История доктора Дулиттла

Тем временем доктор Дулиттл и его питомцы мчались по джунглям в Обезьянью страну.

Свинка Хрюки вскоре устала бежать на своих коротеньких ножках, и доктору пришлось взять её на руки и тащить на себе, а это было нелегко, потому что нужно было нести ещё и чемодан, и саквояж с лекарствами.

Король туземцев полагал, что его солдаты отыщут и настигнут беглецов безо всякого труда – ведь в чужой стране доктор и его спутники заблудятся. Но король ошибся: обезьяна Чичи знала каждую тропинку в джунглях куда лучше туземцев. Чичи увела доктора и его спутников в самое сердце джунглей, в непроходимую чащу, где никогда не ступала нога человека, и спрятала в дупле огромного дерева, которое росло среди высоких неприступных скал.

– Лучше нам затаиться, – сказала Чичи, – и переждать здесь, пока королевские солдаты не устанут нас искать и не уберутся восвояси. Тогда мы вылезем из убежища и отправимся прямиком в Обезьянью страну.

На том и порешили, и до самого утра просидели в дупле.

То и дело до беглецов доносились голоса королевской стражи, которая рыскала по джунглям в напрасных поисках. Но беглецы были в безопасности, потому что никто, кроме Чичи, не знал об убежище в дупле – даже другие обезьяны.

Наконец сквозь густые лесные кроны забрезжил рассвет, и беглецы услышали, как измученная королева Эрминтруда сказала:

– Дальше искать бесполезно. Мы их не найдём. Воротимся домой и ляжем спать!

С тем солдаты, королева и прислуга отбыли домой, а Чичи вывела доктора и его спутников из укрытия и они отправились дальше, в Обезьянью страну.

Дорога в Обезьянью страну была долгой и трудной. Путешественники то и дело падали от усталости, особенно свинка Хрюки. Чтобы подбодрить бедняжку, её поили молоком, добытым из кокосовых орехов; сладкое лакомство придавало свинке сил и она топала дальше.

Впрочем, питья и пищи хватало на всех, ведь обезьянка Чичи и попугай Занзибар в джунглях были у себя дома, и они знали, какие плоды съедобны и как их отыскать, а потому рвали финики и фиги, выкапывали земляные орехи, сочный имбирь и сладкий батат – это особая африканская картошка. Лимонад они ловко приготовляли из диких апельсинов, а подслащивали мёдом, который извлекали из пчелиных сот, залезая в дупла деревьев. Что бы ни попросили усталые путники, Чичи и Занзибар без труда отыскивали нужное растение – или что-нибудь вроде него. Когда у доктора Дулиттла иссякли запасы табака в кисете, обезьянка с попугаем нашли ему и табачные листья.

Для ночлега путешественники строили шалаши из пальмовых листьев, а спали на пышных мягких лежанках из сухой травы. Мало-помалу они свыклись с долгими переходами по густой чаще и уже не валились с ног от усталости, и походная жизнь наконец пришлась им по вкусу.

И всё же каждый вечер путешественники радовались, когда приходила пора располагаться на ночлег. Доктор Дулиттл разводил костерок из хвороста, и, поужинав, все усаживались вокруг огня, а попугай Занзибар развлекал друзей матросскими песнями, или же Чичи рассказывала удивительные истории о джунглях.

До чего увлекательные это были рассказы! Ведь у обезьяньего народа не было своих книжек по истории – они появились лишь позже, когда их написал доктор Дулиттл. А до того обезьяны хранили свои предания, рассказывая их детёнышам. И вот, сидя у костра, Чичи повторяла друзьям рассказы своей бабушки о стародавних временах, когда ещё не было ни вселенского Потопа, ни Ноя с его ковчегом, а люди расхаживали в звериных шкурах, жили в пещерах и питались сырым мясом, потому что не умели готовить и не владели огнём. В рассказах Чичи появлялись и огромные мамонты, и гигантские звероящеры длиной с поезд, – эти чудовища в былые времена разгуливали по горам и общипывали верхушки деревьев.

Путешественники слушали Чичи как заворожённые, затаив дыхание, и нередко забывали подбрасывать дрова в костёр, а когда обнаруживали, что огонь погас, им приходилось собирать топливо и разводить костёр заново.

