Тайна звонящего колокола

– И как называется эта компания, пап?

– Парфюмерная компания «Моё сердце».

Нэнси уставилась на отца, не веря своим ушам. Мистер Дрю заметил выражение лица дочери.

– Не говори мне, что ты что-то знаешь об этой компании! – воскликнул он.

– Я видела продукцию «Моё сердце», – объяснила Нэнси. – В Кэндлтоне есть женщина, которая её продаёт. И я видела толстого, краснолицего мужчину, чья внешность мне совсем не понравилась, вместе с ней на улице!

Настала очередь мистера Дрю удивляться.

– Это описание подходит для Гарри Тайрокса, одного из мошенников! Он возглавляет эту шайку. Нэнси, как думаешь, ты сможешь найти его?

Глава 11. Химический анализ

Пока Нэнси рассказывала отцу всё, что знала о Мадам и её тележке с косметикой, подъехал Нед и присоединился к семейству Дрю. Он с удивлением слушал повествование.

– Эта женщина говорила с французским акцентом? – внезапно спросил Нед.

– Да.

– У неё чёрные волосы и родинка на левой щеке?

– Это очень точное описание, – согласилась Нэнси. – Но я не думала, что ты мог так подробно рассмотреть её при нашей недавней встрече.

– Конечно, не мог!

– Не заставляй нас гадать. Ты где-то видел её раньше?

– В отеле в бухте Рыбака. Когда я увидел эту женщину с тележкой здесь, в Кэндлтоне, я подумал, что её лицо кажется знакомым. С тех пор я пытался вспомнить, где видел её раньше.

– Возможно, она узнала тебя, Нед. Это объясняет, почему она так быстро убежала. Где именно в гостинице ты её видел?

– Она спускалась с третьего этажа, когда я поднимался наверх, и сказала, что ты покинула отель. Я не сообщал ей, что ты только что подала мне знак из окна. Но она, должно быть, послала за мной клерка. Они не хотели, чтобы я нашёл тебя и твоего отца!

– Похоже, вы нашли хорошую зацепку, чтобы найти мошенников, – предположил мистер Дрю. – Давайте возьмём машину и попробуем найти эту женщину с тележкой.

В течение часа они ездили по Кэндлтону в поисках Мадам. Но уже несколько дней её никто не видел.

– Она, вероятно, покинула город после нашей встречи, Нед, – сказала Нэнси. – Может быть, она вернулась в бухту Рыбака.

– И ты хочешь это проверить, – улыбнулся Нед. – Как насчёт того, чтобы поужинать там всем вместе?

Мистер Дрю отказался, сказав, что ожидает телефонный звонок младшего помощника из Нью-Йорка.

Все трое вернулись в дом миссис Чантри. Пока Нэнси принимала душ и переодевалась, Нед болтал с Бесс и Джорджи.

Позже, когда парочка выехала в дорогу, Нед спросил:

– Поедим по пути или уже доберёмся до бухты Рыбака?

– Честно говоря, я ужасно голодна, – призналась Нэнси. – Я не ела уже несколько часов. В пяти милях отсюда есть чудесное место.

– Я его знаю. У них хорошая музыка и можно потанцевать. Туда мы и направимся.

Ужин они закончили ближе к девяти часам. Нед и Нэнси не хотели покидать приятную атмосферу, но им пришлось отправиться в бухту Рыбака, где они припарковались возле старого отеля.

– Только не начинай стычку с клерком, – поддразнила Нэнси своего друга, когда они вошли внутрь.

Несмотря на предупреждение, беседа с мистером Слокумом началась неважно. Когда Нед спросил, останавливалась ли в отеле женщина, похожая на Мадам, клерк не выказал желания общаться.

– Не знаю, о ком вы говорите, – бросил он, – и, кроме того, мне всё равно. Просто оставьте меня в покое.

– Вообще-то, вам следовало бы знать, какие люди посещают ваш отель, – продолжил Нед.

– Лучше сам следи за своим языком! – выкрикнул портье.

Нед ощетинился, но Нэнси остановила его:

– Мы ничего не добьёмся таким образом. Пойдём.

– Слокум знает больше, чем он говорит, – высказался Нед, когда они отошли от стойки.

Нэнси сообщила, что у неё есть другой план получения информации, и они покинули отель. Она позвонила отцу из ближайшего телефона-автомата и рассказала ему о поведении Слокума.

– Как насчёт того, чтобы установить за отелем наблюдение?

– Хорошая идея, – согласился мистер Дрю. – На самом деле, поскольку мы не знаем имени этой женщины, кажется, это единственный способ её найти. Я всё устрою.

Нэнси не слишком надеялась, что план принесёт результаты. На обратном пути в Кэндлтон она поделилась с Недом мыслью, что если мошенники из «Моего сердца» и организовали свою штаб-квартиру в этом отеле, они, безусловно, уже могли съехать оттуда.

– А вдруг Мадам теперь торгует своей косметикой в других маленьких городах? – размышлял вслух Нед.

– Очень может быть. Я планирую провести розыск.

– Тогда я прямо сейчас назначаю тебе свидание, чтобы помочь в твоих поисках!

Нэнси засмеялась.

– Но я хочу начать завтра сразу после завтрака.

– Меня это устраивает, – согласился Нед.

– Вижу, мне от тебя не избавиться, – усмехнулась Нэнси. – Отлично. Завтра в девять тридцать. Сначала мы пойдём в церковь, затем поищем Амоса Хендрика. Он должен объяснить нам, почему сбежал с лодкой.

На следующее утро Нед был пунктуален, и они отправились в путь. После службы ребята посетили пункты проката лодок и пансионы, чтобы найти мистера Хендрика, но безуспешно. Затем, в поисках Мадам, они объехали один морской курорт за другим. Никто не видел эту женщину несколько дней.

– По крайней мере, мы идём по её следу, – Нэнси не собиралась унывать.

Она остановилась перед окном аптеки, в котором были видны косметика и духи «Моё сердце».

– Здесь открыто, – сказала Нэнси. – Нужно предупредить аптекаря, чтобы он больше не покупал эту косметику.

– Но здесь может быть совсем другое качество, чем у Мадам, – предположил Нед. – Возможно, она получает хорошие духи и разбавляет их, чтобы получить больше прибыли.

– Я об этом не подумала. Давай, я куплю что-нибудь и попрошу провести химический анализ.

– Хорошая идея, – ответил Нед. – У меня есть друг из колледжа недалеко от Кэндлтона, который может сделать такой анализ, и мы можем положиться на его аккуратность.

Нэнси купила помаду, пудру и маленький флакон духов. Позже в тот же день Нед отвёз их своему другу Джону Сандеру, который жил в нескольких милях от побережья. Молодой человек закончил Эмерсон-колледж, в котором сейчас учился Нед, всего два года назад и уже успел стать известным химиком.

– Джон обещал отчёт к завтрашнему вечеру, – сообщил Нед по возвращении. – Я предложил, чтобы он привёз его в Кэндлтон. Он собирается взять с собой Билла Малькома. Помнишь его? Тогда мы все сможем отправиться на танцы в яхт-клуб. Идёт?

– Звучит здорово, – улыбнулась Нэнси. – Уверена, Бесс и Джорджи это тоже понравится.

Когда кузины услышали о свидании, они обрадовались. Обе знали Билла, который несколько раз сопровождал Джорджи на вечеринки в Ривер-Хайтсе.

– Я не смогу танцевать с такой лодыжкой, – признала Джорджи, – но Биллу больше нравится болтать, чем танцевать, так что мы отлично проведём время.

На следующий вечер девушки едва закончили собираться, когда прибыли их сопровождающие. Нэнси первой сбежала вниз поприветствовать ребят. Они разговаривали с мистером Дрю. Нед представил Джона, который оказался приятным молодым человеком.

– Ты принёс отчёт? – тут же спросила его Нэнси.

– Я могу дать его в нескольких словах, – ответил химик. – Образец парфюма состоит в основном из воды.

– Я так и думала! – воскликнула Нэнси.

– Пудра содержит мел – обычный, как используют в школах – смешанный с небольшим количеством обычной рисовой муки, чтобы придать ему нужную текстуру. А вот в помаде содержится дешёвое вещество, которое действительно представляет опасность для кожи.

– Мы должны предупредить аптекаря, который продаёт эти продукты, – заявила Нэнси. – Я позвоню ему завтра утром. – Вздохнув, она добавила: – Подождите, вот бедная Бесс услышит это! Она купила целый флакон этих духов.

В этот момент Бесс спустилась вниз. Ей было нелегко принять эту правду и стыдно, что она не послушалась подруг.

– Я хотел бы знать, на что похожи эти духи, – вставил мистер Дрю. – Можешь принести свою бутылочку, Бесс?

Она поспешила в свою комнату и вернулась с духами. Когда Бесс откупорила бутылочку, странный, неприятный аромат наполнил воздух.

– Чем дольше эта гадость хранится, тем хуже становится! – заявила Джорджи.

– Хм, как странно... — начал говорить адвокат, затем опустился на стул, глядя в пространство. Встревоженная, Нэнси бросилась к нему.

– Папа!

– Я в порядке, милая. Но эти духи…

– Закрой бутылку, – поторопила Джорджи кузину.

– Нет, нет, в этом нет необходимости, – возразил адвокат. – Запах меня не беспокоит. Но он напоминает мне о чём-то неприятном.

– В каком смысле, пап?

Мистер Дрю на несколько секунд погрузился в раздумья, потом вдруг прищёлкнул пальцами.

– Есть! Я вспомнил! – взволнованно выпалил он. – Женщина в такси! Она пользовалась такими же духами!

Глава 12. Визит в свечную лавку

Пока остальные молодые люди вышли на улицу и рассаживались в машины, Нэнси и Нед задержались, чтобы поговорить с мистером Дрю о женщине в такси.

– Ты уверен, что она пользовалась духами «Моё сердце»? – уточнила у отца юная сыщица.

– Абсолютно.

Нэнси попросила его описать женщину ещё раз. Адвокат сказал, что он не слишком-то её разглядывал, но припомнил, что у неё были довольно крупные черты лица, а тёмные волосы прикрывали большую его часть.

– Это могла быть Мадам, – взволнованно сказала Нэнси. – Папа, ты думаешь, что эти люди в Нью-Йорке могли дать тебе какой-то наркотик замедленного действия. Возможно, Мадам – их сообщница.

– Возможно, ты права, – согласился её отец.

– И может быть, – продолжила Нэнси, – тебя отравили не в Нью-Йорке, это могло произойти в такси.

– Но как?

– С помощью духов.

– Хочешь сказать, что эта женщина могла смешать сладко пахнущие духи с чем-то отравляющим?

– Именно.

В этот момент раздался автомобильный гудок и крики «Нэнси! Нед!»

– Вам лучше идти, – улыбнулся адвокат. – Поговорим утром.

Несколько часов Нэнси наслаждалась музыкой и танцами в яхт-клубе Кэндлтона. Когда девушки добрались до дома миссис Чантри, они буквально повалились в постели и на следующее утро проснулись довольно поздно. Спустившись вниз, Нэнси услышала, как отец звонит в аэропорт.

– Ты собираешься уехать? – спросила она, когда он повесил трубку.

– Я должен уехать в Нью-Йорк, но вернусь, как только смогу, – пообещал он. – Мой помощник нашёл важную подсказку.

– О тех мошенниках?