Дети Лепрозория

— Пустая, — едва слышно просипела, не веря. — У нас была всегда полная. Здесь точно что-то случилось.

— Поищи коромысло с ведрами, — буркнул Райга, вываливая содержимое мешка в ванну. Тело Тайгона сильно высохло из-за палящего солнца и жара самой пустыни. Отсутствовали связки на плечах, которые Райга собственноручно вырезал, особо не церемонясь.

После укладывания всех отрубленных конечностей и внутренностей в правильном порядке, оказалось, что есть и недостающие части. Притом, довольно много. Видимо, что-то осталось в пустыне, а что-то высохло так, что и не опознать. Вдобавок, куда-то запропастился один позвонок шеи, здорово усложняя регенерацию. Одно дело — связку новую создать, другое — кость, времени у вод Самсавеила уйдет больше. Сломанный хвост отказывался укладываться, как надо, и пришлось прижать его двумя половинами разрубленного бедра.

— Нашла, — Тора вернулась с тремя коромыслами и ведрами. — Правда, я боюсь, что воду мы не найдем.

— Тогда я сложу все обратно и мы пойдем искать другой храм. Или вернемся к морю, там точно были священные воды, — Райга забрал два коромысла и закинул на плечи. Внимательно огляделся и, вернувшись в главное помещение храма, полное статуй древних, направился к другой нише напротив, в ногах женской статуи. Тора поспешила за ним.

Еще на ступенях, плавно уходящих вниз, было слышно, как шумит поток воды. Райга довольно усмехнулся и пошел быстрее, Тора скептически скривилась — и было из-за чего.

— Тихо слишком, — буркнула она, но тоже ускорила шаг.

В самом низу шумно бил водопад из священных вод. Лиловый поток срывался с пятиметровой высоты и разбивался о кристаллы тысячами брызг. Один водопад из трех.

— А ты и впрямь ушастая, — Райга поставил ведра рядом с водой. — Только работать должны все три потока.

— Именно, — Тора встала рядом и хмуро оглядела высохшие проемы наверху. — А воды здесь не было давно. Наверное, я именно это и почувствовала тогда.

Райга согласно кивнул.

— Что будешь делать?

— Надо проверить, что произошло и на каком промежутке. Сможешь? — Тора опустила глаза на свои руки и медленно сжала и разжала кулаки.

— Я?! — Райга удивленно изогнул бровь. — Сама лезь.

— Я не могу нормально лезть, ты же знаешь.

— Тогда не лезь. И я не полезу, — Райга пожал плечами и принялся набирать воду в свои ведра и ее. — Потому что это глупо, — ответил он на незаданный вопрос. — Допустим, полезешь ты. И застрянешь. Что будет дальше?

— Ты меня вытащишь, — Тора недоуменно пожала плечами и стала помогать.

— А если полезу я и тоже застряну? Ты сможешь меня вытащить? Или мне придется умереть там от голода и жажды, пока твои руки восстанавливаются? А потом еще ждать, когда меня воскресят или когда я сам оживу, года через пол.

— Хорошо, я полезу, ты воду натаскаешь? — Тора поставила полные ведра под ноги и отряхнула руки о штаны. От нагрузки они снова начали сильно дрожать, но она упорно делала вид, что не замечает.

— Да, — Райга кивнул, поставил свои ведра рядом и внимательно посмотрел на сестру. — Но ты же понимаешь, что забраться наверх у тебя нет шансов.

— Ну почему же, — Тора задрала голову, точнее прикидывая расстояние.

— Руки, Тора, руки, — напомнил он. — А для таких прыжков ты ни разу не пума.

— А если ты чуть подбросишь? — с надеждой посмотрела она на брата.

— Не уверен, но, — Райга подошел к стене, сложил руки перед собой, ладонь на ладонь. — Ты ж от меня не отвяжешься. Давай попробуем.

— Идет, — Тора отошла к дальней стене, вдохнула и выдохнула, сосредотачиваясь. Приготовилась, кивнула, разбежалась и, сильно оттолкнувшись от ладоней Райги, подпрыгнула. Едва успела ухватиться за выступ, как слабые руки не выдержали нагрузки и, закричав, Тора повисла на них. Спасли только звериные когти, выпущенные в последний момент.

— Отпускай, ты не подтянешься, — крикнул Райга, готовясь поймать в тот же момент.

— Ну уж нет, — Тора уперлась задними лапами и, помахав хвостом для равновесия, попробовала забраться. Руки даже не согнулись, только задрожали еще сильнее. Тора уперлась коленями и перевела дух. В конце концов, бесполезные руки хоть на что-то годились, но этого было мало. — Напомни, как там руки сгибаются? — крикнула она.

— Чего?! Давай вниз! Не сгибаются они у тебя, разве что я специально согну или обо что-то, больше никак, — недовольно отозвался Райга.

— Ну в принципе, — протянула она. — Подстрахуй, — крикнула вниз и подобрала ноги к груди, балансируя хвостом.

Втянула когти на одной руке, повиснув на другой. Лапы напряглись, проскользили когтями по камням, но удержали. Тора выпрямилась, помогая свободной рукой согнуть другую. Та не с первого раза, но поддалась.

Клац. Тора с усилием вытянула руку, и когтями зацепилась за что-то внутри тоннеля. Втянула когти на согнутой руке и, подняв ее, закинула уже и локтем, и плечом на уступ. Осталось только дошагать лапами.

— Кумовы руки! — прошипела она, проползая по тоннелю дальше от выступа. Горели они просто невыносимо, и уже не слушались абсолютно. Не сгибались даже пальцы.

— Что, мне опять перешивать придется?!

— Нет, просто перетрудила. Сильно перетрудила, — Тора зубами ухватила одну за запястье и, подняв, отпустила. Та повисла плетью.

— Лапы-то целы? Ну и топай, потом разберемся с твоими руками. Опять, — поняв, что страховка уже не нужна, Райга вернулся к ведрам. — Я буду звать тебя по возвращению, старайся отзываться.

— Я пошла! — крикнула Тора наружу и огляделась. Русло было облеплено кристаллами тонким слоем, вкруговую. Лигрица выпустила когти и осторожно двинулась по руслу. Тело ныло невыносимо, и Тора просто терпела боль, стиснув зубы.

Райга дождался, пока мерное клацанье когтей по кристаллам стихнет, забрал свои коромысла с полными ведрами воды и понес обратно.

Он спускался еще несколько раз, звал Тору и, услышав ее «Не застряла! Ищу!», снова и снова набирал воду и наполнял ванну с телом брата.

В последний раз Тора ждала его сама. Мокрая, взъерошенная, с нервно дергающейся бровью и в криво висящем хаори поверх порванной формы. Крепко сжимала ладони, пытаясь унять дрожь, но тремор перегруженных и незаживших рук от этого только усиливался. Впрочем, они ее хотя бы слушались, ничего катастрофичного.

— И что там? — бросил Райга, ставя последние ведра под поток священных вод.

— Я дошла до места, где воды обрываются. Но они не обрываются — реки просто свернули и создали себе новое русло, — она испуганно глянула на брата и, облизнув сухие губы, попыталась отдышаться. — Так не бывает, Райга. Священная вода такая же, как обычная, она не может мгновенно создать себе новое русло прямо в скале.

— Тора, правильно ли я понимаю — реки не исчезли, не ослабли, они просто ушли, да? Но не весь поток, а только две трети? Так? — Райга поддел ведра коромыслами и повесил на плечи.

— Так. Это не похоже на случайность, но я не могу отследить русло, — кивнула она.

— А кто может?

— Тай может, — Тора поставила свои ведра под водопад и сжала коромысло в опущенных руках.

— Тогда мы относим воду и идем искать тебе форму, а Таю на будущее — одежду и еду. Когда он воскреснет, оно ему точно пригодится. Значит, у нас есть девять месяцев, ну или где-то полгода, если повезет, — Райга, не дожидаясь Торы, пошел по лестнице обратно. — Чем займешься?

— Полгода?! У меня нет столько времени! — Тора молниеносно сгребла неполные ведра и, наспех закинув их на коромысло, бросилась следом. — Мне нужно сейчас! Как можно быстрее!

Райга ответил только у ванны, выливая последние ведра священной воды.

— Тебе всегда все нужно сразу. Но так не бывает, ушастая. Так что выбери там что-то из своих многочисленных планов и шуруй выполнять. Можешь даже одна, я тут управлюсь и все для Тая подготовлю сам, — закончив, он забрал ведра Торы и вылил их тоже. — И это, будешь списываться с родителями — не говори про смерть Тая, я вот не уверен, что мама нормально это переживет.

— Я никуда не пойду! И ждать столько просто нельзя! Я его тут не брошу, — принялась причитать она, преграждая Райге дорогу в храм.

— У тебя есть другие варианты? Нет? Вот и у меня нет, пошли искать тебе форму, а то эта никуда не годится, — Райга за плечо отодвинул Тору, но она встала обратно.

— Есть, — ответила она быстрее, чем осознала.

— Что там у тебя «есть»? Забыла, как проходит смена жизней или что? — Райга сложил руки на груди. — Так я напомню — любому нормальному коту нужно от полутора до трех лет, чтобы вернуться к жизни. В обычных условиях. Если поместить тело в священные воды, этот срок можно сократить до полугода, но обычно месяцев до девяти.

— Химари, — буркнула Тора и глубоко вздохнула, собирая осколки мыслей. Ей казалось, что она нащупала идею, но она все ускользала. Тора пыталась ее поймать и оформить в слова, но выходило плохо. Деталей она не помнила совсем. — Она ведь воскресила Хайме в ту войну, когда ангелы трон заняли, помнишь?

Райга кивнул:

— Ритуал на воскрешение без резервов умершего требует трех шисаи. Ну-ка посчитай нас, ушастая. Понимаешь?

— Она была одна, — Тора насупилась и уперла руки в бока, не желая отступать от своего.

— Ты, — Райга запнулся и замотал головой. — Ты просто представить себе не можешь, какой прорвой энергии нужно уметь управлять, чтобы заменить по силам трех шисаи. И я напомню тебе, что она едва не умерла тогда, — он все качал головой, а Тора все кивала. — Нет, ушастая, нет! Это без вариантов!

— Но у меня большой резерв, ты видел, что бывает, когда я выхожу из себя, — она схватила его за руки. — Райга, послушай, мне хватит сил, — наклонила голову, заглядывая в глаза.

— Сама себя послушай. «Когда я выхожу из себя» — а нужно, чтобы ты себя при этом контролировала, а не выходила из себя. Это очень важно. Какой толк с твоих резервов, если они тебе не подчиняются? Я их что ли контролировать буду? Кто? — Райга выдернул свои руки и, схватив сестру за плечи, несильно потряс. — Как ты себе это представляешь?

— Ритуальные ножи, — буркнула она под нос. — Ты же можешь разделить потоки? Раздели на два. С одним я справлюсь, и если ты поможешь, то…

— О кумо, Тора! — Райга сел у ванны и обхватил голову руками. — Ты как будто не понимаешь, о чем речь.

Она замолчала и понуро опустила глаза. Райга оглядел ее и, задумавшись, откинулся на стенку ванны. Пожалуй, времени действительно не было. Еще с водами этими священными — поди пойми, куда они свернули и, главное, зачем? Медлить не стоит. Или напротив — ничего никуда не денется, все может подождать. Рисковать ее жизнью слишком опасно.

— Ты умереть можешь. Ты понимаешь это? — буркнул он. Тора медленно кивнула. — А влетит мне. Я вас обоих не сберег.

— Я скажу, что заставила тебя. Вынудила, — тихо отозвалась она, не поднимая головы. — Райга, пожалуйста.

— Угу, а если ты еще и права, и никаких следующих жизней у нас нет, то получится, что я вас обоих хоронить буду. Что я матери скажу? А отцу? — он шумно выдохнул и, запрокинув голову, прикрыл глаза. — Да и ты забыла про жертвы. Три обычные на одну кошачью, если верить ритуалу. Где искать будем? Тут в округе вообще мертво.

— Не забыла, — так же тихо прошептала Тора.

— А как иначе? — Райга дернул головой и в недоумении уставился на сестру. — В тебе проснулась гуманность и ты не хочешь никого убивать? Увы и ах, ушастая, без жертв полгода ждать придется. А ты торопишься, будто под хвост ужаленная.

— Хайме ведь дал ей десятую жизнь, — еще тише прошептала она и, быстро взглядом отсчитав нужное расстояние, сделала пару торопливых шагов назад. Ровно столько, чтобы он ее не достал.

— Тора, нет! — рявкнул Райга, прекрасно понимая, о чем она. — Нет, это полное безумие!

— Другого выхода…

— Должен быть! — он вскочил и, подойдя, навис над ней. — Должен быть другой вариант. Я напишу отцу, Верховный шисаи всяко знает больше меня и тебя вместе взятых.

— Хайме отдал за Химари три свои жизни разом. Значит, это возможно, — тихо произнесла она, все так же смотря в пол. — И ты ведь знаешь, как.

— Ты предлагаешь взять две твои и одну мою, и отдать их Тайгону? — едва сдерживаясь, процедил он сквозь зубы. — Или две моих и одну твою?

— Три.

— Что «три»?

— Три моих жизни. Кто-то должен быть в сознании после ритуала. Кто-то должен… — ее голос становился все тише и тише, пока не смолк совсем.

— Ну-ка стой, ушастая. Ты хочешь, чтобы я забрал три твои жизни и использовал почти весь твой резерв, я правильно тебя услышал? — медленно, почти по слогам, произнес Райга. Тора дерганно кивнула. — Был бы здесь твой отец, он бы тебя высек.

— Его здесь нет. Но есть ты.

— Ушастая, ты собираешь повторить невозможное. На это были способны только Химари и Хайме, только они. А ты…

— …их дочь, — Тора шмыгнула носом. — Просто помоги мне.

— Но это безумие чистой воды, — Райга положил руки ей на плечи и закусил губу, пытаясь подобрать аргументы и нужные слова.

Тора подняла голову. Красные от слез глаза смотрели не жалостливо даже, а безнадежно. Для нее это было важно. Настолько важно, что она готова была отдать свои жизни. Настолько важно, что, подозревая, что в запасе жизней больше нет, она готова была рискнуть. Настолько важно, что иного выхода она не видела.

— Может, кто-то другой отследит священные реки? — выдохнул Райга.

— Умеет только Тай, даже Хайме не найдет, — она утерла нос рукавом.

— Может, оно не нужно тебе? Ну зачем? Займись чем-то другим, девять месяцев, ну максимум, это не такой большой срок.

— Это самое важное из моих дел, без него все остальное теряет смысл, — Тора покачала головой. — Пойми, если поток уходит, мы умрем гораздо раньше, чем пройдут эти месяцы.

— Давай найдем сами.

— Мы не найдем, Райга, мы не найдем, — всхлипнула она и прижала уши. — Пожалуйста. Ну что я должна сказать, чтобы ты сделал, как я прошу?

— Не в этом дело, — он провел по лицу руками, будто умываясь. — А в том, что ты не слушаешь меня, не вдумываешься в альтернативные варианты. Да вот даже с поиском других жертв, с письмом отцу.

— У меня нет столько времени. Я слышу, что ты говоришь, но все оно не подходит.

— Три жизни, Тора!

— Это мое решение, — она сглотнула подступивший к горлу ком, утерла рукавом лицо. Все равно слезы его никогда не брали и не могли разжалобить, но сдержать их не получалось. — Райга, пожалуйста.

— Раздевайся, — он качнул головой и, тяжело выдохнув, отошел от нее. — Все выше пояса снимай. И приготовь ритуальные ножи.

— Спасибо, — Тора стянула мешковатый хаори, обошла ванну и по другую сторону стала снимать вещи.

— Надеюсь, оно того стоит, — с кривой усмешкой отозвался он.

#14. Бесконечно смертная Ева

— Что это за бог, которому нужны кровавые жертвы? — Тора задумчиво вертела в руках ритуальный нож и разглядывала со всех сторон, будто первый раз видела.

— Ты от меня ждешь ответа? — Райга закрутил хвост смоляных волос и заколол в пучок повыше, сама Тора не могла этого сделать. Пальцами нащупал основание черепа, удовлетворенно хмыкнул.

— Не жду я ответа. Это риторический вопрос, — она повела плечом и тяжело вздохнула. — Мне все кажется неправильным. Ножи эти, ритуалы, воды священные. Я. Даже я кажусь себе неправильной.