Мост над пропастью (весь текст)

На Сильпии, заваленной горами ржавого железа попытались найти хоть какой-то корабль. Все усилия оказались впустую.

Суть работы заключалась в следующем. В лаборатории Института Космических Исследований разработан новейший человекоподобный робот со специальным предназначением. Проект шел под грифом "Секретно". Робот изготовлен на опытном заводе объединения КИ в единственном экземпляре. Он предназначался для космических целей, разумеется, в первую очередь военных. Операция проходила под кодовым названием "Карлос".

— Совсем не хотелось бы возвращаться на Землю ни с чем. Согласитесь, обидно возвращаться с пустыми руками, — почти прошептала Ольга, покачивая головой. Взгляд грустный, казалось еще немного и заплачет.

— Вы здесь давно? — поинтересовался Дмитрий, подтянувшись.

Позже Алексей заметил "хвост". Двое мужчин в серой неброской одежде торопливо приближались к ним. Через несколько минут они недвусмысленно подошли и предложили проследовать за ними.

Новый маршрут должен обучить робота, то есть натренировать для серьезных и ответственных миссий вплоть до самостоятельного управления космическим кораблем на случай, если с командой произойдет нечто непредвиденное. Хотя, как отчетливо понимал капитан корабля, вряд ли "Карлосу" придется служить…

— Ха, если бы ты знал, какие у нас тут такие дела закрутились, бросил бы все и прилетел…

Дмитрий напряженно размышлял над ситуацией — что же с этим вообще делать. Состояние "потери покоя", с ним такое случалось, когда он заряжался какой-нибудь новой для него идеей.

— Хорошо, какие условия, какая оплата, сколько вы просите за вашу работу? — торопливо проговорил Алексей. Хотел достать сигарету, но передумал — на сегодня, пожалуй, хватит. В горле першило, да и горечь во рту надоела.

— Ну, а это Дмитрий, ты с ним знакома, — улыбнулась Надежда. Улыбка ей очень шла. Губы, слегка намазанные помадой, обнажили ровные белые зубы.

— Ладно. Вы правы, пусть живут, оставим их, — смирился Дмитрий, сжав пальцы.

— Пожалуйста, не говори, что тебе за все стало стыдно, — усмехнулась Надежда.

— Вот, теперь совсем другое дело! Обязательно приезжай! — обрадовался Дмитрий.

— Я согласен. Перспективы действительно заманчивые! Конечно, с одной стороны у меня сейчас просто огромнейшая куча работы, но надо сказать, справедливости ради, хорошо оплачиваемая. Скоро у меня еще и защита диссертации, но с другой стороны? — лицо у Алексея очень напряжено, чувствовалось, что ему не просто принять такое решение. Отказаться от стабильности в пользу сомнительной авантюры?

— Сейчас, как же! Для того мы сюда и летели, хм, — загадочно усмехнулся Дмитрий.

Найти вообще какой-либо транспорт на Сильпии совершенно нереально. Отсюда раз в три месяца шел корабль на Калигурию и раз в год на Землю. Их, конечно же, не устраивало.

Мажорная гамма чувств согрела душу.

— Алекс, — деловито представился "ковбой", окинув всех уверенным взглядом, знающим себе цену. Внешность у него приятная, располагающая к общению.

Контракт на работу на время полета, тем не менее, оформили именно с военным ведомством. Все как положено, по всем правилам.

Ведь навигатор принадлежал явно не земной цивилизации, о чем говорило многое. Буквы и символы — на Земле ничего похожего нет. Дмитрий всматривался, но так и не смог понять — все незнакомо и непонятно. Самое главное, что немало удивило — меню имело мысленное дистанционное управление. Без каких-либо дополнительных приспособлений. В земных электронных устройствах пока подобная технология не применялась. В том, что он имеет дело с явно неземной символикой, Дмитрий нисколько не сомневался. Отдаленно напоминало японские иероглифы, но выглядело совершенно по-другому. Да, определенно где-то на Земле высадились инопланетные гости…

Чистая, свежая.

