреждённой лодыжкой, не могла долго идти.

Они продолжали смотреть, надеясь, что моторная лодка развернётся и заберёт их. Но она целенаправленно двигалась к Кэндлтону. Вскоре она превратилась в едва видное пятнышко на воде.

– У нас есть только один вариант, – сказала Нэнси. – Я пойду за помощью.

– Куда?

– Если понадобится, в тот дом, где я останавливалась в прошлый раз. Но, возможно, есть коттедж и поближе.

– Может, я смогу идти, – Джорджи с сомнением посмотрела на сильно опухшую лодыжку.

– У тебя не получится, Джорджи. Лучше отвести тебя к Бесс. Ты можешь подождать вместе с ней.

Нэнси поддерживала подругу, пока они спускались по скалистому склону.

Бесс расстроилась из-за несчастного случая с Джорджи и так же, как и все, была озадачена внезапным отъездом Амоса. Она сообщила подружкам, как решила прогуляться вдоль берега, чтобы размяться после долгого пребывания в лодке. Внезапно, к её ужасу, мужчина умчался прочь.

Нэнси рассказала Бесс, что собирается идти за помощью, и отклонила её предложение пойти вместе.

– Нет, ты останешься с Джорджи.

Солнце всё ещё было высоко. Отправившись за помощью, Нэнси сосредоточилась на дороге, но всё равно не могла заглушить чувство обиды на Амоса Хендрика. Что заставило этого человека бросить их в таком затруднительном положении?

«Должно быть, у него была какая-то причина, – размышляла она, – не верю, что он бросил нас нарочно».

Нэнси резко остановилась, оказавшись рядом с заброшенным коттеджем. Дверь хлопала на ветру.

«Как странно! – промелькнула у неё мысль. – Я уверена, что заперла дверь».

Какая-то тень мелькнула у коттеджа. Кто-то вышел из дома или это всего лишь животное?

«Должно быть, у меня разыгралось воображение, – решила Нэнси. – Но лучше я посмотрю и проверю».

Потрёпанный погодой коттедж выглядел таким же заброшенным, как и прежде. Юная сыщица постучала. И ей никто не ответил. Она снова закрыла дверь и проверила, не откроется ли та снова.

Прежде чем уйти, Нэнси поспешно обошла дом, но никого не увидела. И всё же ей было не по себе.

«Ветер не мог открыть дверь. Да ещё эта тень…»

Спеша добраться до Кэндлтона, Нэнси не хотела терять время. Двигаясь в правильном, по её мнению, направлении, она вскоре с облегчением обнаружила тропинку, ведущую к грунтовой дороге. Через четверть мили Нэнси оказалась у того места, где она проснулась.

«И как я могла пройти такое расстояние во сне?» – спросила она себя.

Вскоре Нэнси дошла до того же фермерского дома, где останавливалась раньше. На этот раз рядом с ним стоял автомобиль с работающим двигателем. Мужчина, очевидно хозяин, собирался уехать.

– Подождите! – крикнула Нэнси. Машина остановилась у ворот. – Вы собираетесь в Кэндлтон? – запыхавшись, выпалила девушка.

– Верно.

– Могу я поехать с вами?

– Конечно. Залезай. – Фермер отряхнул пыль с сиденья и распахнул дверь.

Пока машина прыгала по неровной дороге, Нэнси рассказала водителю, что произошло, объяснив, что она намеревается взять другую лодку и вернуться к утёсу за подругами.

– Кстати, кто живёт в коттедже на утёсе? – спросила она, надеясь получить полезную информацию.

– Да что ты, никто там не живёт.

– Я хотела сказать, кто там жил раньше, до того, как коттедж забросили?

– Извини, я не знаю. Мы с женой приехали сюда всего несколько месяцев назад. У нас нет времени гулять и болтать с соседями. Слишком заняты на ферме, пытаясь заработать на жизнь.

Вскоре они оказались в Кэндлтоне, и по просьбе Нэнси фермер любезно высадил её на набережной. Он не взял денег за поездку, настаивая, что она не доставила ему неудобств, а за разговорами дорога пролетела незаметно.