А тем временем солдаты, которых король туземцев отправил на поиски беглецов, вернулись во дворец ни с чем; король разгневался и послал их обратно в погоню и велел не возвращаться, пока не изловят доктора Дулиттла и его спутников. И вот, пока доктор с друзьями неуклонно приближались к Обезьяньей стране и полагали, будто они в безопасности, за ними по пятам гнались солдаты туземного короля. Знай об этом обезьянка Чичи, она, несомненно, отыскала бы для друзей надёжное убежище. Но и Чичи не чуяла беды.

Как-то раз Чичи вскарабкалась на вершину скалы, возвышавшейся над густыми кронами деревьев. А когда осмотрелась вокруг и спустилась, то принесла спутникам радостную весть: до Обезьяньей страны оставалось совсем недалеко.

И в самом деле, в тот же вечер путешественники повстречали двоюродного братца Чичи и множество её сородичей – все эти обезьяны, которых ещё не свалила хворь, расселись на деревьях по краю болота и нетерпеливо высматривали доктора Дулиттла. Когда же они и впрямь его увидели, то от счастья едва поверили своим глазам и на радостях подняли оглушительный гвалт. В знак приветствия обезьяны скакали по веткам, верещали, размахивали листьями и раскачивались на лианах.

Обезьяны вызвались нести чемодан долгожданного гостя и всю его поклажу, а одна, самая крепкая, даже потащила на себе свинку Хрюки, которая как раз опять обессилела. А две самые проворные обезьяны помчались вперёд: они спешили оповестить больных, что знаменитый доктор наконец прибыл.

В знак приветствия обезьяны скакали по веткам, верещали, размахивали листьями и раскачивались на лианах

Но обезьяны галдели так громко, что их гвалт донёсся до ушей королевских солдат. Тут преследователи поняли, где искать беглецов, и ринулись ловить их.

К счастью, большая обезьяна, которая тащила свинку Хрюки, приотстала и потому заметила, что по следам процессии крадутся королевские солдаты. Обезьяна поторопилась нагнать доктора и крикнула: «Бегите!»

Путешественники припустили так, как не бегали никогда в жизни; но и королевские солдаты наддали ходу, а их командир мчался быстрее всех.

Тут доктор споткнулся о свой саквояж с лекарствами и шлёпнулся прямо в грязь, а командир обрадовался: «Ну, теперь-то ему от меня не уйти!»

Надо сказать, что у этого командира были длинные-предлинные уши, гораздо длиннее его коротких волос. Командир прыгнул вперёд, чтобы схватить доктора, но зацепился ухом за ветку и застрял, а все солдаты сгрудились вокруг, пытаясь освободить его.

Доктор Дулиттл как раз успел вскочить, подхватил саквояж и побежал дальше – ещё быстрее. Путешественники бежали и бежали, и вдруг Чичи закричала во весь голос:

– Ура! Нам осталось совсем немного! Вон там кончается королевство Джунглиана и начинается Обезьянья страна!

Вот тут-то и оказалось, что от Обезьяньей страны путешественников отделяет бурная река, а стоят они на вершине высокой отвесной скалы.

Пёс Тяв подошёл к самому краю высокой отвесной скалы, заглянул вниз, где текла река, и сказал:

– Ой-ой-ой, как мы переберёмся на тот берег?

– Ай-ай-ай, – завизжала в ужасе свинка Хрюки. – Смотрите, нас уже нагоняют королевские солдаты! Сейчас нас схватят и поволокут обратно в темницу! – И она заплакала горючими слезами.

Обезьяна, которая тащила на себе Хрюки, бросила её на землю и крикнула сородичам:

– Мост! Живее, строим мост! У нас на всё про всё одна минута. Солдаты уже отцепили командира от дерева, и он мчится сюда как бешеный носорог. Живее! Стройте мост!

Доктор Дулиттл завертел головой, недоумевая, из чего обезьяны выстроят мост на этой голой скале. Может, у них тут припрятаны доски?

А когда он вновь обернулся к скале, то увидел, что поперёк реки уже качается висячий мост, и состоит он из живых обезьян! Пока доктор вертел головой, обезьяны в мгновение ока сцепились лапами и хвостами и образовали длинный мост на другой берег.

Большая обезьяна крикнула доктору и его спутникам:

Последним шёл сам доктор Дулиттл

– Бегите на ту сторону! Скорее! Бегите!

Свинке Хрюки поначалу боязно было ступать через бурную реку по живому мосту, да ещё на такой головокружительной высоте, но всё-таки она сумела перебраться на тот берег, а за ней и все остальные.

Последним шёл сам доктор Дулиттл. Он как раз ступил на тот берег, когда на край скалы выбежали из чащи джунглей солдаты во главе с командиром.

