В тенях академии (любительская редактура)

— Хм, ну, честно говоря, что-то такое мы и предполагали, хотя не думали, что всё так серьёзно, — задумчиво почесал затылок он.

Впрочем, и не стал считать её абсолютной правдой. Нет, я, конечно, могу предположить, что такое возможно. Всё же он мог его спасти от смерти или банально подружиться в академии магии, но такие случаи не так часты. Правители обычно предпочитают искать друзей среди лиц высокого статуса, которые могут оказать им поддержку в будущем. Хотя, про друзей, это, конечно, слишком сильно сказано, чаще всего у королей нет настоящих друзей, только люди, которых они используют, или они используют их. Более вероятен вариант, что он был телохранителем короля, и Кайла тоже готовили к этой роли, раз познакомили с принцессой, но, по видимому, что-то не сошлось, или же ему предложат подобное позднее. Но, в принципе, всякое может быть, и даже такая необычная дружба.

— Не дай бог! — отшатнулся он резко. — Нет, Анна, конечно, хорошая девушка, но иногда уж больно гиперактивная. Она друг детства скорее, и в этом плане я её даже не рассматриваю. Да и по статусу мы совершенно далеки друг от друга, в общем, это просто невозможно.

— Конечно же! Неужели ты думал, что появившийся ниоткуда маленький мальчик, являющийся магом теней, не привлечёт внимания? Учитывая твою несомненную одарённость в магии, было понятно, что ты из старого рода, и с тобой явно что-то произошло. Но вот кто именно ты такой, мы, договорившись, решили не пытаться узнать, оставляя тебе выбор: рассказать или нет это нам.

— Да тут сразу всё было понятно. Я за это короткое время успел понять твой характер. Ты не стремишься к известности, а быть рядом с принцессой — это значит привлекать внимание. Хотя при необходимости ты и готов выделиться, но только если это тебе выгодно. Это стало ясно после твоей дуэли с маркизом.

Неужели есть и ментальные маги? Это становится опасно. Но как? Я же видел, как он использует молнии.

— Конечно, идём, у меня сегодня как раз назначена встреча с дамой, — поспешил он.

— Да, ты прав. Пока об этом я ещё никому не сообщал и думаю, следующим на очереди будет Проф, — кивнул я.

Возможно, я мог бы рассказать Профессору про своё попадание, и даже, возможно, мы вместе с ним смогли бы как-то найти способ переместиться назад, даже в этом теле. Всё же магия способна на многое и на такое тоже, вполне возможно. Вот только желания возвращаться у меня совершенно не было. Текущий мир, мои друзья и статус в этом мире меня абсолютно устраивали. Вообще, я, даже когда читал книги про попаданцев, был крайне удивлён, что они стремились вернуться назад, особенно учитывая, что у большинства из них в старом мире не было ничего достойного возвращения. Да и уверен, что захоти я это сделать, то Хель просто не позволит этому случиться, по крайней мере до того, как я обзаведусь потомством. Да и я сам не хотел с ней ссориться по такому поводу, всё же за сделанное я ей только благодарен, а обманывать существо, которому ты благодарен, никогда не стоит.

— Барон был дружен с королём? Да, чего только не бывает в нашем мире, — принял я его версию, раз уж он так хочет.

Значит, она принцесса, это было весьма неожиданно. И честно говоря, при первом взгляде она мне даже понравилась. Но если задуматься, то от неё лучше держаться подальше. Не хватало мне ещё привлекать к себе внимание королевской семьи. Это крайне опасно влезать в эти придворные игры.

— Вот это да! — присвистнул я.

— Спасибо, — кратко поблагодарил я его, не зная, как по другому выразить свою благодарность.

— Так о чём ты хотел поговорить? — первым задал вопрос он.

— Принцесса? — удивился я. — Здесь, в академии?

