В тенях академии (любительская редактура)

— Вся верхушка торгового рода Кэре. Такие вопросы у нас решаются только совместно.

— Алхимик нашего рода. Он должен был подготовить зелья, способные разговорить пленника.

— Я это понимаю, но что ты предлагаешь? — нахмурился старик рядом с ним.

Но не время размышлять, нужно было двигаться дальше. И со следующей моей целью возникла небольшая проблема, он спал в одной кровати вместе с молодой девушкой. Убивать её не хотелось бы. Поэтому пришлось утащить тело в ближайший чулан, чтобы его не нашли сразу же после пробуждения.

— Я понимаю, что вы ещё не слишком доверяете мне. Думаю, такого доказательства будет достаточно, — положил я перед ним подготовленный на такой случай отрезанный палец с гербовой печаткой дома Кэре.

— А что в этом плохого? У тебя сейчас одна единственная дочь, и новых потомков, как сам понимаешь, ожидать не стоит, так пусть она выйдет замуж за моего сына, и он, в конце концов, станет полноправным и единственным главой рода, конечно же, следующий нашим советам. Чем мы хуже магических родов? Глава должен быть один!

— Логично, — лишь раздался мой хмык. — Кто твой спутник?

Похожую процедуру я повторил и с алхимиком, конечно, узнав у него и места хранения его записей и исследований, это может быть куда ценнее денег.

— Мы с вами вроде наладили дружеские отношения. А вот они поступили крайне плохо и крайне разочаровали нас. Думаю, вы так разочаровывать нас не станете, — с последним словом погрузился я в тень.

Первым я пробудил, по всей видимости, более знающего человека, который, похоже, всё и затеял. Конечно же, предварительно связав и отобрав все найденные артефакты.

— И ещё, сегодня ночью торговый дом Кэре потеряет всю правящую верхушку и окажется весьма беззащитным. Думаю, вы сможете воспользоваться этим шансом для усиления своих позиций.

— Мои шпионы доложили, что наш конкурент скоро встретится с графом Рэдом, мы просто не могли допустить такого его усиления и приняли решение сорвать возможную сделку. Удалось выяснить заранее, кто к нему придёт, и оперативно было принято решение о похищении друга графа с целью перехватить этот торговый путь себе.

— Ясно. Почему использовали наёмников, а не своих людей?

— Добрый вечер, господин Мон, — вышел я из тени прямо перед ним и уселся в кресло.

На улице уже стоял поздний вечер. Немного подумав и тщательно рассмотрев все варианты, прежде чем идти в нужный мне квартал, я решил заскочить в ещё одно место. Уже посещённую мной сегодня «Серебряную монету». Там мне хотелось застать Мона или же узнать его текущее местоположение.

Закончив, я постарался покинуть это место побыстрее, пока я не был обнаружен, и создать себе алиби. Благо план у меня был. Артур как раз рассказывал, что они сегодня собрались в таверне отметить день рождения какого-то однокурсника. А благодаря Рэду проникнуть туда и примелькаться не составит труда. После такого все будут уверены, что всю ночь я провёл именно с ними. Лишним оно точно не будет. Так что, переодевшись назад в школьную форму, я направился к этой таверне. На сегодня работа была закончена.

— Твой замысел имеет смысл, но где гарантия, что я не умру вслед за остальными?

— Это… Я даже не знаю, что сказать. Если всё так, как вы говорите, то мы действительно сможем воспользоваться этим по полной. Но если мы пойдем на такое, и ваши слова окажутся ложью, то уже наш дом окажется на грани гибели.

— В этом нет смысла, ты же сам понимаешь, что тебе и так недолго осталось. А так со временем твой внук станет главой рода. Мне просто незачем тебя убивать. Тем более для решения проблем, которые неизменно возникнут после этого, мне твоя помощь не помешает, твой опыт будет весьма полезен.

— А, да. Конечно.

— Это весьма серьёзное обвинение, но если вы так говорите, то я всё проверю, — напрягся он.

— Пока не подписаны бумаги, это ничего не значит.

— Но, почему?

— Это было опаснее. Он знаковая фигура и у всех на слуху. Об этом бы сразу узнали и не дали бы воспользоваться таким шансом. С бароном же всё проще. Его не принимают во внимание, а так как по нашим сведениям он друг графа, то влиять на него стало бы проще.

— Да, всё нормально. Мой человек передал, что они приехали сюда, я оставил его сторожить наш транспорт, — успокоил его второй.

— Ха, пожалуй, тогда только мы с тобой и останемся, — усмехнулся он себе в бороду.

— Ты уверен, что всё получилось? — шептал один из них, заходя в дом. — Это опасно, так рисковать и заявляться сюда лично.

В пятом же доме меня ждал приятный сюрприз, тут также находилась потерянная цель номер три, и, похоже, они не спали, ведя какой-то разговор.

Пришлось немного повозиться, нейтрализуя сигналку, настроена она была весьма хитро: так, что появление нового магического источника внутри дома сразу бы подняло тревогу. Но Проф обучал меня, как обойти подобные вещи, чем и пришлось воспользоваться. Можно было бы, конечно, понадеяться на то, что мой костюм, изолирующий магию, не позволит заметить проникновение, но с таким лучше экспериментировать в более спокойной обстановке.

Оказавшись возле искомого квартала, для начала пришлось обойти его, осматривая на предмет слабых мест для проникновения. Защищён он был вполне прилично. Целая куча ловушек и сигнализаций ждала любого желающего пройти внутрь. Вот только об одном месте они не озаботились — это сам главный вход. Там, конечно, стояли охранники, но вот магической защиты просто не было, разве что только на прочность ворот. Поэтому, воспользовавшись шансом, в тенях получилось прошмыгнуть мимо стражи, стараясь, дабы они не заметили подозрительные движения теней.

— Но не слишком ли опасно оставаться с этими наёмниками наедине? Вдруг они решат напасть на нас?

— А если бы возмутился Карл Мон? С ним уже было заключено предварительное соглашение о сотрудничестве.

— Этот вариант тоже был предусмотрен. У нас в подчинении достаточно солдат и магов, чтобы отразить такое нападение. А если бы он напал первым, то мы бы имели все права на самозащиту и уже потом на его пленение. Тогда бы всё стало ещё проще. К тому же, граф чужак, и его никто в королевстве не поддержал бы после такого. Да, риск был, но оправданный.

Первым делом мой путь лежал в квартал, где обитали мои сегодняшние цели. Благо найти его удалось без проблем, хотя я и не очень хорошо ориентировался в этом городе.

— Решил, что вам будет интересно узнать кое-какую полезную информацию и воспользоваться ей для своей выгоды. Дело в том, что у вас оказался шпион среди работников, знающий о нашей встрече сегодня заранее. Разберитесь с ним, пожалуйста.

Вскоре я проник внутрь. Так как на улице уже царила ночь, то и в доме уже все спали. Но бдительность терять было нельзя. Кто-то мог страдать бессонницей или просто пойти ночью в уборную. Найти спальню хозяина дома оказалось довольно просто. И цель бесшумно отдала свою душу Хель.

Эти два персонажа начали спускаться в подвал дома.

А вот третий дом заставил меня поволноваться, цели там не было. Похоже, у него появились какие-то дела. Но сейчас узнавать его местоположение не было времени, стоило двигаться дальше. А как только со всеми будет покончено, то, похоже, придётся узнать информацию о его местоположении от одного из слуг.

— Я… узнаю этот палец и кольцо на нём, — тяжело сглотнул он слюну.

— Хорошо. Итак, расскажи мне, зачем было запланировано всё это похищение?

С четвертым всё прошло гладко. Только вот, когда обыскивал его кабинет, то пришлось немного покусать себе локти, там хранился весьма интересный артефакт атакующей направленности магии молний, выполненный в виде кулона с гербом этого дома. Слишком приметная вещь, чтобы забирать с собой.

С шестой целью проблем не возникло. Всё-таки как же люди беззащитны во сне. Слишком они полагаются на живую охрану и артефакты. Но всё это можно обойти, было бы желание и возможности. Хотя чего ещё можно было ожидать от обычных людей, хоть и весьма богатых.

И вот он заговорил.

Но стоило закругляться. Цели были устранены, и все мои дела тут заканчивались. Все возможные места, где могли быть ценности обысканы. К сожалению их оказалось не так много, видно основная часть хранилась в банке. Лаборатория алхимика тоже была обыскана и все записи собраны, готовые же зелья я постарался разбить, дабы в этом беспорядке не было понятно, что именно пропало. Забирать их с собой я не стал, так как неизвестным мне составам доверять было опрометчиво.

— Нельзя было, чтобы похищение аристократа напрямую связали с нами.

Дойдя до искомого здания, удалось заметить свет в окнах его кабинета, похоже, он всё ещё тут, трудится, не смотря на позднее время.

— Да не бойся ты. Я всё предусмотрел. В артефактах, переданных им, есть парочка сюрпризов, которые позволят легко их устранить. Да и с собой у меня есть хорошие артефакты. У них нет ни шанса, — тяжело вздохнул он. — И давай не будем об этом, а то вдруг они могут услышать.

— Ого, ничего себе, вы замахнулись. Но почему тогда не захватили самого графа?

— Хорошо, это твоё право. Но не думай слишком долго, иначе всё может оказаться напрасным.

— Ладно, я всё расскажу. Больше не совру, клянусь!

Жил, кстати, весь их торговый род в одном квартале, и защита у них была общая, что было крайне удобно для меня.

Как раз на такой случай я разделил бессознательных наёмников, положив одного в дальней комнате, а второго в подвале, чтобы отвлечь внимание. И похоже, это удалось, увидя у дальней стены валяющееся тело, они расслабились и, улыбаясь, стали приближаться к нему. Чем я и воспользовался, быстро вырубив обоих. Всё прошло даже как-то слишком просто. Они явно не профессионалы в этом деле. И мне очень хочется их допросить.

Была, конечно, мысль прятать их тела в тенях, но это привлекло бы слишком много внимания. Поэтому я воспользовался обычным кинжалом, подготовленным на такой случай, чтобы можно было легко избавиться от орудия. Также поверхностно осмотрел его комнату, чтобы забрать всё ценное, но не привлекающее внимание. Пусть одним из вариантов считают ограбление или даже, скорее, что всё подстроено, как будто это ограбление. Основные же подозрения должны пасть на наследника всего этого состояния, якобы он это и подстроил. Идеально было бы, если бы его убили чуть позже, во время передела наследства, дабы правда оказалась скрытой. Но сам этим я уже заниматься не буду. А вот версия с разборками между торговыми домами была бы мне не выгодна, так как могла вывести на моего нового партнёра, а он мог указать и на меня.

— Кто ещё был в курсе этого плана?

Оказавшись по ту сторону ворот, я направился к ближайшему дому, где должен был быть один из старейшин. Это оказался небольшой двухэтажный особнячок, на котором также была наложена защита. Тут она была даже немного мощнее, чем на внешних стенах, похоже, о своей безопасности он заботится. А может даже опасается нападения от своих же, внутри квартала. Такому я бы совсем не удивился.

— Ладно, мне нужно подумать. Такие вопросы не решаются в одночасье.

— Хитро. Но вы не думали, что граф обозлится и решит разобраться силой? Он всё же огневик, а они весьма вспыльчивые особы, — хмыкнул я.

Проникнув тенями внутрь, удалось пробраться в его кабинет, где и застал своего собеседника, сидящего за столом и читающего какие-то бумаги.

— Ох! — резко отшатнулся он, но, разглядев меня, немного успокоился. — Барон Дарк? Что вам нужно от меня в такой поздний час?

— Вот и хорошо. Я дал вам шанс, а как вы им воспользуетесь это уже ваше решение. Ну и если вы захотите отблагодарить меня, я буду не особо против, но это всё потом, когда вы переварите полученное, — усмехнулся я.

— Ты ведь понимаешь, что если план удастся, то он получит слишком большое влияние, как предложивший его. Такими темпами он вполне может начать принимать все решения самостоятельно, понемногу оттирая нас от управления домом. ОН и без того прилично усилился за последнее время и, похоже, именно это его цель, — высказался усатый мужик лет сорока на вид.

Магия тени, конечно, даёт широкий простор для подобных дел, вот только из-за своей редкости привлекает слишком много внимания и не даёт затаиться среди подобных тебе. Раньше всё было проще, когда вычислить меня было практически нереально. Но отказываться от способностей, дарованных моей магией, я не собирался, уж слишком сильно они облегчают процесс исполнения моих целей. Да и шансы на обнаружение сильно снижаются.

Этих сведений мне было вполне достаточно для принятия решения — они все должны быть ликвидированы. Конечно же, после этого я расспросил его о всех полезных для меня вещах, как жильё всех причастных, сведения о тайниках, его накопления и прочее.

После всего этого все в этом доме, включая наёмников, были умерщвлены. Мне не нужны враги за моей спиной. Тела были спрятаны в тени, правда, подальше от этого дома. Потому как если тут есть ещё теневики, и они узнают место происшествия, то, обнаружив подобное, меня быстро раскроют.

Решение рассказать о таком ему далось мне не легко. Всё же это даст возможный след на меня, в случае чего. Но не воспользоваться таким шансом было просто нельзя. Если он не дурак, в чём я не сомневаюсь, узнав такую инсайдерскую информацию, он сможет перехватить на себя большую часть этого торгового дома. Конечно же, часть придётся отдать, чтобы задобрить других конкурентов, но куш всё равно выйдет огромным. А то, что даже без его знания начнётся передел влияния в их бизнесе, я не сомневался. Таким ослаблением все конкуренты захотят воспользоваться. Они просто разорвут на клочья остатки этого торгового дома, таков уж этот жестокий мир. Ну а получить прибыль с этого всего и самому, да и помочь новому союзнику было бы неплохо. А показав свою возможность спокойно проникнуть в его кабинет, плюс уничтожение стольких людей за одну ночь не даст ему так легко предать нас. К тому же, надеюсь, мне удалось зародить в нём зерно сомнений, что действую я далеко не один, и это не только моё графство. Но постараться мне, конечно, сегодня придётся изрядно.

Поняв, кто его схватил, он отпирался и ни в какую не хотел признаваться в содеянном. Но даже таких людей можно сломать и заставить говорить правду, иногда даже не применяя физические пытки. Такой опыт у меня, к счастью или сожалению, был. Выдавали мне и такие задания ранее, на которых нужно было не просто убить цель, а вначале выяснить необходимые нанимателю секреты.

— Просто убъём его и всех старейшин, кто уже куплен им с потрохами.

Едва подумав об этом, я встряхнул головой, чтобы выгнать эти мысли из своей головы. Слишком уж я загордился своей исключительностью. А ведь обычные люди тоже могут преподнести множество неприятных сюрпризов, нельзя их недооценивать, как делают это многие маги. Если слишком сильно расслабиться, то и обычный человек может убить меня. Не хотелось бы, чтобы меня когда-нибудь просто заколол вилами обычный крестьянин.

Глава 15

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно. Даже малейших слухов не дошло до меня о произошедшем. Похоже, это происшествие решили скрыть. Может, чтобы не поднимать панику среди горожан, а может, чтобы по тихому разделить их богатства. В любом случае, обывателям про такое лучше не рассказывать. Для меня же всё сложилось довольно неплохо, если дело не придали огласке, то и искать будут, не задействуя все возможные силы.

В один из последующих дней до меня дошло послание, что Бук хочет меня видеть в своём кабинете, после занятий, и так как отказывать ему в этой просьбе я был не намерен, то вскоре уже входил в его кабинет.

* * *

* * *

Самому мне что-то совсем не хотелось бы приносить себя в жертву. Даже в самых отчаянных ситуациях можно найти способ, чтобы выбраться. Но и принижать заслуги этих людей тоже не собирался, они сделали всё, что могли, чтобы остановить вторжение нежити, и у них получилось, а это главное.

— Хм, логично. Но не слишком ли это всё? Можно найти или сделать фанатиков и заставить их пойти в жертву богу. И таким образом можно уничтожить целую армию. Почему этим никто не пользуется?

— Да? Я уже как-то и позабыл про них. Но почему так долго?

— А, так и знал, что рано или поздно ты задашь мне этот вопрос, — тут же оживился Проф. — Решил скопировать все книги из библиотеки?

— Вот это да! — присвистнул я. — Не думал, что тут было что-то настолько грандиозное. Значит, мы прошли туда, когда вход уже не был запечатан.

— Благодарю, — фальшиво улыбнувшись, кивнул я. — А нет ли тут какого-нибудь каталога?

— Да-да, погоди, сейчас… — начал он копаться среди бумаг на своём столе и, найдя нужную стопку бумаг, радостно поднял прямо над своей головой. — А, вот оно! Ты, наверное, помнишь, во время нашего путешествия в храм удалось достать несколько сохранившихся книг. Так вот, мне наконец удалось их расшифровать!

Но даже несмотря на огромное численное преимущество, отступать никто не собирался. Невозможно представить, чтобы жрецы Хель сбежали от нежити и бросили им на растерзание храм.

— Я таким же был в твоём возрасте. Стремился собрать все знания, какие только мог, у себя. Но тут могу тебя одновременно и обрадовать, и огорчить. Действительно, есть плетение, которое позволит скопировать нужную тебе книгу. Но, скорее, даже не саму книгу, а текст в ней про дублируется на чистый фолиант. Поэтому тебе стоит запастись подобными в обильном количестве.

— А, новенький? — выхватила она пропуск из моих рук и придирчиво осмотрела. — Похоже, настоящий. Давно такого не помню, чтобы первокурсников допускали к этим книгам. Но да ладно, главное, не испорти ничего. А доступ у тебя уже есть. Этот пропуск зачарован и даст тебе доступ. Не будь его, то при попытке взять не ту книгу тебя бы на первый раз шибануло слабым разрядом молнии. Ну а если бы оказался непонятливым, то сила воздействия бы сильно увеличилась.

Так что мне остаётся только наблюдать за магами прошлого через эти книги и потом постараться самостоятельно повторить их магию. Благо, кое-какие идеи сразу же пришли в голову, стоит их опробовать по возможности.

— Ищи в правом дальнем углу, стеллаж номер двадцать семь. Думаю, там найдёшь то, что нужно, — лишь на секунду задумавшись, тут же ответила она.

— И что же там было?

Наверное, стоит сперва рассказать, почему этот человек вообще помогает нам. Ведь хоть нашу богиню и уважают, но боятся связываться с ней, он же построил свой замок прямо над нашим храмом. Тут всё просто и сложно одновременно. Дело в том, что он является потомком Хель, конечно же, не прямым, а довольно дальним, но всё же это удивительно. Он решил посвятить свою жизнь служению ей, но не становясь послушником, как все, а как воин, оберегая её храм.

— Вот и хорошо. Тогда держи, — протянул он мне какую-то бумажку. — Я заранее подготовил на тебя пропуск в более серьёзные отделы библиотеки, чем те, что доступны первому курсу. Хотя и в особо запрещённые секции увы, но пропустить тебя не смогу. Туда пропуск может выдать только директор, если решит, что ученик достоин.

Все попытки отправить послания союзникам с помощью гонцов или птиц потерпели поражение, их всех легко перехватывали. Но один гонец, отправленный через тайный ход, похоже, всё же смог прорваться, нам остаётся только молиться богине о его защите. Сейчас же нам оставалось только сражаться.

Таким образом пробыл я тут до самого вечера, пока библиотекарша силой не вытолкала меня и нескольких подобных мне студентов из библиотеки, так как близился отбой. Не ожидал, честно говоря, от неё такой силы.

— В любом случае, с практической точки зрения эти записи для нас бесполезны. Вот будь там записаны плетения или секретные способы борьбы с нежитью, было бы совсем иное дело, — хмыкнул я. — Лучше подскажи мне, есть ли какие-то плетения для копирования книг?

— Такого нет. Но ты скажи, что ищешь, и я подскажу. Я уже много лет тут работаю и многое знаю.

Но вернёмся к отправленной группе. Вот прошёл один, два, три дня, а назад они так и не вернулись, новостей от них также не приходило. В храме воцарило беспокойство. Сложно поверить, что трое жрецов Хель не смогли справиться с кучкой мертвецов, но, по всей видимости, это так. По другому объяснить их пропажу просто невозможно, не сбежали же они в конце концов. Была объявлена тревога, войска в замке также пришли в полную боеготовность. И это было не зря, уже на следующий вечер мы могли лицезреть целую толпу всевозможных мертвецов, готовых к атаке. Это стало настоящим шоком для всех нас. Как мы могли не заметить такое большое скопление нежити прямо у себя под носом, непонятно. Тут явно замешан лич, и, возможно, не простой. Иначе объяснить, почему мы не почувствовали присутствие нежити на землях вокруг, просто невозможно.

Как только я открыл большие двухстворчатые двери в библиотеку, перед моими глазами предстало именно то, что я так ожидал увидеть. Огромные помещения, удаляющиеся вперёд так, что я даже не мог увидеть дальних полок с книгами. Высокие потолки, обильный свет и большие столы со скамейками также создавали все условия, чтобы ученики могли спокойно заниматься получением новых знаний. И, конечно же, тут стояла полнейшая тишина, так свойственная для подобных мест, прерываемая разве что редкими звуками шагов и шелестом перелистываемой бумаги.

Похоже, Профу было не очень приятно признавать, что он не смог самостоятельно что- то сделать.

— Да. Ты меня хотел видеть?

— Можно? — протянул я руку к бумагами.

— Конечно, почитай, тут как раз самое интересное.

— Тут ты прав. Правда, меня смущает одно, если в храме оставались люди, то почему возле источника мы никого не нашли? Возможно, там кто-то уже был.

— Охо-хо, ты прав! Есть более неприятное известие. Дело в том, что скопировать таким образом можно только книгу без магии, если же на книгу наложены плетения для сохранности или защиты, то ничего не получится. И боюсь, что все действительно стоящие книги всегда защищают подобным образом. Хотя в библиотеке и достаточно книг, на которые решили не тратить магическую энергию.