Брачная аферистка на императорском отборе

Новый взрыв его отвлек, как и многоголосый женский писк "Что это за хреноножка?!". И распрощавшись, я отрубил связь. И правда пусть идет разбираться со своим гаремом, пока линкор цел. Я же решил поговорить с племянником, потому что… Проклятье, я же не слепой, вижу, как он смотрит на мою невесту. И надо прояснить пару моментов уже сейчас. По селектору приказал секретарю вызвать ко мне Лаена, и прошел к бару, налить нам чего-то располагающего к задушевной беседе. Нет, не яда, а виски. Явился мой наследник спустя десять минут, и был он мрачнее тучи.

— Звал? — с порога спросил он.

— Сядь. — приказал я, закрывая дверцу бара.

— Что, отменяем отбор, да? — невесело усмехнулся он, падая в кресло и устало прикрывая глаза. Он хотел, что бы это выглядело устало, но я знаю, что он хотел скрыть от меня свой взгляд.

— Нет. Отбор по плану. — спокойно сказал я, поставив рядом с ним бокал с выпивкой и усаживаясь в кресло напротив. Лаен открыл глаза и удивленно посмотрел на меня. — Все указанные в списке девушки должны явиться во дворец до конца недели. Так что сегодня ты отправляешься за ними.

— Отсылаешь? — понятливо кивнул он, мрачнея еще больше.

— Лучше так, чем вызывать тебя потом на поединок. — безразлично пожал я плечами. Отказываться от своего я не намерен, тем более, что у меня нет другого выбора. Если бы не эта история с выходящей из-под контроля магией, я бы и не подумал становиться на пути у этих двоих. У меня и так дел полно, что бы играть в любовь в добавок ко всему. — Но отбор по плану. Конкурсы Элиот сам придумает согласно нашим традициям, а так же вышлет приглашения первым лицам других государств.

— Что будет с Викой? — прямо спросил он, отказываясь верить в очевидное.

— Она станет твоей императрицей, генерал. — веско сказал я, взглядом примораживая его к месту. — Выбора нет ни у тебя, ни у нее, ни у меня. Но она и не выглядит недовольной этим фактом. Кажется, леди Мур и сама не прочь примерить корону.

— На счет короны… — взяв себя в руки и усилием воли переборов внутренний протест, усмехнулся он. — Я почти все свои деньги вложил в развитие флота, оставил на текущие расходы только, но и это ушло на твою императрицу. У девочки не хилый аппетит, она едва в долги меня не вогнала своими запросами.

— Зайдешь к казначею и возьмешь, сколько нужно. — отмахнулся я, получая еще одно подтверждение своей догадке о корыстных целях своей невесты в нашем деле. Что ж, так даже лучше. Теперь я знаю, как завоевать ее сердце.

Но вот свое ей подарить вряд ли смогу…

— Помогитеее!!! — голося, как на войне, влетела в мой кабинет Авикейла, заставив нас с племянником дружно поперхнуться виски.

— Курлык-курлык!!! — орал у нее на руках фламинго. (Автор приносит свои извинения, потому что понятия не имеет, какие звуки издают фламинго, поэтому будет курлыканье, ага?)

— УБЬЮ!!! — ревел в ярости императорский шеф-повар, влетая следом за девушкой с тесаком наперевес.

— Нападение на императора!!! — заорали охранники, влетая в кабинет следом за поваром. Им понадобилась пара секунд, что бы скрутить повара, Вику и фламинго, и приставить им пушки к голове. — Не двигаться!!!

— Ваше величество, спасите!!! — полными слез глазами посмотрела на меня эта леди. — Он хотел убить эту красивую птичку!

— Эта красивая птичка была в моем красивом меню, ненормальная!!! — тут же возмутился повар, брызжа слюнями на ковер. — Ваше величество, прикажите казнить эту бабу!

— Курлык! — возмутился такой просьбой фламинго.

— Мы сейчас всех вас казним за нападение на императора!!! — в самое ухо гаркнул охранник повару, и тот присмирел.

— Ваше величество, мы не собирались на вас нападать, честно. — шмыгнула носом девушка, готовясь расплакаться в доказательство чистоты своих намерений.

— Курлык. — мне показалось, или фламинго кивнул?

— Так, повара на кухню, леди и ее питомца отпустить. Свободны. — приказал я охране, и они незамедлительно подчинились, помогая девушке подняться, вручая ей птицу, а красного от злости повара выволакивая наружу. Лаен продолжал кашлять виски. — Леди Мур, вы мне только скажите, вы случаем не вегетарианка?

— Нет, ваше величество. — перехватив притихшего фламинго поудобнее и поправляя свободной рукой прическу, робко сказала она. — Я извиняюсь, что мы так вот к вам вломились, но это было буквально дело жизни и смерти.

— Точнее ужина и голода. — не удержался от шпильки я. — Однако, я абсолютно точно помню, что совсем недавно оставил вас в вашей комнате. Не подскажете, что случилось в вашей непростой жизни за эти полчаса?

Лаен перестал кашлять, с интересом уставившись на девушку в ожидании ее оправданий. Фламинго (тот еще артист) прикинулся дохлым, свесив крылья, и даже язык высунул для достоверности. А леди Мур виновато посмотрела на меня, шаркнула ножкой, почесала нос и собралась с духом ответить на мой вопрос.

— Кушать захотелось. — честно призналась она и мило покраснела. Но краснеть надо было мне. Даже не подумал отправить к ней слуг, ведь совсем скоро у нас должен был быть ужин. Я был уверен, что это время она проведет в личном бассейне, примыкающем к ее апартаментам.

— И поэтому вы решили не дать повару приготовить ужин? Вы на диете? — все еще старался понять я ее мотивы в схватке с поваром. Девушка посмотрела на меня исподлобья, будто не верила, что я не понимаю, а потом так укоризненно на меня посмотрела, что я решил сделать глоток из бокала, что бы не засмеяться. Какая… эмоциональность.

— Нельзя есть такую красоту, ваше величество. — начала свою наверняка грандиозную речь девушка, сделав глубокий вдох, но внезапно я перебил ее даже против собственной воли.

— Называйте меня Айдан, Авикейла. — сказал я, и едва не выдал свое удивление своими словами. Не понял, что со мной? Какое мне дело до того, как она меня называет?

— Х-хорошо. — резко сдулась она, недоуменно разглядывая мое лицо. Вот где еще во всей моей империи есть такой человек? Она же… Ну она… В общем… И вот… Короче, хватит.

— И какие планы у вас на вашего нового питомца? — спросил я, машинально потянувшись за новой сигарой. Достал, подкурил, заметил, что подкурил, удивился. Но удивился не только я, а еще и Лаен. Он-то в курсе, что я очень редко это делаю. Ну, редко не редко, а за этот день уже второй раз, спасибо, дорогая Вика. А вот леди Мур не могла знать о подобных нюансах, и сейчас смотрела на тлеющую в моих руках сигару, как… Как давно и успешно курящий человек в вынужденной завязке. Она словно зачарованная следила за поднимающимся дымком, и ее ноздри трепетали в попытке почувствовать запах табака. — Угощайтесь, Авикейла.

Я это сказал? Да, я это сказал. И ее лицо стоило видеть в эту минуту. Столько облегчения я еще ни на чьем лице не видел. Она решительно подошла ко мне, взяла сигару и подожгла один ее конец, достав амулет огня из кармана. Лаен удивленно икнул, а мы с леди Мур расслабленно уселись на мой письменный стол и молча курили.

Гарантированно, второй такой женщины в моем государстве нет.

Отступление 2

Галактика Путь Андромеды. Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 г после Объединения.

Лаен Коган. Генерал первого легиона Ках-Шахрастара и наследник империи.

Последний раз я так веселился, когда учился на артефактора в тагеланской академии магии. Помню, однажды мы проиграли ректора в карты, но так ему и надо. Вообще мерзкий старик был, так что совесть не мучает. Когда император отправлял меня за невестами, я и не думал, что с самого начала станет так интересно. Генерал Мур был последним в моем списке, так как он числится у нас сотым генералом из ста имеющихся. И от его дочери я не ожидал никаких сюрпризов. У меня даже досье на каждую девушку было.

Но тут у меня съехала картинка, если честно. В досье на Авикейлу было сказано, что девушка она крайне трепетная, ранимая, тихая, скромная и вот все то, что о Вике сказать нельзя. А еще она была лишенкой. И я был практически уверен, что такая девушка не может стать парой Айдану. Рассчитывал, что это будет дочь седьмого генерала или девятого. По всем параметрам они лучше всего подходят на роль императрицы. Но если бы все дело было только в качестве девушки, то… То император и дальше бы плевал на необходимость жениться. Но, к сожалению, у него начались проблемы с магией, и он нашел только такое решение — найти девушку, что стабилизирует его дар.

И почему из всех вариантов ему подошла именно эта, которую я привез первой? Рыжая, словно пламя. Карие глаза смотрят прямо и так насмешливо, что невольно чувствуешь себя идиотом, которого уже успели обвести вокруг пальца. Да едва она меня заметила в кабинете своего отца, я сразу стал искать подвох. Сначала даже думал, что забыл застегнуть ширинку, столько веселья было в ее взгляде. А эта история с торговым центром? Я видел Авикейлу от силы пару минут и уже согласился купить ей все, что она захочет. Осел? Осел. Она спустила все, что у меня оставалось после модернизации личного флота, и я едва успел перехватить ее у входа в самый дорогой ювелирный магазин, где ассортимент мог стоить мне всего флота. Редчайшие камни, ручная работа — уверен, что Вика захотела бы скупить там все.

Не то что бы я был зол, скорее раздражен, и не на нее, а на себя, но я до сих пор не пойму, что случилось в тот момент, когда я взял ее на руки. Первой мыслью было "мое". Именно так и никак иначе. И везти ее к императору не было никакого желания. А вот когда она сказала, что хочет за него замуж, я едва не устроил похищение. Клянусь своим флотом, если бы она за время пути сказала хоть слово, то Айдан никогда ее не увидел бы. Я бы просто сорвался. Но нет, мы долетели, а я все пытался понять, что за одержимость со мной приключилась.

И ответа я не находил.

Когда мы прилетели во дворец, я просто не успел ее остановить. Авикейла выпрыгнула из корвета и зачем-то побежала в сторону кабинок для приема заявок на участие в ритуальном поединке.

Я многое в жизни повидал.

Многое в жизни повидало меня.

Но что бы так! Такого со мной еще не было. Леди Мур сделала то, о чем я мечтал сам, но не решался. Она воспользовалась этими кабинками, как обычным туалетом, и одним этим решила судьбу поединка. Нет, отменить его таки образом не получится, просто придется продлить время приема заявок. Но длиться это может теперь еще пару лет, потому что многие из претендентов на мое место уже покинули планету после подачи заявки. Если бы не Вика, то поединок состоялся бы через три месяца, и все претенденты рассчитывали именно на этот срок. Но при наличии… ммм… непредвиденных обстоятельств непреодолимой силы этот срок может так растянуться, что я смело могу выкинуть предстоящий бой из головы и сосредоточиться на других делах.

Но вот сосредоточиться у меня-то и не получается. Почему-то все время думаю о том, что на ней не было ни одного украшения. Не смотря ни на что у нас принято дарить женщинам украшения, и если у нее их нет, то скорее всего глава семейства не богат. Зная генерала Мур не сложно догадаться, что он все вкладывает во флот, не растрачивая финансирование на членов своей семьи.

И тогда, оставив Авикейлу общаться с императором, я отправился в свою резиденцию. Денег у меня нет свободных сейчас, но вот комплект украшений есть. Как я уже говорил, я учился на артефактора. И эти драгоценности — моих рук дело. Не задумываясь, я забрал их и поехал обратно в императорский дворец. Но дойти до апартаментов девушки не успел, потому что получил вызов от императора.

Я не буду говорить, что я чувствовал и думал, когда Айдан практически прямым текстом сказал мне не лезть в его дела с Викой. Я не буду говорить, что я хотел с ним сделать, когда узнал, что леди Мур смогла стабилизировать его дар.

Но я скажу, куда я решил его послать, когда увидел свое солнце с фламинго убегающей от мясника.

На хрен.

— Так, все. — туша сигару, скомандовал император. — У меня много дел. Ужин через два часа, Авикейла.

— Да, ваше величество. — не особо радостно сказала Вика, кинув на меня странный взгляд, и пошла на выход.

Что ж, и мне нет смысла задерживаться. Молча встав, я покинул кабинет императора, закрывая за нами дверь, а девушка быстро осмотревшись по сторонам и никого не увидев в коридоре взяла меня за руку и куда-то потащила.

— Господин генерал, на пару слов, ага? — нервно улыбнувшись, скосила она взгляд на меня. Интересно, она всегда такая активная? О том, что с императором остался делать дела и фламинго, никто из нас и не вспомнил.

— У вас что-то случилось, Вика? — крепко держа ее за руку и шагая следом, на всякий случай спросил я. Понятное дело, что что-то случилось. У нее всегда что-то случается. И пусть я знаю ее всего один день, но уверен, что так и есть. В подтверждение моих слов она кинула на меня виноватый взгляд.

Коридор был длинным, и куда она меня тащила было не совсем понятно. Видимо, она так же не знала, куда тащит меня, так что прекратив этот забег, она толкнула первую попавшуюся дверь, оказавшуюся гостевыми апартаментами, и завела меня внутрь, закрывая за нами дверь.

А вот это уже интересно.

Мои мысли шли сразу несколькими направлениями, и ни одно из них не было приличным. Но скорее всего я ошибаюсь. И что бы не спугнуть девушку своими очевидными намерениями и не схватить ее в охапку тут же, я засунул руки в карманы и стал молча ждать развития событий. Старик, ты сможешь. Просто стой. Пока что.

— Господин генерал, тут такое дело… — нерешительно переминаясь с ноги на ногу, начала Авикейла и умолкла. Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами сказать мне что-то, что вероятно мне не очень понравится, а потом зажмурилась и будто шагнула вниз с обрыва скалы прямо в бурлящий океан. — Я вас околдовала.

Выпалив это на одном дыхании, она резко сдулась и закрыла лицо руками не в силах поднять на меня взгляд.

— Не понял. — честно признался я, и с момента знакомства с ней это было моей самой частой мыслью. Хоть девиз на собственном гербе меняй на "Не понял". Да, и дятла на желтом фоне нарисовать.

— Я… Понимаете… — не отрывая рук от лица, стала глотать она слова и воздух, будто тонет, и нет сил выплыть. — Я не специально. Это случайно вышло. Я сама не знаю как смогла. Это магия такая, понимаете? Я могу… Я понимаю… Я вижу, что вы… И тогда я поняла, что могу… Но вы такой… И я решила…

— Стоп. — просто сказал я, прерывая ее поток паники. — У тебя есть магия?

— Да.

А у меня есть досье. И оно четко говорит, что ты лишенка.

— И ты меня ей околдовала? — уточнил я, и девушка снова кивнула. — И что же это за магия?

Мой вопрос повис в воздухе, но я прекрасно видел, как медленно стали краснеть ее очаровательные ушки. Все интересней и интересней, солнце мое. Что же там за магия у тебя прорезалась, что ты стесняешься о ней сказать? И ради всего, что тебе дорого, прекрати так соблазнительно краснеть, это же просто невыносимо.

— Это любовь. — тихо сказала она и будто сжалась вся в ожидании чего-то.

Любовь.

Она издевается?

— Нет такой магии. — так же тихо сказал ей я. Интересно, это я так палюсь со своими чувствами неожиданными, или это ее фантазии?

— Есть. — шепнула она. — Я ставлю метку на человека, и у него появляются… чувства… ко мне… С вами это случайно вышло, клянусь. Но я перед тем, как пойти на кухню, научилась ее снимать. Нашла в коридоре служанку и на ней тренировалась.

И тут до меня медленно стало доходить, что мои чувства могут быть банальным результатом колдовства. Еще до того, как начать учиться на артефактора, я познакомился по приказу императора с одной девушкой — принцессой Винсарота. Это с ней мы тогда проиграли ректора в казино, и с ней же прошли через очень многое. Если я что и вынес для себя из тех наших приключений, так это то, что случиться может что угодно. И именно по этому я подумал, что эти чувства могут быть магией. Допустим, у девушки появилась магия. Допустим, это магия любви. Допустим, она меня околдовала. Но на бумаге черным по белому было написано, что дара у нее нет. И что-то мне вся эта ситуация очень сильно напоминает. в последний раз наше с императором досье на первых лиц других государств ошиблось именно на принцессе пиратов. Тогда вместо магии фауны она стала обладательницей магии металла и таланта влипать во все подряд. И вот теперь передо мной стоит второе исключение из правила. Совпадение? Или тенденция?

— И я научилась снимать свои чары. — спустя минуту убрав руки от лица и прямо посмотрев мне в глаза, сказала она, отчаянно кусая губы. — Позволите?

Я не моргая всматривался в ее лицо, пытаясь понять, о чем она думает. Ей страшно, это безусловно. А еще… Какая-то она расстроенная. Вика-Вика, ты сама не знаешь, чего хочешь: снять магию или проклясть еще раз. Не отрывая от нее взгляда, я медленно кивнул. Снимай. Если хочешь.

Сосредоточенно сдвинув брови, Авикейла подошла ко мне и протянула ладонь к моему плечу. Она уже в кровь искусала губы, нервничая так, что у нее дрожали руки. Момент, конечно, волнительный, но не до такой же степени. И вопреки собственным мыслям, я сам задержал дыхание, ожидая результатов ее колдовства. Одна секунда, две секунды, три секунды…

— Все… — словно эхо самой себя сказала она, опуская взгляд и делая шаг назад.

Опустошение. Недоумение. Растерянность. Отвращение.

Это то, чего я не испытал.

— Ты сняла колдовство? — спросил я.

— Да. — ответила она.

Вот только для меня ничего не изменилось.

Широко улыбнувшись, я наклонился к девушке, заглядывая ей в глаза, и встретил взгляд полный непонимания. Солнце мое, не работает твое колдовство. Плавно, словно фокусник, я вытащил из внутреннего кармана кителя небольшой мешочек из алого бархата и протянул его девушке на раскрытой ладони.

— Это мой подарок тебе. Ты ведь так хотела колечко. — низким смеющимся голосом сказал я.

Было ощущение, что теперь я ее заколдовал. Авикейла словно зачарованная смотрела мне в глаза, протягивая ладонь к мешочку. Она не верила в то, что видит. Уверен, она ожидала злости от меня, а не подарка. Ну, солнце мое, это подарок с секретом, о котором тебе знать не надо. Интересно, а если бы она знала, что артефактор, то приняла бы подарок такой?

Развязав шелковые тесемки, она открыла мешочек и увидела его содержимое. А я просто стоял и смотрел на нее. Страх и недоумение на ее лице в миг сменились на чистый восторг. Ничего подобного не найти во всей сокровищнице нашего императора, которая занимает несколько подземных этажей дворцового комплекса. Эскиз рисовала мне дочь короля пиратов, и по нему я создавал эти украшения. Но Вика словно выпала из реальности, просто стояла и смотрела, как переливаются грани рубинов, что так подходят к цвету ее волос. Такое ощущение, что я делал их специально для нее.

Она, как зачарованная, смотрела, как я медленно достаю и мешочка колье. Обойдя Авикейлу, я встал у нее за спиной, надевая украшение и застегивая хитрую застежку. Сама его снять она вряд ли сможет. Снова встав перед ней, я вытащил из мешочка у нее на руке серьги. Медленно заправил огненный локон за ее очаровательное ушко. Странно, мочка была проколота, но украшения в ней не было. В полном молчании я надел на нее серьги и следующим вытащил из мешочка браслет. Он явно был больше по размеру, чем ее запястье, но это не проблема. В тишине комнаты звонко защелкнулся замок, после чего браслет уменьшился до нужных размеров. Я надел его на ту же руку, которой она держала мешочек. Интересно, о чем она сейчас думает…

Последним из бархатного плена я достал кольцо и раньше, чем она пришла в себя, надел его ей на палец. Авикейла еще не знает, но в этот момент активировалась магия всех артефактов. Будучи комплектом, они были завязаны друг на друга, и теперь, что бы их деактивировать, нужно расстегнуть застежку на колье, а это задача не для неосведомленных.

Попалась.

Глава 4

Что обычно делают женщины, когда им ни за что дарят драгоценности? Впадают в задумчивость, начинают подозревать неладное, понимают, что придется как-то отрабатывать. Что делаю я? Наглею. На глазах и капитально. Потому что ювелирка — моя страсть. И я даже думать не хочу, зачем он сделал мне такой роскошный подарок. В любом случае, сейчас я числюсь императорской невестой, и генерал это должен понимать. Тем более, что свою метку я с него сняла. Вообще, я думала, что когда с него спадет розовый туман, Лаен попытается меня прибить за все хорошее. Однако, его поведение никак не изменилось.

Ну и славно.

— Спасибо, господин генерал, это очень мило с вашей стороны. — отойдя от первого шока, сказала я. Да, в таких случаях надо сразу, не отходя от кассы, расставлять вокруг себя указатели, по которым человек сможет сразу понять, что он самый лучший, а главное — безвозмездный даритель.

Потому что я не просила это делать. Потому что я ничего сказать не успела, а он меня уже нарядил, словно новогоднюю елку. Потому что будет ему урок на будущее. И потому что я все-таки аферистка.

И вот большое ему спасибо.

Конец.

— Я должен уехать. — кинув взгляд за окно, вдруг засобирался он. — Вернусь в конце недели. Справишься сама тут?

— Безусловно. — сладко улыбнулась я, прекрасно понимая, куда он сваливает. За конкурентками моими. Но это мелочи, потому что у меня есть фора до конца недели и зарождающийся интерес императора. Может так случиться, что к концу недели генералу придется развозить всех баб обратно, потому что они станут… неактуальными. Так что да, господин генерал, я просто обязана справиться, не переживайте.