НЕЖИВОЙ - ТОМ 3

— Вот чёрт… Это я там двенадцать часов почти проторчал?

— Примерно, — подтвердил Олег.

И ладно бы хоть какие-то крупицы воспоминаний остались, но ведь нет, совсем ничего. Абсолютно.

— Вам бы умыться, Мастер… — глядя на капающую с лица хозяина кровь, предложил Олег, протягивая пачку салфеток.

Он, зная Алекса лучше всех, даже представить себе не мог того, кто мог сотворить с ним такое, ведь Мастер, — а Олег видел его настоящего, — был, по его мнению, сильнейшим магом современности и вполне мог в одиночку справиться с десятком среднестатистических Архимагов.

Может быть он, конечно, где-то и преувеличил, но в любом случае у него в голове не умещалось, что простой поход к себе же в подвал едва не обернулся катастрофой.

— Ага… Только кофе допью, пить хочу дико… — ответил Алекс, медленно мигая. Ещё, кроме жажды, мучал голод, но он понимал, что стоит поесть, как захочется спать. А спать сейчас точно не стоит.

— Принеси накопители. Там, в сейфе, все, какие есть… — ставя пустой стакан на стол, попросил Алекс. Уходя в подвал, у него с собой был лишь небольшой камешек без оправы, плюс собственный, наполовину полный резерв, сейчас же ни там, ни там не наскреблось бы и капли энергии.

— Вы собрались туда? — округлил глаза Олег, и Алексу даже показалось, что хвост на его затылке на мгновение стал дыбом.

— Да, — твёрдо ответил князь. Во-первых, он не любил отступать — тем более в своём собственном доме, а во-вторых, понимал, если бы то, что сидело в камне, хотело его убить, давно бы сделало это. Но он живой, что даёт определённые надежды. И потом, склеп стоял на месте бывшего кладбища, где бесхозной энергии было более чем достаточно. Но камень забрал только ту, что была в накопителе, и высосал досуха личный резерв Алекса. Значит, если он может питаться лишь переработанной, нейтральной маной, а бурлящую вокруг темную энергию не видит, либо дух камня светлый и, соответственно, не злой, либо это не дух вовсе, а что-то другое.

В общем, он решил всё-таки выяснить, что же лежит у него в подвале.

— Вот всё, что есть, — высыпал перед Алексом кучку разнокалиберных украшений Олег.

Тот разровнял их по столу и, выбрав с десяток перстней с крупными камнями, поднялся.

— А умыться? — тоже поднялся только усевшийся на стул помощник. — Может лучше завтра?

— Нет. Надо разобраться. Но если я не выйду через час, зови наших, — он имел ввиду обитающих в палаточном лагере в другом конце усадьбы тёмных, там, почти возле кладбища, поселил их Коба, расположив неподалеку от своих японцев.

— Может заранее позвать?

— Не стоит, — отмахнулся Алекс. — Я думаю, всё будет нормально, — и, шагнув вниз, махнул рукой. — Ну всё, засекай время.

* * *

Спустившись до половины, Алекс присмотрелся к камню. Причём сделал это всеми доступными способами, но, кроме того, что кристалл несильно светился, ничего другого не происходило.

Осторожно дойдя до самого низа, он смело подошёл к нему, зажав в руке один из перстней, и, протянув руку, положил его прямо на неровную поверхность.

Поначалу ничего интересного не происходило, но примерно через минуту, может немногим больше, перстень ярко засиял и, чуть дрогнув, «поплыл». Золото, — а перстень был золотой, — сначала сморщилось, а потом, словно сомневаясь, куда стечь, растеклось вокруг самой рубиновой вставки.

Причём князь видел — энергия из накопителя исчезла.

— Хорошо, — улыбнулся Алекс — его идея работала. — Давай дальше попробуем… — и положил рядышком ещё один перстенёк.

В этот раз дело пошло быстрее и уже не так разрушительно. Энергия из кольца просто перетекла в кристалл, и он, словно говоря спасибо, пару раз моргнул.

— Ещё? Показывая на следующий накопитель, спросил, словно у живого существа, Алекс.

Кристалл мигнул.

— Как скажешь, дружище, — произнёс, кладя следующее кольцо, князь.

Снова та же история.

— Ну ты обжора, брат… Не лопнешь?

Кристалл мигнул трижды.

— Три вспышки — нет, я тебя правильно понял?

Кристалл мигнул.

— Ну вот и разобрались. Одна вспышка, это у нас да, а три — нет, правильно?

Снова вспышка.

— Тебе нужна энергия?

Вспышка.

— Много?

Вспышка.

— Хорошо, — выгреб он из кармана остатки накопителей и, высыпая на камень, спросил, — этого хватит?

Три вспышки.

— Однако ты голодный… — покачал головой Алекс. — Ты пока ешь, а я в следующий раз ещё принесу, перезаряжу только. Хорошо?

Камень мигнул.

— Ну вот и славно, — дождавшись, пока мана из перстней и прочего барахла исчезнет, Алекс сгрёб всё обратно и, вежливо попрощавшись с камнем, вышел наружу.

— Ну что там, Мастер? — тут же накинулся Олег. — Вы выяснили что-нибудь?

— Ты знаешь… Скорее нет, чем да, но общий язык я с этим чудом, похоже, нашёл. Во всяком случае пока я его буду кормить…

Вот сколько Алекс перечитал литературы, нигде с подобным не сталкивался. Более того, даже упоминаний никаких не было.

Даже если предположить, что камень — это накопитель, то как объяснить его одухотворённость? Причём какого-то потустороннего присутствия Алекс не почуял, что непременно случилось бы, будь там поселенец из мира духов. Значит, оставались два варианта: либо камень нечто искусственное, и именно это имел ввиду Макар, когда говорил, что шагоход уникален, — Алекс предполагал, что находка есть часть шагохода полковника, — либо это реально живое существо, просто широко не известное. Есть же разумные растения? Почему бы не быть разумным камням?

Но как бы там ни было, размеры кристалла и его аппетитнаверняка делали камень самым крупным накопителем из известных, причём, судя по внешнему виду, — а внутри он виделся довольно мутным, — это не был ни сапфир, ни его аналоги. Синий, это да. Но на этом сходство с сапфиром кончается, и что за минерал лежит у него в подвале, остаётся только гадать. Впрочем, как и обо всём остальном…

Алекс просто представил на секунду, что будет, если такой накопитель поставить на один из грузовиков и просто посадить туда с десяток магов. Ведь в таком случае, пока не иссякнет энергия, не только пробить постоянно подпитываемую защиту будет практически нереально, но ещё и атаковать можно без пауз и перерывов на перезарядку. Это, конечно, при условии, что камень будет отдавать накопленную энергию, а то ведь с него станется, может и заартачиться…

— На вот, передай магам нашим, пусть перезарядят… У меня на это времени совершенно нет. А где Юсико, кстати? — отвлекаясь от своих мыслей, заговорил князь. Вроде Олег говорил, что девушка вернулась, но что-то её не видно.

— Я её к себе отправил, точнее, к вам, мало ли…

— Ясно, — с облегчением кивнул Алекс, всё тело болело, и массаж в исполнении японочки был бы очень кстати. А может не только массаж, вот только сначала нужно помыться…

И он, тяжело ступая, — а идти на самом деле было трудно, — направился в душ, думая только о том, как бы не заснуть.

* * *

Утро.

В этот раз Алекс поднялся по будильнику и, стараясь не будить подругу, осторожно сполз с кровати, сразу же направляясь в душ.

День, — а если всё выйдет так, как он спланировал, — получится насыщенным, вчерашний «прогул» заставил подкорректировать и без того напряжённый график. Но Алекс не стал ужимать себя в удовольствиях: в том же сне, например, он просто переложил часть дел на Олега и Кобу. Этим двоим он с самого начала как-то больше всех доверял — знал, конечно, что под клятвой они просто физически не смогут предать, но, с другой стороны, видел, что даже не будь её, они бы точно так же служили ему добровольно, тот факт, что после его «смерти» они никуда не разбежались, — хотя возможностей было хоть отбавляй, — уже говорил сам за себя. Те же деньги и драгоценности из банковских ячеек, а там столько — до конца жизни бы хватило каждому, но всё лежало на своих местах, из подвала не пропало ни копейки.

Да ещё, кроме того, что не сбежали сами, удержали почти всех остальных. Единственный минус, только едва начавшуюся стройку заморозили.

Алекс, конечно, понимал, что здесь они просто не могли поступить иначе, все его счета и прочее после объявления о смерти оказались заблокированными, да и платить за ведущиеся на территории покойника работы им было уже не с руки, только лишние вопросы…

Но так или иначе, Алекс со своими грандиозными планами опять топтался на месте, а время, тем временем, утекало, что было совсем как-то нехорошо.

Ладно в первый раз так вышло, кроме личного знакомства с Императором и Бельскими, ничего не добился, так и теперь — из трофеев лишь орден да знакомство с пьяницей генералом, хотя, как сказала пилотесса Анна, «обычно он не пьёт, а тут как лошадь».

Вообще, Алексу иной раз казалось, что это он своим появлением приносит людям одни несчастья. Как начались проблемы сразу после его появления на свет, так и сейчас, Бельский, Леонид — тот хоть и не умер, но из возможного союзника превратился непонятно в кого, Макар Иванович, Алёна… Дешин… Да всех и не перечислить… Вот только цель как была абстрактной, так пока такой и оставалась, и как сдвинуться с мертвой точки, Алекс не знал.

Это как стрелять в чистом поле вслепую по маленькой мышке, которая, к тому же, ещё и под землёй — шанс только на то, что случайно накроешь, и то не из ружья, а как минимум из пушки. Вырезать всех подряд по малейшему подозрению? Равносильно свержению Императора и революции, причём не перевороту, а именно народной революции, слепой и беспощадной.

А действовать избирательно, «из ружья» — так надо знать, кого «избирать».

В общем, везде палка о двух концах и никакого просвета.

— Доброе утро, Мастер, — поклонился Олег, встречая Алекса в коридоре. — Я вчерашнюю корреспонденцию на стол положил, и накопители готовы.

И только он это сказал, как по полу прошла лёгкая дрожь, словно упало что-то крупное и тяжёлое.

— Погоди, — Алекс вернулся ко входу в подвали, спустившись до половины, негромко сказал. — Это ты буянишь?

Камень мигнул.

— Понятно. Сейчас принесу твой завтрак.

— Что там? — поджидал наверху Олег. — Это оно?

— Ага. Жрать просит. Слушай, а где Тыква? — внезапно вспомнил князь. — Что-то я его не вижу…

— Так он после вашего отъезда аккурат через день и пропал. Словно и не было.

— Странно, — сгребая со стола накопители, задумался князь. Он почему-то был уверен, что кто-кто, а Тыква точно останется. Да и куда ему деваться? Пока тело в склепе, и ему рядом быть. Но видимо, что-то пошло не так…

— А бомжи не объявлялись?

— Были пару раз, так я сказал, чтобы не шастали, надо будет, сами найдём, — нахмурился Олег, заподозрив, что сделал что-то не то.

— Ясно… Вызови Кобу, пусть машину готовит пока, поедем…

И Алекс, соображая, с чего же всё-таки начать, взялся за пухлую стопку лежащих на столе конвертов.

Перед балом

«Милостивый государь!

Пишет Вам настоятельница Храма пресвятой Ксении Ладожской, игуменья Матрёна.

Обращаюсь к Вам с просьбой о помощи, но не для себя, а для наших воспитанниц и воспитанников. Ведь вы, как патриот своей страны и просто хороший человек, не можете пройти мимо….»

Дальше князь читать не стал, а бегло перебрав оставшиеся конверты решил переложить это занятие на Олега, и когда в руках остались лишь несколько почтовых карточек, — приглашений на различные мероприятия, выбрал одну, от князя Бельского, бросив остальные в общую кучу.

В приглашении скупо сообщалось о том что сегодня, в семнадцать тридцать, в резиденции князя Юрия Бельского, состоится благотворительный бал имеющий своей целью сбор средств для раненных императорских солдат. И не соблаговолит ли он принять в нем участие.

В приглашении указано не было, но Алекс знал что сие мероприятие посетит сам Император, поэтому не пойти конечно же не мог, понимая при этом что бал, — чересчур неподходящее мероприятие в такое время. Но, не особо разбираясь в тонкостях политики высшего света, решил что Юрию наверняка виднее, даже скорее не ему, а Ольге. «Интересно» — подумал он, «её беременность уже заметна? И вообще как они собираются решать этот вопрос?»

Но зацикливаться на этом он не стал, до вечера еще нужно было многое сделать, — как минимум навестить Антона, а уже с ним наведаться к генералу, напомнить о договоренности и уточнить детали. Сидеть в Питере Алекс не собирался, пока война не закончилась — а после гибели советника китайского Императора вроде намечались какие-то подвижки с переговорами — он собирался ещё поучаствовать, всё же боевой опыт это не совсем то чем он занимался в своем подземелье. И масштабы другие, и оружие разнообразнее. Взять даже шагоходы — с тем набором заклинаний что он использовал, выстоять против них очень сложно, а в одиночку, как он уже мог убедится, практически невозможно.

Ведь если бы не таинственные артиллеристы и маги — он так и не понял кем они были и откуда взялись — шансов свалить хотя бы одну машину у него не было. Это сейчас, переосмыслив бой, — а он много о нём думал, возможно и смог бы что-то противопоставить, но конечно без полной уверенности.

А ведь кроме шагоходов была еще авиация, артиллерия, танки.

Так что как ни крути, а выходило что голой магией на полях сражений особых успехов не добиться, нужно комбинировать. Был конечно еще вариант, — с одной стороны, теперь, с его деньгами, можно было поискать какой-нибудь стоящий артефакт, но с другой, найти что-то путное в короткие сроки даже с деньгами сложно, поэтому оставалось отложить данное мероприятие на потом.

— Машина готова. — поклонившись, сообщил Коба.

— Отлично. — поднялся из-за стола Алекс, и набирая номер Антона, направился вслед за японцем.

* * *

— Я вас понял Александр Васильевич, через пятнадцать минут в парке напротив академии. — Антон положил трубку, объясняя, — Он сейчас не дома, а в академии генштаба, будет нас там ждать.

— Хорошо. — кивнул Алекс, ему в принципе было безразлично где разговаривать. Главное чтобы диалог получился конструктивным. — Он в Академии по делам? Или преподает?

— Преподаёт. — кивнул Антон. — причем сразу несколько предметов. Это сейчас он в войсках, а обычно все время проводит на кафедре, очень уж ему нравится…