— Хорошо, что вы согласились, мы рады, — кивнул Алексей, глаза у него не выглядели такими потухшими.

В это время к ним подсел худощавый мужчина с длинными светлыми волосами, завязанными в хвостик. Одет в коричневый костюм из кожи, немного смахивал на ковбоя, на вид можно дать лет тридцать пять — тридцать семь.

— Наверняка, эта штучка попадет в руки других кладоискателей. А те обязательно воспользуются таким уникальным шансом, скажешь, нет? Даю сто процентов, что именно так и выйдет — попади она в чьи-то руки, все там мозг затмят сокровища, — Дмитрий внимательно посмотрел на Надежду. Ей очень шло белое платье с ремешком, на шее тоненькая цепочка с украшением в виде солнышка.

— Не знаю, — пожала плечами Надежда, поправив непослушные волосы.

Почему погибшей?

— Дмитрий, пойми меня тоже! Сил больше нет, на работе торчу до вечера, никак не освобожусь, — негромко пробормотал в трубку Алексей.

Наверху решили, что на данное время нет смысла финансировать тренировку робота. Начальство финансовыми средствами распорядилось по-своему, решив вместо человекоподобной робототехники развивать роботизированные самоходные установки, оборудованные мощным лучевым вооружением. Во всяком случае, им так показалось, что отдачи от последних на новых планетах будет больше, чем от человекоподобных существ, которых разработано итак уже немало. В итоге получилось, что высококвалифицированные вояки занялись не "Карлосом", а испытанием на полигонах самоходных вездеходов, оснащенных сложной системой самоуправления.

При всей их активности пока толком ничего не получалось, будто останавливала невидимая сила или наоборот испытывала на прочность их начинание. Но медлить не хотелось, и они прощупывали все возможные варианты. Кто-то обещал помочь, кто-то поговорить с нужным человеком. В итоге впереди теплилась слабая надежда, хотя настроение подпортилось, не такое радужное, как вначале.

С них даже денег не взяли за полет. Несколько раз предупредили, что риск высокий, если отправятся в полет на такой развалине. Ведь корабль может подвести их в любую минуту. Если во время полета дряхлая посудина не дай Бог сломается, то это будут теперь их проблемы, ведь дали письменное согласие и знают на что идут.

Не только в фильмах и книгах судьба распоряжается по-своему. Планирует человек одно, а часто в жизни происходит все иначе. Человек считает, что вариантов быть никаких не может, а, казалось бы, самая незначительная мелочь способна в корне изменить любые планы.

— Да. Я слышал ваш разговор, — низким голосом с хрипотцой произнес Алекс. Лицо серьезное, строгие прямые черты лица, внимательный взгляд.

Правда, корабль оказался самого низшего класса, без особого комфорта, к которому так приобщились практически все люди, живущие на Земле. Комфорт стал неотъемлемой частью современного человека, изменив людей — физически стали намного слабее, лень и инертность поработили население основательно.

— Что делать, что делать, если мы все начнем киснуть, тогда ничего у нас не получится. Точно придется плюнуть на свою затею и возвращаться на Землю, — пожал плечами Дмитрий и немигающим взглядом смотрел на друга, выпуская вверх струйку дыма.

— У нас нет никакого передатчика, — испугалась Надежда, широкими глазами посмотрела на Алексея. Он попытался задать тот же вопрос.

— По закону нам нужно сдать находку, — тихо произнесла Надежда, постукивая тонкими длинными пальцами с раскрашенными ногтями по полировке стола.

