Помоги проекту - поделись книгой:
— Хорошо. Ну все, мне пора. Мне предстоит непростой месяц.
Брат и сестра вернулись в гостиную. Там Эмили еще раз обошла всех родных, чтобы попрощаться. Сев в машину, она взглянула на свой телефон — и увидела, что ей пришло сообщение от Джейка. Он настаивал, что заедет за ней утром. Они договорились о встрече в шесть тридцать утра. Приехав домой, Эмили принялась упаковывать вещи и улаживать дела перед отъездом. На время своего отсутствия она наняла двух женщин для работы в магазине — ассистенты же Эмили должны были встретить ее завтра на ранчо.
Покоя ей не давала только одна мысль: очутившись с Джейком под одной крышей, сумеет ли она придерживаться здравого смысла или, позабыв обо всем, бросится в его объятия? Эмили знала, что это, возможно, лишь вопрос времени — и, даже зная всю правду о Джейке и его нежелании заводить семью, она рискует не устоять перед соблазном. Ему достаточно лишь посмотреть на нее — и она готова растаять. Хватит ли у нее сил сказать «нет» ему и его поцелуям?
Проводив сестру взглядом из окна, Лукас увидел Дугласа, который, подойдя, встал рядом.
— Мне все равно не нравится этот парень, — проворчал он.
— Мы взяли деньги, так что придется соблюдать приличия, — ответил Лукас.
— Да я и не сумею поступить иначе, подумать ведь только: Эм отдала полмиллиона, чтобы мы помогли ей. А ведь она вовсе не обязана была этого делать. Да и Тейн был отличным парнем. Придется не обращать внимания на Джейка, — отозвался Дуглас. — И вести себя поприличнее с Ральстонами.
— Да, — согласился брат. — Помнишь, Эмили говорила, Тейн хотел, чтобы они с Джейком работали вместе? Видимо, он доверял ему, иначе бы не стал просить его о такой услуге.
Дуглас кивнул.
— Эмили права. Они вместе воевали в Афганистане, так что, наверное, Джейку можно верить.
— Да они дружили с самого детского сада, если не раньше. Тейн знал Джейка как свои пять пальцев. И он был неглупым малым. Доверил бы он ему чек на миллион долларов, если бы Джейк дал себя заподозрить в нечестности? Ведь никто больше не знал, кроме него и Вивиан — а она, возможно, не стала бы и проверять, дошел чек до Эмили или нет.
— Тейн никогда не совершал безрассудных поступков, так что, надеюсь, и в этот раз не прогадал. И все‑таки когда Эмили закончит эту работу, я буду рад.
— Я собираюсь вложить свою долю во что‑нибудь, сниму прибыль и верну деньги Эмили, — отозвался Лукас.
— Отличная идея. Я тоже не хочу брать ее долю. С радостью верну ей деньги. — Дуглас отвернулся от окна. — Ну, я пошел.
Лукас кивнул и направился вслед за братом, чтобы попрощаться с родными. Этим вечером он решил вернуться на свою квартиру на четырнадцатом этаже офисного здания в пригороде Далласа. Завтра ему предстоит перелет на свое ранчо. Но прежде он намерен был заехать еще кое‑куда. Теперь, когда Эмили рассказала о желании Тейна прекратить вражду между Кинкейдами и Ральстонами, у него появился прекрасный повод заглянуть туда. Харпер Ральстон заведовала маленьким магазинчиком ювелирных изделий, которые сама же делала. Они с Лукасом ни разу не обмолвились ни словом — но, учитывая, что Тейн подарил Эмили миллион долларов, а Джейку отписал собственное ранчо, настало время сделать первый шаг. Лукас ехал, насвистывая себе под нос и улыбаясь собственным мыслям. Неплохая идея пришла ему в голову, пожалуй, Харпер — единственная из Ральстонов, кого он не прочь увидеть.
В понедельник утром Джейк заехал за Эмили, как и ожидалось, в половине седьмого утра. Увидев его в окно, девушка ощутила, как ее сердце радостно подпрыгнуло. Распахнув дверь, она произнесла:
— Я готова. Вот мои вещи.
— Давайте сюда, — ответил Джейк, закидывая на плечо одну большую сумку и беря в руки еще две.
Идя за ним, Эмили заставила себя вспомнить слова Лукаса о том, что Джейк не из тех, кто женится. Что ж, брат абсолютно прав. Было бы непростительной ошибкой влюбиться в Джейка Ральстона — потому нужно постоянно напоминать себе о том, что их отношения исключительно деловые.
