Сказка На Ночь II: Имаго

– Пытаюсь понять, как этими штуками пользоваться… Вот, кажись, допёр…

Щёлкнула вспышка, на мгновение выхватив из темноты фигуру мужчины, склонившегося над камином. Ещё один щелчок и крохотный язычок пламени затрепетал на пучке соломы. Макс подбросил пару щепок, потом ещё, затем пол полена, и камин разгорелся тёплым, радостным светом. Пламя осветило каменные стены, скошенный потолок, поленницу в одном углу и кучу соломы в другом, два кресла, поваленный столик, опёршегося на камин Морока, с улыбкой смотрящего на рассевшуюся на полу женщину.

– Чего лыбишься? – надула губы Драйян, поднялась с пола и начала отряхивать лосины.

Максим не ответил, только улыбка стала ещё шире.

– Что, зубы жмут? Смотри, а то были в ряд, а сейчас станут в кучку!

– Ой, ой, ой, как страашнооо, – протянул Морок.

– Бойся, я страшна в гневе. А теперь быстро объясни мне, как ты догадался, что тут будет солома и камин?

– Очень просто. Ты трубу на крыше видела? А солома… так ею, по-моему, всегда крыли полы в замках…

– Впервые слышу…

– Да? Ну может я что и путаю… Кстати, тебе соломы хватит, или ещё принести?

– Конечно ещё! Я как, по-твоему, на этой кучке спать буду – калачиком?!

– А что, хорошая идея!

Авийя потянулась к колчану.

– У меня, конечно, мало стрел осталось, но ради такого случая…

– Слушаюсь и повинуюсь, моя королева, слушаюсь и повинуюсь, – приговаривал Макс, раскланиваясь и пятясь задом к выходу. Женщина вскинула лук, и его как ветром сдуло.

– Вот засранец! – с чувством произнесла Драйян и улыбнулась.

Затем она подкинула полено в камин, подняла упавший столик, постучала по сидению кресла, выбивая пыль, повесила на спинку колчан с луком и стрелами, села, распаковала вещи, собираясь поужинать. Поболтала флягой. «На сегодня хватит, а вот завтра утром надо будет не забыть набрать из реки,» – подумала Авийя, ослабляя затянутый шнурок на горловине фляжки. В это время дверь отрылась и в проёме показалась кипа сена. Зашуршав об косяки, она протиснулась в комнату. Вслед за ней появился и Морок. Он бросил солому в угол и обратился к женщине:

– Как? Теперь достаточно?

– Угу, спафиво! – откликнулась она с полным ртом, потому что как раз уплетала мясо. Прожевав, спросила: – А откуда столько соломы?

– Я ж тебе говорил! Из соседней комнаты! Там, по-моему, когда-то пленников держали, цепи всякие в стенах, кандалы…

– Трупов-то хоть нет? – насторожилась Драйян.

– Нет, всё чисто, – ответил Максим, подходя к камину и плюхаясь в кресло.

– Ты есть будешь? – спросила его Авийя.

– Не, не хочу…

– Так ты теперь вообще, что ли не ешь?

– Не знаю, может быть. Пока что, по крайней мере, не хочется…

– Понятно, – задумчиво произнесла Драйян, хотя ей ничего понятно не было. Она сложила остатки еды в мешок, повесила его рядом с колчаном и блаженно вытянула ноги к камину.

– Ох, мои ноженьки…

– Кстати, давно хотел спросить, а почему ты путешествуешь пешком?

От этого вопроса женщина смутилась и даже немного покраснела.

– Я продала лошадь…

– Зачем?

– Чтобы купить эти сапоги…

– Сапоги?! – Макс не мог поверить своим ушам. Посмотрел внимательнее на них: тонкая, но крепкая кожа, с вытравленным цветочным орнаментом плотно облегала ножку, подошва толстая, рифлёная, некоторые цветы выложены камушками, отражающими огонь, от голенища спускаются явно декоративные шнурочки… Может, и добротные сапоги, но вот чтобы продать из-за них лошадь и потом топать пешком?!

– Са-по-ги?!

– Ну, да, – Авийя совсем потупила взгляд. – Они же такие красивые! И удобные – мозолей не натирают… А идти всё равно было недалеко… четыре дня всего… А у них ещё нити металлические в подошве, чтобы дольше не стиралась…

– О, женщины, мне вас никогда не пон…

В полуоткрытую дверь их комнаты вежливо, но чётко постучали.

Морок замер с открытым ртом. Затем быстро переглянулся с Драйян и чёрной молнией метнулся к двери. Встал сбоку, так чтобы его не заметил входящий, с вскинутым мечом. Кивнул женщине. Та поднялась с кресла, встала перед камином, протянув к нему руки, будто бы греет ладони, и крикнула: – Да-да, войдите!