Но им только и осталось, что яростно браниться и грозить кулаками вслед беглецам. Преследователи опоздали! Доктор и его друзья успели благополучно переправиться в Обезьянью страну, а обезьяны, составлявшие живой мост, подтянулись на берег сами.

Тут Чичи повернулась к доктору Дулиттлу и торжественно сказала:

– Знайте, доктор: многие великие исследователи и почтенные натуралисты неделями таились в засаде, чтобы подкараулить и посмотреть, как обезьяны проделывают этот трюк. Но раньше обезьяний народ никогда не показывал его ни одному чужеземцу. Вы – первый, кто удостоился чести увидеть знаменитый «Обезьяний мост».

И доктор Дулиттл просиял от радости.

Глава восьмая

Повелитель львов

Как только доктор Джон Дулиттл ступил на землю Обезьяньей страны, он сразу взялся за дело. Ведь здесь его ожидали сотни и тысячи больных обезьян – гориллы, орангутанги, шимпанзе, мартышки, бабуины с длинными, как у собак, мордами, обезьяны серые, рыжие, чёрные, крапчатые – всевозможных мастей и размеров. И многие обезьяны уже умерли от эпидемии.

Доктор трудился не покладая рук. Прежде всего он отделил больных от здоровых. Потом попросил Чичи и её двоюродного братца сплести домик из лиан. А потом велел всем обезьянам, которые ещё не успели заразиться, прийти на прививку.

Три дня и три ночи обезьяны шли и шли к доктору, стекаясь со всех концов джунглей, и долин, и холмов, а доктор, не зная сна и покоя, всё прививал и прививал их.

Покончив с этим делом, он велел сплести из лиан дом побольше, а в нём расставить много-много постелей. Получился лазарет, и там доктор устроил всех больных.

Оказалось, что больных обезьян гораздо больше, чем здоровых, и потому здоровые не поспевали ухаживать за всеми больными. Доктор кликнул клич и разослал гонцов, чтобы позвать на помощь других зверей – львов, леопардов, антилоп и прочих обитателей джунглей.

А потом велел всем обезьянам, которые ещё не успели заразиться, прийти на прививку

Первым заупрямился Повелитель львов. Он был непомерный гордец. Явившись на зов, Повелитель львов вошёл в лазарет и напустился на доктора Дулиттла.

– Как вы посмели, сударь, потревожить меня по таким пустякам? – зарычал лев, ощерив зубы. – Как вы посмели звать меня, – не кого-нибудь, а самого царя зверей – выхаживать ораву паршивых чумазых обезьян? Да я их даже на закуску в рот не возьму, побрезгую!

Грозный ощерившийся лев выглядел весьма устрашающе, но доктор Дулиттл изо всех сил постарался не испугаться.

– Я и не предлагал вам их есть, – тихо ответил он. – К тому же они не чумазые. Все они принимали ванну только нынче утром. А вот ваша шкура вся пропылилась и её определённо следует почистить. Теперь послушайте меня внимательно, я скажу вам кое-что важное. Быть может, настанет день, когда хворь охватит львиный народ. И если вы сейчас не поможете другим зверям, то в другой раз никто не придёт на помощь больным львам и будут они хворать и умирать одни-одинёшеньки. Такое, знаете ли, случается с гордецами, когда они попадают в беду.

«Как вы посмели звать меня – не кого-нибудь, а самого царя зверей – выхаживать ораву чумазых обезьян?»

– Львы никогда не попадают в беду, – спесиво задрав нос, ответил Повелитель львов, – они сами кому хочешь устроят беду. – И он величественно удалился в джунгли, гордясь своим остроумием и смекалкой.

Вслед за львами зазнались леопарды: они заявили, что выхаживать обезьян не станут. Антилопы, слишком застенчивые и робкие, грубить доктору Дулиттлу не решились – они смущённо скребли землю копытцами и глупо улыбались и блеяли: «Но мы никогда раньше никого не выхаживали, мы не умеем!»

Бедный доктор Дулиттл разволновался не на шутку: где взять помощников, ведь больных обезьян сотни и тысячи?

Между тем Повелитель львов возвратился в своё логово, а навстречу ему выбежала супруга, Повелительница львов, вся взъерошенная и встревоженная.

– Один из львят не желает есть, – сказала она. – Не знаю, что с ним делать. Со вчерашнего вечера он ни кусочка в рот не взял.

И она задрожала и горько заплакала, потому что была заботливой мамой, хоть и хищницей.

