В тенях академии (любительская редактура)

— Скорее всего. Этим записям очень много лет, и думаю, ты стал последней каплей, которая позволила вновь открыть эти двери, — по-детски улыбался Проф. — Ты представляешь, какое историческое значение имеют эти записи? Ранее я нигде не читал о подобном событии, видимо, его не придали огласке.

Даже верховный жрец вскоре вышел на крепостные стены, дабы помочь нам отразить нападение. Каждый его взмах рукой упокаивал нежить десятками, его молитвы оставляли лишь пепел от наших врагов. Но даже он не мог сражаться вечно, а количество мёртвых как будто всё не убывало. Мы молились нашей богине, прося защиты, она, конечно, не могла вмешаться лично, но одаривала нас силой, благодаря которой защитники совсем не уставали, продолжая сражение днём и ночью. Это длилось три дня. К концу этого времени количество защитников сильно убавилось, и восполнить эти потери мы просто не могли. Верховный жрец, тяжело дыша, принял решение уходить в храм, больше сил защищать замок у нас просто не было.

Кстати, стоит, наверное, и Артура привести сюда, думаю, Проф не откажет в ещё одном пропуске. Конечно, это будет сложно, ведь Рэд не большой поклонник чтения. Но ему точно будет полезно заняться самообразованием. В конце концов, я тоже в этом заинтересован. Чем сильнее мой текущий сюзерен, тем больше авторитета у нашего графства. А это, в свою очередь, значит, что больше людей захотят с нами сотрудничать вместо того, чтобы нападать. Думаю, он это сам понимает и не откажется от такого шанса.

Конечно же, медлить я не стал, начав чтение прямо там, и не зря.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать её совету. А двигаясь между книжных полок, старался внимательно осматриваться в поисках чего-то полезного. Чего тут только не было: «Магия для начинающих», «Разновидности огненной магии», «История первого короля». Тут были собраны не только книги для изучения магии, но и различные биографии, исторические сводки и даже любовные романы. Да-да, и такое я тут увидел, а чем иначе считать книгу с названием «Спасённая принцесса и большой меч героя»? И таких тут было немало. Но проходя дальше, игнорирую подобные фолианты, удалось дойти до нужного мне двадцать седьмого стеллажа.

— Ну, в основном там не было ничего особо ценного, различные молитвы и прочее. Но вот одна книга, думаю, тебя заинтересует. Это биография одного из служителей, и последние её моменты крайне интересны.

Запечатав вход за собой, мы на мгновение вздохнули спокойно. Но не надолго, вскоре нежить добралась до запечатанной двери, стремясь пробиться внутрь. Ничто не способно пробить защиту, дарованную Хель — так мы думали. Но верховный огорошил нас печальной новостью, хоть эту защиту действительно нельзя пробить, но вот истощить — вполне реально. Энергия в источнике не бесконечна, и со временем она не выдержит. Мы до последнего надеялись, что помощь придёт. Но даже после столь долгого ожидания никто так и не пришёл. Когда стало понятно, что это конец, верховный решился на отчаянный шаг. Сегодня мы должны будем пожертвовать свои тела и души нашей богине перед источником, только так она сможет вмешаться и уничтожить всю нежить в округе, дабы храм не был осквернён их присутствием. Она запечатает вход в храм на долгие годы, дабы никто не смог больше проникнуть сюда, и планы нежити были сорваны. Боги хоть и всесильны, но ограничены правилами при взаимодействии с миром. И наша жертва даст возможность обойти эти правило. И если это необходимо, то значит, оно случится. По крайней мере это лучше, чем стать нежитью под руководством этого лича. Я не боюсь, ведь знаю, что в посмертии моя богиня хорошо примет своего верного слугу.

Что же касается самих книг. Те принесли они мне весьма двойственные ощущения. С одной стороны, там описывалось множество сражений магов теней за долгие годы истории. Но с другой стороны, ни в одной из них не было указано точного плетения для их сотворения. Это было странно. Похоже на то, что кто-то не хочет, чтобы маги теней могли самостоятельно изучать новые плетения. Учитывая наши способности, я даже понимаю власть имущих, таких людей лучше держать под контролем, не давая непредсказуемо развиваться. Возможно, плетения были в закрытых секциях, но пока мне туда хода нет. Бродя по библиотеке, удалось увидеть проходы в эти секции, и, оценив их магическим зрением, стало понятно, что даже сквозь тени проникнуть внутрь не получится, кто-то об этом позаботился. Всё же академия, просто наполненная магией, может себе позволить такую защиту.

— Извините. У меня пропуск от профессора Бука, как мне получить доступ к этим книгам?

— Да ладно, я всё понимаю. Беги уже, я же вижу, что тебе не терпится посетить этот храм знаний, — хоть он и старался не показывать своей радости, но было видно, что похвала ему приятна.

И он был абсолютно прав. Мне до сих пор так и не выдалось времени основательно побродить по библиотеке, а тем более с допуском, выданным Профессором. Поэтому медлить я не стал, отправляясь за новыми знаниями.

Но раз уж хода в библиотеку сегодня больше нет, то придётся идти спать, чтобы завтра с новыми силами вновь прийти сюда. Пока я не прочту всё, что мне нужно, покидать эти стены не намереваюсь.

Эти записи я — Гэдус Фэм, послушник храма богини Хель, оставляю вам, дабы все могли узнать о произошедшем здесь ужасе. Конечно, я надеюсь, что смогу рассказать об этом лично, но шансы этого с каждым днём всё уменьшаются.

Вскоре нежить пошла на штурм. И судя по её хорошей организованности, моё предположение о присутствии лича оказалось верным. И оказался он тоже весьма непростым. Это обычно трусливое существо, страшащееся смерти, осмелилось появиться пред нашим взором, чтобы попытаться сломить дух защитников своими обещаниями богатства. Он звал себя Кольтисом, кому была дарована вечная жизнь, и обещал нам того же. Конечно, никто не поверил его сладким речам, разве вообще можно верить немёртвому?

— Ну а почему бы и нет? Если, конечно, есть такая возможность, — лишь пожал я плечами в ответ.

— Возможно, тут точно сказать нельзя. Хотя объяснить отсутствие тел вполне можно. Я слышал про подобный ритуал. Тут в буквальном смысле жертвуется тело и душа, так что если им воспользовались, то никаких тел и не осталось.

Присмотревшись, стало понятно, что это именно то, что я и искал. «История самых известных магов теней», «Маг и его тень», «Шаг в тень» и подобные им книги стояли тут в ожидании моего прихода. Конечно, их было не так много, как хотелось бы, они занимали даже не весь этот стеллаж, а лишь пару полок. Но даже так, для меня это было настоящее сокровище, способное раскрыть вуаль тайны над моими способностями. Так что я поспешил взять наиболее заинтересовавшие меня книги, чтобы погрузиться в чтение.

Всё началось примерно неделю назад, точную дату сказать мне трудно, ведь сидя в этих пещерах безвылазно, иногда теряешь счёт времени. По округе прошёл слух, что на соседнем кладбище стали самопроизвольно подниматься мертвецы. Услышав о таком, главный жрец храма сразу же отправил туда тройку жрецов для искоренения этой скверны, что отравляет наш мир и одним своим присутствием нервирует нашу богиню. В помощь жрецам хозяин местного замка отправил и небольшой отряд воинов.

— Неужели ты думаешь, что боги станут вмешиваться в сражения смертных просто так? Пожертвовать-то можно, но не факт, что бог откликнется и поможет. Многие уже пробовали подобное и лишь сами вызывали на себя гнев богов. К тому же, вспомни, что там писалось про неназванного хозяина замка, он был потомком богини. А это автоматически делает его жертву более значимой. Я, конечно, не специалист в божественных делах, но думаю, это тоже повлияло.

— Но это ведь не всё? Не поверю, что это и есть плохая новость, она ведь легко решаема, — подозрительно взглянул ему прямо в глаза.

Пройдя к стойке с сидящей за ней древней старушкой, я постарался тихо уточнить:

— Ну… Сам я это, к сожалению, так и не смог сделать, но вернувшись в столицу и поговорив с коллегами, удалось найти ключ к этому шифру. К счастью, с подобным уже сталкивались ранее, — смущённо почесал он затылок.

— Это… Действительно неприятно. Думаю, придётся найти способ, дабы решить эту проблему.

— А, Крис, вот и ты.

— Хм, я ищу книги по магии теней, — решился всё же сказать я.

— Хм, тогда всё становится более понятным, — задумчиво произнёс я.

— Ясно. Ну и это тоже неплохо. Спасибо.

Глава 16

Пожалуй, одним из моих самых любимых предметов в этом учебном заведении была история. Да-да, вы не ослышались, именно история. Может, она и не научит тебя новым плетениям или не даст сил, но в некоторых случаях окажется не менее полезной. Всегда стоит знать историю мира, в котором ты живёшь, ведь именно на её основе можно спрогнозировать будущее, ведь история, по сути своей, циклична. Да и так как учились мы именно в академии магии, то и история была часто заострена на личностях известных магов, и иногда приводились описания использования ими весьма необычных плетений. Вообще, учитывая древность многих родов, из истории можно почерпнуть многое о своих вероятных противниках. Вот и сегодня была довольно интересная для меня тема.

Учителем истории оказался худощавого телосложения мужик, на вид лет сорока с тоненькими усиками и бородкой «эспаньолкой». В его глазах чувствовалась какая-то хитринка, выдающая в нём крайне скрытного человека, пожалуй, такой при торговле с лёгкостью оставит тебя без последних штанов. Сейчас же он вёл у нас занятие, рассказывая многие неизвестные мне факты.

— Да, я слышал о замке, который построен в месте, где в абсолютно каждый дождливый день идёт гроза, — высказался парень после того, как на него указал учитель.

Дальнейшая его речь не так сильно заинтересовала меня, как то, что он рассказал ранее. Особо стало интересно, есть ли у моего рода этот козырь, и если да, то как его выявить? Он определённо должен быть, ведь род весьма стар. Придётся постараться, чтобы выяснить это самостоятельно. Но главное, чтобы дар не проявился перед другими людьми, боюсь, кто-то может его опознать, и тогда моя маскировка пойдёт прахом. Про магические территории тоже было интересно узнать, мне не приходилось ещё сталкиваться с подобными, разве что магический лес вполне может оказаться таким местом. Но пока они меня совершенно не интересуют, свой источник у меня уже есть, и новый совершенно не нужен, тем более идя на такой огромный риск. Разве что нужно будет узнать о них всех, подобное место может пригодиться, если меня действительно раскроют и придётся прятаться. Уж туда-то точно никто не решится сунуться.

После его слов о потомстве некоторые студенты тихо засмеялись, пытаясь скрыть за смехом своё смущение, всё же они всё ещё подростки. Учитель же, не обращая на это внимания, продолжил.

— Но разве это возможно сделать? А как же источник, защищающий замок? — послышался удивлённый возглас.

— Ну да, эти пресловутые родовые способности, — лишь хмыкнул преподаватель на этот выкрик. — Чтобы начала формироваться родовая, нужно, чтобы на протяжении нескольких поколений заключались браки между магами, также необходим источник магии, подчинённый этому молодому роду, и лишь тогда есть шанс, что способность проявится. Срок её формирования также зависит от силы как источника, так и самих магов. Причём заранее никак нельзя определить, какая же именно способность появится. Конечно же, она зависит от типа магии, подвластной роду, но тут могут быть варианты. Да и сама способность в начале весьма слаба, например, вы сможете создавать маленький торнадо из огня. Со сменой поколений эта способность будет расти, но крайне медленно, возможно, через тысячу лет вы сможете призывать уже этот торнадо с себя ростом. Но это, конечно, оптимистичный вариант. Но что если вы получите способность просто чувствовать огонь на расстоянии? Даже если со временем эта чувствительность вырастет, то она всё равно останется крайне вариативной способностью, но не применимой в бою. Слишком много различных условий и вероятностей влияют на эту способность, и не стоит излишне на неё полагаться. Конечно, вы можете сказать, что уже существуют старые рода с сильными атакующими способностями, и тут вы правы. Но даже так, у них есть свои условия для применения. Да и не любят магические рода выставлять напоказ свои козыри. А они являются именно козырями, последним шансом на победу, конечно же, если способность не мирной направленности. Вот вы, например, скажете, какая у вашего рода способность?

