НЕЖИВОЙ - ТОМ 2

— Двадцать четыре года, — подхватила Ольга, заставляя Алекса задуматься об авторстве столь грациозного плана, — не красавчик, но и не урод, — при этом она выразительно посмотрела на князя и едко добавила, — слегка косит, — и пояснила, — примесь азиатской крови, образован, закончил Высшую Токийскую школу магии, универсал, с перекосом на воду. Что ещё… Мастер меча — это по японской шкале, по нашей эксперт, не женат, детей нет… Основное всё, вроде, — закончила перечислять она.

— Он умер?

— Пока нет, — автоматом ответила Бельская. — Илья должен с ним живым пообщаться, перенять, так сказать…

— А родные? — сморщился Юрий.

— Их не так много: отец, два брата и двоюродная сестра. Через месяц собираются в Питер, как раз будет формальный повод дёрнуть сыночка из Японии, — сухо ответила княгиня, посмотрев при этом на брата, как на слизняка.

— В смысле повод? — смешно захлопал глазами тот.

— Походу, братец, это тело действует на тебя отупляюще! — уже не сдерживаясь, рявкнула сестра. — Не прикидывайся идиотом! Ты прекрасно знаешь, что все, кто так или иначе коснётся перевоплощения — умрут! И это будет не только семейка ояпонившихся аристократов! Так что не строй из себя целку! А не нравится, вали обратно на кладбище! Старушек охраняй!

Повисшая тишина придавила всех, включая Императора.

— Простите… — буркнула Ольгаи, выскочив из комнаты, от души хлопнула дверью.

— Чё это с ней?.. — прервал молчание Алекс. — Болеет?

— Если бы… — вздохнул Алексей. — Оля беременна, — и добавил, — от меня…

Поединок

— Прошу, — пригласил рефери команду Алекса в зону представления, — с этого момента и начиналось шоу, — и, выскакивая перед ними и тут же меняясь лицом, что есть мочи прокричал:

— Итак, дамы и господа!.. Встречайте!.. Первый участник поединка! Команда клана Бельски-их! — на этом месте он даже подпрыгнул от перевозбужденияи, ещё больше выпучивая глаза, — а из ритуальных схваток давно сделали красивые спектакли, — стал представлять всех по очереди членов команды, а дойдя до Алекса, многократно усилил звук и счастливо заорал:

— И наконец! Впервые! Впервые в истории поединков! Самый молодой участник! Сенсация этого года! Встречайте! Такого ещё не было! Тёмный маг в ритуальном поединке! Впервые! Под номером один, капитан команды-ы-ы — завыл он, — Его сиятельство-о-о! Кня-язь Болды-ы-ырев! — тут он моментально замолки, сделав хитрое лицо, вытаращился прямо в камеру. Да так близко, что заполнил своей рожей весь кадр, и громко, чтобы все точно услышали, прошептал, снова переходя на крик. — Кня-язь… по прозвищу Тва-А-А-арь!

Алекс хоть и знал, что на представлении соперников рефери несёт всякую околесицу, но как-то не рассчитывал, что его прилюдно назовут тварью, и хотя проживал последние часы в роли Ильи Болдырева, оставить такое безнаказанным не мог, тем более при миллионах зрителей.

— Делаем ставки, господа! Делаем ставки! — продолжал орать рефери, но в какой-то момент забулькали, схватившись за горло, забился в конвульсиях.

— Врача! Врача! — раздалось из зала, но Алекс, махнув рукой, — затыкая кричащего, — подошёл к упавшему комментатору и, склонившись над ним, посмотрел в ту же камеру.

— Не надо врача, — хищно улыбаясь в объектив, прошептал князь, — ему уже лучше… — и в этот момент, словно услышав Алекса, рефери дёрнулся, открыл глаза и, ничего не говоря, медленно поднялся.

Алекс даже представил, как после такого эффектного поднятия зомбизатрясло букмекерские конторы; мало того, что о его участии в поединке до последнего момента никто не знал, — даже рефери сказали об этом уже чуть ли не перед выходом, — так ещё столь явная демонстрация тёмной силы, после которой, — а в этом он был уверен, — сотни тысяч людей побегут ставить на Бельских.

Но это его уже не волновало. Перед ним стояла задача не победитьили проиграть, он должен был подвести поединок к такому исходу, при котором его «смерть» смотрелась бы естественно.

Когда Алекс узнал, где и на каком поле пройдёт поединок, какими стихиями воспользуется противник, стратегия пришла сразу, чем-то напомнив шахматную партию против Алексея, тогда ещё наследника.

Но сначала, прежде чем действовать, всё же придётся повоевать, для достоверности.

По правилам у каждого участника имелся весьма ограниченный запас маны и такое же ограниченное количество разрешённых заклинаний. И задачей команд было составить из имеющегося арсенала что-то удобоваримое.

Так как не имело смысла одному участнику выбирать сразу атакующие и защитные заклинания — не хватало очков, «игроки» в команде делились на атакующих, тех, кто будет нападать, и защитников, соответственно, отвечающих за защиту. Ну и цели, очевидно, тоже разнились, одни атаковали, другие защищали. Цель — пройти в чужую зону: две дальние клетки по углам поля.

Все заклинания: и атакующие, и защитные, имели своё числовое отражение, к примеру: цепь молний — сорок единиц, огненный дождь — пятьдесят. Щит льда — тридцать пять, воздушный блок — сорок пять.

И выходило, что если участник берёт сильный атакующий каст, то на серьёзную защиту уже ничего не остаётся. А брать по одному слабому атакующему и такому же защитному нет смысла — ни урона, ни защиты.

Вот поэтому роли и делились.

Плюс ещё такой момент: до начала схватки состав команд не оглашался, что тоже придавало элемент неожиданности. К примеру, воздушный щит: хорошо защищает от огня, но почти бесполезен против воды, и если в одной команде атакующая стихия — водная, а у противника защитники воздушники, то… тут уже как бы заранее всё понятно. Конечно, сливы информациии прочая сопутствующая хрень имела место быть, но чем круче клан и серьёзней ставки, тем меньше вероятность утечки.

Поэтому поединок начался не сейчас, на поле, а гораздо раньше: одни умные головы думали, анализировали, другие хитрили, подкупали, воровали, иуже непосредственно перед сражениемпервые выдали свои рекомендации по тактике и стратегии, а вторые точную информацию о составе противной команды.

То есть если ты знаешь, кто именно примет участие в поединке, подобрав для них максимально неудобного, пусть и более слабого оппонента, можешь считать, что победа обеспечена. Ну а если ты облажался — соответственно, проиграл.

Придумывались эти правила очень давно и с тех пор ни разу не менялись. Ну а зачем, если и так всё работает?

Но теперь, одним своим появлением, Алекс поставил с ног на голову сложившиеся устои, во-первых, тем, что он тёмный, а во-вторых — своей репутацией.

Но как бы там ни было, а черномагических кастов, — в доступном для выбора ассортименте, — не имелось, поэтому он взял воду, как наиболее подходящую к своему плану.

Ведь кроме ограничений по объёму энергии и заклинаний, здесь существовали ещё и другие условия. Весь ринг, — так называлась территория, на которой проводился поединок, в этот раз это был какой-то заброшенный завод, — делился на зоны, которые так же влияли на действие той или иной стихии. Но здесь секретов не было, поэтому расположение секторов обе команды знали заранее.

Если разбить всё схематично, получалось состоящее из ста клеток поле — десять на десять. Часть клеток нейтральная, часть с небольшими бонусами или штрафами, и несколько таких, от которых уже серьёзно зависел исход поединка.

Первая пара, прямо по центру, клетки, на которых росла атака, причём пропорционально проведённому на них времени. Вторая, по флангам с обеих сторон и с подобными же настройками защиты, и ещё одна клетка — она постоянно смещалась, на ней двукратно увеличивался резерв маны.

Ну а цель — занять определённую зону, состоящую из пары клеток по краям противоположных сторон, и удержаться в ней одну минуту.

Так что кроме голой силы и опыта, в ритуальном поединке имелось достаточно различных нюансов.

Теперь к команде. Первая пара — атакующие: Алекс и Лера, очень опытная магичка, для которой этот поединок был то ли пятнадцатым, то ли шестнадцатым, что, конечно же, не могло не радовать. Ритуальная схватка хоть и выглядела как игра, но умирали тут очень даже по-настоящему, и, даже учитывая, что целью Алекса как раз и была «смерть», знать, что рука об руку с тобой идёт человек бывалый, дорогого стоило.

Вот только на этом хорошие новости заканчивались.

С защитниками всё обстояло куда как хуже, оба из аристократов, они, как только узнали, что капитаном назначили Алекса, своего негодования не скрывали, едва не отказавшись от участия. И хотя вмешательство Бельской смогло немного утихомирить пыл «бояр», князь не обольщался и, примерно представляя, как оно получится дальше, не стал даже утруждаться запоминанием имён, для себя отметив их номерами: один и два.

Пятый же участник, тоже магичка, отвечал за единственный доступный команде массовый каст — в этот раз это был средней силы камнепад, он, усиленный рунами, — что для пятого игрока правилами не запрещалось, — бил довольно мощно и по большой территории: примерно три на три клетки.

Вот как-то так всё начиналось, с не очень, конечно, хорошим прогнозом на победу, учитывая снобизм защитников, поэтому Алекс, поймав взгляд Леры, предупредил, что действовать будет в одиночку, надеясь главным образом на скорость, а она уже пусть работает с этими двумя придурками. Оскорбление он специально произнёс погромче, повторив два раза.

По большому счёту ему плевать, проиграет команда Бельскихили выиграет. Но вот просто так пойтии подставиться он не мог. Во-первых, не поверят, а во-вторых, могут на самом деле убить. Или, скорее, наоборот. Так что нужно действовать аккуратно, по плану, но, конечно же, корректируя его по мере надобности.

Теперь о «инструментах».

Весь его атакующий потенциал состоял из ледяной стрелы: простенького тридцатиочкового заклинания с быстрой перезарядкой, — тут следует ещё сказать, что все выбранные касты встраивались в какие-либо вещи, у Алекса это был коротенький меч — тупой аналог волшебной палочки, так как пользоваться холодным оружием, впрочем, как и всем остальным, запрещалось, — и парового взрыва, редко используемого каста из-за его неуниверсальности и дороговизны: сорок пять очков. Но из всего списка доступных заклинаний князю приглянулось именно это, бьющее широко, но кучно, и, кроме серьёзного вреда, могло использоваться ещё и как средство маскировки, предупрежденияили просто отвлечения внимания.

Чтобы понимать масштабы, следует сказать, что одна клетка — это квадрат застроенного руинами пространства сто на сто метров, поэтому разгуляться есть где — тут тебе и чистое поле, и высотки, и подвалы имеются. Вот только с видеофиксацией не всё хорошо, хотя на каждом таком квадрате располагается порядка десяти камер, что, конечно, тоже немало, но только когда местность открытая, а вот уже в самих руинах и тем паче в их подвалах — непросматриваемых слепых зонах, всё обстояло иначе. Поэтому Алексу, когда придёт время умирать, нужно будет сделать это максимально открыто, то есть выбрать плотно нашпигованное камерами место.

Но этот момент наступит ещё нескоро, ведь поединки в среднем занимают от трёх до десяти часов, а сейчас, когда противник скорее всего будет плясать от защиты, всё и вовсе затянется.

* * *

Пробежав метров триста и укрывшись за бетонной плитой, Алекс осмотрелся, понимая, что для первоначальной рекогносцировки нужно забраться куда-то повыше, и двинулся дальше, прямо по курсу, по крайней правой линии.

Находящееся там высокоелишённое лестниц строение он приметил ещё с места старта, вот только, напутав с масштабом, решил, что оно находится гораздо дальше, но сейчас, подойдя ближе, определился уже более конкретно. Были тут, конечно, руины и повыше, и более закрытые, но их он отмёл как раз по этой причине — сталкиваться с противником нос к носу не было никакого желания. А тут неожиданно не подберёшься, всё просматривается и прослушивается.

Быстро добравшись до цели, он ловко поднялся на перекрытие между вторым и третьим этажамии, устроившись прямо на бетоне, стал ждать. Особо спешить смысла не было, «смерть героя» планировалась на конец мероприятия, а пока можно было и отдохнуть. Не спать, конечно, но и не особо дёргаться. По идее, как только начнётся заваруха, он это увидит и услышит, а пока противники осторожничают, то и ему смысла нет светиться. Да и подумать пока можно, а то в последнее время, после визита «папы», он практически постоянно находился среди людей, конечно, не переставая от этого думать, но чтобы вот так, отрешённо и никуда не торопясь, не получалось.

Если верить Алексею, — а не верить оснований не было, — вокруг него сейчас образовался вакуум: те из «бояр», кто поддерживал его по инерции, как нового Императора, после попытки переворота и последующих событий либо самоустранились, либо открыто перешли в оппозицию. И здесь, хотя Алексей и сказал, что аристократы ропщут из-за него, князь играл далеко не главную роль. Основной причиной стали действия императорской службы безопасности. Под шумок, или из служебного рвения, а скорее всего сыграло и то, и другое, они решили по горячим следам добить остатки заговорщиков, затронув при этом едва ли не все первые, и не только, семьи. Ведь получив чрезвычайные полномочия, эсбэшники обрадовалисьи попутно раскрыли целую кучу махинаций, подлогов, воровства — неотделимых спутников власть предержащих.

И хотя Алексей надеялся вернуть расположение отвернувшейся аристократии, князь считал, что полумеры ни к чему не приведути нужно не возвращать расположение, а менять самих аристократов.

Ведь даже сейчас, наглядный пример: эти два придурка защитника, даже понимая, что интересы семьи превыше всего, всё равно шли на поводу у своих амбиций, не желая хотя бы временно признавать Алекса своим. Даже учитывая, что иерархически его титул был куда как выше их собственных, они считали себя, своё происхождение, породистым, а на него глядели так, будто это не одарённый, не князь, не сильнейший маг Империи, в конце концов. Для них он был… Как бы поточнее выразиться… Даже не живым существом, а так, мухи насрали.

И объяснить что-то этим людям практически нереально, проще найти не таких благородных, но адекватных, тем более их «благородность» никакого отношения к вкладываемому в это слово смыслу не имела.

Так что Алекс уже руки потиралв предвкушении, как поставит весь этот высокородный сброд на место, тем более кто, как не он, имеет на это полное право? Пусть в этом времени он ещё не родился, но по факту он такой же Романов, как и Алексей.

Но кроме этого мысли князя занимала ещё одна проблема, гораздо более значимая, чем озвученная выше: Бельская и её ребёнок. Занятый проблемой с «перерождением», он пока запрещал себе думать о том, что будет, если бастард всё же родится, но совсем выкинуть из головы не выходило.

Ведь мало того, что на фоне последних событий помолвку с немецкой принцессой отменили, так тут ещё и это. И нахрена он связался с Ольгой? Что ему, девок мало? Пусть хоть каждый день рожают. Но нет, княгиню ему подавай… А то, что от неё так просто не отделаться, он учёл, суясь, куда не надо?

Тем более, что когда о беременности Бельской станет известно, тут же налетят противники засилья чужих невест с вполне обоснованными требованиями заключить брак со своей, с русской. Тем более что пара онапо всем статьям подходящая.

И самое нехорошее, князь понимал, что женитьба на Ольге — тоже выход из сложившейся ситуации. Ведь если Императрица будет русской, то половина воротящих морды точно повернётся обратно.

Так что тоже вариант. Вот только Алекса этот вариант никак не устраивал. Тут уже и так всё наперекосяк пошло, а если ещё и это…

Отвлекаясь от мрачных мыслей на какое-то шевеление, он перевернулсяи, весь превратившись в слух, напряжённо замер. Чьё-то приближение — факт, но свой это был или чужой, пока непонятно.

Стараясь двигаться бесшумно, он по-пластунски сместился подальше от краяи, уже не таясь, поднялся на ноги.

Но тут, с шипением вспарывая воздух, сзади, с той стороны, откуда он пришёл, прилетел огненный сгусток и, едва не спалив густую шевелюру князя, — тот инстинктивно пригнулся, — врезался в одну из поддерживающих перекрытие стоек.

«Ну вот и славно», — мелькнуло в голове, и Алекс, следуя своему плану и резко отскакивая в сторону, толкнулсяи, едва не зажмурив глаза, — боязнь высоты никуда не делась, — прыгнул вниз, на заранее присмотренную кучу щебенки.

Тут же вскочив, — а несмотря на прогноз, ударился он довольно сильно, щебень оказался слёжанным и почти не съамортизировал, — он задрал руку с тупым мечом вверх, высвобождая давно готовое заклинание.

И, даже не глядя на результат, — характерный звук доложил, что всё прошло как надо, — зайцем понёсся вперёд, прочь от огненного мага.

Смысл у выстрела в воздух был только один— предупредить. Нет, не защитников, до них ему не было никакого дела, главное, чтобы противник был в курсе, что он пройдёт именно здесь, а для этого не грех было бы и пожертвовать драгоценной энергией.

И теперь, когда он «расшифровался», можно было особо не спешить, давая время защитникам чужой команды сделать правильные выводы и приготовить достойную встречу. От огневика оторваться только, но в этом он надеялся на Леру, уж она-то точно шанса не упустит.

И Алекс, пробежав ещё немного, свалился в какую-то яму, где, забившись поглубже, замер.

По сути, всё, что нужно, он уже сделал, теперь подождать, пока пройдёт реакция, и можно ставить финальную точку в этом спектакле.

И действительно, когда, примерно через полчаса, он подошёл к нужному месту, встречающая делегация уже подготовилась, и он, с ходу вырубив обоих защитников и потратив при этом всю энергию до капли, попал под удар пятого игрока, врезавшего по площади мощным масс-кастом.

Конечно, будь он не готов к подобному повороту, конец был бы фатальным, но, заранее зная, что из себя представляет команда противника, Алекс хорошо подготовился. Уже через несколько секунд чуткий взор десятков камер наблюдал, как, изрезанное холодными лезвиями — последствия ледяного взрыва, тело князя безжизненно смотрит в небо, ожидая эвакуации.

Япония

Плавно опустившись на бетон пассажирского терминала главного аэропорта Японии — Токийского международного, или, если иначе, Ханэда, небольшой украшенный триколором и гербом глайдерприсел на лапы-опоры, выпрямилсяи красиво замер.

Тотчас же повалившие наружу пассажиры столпились возле подъехавшего перронного автобуса и, шелестя русской речью, — а борт с гербами прилетел из России, — стали шумно запихиваться в салон поданного транспорта.

— Молодой человек? — подошёл к дремавшему в кресле парнюстюард. — Вам что, особое приглашение требуется?

— А? Чего? Прилетели? — вздрогнул тоти, быстро поднявшись и не забыв поблагодарить стюарда, выскочил наружу.

— Вот алкаш… — ругнулся тот, глядя на аккуратненько составленные под креслом маленькие коньячные бутылки.

Выйдя на трап, парень, — а это был невысокий и симпатичный кареглазый юноша с тонкими, где-то восточными чертами лица, и густыми чёрными волосами, — огляделся, пробормотав что-то вроде:

— Вот ты какая… Япония… Ну здравствуй… — и, приложив руку к голове, сморщился, направившись к ещё не уехавшему автобусу.

Дойдя до которого, сунулся было внутрь, но сидячих мест уже не было, а толкаться парень не хотел, тем более расстояние до терминала было небольшим: метров триста-четыреста.

Поэтому он, махнув рукой сидевшему за рулём и похожему на макаку японцу, — мол, ехай давай, — вышел на улицу, расправив плечи, чему-то улыбнулся и не спеша побрёл в сторону аэропорта.

Алекс, — а как уже можно было догадаться, это он и был, — никогда не бывавший за границей, совсем по-другому представлял себе прибытие в страну восходящего солнца. Он за проведённую в клинике неделю узнал о Японии кучу всего — и нужного, и ненужного, например, теперь ему было известно, что в Японии не стоит выполнять чужую работу. Ведь именно она здесь делает человека полноценным членом общества, и если вы разложили письма за почтальонаили подняли мусор за уборщика, это может быть воспринято не как помощь, а как факт того, что вы пытаетесь занять его законное место. Также поведали ему и о том, что японцы слишком много о себе возомнили, когда, воспользовавшись волнениями в Российской Империи, в наглую захватили спорные острова. То есть спорными они были лишь по мнению японцев, с точки зрения русского человека эти острова с трудно выговариваемыми японскими названиямиявлялись исконно русскими.

И неважно, что нам они не нужны, и мы за всё время построили там два сарая, а в перенаселённой Японии люди живут друг на друге. Главное, что эти острова русские, и оставить произвол безнаказанным Россия не может никаким образом.

Но Алекса это, в общем-то, и не касалось, большинство почерпнутых им знаний, по большому счету, были ненужными, но, отправляясь сюда, в страну цветущей вишни и полумифических ниндзя, не знать того, что знает любой ребенок, он не мог, поэтому и читал всё подряд.

В том числе и как избавить себя от страхов перед полетами, ведь, как уже упоминалось, Алекс боялся высотыи незадолго до вылетанаткнулся на чей-то, как потом оказалось, дурацкий совет: крепко выпить.

И он, сидя в кафе аэропорта, — рейс почему-то отложили почти на час, — прикупил четыре небольшие, по ноль два, бутылочки армянского коньяка. Ну и как только уселся в кресло, сразу же все их и опустошил. Чтобы не бояться. И хотя бояться не перестал, смог немного отвлечься, заняв себя постоянным беганьем в туалет.

Дойдя до перехода к паспортному контролю, Алекс ещё раз обернулся, глянув на родной триколор и герб Империи, и, с удовольствием вдыхая охлаждённый, кондиционированный воздух, направился к стойке.

— Здравствуйте, господин Меньшов, — вежливо, почти без акцента, поприветствовала князя сидящая за стойкой девушка.

«А она миленькая», — удивился Алекс, вспоминая щербатую улыбку водителя автобуса:

— Добрый день, Такохаси-сан, — по-японски ответил он, глядя на прицепленный к блузке бейдж.

Девушка заулыбалась и, бегло просмотрев документы князя, а таких комплектов у него был десяток, дважды шлёпнула полукруглой печатью.

— Добро пожаловать в Японию, господин Меньшов, — слегка поклонилась она и мило улыбнулась.

— Спасибо, Такохаси-сан, — забирая паспорт, ответил Алекс и направился дальше, удивляясь быстроте прохождения таможни. В России всё было куда как дольше, и оформлявшую его молодую таможенницу назвать девушкой язык не поворачивался, могучий торс и мускулистая шея не давали Алексу ни малейшего шанса на подобное обращение.

Пройдя аэровокзал насквозь, он вышел к стоянке таксии, усевшись в кресло стоящего крайним автомобиля, по памяти назвал адрес отеля. Но чуть погодя подумал, а зачем ему туда? Вещи кинуть? Так нет их, вещей-то. Поэтому, так же по памяти называя адрес, где жил его клиент: Максим Камнев, перебравшийся сюда граф и, как говорили, несмотря на возраст, весьма незаурядная личность, отвлёкся на пролетающие мимо дома и магазины.

По сути, можно было обернуться буквально за день, ведь если там, в Питере, всё пройдет как надо, то здесь особо и делать нечего.

Ликвидировать парня, забрать его документы, какие-то личные вещи: часы, украшения, коммуникатор обязательно, затем уничтожить тело, получить сообщение о трагедии, — а вся его семья погибнет в авиакатастрофе, — и тут же, изображая безутешное горе, вылететь обратно, в Петербург.