Однако во время полета и путешествия на машине до ранчо Джейк и не думал флиртовать с Эмили — он был погружен в деловые бумаги, а она перебирала фотографии мебели, заказанной для дома. Подъехав, они увидели, что на ранчо вовсю кипит работа: маляры занимались покраской стен, садовники копали новые клумбы для цветов, повсюду на подъездной аллее были раскиданы грузовички. Перед домом работала бригада людей, ставивших кованые железные воротца в изгороди.
— Вам пришлют счета за мебель — садовую и домашнюю. Ну, и за все остальные детали, — предупредила Эмили, когда машина остановилась. — Позже приедет декоратор, и мы с ней обсудим еще кое‑что.
— Хорошо. Когда здесь все приведут в порядок, я, наверное, отправлюсь на свое второе ранчо в Хилл‑Кантри, а здесь будут распоряжаться Рум и его команда.
— Вам придется немало потратиться, учитывая, что здесь вы жить не собираетесь.
Джейк лишь покачал головой.
— Это все окупится. Ранчо хорошее, команду Тейн подобрал неплохую.
Он открыл дверь машины, помогая Эмили выйти, и, взяв ее сумки, внес их в дом. Пора было приниматься за работу.
Утро и полдень Джейк провел за разбором старых документов: деловых писем, газет, личной переписки, чеков. Некоторые бумаги датировались тысяча восьмисотым годом. Кипа документов лежала на столе, громоздилась в корзине для бумаг и в открытом чемодане, что стоял тут же на полу. В дверь постучали. Джейк, подняв голову, увидел Эмили, стоящую в проеме.
— Судя по вашему лицу, у вас неприятности, — констатировала она, садясь в кресло.
На миг Джейк позабыл о письме, не сводя глаз с девушки. На ней, как обычно, были надеты свободные джинсы и толстовка. Она не должна, не должна заставлять его так реагировать — и все же, глядя на нее, любуясь ее пухлыми розовыми губами, он почему‑то мог думать только о поцелуях. Почему именно Эмили, его сотрудница, так действовала на него? Джейк не хотел знать этой правды, но не мог ничего с собой поделать, снова и снова возвращаясь в мыслях к тому, что они недавно разделили. Никогда прежде не приходилось ему сталкиваться с подобной проблемой.
Спустившись с небес на землю, Джейк бросил взгляд на письмо, что держал в руке.
— Нашел письмо, написанное прадедом Тейна человеку, который задолжал ему денег. Дед угрожал убить этого малого. В итоге вроде ничего страшного не произошло, но я не могу не думать о том, что же все‑таки сделал прадед Тейна. Читая письмо, я склонен был верить в искренность его намерений.
— Дайте‑ка сюда. «Или я получу назад свои деньги, или один из нас умрет», — прочитала Эмили вслух.
— Но ведь прадед Тейна не умер — я хочу сказать, тогда его никто не убил. Вроде Тейн рассказывал, что он сам убил кого‑то на дуэли.
— Миленькая семейка. А сам Тейн был славным парнем. Выбросьте письмо и забудьте о нем.
— Да, неплохая идея. — Джейк, обойдя стол, подошел к Эмили, наклонился и положил руки на подлокотники ее кресла. — Знаете, Эмили, бывают моменты, когда мне хочется послать к чертям наши обещания друг другу относительно деловых отношений и быть просто вашим другом.
— Мы и так можем быть друзьями, — прошептала она, качая головой. — Но забывать про деловые отношения не стоит. Я бы не хотела, согласившись поработать с вами, получить взамен разбитое сердце.
— Пара поцелуев не разобьют вам сердце — и потом, вы слишком умны, чтобы влюбиться в меня, — отозвался Джейк, проводя пальцами по шее Эмили. — Ваше сердце стучит так же быстро, как и мое. Мне кажется, вы не прочь меня поцеловать.
— Может, и так, но я не собираюсь усложнять себе жизнь, а с каждым поцелуем становится определенно сложнее не хотеть продолжения. Так что давайте‑ка, остыньте.
— О, Эмили, вы всерьез думаете, что подобрали удачные слова для того, чтобы оттолкнуть меня?
— Отойдите, Джейк, и начните уже думать как следует.
— Сейчас я меньше всего хочу думать.
— И все же возьмите себя в руки.
— Ну что ж, как скажете, — со вздохом произнес Джейк, отходя.
— Сядьте за стол и продолжайте заниматься делом, а я пойду тоже поработаю.
Кивнув, Джейк вернулся за стол.