Повелитель львов вошёл в своё логово и осмотрел детёнышей – двух прехорошеньких львят. Но увы, один из них, похоже, сильно расхворался.

Лев, раздуваясь от гордости, поведал жене, как ловко он поставил доктора на место. Львица так разгневалась на супруга, что надавала ему оплеух и едва не вытолкала из логова.

– Ты всегда был болван болваном! – рычала она. – Все звери, отсюда до Индийского океана, только и говорят о докторе-чудодее: он сама доброта и любую хворь вылечит, и к тому же единственный человек на всём белом свете, который понимает звериный язык и умеет на нём изъясняться! И вот именно теперь, когда наш малыш заболел, ты явился к доктору и оскорбил его! Только набитый дурак будет грубить хорошему доктору! Гривастый ты болван! – и львица вцепилась когтями в гриву мужа.

– Немедленно ступай обратно к доктору! – велела она. – И извинись, да смотри, извинись как следует. Пусть с тобой пойдут остальные безмозглые львы и пустоголовые леопарды и антилопы. Делайте всё, как велит доктор Дулиттл. Трудитесь без устали! Может, тогда он смилостивится и найдёт минутку, чтобы осмотреть нашего малыша. А теперь ступай, да побыстрее! Шевели лапами! Тоже мне, заботливый папаша выискался! Дурень!

После чего Повелительница львов отправилась в соседнее логово, где обитала её подруга-львица, и от души нажаловалась ей на бестолкового муженька.

А Повелитель львов поспешил обратно к доктору Дулиттлу. Он заглянул в лазарет и сказал:

– Я тут случайно проходил мимо и решил наведаться. Ну как, нашлись у вас помощники?

– Нет, – печально ответил доктор. – Так и не нашлись. Я очень, очень обеспокоен.

– Да, в наши дни помощников найти непросто, – пустился рассуждать лев. – Звери не желают работать! Впрочем, винить их в этом не стоит. Что ж, поскольку у вас такие затруднения, я, пожалуй, помогу чем смогу – так уж и быть, сделаю вам одолжение. Только при условии, что мне не придётся марать лапы и мыть этих обезьян, – продолжал лев. – Остальным зверям я передал, чтобы они тоже шли сюда и помогли вам выхаживать обезьян. Леопарды прибудут с минуты на минуту. Кстати, у меня дома приболел львёнок. Лично я полагаю, что с ним ничего страшного, но жена разволновалась. Если окажетесь в наших краях нынче вечером, может, осмотрите малыша?

Доктор Дулиттл обрадовался: Повелитель львов не обманул его, и все окрестные львы, леопарды, антилопы, жирафы и зебры, все обитатели лесов и гор и равнин явились к нему на подмогу. Их пришла такая толпа, что доктор оставил при лазарете лишь самых сообразительных, а прочих отослал обратно.

В скором времени обезьяны пошли на поправку. К концу недели лазарет наполовину опустел. А ещё через неделю выздоровела последняя из больных обезьян.

Теперь работа доктора Дулиттла была закончена; он так устал, что рухнул в постель и проспал беспробудным сном целых три дня и три ночи, и даже ни разу не перевернулся на другой бок.

Глава девятая

Совет обезьян

Преданная Чичи караулила сон доктора и стояла на страже под дверью его домика, пока он не проснулся. А когда доктор Дулиттл проснулся, то сказал обезьянам: «Теперь мне пора домой, в Топкинс».

Обезьяны очень удивились, ведь они полагали, будто доктор останется у них жить навсегда. В тот же вечер все обезьяны собрались в джунглях на совет.

Главнейший из гамадрилов встал и сказал:

– Почему этот добрый человек уезжает от нас? Неужто ему у нас не нравится?

Но никто из обезьян не знал, что ответить.

Первейший из павианов встал и сказал:

– Нам надо всем скопом пойти к нему и просить остаться. Может, если мы построим доброму доктору новый дом, постелем постель помягче и дадим ему в услужение много обезьян, чтобы развлекали гостя и ухаживали за ним, – то доктор не бросит нас?

Тут встала обезьянка Чичи, и все остальные зашептались: «Тсс! Тсс! Тихо вы, сейчас своё слово скажет Чичи, великая путешественница!»

Вот что сказала Чичи остальным обезьянам:

– Друзья мои, не просите доктора остаться – он не останется. У себя дома, в Топкинсе, он задолжал немалую сумму денег, и потому, по его словам, обязан вернуться и уплатить долг.

Тут обезьяны спросили Чичи:

– А что такое «деньги»?

Чичи терпеливо объяснила: