Сказка На Ночь II: Имаго

– Да! Представляешь, оказывается, существуют и другие миры! Говорят, в том другом мире можно ещё в один попасть, там тоже стоят Врата жрецов! Это же сума сойти!

– Точно, сойти с ума, – как-то вяло подтвердил Морок. Он не разделял радости женщины, погружённый в свои мысли. – А ты через Врата проходила? Видела Великого Змея?

– Нет, я между мирами не путешествовала, – Авийя замаха руками. – И про змею ни от кого не слышала.

«Только не говорите мне, что я оказался в другой Игре.» – Максим развоплотил оружие, не обратив внимание как женщина вздрогнула от подобного «фокуса». – «Как же понять, в Уроборосе я или нет? Броня моя похожая – но другая. Оборотни есть – но не такие. Эта ещё… Как она себя назвала?»

– Постой, ты сказала «нам, магам»?

– Да…

– Ты маг?

– Ну да! Ты что, не видел, что я делала? – Драйян рассмеялась.

– Видел, но… И ты родилась здесь, в этом мире?

– Да, где же ещё?! Год назад я и подумать не могла, что другие миры существуют! – женщина принялась собирать вещи.

– Может ты ребёнок Игроков? Родителей помнишь? Много вас таких, магов?

– Что значит помню?! Они до сих пор живы, обычные люди. А нас, магов, много, в Флаване, в гильдии, человек пятнадцать. В Соротопе всего около сотни училось…

– В голове не укладывается, как же так… – «В той Игре, что я помню, маги, колуны, волшебники, ведьмы – были несказанной редкостью. А тут – обычное дело. Может обновление какое для Уробороса вышло, а я пропустил пока был в реале? Нет, если я продолжу думать, я просто взорвусь.» – Слушай, пойдём дальше, а?

– Пошли! – К Авийе вернулось её хорошее настроение. Пусть она устала уйти, пусть вымоталась, колдуя, но рядом с ней шёл живой кукловод! «То есть Игрок,» – тут же поправила себя женщина. Морок к этому времени убрал броню с головы и даже откинул капюшон. Может ли это означать, что он ей доверяет? Любопытство распирало её изнутри.

– А ты какой Игрок? Низший? – выпалила Драйян и прикусила язык.

Максим смерил её взглядом: – Нет!

– А какой? Какие ещё Игроки бывают?

– Бывают, точнее, были, ещё Высшие, или Первые, бывали Перерождённые, были Параллельные… Хотя последние и не Игроки, но ты не поймёшь разницу.

– О, как всё сложно… Но ты, наверное, Высший?

– Пытаешься подмазаться? А как же «щенок»? – Макс улыбнулся, женщина потупилась и надула губы. – Да ладно, я не обижаюсь. Ты угадала, когда-то я был Высшим.

– Почему был? Что случилось? – руки женщины, складывающие лук и стрелы, замерли.

Максим посмотрел в серое небо.

– Я умер.

– О как… Так ты нежить? – Авийя на всякий случай отошла от него. «Это объясняет почему он не ест. Человеческая пища для не-мёртвых яд.»

– Нет, – усмехнулся Максим. – Я добровольно умер.

– Так ты самоубийца? – в голосе Драйян появилось разочарование.

– Нет. Самоубийство – это когда убиваешь себя, чтобы умереть. Это трусливо, малодушно, безответственно. – Максим заговорил быстро. Ему почему-то стало важным переубедить женщину. – А я убил себя, чтобы жить. Поэтому умер не до конца, а Переродился.

Авийя нахмурилась. Вернулась к вещам. Присела на корточки, упаковывая в мешок.

– Так что ты теперь Перерождённый Игрок, да?

– Нет, – снова усмехнулся Максим.

– Почему? – женщина подняла на него взгляд.

– Ты не поверишь! – Морок улыбался во все тридцать два зуба. – Потому что я опять умер!

«Если так подумать, мне надо было брать ник – Кенни,» – Макс издал смешок, отдающий безумием.

– Опять добровольно? – судя по скучающему тону Авийи, она начинала привыкать к факту, что её спутник неоднократно мёртв.

– Нет, меня особо никто не спрашивал. Я не хотел уходить. Возможно это и стало причиной, что я… не знаю… опять Переродился? Один мой товарищ, говорил, что таким способом можно выйти из Игры. Но я не хотел уходить. Не хотел!

– Я поняла, ты уже сказал, – женщина подошла, осторожно коснулась его плеча. – Так кто же ты теперь?

– А я и сам не знаю. – Максим насколько это возможно деликатно убрал плечо из-под её руки. – Угадай почему?

– Ты опять умер?

– В точку! – Макс сделал жест указательными пальцами, изображая статую Иисуса из «Догмы».

Драйян засмеялась, Морок тихо её поддержал.

– И не надоело, умирать-то?

– Надоело! Но, уже, знаешь, как-то привык. Перестаёшь ценить жизнь, перестаёшь бояться смерти. Всё равно где-нибудь респавнюсь. И Уроборосе, в реальности, или ещё где-то…

– Понятно… Это печально.

– Хватит, что мы всё обо мне, да обо мне. Лучше расскажи, что это значит быть магом?

Женщина надолго задумалась. Начинало темнеть, лес по бокам дороги редел: путники почти пришли к реке.

– Интересный ты задал вопрос… Попробую повторить то, что нам читали на лекциях… Значит, маг работает с природной энергией – энергией воздуха, воды, огня, земли, преобразуя её в соответствии со своими желаниями. Но нужно, чтобы обязательно был её источник.

– А маги могут работать только с одной стихией или с несколькими?

– Нет, со всеми могут. Ты же видел, что я делала? Или нет? Чем ты вообще занимался, пока я тебя защищала? – Авийя пихнула мужчину. Он засмеялся:

– Ворон считал. Точнее волколаков. А так как ты их убивала, я сбивался, и каждый раз приходилось начинать заново! – Максиму хотелось вернуть ей лёгкий тычок, но он сдержался.

– Очень остроумно!

– Вернёмся к нашим баранам. Значит, все маги могут работать со всеми стихиями?

– Да, ну сколько можно повторять?! А за баранов получишь! – шутливый подзатыльник пролетел рядом с головой Морока, всколыхнув волосы.

– Я просто поверить не могу… – Макс замотал головой.

– Потому что сам баран.

– Ой-ой-ой, какие мы обидчивые… А кто становится магом?

– Тот, у кого это в крови, – Авийя приняла горделивую позу.

– Все так говорят, разобраться-то не пытались?

– А зачем? И так всё понятно: если человек может управлять энергией стихий – он маг, если не может – не маг.

– Просто то, что ты рассказываешь очень похоже на то, что делают Игроки.

– Правда? – женщина замедлила шаг.

– Да. Высшие и Параллельные оперировали с чистой энергией всего мира, не заморачиваясь на её материальное воплощение: огонь, вода, всё едино. Перерождённые же властвовали только над одной, но и этого было достаточно, чтобы уничтожить мир, например.

– Ничего себе… – тихо ахнула Драйян. – А Низшие?

– А эти, эти, как и Высшие, с чистой энергией, вот только силёнок у них почти не было. Потому-то я и подумал, что одна из Низших.

– Это у меня-то силёнок нету, да? – Драйян прибавила ход, обгоняя Морока.

– Ох, опять обиделась, прекращай уже, а? Взрослая женщина, в конце-то концов, маг! – Максим кинулся догонять её.

– Да иди ты… Давай на ночлег устраиваться, видишь, темень уже какая.

– Подожди, мы почти до реки дошли, там и заночуем. И в этот раз ты идёшь хворост собирать! Меня уже достало от твоих стрел уворачиваться.

– Пес меня забери! Вот дура! Я ж за разговорами с тобой стрелы собрать забыла! У меня ж их теперь только десяток остался!

– Вот и славно! Теперь десять раз подумаешь, прежде чем выстрелить!

– Ууу, дурак… И вообще. Ты обещал извиниться. И слушать меня во всём! – женщина остановилась, всем видом показывая, что не сделает больше не шага.

– Прости, прости, прости. Был не прав. – Максим сложил руки в молитвенном жесте. – А вот насчёт слушаться – не было такого!…

Переругиваясь, путники не заметили, как вышли к реке. Здесь дорога поворачивала в бок и шла вдоль берега, чтобы втечь на мост, которого не могли скрыть прибрежные кусты. «Интересный мост. Кто-то определённо заморочился.» Максим оглядел постройку. Мост был сделан в виде форта, занимавшего всё пространство от берега до берега. Поэтому, чтобы перейти реку, требовалось пройти сквозь укрепление. Форт выглядел старым, стены потрескались, и черепица на крыше местами отсутствовала, но ворота были плотно закрыты. Стояла тишина, только река плескалась об камни опор, казавшимися почти чёрными в сумерках.

– Авийя. Мы же внутри переночуем, да? – Максиму не понравилось с каким лицом женщина осматривала строение.

– Нет, чувствую: нехорошее это место. Помнишь, о чём договаривались?

– Да помню, помню. Ещё раз – прошу прощения за грубости, – Морок даже склонил голову в знак искренности. – Допустим, только допустим, я должен тебя слушаться. Допустим, мы сделаем как ты скажешь. Мне-то что – это тебе лежать на холодной земле, да ещё может от реки тянуть сыростью. А в форте бы поднялись на второй этаж, собрали бы соломы, камин бы развели… Но если у тебя предчувствие, то конечно же не пойдём.

Драйян помялась немного, а потом буркнула: – Уговорил. Хотя моя интуиция советует иное…

Макс позволил оставить женщине последнее слово за собой.

Они подошли к мосту. Форд почему-то не соприкасался с берегами, между полотном дороги и мостом оставалась щель в локоть, в которую была видна поблескивающая река. Морок перешагнул щель и подошёл к воротам. Авийя осталась ждать на берегу, достав как обычно лук. «Эта женщина неисправима,» – подумал Максим и постучал по створке. Тишина. Тогда он взялся за кольцо и потянул. Без результата. Постучал ещё раз, посильнее. Спустя мгновение дверь скрипнула и открылась внутрь. «А я-то дёргал…» – мужчина не знал, как повернутся к Драйян, которая наверняка всё видела. Поэтому он просто зашёл внутрь. Перед ним был длинный коридор, заканчивающийся такими же воротами, как те, через которые он вошёл. По середине коридор сужался, отбрасывая две зеркальные лестницы, ведущие наверх. Макс выглянул наружу, чтобы позвать Авийю. Как обычно на него смотрел наконечник стрелы, но на этот раз, по крайней мере, женщина сдержалась.

– Что опять?! – закричал Максим.

– А ты не мог бы не так резко появляться?!

– Ладно! Теперь всегда буду орать загодя! Так ведь ты всё равно и в этом случае стреляешь!

– Ну, что там внутри? – сменила тему Драйян.

– Да нормально всё, тихо, сухо, обычный покинутый форт. Заходи, не бойся.

Морок стал ждать её, чтобы подняться на второй этаж. «Интересно, со стороны мне показалось, что тут должно быть что-то вроде подвала, но лестницы вниз не видно. Надо будет потом поискать проход, вдруг там что-то ценное осталось? Что ж я за игрок буду, если мимо тайника пройду?»

Авийя Драйян зашла внутрь и оглядела помещение. Голые стены, без гобеленов и бойниц, темно как в погребе, впереди смутно виднеются лестницы наверх, пол – плотно пригнанные друг к другу булыжники. У Максима возникло ощущение, что сначала сделали мост, а уж потом надстроили над ним форт.

– Как-то уж тут слишком тихо. И чем спать на камнях лучше, чем на земле, а? – язвительным тоном спросила женщина у Морока.

– Да подожди ты, – раздражённо отмахнулся Макс. – Давай на второй этаж поднимемся.

Драйян пожала плечами, мол, валяй, веди. Её спутник явно гораздо лучше видел в темноте. Максим подошёл к лестнице и начал подниматься по скрипучим ступеням наверх. Женщина двинулась следом. К её удивлению на втором этаже пол оказался деревянным, хоть и с довольно рассохшимися досками. Авийя хорошо чувствовала их неровности. Было темно, она, скорее, ощущала своего спутника, чем видела. Здесь располагались две двери, ведущие в большие комнаты. Морок быстро заглянул в каждую.

– Камин есть только в одной, левой. Зато в правой есть солома на полу. Я её перенесу, а ты пока огонь разведи. – Сообщил он и растворился в темноте.

Ругаясь про себя, Авийя пошла по стеночке, набрела на дверной проём и стала искать камин, водя перед собой руками. «Почему в форте нет даже узких бойниц? Так факелов не напасёшься!» Но всё же она наткнулась на что-то, ощупала, и поняла, что это кресло. Обошла его, задела ногой об железную решётку, выругалась, согнулась и стала шарить внутри камина, пытаясь понять, есть ли там что зажечь. Послышалось странное шуршание. Женщина замерла в неудобной позе.

– Ты что такое делаешь? – раздался насмешливый голос рядом с ней.

Драйян взвизгнула, неловко отпрыгнула в сторону, налетела на что-то, упала, выдернула меч и, не вставая с пола, стала махать им перед собой. В кромешной тьме, заполняющей комнату, она не видела даже собственных рук.

– Успокойся! Это же я!

Авийя наконец-то узнала голос Морока.

– Я помру с тобой, идиот!!!

– Не кричи, у меня уже уши закладывает. Дай мне кремень и огниво, попробую разжечь камин.

Женщина нашарила вещмешок, так же на ощупь достала и протянула мужчине требуемое. Когда их пальцы соприкоснулись, она вздрогнула, уж очень холодными они были у Морока. Тот принял предметы и будто исчез. Больше не раздавалось ни звука. А точно ли это он?

– Ээй… – робко пролепетала Драйян. – Т-ты гдеее?…

– Здесь я, – буркнул Максим.

– А что молчишь?! – разозлилась Авийя.