Нэнси поспешила к пристани, где она арендовала моторную лодку. И эта лодка снова была на месте. Но где же сам Амос? Юная сыщица спросила владельца лодки, видел ли он мистера Хендрика.

– Конечно, он вернулся около часа назад.

– Он просил что-нибудь передать или объяснил причину, по которой бросил меня с подругами у пещеры на Лысом утёсе?

– Что? Нет! Хотите сказать, что он намеренно оставил вас в этом ужасном месте?

– Определённо, он сделал именно это. Я вернулась в город за помощью. Мои подруги всё ещё там, на утёсе, а одна повредила лодыжку.

– Что за подлая выходка. Не могу понять. Берите лодку и возвращайтесь за своими подругами. Вам нужна помощь?

– Нет, я могу справиться в одиночку. Спасибо.

Владелец лодки заправил бак для Нэнси и, чтобы исключить чрезвычайную ситуацию, дал ей дополнительную канистру с бензином.

Хотя видимость была хорошей, вечерние тени уже начали опускаться на побережье. На полной скорости Нэнси направилась к пещере Лысого утёса, с тревогой осматривая береговую линию в поисках подруг.

К своему облегчению, она разглядела их у основания скалы. Джорджи и Бесс ждали её на пляже.

Они обрадовались, увидев её, и принялись кричать и махать руками. Поддерживаемая Бесс, Джорджи прохромала по мелководью, чтобы подняться в лодку.

– Мы думали, ты никогда сюда не доберёшься, – вздохнула Бесс. – Ты видела Амоса, пока была в Кэндлтоне?

Нэнси покачала головой.

– Подождите, вот встречу я его снова! – бросила Джорджи сердито. – У меня найдётся для него парочка-другая ласковых слов!

– Я всё ещё думаю, что у него, должно быть, была причина покинуть нас, – вставила Нэнси. – Как вы тут провели время после моего ухода?

– Хорошо, – ответила Джорджи. – И лодыжка уже получше.

– Никаких привидений?

– Ни единого.

– А колокол?

– Не слышали ни звука, – подтвердила Бесс.

Без дальнейшего промедления девушки помчались прямо к причалу, откуда поехали в частную клинику, которую Нэнси заметила на главной улице.

Врач, дружелюбный мужчина средних лет, осмотрел лодыжку Джорджи и перевязал её.

– У тебя небольшое растяжение. Несколько дней придётся поберечь ногу.

Девушки направились к миссис Чантри. Мистер Дрю, явно расстроенный, беспокойно мерил шагами лужайку.

Прежде чем Нэнси успела поинтересоваться, что произошло, он заметил забинтованную лодыжку Джорджи и спросил, что случилось. Девушки рассказали о своих приключениях. Затем Нэнси сказала:

– Папа, ты выглядишь расстроенным. Расскажи нам, в чём дело.

– Я раздавлен. Прочти это!

Адвокат сунул телеграмму в руку дочери. Она была отправлена из Нью-Йорка одним из его младших помощников.

ПО ИНСТРУКЦИИ ПОЗВОНИЛ В ОФИС И ОТЕЛЬ. БРОКЕРЫ ИСПАРИЛИСЬ. ЖДУ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ.

– Это ужасно, пап.

– По-другому и не скажешь! Это разрушает все мои планы. Я сделал ошибку, дав Тайроксу и остальным шанс всё исправить. Им не следовало ничего говорить, пока я не буду готов к судебному слушанию. Они исчезли не только с деньгами миссис Чантри, но, вероятно, и с деньгами других инвесторов!

– Ты никогда не рассказывал мне об этом деле подробно, папа. Какие акции купила миссис Чантри? Я о них слышала?

– Акции не котируются ни на одной бирже. Жаль, что миссис Чантри не спросила моего совета, прежде чем купить бумажки бесполезной парфюмерной компании.

– Парфюмерной компании?

– Да, продавец показал ей впечатляющий отчёт о доходах фирмы, который, конечно, оказался подделкой. Миссис Чантри думала, что она покупает солидную, хорошо зарекомендовавшую себя компанию, занимающуюся эксклюзивными французскими продуктами высокого качества.