Брачная аферистка на императорском отборе

— Прячусь. — тихим дрожащим голосом, неуверенно ответила я.

— И как успехи? — ласково спросил он, кусая нижнюю губу.

— Н-нормально? — еще неувереннее ответила я, но прозвучало, как вопрос.

— Леди Мур, я даю вам слово императора, что вас тут никто не обидит. Можете выходить из укрытия. — нежно сказал Айдан, а спустя секунду снаружи послышался удаляющийся от нас топот десятков ног. Императору хватило одного жеста рукой, что бы все подданные скрылись с глаз, прекратив голосовать и пялиться на меня красивую.

Я немного подумала и тихонько вылезла из кофты наследника. Тот старался не смотреть на меня и сделал максимально отмороженную морду лица, но вменяемая часть меня, которая еще не впала в глубокое психически не стабильное детство, понимала, что так он старается скрыть все эмоции, не подходящие для невесты его императора. А вот император был… Он был… Ну он был такой, знаете… Большущий, черноволосый, выглядел лет на тридцать, и эти глаза… Вот у Лаена такие же, желтые. Они родственники, кажется, да?

— Позвольте поблагодарить вас, леди Мур. — мягко сказал император, протягивая ко мне руку и медленно приглаживая мою растрепанную после кофточного подполья шевелюру, а я смотрела на него, как загипнотизированная. Это за него надо будет замуж выйти? — Я как раз пытался придумать способ отменить выборы, а вы так легко и изящно мне помогли…

— Обращайтесь. — из вежливости сказала я.

И корчить вежливость перестали сразу все: Лаен согнулся пополам от смеха, императору пришлось упереться ладонями в собственные колени от него же, а я закрыла лицо ладонями, чертыхаясь и размышляя на тему того, что, видимо, пора откусить себе язык.

Молодец Вика. Можешь искать себе другого жениха. И другую галактику. Отбор ты провалила даже не начав. Рекорд, однако.

— Ну, ладно. Пойду я, ваше величество. — пробормотала я, тихонько пятясь в сторону предполагаемого пути побега. О том, что пешком идти до дома генерала Мур буду до самой старости, я как-то не подумала. — Благодарю за гостеприимство, за доброту, за что-то там еще, да. Не поминайте лихом.

— И куда вы собрались леди Мур, позвольте поинтересоваться? — все еще широко улыбаясь, но уже оправившись от общения со мной, спросил император.

— Туда. — неопределенно мотнула я головой, продолжая изображать краба и пятиться боком. И меня легко понять, потому что быть посмешищем я не привыкла. Мне не приятно и не комфортно.

— Куда? — заинтересованно следя за моими передвижениями, вздернул бровь Айдан.

— Куда-то туда. — неопределенно махнув рукой, выдавила я улыбку. — Всего хорошего, господа.

— Ммм… Не думаю, дорогая невеста. — покачал он головой, вперив в меня искрящийся весельем взгляд. — Боюсь, вам придется задержаться у меня в гостях на неопределенное время.

Два желтых звериных взгляда приморозили меня к месту, пресекая попытку побега. Вот зачем мне тут задерживаться? И лосю понятно, что участие в отборе мне светит только в качестве шута. Его величество изволит желать веселья? Это не по-джентльменски, знаете ли. Ой, да кому я это говорю?! Они же на всю галактику известны, как настоящие варвары. И нет ничего удивительного, что о галантности они и не слышали. Остаться? А смысл? Что бы поиздевались вдоволь? И пусть меня пока что никто и словом не обидел из них, но мне все равно обидно. Мда, кажется, я сама себя пообижала.

После всего увиденного ни один мой прием обольщения гарантированно не сработает. Использовать магию? В таком вопросе это уже дело чести и чисто женской гордости, так что нечестный метод… Хотя… Когда меня это останавливало? Хорошей девочкой я уже давно не являюсь. Так что задумавшись на несколько секунд, я счастливо улыбнулась императору и поклонилась, как подсказывала память Авикейлы — правую ладонь положить на левую, прижать их к поясу с левой стороны, присесть, встав на правое колено, и выверенным жестом приветственно склонить голову немного вбок.