— Бывают моменты, когда я полностью забываю о том, что мы с вами вместе работаем.
— Займитесь лучше письмами — быть может, они отвлекут вас от игривых мыслей.
— Эмили, я никогда не забуду наши с вами поцелуи, — тихо ответил Джейк.
— Знаете, вы сейчас тоже подыскиваете не самые удачные слова, — произнесла Эмили, помолчав.
— Может, еще один поцелуй меня удовлетворит — и я смогу вернуться к работе.
Улыбаясь, девушка покачала головой.
— А вас не так‑то легко сбить с толку. Но и меня тоже. Нет.
Посмотрев на корзину для бумаг, Эмили вынула оттуда письмо.
— Вы прочитали их все? Вот это, например, выглядит так, точно его никто не открывал.
— Я не все письма читаю — просто беру некоторые наугад. Мне не хватит времени на чтение всех бумаг.
Эмили окинула взглядом корзину, кипу документов на столе и в коробке рядом.
— Вам кажется, что я делаю неправильно? Думаете, стоит прочитать все письма? Просто их очень много, и к тому же я не уверен, что хочу знать все подробности. Быть может, какие‑то тайны не стоит раскрывать.
— Вы можете что‑то пропустить. Например, информацию о другой собственности семьи Тейна.
— Вы правы. Уорнеры всегда любили землю — вот почему в роду столько фермеров. — Вздохнув, Джейк произнес: — Ну хорошо, я прочитаю еще парочку, а потом отдам их вам, и вы можете делать с ними все, что захотите.
— Можно и так. Просто позовите меня, и я начну с ними работать.
Джейк вспомнил о благотворительном ужине, куда его пригласили как почетного гостя. Каждый присутствующий должен был появиться с парой — после ужина планировались танцы. Внезапно ему подумалось, что Эмили — единственная, кого он хочет видеть с собой рядом. Конечно, пригласить ее означало бы снова переступить черту, нарушить деловой этикет, но ему так хотелось потанцевать с ней, снова к ней прикоснуться — и, конечно, соблазнить. Поймав себя на этой мысли, Джейк рассердился: сколько раз ему придется еще повторять самому себе, что Эмили — его сотрудница?
Следующий час он провел, разбирая старые письма и фотографии, однако так и не успел добраться до чемодана с документами. Изрядно устав, Джейк решил больше не церемониться и, взяв большую пачку бумаг, бросил ее в корзину. Пусть ими займется Эмили. Потянувшись за следующей пачкой, он увидел черную коробку, приклеенную скотчем к чемодану. Джейку стало любопытно — и, открыв коробку, он увидел, что в ней лежит единственное письмо в розовом конверте, адресованное Бену Уорнеру, отцу Тейна. По всей видимости, написано оно было рукой женщины. Джейк, поразмыслив, пришел к выводу, что письмо было любовным, иначе зачем бы Бену прятать его в коробку. Однако на конверте значилось вовсе не имя Селесты Уорнер, матери Тейна. Узнав адресата, Джейк не поверил своим глазам: ровным почерком на бумаге был выведен адрес его бабушки. Прочитав несколько строк, он узнал руку матери.
Развернув сложенный листок, Джейк внезапно увидел фотографию — и снова потерял дар речи от неожиданности. На снимке была изображена мать с малышом — и этим малышом был он сам. Точно такая же фотография стояла в доме Джейка на туалетном столике матери. Снова взглянув на конверт, он увидел, что письмо было отправлено месяц спустя после его появления на свет. Джейк принялся читать.
«Мой дорогой Бен, я не должна писать тебе, но знаю, что ты сейчас один, пока Селеста с вашим малышом уехала к своим родителям. Это мое первое и последнее письмо тебе — мне бы хотелось показать тебе фотографию нашего сына».
— Черт побери, — растерянно произнес Джейк, не в силах оторвать взгляд от фотографии. Значит, Бен Уорнер — его отец? А Тейн был братом? Снова подняв письмо, Джейк продолжил чтение:
«Мы живем близко — между нашими домами всего два других дома, — поэтому, я знаю, ты со временем увидишь нашего малыша. Он милый мальчик. Знаю, что мы правильно сделали, что расстались, но мое сердце навсегда с тобой. Я всегда буду любить тебя. Мы останемся друзьями — и ты увидишь, как растет наш сын. Надеюсь, наши мальчики будут дружить. Я всегда буду рядом. Мы соседи, и я счастлива, что ты так близко. Дуайт знает, что Джейк не его сын, но не знает про тебя. Об этом знаем лишь мы с тобой — и еще мой врач. Уничтожь это письмо. Я буду всегда любить тебя».
