Жаркие свидания

Повернувшись, он пошел прочь от крыльца быстрыми шагами, точно за ним кто‑то гнался. Сев за руль, он вытер лоб рукой и слегка приоткрыл окно в машине, впуская легкий ветерок. Итак, он хочет Эмили Кинкейд — они провели вместе целый день и позволили себе поцелуй, который оказался незабываемым. Что будет, когда они останутся на ранчо вдвоем?

Глава 4

В пятницу Эмили собиралась на встречу с Джейком, которая должна была состояться в его офисе компании «Инвестиции Ральстон». Взглянув на присланные фотографии квартиры, она улыбнулась: по ним невозможно было понять, какой стиль предпочтет Джейк на ранчо, потому что в его квартире, судя по ним, была смесь двух стилей: кухня в бледных, нейтральных тонах, отделанная по последнему слову техники, и замысловатая гостиная с мебелью из фруктового дерева эпохи Луи XV. В столовой и холле висели изумительные хрустальные люстры. Так что выбрать для ранчо? Возможно, совершенно другой стиль? Эмили написала Джейку сообщение, и ей пришел ответ: «Удивите меня». Рассердившись поначалу, девушка в конце концов рассмеялась. По‑видимому, Джейк не хочет втягиваться в процесс ремонта — значит, выбор материалов за ней.

Заглянув в гардеробную, Эмили выбрала удобные джинсы, бледно‑желтую толстовку и кроссовки. В соответствии с намеченным планом заплела волосы в косу и не стала накладывать макияж. Так можно быть уверенной, что ее внешний вид не станет вызывать у Джейка нежелательных реакций.

Что же до его обещания Тейну положить конец вражде между Ральстонами и Кинкейдами — Эмили вовсе не была уверена в успехе. Она не могла ни на минуту позабыть о том, что работает с одним из Ральстонов. Его семья отличалась от ее как небо и земля — у них не было почти ничего общего, кроме того, что оба они были техасцами. Если, конечно, не брать в расчет взаимное притяжение… в прошлую пятницу, когда Джейк провожал Эмили домой, ей показалось, что он сейчас ее поцелует — да и, что таить, она хотела этого, позабыв о здравом смысле. Наверное, у этой загадки гораздо более простое решение. Джейк симпатичный, забавный парень, с головой на плечах и умением хладнокровно рассуждать в сложных ситуациях. Вспомнить только, как он вел себя с Лукасом — не поддался на провокации, был спокоен и даже, казалось, забавлялся. К тому же Джейк невероятно притягателен — и здорово целуется. Тут Эмили поняла, что вот уже долгое время стоит и размышляет о Джейке, в то время как ей давно пора идти к нему. Схватив сумочку, она направилась к выходу — и тридцать минут спустя уже входила в его офис.

Джейк встал из‑за стола, чтобы поприветствовать гостью, — и сердце Эмили подпрыгнуло в груди. В темно‑синих брюках, белоснежной рубашке и черных ботинках, он выглядел сногсшибательно. Ослепительно улыбнувшись, Джейк произнес:

— Присаживайтесь.

Он указал на кожаное кресло, стоявшее у стола. Эмили обратила внимание, что ей не протянули руки — по‑видимому, Джейк решил вести себя осторожнее. Опустившись в одно из кресел, она заметила, что второе стоит на значительном расстоянии — гораздо дальше, нежели кресла в ее офисе. Джейк сел напротив, скрестив ноги, и спросил:

— Итак, какие новости?

— Я купила мебель, и завтра около двух часов ее доставят. Вы говорили, что не хотите обсуждать покупку, потому я сохранила за вами право вернуть все, если вам не понравится. Завтра, когда все привезут, я буду на месте — приеду пораньше, чтобы проверить все комнаты.

— Неплохая идея.

— Кстати, ребята, которые занимались уборкой, отобрали все найденные документы, чтобы вы могли позже их просмотреть. Если хотите, я могу ими заняться и выбросить все, что сочту ненужным.

— Прекрасно. Мне совершенно не хочется копаться в сокровищах деда Тейна.

