НЕЖИВОЙ - ТОМ 2

— А чего ему сделается? Фырчит потихоньку.

Про «потихоньку» Алекс, конечно, сгрубил, максимальной скорости, как таковой, у машины не было, предел какой-то, конечно, существовал, но сколько Алекс не пытался нащупать этот самый предел, пока не получалось: либо кончалась дорога, либо появлялись препятствия, либо попросту становилось страшно разбить подарок Эдуарда — худший кошмар князя.

Монстр, как он его называл, был создан — именно создан, не собран, не сделан, — созданна русско-немецком предприятии Руссо-Дойч, специализирующемся на разработке водородных двигателей для крылатых ракет и космических челноков, а на этот автомобиль, в котором не было ни капли электричества — всю электрику заменяла магия, инженера компании поставили не пошедший в серию экспериментальный двигатель, а в шасси встроили предназначенный для десантного бота автономный гравикомпенсатор. Так что, в принципе, монстр мог даже летать, но проверять, так ли это, Алекс пока не спешил.

— Давай, не стесняйся, проходи, Ольга скоро выйдет.

— Может сначала тебя подрихтуем? — предложил Алекси добавил, демонстративно прикрывая нос. — А то что-то…

Здесь надо кое-что объяснить, чтобы было понятно, почему Юрий до сих пор мучается в теле сторожа: он, будучи аристократом до мозга кости, — а история рода Бельских насчитывала порядка тридцати поколений, — мало походил на своих сородичей, и как раз это и мешало ему поменять тело на более свежее. Ведь чтобы это сделать, нужен живой человек, а убивать кого бы то ни было Юрий не хотел, поэтому так и ходил, периодически пованивая.

— Хорошо, тогда пойдём ко мне в кабинет, а потом к Ольге спустимся.

О том, чтобы вселить Юрия в нормального, живого человека Алекс тоже думал и, в принципе, мог осуществить, но и здесь были свои накладки: для такой операции требовалось принести жертву, и, как можно понять, опять же человеческую.

Так что Юрий жил так, как есть, никому не жаловался, на себя смотрел с юмором и верил, что находящийся в его родном теле человек всё же отыщется, и он наконец сможет вернуться к полноценной жизни.

Закончив с подновлением, Алекс на всякий случай вновь поинтересовался о замене на что-нибудь поновее и, получив стандартный ответ — да иди ты, пожал плечами и пошёл вниз, в гостиную на первом этаже.

— Добрый день, княгиня, — пройдя в помещение, подчёркнуто вежливо поздоровался он.

Ольга косо посмотрела и, кивнув на стоящий по центру стола небольшой тортик, произнесла:

— Привет, не ёрничай и садись, всё утро ради тебя старалась.

— Ну если всё утро… — улыбнулся князь и, отодвинув стул, присел на краешек.

— Как жаль, что я не ем! — воскликнул подошедший Юрий и, заняв место напротив Алекса, добродушно улыбнулся.

— Ты бы человеку аппетит не портил. Дай поесть спокойно, а то, на тебя глядючи, ему кусок горло не полезет…

— Полезет, — ухмыльнулся брат, — он ещё и добавки попросит, некроманты, они такие… Не брезгливые…

— Юрка прав, — отхлёбывая из кружки чай, хмыкнул Алекс. — Меня сложно чем-то удивить. И уж точно не несвежим зомбаком.

— А вот про несвежего обидно, — произнёс Юрий. — Ты сам меня только что подновил…

— Ну знаешь, сколь верёвочке не виться… Так что не строй из себя тут… — усмехнулся Алекс, запихивая большой кусок торта в роти, прожевав его, глубокомысленно изрёк:

— Накормила, напоила… Спать домой пойду. Рассказывай, зачем я тебе понадобился?

Поддерживая нормальные отношения с Юрием, Алекс никак не мог понять, как к нему относится Ольга, и главное, как ему относиться к ней. Поначалу всё было понятно, она княгиня, он плебей, пусть даже и одарённый, но теперь, номинально, социальный статус изменился, а значит и поведение по отношению друг к другу, но по факту выходила какая-то неразбериха, особенно в последнее время: то она оказывалась приветлива — как в этот раз, то гавкала свысока, то игнорировала, что бы он ни сказал. В общем, Алекс думал-думал, но, так ни к чему и не придя, просто плюнул, решив, что он будет себя вести адекватно, а она — как ей угодно.

— Ты знаешь, — не садясь за стол, Ольга обошла Алекса сбоку, встав так, чтобы не видеть шрам, причём сделала это демонстративно, наморщив носик, словно он заразный, а она такая вся в белом. — Тут дело тонкое и щекотливое, я говорила Алексею обратиться к кому-нибудь поделикатнее… Но он решил по своему.

— Ясно. Я понял, — не стал спорить князь и протянул руку.

— Вот, здесь вся информация, фото, видео, описания…

— Отлично, — забирая миниатюрный носитель-брелок в виде белочки, Алекс положил его в кармани, уже поднимаясь, откусил ещё кусок торта, мыслями находясь уже за шахматной доской— прошлую партию они с Юрием не доиграли, а сейчас собирались продолжить.

— Погоди, — остановила его Ольга. — Есть ещё кое-что.

— Да, княгиня? — подался вперёд Алекс, делая внимающее лицо.

И хотя ему уже порядком надоели постоянные перепады настроения Бельской, он пока держался, во всей Империи только эти двое, да Император, относились к нему нормально, без ненависти или подобострастия. Так что как бы там ни было, отношениями с этими людьми он дорожил, стараясь лишний раз не нагнетать.

— У меня к тебе просьба личного характера, можно?

— Да что ты расшаркиваешься, как на паркете, Илья согласен выступить за нашу семью в ритуальном поединке, правда ведь, Илья? — тот кивнул, и Юрий, махнув рукой, закончил разговор. — Пошли уже, надеру тебе задницу.

И они, под гневным взглядом Ольги, быстренько удалились.

— Насчет надрать ты не преувеличил? — вспоминая позицию на доске, поинтересовался князь.

Он, конечно, видел, что Юрий быстро прогрессирует, сказывалось его нынешнее состояние — когда, кроме мозга ничего больше не работает: ни поесть, ни выпить, ни ещё чего…

— Нисколько. Сейчас сам всё поймёшь.

И действительно, как показало время, Юрий не шутил, поставив мат в четыре хода.

— Ну вот, я же говорил, — улыбнулся он. — Ещё партейку?

— Пожалуй. Должен же я отыграться, не порядок.

— Слушай, всё хотел тебя спросить, а ты можешь с отцом сделать так же, как со мной?

— Поймать его дух?

Юрий кивнул.

— Он ещё жив, и не факт, что после смерти задержится здесь… Это тебе так подфартило, на самом дело души остаются редко, и как правило это уже не сами люди, а некая субстанция из их прижизненных эмоций и переживаний… А настоящие приведения, осмысленные, это большая редкость.

— Ну а как же тогда некроманты вызывают духов? — удивился Юрий. — Они же их как-то находят?

— Нет. Тут ты неправильно думаешь, во-первых, некроманты работают не с духами, а с мёртвым материалом, а во-вторых, даже если кого и вызывают, то как раз такие вот остаточные сгустки.

— Например?

— Например, Банши. Сгусток женских эмоций, причём самых ярких, как правило злых, раздражённых, обиженных. Некромант ведь не делает саму Банши, он просто берёт остаток желаний женщины — назовём это так, и, напитав его тьмой, — что ещё более повышает градус эмоций, — просто кидает в бой. И тут уже идёт по-разному, в зависимости от прижизненных качеств покойной.

— Получается, чем злее была баба, тем сильнее приведение?

— Примерно так, — кивнул, не желая лезть в дебри, Алекс. И спросил, — а что там за ритуальник?

— Да всё просто, спор с одними возник, Бекетовы, может знаешь? Винно-водочные заводы, виноградники…

— Нет, не слышал, — мотнул головой Алекс. — Поясни.

— Да нечего пояснять, мы их послали, они к Алексею, так, мол, и так, рассуди нас. Ну а ему чего делать? Закон есть закон. Ну он и рассудил — поединок через два дня.

— А у вас что, бойцов нет? У них же не должно быть сильных магов?

Обычноесли семья не входила хотя бы номинально в первую двадцатку, то у них попросту не могло быть нужного количества хороших бойцов, поэтому на более мощные кланы они не лезли, стараясь держаться своего круга.

— Есть, конечно, — слегка притормаживая, словно подбирая нужные слова, — но тут другое… Наши не подходят…

— Ну? Не томи, — поторопил Алекс, делая очередной ход. Он видел, что тут явно какой-то подвох, но пока не мог определить, в чём именно. Конфликт между семьями? Может быть. Ритуальный поединок? Тоже вероятно. Отсутствие сильных бойцов? Тут, конечно, сложнее, но бывает и так. Только общее впечатление от всей этой истории складывалось, прямо скажем, весьма специфическое. Вроде и пустяк, а вонючий.

— Ну, в общем, слушай, — решился Юрий, — конечно, не я должен был тебе этого говорить, но раз такое дело…

Но объяснить, в чём именно заключается «дело», ему не дали. Тихонько постучав, в дверь зашла Ольга, а за ней, широко улыбаясь, появился Алексей, Император Всероссийский, глава дома Романовых и верховный главнокомандующий. И это всё одно лицо.

— Ну здраствуйте, князья, — ещё шире улыбнулся Императори, подойдя ближе, протянул руку сначала Алексу, а потом Юрию, добавив при этом, — какой же ты холодный… Как лягушка прям…

— Ваше императорское величество… — поклонился Алекс, но тут же был остановлен рукой Алексея.

— Брось.

— Хорошо, — просто согласился тот, — тогда может партейку?

Предлагая сыграть, он знал, что Алексей откажется, внезапные визиты Императора не могут быть вызваны желанием поиграть, а спросил так, для заполнения паузы.

— Нет, в другой раз, — отказался Алексей, — здесь вокруг меня такая партия завязалась… Не до шахмат.

— Ну, тебе проще, ты же в этой партии король, — приглашая гостя присесть, «подбодрил» Юрий.

— А ты много одним королём навоюешь? — нахмурился Алексей.

— Так под тобой же страна целая. Не поверю, что некому поле заполнить. Или я чего-то не понимаю? — воскликнул хозяин дома.

— В том-то и дело, что не понимаешь. Я тоже сначала так думал, отца критиковал, почему, мол, он делает так, а не иначе… Удивлялся ещё. А тут, оказывается, всё ещё сложнее, чем можно представить, вот смотри, — подошёл он к доске и, забрав с неё пару офицеров и ферзя, воскликнул. — Ну что? Сможешь так сыграть? Вон, против Ильи?

Юрий мотнул головой.

— Нет. Не смогу.

— Вот и я не могу, — отбросив фигуры, нервно заходил по комнате Алексей и, резко развернувшись, спросил, обращаясь к Юрию. — Ты объяснил Илье, что он него требуется?

— Нет, не успел ещё. Ты же не хотел приезжать вроде… — повинился тот.

— Ладно, — отмахнулся Алексей. — Так даже лучше. Сам объясню.

И он, перескакивая с одного на другое, наконец пролил свет на «тайну мадридского двора».

— Ты же понимаешь, — начал он, — тем, что я ничего не предпринял, когда узнал, что ты тёмный, я поставил себя в противовес сложившимся в государстве устоям, и это не говоря уже о прямом нарушении требований гильдии. Но хрен бы с ним, покричали да успокоились, нет правил без исключений. И на этом бы остановиться, но я решил, что ты достоин большего, — а я и сейчас так считаю, — и ты стал князем. Со всеми вытекающими… Но вот тут я ошибся, причём серьёзно ошибся. Ведь этим решением я пошёл против аристократии, которая, вечно разделённая внутренними противоречиями, в этот раз объединилась в своём протесте, и я потерял и так немногочисленных союзников из числа знати. Но ты, наверное, и сам заметил, как они к тебе относятся… И наверняка они бы уже взбунтовались, в лучшем случае потребовав для тебя изгнания, или даже смерти, но, видимо, под впечатлением участи Хованских и Строгановых, пока что молчат.