Дверь широко открылась, но никто не вошёл. Авийя полуобернулась, по-прежнему держа руки в направлении пламени. В проёме стоял бледный худощавый господин в тёмно-зелёном камзоле военного покроя с бежевой манишкой, с немного печальным аристократическим лицом, вытянутым книзу. Острый подбородок, тонкие усики, прямой длинный нос, тонкие бесцветные губы, чёрные блестящие глаза и высокий лоб с залысинами. Он посмотрел на женщину и мягко, не разжимая губ, улыбнулся, как старой знакомой. Глаза при этом остались такими же острыми, как рапиры, и холодными, как у змеи.

– Правда можно войти? Вы приглашаете? – раздался его чуть хриплый голос, как будто он давно не говорил.

– Да, входите! – подтвердила Драйян. Ей стоило неимоверных усилий не стрельнуть глазами в Морока, чтобы спросить у него совета хотя бы взглядом.

– Спасибо, – господин низко поклонился. – Тогда ещё попросите вашего спутника опустить меч, я вам не враг.

Тут женщина не выдержала и всё же посмотрела на Морока. Тот быстро развоплотил меч, убрал чешую с лица и накинул капюшон. Незнакомец вошёл.

– Я приветствую путников в моём скромном жилище, – он ещё раз поклонился. – Да вы не стойте, садитесь, позвольте за вами поухаживать, вы же наверняка устали.

– А ты собственно кто такой? – набычился Макс. Он не сдвинулся с места, но даже Авийя почувствовала исходящую от него угрозу.

– Простите меня, не представился. Я – Плагидум Даурия, комендант, а иначе говоря – хозяин, этого форта. Можно просто Плаг.

– Очень приятно, – сказала Драйян со всей серьёзностью. – Я – Авийя Драйян. Простите, вторглись вот так к вам…

– Ничего страшного! – поспешил успокоить её Плаг. – Я рад гостям, даже таким… внезапным. А вы?

– Морок. – Буркнул Максим из-под капюшона.

– Морок … ?.. – Даурия явно ждал от мужчины продолжения.

– Просто Морок. – Отрезал тот. – Почему мы вас не заметили, когда вошли?

– Всё дело в том, что я был в отъезде, по делам. Только сейчас вернулся. – Тут же ответил Плаг, доброжелательно улыбаясь. Взгляд его ясно свидетельствовал, что он напряжён, как сжатая пружина. – Позвольте вас угостить ужином! Эй, слуги!

Худой господин громко похлопал в ладони. Тут же через дверь прошли два мужчины с подносами в добротных светских одеждах, мало похожих на ливреи слуг. Они выставили закрытые кастрюли, пустые тарелки, пару бутылок и бокалы на стол и удалились. Хотя за всё время нахождения в комнате, они старались не поднимать головы, Морок замечал, как слуги нет-нет, да и бросят быстрый взгляд на него или на Авийю.

– Присаживайтесь, присаживайтесь, ну что же вы стоите? Так и еда остынет! – подгонял их Плаг. Делать нечего, сели в кресла. В кастрюлях оказалась толчёный картофель и курица. Незатейливая еда, зато для путников в самый раз. Сам Даурия обслужил гостей, а затем разлил вино в бокалы. Удивительно, но даже Морок не отказался от угощения. Правда он так зыркнул на Драйян, что она подавилась вопросом «что это ты вдруг?».

Макс залпом опрокинул бокал вина в рот, заел куриной ножкой и обратился к коменданту:

– Так говорите, вы были в отъезде?

– Да, именно.

– Вместе со слугами?

– Естественно, не оставишь же их тут одних, – Плаг выжал из себя улыбку.

– Действительно, одних их здесь ну никак оставить было нельзя, а то украли бы ещё что-нибудь, здесь ведь столько ценного.

Вытянутое лицо Даурии на мгновение стало очень злым, но он сдержался и снова нацепил улыбку.

– Как хорошо, что хоть кто-то меня понимает!

– Что ж вы всё стоите, не присядете? Или у вас больше стульев нет?

– Конечно же есть! Просто путешествие было долгим, насиделся уже, постоять охота.

– Понимаю, понимаю, я вообще очень понятливый, – Максим обменялся улыбками с комендантом.

Авийя уплетала нехитрое угощение, с интересом следя за беседой Морока с хозяином. «Странный он какой-то. Зачем собачиться с давшим тебе кров, выводить его из себя подковырками… Чего он добивается? Вышвырнут нас посреди ночи на улицу и всего делов…» А женщина уже пригрелась у камина, еда приятно тяжелила желудок, вино такое вкусное… Её клонило в сон.

Максим внимательно посмотрел на клевавшую носом Драйян.

– Ещё вина? – тут же угодливо поинтересовался комендант форта.

– Не откажусь! – Макс подставил бокал.

– А почему вы не откинете капюшон, вам ведь наверняка жарко? – склонившийся Плаг попытался заглянуть в глаза Мороку.

– Отчего ж, вполне нормально. А вас что, это смущает?

– Нет, ни капли, просто я о вас беспокоюсь.

– Тронут такой заботой. Но, пожалуй, вы правы, сниму-ка я его. – И мужчина откинул капюшон на плечи. Авийя заметила, что оба мужчины чем-то похожи. Было в их внешности что-то такое, что отличало их от простых смертных. С этой мыслью она откинулась в кресле и заснула.

– Надо же, как быстро уснула! – наигранно удивился Морок.

– Наверное, устала в дороге, – быстро ответил Плаг.

– Наверное, – задумчиво согласился Максим, глядя на пламя. Потом поднялся, взял плащ Драйян, расстелил его на куче соломы, а затем бережно перенёс туда женщину. Та даже не проснулась.

– Ещё вина? – спросил Даурия.

– Давай.

Плаг наполнил бокал. Больше ни тот, ни другой не улыбался. Макс залпом выпил, почмокал губами, скривился. И снова протянул фужер.

– Ещё вина? – насмешливо поинтересовался Морок. Комендант медленно налил. Поставил бутылку на стол. Отошёл на два шага назад.

– Интересно да, какой специфический привкус вину может давать сонное зелье? – спокойно рассуждал Максим, рассматривая камин через бокал. В следующую секунду фужер полетел на пол, а в Даурию ударило тараном Чёрное Марево, чтобы размазать по стене.

Вместо этого хозяин форта плавно вошёл в камни, чтобы тут же вынырнуть, когда давление исчезнет. Плаг преобразился: радужка глаз стала красной и, кажется, даже светящейся, на пальцах появились длинные когти, он зашипел, демонстрируя острые иглы нечеловеческих клыков. Глазницы Морока залила тьма, будто из ладони вылез кромешно-чёрный фламберг, мужчина метнулся вперёд, рубанул по Даурии. Клинок, не встретив сопротивления, прошёл сквозь коменданта, и разрубил каменную кладку стены. Плаг попытался достать рукой лицо Максима, тот ударил снова – и опять не смог причинить вреда, словно он воевал с бестелесным привидением. Даурия захихикал, пошёл по кругу, пытаясь обойти его сзади. В это же время из стены показались двое его «слуг», таких же красноглазых и с клыками, высовывающимися из-под тонких губ. Морок ударил Маревом, отбрасывая их от себя. Это дало краткую передышку, секунда и они полезли снова. Из пола вылезли ещё три женщины и один мужчина. Макс оказался практически окружён эти странными, неуязвимыми вампирами. Он водил фламбергом из стороны в сторону, переводя остриё с одного на другого, медленно отступая к камину. Свет огня резал упырям глаза, но не более. Они, посмеиваясь, медленно окружали Максима. Он отступал до тех пор, пока не оказался в углу.

– Смотрите-ка, пища сопротивляется, – гадко засмеялась одна вампирша, прижимаясь к коменданту форта.

– Так даже интереснее, – поддержала её вторая, – какой большой, сочный, крови будет многоооо…

Вампиры задрожали от предвкушения, и потянулись к Мороку когтистыми лапами. Тот в ответ ударил Маревом. Твари разлетелись как листья, подхваченные внезапным порывом ветра. Макс кинулся из комнаты прямо сквозь стену. В облаке каменной крошки и пыли он оказался в коридоре на втором этаже. Вампиры последовали за ним. Мужчина подождал, чтобы никто не остался в комнате со спящей Авийей, и рубанул под собой пол, проваливаясь на этаж ниже.

– Не дайте ему уйти! – завопил Плаг. – Блокируйте выходы!

Упыри скользнули сквозь пол, чтобы выйти почти у самых ворот. По четыре с каждой стороны, они перекрывали пути к спасению.

«Проломить стену и оказаться в реке? Это определённо лучше, чем оказаться съеденным. Вот только хочется проверить одну мысль… Оборотни отличаются от привычных мне, вампиры тоже. И кажется, я знаю в какую сторону. Главное не спугнуть.»