Скорее всего, больше…

Время шло быстро. Ничего так и не изменилось, никаких ощутимых сдвигов не происходило. Когда все практически потеряли надежду на полет, настроение окончательно испортилось, внезапно раздался звонок на мобильный коммутатор. Позвонили из "Канопуса". Приятный женский голос бодро сообщил, что чисто случайно появились места на космическом корабле "Ягуар-7", который очень скоро должен отправиться в полет. Перед рейсом несколько клиентов туристической фирмы отказались лететь, сославшись на случайно возникшие семейные проблемы.

— Нет, даже не собираюсь. В данном случае я не шучу! Все очень серьезно, — убедительно ответил Дмитрий.

Так можно "наломать дров", пусть лучше все останется в тайне, во всяком случае, пока…

Кто и как записывал всю их работу — никто не мог знать. Видимо, негласно велось круглосуточное наблюдение, информация транслировалась по радиоканалу сразу в Центр.

Энергичная ритмичная музыка сменилась красивой медленной мелодией. Успокоились и прожектора цветомузыкальной установки. Несмотря на предстоящие приключения, у всех на душе легкость и спокойствие.

Несмотря на то, что легли поздно, с раннего утра все, не завтракая, засели за информационные панели. Начали собирать сведения, связанные с космическими полетами.

Заказали по кружке пива и кробусы — изделия квадратной формы, по вкусу напоминающие креветки.

С моря дул легкий ветерок, вечерняя прохлада способствовала ясности мышления. Каждая мысль тщательно взвешивалась, никаких эмоций, которые могли бы влиять на принятие решений. Каждый из них отдавал себе полный отчет в том, что они сейчас делают.

— Ну, ладно, убедили, убедили вы меня, все, — на последнем слове Алексей сделал акцент, отпив из бокала.

— А если серьезно? — поинтересовался Дмитрий, наклонив голову.

После нескольких полетов в ближний Космос Алексей твердо решил, чем тратить время на путешествия и развлечения, лучше заняться делом, так будет намного больше пользы. Алексей отдавал себе отчет в том, что соблазнов в жизни много и большинство из них просто пустое времяпровождение, а жизнь так быстротечна. Не успеешь глазом моргнуть, как приблизится старость. Он считал, что нужно успеть в жизни сделать самое главное, реализовать себя. И вот он весь погрузился в работу, занялся наукой.

Воображение рисовало далекую планету, ее обитателей…

— Просто так спокойнее как-то, убитый лев безопаснее спящего, — возразил Дмитрий.

— Убивать как-то нехорошо, нельзя уничтожать без крайней необходимости, — поморщилась Надежда.

Во-вторых, им не пришлось скучать в полете. Время пролетело быстро. Вдобавок научились грамотно ремонтировать сложную космическую технику.

— Сами понимаете… риск…

Во всяком случае, они смогли бы так рассчитывать на спасателей, если что. Но им не хотелось, чтобы о кладах знали, да и вообще так как-то проще…

Вся планета напоминала заброшенную пустыню, унылые редкие сооружения и ограды напоминали о том, что здесь еще можно найти живых людей. Наравне с людьми в производстве принимали участие роботы.

Карлос полностью подчинялся их приказам, теперь он их надежный помощник, на которого можно во всем положиться.

— Нет. Ничего не понимаю, то есть вообще ничего я в твоей запутанной истории вообще не понимаю!

— Алексей, — он приятно удивился, узнав, что за вечер ему не придется наигранно поддерживать разговор Дмитрия с Надеждой. То, что приятель по уши влюблен, Алексею объяснять не нужно.

— Не вопрос. Я согласен, если оплата будет достойной, — Алекс поскреб ногтем по слегка небритой щеке.

— Странный у вас акцент. Немного напоминает, как люди разговаривали в прошлом. Я сразу обратила внимание. Так разговаривали раньше в фильмах. Старомодный какой-то, — улыбнулась Ольга, с интересом рассматривая обоих.

— Присаживайтесь, — Алексей заботливо придвинул кресло из пластика цвета морской волны, на спинку которого нанесена эмблема кафе "Прибой".

— Ну и умная же ты машинка, — вслух произнес Дмитрий, улыбаясь. Он чувствовал внутри тепло, зазвучали мажорные аккорды. Окружающее перестало для него существовать, весь мир сосредоточился в этой маленькой "игрушке".

— Как интересно, — улыбнулась Ольга, широко раскрыв светло-зеленые глазки с длинными ресничками.

Карлос оказался прекрасным помощником в любом деле. Даже однажды вышел в открытый космос, отлично справился с ремонтом обшивки корабля. Действия Карлоса записали на видео, проанализировали и пришли к выводу, что человек в тех же условиях в лучшем случае работу смог бы выполнить раза в три-четыре дольше.

Большой плюс — они научились работать с новейшей робототехникой. Но на планете Алунга, когда они должны приземлиться, их ждал не совсем приятный сюрприз.

Такая ситуация новоиспеченных путешественников очень даже устраивала. Зачем же платить лишние деньги, которых собственно итак ни на что не хватает. Космические полеты стоили слишком дорого. Комфорт сейчас им абсолютно не нужен, результат намного важнее. Они с радостью согласились, ведь в руках наиболее оптимальный выход.

— Давайте-ка мы все-таки рискнем! Лучше нам самим заняться поиском сокровищ странной цивилизации. Стоит решиться, давайте мы не будем откладывать, а то еще другие заинтересуются, мало ли какие могут случиться непредвиденные обстоятельства, — Ольга решительно настроена на приключения, ведь в таком случае они проведут время вместе с Алексеем. А так еще неизвестно как все сложится в дальнейшем.

Долгие размышления на тему что же делать со странной, будто свалившейся с неба находкой завели его в тупик.

В жизни всегда находятся какие-то внезапные важные дела, а тут еще у него защита диссертации на носу…

— Чем это? Что в нашем разговоре так удивляет? — наморщил лоб Дмитрий, потянулся к коктейлю.

Да и найти пилотов, которые согласились бы за разумную плату лететь в полную неизвестность, пусть даже за весьма приличную оплату, совершенно нереально. Чтобы они пилотам не пообещали за работу, вряд ли отыщутся такие безумцы.

Дмитрий подарил Надежде браслет с драгоценными камнями, Алексей Ольге ожерелье.

— Итак, друзья, у меня к вам есть одно серьезное предложение, — голосом человека, знающего слишком много начал Дмитрий, будто боясь, что его могут подслушать сидящие за другими столиками.

— Да! Можете жить спокойно, я не тороплю вас с оплатой, — ободряюще подмигнул Алекс. Глаза у него умные, внимательные и, казалось, всегда немного прищуренные.

— Даже если враг — убивать не стоит, — добавила Ольга.

Алекс немного подумал и ответил:

На Варду все без исключения пилоты категорически отказывались лететь. Туда действовал негласный запрет…

Немного постояв, они поговорили и пришли к выводу, что нужно спрятаться в какой ни будь гостинице, не очень известной, желательно даже самой захудалой.

Перелет на "Звездном" запомнился надолго нескончаемыми техническими проблемами, изнурительным трудом и спартанскими условиями. Не космический корабль, а старая квартира, в доме под снос…

— На планете есть у нас одно дельце, очень неплохое. На мой взгляд. Мы рассчитываем получить большой доход. Что если мы с вами окончательно расплатимся позже, то есть когда у нас на руках будут деньги? Сейчас отдадим за дорогу туда. За обратный путь расплатимся, когда вы нас заберете назад. Годится? — Дмитрий говорил медленно, негромко, изучая лица посетителей за окружающими столиками. Похоже, тем нет никакого дела до их разговоров. Посетители заведения спокойно беседовали, смеялись, пили пиво…

— Я не могу сказать, понимаешь, сейчас не могу. Пока впечатлениями поделюсь: такого в моей жизни еще не случалось. Такое выпадает раз в жизни, понимаешь? — голос Дмитрия выдавал избыток эмоций.

— Интересно, как могла столь подробная электронная карта с далекой планеты оказаться на Земле? — пробормотал он, морща лоб.

Согласно предписанию командир корабля должен уничтожить все следы проведенного эксперимента. Илья обязан стереть абсолютно всю информацию в памяти компьютера. Причем без возможности восстановления. Командиру корабля намекнули на то, что утечка информации не допустима. "Карлос" проект совершенно секретный, шума никакого не должно возникнуть в связи с этим. Тем более в прессу ничего не должно просочиться.

Наиболее удобным оказался подвернувшийся старенький корабль с гордым названием "Звездный". Старичок должен в ближайшее время пойти на списание. Для утилизации отработавшей ресурс техники специально выбрана планета. На ней нет ничего, кроме свалки и нескольких сопутствующих предприятий. Когда космическая техника отрабатывала ресурс, попадала сюда. На Сильпии — кладбище кораблей "Звездный" должны утилизировать. Использовали новейшие технологии, что давало возможность не так сильно ухудшать экологию планеты.

— Допустим, находим мы клад, а если…хлоп… окажемся в ловушке, — все еще сомневался Алексей, ерзая в кресле.

Из висевших под потолком динамиков раздавалась громкая современная музыка, приходилось говорить с усилием.

Да и деньги сейчас совсем не помешают, к тому же лететь будет не скучно, все же есть, чем заняться в пути. К счастью, объем работы оказался небольшим, вчетвером они справятся без проблем.

— Нужно посмотреть правде в глаза. Смело и без каких-либо иллюзий. И отдать себе отчет, что мы все здорово рискуем на пути к сокровищам. Мы можем подвергаться опасностям, очень и очень непростым испытаниям, — обратился Дмитрий к женской половине компании. Взгляд у него серьезный, задумчивый. Дмитрий затянулся и выпустил дым в сторону.

— Думаю, все правильно. Без приключений все шло бы как обычно, привычно, слишком скучно. Проживем мы свою жизнь, как все остальные. Состаримся, так и не узнав ничего нового. А тут…, - Ольга тоже загорелась не на шутку.

Корабль оставили на произвол судьбы, уничтожать не стали, чтобы не привлекать излишнего внимания. Хотя в нем предусмотрена такая возможность, в том числе могли это сделать дистанционно.

После минутного молчания Алексей согласился:

— А если они нас найдут…

Полет в отличие от предыдущих, к счастью, проходил ровно, никаких проблем, поломок, никаких непредвиденных событий не произошло. Наоборот, за время перелета они очень хорошо провели время, отдохнули и набрались сил. Корабль Алекса — "Сокол" оказался очень комфортным, с тренажерами, тиром, кинозалом.

Пару секунд постоял, кивнул и удалился, быстрым шагом направившись в сторону транспортной стоянки.

Каждого ознакомили с подробнейшей инструкцией, как следует действовать в случае непредвиденных обстоятельств. Каждый по отдельности прошел короткий, но емкий экспресс-курс по ремонту космической техники. Тогда дали подписать контракт, в нем дали согласие на любые непредвиденные события, связанные с изношенным состоянием техники.

Вечером они собрались в кафе "Морской Волк", за чашечкой кофе, заказали мороженное с клубникой и шоколадной крошкой с орехами. Дмитрий и Алексей взяли себе по бокалу свежего разливного пива.

Робот тоже не бездельничал, постоянно во всем помогал, выполняя сложную работу, которую люди выполнить не в состоянии.

Командир корабля, когда отправил результаты исследований в Центр, во время полета получил секретное распоряжение, после которого сразу изменился в лице. Скрыть свое внутреннее состояние он не мог.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — с победной улыбкой ответил Дмитрий. Он бы сейчас не отказался сплясать, будь он в ресторане или на дискотеке.