Так было принято приветствовать именно императора женщинам моего ранга и выше, вплоть до императрицы. Так же женщины так выражали подчинение приказу. Тем, кто был ниже по статусу, должно было встать на оба колена и коснуться земли лбом. Для других чинов и мужчин была другая градация приветствий, и за нарушении этих правил по древнему закону империи могли и казнить. В общем, варвары — они и есть варвары. Даже если они живут в небоскребах и летают на космических кораблях.

— Слушаюсь, ваше императорское величество. — бархатным голосом, не предполагающим никакой покорности, сказала я, скрыв взгляд за ресницами. Все-таки я не смогла удержаться от пробной попытки пофлиртовать доступными в моей ситуации методами. Привычка сработала.

По абсолютно не понятной мне причине между нами повисло молчание. Этикет предписывал мне стоять так, склонив голову, до тех пор, пока император не разрешит подняться. А он все молчал и молчал. В какой-то момент я уже была почти готова проверить живой он там, или я уже заочно стала вдовой, но тут раздался его странно хриплый голос:

— Хм… Ну, может, и не все традиции стоит отменять… — тихо протянул Айдан, а у меня хватило мозгов посмотреть не на землю, а на себя. Вот, уроды! — А вообще, не думал, что вы так серьезно настроены на победу в нашем небольшом конкурсе красоты.

Я наплевала на весь этикет и мигом вскочила на ноги, гневно сверкая глазами. Дело в том, что при такой низкой посадке и сведенных руках мое декольте показало то, что не должно было. Какое сказочное свинство! И со стороны декольте, и со стороны императора, а так же портного, продавца и мироздания. Я негодую!

Про Лаена я вообще молчу, у того розовый туман уже почти всю радужку затопил от моего маленького представления, а печать дымиться стала. Хорошо, что кроме меня этого никто не замечал, иначе совсем пошла бы потеха во время выяснения причин происходящего. По лицу генерала я видела, что он изо всех сил борется сейчас с моей магией, но рук ему явно не хватало прикрыть свое… эм… поражение. Я была в полнейшем смятении и абсолютно не представляла, что буду делать дальше. Я как бы виновата, но как бы и нет. Они-то не знают, что это последствия колдовства.

— И все-таки мне лучше уйти, ваше величество. Хорошо? Ну, я пойду. До свидания. Я вам потом подарочек на свадьбу пришлю. — глядя на веселящегося императора, сказала я. Генерал Коган же продолжал не моргая следить за мной и явно был готов проиграть схватку с моей магией. Ну нет, так не пойдет. Я вообще императора блондина себе искать уже собралась. Где-нибудь подальше от сюда. После спец-курса по устройству этого мира и правил приличия, принятых в разных государствах.

— Стоять. — хлестко приказал мне Айдан, и перевел взгляд на Лаена. — Думаю, на сегодня мы можем отложить наши дела и провести леди экскурсию по моей резиденции.

Айдан галантно предложил мне взять его под руку, и я без всякой задней мысли подчинилась, напрочь забыв, что в этом государстве так не принято. От слова совсем. Но шарахаться от императора уже было поздно, а до меня дошла одна простая истина — ему со мной стало интересно, и он этого сам не ожидал. Так, Алиева, соберись, пора включаться в игру "Сердце императора". Кажется, у нас еще не все потеряно, и есть шанс примерить корону императрицы Ках-Шахрастара.

Главное — больше не косячить. Иначе примерить придется шутовской колпак.

Приняв это простое решение, я успокоилась, взяла себя в руки и приняла вид гордый и независимый. Как он там говорил в интервью своем? Ему нужна рядом сильная волевая личность. Так почему бы мне не сыграть для него его мечту? А хочет ли он этого на самом деле я выясню в процессе, и в случае, если он так лукавил для прессы, изменюсь по ходу пьесы. Ведь я — мастер преображений, как внешних, так и внутренних. Решено!

Мы шли с его величеством под ручку вдоль парковой аллеи, расположенной на территории дворцового комплекса, по обе стороны от нас подпирали облака небоскребы, а Айдан рассказывал мне обо всем, что попадалось нам на пути. Лаен шагал немного позади нас и все время молчал. О чем думал наследник трона империи догадаться было не сложно, потому что моя магия сокращала варианты его тем для размышлений ровно до одной единственной. И этот взгляд я чувствовала на своей руке, что спокойно лежала на сгибе локтя императора. Мда, надо бы придумать способ снимать эти чары, а то даже жалко генерала. В какой-то момент я поняла, что стала не в тему кивать и поддакивать Айдану, совсем его не слушая, а думая о его наследнике. Бедааа…

— Пройдемте, я вам сейчас все покажу. — вывел меня из раздумий сменивший вектор движения император.

Он уверенно повел меня в сторону большого красивого, но одноэтажного здания. Потянув на себя ручку, он открыл дверь и завел меня в огромное помещение. Здесь было красиво, но ничего не понятно. Это мог быть как дом, так и салон какой-нибудь, но людей я не видела. Стеллажи, диванчики, вазочки с фруктами, кое-где лежали ковры. Это жилое помещение? Может, он привел меня туда, куда собрался поселить? Может, для всех невест предусмотрены отдельные домики? Я почему-то думала, что нас поселят в общежитие по пять человек, если честно. А в таком случае щедрость императора просто не знала границ. Надо бы поблагодарить.

— Благодарю, ваше величество! Чудесный дом, мне здесь очень нравится. — выдала я отработанную улыбку, как бы невзначай положив и вторую ладошку на его руку. И взгляд глаза в глаза. Вообще, в обольщении зрительный контакт имеет колоссальное значение, как профи вам говорю. Но вот между нами установилось молчание, и было оно странным. То есть он не любовался мной, как было задумано, а буквально выпучил глаза, немного приоткрыв рот от удивления.

А еще у него дернулась щека.

Я сказала что-то не то? Опять?!

— Да? — едва ли не фальцетом переспросил Айдан, но тут же взял себя в руки, прокашлялся и максимально нейтрально продолжил. — Ваша непритязательность поражает, леди Мур. Однако, я не могу себе позволить, что бы леди жила у меня в… гараже.

И тут из-за какой-то непонятной ширмы, где я думала, стоит кровать, вышел мужик в рабочем комбинезоне и понес в другой угол помещения какой-то ящик. Это был механик. Поздравляю, Вика! Ты — деревня! За полчаса ты дважды опозорилась перед правителем империи! Это такая магия соблазнения, правда же? Позади меня хрюкал от смеха Лаен, рядом из последних сил держал лицо император, а я стремительно приобретала равномерный свекольный оттенок. Похоже именно механик — мой уровень в этом мире, а не император. Еще можно стать женой комика и вдохновлять его на творчество просто записывая за мной. Позорищеее… А что поделать, если даже моя новая квартира в родном мире была хуже, чем его гараж?

— Гараже? — эхом переспросила я, не в силах отойти от шока и продолжая таращиться на этот гараж.

— Вероятно… — сглотнув, попытался спасти меня Айдан, — вы устали. Мне так понравилось с вами общаться, что я совсем забыл о том, что вы только после долгой дороги, и наверняка хотите отдохнуть. Непростительная ошибка с моей стороны. Позвольте, я лично провожу вас в отведенные вам комнаты. А вечером я приглашаю вас на ужин.

То есть спокойно покушать ты не хочешь? Ну что ж, хорошо. Потому что сквозь толщу самобичевания я чудом рассмотрела самое главное — ты заинтересовался. И что важнее, не только моей внешностью. Я могу продолжать позориться, и мне ничего за это не будет. Да, я хотела успешно пройти твой отбор невест, но откуда-то появилось такое чувство, что в случае провала я не расстроюсь.

Лаен ушел не сказав ни слова.

Отступление 1

Галактика Путь Андромеды. Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 г. после Объединения.

Айдан Эрд. Император Ках-Шахрастара.

Проводив девушку на этаж для невест этого отбора, я вернулся в свой кабинет. Происходило что-то странное, и мне срочно нужно было в этом разобраться. Если я все правильно понял, то мне повезло, ведь я думал, что поиск нужного человека займет гораздо больше времени. Несколько дней назад с моей магией стало происходить что-то странное. Я стал терять контроль над даром, и было ощущение, что он пытается мной управлять. Чувство не из приятных, мягко говоря. Если бы я был простым человеком, все было бы не так плохо, но я император и сходить с ума не имею права. Тогда-то я и связался со своим старым другом, бывшим правителем галактики-государства Терра. Сейчас там правит его сын Талахай, а сам Кирилл с женой решили попутешествовать. Жизнь — странная штука, ведь его жена — моя бывшая невеста, которую я до недавнего времени считал погибшей в космо-катастрофе от рук правителя пиратов. Удивительно, но сейчас они путешествуют по галактике все вместе. Если войну с другой галактикой можно назвать путешествием, конечно. Да, в перипетиях наших отношений без допинга не разобраться.

Именно по совету Кирилла Бесова, основавшего сто лет назад Терру, я и решил объявить отбор невест для себя. Не смотря на то, что в мире несметное число людей, я надеялся, что нужная мне девушка, которая сможет стабилизировать мою магию, найдется именно среди тех, кто подходит мне по рангу в жены. Все-таки император не может женить на прачке или гражданке другого государства, даже если этот император со дня правления начал решительно отменять старые традиции и вводить новые, которые сделают его народ свободнее от условностей.

Именно благодаря своему новаторскому подходу я и заслужил порицание многих генералов, входящих в совет Ках-Шахрастара. И главным моим неприятелем в этом деле был генерал Мур. Да он даже отказался покидать свои руины, когда бывший император подарил ему шикарное поместье за верную службу. Так и живет в крепости, которая находится в аварийном состоянии. Родовое гнездо, видите ли. А то, что это гнездо вот-вот станет ему памятником, его не беспокоит. Интересно, что он скажет, когда узнает, что мы скоро породнимся?

— Элиот, — позвал я своего секретаря, зажав кнопку селектора на столе, — свяжи меня с Бесовым снова.

— Слушаюсь, ваше величество. — моментально ответил мальчишка писклявым голосом. Элиот Рин — редкость в моем государстве. Еще несколько лет назад у нас было принято недостаточно сильных и здоровых детей убивать при рождении, культивируя здоровую нацию, и семейство Рин тоже должны были так поступить. Но сначала забыли, потом некогда было, а потом парень подрос и оказался очень умным, что бы оставаться незаметным для своей семьи в собственном доме. У нас есть традиция держать в доме библиотеку, коллекционировать книги, но вот моды читать их так и не случилось. Элиот вырос в той библиотеке, оказавшись парнем с незаурядным умом и сообразительностью. А когда о нем вспомнили и отыскали, его встретил я.

Моему приказу попробовали воспротивиться, семейство Рин не хотели, что бы их отродье, как они его называли, увидел кто-то еще. И хотели его убить. Так у меня появился незаменимый, но очень неловкий и дохлых секретарь. Вот и сейчас я слышу по громкой связи, как он в попытке побыстрее выполнить мой приказ запутывается в собственным руках и ногах и падает на пол. Этот грохот у нас уже привычное дело. Сначала я недоумевал, потом мне показалось это забавным, а теперь я на это даже внимания не обращаю. Элиот считает, что если он не будет с таким рвением, граничащим с мазохизмом, выполнять приказы императора, то его обязательно казнят. Уверен, что живет в долг и исключительно до тех пор, пока он мне полезен. Однажды он приперся на работу с лихорадкой, и что бы отправить в медкапсулу, его пришлось связать.

— Ваше величество, Кирилл Бесов на линии!!! — оповестил меня взволнованный секретарь.

Вспыхнул один из мониторов, и на экране появилось лицо бывшего императора Терры. Судя по всему он все еще находился на главном линкоре объединенных сил Пути Андромеды, который управлял флотом всех государств нашей галактики, включая мой, в войне против сил вражеской галактики Кольца Смерти. Эту войну мы выиграли несколько дней назад, и в скором времени во всех государствах планируется массовый праздник.

— Дан, что-то ты стал часто обо мне вспоминать! — широко ухмыльнулся сероглазый, движением головы отбрасывая косую челку с лица. Не бывший император, а шпана межгалактическая. — Учти, я при всем желании не смогу побороться за твое сердце на отборе. Я женат, дружище.

— Ты разбиваешь мне сердце, Кир. Но я буду не против, если в отборе ты поучаствуешь вместе с женой. Ходят слухи, что она у тебя просто огонь. — по нашей давней традиции подколол я его в ответ, но тут у него за спиной что-то взорвало и послышался отборный многоголосый мат. Преимущественно женский.

— Йопвашумать, друзья мои! — показалась за спиной Кира растрепанная и чумазая Лия, бывшая императрица Терры и его жена вот уже сотню лет. Хорошо, что она тогда не долетела до меня на нашу свадьбу… — Кто додумался положить мой купальник в Настины реактивы?!

— Настя и додумалась. — едко ответила ей Наталья, невеста короля пиратов Сата Сарота, правителя Винсарота. — Наш уникальный алхимик вообще с кукушкой не дружит.

— Какая сказочная ложь! Таха, как тебе не стыдно?! — возмутилась черноволосая девушка, последней пытаясь вылезти из-под случившихся обломков. — Помогите, я там чем-то зацепилась. А купальник это Эля брала, мы с ней нашли бассейн на линкоре.

— Ты же маг превращений, Настя. — печально глядя на обгоревший купальник, сказала Лия. — Не могла наколдовать ей и себе по купальнику?

— Так я и колдовала раньше. — тут же вскинулась Анастасия, главный алхимик объединенного войска Пути Андромеды. — Но он испарился в самый ответственный момент.

— Интересно, где у бассейна находится ответственный момент? — иронично выгнув бровь спросила она.

— Слушай, Настюх, а у тебя там это… того… — озадаченно прервала их пикировку Таха, которая пыталась помочь Насте выбраться из-под завала.

— Что? Платье порвала? — задрав голову вверх, спросила Настя.

— Ну и это тоже. — осторожно сказала Наталья. — У тебя там крылья. Это нормально?

— Господи, где конкретно у меня крылья? — затаив дыхание, со страхом спросила Настя.

— В самом ответственном моменте. — едко ответила за нее Лия, досадливо сплевывая на пол, и движением руки призвала водный аркан, который в миг разобрал весь завал непонятных ящиков и коробок, стоящих на капитанском мостике. — Вспоминай, что ты там в своей лаборатории химичила в последний час.

— Мамочки… — шокировано выдохнула она, разглядывая огромные серые перьевые крылья у себя за спиной. — Что я теперь Харону скажу?

— Что придумала способ улететь от него. — не очень дружелюбно оскалилась Наталья.

— Типун тебе на все хлебало, злая девочка. — в тон ей зашипела Настя.

— Кир, что у вас там происходит? — удивленно спросил я, не понимая сути происходящего на борту линкора "Хозяин душ".

— Ничего необычного, дружище. — отмахнулся он. — Скоро это будет происходить у тебя дома. Что там с отбором? Начал искать подходящую девушку?

— Да я собственно по этому поводу и звоню тебе. — попытавшись собраться с мыслями, нахмурился я. — Я отправил племянника за выбранными девушками, что бы он их всех собрал за неделю и привез в резиденцию, но он явился только с одной, очень странной, и моя магия на нее как-то странно реагирует. Племянник тоже на нее как-то странно реагирует.

Тут женщины нас услышали и собрались за спиной у Кирилла с интересом изучать меня и слушать наш разговор. Он их там вообще не воспитывает что ли? Так ведут себя в присутствии мужчины!

— Айдан, привет! — помахала мне рукой жена Кирилла, и остальные девушки тоже радостно улыбнулись и помахали мне, будто и не ругались минуту назад между собой.

И будто знакомы со мной. Поразительная непосредственность.

— Здравствуй, Лия. — устало выдохнул я, откидываясь на спинку кресла и вытаскивая сигару из ящика стола. Щелчком пальца по ее кончику активировал встроенное в бумагу заклинание огня, и сигара начала тлеть. Затянувшись я выпустил клуб дыма, и решил продолжить разговор с Бесовым не смотря на его женщин. — Как понять, что она — та самая?

— В смысле? — не понял он, хмуря брови. — Там очень сложно ошибиться будет. Во-первых, магия перестанет сходить в ума, а во-вторых, она тебе будет нравиться. А что странного у вас там в реакциях?

— В ней нет вообще ничего, за что можно было бы зацепиться взглядом, но она словно магнит, понимаешь? Я понятия не имею, что происходит с моей магией в ее присутствии, потому что я о ней забываю.

— А, ну тогда можно обойтись без отбора, ты нашел свою пару, поздравляю. — с видом знатока ответил Кирилл, а женщины все, как одна подозрительно прищурились и разглядывали меня, словно сквозь прицел автомата. — Ты только ей не говори, что в ней ничего нет, ага? А то будешь ее по всей галактике ловить и серенады петь по центральному галовидению.

— И это второй непонятный мне момент. — по-своему расценив его слова, сказал я. — В моем государстве не принято так воспитывать женщин. А в той семье, где росла она, и подавно. У нее даже чипа идентификации нет, понимаешь?

— Я правильно поняла, что у девчонки там даже паспорта нет? — повернувшись к Наталье, спокойно спросила Настя, и та кивнула ей в ответ. — Но ведь это беспредел, друзья мои.

— А где беспредел, там появляемся мы. — зловеще протянула Лия, и дамы все вместе развернулись и ушли по своим общим делам.

— Похоже, они пошли дружить против тебя. — весело сказал мне Кир, глядя вслед удаляющейся стае гарпий.

— Еще я баб не боялся. — отмахнулся от этой угрозы я, и вернулся к своему вопросу. — Так вот, она странно себя ведет. Такое ощущение, будто она хочет за меня замуж.

— Полоумная. — наигранно всплеснул руками он, смешно округлив глаза.

— В моем случае — да. — невесело усмехнулся я, снова затягиваясь. Редко курю, только когда не могу понять, что вокруг происходит. — С моей репутацией чудовища, тирана и последнего психа ни одно семейство не будет радо породниться.

— Делай вывод, Дан. — хмыкнул Кирилл. — Значит, девушка не с твоей репутацией хочет породниться, а с чем-то еще.

— С чем? — не понял я.

— А что у тебя есть? — пожал он плечами, потоком воздуха притягивая к себе банку с какой-то выпивкой. — Про любовь с первого взгляда речь не идет, это понятно. Остается твой статус и твои деньги.

— Тоже не плохо. Если она сама на это пойдет, то мне не придется вызывать на поединок ее отца. — пожал я плечами. — Но отбор все же провести придется. Приглашения я уже разослал, да и политическим ходом это будет не плохим, учитывая, что я вскоре собираюсь ввести закон об обязательном чиповании всех жителей Ках-Шахрастара с рождения, и закон об обязательном образовании для женщин.

— Мудро, дружище. Мы бы тут вряд ли выкарабкались на этой войне, если бы не наши барышни. — кивнул Кирилл. — Веришь или нет, но четыре бабы поставили раком все Кольцо Смерти. Еще и рвались добить уцелевших. Погоди, ты сказал, что это будет неплохим политическим ходом? Ты что… в заложницы их брать собрался?

Я лишь молча ухмыльнулся, затягиваясь сигарой и выпуская клуб белого дыма.

— Теперь понятно, почему тебя все не любят. — пробормотал он, опасливо на меня поглядывая. Уверен, сейчас он думает, стоит ли прилетать ко мне в гости со своим табором, или мои планы простираются гораздо дальше. Но тут его отвлек от размышлений новый взрыв где-то в глубине корабля, и наигранно бодрый женский голос:

— Все в порядке!

— Вот это мало сейчас похоже на порядок. — ворчливо вторил ему другой женский голос.

— Девоньки, у меня хвост вырос… — придушенно откликнулся третий голос.

— Это кармическое возмездие, Настюша. Не фиг было подсовывать мне те бомбы с бракованным фосгеном. — едко ответил ей второй голос.

Хм… Может, не стоит торопиться с уравниванием женщин в правах? Судя по всему, это явно не идет им на пользу.

— Дан, — нервно обратился ко мне Кир, кося взглядом в сторону двери, — пойду я, хорошо? А то они сегодня что-то в ударе. Как бы новую войну не развязали. Может тут на свою беду какая-то галактика мимо пролетать будет… А тут мы такие, нарядные. Кстати, я прилечу к тебе с Константином, Лелем, Сатом и Хароном. Будут еще пара парней Сабхатор и Азакрон, но о них я тебе потом расскажу, те еще персонажи.

— Тогда разошлю приглашения на свадьбу остальным правителям, а то подумают, что я что-то замышляю против них. — задумчиво кивнул я.

— А ты разве не замышляешь? — понятливо ухмыльнулся он. Пожалуй, Бесов лучше всех меня знает, кроме племянника Лаена. Но с Киром наши интересы никогда не пересекались, потому что его земли находятся слишком далеко, в другой галактике.