НЕЖИВОЙ - ТОМ 2

НЕЖИВОЙ — ТОМ 2

Тварь

Октябрь в Карелии отчаянно красив. Лес, — а здесь он повсюду, — будто взорван акварелью художника — каких тут только нет красок: это и чарующий жёлтый с контрастными алыми нитками, и догорающий вместе с летом оранжевый, и кое-где мелькающий, ещё бодрящийся зелёный, есть даже белый, заранее предупреждающий о приближающейся зиме.

А сверху на всё это великолепие смотрит едва тлеющее полуденное солнце, оно, настойчиво лаская остывающую землю своими короткими лучами, пытается хоть немного отогреть её, только та не поддаётся, уж слишком длинны в это время осенние ночи.

Но несмотря на прохладу, в патрульной машине всё ещё достаточно тепло, тонкая жесть хорошо прогревается, и даже тот факт, что авто стоит с выключенным двигателем уже почти полтора часа, никак не влияет на температуру в салоне.

И всё бы хорошо, вот только наслаждаться комфортом некому, оба полицейских занимаются оформлением ДТП и в свой служебный автомобиль практически не заглядывают.

Но вот осмотр закончен, протоколы подписаны, схемы зарисованы, и старший патрульный, капитан Олег Мальцев, с удовольствием доходит до машины и, плюхаясь на водительское сиденье, счастливо потягивается:

— Ну чё, Витёк? Смену сдаём и по пивку?

Витёк, он же патрульный Виктор Крыс, старший лейтенант, охотно соглашается и, откидываясь на спинку кресла, прикрывает глаза:

— Я бы и сожрал чего нибудь… например…

Но что именно хотел съесть полицейский, уже никто не узнает, в тот момент, когда он формулировал мысль, ожила рация.

— Десятый, приём, ответьте базе.

— Десятый на связи, — схватил микрофон лейтенант, — приём.

— Вы ещё на семнадцатом километре? Десятый?

— Точно так, база, на семнадцатом.

— В вашу сторону движется свисток, повторяю, чёрный свисток. Возможно, двадцать седьмой. Как поняли? Приём.

— Принял, база. Двадцать седьмой чёрный свисток. Работаем. Отбой, — оттараторил лейтенанти, повернувшись к напарнику, довольно улыбнулся. — А вот и рыбка к пиву…

Наверное, сленговое общение дорожных корсаров стоит перевести на русский: свисток, — это не останавливающийся по требованию полицейского водитель, — просвистел мимо, чёрным может быть цвет, а может наглухо затонированный автомобиль, ну а двадцать семь — номер статьи в кодексе, предусматривающей наказание за езду в пьяном виде.

Вот и получается, что всё вполне осмысленно— не остановившийся по требованию автомобиль чёрного цвета, с пьяным водителем за рулём, движется к ним на высокой скорости, а это значит, как правило, что патрульных ждёт приятный бонус — как минимум в виде месячной зарплаты. Ну а если кассир забыкует, — тоже профессиональный сленг, — не станет договариваться и не предложит денег, тогда, возможно, полисмены сделают всё по закону и получат премию — что тоже весьма приятно.

— Вон он, — заметив в зеркало быстро увеличивающуюся в размерах чёрную точку, предупредил капитан и, шустро выскакивая из машины, подскочил к багажнику.

— Раскатывай! — кинув на дорогу скрученную шипастую ленту, крикнул напарнику он, а сам, пройдя подальше, медленно поднял полосатый жезл.

* * *

— Дорогой… Ну что мы так плетёмся?.. Я уже устала и вообще… меня укачивает… — сидя в ковшеобразном кресле спортивного автомобиля, капризно протянула красивая блондинка с собранными в хвост длинными волосами и большими изумрудными глазами. — Почему мы поехали на этом… — и девушка обиженно ткнула кулачком в оббитую мягкой кожей панель.

— Руки не распускай. Оторву, — холодно, но по-доброму, — так обычно разговаривают с любимой собачкой, покусившейся на не менее любимые домашние тапки, — произнёс крепко сжимающий баранку приятный молодой парень. Хотя приятным он был лишь справа, ведь если посмотреть с другой стороны — в прямом смысле, то приятностью тут и не пахло: рваный шрам, начинающийся в волосах и уходящий под рубашку, начисто лишал его хоть какой-то привлекательности, а злое и презрительное выражение, появившееся в момент, когда девушка стукнула по панели, окончательно портило первоначальное впечатление.