— И что ты предлагаешь? — спокойно поинтересовался князь.

— Если коротко, — глубоко вздохнул Алексей и, словно ныряя в ледяную воду, выдал, — ты должен умереть!

— Хорошо, повелитель. Пойду умирать, — съёрничал Алекс, понимая, что будет ещё и продолжение.

— Не тупи. Смерть Ильи Болдырева закончится рождением другого человека, пусть не князя, но тоже аристократа, и, что самое главное, он будет абсолютно чист. Никакой истории, никакой тьмы — ничего!

В дальнейшем, а говорили они ещё долго, резюмировать можно так: Алекс, приняв участие в ритуальном поединке, будет ранен и впоследствии умрёт.

Почему именно в поединке? А потому что там есть ограничение по резерву силы, и, соответственно, всем будет легче объяснить, каким образом самый сильный маг империи, или, как минимум, один из самых сильных, так просто погиб.

Ведь что знали обыватели?

Юный талант, равных которому нет, оказался тёмным, но остался на стороне императораи серьёзно помог в подавлении восстания.

И за это его не только оставили в живых, а ещё и щедро наградили титулом и поместьем, которое, впрочем, Алекс тут же продал, а деньги спустил на всякую херню.

Но парень молод, сила велика, резерв огромен, а вот с опытом беда. Поэтому никто не удивится, что в бою с серьёзным ограничением этого самого резерва он проиграет не таким сильным, но гораздо более опытным магам. Сам же тот факт, что он вообще залез в это, никого не удивит, о его дружбе с Бельскими не знает только слепоглухонемой. Ну и самое главное, всё пройдет под камерами, и видео, на котором Тварь получит смертельное ранение, тут же разлетится по сети. То есть вопросов ни у кого не возникнет.

Ну а когда всё успокоится, в столице появится молодой наследник одного из кланов и, уже будучи кругом чист, заново вольётся в аристократическую среду.

— Как тебе такой вариант? — закончив объяснения, выжидающе замер Алексей.

— Нормальный, — привыкший сдерживать эмоции, сейчас князь едва не расцеловал Императора, ведь он давно понял, что ему, в его сегодняшнем виде, нигде и ничего не светит, а здесь такое…

— Ну и славно. Продумать твою смерть, — а она должна быть максимально достоверной, — и можно заниматься дальнейшим перевоплощением.

— Личина? — предложил князь.

— Нет, что ты… Никакой магии, только пластика, никто не должен заподозрить подвоха.

— А что за человек? Кто он? — влез Юрий.

— Тоже молодой парень, талантливый, конечно, не такой, как Илья, но одарён прилично, может даже на магистра потянет.

— Кто такой? — Алекс успел узнать всех сильных одарённых Петербурга, в основном, конечно, заочно, но молодого магистра среди них не было.

Алексей наморщился, явно пытаясь вспомнить, и, наткнувшись взглядом на Бельскую, спросил:

— Оль, как его там?

— Камнев, Максим Камнев, — ответила молчавшая до этого Ольга.

— Не знаю такого, — синхронно удивились Алекс с Юрием.

— Ну так это и естественно, — без запинки продолжила Ольга, — род Камневых ещё лет триста назад обосновался во Владивостоке, захватив там едва не половину всей рыбодобычи, и им к нам, в Питер, соваться совершенно незачем. Тем более что сами Камневы практически живут в Японии, в Россию наведываясь лишь время от времени.

— Неплохо звучит, князь Камнев. Жёстко, — озвучил Юрий, глядя на сестру.

— Ага, держи карман шире, — усмехнулся Алексей, поправляя. — Граф, граф Максим Камнев.