— Именно, замок бури, весьма примечательное место. Хотя они и научились бороться с этой проблемой, всё же владеют им маги молний, чей предок, скорее всего, и сотворил подобное. И я уверен, что в те времена грозы там шли каждый день, просто со временем всё стало утихать. Ещё кто-то? — оглядел он аудиторию и указал на девушку, поднявшую руку.

Но вот, вскоре закончился и этот урок, мне же пришлось отправляться прямиком на следующий, учёба продолжалась.

— Довольно правильный и интересный вопрос, — оживился учитель. — На самом деле этот источник завязан на королевский род, и они лишь дают права пользоваться им другим. Именно этот род первым нашёл и привязал к себе оба источника и лишь позже решил выделить второй под академию. Таким образом имея под боком подконтрольную ему академию. Но давайте не будем слишком сильно углубляться в политику, это довольно сложный вопрос и не для нашего сегодняшнего урока. Я же сегодня хотел рассказать именно о том, по какому принципу в нашей истории возникали города и другие скопления людей. Ну и раз уж мы затронули тему королевского рода, то нельзя не упомянуть их основателя — Алистера Кора, могущественнейшего мага молний своего поколения, а может даже и самого сильного за всю историю. Именно он заложил основы королевского дворца, а деревня, образовавшаяся рядом с ним, и стала позже нашей столицей. Про него ходит много слухов, например, то, как он одним заклинанием, призывающим молнии с небес, уничтожал целые армии врагов в одиночку. Великий был маг, это да, хотя, говорят, милосердием он не страдал, как, впрочем, и все маги в то время. Всё-таки многое изменилось за прошедшие столетия. Маги не только стали слабее, хотя и искуснее. Но и мягкосердечнее, хотя, может, оно и к лучшему. Раньше маг мог просто за косой взгляд убить любого простолюдина, и никто ему ничего не мог сделать, ведь на своей земле он был единовластным правителем. Сейчас же за соблюдением законов следят, хотя в личных землях всякое может быть, скрытое под завесой тайн от сторонних наблюдателей.

— Учитель, но разве не будет достаточно простого щита, защищающего от бушующей там стихии? Разве что напитать его посильнее…

— Ну, если у вас достаточно сил, то это, конечно, можно сделать, чтобы прогуляться туда, вот только тратя все силы на защиту, добраться до самого источника вы точно не сможете. А ведь именно там сконцентрирована основная мощь. Да и не стоит забывать, что если вы хотите там поселиться, то кто-то же должен будет построить хотя бы дом, а уж на защиту строителей вам просто не хватит сил. Ну или если использовать артефакты, то это будет так дорого, что проще выкупить земли у других. А селиться вдали от источника просто нет смысла, тогда теряются все его положительные особенности.

— Окрестности Штормового замка, где ветер не утихает ни на секунду.

— Так вот, что касается этих источников, вы наверняка должны понимать, что именно их наличие во многом определяет места жительства магов. Ведь в первую очередь они смотрят на наличие источника и его магическую силу, а только потом на окружение. Есть множество владений, которые располагаются в крайне опасных для жизни местах, вроде пустыни или поблизости от действующего вулкана. А люди без магических способностей также стараются селиться поблизости, полагаясь на защиту и помощь от мага, а также с небольшой надеждой, что даже слабое воздействие источника даст возможность их детям или даже дальним потомкам стать магами. И даже наша столица не зря находится именно в этом месте. Нашим предкам удалось найти довольно удачное расположение двух сильных магических источников поблизости. Первый из которых находится под академией, а второй — под королевским дворцом.

— Учитель, вы говорите, что маги стали слабее со временем, но разве это не компенсируется родовыми способностями? — раздался возмущённый голос из аудитории.

— Но кому тогда принадлежит источник под академией? Ведь директора меняются время от времени, и они не связаны кровными узами, — задала вопрос одна из девушек.

Под его насмешливым взором все лишь смущённо замялись, стараясь не смотреть в его глаза.

— Ха, а вот этого никто не может доподлинно сказать, а владельцы уж точно никому со стороны это рассказывать не будут. В нашем мире каждый добивается всего своими силами. А для новой магической крови путь особо труден, хотя его можно и облегчить. При желании вы можете пойти в подчинение к одному из магических родов. Если окажетесь достаточно сильны и полезны, то, возможно, они помогут вам с формированием собственного магического рода, конечно же, подчинённого им. Или же влиться в их род, усиляя его. Такая практика довольно распространена и ничего плохого в ней нет. Думаю, уже скоро, если вы проявите себя, то вам последуют предложения о присоединении к роду на правах слуг с последующим шансом на вступление в род. Сразу же в род обычно не принимают никого не доказавшего свою верность. Конечно, за редкими исключениями, когда попадаются совсем уж исключительные «самородки». Но в общем это полностью ваше решение: пойти ли по этому пути или найти свой собственный. Но судя по истории, самых больших достижений добивались именно могущественные одиночки, способные своей волей бросить вызов миру. Конечно же, большая их часть просто умирала, так и не оставив своего следа в истории. Но в истории, конечно, отметилось и множество магов из известных семей, своими достижениями и принёсшие славу своему роду. Так что дерзайте! — окинул он нас взглядом, не убирая с лица улыбки. — Но что-то мы с вами совсем уж удалились от первоначальной темы, хотя и близки к ней. Эх, всегда меня так заносит, как только цепляюсь за интересную тему. Что же касается образования новых городов…

— Как же тогда смогли это сделать владельцы подобных территорий? — вновь воскликнул всё тот же парень, поняв, что его план оказался глупым.

— Наверняка вы все знаете про существование магических источников, на которых во многом строится власть магов, и, конечно же, возводятся родовые замки, дабы охранять их от любых посягательств конкурентов. А конкуренты, поверьте мне, были, да ещё какие. Это сейчас уже магические рода больше практически не воюют друг с другом за территорию, благодаря нашему королю. Да и союзы между родами стали довольно крепки. В старые же времена была жуткая междоусобица за место под солнцем, пожалуй, похожая на то, что проиходит в вольных баронствах, только намного в более худшем варианте. Союзы сформировывались и распадались буквально за считанные дни. Выживали лишь сильнейшие маги, захватывая себе самые сильные источники и закрепляясь на этих землях. Но на каждого сильнейшего находился ещё более сильный. Те, кто трезво оценивали свои силы, старались сразу нацеливаться на более слабые источники, в надежде, что они мало кого заинтересуют, либо же противники будут не так сильны. В эти времена после сражений магов легко могли меняться ландшафты. И они действительно менялись. Доподлинно известно, что некоторые горы и озёра, которые мы сейчас можем лицезреть, были образованы как раз после таких схваток. Такова была сила древних магов и основателей нынешних родов. Конечно, со временем передел власти закончился, стали образовываться более прочные союзы. И многие рода смогли пройти проверку временем, дожив до наших времён и не утратив своего влияния. Защищали же эти источники далеко не просто так, они не только усиливают своих хозяев, находящихся поблизости, но и влияют на появление более магически одарённого потомства, — начал учитель.

— Ну вот видите! Никто не хочет разглашать такую информацию. Конечно же, у большей части родов уже известны их козыри, но существуют и тихушники, кто смог сохранить это в секрете до сих пор. И, боюсь, они смогут организовать крайне неприятный сюрприз своему врагу. Главное, не оставлять их в живых, чтобы никто так и не узнал этого секрета, — кровожадно улыбнулся он. — В принципе, так и сохраняли свои секреты во все времена. Уж доверять секрет рода человеку, против которого он был использован, точно никто не будет. Больше ведь никто не хочет рассказать про свой родовой дар?

— Ну вот и хорошо. Хоть дары некоторых из вас известны мне и даже более широкому кругу людей, но озвучивать перед всеми их никто не стал, как видите. Да, и не стоит забывать, что даже в те старые времена, когда произошло становление большинства сегодняшних родов, уже существовали более древние рода магов со своими секретами. К несчастью, не все они дожили до наших дней, сгинув в пучине времени, но часть всё же существует и по сей день. Но даже древность рода не означает его всесильность. В конце концов, во главе как нашего, так и соседнего королевства стоят рода моложе, чем некоторых их вассалы. Самым древним родом в нашем королевстве считаются Латумы, обладающие стихией света. Ходят слухи, что они являются потомками богини, но, конечно же, доказательств предоставить никто не может. Но это не важно, ведь возраст их рода вполне подтверждается историческими хрониками. Есть ещё парочка родов, утверждающие, что близки им по возрасту, хоть и немного моложе, но вот они уже доказательств этого предоставить не смогли. Что, впрочем, не удивительно, во времена войн магов за территории никто не заботился о том, чтобы сохранить документы или другие записи. Тогда все стремились как можно эффективнее уничтожить врага. Бывало даже, что уничтожали замки прямо до основания.

— Нет! — тут же резко ответил этот парень.

— И вы тоже правы! Такие места хоть и не очень распространены, но встречаются время от времени. И не во всех из них люди смогли поселиться, чтобы укротить местный источник магии. Так что у вас есть все шансы получить свой собственный источник, если сможете обуздать эту мощь, — улыбнулся он. — Хотя я всё же не советовал бы пытаться это сделать, пока не сравняетесь в силе с нашим директором. Ну или хотя бы пока не выпуститесь из академии, тогда я больше не буду нести за вас ответственность. А если вы дурак, что решит туда сунуться без достаточной силы, то так вам и надо, меньше будет идиотов среди магов в будущих поколениях.

— Хм, это сложный вопрос. Но если приложить достаточно мощи, то при желании можно проломить даже защиту, даваемую источником. Конечно же, обычно такое бывало только если источник был слаб, а маг весьма силён. Но даже в те времена это было большой редкостью. К тому же, это был весьма рискованный и затратный во всех смыслах план, ведь потратив всю магию на это, можно было увидеть, что додавить всё же не получилось, и хозяин замка остался цел, тогда уже нападающий оказывался в невыгодном положении, когда противник полон сил. Обычно так поступали только если хотели кого-то наказать так, чтобы ни у кого не возникало желания повторить их проступок. Всё же уничтожение замка влечёт за собой не только магические, но и финансовые потери. Восстанавливать замок из обломков тоже весьма недешёвое удовольствие. Да и влияние такой концентрированной силы магии не проходит бесследно для местности. Опять же, всё зависело от стихии мага, но случалось всякое. И не только простые озёра или горы, куда страшнее, когда атаковал маг жизни, оставляя после себя непроходимый лес или же наоборот, абсолютно мёртвый клочок земли, на котором даже спустя столько времени ничего не растёт. Кто-нибудь ещё знает о подобных необычных местах?

Глава 17

Один из ближайших вечеров после занятий мы с Артуром решили посвятить нашим тренировочным спаррингам. Конечно, у всех на глазах это делать совсем не стоило, так что мы удалились в местный парк, спрятавшись на удалённой поляне в его глубине. В полную силу мы с ним сражаться не могли, поэтому приходилось ему сдерживаться. Ведь если этот огневик разойдётся, то окружение вполне может пострадать. У меня, конечно, такой проблемы не было, но сражаться в полную силу, когда твой противник не делает того же, это как-то неправильно. Может я и теневик, который просто обязан сражаться не совсем честно, используя уловки, но и у меня есть своя честь. Конечно же, такие послабления действуют только для моих друзей. Врагов так жалеть я точно не собираюсь.

Наш спарринг проходил с переменным успехом, ни один из нас не имел явного преимущества в данный момент. Может так было и лучше, ведь два равных противника смогут развивать свои способности вместе не уступая друг другу.

— Да, — немного удивился я. — Какая?

Конечно же слова про то, что мы не будем поддаваться были не совсем правдой. Использовать все свои способности против этого ребёнка было бы глупо. Уж боевого опыта у неё точно не может быть, такого же, какой есть у нас с графом. Но посмотрим как всё пойдёт дальше.

— Прошу прощения за этих идиотов. Мне стыдно, что мы с ними из одного королевства, — поклонился он.

Когда же я зашёл в свою комнату, то ожидаемо застал там Кайла за учёбой. У меня был к нему вопрос, который стоило задать именно такому человеку, знающего внутреннюю кухню королевства, но не слишком приближённого к верхам.

— Да так, услышал о вашей нелюбви друг к другу, вот и решил уточнить.

— Спасибо маркиз, всё почти дошло до драки, но вы смогли её остановить, — улыбнулась ему Алисия, отчего парень немного вздрогнул.