Пораженный, Джейк посмотрел в окно — но перед его глазами стоял единственный образ: Бен Уорнер, улыбающийся ему и обнимающий его.
— Черт побери, — снова произнес Джейк.
Возможно, именно поэтому они с Тейном так хорошо ладили и поэтому Бен всегда был так добр к Джейку. Теперь понятно, отчего старик был всегда рад его видеть, отчего рядом с ним Джейк чувствовал себя гораздо уютнее, нежели с Дуайтом Ральстоном, которого всегда считал своим отцом.
— Тейн, жаль, что ты не читал старые письма, — прошептал Джейк сам себе.
Интересно, что бы подумал друг, узнав правду? Ответ пришел моментально: Тейн был бы в восторге узнать, что они с Джейком братья по отцу. Подумать только, его мать хранила это в тайне! Подняв глаза к потолку, Джейк произнес:
— Тейн, дружище, как же я по тебе скучаю. Жаль, что тебя нет со мной рядом. Мы бы выпили пивка и обсудили это открытие. Моя жизнь только что изменилась навсегда. Ах, черт возьми, я бы так хотел увидеть тебя.
— Твое желание исполнено, мой друг, я здесь, — неожиданно отозвался звонкий голос, и Эмили, смеясь, вновь возникла на пороге комнаты. — Вы что, разговариваете с…
— Сядьте, Эмили, — взволнованно произнес Джейк, вставая и беря стул. — Вот, садитесь в мое кресло, оно удобнее. Я принесу выпить. Что вы хотите — вина или пива?
Снова рассмеявшись, Эмили села.
— Вы что, заработались? Я выпью воды.
— Не сейчас. Думаю, вы меня поддержите. Мы с вами ведь уже немало поработали. Сейчас четыре часа.
— Вы меня заинтриговали. Разговариваете сами с собой, предлагаете мне выпить. По всей видимости, вы хотите о чем‑то поговорить, и, судя по вашей настойчивости, это довольно важно.
— Это старый секрет, который только что открылся мне, — я хочу поведать его вам, и мы поговорим.
— О боже, — произнесла Эмили, улыбаясь и на миг заставляя Джейка позабыть о своем открытии. — Вы что, обнаружили какую‑то семейную тайну? Здесь на ранчо где‑то спрятана золотодобывающая шахта?
— Вы угадали, именно семейную тайну. И она куда лучше шахты. Вам понравится — жаль, что с нами нет Тейна, и я не могу рассказать ему о том, что узнал. Но, полагаю, вы тоже отличный кандидат. Сначала давайте выпьем — я хочу отпраздновать то, что нашел.
— Ага, значит, это хорошая новость. Что ж, это радует.
— Это замечательная новость. Жаль, что я узнал только сейчас. Вам белого или красного вина? Или пива? — снова спросил Джейк.
— Красного, пожалуйста. И не тяните, мне жутко интересно.
Джейк, открыв бутылку, налил вина в бокал и протянул Эмили. На миг руки их вновь соприкоснулись, и по его телу пробежала знакомая дрожь. Взглянув в глаза девушки, он внезапно понял — и удивился, как эта мысль не пришла ему в голову ранее, что между ним и Эмили больше нет никаких старых счетов… Она из семьи Кинкейд, а он — вовсе не Ральстон.
Открыв бутылку холодного пива, Джейк сделал глоток и, подвинув стул ближе к креслу, на котором сидела Эмили, опустился на него.
— Пока что это секрет, так что не рассказывайте никому. Тейн хотел, чтобы мы с вами вместе оказались в этом старом доме — и я начинаю всерьез задумываться, зачем это было ему нужно. Он хотел, чтобы именно мы положили конец вражде между нашими семьями — интересно, как он себе это представлял.
— Мне кажется, мы делаем все именно так, как бы ему хотелось.
Джейк протянул Эмили письмо.
— Прочитайте его и раскройте тайну так же, как это только что сделал я.
Глава 6
Взяв письмо, Эмили начала читать.
— О боже, — произнесла она наконец, с изумлением глядя на Джейка. — Вы с Тейном были братьями.
— И я не знал об этом.
— О боже. Бен Уорнер — ваш отец. И никто не знает?
— Никто, кроме моей матери, отца Тейна, какого‑то доктора, который мне незнаком, и нас с вами.
— Ух ты. Так вы вовсе не Ральстон?
Поделиться книгой: