Жаркие свидания

— Спасибо. Они решили первым делом преобразовать весь первый этаж, потому что знают, что мы хотим здесь жить. Но к другим комнатам приступят уже на этой неделе. Здесь работают целых три бригады, но все равно ремонт займет больше времени, чем мы рассчитывали.

— Ничего страшного, — ответил Джейк, и Эмили невольно задалась вопросом: а будет ли он здесь жить?

В половине второго пришло сообщение о том, что грузовик с мебелью выехал из Флэт‑Хилл и скоро прибудет на ранчо. Эмили вышла на крыльцо вместе с Румом и Джейком и вскоре увидела на горизонте облако пыли, а затем и три грузовые машины. Джейк улыбнулся:

— Похоже, что мебели там прилично.

— Да, верно. Я даже заказала тренажерный зал.

— Прекрасно. С удобной мебелью и вкусной едой, которую нам будут готовить здешние работники, мы быстро справимся.

— Вы, пожалуй, отправляйтесь в свой офис и расставляйте там мебель, а я с ребятами займусь другими комнатами.

— Идет, — согласился Джейк.

Грузовики остановились, вышел руководитель команды курьеров, и следующие два часа Эмили распоряжалась процессом установки мебели. У нее уже было наготове свежее постельное белье и покрывала, и к шести были готовы три спальни, два офиса, часть тренажерного зала и часть кухни — для нее привезли новую микроволновую печь, холодильник, стол со стульями и еще некоторые приборы. На помощь пришли несколько погонщиков скота. И когда вся работа была сделана, Джейк поблагодарил всех, включая Рума.

Наконец ассистенты Эмили разъехались по отелям — она и Джейк собирались вернуться в понедельник, и потому рабочая бригада на несколько недель должна была остаться во Флэт‑Хилл. Эмили и Джейк отправились к самолету — Джейк настаивал на ужине, сказав, что они выберут местечко попроще, куда можно прийти не переодеваясь.

В десять часов они подъехали к дому Эмили — и она, повернувшись к Джейку, сказала:

— Я уже говорила, что наши встречи — не свидания и вам не обязательно провожать меня до двери.

— Но мне вовсе не трудно вас проводить, — возразил он, выходя из машины и огибая ее, чтобы открыть дверцу со стороны Эмили. — Я хочу поблагодарить вас за все, что вы сделали. Сегодня был отличный день, я и не предполагал, что мы так быстро управимся.

— Мы сделали это не одни, так что привыкайте к такому темпу работы, — ответила девушка, однако ее мысли занимал вовсе не ремонт, а мужчина, что шел рядом. Сегодня, пока они были поглощены работой, было легко не думать о Джейке, но сможет ли она постоянно отвлекать себя делами и не реагировать на него дальше? Что ж, решила Эмили, — как бы там ни было, она дала обещание и начнет работать с Джейком послезавтра. Нужно контролировать каждый свой шаг, чтобы не влюбиться в него. Странно, что она испытывает столь необъяснимые чувства к нему: Джейк ведь не принадлежит к тому типу мужчин, что привлекают ее. Он явно не хочет вступать с ней в отношения — а порой очевидно, что старается лишний раз не вводить Эмили в заблуждение и не флиртовать с ней. И все же всякий раз в его присутствии ее бросает в дрожь.

Когда они подошли к двери, сердце Эмили так колотилось, что она с трудом могла перевести дыхание. Намереваясь быстро попрощаться, войти в дом и закрыть дверь, она повернулась к Джейку.

— Спасибо вам за ужин, — произнесла она, не глядя на своего спутника. — Встретимся в аэропорту в понедельник утром.

Однако в этот момент на предплечье ей легла рука Джейка — он мягко развернул девушку к себе.

— Вы что, боитесь меня? — прошептал он, подходя ближе.

— Я скорее боюсь себя, — ответила Эмили.

— Еще один поцелуй ничего не изменит. Ну же, улыбнитесь! Всего один поцелуй, — прошептал Джейк, наклоняясь и притягивая Эмили к себе. Его руки легли на ее талию, а губы коснулись ее губ — и все аргументы вылетели у нее из головы. Позабыв о доводах здравого смысла, она обхватила Джейка за шею, прижалась к нему и ответила на его поцелуй.

Он крепче прижал ее к себе — Эмили поймала себя на мысли, что хочет войти в дом, захлопнуть дверь и целоваться ночь напролет. Никогда прежде никто не целовал ее так. Поглаживая затылок Джейка, она провела другой рукой по его сильному плечу. Его пальцы скользнули по ее спине ниже, усиливая желание, и Эмили заставила себя отступить, вспомнить о здравом смысле. Джейк отпустил ее — и какое‑то время они стояли, глядя друг на друга и переводя дыхание. Эмили с трудом поборола в себе импульс снова броситься в объятия Джейка, позволить ему войти и лечь с ним в постель. Переступив порог, она произнесла:

— Как вы сказали, улыбнитесь? Этот поцелуй едва не заставил меня позабыть о доводах рассудка, об осторожности. Джейк, ведь нам нужно вместе работать.

— Я обещаю, наши поцелуи не помешают работе ни на минуту.

— Наверное, вы воспринимаете их не так серьезно, как я.

— Неправда, я чувствую себя так, словно сгораю от желания.

— Тогда я знаю точно, что мне нужно сделать сейчас, — ответила Эмили, открыв шире дверь и поворачиваясь спиной к Джейку. — Доброй ночи, увидимся в аэропорту в понедельник утром.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, хватая ртом воздух, слушая, как в груди отчаянно бьется сердце. Она снова совершила ошибку, позволив Джейку поцеловать себя! И почему она не в силах устоять перед ним? Просто никто никогда не целовал ее так… но Джейк — ее деловой партнер. Его поцелуи заставляют ее забывать о главном — чеке, полученном ею от Тейна Уорнера.

Эмили еще долго стояла у двери, погруженная в свои мысли. Наконец она услышала, как от дома отъезжает его машина. День выдался тяжелым, но девушка знала, что не заснет. Завтра выходной, и, стоит надеяться, вдали от Джейка она хоть немного расслабится. Правда, еще нужно будет рассказать родным о том, почему она работает на Джейка Ральстона — впервые за много лет нарушая традицию взаимной антипатии. Эмили внезапно поймала себя на мысли о том, что, пожалуй, во всей этой истории есть искра позитива: поцелуи Джейка Ральстона определенно положили конец вражде между родами Кинкейдов и Ральстонов. Правда, пришлось расплатиться за это здравым смыслом и способностью к самоконтролю. От них, с грустью констатировала Эмили, не осталось и следа.

Глава 5

К вечеру воскресенья Эмили была готова к предстоящему объяснению с семьей. Желая выглядеть по‑деловому, она надела темно‑синий костюм с точно такой же шелковой блузкой и уложила волосы на затылке в аккуратный пучок.

На ужине должно было быть целых шестнадцать человек: сестра Андреа с малышами, а еще бабушка и дедушка со стороны отца, родители и братья.

Уже стоя в холле дома родителей, Эмили услышала шаги — к ней подошел Лукас.

— Ты приоделась, — отметил он. — Расскажешь нам, что ты делала в компании Джейка Ральстона?

— Да. Я же сказала тебе, подожди, я собираюсь сделать объявление для всей семьи.

— Хорошо, — отозвался Лукас, входя вместе с сестрой в большую гостиную. — Не могу себе представить достойной причины для того, чтобы снизойти до этих гадов Ральстонов.

— Лукас, Джейк Ральстон — десантник в отставке, он определенно не заслуживает таких оскорблений, и я не хочу впредь слышать от тебя ничего подобного.

Лукас прищурился.

— Ты не влюбилась ли в него, часом?

— Конечно нет. У нас исключительно деловые отношения. Вот увидишь, я все объясню. Ты как, идешь послушать?

— Конечно, такое я не пропущу ни за что в жизни.

— И кстати, какой бы ни была суть наших отношений, это не оправдывает твою попытку завязать драку в клубе. Мама будет не в восторге это услышать.

— Ну и что с того? Он же не станет приходить к нам в дом, верно?

— Ты как маленький ребенок. Я же уже несколько раз сказала: подожди, я расскажу все сегодня.

— Ну хорошо. Учти, лучше бы тебе придумать что‑нибудь поинтереснее.

— Не волнуйся, тебе понравится, я обещаю.

Эмили и Лукас вошли в гостиную, и им навстречу бросился трехлетний племянник Саймон. Эмили подняла его на руки, обняла и передала брату — тот подбросил малыша вверх, отчего мальчик засмеялся. Крошка Шейла, которой недавно исполнилось год и три месяца, делала неуверенные шажки по направлению к вошедшим, держась за мебель. Подняв девочку на руки, Эмили произнесла, улыбаясь:

— Да ты такая красавица с этими розовыми бантами и в розовом джемпере.

Поприветствовав родителей и дедушек с бабушками, Эмили прошла на кухню, чтобы поздороваться с поварихой и ее дочерью. По всему дому плыл аромат излюбленных блюд семьи — техасского чили и горячего кукурузного хлеба. Войдя в гостиную снова, Эмили увидела другого брата, Дугласа, с женой Лидией.

— Я слышал, тебя видели в городе в компании Джейка Ральстона, — тут же подошел Дуглас к сестре.

— Ну конечно. А Лукас сказал, что это была деловая встреча и что я сегодня собираюсь рассказать вам всем, зачем встречалась с ним? — ответила Эмили, улыбаясь.

— Надеюсь, что у тебя была достойная причина.

— Ну вот после моего рассказа я и послушаю, что вы скажете.

Следующий час Эмили провела, наслаждаясь ужином, — слева и справа от нее сидели сестра и крошечная племянница. Невольно ей вспомнились слова Джейка о том, что семейная жизнь не для него — и стало даже его жаль. Определенно, он многого не знает. Наконец Виолетта — семейный повар — закрыла кухню и ушла вместе с дочерью. В доме остались лишь родственники. Саймон спал на коленях отца, а Шейла играла с куклой, сидя с бабушкой. Эмили вытащила свой кейс для бумаг и попросила всех уделить ей пару минут.

— У меня есть новость для всех вас, — начала она. — Вы знаете, что Тейн Уорнер погиб в Афганистане. Умирая, он попросил троих своих товарищей сделать кое‑что для него. Этими друзьями оказались Майк Моретти — вы помните, он женился на вдове Тейна, Ноа Грант — он женился на сестре Тейна, и Джейк Ральстон. Так вот, Тейн попросил Джейка нанять меня, чтобы я помогла разобрать беспорядок на ранчо деда Тейна и восстановить дом. Ранчо отошло Тейну по наследству.

— Этот старый негодяй, Клем Уорнер, был обманщиком, — вставил отец Эмили, неодобрительно качая головой. — Ты ведь не станешь работать на Джейка Ральстона, так?

— Стану. Прошу вас, послушайте меня, это было очень важно для Тейна. Думаю, все в нашей семье хорошо относятся к Уорнерам и помнят Тейна. Он отдал свою жизнь за родину. Так что самое малое, что вы можете для него сделать, — просто послушать меня.

— Мы слушаем, — ответил Дуглас. — Да, нам всем нравился Тейн.

— Итак, он подарил свое ранчо Джейку Ральстону — и хотел, чтобы я привела его в порядок, но не безвозмездно. Мне он оставил подарок. Причем, прошу отметить, Джейк заплатит мне за работу все причитающиеся деньги. Я сделала копию того, что передал мне Тейн, и сейчас покажу ее всем вам. Лукас, держи — можешь зачитать всем вслух. Но прежде позвольте сказать, что Вивиан, вдова Тейна, знала об этом и полностью поддержала его решение.

Эмили передала копию чека брату. Тот, бросив взгляд на бумагу, изумленно посмотрел на сестру, а потом, повернувшись ко всем, объявил:

— Тейн передал Эмили чек на миллион долларов.

Сообщение это вызвало целую бурю: все, кто был в гостиной, разом начали говорить — лишь Лукас и Дуглас повернулись к Эмили.

— Если Тейн Уорнер передал тебе этот чек, он настоящий. Тейну можно было доверять.

— Ты теперь миллионер! — воскликнул Дуглас. — Можешь найти управляющего в магазин и заняться живописью, как ты и хотела.

— Я, наверное, зря побеспокоил вас в том клубе, — произнес Лукас. — Подумал, что у вас свидание.

— Знаю, — мягко ответила Эмили, оглядывая взволнованных родственников. Поймав взгляд отца, она улыбнулась ему.

— Так, значит, ты все решила, да? — спросил он.

— Да, — отозвалась Эмили и, обращаясь ко всем, заговорила громче. — Тейн хотел, чтобы мы с Джейком вместе работали на этом ранчо. И еще кое‑что… во‑первых, позвольте мне сказать, что я собираюсь оставить себе только половину суммы. Остальные деньги я хочу разделить со всеми вами, включая детей.

В гостиной снова поднялась суматоха — Эмили подняла руку, призывая всех к тишине.

— Позвольте закончить. Тейн попросил Джейка пообещать ему, что он сделает все, что в его силах, чтобы положить конец вражде между Кинкейдами и Ральстонами. Конечно, один Джейк не может этого сделать, ведь наши разногласия насчитывают больше века — но он в силах сделать первые шаги. А я хотела бы к нему в этом присоединиться. Если вы возьмете мои деньги, я бы хотела, чтобы вы постарались каждый поспособствовать окончанию наших споров. Если чувствуете, что не готовы начать общаться с Ральстонами, тогда не берите денег. Нам нужно с чего‑то начать. В этой комнате сейчас два ребенка, которые, возможно, никогда не узнают, что Ральстонов в семье ненавидят.

Окончив свою речь, Эмили увидела, как отец, улыбаясь, одобрительно поднимает вверх большие пальцы.

— Ну вот, а теперь я буду раздавать чеки всем присутствующим. Если вы не хотите посодействовать в прекращении споров между Кинкейдами и Ральстонами, не берите чек. И учтите, что содействие означает дружелюбное отношение к Джейку Ральстону.

Эмили передала конверт Дугласу. Приняв его, он произнес:

— Но на родео я все равно буду соревноваться с Джейком, если он будет участвовать.

— Это не считается.

Пожав плечами, Дуглас щелкнул по конверту.

— Ты уверена в том, что делаешь? Ведь эти деньги могут пригодиться и тебе.

— Уверена. Я делаю это для семьи. И я не хочу пересудов о том, что мы с Джейком собираемся вместе работать, — назидательно произнесла Эмили, глядя на Лукаса.

— Понял, буду вести себя примерно, — согласился Дуглас.

— Я тоже, — произнес Лукас. — Ты уверена в том, что хочешь отказаться от половины?

— Если это поможет положить конец вражде — то да. К тому же у меня останется еще куча денег.

И так Эмили переговорила с каждым в семье. Когда все было окончено, к ней подошел Лукас.

— Может, мы и прекратим враждовать, но смотри не заходи слишком далеко. Это я к тому, чтобы ты не вздумала влюбиться в Джейка Ральстона. Он не из тех, кто женится.

Эмили рассмеялась.

— Лукас, спасибо за совет. Я непременно запомню это.

— Ты все смеешься, а я говорю серьезно: будь осторожна, Эмили. Этот парень притягивает девушек как магнит, и он не собирается заводить семью. В его собственной семье черт ногу сломит — мать дважды выходила замуж за Ральстонов, и я знаю, что Джейк не поддерживает отношений с отцом. У нас все по‑другому.

Улыбка Эмили померкла.

— Я знаю, Лукас. Джейк не из тех, кто мне нравится, а я не привлекаю его — мы оба это знаем. Я могу позаботиться о себе, и мужчинам вроде Джейка я неинтересна.

— Ну да. Просто будь осторожна. Слушай, ты что, собираешься жить на ранчо вместе с ним?

— Да. Но там живут рабочие, у них есть охрана и управляющий, который следит за домом. Да и потом, Тейн хотел, чтобы мы с Джейком работали вдвоем — разве он бы стал просить меня об этом, если бы не доверял Джейку?

— Ты, пожалуй, права. Чек на миллион долларов первому встречному не отдашь — наверное, этот Джейк нормальный парень.

— Даже более того. Подумай, он ведь тоже рисковал своей жизнью за родину.

— Ты, конечно, права, Тейн не стал бы подвергать тебя опасности — он знал Джейка как самого себя, ведь они дружили с самого детства. Но я все равно рад тому, что на ранчо есть управляющий и охрана. Если я тебе понадоблюсь, напиши, и я приеду.

— Спасибо, братишка, — ответила, улыбаясь, Эмили.

— Береги себя, — произнес Лукас. — Я хожу по вечеринкам, частенько встречаю бывших подружек Джейка — и могу сказать, что ни одна из них его не забыла. Будь осторожна.

— Лукас, хватит с меня наставлений. Мне пора домой, готовиться к завтрашнему дню. В этом доме на ранчо предстоит сделать кучу всего, и нам нужно будет работать очень быстро, чтобы все успеть.

— Тоже неплохая новость. — Лукас внезапно посерьезнел. — Спасибо за то, что поделилась деньгами со всей семьей. Очень великодушно с твоей стороны — и, полагаю, это заставит каждого подумать дважды, прежде чем вновь поспорить с кем‑то из Ральстонов. Тейн был прав: деньги станут хорошим подспорьем. А ты права насчет малышей. Саймон и Шейла не должны знать о старых спорах.

— Надеюсь, у нас все получится и каждый внесет в это дело свою лепту. С чего‑то нужно начинать. Ведь это просто смешно, сколько лет уже тянутся эти разногласия.

— Послушай, все это прекрасно, но ведь ты знаешь, мой бизнес растет. Может, заберешь мой чек? Я ценю твой широкий жест, но мне не нужны твои деньги — а вот тебе, я знаю, они пригодятся.

— Спасибо, Лукас, — отозвалась, улыбаясь, Эмили. — Очень мило с твоей стороны, но я не стану его забирать. Ты тоже найдешь этим деньгам достойное применение. Мне хватит на то, чтобы заняться живописью. Окончив работать с Джейком, я найду управляющего в магазин. Все в порядке.

— Отличная новость. Дай знать, когда это случится.