Ненависть

— Пожалуй, хватит для первого раза. — Лекарь поставил полупустую тарелку обратно на стол.

Вийон перевел взгляд на Израэла, едва заметно кивнул и повернулся обратно. Что дальше? — Закопошились в голове вопросы. — Будешь по-прежнему изображать заботу и сострадание, сидеть у края постели и кормить ее с ложечки?

Отвечать не хотелось.

Глава 7

Белый, мягкий как перина туман, клубился вокруг плотными ласковыми волнами. Никакой боли, лишь умиротворение и покой.

— Так хорошо, — Луиза раскинула руки, наслаждаясь безмятежным медленным падением.

Вот только холодно. Ослепительный свет, бьющий откуда-то снизу, нес обжигающий холод.

— Ничего, — она прикрыла глаза, предчувствуя, что скоро наступит полный покой.

Оборот за оборотом, ее тело, кружась, погружалось в серебряную сверкающую пелену. Там не будет ни боли, ни стыда, ни отчаяния. Голову заполнила восторженная эйфория.

Покой и вечность! Никакой злобы, жестокости и крови!

Где-то там наверху осталось ее истерзанное тело, а вместе с ним страх и ненависть. Все это суетная ерунда, не о чем жалеть. Она медленно падала, окутанная нежным холодным пухом.

— Уже скоро я увижу отца, — губы растянулись в счастливую улыбку.

Вдруг, нарушая царящую безмятежность, грубая мужская рука, рванувшись из белой пелены, схватила ее за запястье, а вслед за ней, разорвав покрывало облаков, появилось злое знакомое лицо.

— Сдохнуть хочешь? — Зашипели, кривясь, тонкие губы. — Ничего у тебя не выйдет.

Это он! — В голове, проталкиваясь сквозь пелену тумана, появилась уверенность. — Мой ненавистный враг, изверг и чудовище. Он хочет вернуть меня обратно в обитель мучений и боли.

— Не-е-е-е-т! — В ужасе закричал разинутый рот.

Жесткая хватка до боли сдавила тонкую руку.

— Вот она боль, — Луиза вздрогнула от воспоминаний, — прочь, исчадие ада!

Она задергалась, пытаясь вырваться из цепких когтей врага, но тщетно, мужская ладонь, не выпуская, тянула ее наверх. Белые облака потемнели и наполнились тяжелой грозовой силой, ударом молнии прошелся по телу парализующий холод. На мгновение Луиза взглянула вниз и ужаснулась. Сверкающая манящая пелена превратилась в черную воронку водоворота несущегося в жуткую, бесконечную бездну.

И тут же, завертев, налетел смерч. Сотни злобных маленьких лапок вцепились острыми коготками, стараясь вырвать ее из держащей руки. Яростный порыв рванул в одну сторону, затем в другую, черная туча навалилась огромной тянущей вниз тяжестью.

Вздрогнув, Луиза посмотрела наверх, ее враг по-прежнему был там. Мышцы на его руке вздулись от чудовищного напряжения. Жесткие, злые струи дождя секли по закаменевшему лицу, толстые вихревые змеи опутали и жалили держащую ее руку, но она не отпускала.

Мучительная гримаса скривила шепчущие ей губы.

— Помоги мне!

В ответ черная тягучая тяжесть залила сознание.

Нет! Он враг, насильник, убийца!

Стало страшно. Бушующая внизу черная бездна пугала холодной клубящейся пустотой. Отчаянная тоска сжала сердце, и до жути захотелось увидеть солнце, зеленую травку, жужжащую над цветком пчелу.

— Помоги мне! — Мужское лицо вцепилось в нее глазами. Синие жилки вен вспухли, готовые взорваться в любую секунду.

— Нет! — Зашипела вокруг черная пустота, и воздух вдруг стал липким, как болотная жижа. Мерзко зачавкало под ногами, обволакивая и засасывая в бездну.

Глаза Луизы наполнились слезами. Вспомнилась маленькая девочка, бегущая по зеленому лугу и тревожный голос отца. Осторожнее, Лизи, не упади.

Горячие соленые струйки ручьями потекли по лицу, — Папа, папочка! Я хочу домой. Спаси меня! До боли в груди захлестнуло желанием хотя бы еще разок вдохнуть глоток свежего воздуха, почувствовать ласковое касание солнечного луча.

Черный смерч ударил вновь и тут же отскочил, словно натолкнувшись на стену. Злобно завыли вокруг оскаленные пасти, и она почувствовала, как из последних сил рванула вцепившаяся в нее рука, как булькнув, отпустила болотная жижа, и тело ее медленно-медленно, отвоевывая дюйм за дюймом, стало подниматься наверх.

* * *

Вийон с трудом приоткрыл глаза. Уже три дня он сидит здесь рядом с умирающей девушкой, кормит и поит ее насильно, каждый раз преодолевая сопротивление ее сжатых до хруста зубов. За эти дни граф зарос густой щетиной, всклокоченные волосы и безумный взгляд покрасневших запавших глаз сделали его похожим на одержимого алхимика, ослепленного несбыточной надеждой.

Он посмотрел на восковое застывшее лицо девушки.

Неужели она все-таки умрет?

Словно услышав немой вопрос, Луиза застонала, зашевелились в горячечном бреду пересохшие губы.

— Сейчас, сейчас, — Вийон схватил плошку с водой.

Нагнувшись, он уже приготовился к очередной борьбе с ее яростным желанием умереть, но вдруг почувствовал, что в этот раз что-то изменилось. Едва уловимая искра жизни скользнула по застывшему лицу. Бережно приподняв ей голову, Вийон поднес край кружки к плотно сжатому рту, и к его радостному удивлению он вдруг приоткрылся сам без нажима и усилий.

— Умница, — граф осторожно влил в нее первый глоток.

Разбитые губы жадно прильнули к кружке, судорожно дернулось горло, глотая живительную влагу.

— Молодец, девочка. — Вийон опустил ее голову на подушку и радостно откинулся в кресле. Девушка все еще была без сознания, но он уже знал — она выживет, коренной перелом прошел, она вновь захотела жить и это главное. Губы растянулись в блаженной улыбке, никогда еще ему не было так хорошо.

Я ее вытащил, — он прикрыл глаза, расслабленно съехав в кресле, — я ее вытащил. Повторяя раз за разом, его сознание словно наслаждалось звучанием этих слов. Отпустило напряжение последних бессонных ночей, и сразу же навалилась безмерная усталость. Веки сами собой опустились, и граф отключился, даже не осознавая момента когда это произошло. Во сне он все также сидел в кресле, на кровати лежала Луиза, но теперь здесь была еще одна женщина. Она стояла в углу, закутавшись в темную вязаную шаль, и смотрела на него с доброй, чуть ироничной улыбкой.

— Неужели мой мальчик влюбился?

Он знал этот голос, он знал эту женщину, хотя давно запретил себе даже думать о ней. Вийон выгнал ее из замка в тот день, когда повесил на воротах ее нового мужа.

— Не говори ерунды. — Блаженная улыбка исчезла, и в голосе засквозило неприкрытое раздражение.

Женщина, не обращая внимания, лишь плотнее закуталась в шаль.

— Мой глупый, маленький дурачок не понимающий самого себя. Ты такой же грубый и неотесанный мужлан, как и твой отец.

Эти слова взорвали Вийона яростью.

— Не смей упоминать имя отца, потаскуха!

Женщина повысила голос.

— Не забывайся, ты разговариваешь с матерью!

— У меня нет больше матери! — Губы графа сжались в тонкую упрямую нить.

Из темного угла донесся тяжелый вздох.

Я с нетерпением ждала, когда же с тобой это случится, когда ты, наконец, встретишь человека, который станет для тебя дороже твоей непомерно раздутой гордыни. Никогда меня не покидала вера в то, что великая богиня не оставит моего пропащего сына и дарует ему настоящую любовь, то испепеляющее душу чувство, ради которого ты способен на все, даже на предательство и измену.

Вийон уставился на мать тяжелым взглядом.

— Убирайся, я никогда не прощу и не смогу понять тебя.

— Ты все такой же, — женщина грустно улыбнулась, — жестокий и беспощадный.

Призрак плавно качнувшись подплыл к изголовью постели.

— Посмотри на нее, такая маленькая и хрупкая, но какая сила живет в ней. Гордая, неприступная и одинокая такая же, как и ты. Вы были бы прекрасной парой, но ты все испортил, как всегда. После того, что ты натворил уже ничего не исправить.

— Хватит! — Граф резко оборвал ее. — Я все сделал правильно и тогда, и сейчас.

Женщина лишь иронично улыбнулась.

— Конечно, ты все сделал правильно… Только спроси себя, что же ты тогда здесь делаешь, какое чувство держит тебя у ее ложа, что заставляет тебя бороться за жизнь этой несчастной девушки? Может быть, чувство вины грызет твое каменное сердце?

Улыбка исчезла с ее лица, а голос стал жестче и требовательней.

— Перестань лгать самому себе, эта девушка дорога тебе, она сводит тебя с ума. Ты влюбился в нее уже тогда, год назад, когда увидел ее впервые. Все твои попытки избавиться от этого чувства лишь загоняют тебя в тупик. Вытеснить любовь ненавистью. Прикрыться от любви местью. Ну и как помогло? Нет? И не поможет. Откройся ей, моли о прощении…

— Заткнись! — Вийон яростно вскочил. — Мне не о чем просить, и прощать меня не за что!

Глаза его распахнулись, и он, все еще не осознавая где находится во сне или наяву, уставился в угол комнаты.

Глава 8

Несколько секунд Вийону понадобилось, чтобы понять — это был сон, но легче от этого не стало. Гнев и безнадежная тоска удушливой лапой сдавили сердце, холодная капля, пробежав, застыла на кончике носа. Разинув рот, граф жадно схватил глоток воздуха. Уже столько лет он гнал из памяти любое упоминание о матери, но она всякий раз возвращалась, взрывая его сны приступами ярости.

До судороги вонзив пальцы в подлокотники, Вийон шумно выдохнул и все-таки справился с рвущимся наружу гневом. Остановившийся взгляд нашел белеющее в полумраке лицо, — я совсем свихнулся на ней, — скользнувшая мысль была уже совершенно спокойной и даже немного ироничной.

Склонившись над пленницей, Вийон всмотрелся в черты, ставшие для него наваждением. Девушка по-прежнему неподвижно лежала на кровати, но проснувшаяся жизнь уже отразилась на ее лице. Пропала мертвенная желтушная бледность, и дыхание стало ровным и спокойным.

Граф резко поднялся, покачнувшееся под ним кресло жалобно заскрипело. Не отрывая взгляда от белеющего в полумраке лица, он шагнул к двери. В одном она права, — подумал Вийон о словах матери, — ничего уже исправить нельзя.

Отвернувшись и крепко сжав веки, он мотнул головой, — надо просто забыть, выбросить из памяти всю эту муть, — рука легла на массивную деревянную ручку и дернула на себя.

За дверью скукожившись на табурете сидел Израэл и пытался дремать. Скрип открываемой двери заставил его вскочить на ноги.

— Как она, Ваше сиятельство? — На графа уставились красные от бессонницы глаза.

Вийон молча прошел мимо, лишь бросив на ходу.

— Займись ею.

* * *

Шагая по коридорам, Вийон никак не мог избавиться от мыслей о своих видениях. Юная девушка без лица, теперь вот мать и обе твердят о спасении. Да от кого ему спасаться? Полная чушь! Надо просто встряхнуться, развеяться, отбросить дурацкие сомнения.

Порыв ветра распахнул окно, и вовнутрь ворвался лай собак, перезвон кузнечного молота и острый запах навоза. Граф на мгновение остановился, раздувшиеся ноздри втянули пропитанный запахами воздух. Вдруг нестерпимо захотелось промчаться по скошенному полю в бездумном азарте погони за диким зверем.

— Охота, — Вийон развернулся и двинулся к выходу, — вот что избавит меня от чертовых видений.

Охваченный этой мыслью он сбежал по лестнице и грохнул дверью, входя в караулку.

— Поднимай людей, капитан. — Вийон усмехнулся в ответ на встревоженно-вопросительный взгляд Давиго. — Едем на охоту.

Командир наемников облегченно выдохнул. Последние дни граф вызывал у него серьезную тревогу. Озабоченность сиятельства пленной баронессой таило в себе угрозу. Давиго как никто знал своего нанимателя, ведь он с ним еще с тех времен, когда граф был и не граф вовсе, а так — нищий скиталец.

Чуть с опозданием, но все же Давиго расплылся в улыбке.

— Ну, слава богу, а то уж я начал волноваться, — и обернувшись к молодому бойцу резко бросил. — Скачи к егерю на хутор, скажи, пусть готовится.

Вийон похлопал Давиго по плечу, мол все нормально, не о чем переживать, и пройдясь взглядом по остальным таращившимся на него воинам, молча вышел не сказав больше ни слова.

Как только затих скрип захлопнувшейся двери, с лица капитана сползла довольная улыбка.

— Ну чего вылупились, — рявкнул он на своих, — шевелитесь, дел невпроворот!

Воины, хватая оружие, устремились к дверям, и только коренастый крепыш с перевязанной головой притормозил возле своего капитана.

— Ты чего, Дав, мрачный такой? Граф вроде бы в норму приходит, сейчас зверья завалим, хоть жратва нормальная появится.

Давиго окинул воина снисходительным взглядом.

— И как это ты, Щерба, с такими мозгами до сих пор живой, удивительно.

По лицу коренастого было заметно, что он силится понять, оскорбление это или нет.

— Не пойму я тебя, капитан.

— А что тут понимать, — Давиго в сердцах сплюнул на каменный пол, — граф трое суток просидел у постели баронессы, и старик лекарь сказал мне, что она выживет.

Он замолчал и щербатый не выдержал.

— И что?..

Командир лишь покачал головой.

— Раз Вийон с ней так носится, то значит, решил оставить ее себе, — он глянул в пустые глаза Щербы и подумал, — черт меня дернул трахнуть тогда эту девку.

— Ну, оставит и оставит, нам-то какое дело. — Физиономия крепыша выражала полное равнодушие.