Операция «Возвращение». Том 1

Снова накатила жгучая, ослепляющая злость, больше похожая на безумную и бессмысленную ярость. Накатила и тут же перемешалась с холодной, взвешенной, отрешенной расчётливостью. Перемешалась и толкнула меня вперед. Воздух поддался, и я с большим трудом смог опустить ногу. Дальше пошло легче.

Твари, видя, что меня не удалось остановить, зашипели и подались вперед. Два человека, до которых оставалось всего метров десять, нервно переглянулись. Шаг. Еще шаг. По спине как будто бы скатилась капля пота. Дыхание перехватило. Воздух, горький, отдающий железом, с трудом прорывался через глотку, царапая ее и никак не желая пропихиваться в легкие.

Один из «водителей» попятился. Отступил буквально сантиметров на десять. Но и этого было достаточно, чтобы понять, что сущности пытающиеся удержать меня в этой Дагоровой тюрьме запаниковали. Значит, до победы осталось недалеко. Совсем недалеко. Буквально несколько…

«Люди» или существа, которые ими казались, расступились в стороны. Их руки безвольными плетьми упали вдоль тел, а глаза у них потухли.

– Бесполезно, – уставшим голосом проронил один из водителей, – Это бесполезно, – повторил он, глядя пустыми, безжизненными глазами на меня, – Ты не вернешься.

– Посмотрим, – сплюнул я, проходя мимо.

Твари ползли параллельным курсом, все так же прижимаясь к стенам. Хватались за выступы, впадины, выщерблины своими когтистыми лапами и подтягивали вперед тощие, дымчатые тела. Их расплывчатые очертания, как будто бы потихоньку начинали обретать четкость. Плоть тонкими слоями наращивалсь на длинные, неестественно вытянутые кости, каким-то чудом не ломающиеся под ее весом.  На головах начали проступать очертания лиц.  Худые, изможденные, с резкими скулами, черным провалом рта, усеянным короткими, но бритвенно-острыми зубами и глубоко запавшими глазницами, в которых начинал загораться фиолетово-белый огонь.

На обочинах дороги показались люди. Они все так же стояли и тихо перешептывались, лишь изредка бросая косые взгляды в мою сторону. На тварей, ползущих прямо рядом, по тротуару, они не обращали никакого внимания. Будто бы и не видели их вовсе. Впрочем, может эти уроды только для меня и существовали? Дагор их разберет. Лишь бы держались на приличном расстоянии.

Внезапно люди замолчали. Все разом. И синхронно уставились на меня. В их глазах начинал разгораться все тот-же фиолетово-белый огонь, который я раньше видел у водителей. Зараза, ну что на этот раз.

Один из них открыл рот и медленно, почти по слогам произнес: «Остановка сердца была десять минут назад. Уже клетки мозга начали отмирать. Боюсь, мы ничего не можем поделать в этой ситуации».

Это он про меня? Похоже, что да. Голоса с той стороны? Или просто иллюзия, пытающаяся меня убедить повернуть назад? Похер. Цель уже намечена и к ней надо двигаться.

Твари отлепились от стен, протиснулись сквозь нестройные ряды людей и начали подбираться ближе. Кажется, я почувствовал идущую от них мерзкую трупную вонь. А в следующее мгновенье меня снова захлестнул страх. Что если не дойду? Что, если они вот прямо сейчас набросятся всей своей сраной сворой, прижмут к земле и разорвут на куски, растащив по углам те жалкие крохи жизни, что мне удалось вернуть.

На плечо легла чья-то рука. Или не рука, судя по светившемуся вниз черному, пушистому хвосту. Шелька? Неужели и она тоже погибла? Нет, вряд-ли. Она была в безопасности, когда я их оставил. Хотя кто знает, сколько времени прошло с тех пор. Да и прошло ли хоть сколько-нибудь. Может она – лишь плод моих воспоминаний? Все-таки зверек занимал довольно важное место в моей прошлой жизни.

Раздалось тихое угожающее шипение. Хвостик, свисавший вниз, вздыбился и распушился, а сама Шелька выгнула спину и обнажила клыки, уставившись на тварей. Те остановились. Засомневались.  Будто бы зверушка и впрямь могла что-то им сделать.

Я снял ее с плеча, посадил на руку и погладил. Она в ответ уставилась на меня своими большими, черными глазами и тихо, но довольно пискнула. Внезапно по телу начало разливаться приятное тепло. Тепло, которое медленно, но верно разгоняло холодный страх, вытесняя его куда-то на периферию. Привязанность? Еще одна ниточка, соединяющая меня с прошлым миром? Возможно.

Впереди показалась площадь с небольшим сквером. Серый лис все так же сидел под деревом, прикрыв глаза и наслаждаясь долгожданным отдыхом.  Однако, когда мы приблизились, он пошевелился, встал и проводил нашу странную кампанию удивленным взглядом. Я лишь молча кивнул ему и пошел дальше. Ночную, холодную тишину не нарушило ни одно слово. Мы уже сказали друг другу все, что хотели. И теперь ему предстояла своя дорога. А мне своя.

Ноги понесли меня дальше. В пустые, безлюдные проулки. Раньше я шел по ним спокойно, но теперь из каждого почти окна на меня смотрела и хищно облизывалась очередная темная тварь. Некоторые вылезали наружу, спускались на мостовую и, оскалив свои клыкастые пасти присоединялись к процессии. И чем больше становилось этих черных уродов, тем сильнее они начинали наглеть.

Шипение Шельки их больше не пугало. По крайней мере, некоторых из них начали подбираться близко. Слишком близко. Достаточно, чтобы страх, выдавленный на самую периферию, снова пустил свои корни вглубь, буквально разрывая меня на части. Разрывая и обессиливая.

Существа подались вперед, кровожадно облизываясь. Некоторые даже начали щелкать зубами от предвкушения будущей трапезы. Страх. Нет. Этим тварям не жизнь моя нужна. Она их совершенно не интересует. Уродам нужен мой страх. Именно им они и питаются. И чем больше его они сожрут, тем ближе смогут ко мне подобраться.

От осознания этого факта стало еще страшнее. Когда-то меня учили подавлять это чувство.  Не впадать в панику при виде превосходящих сил врага. Вот только тогда в руках была винтовка, а рядом боевые товарищи. А сейчас…

Кто-то положил руку мне на плечо. Тяжелую. Увесистую. Но в то же время внушающую странную уверенность в том, что это не враг, а друг. Я обернулся. Передо мной стоял Берт, облаченный в боевую броню и с винтовкой в руках. По крайней мере, лицо человека находившегося внутри, немного смазанное искажением бронестекла очень его напоминало. Из мрака, уже обступавшего меня со всех сторон вышли еще семь фигур. Селлас, Эдрих, Рейн, Дейм, Дейт, Рам, Анис. Они ничего не сказали. Лишь молча кивнули, мол, иди вперед, а мы прикроем тебе спину.

Страх практически тут же растворился в нахлынувшем ощущении… Надежности и благодарности, смешавшиеся в осознание того, что я вообще-то борюсь не один. Есть люди, которые меня поддерживают и которые готовы ради меня жизни свои положить. Положить так же, как я за них отдал свою. Без сомнений и без колебаний. Те, кому по-настоящему можно было верить.

Твари  озлобленно зашипели. Они наверняка уже рассчитывали полакомиться мной, и тут вышел такой облом. Ну, ничего. Обойдутся. По крайней мере, сегодня.

Мы двинулись дальше. Идти оставалось совсем немного. Буквально чуть-чуть, если довериться ощущениям. Вот только чего-то мне все еще не хватало. Какого-то последнего чувства, чтобы собрать все их вместе и вырваться из этого гребаного мира кошмаров. Последней крупинки. Может я ее случайно прошел? Где-то не заметил? Потерял?  Или оно ждет меня впереди?  Не знаю. Но одно ясно точно. Возвращаться нельзя. Если поверну сейчас – потеряю свой шанс. Единственный шанс.

Мимо медленно проплывали темные силуэты домов. Тоскливо подвывал ветер, мечась по пустым, мертвым проулкам. Щелкали зубами голодные хищные твари. Они уже полностью сформировались. Обрели плоть. Бледную и изнеможённую, словно у людей, погибших от голода. Но в то же время невероятно сильную, способную грызть и рвать.

Следовавшие за мной бойцы догнали и пошли рядом, прикрывая меня своими бронированными фигурами. Видимо им передались мои ощущения грядущей опасности. А может и сами почувствовали. Сложно сказать. Но сделали они это удивительно вовремя. Потому, что в следующий момент твари не выдержали.

Один из парней отшатнулся в сторону, чуть не сбив меня с ног. На нем сверху, будто наездник, сидел бледный, сгорбившийся силуэт, с горящими фиолетово-белым огнем глазами. Задними лапами он уперся ему в спину, а передними обхватил шлем и пытался его сорвать.Я попытался было кинуться на выручку, но тут еще одна тварь сбила с ног уже меня. Сбила, повалила на землю и распахнула свою клыкастую пасть. Где-то рядом прошипела Шелька. Прошипела и попыталась вцепиться уроду в загривок, но тот одним взмахом руки отбросил зверушку куда-то в сторону.

И все? Ради этого я старался? Ради этого столько шел? Боролся с самим собой? Собирал жизнь по крупицам обратно? Чтобы все это просто исчезло в черном провале голодной пасти, обрамленной кривыми, наполовину сгнившими клыками?

Морда твари исчезла. Кто-то схватился за нее бронированной перчаткой, приподнял над землей и отшвырнул в сторону. А затем этот же человек протянул мне руку. Я присмотрелся к тому, кто скрывался за очередным бронестеклом. Присмотрелся и застыл, на несколько мгновений, не в силах поверить своим глазам. Это была Ани. Она протягивала мне руку. И она же была последним человеком, кто стоял сейчас на ногах. И единственным, кто мог мне помочь продолжить путь.

Это было очень похоже на привязанность. Ту, которую я испытывал к Шельке. Но в то же время и отличалось от нее. Тут было немного и от надежности, которую мне давали боевые товарищи. И от злости. На нее. На себя самого. На обстоятельства, которые постоянно вклинивались между нами.  И от благодарности. За то, что терпеливо ждала. За то, что пыталась поддержать в самые трудные моменты. Пусть не всегда умело, пусть не всегда к месту. За то, что не разочаровалась в конце-концов. Последним чувством была любовь.

Я схватился за руку Ани. Она не медля ни секунды, рывком подняла меня на ноги. Смерила взглядом, а затем вырвала из кучи борющихся тел и швырнула вперед. Во тьму, в которой тут же растворился окружавший меня мир.

Исчезли твари, парни, Ани, Шелька. Утонули в черном, клубящемся тумане силуэты покинутых небоскребов.  Пропала улица. И даже мое собственное тело перестало существовать. Лишь на мгновение. Потому, что в следующую секунду я открыл глаза.

Глава 18 «Нежить»

У тьмы были бездонные черные глаза, смотревшие прямо на меня. И  маленький мокрый нос. Который, тут же отпрянул назад, стоило мне  попытаться сконцентрировать на нем свое внимание. Обнажились белые клыки, выгнулась спина, черный пушистый хвост встал трубой. А до ушей донеслось тихое, угрожающее шипение.

В следующее мгновение тьма исчезла, а по глазам больно резанул нестерпимо яркий, зеленовато-белый свет. А затем в моей раскалывающейся от боли, тонущей в каком-то странном, густом и вязком тумане, голове, раздался голос.

– Эй! Глядите! Он пошевелился!

– Алекс! Я так испугалась. Больше…

– Ани, отойди от него! Это уже не наш командир, а одна из местных тварей! Посмотри на его глаза!

– Показатели, как у трупа. Почти. Есть слабый пульс, небольшое давление, температура всего двацать пять градусов. Товарищ командир, Декар прав. Это больше не человек.

– Да говорил же. Пристрелить эту тварь надо. Чтобы память об Алексее не оскверняла. Думаю, он бы…

– Я сама тебя пристрелю, если попытаешься с ним хоть что-то сделать. Слышишь? Ствол в жопу запихаю и все внутренности иглами провентилирую!

– Отставить разговорчики! – голос Леннара оборвал этот тяжелый, сумбурный гомон, доносившийся до меня откуда-то издалека, – Арнет, Декар – обезоружить и обездивжить. Выполняйте.

– Есть! – рявкнули бойцы, а в следующее мгновение правую руку что-то сильно рвануло в сторону. Кисть рефлекторно разжалась, выпуская на волю какой-то твердый и увесистый предмет. Пистолет. Да, когда я упал, он ведь был все еще при мне. Тяжелые стальные клешни экзоперчаток сомкнулись на плечах, намертво вдавив мой костюм в землю. Перед глазами замаячило расплывчатое лицо капитана.

– Три вопроса, – сверля меня взглядом, медленно произнес он, – Какое сегодня число? Кто я такой? Где мы находимся? И какого хера мы тут делаем?

– Это уже четыре, – слабо улыбнулся я, с трудом балансируя на грани небытия. Капитан ничего не ответил. Лишь демонстративно снял винтовку с предохранителя, перевел ее в автоматический режим и направил дуло мне в лоб. Да уж, стоило, конечно, выкарабкиваться с того света, чтобы свои же практически сразу отправили меня обратно. Зараза.

– Сегодня 29е число Венуля, 3139го года по общепринятому календарю Директората. Ты – капитан армии Союза Независимих Миров, Леннар… – из глотки вырвался сухой, обдирающий небо кашель, –  Мы сейчас на Вальморе-2, проводим высадку на планету. Вернее уже произвели, и сейчас занимаемся перегруппировкой войск в точке «Дельта 4».

Командир отряда как-то нехорошо сощурился, но затем отступил назад и отдал команду бойцам.

– Порядок. Парни, помогите ему встать, – руки, прижимавшие бронекостюм к земле, аккуратно подняли меня и поставили на ноги. Перед глазам все снова поплыло, а мерзкий, вязкий комок подкатил к горлу. Я задержал дыхание на несколько секунд и кое-как подавил рвотный позыв. Затем помотал головой, пытаясь хоть немного прийти в себя, – Товарищ Адмирал, не знаю, как вам это удалось, но с возвращением на этот све…

Он не договорил. Его перебила темная, закованная в бронесталь, фигура, в следующее мгновенье бросившаяся ко мне на шею и чуть было не повалившая меня обратно на землю. Девушка забыла, что на ней экзоскафандр или ей было просто уже наплевать.

– Алекс, я… – сбивающимся, дрожащим голосом прошептала она.

– Знаю, – голос почему-то мне показался сухим, безжизненным и как будто чьим-то чужим, –  Я все знаю, – сказал я и прижал девушку к себе. Она перестала сдерживаться и зарыдала. Вот только сейчас это были хорошие слезы. Слезы облегчения. Ей надо было как-то сбросить всю ту бурю эмоций, которые она пережила за те десять минут, пока я пытался выбраться из замирья.

– Эмм, Шеф, – в ушах раздался до боли знакомый голос, – Я, конечно, понимаю, что вам сейчас не помешала бы каюта или номер на худой конец, но нам бы убраться отсюда, пока твари всем нам концы не поотрывали.

Ну да, в принципе тут других вариантов быть не могло. Эдрих. Живой и здоровый. Его клонированный брат, судя по настроению шутника, тоже в полном порядке порядке.

– О тварях не беспокойся. Я тебе сам все лишнее оторву, и ты прекрасно знаешь, за что.

– Э, шеф, ну ты давай не это, – выдавил Эдрих, сквозь едва сдерживаемые смешки, – Не рви с горяча то. Обдумай все сначала, как в поговорке, отмерь семь раз и потом уже… И вообще это все её идея была. Я так, по старой дружбе помог.

– Вот я тебе по старой дружбе и оторву, чтоб не мучился. Ладно, проехали, – кивнул я, чуть отстраняясь от Ани. Девушка уже перестала всхлипывать и вроде бы немного успокоилась, но далеко отходить явно не собиралась. Будто бы до сих пор не верила в то, что я действительно вернулся с того света и ждала, что вот-вот снова грохнусь обратно, уже окончательно. Впрочем, мне и самому в это верилось с трудом.

Снега на улице не осталось. Да и самой улицы, как таковой тоже.  Обожженный, оплавленный камень, на котором лежали все еще дымящиеся останки десятков тварей. Горючая смесь не смогла до конца сжечь их массивные туши, но уродам и этого хватило за глаза и за уши. Трупов людей нигде видно не было. Впрочем, вряд-ли сектантам удалось уйти. Скорее всего, их тела превратились в кучки пепла, которые тут же разметал ветер. Не осталось даже костей.

Вокруг сновали бойцы. Много бойцов. Сто шестьдесят восемь, если верить панели отряда. Они перетаскивали тела погибших товарищей, которых мы оставили на разбившемся шаттле. По всей видимости, пока я лежал в отключке, они успели вскрыть заваренные двери. Перетаскивали к восьми Маркам, расположившимся чуть дальше по улице. Еще четыре, похоже, разбились при посадке. Не у нас одних она была тяжелой.

– Парни, выкладывайте, как ваше ничего.

– Нормально, шеф, – кивнул Эдрих, – Немного постреляли тварей, полюбовались на местные чудеса и примчались спасать вашу жопу. Только Берт, зараза такая, все лавры себе забрать успел. Да и потом выяснилось, что это не мы твою жопу спасли, а ты нашу.

– Тоже попали в бесконечный коридор? – поинтересовалась девушка.

– Вроде того, – кивнул шутник, – Когда поняли, пересрались, ясное дело. Мы-то к такому вообще не готовились. Да и ты хер знает куда запропастился. Летели вместе, падали вроде бы тоже, но на месте оказалось только три десантных корабля. Короче, как поняли, что попали мы прямо в самое очко чьей-то плохо вытертой задницы, пришлось становиться в каре прямо посреди этой ебучей улицы, чтобы твари не добрались и пытаться родить какой-то план. Но вы похоже родили его немного пораньше нашего.

– Кстати, видели новых зверушек, – продолжил за брата Рейн, – С виду вроде бы люди, но тощие, бледные и страшные, как моя теща, если бы она у меня, конечно была. Насколько они опасны, мы так и не поняли – к нам приближаться эти задохлики не рискнули, а самим лезть к ним проверять как-то тоже не очень хотелось. Но что любопытно…

Тут Эдрих неловко толкнул брата локтем в бок, тот осекся и они оба молча уставились на меня. В их взглядах смешалось недоумение, удивление и легкая нотка страха. Странно. Я как будто чувствовал их эмоции. Нюхом что ли. Или чем-то таким, что мой мозг до сих пор так и не смог осознать. Даже сквозь толстые скафандры. Зараза.

– В чем дело? – стараясь сделать голос максимально беспристрастным, – Что-то не так?

– Да как бы тебе сказать сказать, Шеф, – замялся Рейн, – Дело в том… Короче помяло тебя неслабо во время той бойни похоже. Сейчас и сам, мою несуществующую тещу очень уж сильно напоминаешь.

Я перевел взгляд на панель интерфейса костюма и выбрал у визора зеркальный режим. Мда уж… Красавец-мужчина. Кожа побледнела, обзаведясь каким-то странным землисто-серым оттенком. Все черты лица заметно заострились, будто бы оно начало медленно высыхать. Действительно как у трупа, который умер день-два назад. Коротко остриженные волосы поседели, с бородой приключилась та же история. Под глазами образовались большие, темные мешки. Но все это были мелочи. Мелочи по сравнению с самими глазами. Они изменились до неузнаваемости. Зрачок помутнел, будто бы подернувшись какой-то серой пленкой, которая тем не менее не мешала видеть, а радужка из серо-зеленой превратилась в фиолетово-белую и теперь, как будто бы слабо светилась. Прямо, как у тех существ из замирья. Или у той твари, с мутировавшей рукой, которая главная у сектантов.

Мда… Неудивительно, что парни меня хотели пристрелить. Дагор, да мне бы и самому на их месте эта мысль пришла бы в голову в первую очередь. Глаза вновь скользнули по панели интерфейса и выбрали опцию «состояние бойца». Приборы сходили с ума. Система жизнеобеспечения меняла свои показания каждые пару секунд, то диагностируя смерть пилота, то показывая предсмертное состояние и рекомендуя ввести инъекцию адреналина. Мда. Впрочем, похоже она права. Я в своем нынешнем состоянии действительно застрял между жизнью и смертью. Натуральная нежить.

Странно, но почему-то ни потрясения, ни шока, ни отрицания не было. Осталось лишь полное безразличие к происходящему. Даже не безразличие, а пофигизм. В конце-концов какая к Дагору разница, что показывают эти приборы. Чувствую я себя вроде бы нормально, и отключаться не собираюсь. А то, что бледный и глаза светятся, как у какого-нибудь местного упыря – ну ладно, с кем ни бывает. В конце-концов все это дело при желании можно поправить пластикой, чтобы людей не пугать или мозг пересадить в новое тело. На совсем уж крайний случай. А сейчас главное, чтобы эта тушка продержалась до конца операции. Или до того момента, как наши яйцеголовые осмотрят ее и скажут, какого хрена в конце-концов со мной произошло.

– Ну, и как тебе новый прикид, Шеф? – хмыкнул Эдрих, когда я вернул визор к исходным настройкам.

– Нормально, – кивнул я, разминая затекшие конечности, –  Беньярт бы одобрил. Теперь я почти настоящий беломордый.

– Как бы там ни было, – вклинился в разговор Леннар, – Товарищ адмирал, при всем уважении, согласно директиве два-восемь-четыре мне следует отстранить вас от командования операцией. До выяснения причин произошедшего и заключения врачей о вашей вменяемости и дееспособности. Но ввиду обстоятельств…

– Короче не бзди, – хмыкнул Эдрих, – Если мы поймем, что шеф потек кукухой, то сами ему мозги вправим на место. А пока работаем, как работали.

– И обращаемся по уставу, – скрестил руки на груди Леннар, просверлив шутника осуждающим взглядом.

– Зануда, – констатировал тот.

– Если в наших рядах не будет порядка, то мы не сможем выиграть эту войну, – оборвал спор я, – Не подавай дурной пример и не расхолаживай своих парней.

– Есть! – шутливо козырнул Эдрих, – Разрешите пойти и укутать их потеплее?

 Мда, хоть он и прошел армию, но дурь из него она выбить так и не смогла. Юморист хренов. И хер что сейчас с этим сделаешь. Впрочем, не смотря на его напускную несерьёзность, они с братом смогли грамотно сориентироваться в непростой ситуации и обошлись практически без потерь. В отличие от нас. Так что поставил я его на роль капитана все равно не зря.

– Разрешаю, – хмыкнул я. Как ни странно, но Эдрих действительно пошел к своим людям. Видимо решил покомандовать погрузкой трупов на Марки или просто устал наблюдать мою страшную рожу. А вот его брат остался, и я тут же этим воспользовался, –  Рейн, какова у нас общая ситуация?

– Ну как, основное ты и так знаешь, – задумчиво протянул он, – Всем группам был отдан приказ отходить к точке «дельта четыре». Если мне не изменяет память, то это остатки старой базы наёмников, которую мы разгромили, когда в прошлый раз драпали с этой планеты. Если спутники верно определили наши координаты, в то время пока расколотый мир был еще не активен, нам тут километров двадцать всего ехать. Прибудем на место первыми и можем даже успеть подготовить плацдарм для остальных групп.

– По данным спутниковой разведки база заброшена, – добавил Леннар, – Никакой энергетической активности на ней не наблюдается, жизненных форм тоже нет. Большая часть строений разрушена. Наименее пострадал командный центр и взлетная площадка с ангарами, однако без возобновления энергоснабжения использовать их полноценно мы вряд-ли сможем.

– Да, уж, мы тогда погорячились, подорвав им электростанцию, – кивнул Рейн, – Но другого выхода не было. Впрочем, ремонтными дронами можно восстановить парочку блоков и возобновить подачу питания на оборонный периметр. От него правда, тоже мало что осталось, но пара тройка орудий, я думаю, все-таки уцелела. Хватит, чтобы отбиться от небольшой атаки тварей, особенно, если грамотно распределить людей по периметру.

– А что с расколотым миром? В прошлый раз его границы подступали довольно близко к базе, – спросил я, глядя на Ани. Девушка вроде бы полностью успокоилась и теперь просто стояла рядом, внимательно нас слушая. А вот Шелька, сидящая у нее на плече то и дело косилась в мою сторону, угрожающе обнажая острые белые клычки и выгибая спину. Мда. Надеюсь все-же она привыкнет к такому «мне» со временем. Возможно, вместо близкого друга зверушка видит теперь одну из местных тварей, которая только и думает о том, как бы ее сожрать. Годы выживания на этой проклятой планете не прошли для нее даром и тот короткий промежуток спокойствия, который у нее был на корабле, в нашей с Ани каюте, вряд-ли мог полностью стереть те пугающие, крепко засевшие в маленькой черной головке, воспоминания.

– Сейчас там его нет. Разведка, правда, была только с воздуха, как я понял, – ответил Леннар, – Похоже, аномалия изменила свои границы прямо перед первой волной высадки, освободив несколько старых областей, но при этом, заняв новые площади, в которые и попали наши люди. Как будто она обладает каким-то разумом и целенаправленно дала нам отпор. Так или иначе, вице-адмирал Беньярт бы не отдал приказ отходить всем туда, не имея на то веских оснований.

– По поводу разума – позже расскажу, – кивнул я, – Тут действительно все не так просто, как нам казалось на первый взгляд. Ладно, давайте быстро проведем проверку личного состава и по машинам. Не стоит тут задерживаться надолго, – а про себя добавил: «пока та тварь не решила вернуться и проверить, как тут обстоят дела». Не знаю почему, но мне казалось, что после бомбардировки эта бестия каким-то непостижимым образом умудрилась не только выжить, но и покинула поле боя. Если это существо действительно было лидером местных сектантов и могло управлять стаями тварей… То победа над ним нам далась слишком уж легко. Так не бывает.

Впрочем, тварь тоже не добилась того, чего хотела, если, конечно вообще можно доверять моим предсмертным галлюцинациям. Несмотря на все ее старания первый раунд этой кровавой партии остался за нами. Все группы первой волны вырвались из расставленной им ловушки. Я тоже выжил, и операцию мы продолжим, уже опираясь на новоприобретенные знания. А вот твари в первых боях наверняка понесли серьёзные потери и не смогут быстро их восполнить, только если не…

И тут у меня в голове всплыла картина из недавнего прошлого. Толпы уродов бегущих куда-то назад, к площади которую мы только что покинули. А посреди этого беснующегося стада стройная колонна сектантов, идущая вместе  с тварями. Открывать разлом между мирами, чтобы выпустить на Вальмор-2 новых уродов.  Значит, только если они не откроют порталы. А уж сколько живой силы у них по ту сторону границы миров только Дагору и известно.

– Алекс, ты тут? – спросил Рейн, сверля мое лицо встревоженным взглядом.

– Да, здесь, – кивнул я,– Просто задумался.

– Это вредно для здоровья, – хмыкнул подошедший к нам Эдрих. Ох и неймется ему.

– По потерям у нас все не так плохо, – сказал Рейн, –  В общей сложности – тридцать два человека. Это если сосчитать ваши. И четыре Марка. Плохо то, что все мы не влезем внутрь. Половине личного состава придется ехать на броне.

– Это не так страшно, учитывая расстояние, – кивнул я, пытаясь погладить Шельку. Зверушка в ответ несколько раз укусила экзоперчатку, а когда поняла что это бесполезно, цепляясь коготками за выступы шлема ловко перебралась на другое плечо девушки, – С дронами как?

– Почти полный порядок, – отрапортовал брат шутника, – Потеряли несколько штук, при посадке, и еще с десяток разгрызли твари, но большая часть цела и нормально функционирует. Для разведки местности и охраны их более чем достаточно.

– В таком случае не будем тут больше задерживаться, – скомандовал я, направляясь к броневикам, – Все остальное расскажете по дороге. По машинам! Мы продолжаем операцию!

Глава 19 «Миттельшпиль»

Стенки броневика едва заметно подрагивали, а силовая установка двигателя едва слышно гудела. Мы ехали медленно. Осторожно. Прощупывая каждый метр пространства перед бронированной колонной специально созданными для этой цели дронами-отмычками. До границы расколотого мира оставалось совсем немного, но расслабляться было еще рано. Как говорил мой, оставшийся в замирье, друг: это место любит преподносить сюрпризы.

– Кусь, ты как? – тронула меня за плечо Ани. Она частенько меня так называла, когда мы оставались наедине. Уж не знаю, как она смогла превратить «Алекс» в «Кусь»… Впрочем, я был не против и принимал правила этой странной игры.  А сейчас ей, похоже, было уже просто плевать на всех окружающих.

– Не мертв, – попытался пошутить я. Впрочем, учитывая мое нынешнее состояние, шуткой это можно было назвать с большой натяжкой. Очень большой натяжкой.

– Голова не болит? Видишь нормально? В остальном как? – не унималась девушка.

Я попытался прислушаться к своим ощущениям. Голова действительно больше не болела. Но в ней царила какая-то странная, непривычная тишина. Не было бесконечного потока мыслей, образов, воспоминаний, преследовавших меня, пока я еще был жив. Не было ничего. Тело тоже вроде не болело, хотя чувствительности точно не потеряло. Это стало понятно еще тогда, когда мне пришлось снять костюм и отправить его в ремонтную станцию, которую перевозил один из Марков. Собачий холод тут же пробрал все тело до самых костей, как будто попросту проигнорировав верхнюю одежду. В броневике стало полегче. Тут работал обогрев десантного отсека, да и само внутреннее помещение закрывалось достаточно герметично. Жить можно. Да и «не жить» тоже.