Обратив внимание на окружающую меня обстановку, я заметил перед собой молодую девушку, сидящую прямо на полу и ставшую источником этого шума. Выглядела она довольно миловидно, с тонкой талией и уже сформировавшейся грудью примерно второго размера, которая явственно была видна, даже скрытая стандартной одеждой студентов, иссиня чёрные волосы же придавали ей некую загадочность. Мысли моментально промелькнули в моей голове, чтобы сформировать портрет произошедшего тут действа, и оно стало очевидным.

— Это… Весьма неожиданные новости. Я такого даже не ожидал, спасибо вам.

— Ну как-то так. Не могли же мы позволить, чтобы какие-то непонятные типы приставали к нашему другу. Конечно, было велико желание поймать их и допросить, но мы его пересилили, всё же вряд ли обычные пешки знают что-то стоящее, а привлекать внимание не хотелось, — пожал он плечами. — А вообще, спасибо, что всё же решил полностью довериться мне. Я так понимаю, что первым узнал об этом, а остальным расскажешь позже?

— Тогда уж её за Артура выдадут. Да и вообще, не надо мне такого счастья. Мне ещё рано даже думать о женитьбе, — отмахнулся я, глядя на ехидное лицо друга. — Ты сам её друг детства, вот и женись на ней. А уж я ради такого дела договорюсь о выделении тебе замка у нас и союзе с нашим графством за счёт этого.

Новости мне сообщили и правда интересные. Я то думал, что мой след полностью потеряли, но, оказывается, это мои друзья отводили излишне любопытных подальше. Я сам старался отслеживать подобные случаи, но, видимо, связей не хватало, чтобы обнаруживать их раньше.

— К тому же, мы тебе не рассказывали, но в баронствах появлялись люди, которые распрашивали про мальчика твоего возраста, правда, не говорили, что он маг. Мы же мягко выпроваживали их подальше, стараясь, чтобы они поменьше контактировали с видевшими тебя людьми. Всё же, несмотря на то, что ты постоянно носил капюшон, но некоторые люди могли увидеть тебя без него. А нам не хотелось, чтобы о тебе узнали.

— Ну… Будь она простой девушкой, то да, с ней можно было бы познакомиться поближе, — задумчиво произнёс я.

— Нет! Я его ещё слишком мало знаю и у него тоже хватает своих секретов, — резко ответил я.

После таких его слов как будто камень с души свалился.

Пока я размышлял о способах уничтожения моих врагов, ко мне в голову пришла другая мысль, которую до этого я старательно задвигал подальше. Ведь если у меня начнётся открытое противостояние с ними, то пострадают и мои друзья. Мне давно следовало рассказать им всё, но я так и не отважился это сделать. И пожалуй, в первую очередь стоило начать с Артура, он первым окажется под ударом, как и его графство. Я, конечно, в нём уверен, но из-за моей паранойи сомнения продолжают терзать меня.

Позже я заглянул и к Профессору, чтобы повторить свой рассказ. Но его реакция в какой-то степени была для меня предсказуемой.

Глава 13

День сменялся днём, и моя учёба в этой академии продолжалась. Но даже среди этих бесконечных дней бывали моменты отдыха. Конечно же, они приходились на те дни, когда студентам дано было право на выход в город. И вот как раз сегодня был один из таких выходных. Конечно же, я намеревался посетить и своего нового учителя по магии теней, всё же отказываться от таких ценных знаний я был не намерен, но это будет позже. В данный же момент мы с Артуром отправились по делам, нужно было посетить одну торговую компанию, с которой ранее договаривались о встрече. Называлась эта фирма «Серебряная монета» и являлась одной из крупнейших торговых организаций в королевстве. Нам нужен был выход на кого-то вроде них, чтобы расширить возможности использования своего торгового пути. Нет, конечно, со временем мы и сами сможем выйти на подобный уровень, но займёт это достаточно много времени. К тому же немаловажны и связи, которыми они владеют. Если мы не будем сотрудничать с кем-то подобным, то на рынок этой страны нас просто не пустят подобные им. Никто не хочет появления возможных конкурентов на уже поделенной территории. А своих сил, дабы отражать возможные нападки, у нас пока нет. Впрочем, не стоит делать из них совсем уж злодеев, в сотрудничестве тоже есть много своих плюсов. Ну а то, что они тоже получат свой процент прибыли, это нормально.

Вскоре мы добрались до искомого здания. Это стало сразу понятно по вывеске, соответствующей их названию.

— «Опа-на», — подумал я. — «А это отличный шанс встретиться с этим нанимателем и поговорить с глазу на глаз. Либо он слишком туп, чтобы засветиться самостоятельно, либо я увижу там лишь посредника. В любом случае, этот шанс разобраться с врагами упускать нельзя».

Его мысли я отлично понимал, узнать такой секрет дорогого стоит. Хотя, думаю, он особо и не надеялся выведать его, понимая, что о таком не говорят малознакомым людям. Но не закинуть такую удочку он просто не мог. Всё же существовал небольшой шанс, что по молодости я мог разболтать это, хвалясь, чтобы показать свою значимость.

— Да так, нужно по делам ещё прогуляться. Увидимся позже.

Когда мы разделились, я направился к учителю. Путь мой лежал через рынок, рассматривая товары и их цены, я начал замечать нечто странное. Некоторые небольшие фрукты стали внезапно пропадать с одного из прилавков. Но услышав довольное урчание из-под одежды, сразу был выявлен виновник этих таинственных исчезновений. Конечно же это был Куро, похоже, он опять взялся за старое. Тяжело вздохнув, я направился к прилавку, там удалось купить приличную горстку так понравившихся бельчонку фруктов. Заплатил я за них немного больше, чем следовало, стремясь компенсировать нанесённый ущерб. Всё же воровать такие мелочи у обычных людей, это не по мне. А так как это делал мой фамильяр, то по факту это делал и я. Тем более такая мелочь меня совсем не разорит. Лавочник же лишь обрадовался щедрому клиенту, не забравшему сдачу. Купленные же фрукты отправились прямиком к бельчонку, и мы отправились дальше.

— Я тоже рад с вами встретиться. Это барон Дарк, мой вассал, — уселись мы на кресла рядом.

— Ты ведь и так всё понимаешь. Ты сам шёл за мной, а теперь будешь гостем в моих владениях. А теперь давай расскажи мне, кто ты и что тебе от меня было нужно?

И, не теряя ни секунды, пришлось поднять стену из тени перед собой, чтобы защититься от непонятного предмета, и сразу же нырнуть в тень, дабы через мгновение оказаться за спиной второго преследующего и быстрым движением руки вырубить его. Пока обзор первого нападавшего был затруднён, я поспешил повторить свой трюк и вырубить второго.

— Пожалуйста, не стоит лукавить. Я многое слышал о вас и уверен, что вы давно изучили все плюсы и минусы нашего пути. Но если нужны цифры, то вот вам выкладка наших специалистов, — передал я ему папку с бумагами, вынутую из пространственного кольца.

— А, господин граф, рад вас видеть! Прошу, проходите, присаживайтесь, — приподнялся, приветствуя нас. — Представите вашего спутника?

— Нет, нам просто велели отвести вас туда и ждать.

Меня немного удивило отсутствие охраны поблизости, но находясь за спиной у Артура, удалось на мгновение активировать магическое зрение, дабы оценить обстановку. И увиденное подтвердило мои догадки. Комната прямо таки светилась от используемой магии, всё тут было заполнено артефактами. Конечно, были не только боевые, но и они присутствовали в достаточном количестве. Вообще, что лучше артефактов может показать богатство хозяина данного кабинете? Это, конечно, риторический вопрос, ведь качественные артефакты стоят совсем не дёшево. Это куда лучше банального золота. К тому же, живая охрана может и предать, или рассказать посторонним о происходивших тут конфиденциальных разговорах. Так что его выбор артефактов я полностью поддерживаю.

— Кто твой наниматель? — начал я развивать успех.

Всё это было нужно, чтобы возможный наблюдатель не заподозрил ничего не ладного.

— «Нужно раздобыть кандалы», — решил я на будущее.

— Это прекрасно. Думаю, наше партнёрство принесёт прибыль всем нам, — улыбнулся я.