— Ну я могу поднять похожую огненную стену, но она не выдержит столько же ударов и я не уверена, что смогла бы отправить её вперёд на такое расстояние удерживая её силу, — смутившись, ответила она.

— Да, но…

Именно за таким занятием нас и застала маркиза Роули. Конечно же незаметно подобраться к нам ей не удалось. Всё же даже сосредоточившись на тренировке, мы не забывали о защите, установив сигналки на пути к нашей поляне.

— Хорошо. Тогда я провожу вас в день ближайшего выхода в город, — кивнул он, и тут же перешёл на менее вежливый стиль общения, когда официальное приглашение было сделано. — И у меня есть ещё одна просьба к тебе.

— Ты что хочешь запретить мне находиться тут? — грозно посмотрел он, от чего собеседник поёжился. — Лучше ответь мне, что вы затеяли?

— Да ничего такого. Просто решили проучить этих низкородных.

Таким образом мы продолжили тренировку уже вчетвером, разбившись на пары. Хотя, честно говоря, стоит в следующий раз изменить место встречи, слишком уж много сегодня оказалось гостей, знающих о нём, нужно найти более укромное место. Возможно стоит сильнее углубиться в парк.

— Да вы вроде и не прятались особо, хотя поплутать мне немного пришлось, углубились вы прилично, — укоризненно посмотрела она на нас. — Просто увидела, что вы углубляетесь в парк и решила пойти следом.

Вообще, он конечно прав, но официально никто не признавал этой вражды, а значит и аристократам прилюдно не стоит её упоминать, если не хотят проблем.

— Что? — резко покраснел он закричав. — Да как ты смеешь мелкий барончик из захолустья говорить такое мне, сыну графа Кова?

— Хм, ясно, спасибо. Чего-то такого я и ожидал. Хотя подсознательно надеялся, что история окажется более интересной и необычной. Как например старый спор из-за женщины между королями.

— Ещё чего, пить таким как ты это оскорбление для моего достоинства. Вот сейчас вы получите от нас основательно, этим вы нас и повеселите лучше, чем алкоголем, — раздражительно рассмеялся он.

— Крис, Артур, рада вас видеть, — вышла она из-за ближайших деревьев.

— О, смотрите ка кто тут у нас спрятался. Неужели маркиза и граф решили уединиться, а сторожит их прихвостень-теневик? — во весь голос рассмеялся весьма упитанный парень, шедший впереди, по видимому их вожак. Всего на поляну вышло пять человек.

— Хм, ну извини, не хотели попадаться на глаза другим ученикам, — смутился на мгновение Артур, почесав голову. — Так что ты хотела?

— Эм, мы тут не только магию практикуем, но и сражаемся в ближнем бою и валяемся в грязи, боюсь это не подойдёт тебе, — попытался я отмазаться.

Задумавшись, я даже немного пожалел её, не представляю что сделал бы на её месте. Пожалуй сбежал бы при первой возможности. Излишняя гиперопека слишком уж утомляет. Но видимо она слишком ответственная и понимает, что её побег может оказать очень неприятные политические последствия. Но всё же отдушину от этого всего она похоже нашла.

— Хорошо! — не перестала улыбаться она.

Дальше мы продолжили тренировку, Артур рассказывал ей о способах атаки, я же тут же объяснял как от этих атак защититься или даже направить их против атакующего. Уж в этом у меня был большой опыт. После же мы тренировали все эти приёмы на практике.

— Да плевать мне на этого герцога из чужой страны, они наши враги и мы их легко уничтожим. А на этого мелкого графа мне тем более плевать, да и нельзя называть графом человека из баронств. Да таким как вы не достойны даже титула барона, обычные разбойники, которым повезло. За моей спиной стоит шесть поколений предков, которые дают мне право в будущем носить этот титул. Он же получил его по чистой случайности, — вскинулся он.

Первый же спарринг её с Артуром закончился слишком уж быстро. Похоже Рэд ещё не отошёл от нашего сражения, а Роули не смогла оказать достойного отпора.

В ответ на его фразу мы тут же подготовились к бою. Алисия была задвинута за наши спины. И хорошо, что она не сопротивлялась, понимая, что в этом бою нам не сильно поможет, всё таки девушка она далеко не глупая. Артуру придётся остаться и защищать её, я же буду привычно нападать со спины. Но когда я уже был готов уйти в тень, а противники почти выдвинулись в нашу сторону, раздался громкий голос.

Окружающие его прислужники лишь поддакивали ему в этом мнении.

— Кто тебе такое сказал, что Лораз враждует с Лирумом? Официально между королевствами дружеские отношения, — попытался я зацепиться за возможного зачинщика, хоть и понимал, что попытка бесполезная.

Если же это провокация, то спешить тем более не стоит, сперва нужно попытаться выяснить кто их послал и кому это выгодно. А самое главное на кого направлена эта акция, на нас или маркизу, а может сразу на обе стороны, чтобы уличить наше графство в тесных связях с Лирумом и таким образом развязать войну. Это предложение имеет смысл, ведь если найдутся доказательства, что например Артур планирует жениться на Алисии, то это действительно может стать поводом для войны. Ведь такая крепкая связь новообразованного графства и герцогским домом Лирума образует слишком крепкий союз, а возможно даже и добровольное вливание графства в состав королевства. Их извечные противники Лораз точно не допустят такого усиления соседа.

— Ты что дурак? — прямо спросил я у него, смотря как на умалишённого.

От такого мы с Артуром лишь удивлённо переглянулись.

— Не твоё дело теневик! Ха, мы никогда не были друзьями и никогда не будем с ними, — гордо вскинул свою голову этот разважничавшийся павлин.

— Да, конечно.

И тут я ничуть не соврал, он действительно повёл себя как полнейший идиот, такого я точно не ожидал. Нельзя же быть таким тупым и не иметь тормозов, живя среди аристократов. Или может это провокация? Тогда всё становится более понятным, правда её конечная цель пока не ясна.

— Стоять! Вы что тут творите? — вышел из-за ближайших деревьев наш ровесник.

— Мой отец просил передать, что хотел бы познакомиться с тем, кто победил его сына и поэтому приглашает вас к себе в гости.

— Ну… — переглянулись мы с Артуром, понимаю друг друга без слов. — Пожалуй мы не против.

— Ура! — тут же радостно запрыгала она, как маленькая девочка радующаяся новой кукле.

Не сказал бы, что мы теперь превратились в личных учителей маркизы. Эти объяснения помогали и нам самим, Артуру понять как их лучше использовать, мне же разработать больше методов противодействия. Девушка схватывала всё на лету, так что надеюсь вскоре она сможет присоединиться к нам в реальных тренировках.

— Ну… Тут довольно сложная ситуация. Она сложилась очень давно и никто не спешит ничего менять. На самом деле стычки между нашими королевствами случаются, но вот в полноценную войну не перерастают. Основной причиной пожалуй служит то, что мы приблизительно равны по силе и воевать на полную просто не выгодно. От этого обе стороны лишь ослабнут и могут поднять голову местные сторонники независимости, этого королям точно не нужно. Но и прекращать вражду никто не хочет, слишком уж она стара, точной причины её возникновения сейчас никто не скажет. Хотя борьба за ресурсы и влияние тоже вполне себе достойная причина. Но торговле эта вражда не мешает. А вот такой внешний враг всегда держит в тонусе вассалов и не даёт им объединяться против своего короля, ведь смутой внутри королевства может воспользоваться враг. А уж такого никто просто не захочет допустить, король-чужак на троне тут никого не устроит. В общем и получается, что эта вражда выгодна для обеих сторон. Хотя конечно слишком сильно распалять её никто не хочет, опять же потому, что это принесёт лишь убытки. Но вот если Лирум ослабнет достаточно, то мы точно нападём. Именно из-за такого хрупкого равновесия никто и не завоёвывает вольные баронства. Такого усиления соседа никто просто не допустит, — усмехнулся под конец он.

Я действительно обещал, значит сдержу своё слово. А парень похоже обрадовался, хоть и весьма незаметно. А уж причина его радости была очевидна и стояла совсем рядом с нами.

Всё же, похоже она не до конца понимает какими будут наши тренировки. Но и ладно, тогда она просто сбежит от нас, либо же всё же втянется. И я могу ошибаться в её характере, зная так мало о ней и её прошлой жизни.