Морок подождал, пока глава этого гнезда кровососов медленно, даже величаво спустится по лестнице, словно обычный человек. Подождал, пока Плаг окинет взглядом полководца свою шайку презренных тварей. Подождал, пока с пылающим триумфом в глазах не посмотрит не него. Взглянул в ответ. Даурия вздрогнул. Даже ему, монстру, питающемуся жизнями других, было страшно видеть эту пустую человеческую оболочку, заполненную беспроглядной тьмой, просвечивающей через глазницы. Лицо Морока прорезала неестественная широкая улыбка. Плащ исчез, превратившись в колышущийся клубок туманно-чёрных щупалец. Они оглаживали хозяина по плечам, струились по ногам, вились у ступней, жадно подрагивая, когда кто-нибудь из вампиров шевелился. Затем щупальца слитно ударили в пол, и Максим ушёл ещё ниже.

– Неееет!!! – взвыл комендант от ужасной догадки. – Останооовиитееее егооо!!!!

Под первым этажом, как и думал Макс, располагался подвал. Меленькое помещение, короче коридора и высотой до макушки мужчины, было заставлено гробами. Один, богато инкрустированный, в центре и восемь по бокам. Морок шагнул к ближайшему и пинком сбил крышку. Внутри, на атласной подкладке лежало тело мужчины лет сорока. Немного полноватый, широкое лицо с лёгким румянцем на щеках и едва намечающейся улыбкой, руки с толстыми пальцами в кольцах сложены на груди. Выглядел как живой, только не дышал. Морок бесцеремонно схватил его за волосы и вздёрнул вверх. Обернулся со своей ношей к появившимся вампирам. Взмах мечом и в руке осталась одна голова. Кто-то из упырей дико завыл и растворился в воздухе. Остальные кинулись на Максима. Тот оттолкнул их Маревом, шагнул к следующему гробу и разрубил его надвое, не открывая. Ещё один кошмарный вопль и кровососом стало меньше. Вампиры повторили попытку, и снова поток тёмного колеблющегося воздуха отшвырнул их, как котят, в разные стороны. Морок ударил мечом, скрипнуло дерево, проседая внутрь, и упыри взвыли. Кто-то упал на колени. Ещё один шаг Макса и ещё один гроб выплеснул из разрубленных щелей тёмно-красную кровь. Все вампиры оказались на коленях.

– Стоой! Поощаадиии!! – завыли они. Морок обернулся. Гладкое, словно восковая маска, бледное лицо с чёрными провалами глаз было бесстрастно. Он медленно оглядел упырей. Губы его изогнулись в презрительной усмешке. Чёрное Марево будто прямо из глаз ударило по коленопреклонным фигурам, распластав их по полу. Антрацитовый фламберг рухнул, разваливая очередной гроб и уходя глубоко в плиты основания форта.

– Что же ты делаешь?! Мы же сдаёмся!! Пощадиии, господин!!! – возопил Даурия. Он видел, как Морок всё ближе и ближе подходил к его гробу. Максим не обратил внимания. Поводил клинком, выбирая следующую жертву. Ударил. Улыбнулся, услышав крик за спиной.

– Преекраатиии! Что ты за чудовище?!! Мы моолиим о поощаадеее!!

Вампиров оставалось только трое. Морок остановился. Тёмно-серый туман свивал кольца вокруг его фигуры, то растворяя её в клубах, то практически полностью проявляя. Морок пошёл к прижавшимся к земле бледным упырям. Его плечи снова накрыл бархатистый плащ цвета глубокой безлунной полночи, вот только полы его заканчивались плетями мерцающего воздуха, что стелились около ног Максима, будто он шёл по беснующемуся туманному морю. Подобно цепным псам, рвущимся с коротких поводков, они тянулись к насмерть напуганным вампирам, и тут же отдёргивались, не способные разорвать свои жертвы без приказа хозяина. Морок подошёл к Даурии, призрачные щупальца метнулись, обвили фигуру упыря и подтащили того ближе. Ему стало казаться, что ещё немного и его засосёт в бездонную тьму глаз мужчины.

– Запомни меня. Запомни меня хорошенько, упырь. – Тихо и спокойно произнёс Максим. Плаг даже немного успокоился. Но в туже секунду Морок заорал так, что затрясся форт. – Запомни, тварь, на кого можно поднимать руку, а на кого нет!!!

– Пощади… – едва слышно прошептал вампир, зажмурив глаза. Было выше его сил смотреть в это пышущее чёрной ненавистью лицо. Туманные плети ослабли, и Даурия упал на колени, прижавшись лбом к каменным плитам.

– Зачем?

Упырь не сразу понял, о чём его спрашивают. А когда понял, стал лихорадочно соображать, что можно предложить такому существу?