— А? Что? Где я? — начал ворочать он головой, едва очнувшись.

— Значит, ты бесполезен!

— Неподалёку мы оставили повозку, в которой собирались спрятать и отвезти в дом номер пять на Солнечной улице. А там сторожить до вечера, когда появится наниматель.

Оказавшись же в подвале, пришлось привязывать их обычными верёвками, дабы не сбежали.

Похоже, выход в город у меня каждый раз не обходится без приключений. Вот и в этот раз я заметил, что за мной вновь кто-то следит. Причём, как я успел заметить, у этого человека с собой была пара артефактов, правда, каких именно, понять было нельзя. Всё же подходить ближе и выдавать своё знание я не собирался, а издали магическим зрением можно определить только само наличие подобных вещей. Продвигаясь дальше по малооживлённым улицам, удалось заметить, что этот шпик начал со мной сближаться, это было настораживающе. Всё же наблюдатели обычно не приближаются к жертве, а вот убийцы вполне могут к этому стремиться. Идя дальше в полной боевой готовности, я был готов в любой момент поставить защиту, однако атака пришлась, откуда не ждали. Из-за ближайшего поворота на моём пути резко вышел человек, протягивая в мою сторону какой- то артефакт, и в этот же момент преследующий меня также начал быстро сближаться, вытаскивая артефакт из кармана.

— Не знаю! Мне такое не говорят.

— И зачем ему это было нужно? — удалось ему меня заинтересовать, ведь прежде я с ними не сталкивался.

— Всё верно. Но как мы этого добились, позвольте умолчать, всё же свои коммерческие секреты принято держать в тайне, — понимающе улыбнулся я.

— Ты теперь куда?

— Вот и хорошо. Тогда рад был с вами познакомиться. Надеюсь, наше сотрудничество окажется плодотворным.

— Ладно, сейчас покажете, где ваша повозка, и сделаете вид, что меня бессознательного утащили в этот дом. И даже не пытайтесь атаковать или сбежать, всё равно не получится, — сформировал я сразу несколько теневых клинков для устрашения.

— Какой-то мужик из купеческого рода, которому принадлежит торговый дом «Золотой орёл». Имени я его не знаю, но этот дебил особо и не скрывался.

— Хорошо, я тогда пойду встречусь со своими сокурсниками, — лишь кивнул он.

— Не знаю! Мне лишь сказали в его присутствии ничего не предпринимать и его самого не трогать.

— Крис? — повернулся Рэд в мою сторону.

После чего протащил их к месту нашей схватки, и мы отправились к искомому дому. Всё прошло спокойно, и, по видимому, испуганные мужики даже не пытались ничего предпринять. Когда же мы оказались внутри, то пришлось их вырубить и связать, чтобы не смогли поднять тревогу или как-то помешать. Теперь оставалось только ждать.

— Да, конечно, передайте, что пришёл Граф Рэд.

— Хорошо, мы отправим к вам наших людей, — ответил Артур.

— А вы подготовились, — улыбнулся он, беря папку. — Но да, конечно же, я изучил всю информацию о вас и всё просчитал. Не сделай я этого, как мог бы называть себя торговцем? И мои люди тоже подтверждают возможную выгоду от нашего сотрудничества. Хотя есть и минусы, именно поэтому с вами никто пока не выходил на контакт. Слишком мало времени прошло с момента вашего обоснования на этих землях. Но, пожалуй, сейчас я готов рискнуть.

— Стойте! Я всё расскажу! На такое я не подписывался! Я обычный наёмник, что берётся за любую работу за достойную плату. Мне приказали просто похитить вас. Сказали, что вы первокурсник, который ещё ничего не умеет, так что магического сопротивления не окажете. Мне даже выдали артефакт, чтобы быстро вырубить цель, — тут же сдался он.

Посмотрев на клинок, а потом в указанную мной сторону, он тяжко сглотнул.

Похоже, наш собеседник на мгновение расслабился, предавшись ностальгии. Такое бывает, всё же он уже не молод. И если он говорит правду, то я тоже уважаю подобных ему людей. Всё же добиться такого положения — это далеко не так уж и просто. Самое главное, чтобы теперь его потомки не уничтожили всё, что он построил, как оно часто бывает. К сожалению, когда занят таким важным делом, то времени на воспитание детей не хватает. Именно из-за этого и прогорели многие фирмы и даже империи, когда у руля становится некомпетентный человек, всё может развалиться в мгновение ока. Конечно многое зависит от людей, что его окружают, ведь даже бездарности могут находиться на таком месте, если их поддерживают люди, делающие всё за него. Но даже в этом случае нет никаких гарантий.

— «Идиоты», — лишь вздохнул я. — «Причём оба. Наниматель, потому что не продумал возможность, что всё пойдёт не так, как задумывалось. А этот наёмник потому, что надеялся остаться в живых после такого дела. Они вообще оба бесстрашные нападать на мага, хоть даже и первокурсника.»

— Почему велели схватить именно меня, а не парня, с которым я зашёл внутрь?

— Просыпайся, — вылил я на него стакан с водой.

Забрав все артефакты и избавив от одежды, ведь там они могут прятать оружие или способ самоубийства, а также осмотрев на всякий случай зубы, я решил наконец разбудить их. И начать решил по одному с того, кого заметил первым.

Конечно, будь у меня желание, то убить их было бы куда проще, это ведь обычные люди. Но убийство в данный момент было не в моих интересах. Мне нужна была информация, а её можно было получить только от живых. Поэтому, пока никто не показался на улице, я схватил эти бессознательные тела и утащил их за собой в тень. Пришлось тащить их в подвал своего дома, так как допрашивать прямо на улице было бы слишком опасно.

— «Чёрт, похоже, их было двое, а я не заметил этого», — промелькнуло на мгновение в моей голове.

— Есть какие-то тайные сигналы или шифры, которые вы должны были передать в случае неудачи?

— «Что-то непохожи они на профессионалов, раз разобраться с ними удалось так быстро. Хотя, не будь я настороже, то мог бы и попасться, особенно первая атака была особо опасна своей неожиданностью», — подумал я.

— Позвольте, я начну. Не буду ходить вокруг да около, всё же «Время-деньги», — начал я. — Мы хотим с вашей помощью проложить прямой торговый маршрут от нашего графства до вашего королевства.

История, рассказанная им, была весьма неожиданной, хотя и вполне вероятной, если он не врёт. Это нужно будет проверить. Возможно, это конкуренты моего нового партнёра, которые узнали о нашей встрече, тогда бы всё стало понятно. Иначе как они узнали, где меня ждать, видно, у него в фирме есть «крот». Всё стало более понятно, но вопросы ещё оставались.

А вот это было странно, похоже, нужен был именно я, хотя логичнее было бы похитить Артура, чтобы разорвать сделку.

— Только я хотел бы кое-что уточнить. Утолите моё любопытство. Ходят слухи, что проход через лес доступен только для людей вашего графства, и они подтверждались тем, что никто иной так и не смог провести караван сквозь него, хотя многие пытались. Это так?

Вырубив этого «языка», пришлось пробудить второго, чтобы сверить показания. И как ни странно — они сходились.

— Не ври! Говори правду, иначе ты скоро начнёшь лишаться своих пальцев, — поднёс я теневой клинок к его руке. — Ну а если не расскажешь ты, то расскажет твой напарник.

— Нет! Стойте! Он приказал ждать вас возле офиса «Серебряной монеты» и сказал, что если вы там появитесь, то преследовать и по возможности схватить, не привлекая внимания. Как только вы вышли, я связался с напарником, и мы постарались зажать вас в клещи, а дальше уже и сами знаете.

— И мы рады, — произнёс он, поднимаясь с кресла, дабы покинуть данное помещение.

— Вам назначено?

Пройдя за ней, мы вскоре оказались в кабинете этого человека. Чего-то особенного сказать про него было нельзя, это был типичный торговец, чуть полноватый, с чёрными волосами и серыми глазами. Сам кабинет также казался вполне обычным, для рабочего человека. Рядом с креслами для посетителей стоял столик с какими-то закусками и напитками.

— Хм, я как-то раньше не рассматривал эту возможность. И насколько, вы говорите, мы выиграем по времени? — почесал он подбородок.

— Хо, интересная фраза, крайне ёмкая и жизненная. Пожалуй, стоит её сделать своим жизненным девизом, — улыбнулся он. — Что же касается вашего предложения, то в чём наша выгода? Я, конечно, слышал про ваш торговый путь, но он далеко от нас. А разрывать торговые соглашения с текущими партнёрами я совсем не хочу.

— Куда вы должны были меня доставить и как? Протащить тело студента академии у всех на виду не так-то просто.

— Рад с вами познакомиться, — кивнул он. — Так зачем же вы пожаловали ко мне в гости?

— Вы правы, мы далеко от вас, и разрывать старые связи не стоит. Но что если их лишь немного поправить и образовать новые? С момента образования нашего торгового пути мы расширяли свои возможности, строили дороги и другие удобства для торговцев и сейчас уже готовы выйти на новый уровень. Если раньше всё заканчивалось на перепродаже товаров другим баронствам, то сейчас мы хотели бы работать с вами напрямую. Конечно, я не говорю обо всех товарах сразу, такой поток мы пока не выдержим. Но что насчёт самых дорогих и скоропортящихся продуктов? Именно в тех направлениях, где требуется скорость доставки, мы особо сильны. Ведь наш торговый путь значительно сокращает это время, а новые дороги ещё больше увеличивают скорость торговых караванов.

— Да-да, конечно, меня предупреждали о вашем приходе, следуйте за мной, — быстро засеменила она в глубь здания.

— Что? Я не понимаю, о чём вы! Я просто шёл домой, а потом внезапно оказался тут. Отпустите меня, я же ничего не сделал, — начал плакаться он.

Уже выйдя наружу, Артур спросил:

— Господа, вам помочь? — встретила нас девушка сразу после входа внутрь.

— Да, мы пришли на встречу с Карлом Моном, — ответил Артур.

— Да, пожалуй, вы правы, — понимающе усмехнулся он. — Тогда всё детали обговорят наши люди, не нам же самим этим заниматься. В конце концов, я уже давно многим не занимался сам. А ведь в молодости что я только не делал, и караваны водил, и в подчинении бегал по поручениям. Я ведь не просто так решил начать сотрудничать с вами. Вы такие же, как и я, рискнувшие и добившиеся своего положения, а не получившие его от дальних предков. Таких людей я уважаю. Немногие готовы на подобное, а из тех, кто готов, ещё меньше личностей, кому удаётся осуществить задуманное. Я и сам несколько раз оказывался почти ни с чем, когда меня грабили, забирая товар, в который я вложил все свои средства. Но я не сдавался и продолжал, и это старание окупилось. Эх, были времена…

Глава 14

Конечно, подождать появления новых действующих лиц пришлось изрядно. Надеюсь, всё это было не зря. Куро же пришлось отправить с запиской к учителю, что сегодня прийти не смогу. Ещё не хватало, чтобы он решил, что я решил отказаться от этих уроков. После такого поймать опытного мага теней было бы крайне сложно. Когда это необходимо, такие как мы умеют отлично прятаться.

Но вот, похоже, мне улыбнулась удача. Раздался шум снаружи, и я заметил входящую внутрь пару человек.

Едва старик вышел из кабинета, как был тут же обезврежен, как, чуть позже, и второй собеседник. Конечно, у меня было великое желание допросить их поподробнее, но времени на это, к сожалению, просто не было.

Целями были всего шесть человек, представляющие из себя основную власть в этом роду. Их внешность также удалось узнать заранее у «языка». Всех остальных по возможности стоило бы не трогать, они всё равно ничего не знают и ни в чём не виноваты, стоит минимизировать лишние жертвы. Но если кто-то встанет на моём пути, то щадить их я не собирался. Лучше бы не оставить никого, кто мог меня увидеть. Слишком это рискованно.