Тогда, — возникает закономерный вопрос, — что же делает такая красавица в его компании?

Но тут всё просто.

Незадолго до этого диалогана экраны Российских кинотеатров вышел фильм— исторический блокбастер, и, обычно не уделяющий никакого внимания подобным вещам Алекс — он же Илья Болдырев, единственный «официальный» тёмный во всей империи, обратил внимание на мелькающую повсюду рекламу, с которой на весь мир презрительно смотрела невероятной красоты девушка, играющая роль будущей императрицы Великой Империи.

И он, увидев во взгляде актрисы вызов лично ему, тут же связался с её агентом и, выкупив барышню на ближайший уик-энд, час назад заехал за ней в отель.

И всё вроде бы хорошо, но за тот час, что они провели вместе, успев лишь выехать из города, он понял — ничего общего с зацепившим его образом девушка не имеет, отличаясь от обычных шлюх лишь ценником.

Внутренне раздражаясь от своей ошибки, он, быстро пролетев весь город, несколько раз проигнорировал пытавшихся его остановить патрульных. Палками они махали, конечно, не просто так, ведь о правилах дорожного движения Алекс имел весьма поверхностное представление, да и, честно говоря, ему было всё равно. Вдруг, выехав на ведущую в Финляндскую губернию автостраду, он заметил впереди ещё один пост.

— Ну почему ты такой злой… — не восприняла предупреждение актрисаи ещё сильнее тюкнула панель.

На этот раз Алекс ничего не сказал, но, резко нажав на тормоз, — а секунду назад он хотел просто проехать мимо, — остановился прямо напротив патрульной машины.

— Доброго дня, офицеры! — быстро покинув салон, поприветствовал он спешащих к нему копов.

— Куда так торопимся? — не отвечая на приветствие, но сразу оценив тачку и прикид нарушителя, спросил тот, что потолще.

— Так подарок вам вёз, — обходя машину, отрыл пассажирскую дверь парень, помогая выбраться наружу ничего не понимающей девушке.

— В смысле? — переглянулись полисмены и, остановившись, потянулись к оружию.

— Нет-нет, господа, ничего криминального…

И он, конечно же, не без помощи магического дара, убедил копов принять его щедрый подарок: ангажированную на двое суток красавицу.

Затем вежливо попрощался с работниками правопорядка, со спокойной совестью сел в своего «монстра» и, рыкнув на прощание мотором, умчался в даль, быстро растворяясь в горизонте.

— Эх!..Хорошо-то как… — глядя вслед «дарителю», радостно протянул капитан.

— Да уж… Мир не без добрых людей… — поддакнул лейтенант, плотоядно разглядывая ничего не понимающую барышню.

А Алекс, тут же выбрасывая из головы произошедшее, аккуратно протёр часть панели в том месте, где её касались руки девушки, и, что-то напевая, ещё сильнее утопил педаль газа, буквально сливаясь в одно целое со своим зверем— прощальным подарком одного хорошего человека.

И хотя Эдуард Бельский, глава первой семьи, князь, близкий друг Императора и, как оказалось, любящий отец, де-юре не умер, но состояние, в котором он находился, де-факто переносило его в лучший мир, не давая даже малейших шансов.

Ведь согласитесь, трудно поправиться, когда твой мозг, — а это помогающее думать серое вещество на самом дело весьма нужная в голове штука, — сгорел от невероятного магического перенапряжения в момент, когда Архимаг принял на себя одновременный удар хорошо подготовленной группы тёмных.

* * *

Шестью месяцами ранее.

Вызванный Леонидом на разговор, князь никак не мог подумать, что благодаря Эдуарду Константиновичу их маленькая группа уже давно под колпаком имперской СБ, и пустырь, выбранный для встречи, контролируется со всех сторон.

В тот момент он, схватившись за единственную ниточку, просто шёл, надеясь лишь на себя, ну и немного на оставшегося у машины Эдуарда.

Это теперь он понимал, каким был беспечным, но тогда, притаптывая пожухшую траву, весьма самонадеянно считал, что в одиночку сможет справиться с возможными проблемами.

— Ну здравствуй… Князь Александр… — неожиданно появился Леонид. — Пунктуальненько…

Остановившись, Алекс обернулся к бывшему учителюи, внимательно разглядывая непривычно постаревшего мага, молча кивнул.

— Ты как всегда очень красноречив…

— Говори, раз позвал, а я послушаю.

Конечно, Алексу было весьма любопытно, почему Леонид запросил о встрече и что такого тот хочет предложить, но показывать свою заинтересованность он не торопился.

— Ну что ж. Как скажешь, — на удивление легко согласился тот. Алекс даже напрягся, хотя и так был на взводе, ведь, по своему обыкновению, прежде чем подойти к сути, знахарь должен был полчаса разглагольствоватьи уже потом, наговорившись, невзначай вспомнить о главном.

— Предложение всего одно, и спрошу я тоже всего один раз.

И он замолчал, старательно всматриваясь в лицо князя, пытаясь найти там хоть какой-нибудь отклик.

— Ну? — поднял бровь Алекс. — Говори, а то я пойду уже.

— Через двадцать восемь часов, — он посмотрел на часы, — двадцать семь с половиной, если точнее, границы Империи будут атакованы извне, и в это же время восстание начнётся здесь, в Петербурге.

— И? — похолодел князь, никак не ожидающий такого заявления.

— И я уполномочен предложить тебе перейти на нашу сторону.

— Интересное начало… — лихорадочно размышляя, — а сказанное Леонидом как-то мало походило на правду, — пробормотал Алекс.

— Скорее конец, — поправил его переговорщик.

— А чего ты с этим вопросом к Бельскому не подошёл? Вы ж друзья. Почему я?

— Ты знаешь его совсем немного, а я — целую вечность, и вот что я тебе скажу: верность для него не пустой звук.

— А для меня, значит, пустой? — поднял бровь Алекс.

— Ты некромант. Тебе проще.

— Но я всё равно не понимаю: пусть я темный, пусть некромант, но у тебя же целая армия таких? Зачем из-за одного человека целую комбинацию городить?

— Ты просто кстати подвернулся, никто не собирался устраивать спектакль специально ради тебя. Так вышло.

— Нет, — произнёс Алекс.

— Чего нет? — переспросил Леонид, наконец схватившись за бороду.

«Волнуется», — внутренне улыбнулся князь, — «значит, не всё так просто…»

— Нет, — выделил он, — это значит, что я не буду ни к кому примыкать.

— Но почему? — уже совсем не скрывая разочарования, по-детски обиженно воскликнул Леонид.

— Мне и одному неплохо, — пожал плечами Алекс, — тем более я что-то не вижу подтверждения твоих слов, вдруг это проверка? На вшивость…

Знахарь усмехнулся и, не меняя выражения лица, предложил:

— А поехали!

Дальнейшее происходило уже без желания Алекса, мощный разряд, парализовавший тело, сделал из него послушную куклу, и появившиеся непонятно откуда люди, бережно спеленав, тут же погрузили его в грузовой отсек севшего неподалеку глайдера.

Вообще, как выяснилось позже, единственная ошибка Леонида была в том, что действовал он по шаблону, срабатывавшему на всех представителях тьмы: предлагал сотрудничество, обещал деньги, власть и прочие блага. И ни один из тех, к кому он подходил с подобным, не ответил отказом. Но ведь это были обычные, пусть и одарённые, но всё-таки люди. Тем более отказавшихся ждала неотвратимая смерть, поэтому, наверное, всё и проходило так гладко. А с Алексом такая схема не сработала, и он, Леонид, собственноручно притащил в своё логово голодного и злого Лича.

И возможно только поэтому, из-за одной единственной ошибочки, удалось остановить казавшуюся неотвратимой войнуи тщательно, долгие годы готовившуюся смену власти.

Ведь ещё тогда, пока Леонид посвящал Алекса в тайну готовящейся операции, государственная машина уже работала, причём по максимуму отреагировав во всех основных направлениях.

В течение часа были подняты войска, поставлена на уши полиция, мобилизованы одарённые всех рангов, и пока Лич устраивал собственное правосудие в логове заговорщиков, все важные объекты страны были взяты под усиленную охрану, а к границам стянуты дополнительные силы.

Вот только за эти несколько часовпервые семьи, — а в них и разрастался самый рассадник предательства, фактически перестали существовать как реальная сила. Из первой десяткина плаву осталась едва ли треть, да и то теперь это были уже не всемогущие лидеры, а обескровленные аутсайдеры, на место которых тут же кинулись остальные.

Но самой неприятной новостью, которую узнал Алекс, придя в себя, была смерть Императора, который, если бы история не сменила свой ход, должен был прожить еще целых три года.

* * *

— Тр-тр-тр, — затрясся укреплённый на панели комм, и Алекс, нажав на кнопку громкой связи, ответил:

— Уже в пути. Скоро буду.

— Давай быстрее, заждались уже, — загремел на весь салон голос Юрия. — Ольга специально для тебя даже торт испекла, наверное, вку-усный…

Морщась и сбавляя громкость, Алекс ещё что-то сказали, отключившись, сосредоточился на запетлявшей дороге.

Он упорно следовал графику, ведь ехал сейчас к другу ещё и по делу — такс некоторых пор он называл Юрия, поселившегося в одной из многочисленных резиденций Бельских, расположенных в Финляндской губернии. Причиной такого отшельничества было тело кладбищенского сторожа, в котором он до сих пор находилсяи, конечно же, не мог в таком образе появиться на людях. Понятно, что об этом не должен был никто знать, и именно поэтому останавливающее разложение заклинание накладывал Алекс.

Семьёй же руководила Ольга, разом заменившая и отца, и брата, но о былом могуществе речи даже не шло, и поначалу от полного разорения и открытых нападок её спасала только дружба с Императором. Но Алекс, да и все остальные догадывались, что между ними не только дружба, а нечто гораздо большее.

Но так было лишь до определённого момента, пока не нашлись те, кто, даже зная о её отношениях с Императором, едва ли не каждый день отрывали от империи Бельских по небольшому кусочку.

Естественно, такое положение дел не устраивало ни Бельских, ни Императора, и Ольга, с одобрения Алексея, — который понимал, что своей властью сделать ничего не сможет — все поползновения на собственность Бельских были абсолютно законны, — попросила Алекса помочь с особо ретивыми: Строгановыми и Хаванскими. И это помогло, ситуация быстро как-то выровнялась, никто не хотел повторять их судьбу. Ведь уговаривать Алекс не умел, поэтому решал всё просто: нет человека, нет проблемы.

Вот только аристократы, не особо привечавшие его и раньше, после таких разборок вообще старались с ним не пересекаться. И даже когда Алекс, получив от Императора, — уже официально, — княжеский титул, стал как минимум ровней всему «знатному бомонду», ничего не изменилось, его так же игнорировали, никуда не приглашали и сами не приходили, — а Алекс пару раз пытался устроить званые вечера, — за глаза вообще называя Тварью.

И хотя такое отношение князя никак не трогало, — ему не было дела до всех этих разборок и склок, он плевал на всех и вся, искренне считая аристократов не более чем потенциальным материалом, — но у него была вполне определённая цель — найти человека, в будущем причастного к гибели Империи. А другого пути, как этого добиться, не став своим среди элиты, — как он изначально и планировал, — он не знал, поэтому всячески пытался «подружиться», пусть даже и таким, не совсем тривиальным способом.

Вот и сейчас он ехал не только из-за обновления заклятья, было ещё кое-что, некое очень щепетильное дело — так сказал Алексей, добавив, что подробности он узнает у Ольги.

Неожиданность

— Ну здравствуй! — прямо у дверей встретил Юрий, в который раз заставляя Алекса жалеть, что тогда под рукой оказался именно сторож. — Как доехал?

— Нормально, — ответил на рукопожатие князь и, не снимая обуви, прошёл в дом.

— Как монстрик? Бегает? — продолжил допрос Юрий, жестом показывая, что их ждут в гостиной.