— Сегодня моя команда закончит уборку — когда я приеду, там уже все будет готово. Завтра я привезу с собой своих ассистентов, они помогут мне определить, куда ставить мебель. Я уже все обсудила с ними.

— Передайте, пусть летят с нами. Они прекрасно управились — я не ожидал, что будет так быстро.

— Вы же заплатили сверх нормы, — улыбаясь, отозвалась Эмили, и ответом ей была ослепительная улыбка Джейка.

— Почему бы нам не отправиться на ранчо утром? Как полагаете, сможем вылететь в семь утра?

— Отлично, — ответила девушка. — Дам знать всем остальным.

— Вот и замечательно, я за вами заеду.

— Вам вовсе не обязательно всюду меня возить, давайте встретимся в семь в аэропорту. Теперь я и сама найду дорогу.

Джейк кивнул:

— Хорошо, увидимся в аэропорту. Мне не терпится посмотреть на дом и начать работать. Мне хочется поскорее с этим покончить — знаю, и вам тоже, особенно теперь, когда вы можете наконец все свое время посвятить рисованию.

— О да, — ответила Эмили, улыбаясь в ответ Джейку, но тут же одернула себя.

— Мы справимся. Спасибо вам за все, что вы делаете, — произнес он, вставая. — Если я забуду вам завтра сказать — удачи в воскресенье вечером, вы ведь собираетесь сообщить семье новость? Наверное, ваш брат уже рассказал о встрече в клубе.

— Я уверена, что рассказал, — и наверняка всем не терпится узнать, что кроется за этой историей, особенно если учесть, что я пропустила ужин в прошлое воскресенье. Но я готова им все рассказать.

— Если мне понадобится нанять охрану, дайте знать, — пошутил Джейк.

— О нет. Мои братья не станут ввязываться в драку.

— Глядя на Лукаса, я бы так не сказал.

Эмили улыбнулась, пожимая плечами.

— Возможно, он просто знал, что я его остановлю.

Джейк обошел стол, направляясь к двери, — Эмили заметила, что он всячески старается соблюдать дистанцию, и все же, проходя мимо, она ощутила, как по ее телу побежали мурашки.

— Увидимся утром, — произнес на прощание Джейк.

— Спасибо, да.

Уходя, Эмили ощущала спиной его взгляд — хотя и не могла представить, что в ее внешности могло его интересовать. Она с трудом перевела дыхание — все это время, разговаривая с Джейком, ей было трудно смотреть ему в глаза — взгляд то и дело норовил опуститься ниже, на его губы. Не думать о поцелуе было просто невыносимо. Может, в следующий раз будет легче — вместо тесного офиса они увидятся в просторном доме, где легко соблюдать дистанцию.

* * *

Взглянув на часы, Джейк увидел, что пора отправляться на встречу с сослуживцами. Сделав несколько записей для следующего дня, он вышел из офиса и поехал в популярное кафе, известное своими ланчами. Он забронировал там столик на веранде — был отличный солнечный сентябрьский денек.

Через несколько минут появился Майк Моретти, и Джейк пожал ему руку.

— Ты, я смотрю, быстро превратился из десантника в рейнджера, — отметил он, оглядывая голубую рубашку друга с длинными рукавами, джинсы, ремень с большой серебристой пряжкой и сапоги.

— А то! Я наслаждаюсь жизнью на ранчо, и, надеюсь, ты тоже.

— Да уж получше, чем сидеть в засаде сутки напролет, — отозвался Джейк улыбаясь. — А вот и Ноа, — произнес он, заметив второго друга, направляющегося к ним.

Ветер развевал его черные как смоль кудри, а его голубые глаза сияли на довольном лице.

— Приятно вас видеть, ребята. Мы уж думали, ты не собираешься домой, — обратился Ноа к Джейку.

— Я и сам начал так думать. Но все же приехал — думаю, насовсем.

Подошедший официант принес воду и меню, спросив, что они предпочитают из напитков. Быстро обсудив варианты, молодые люди сделали заказ. Джейк повернулся к Майку:

— Ты первый. Рассказывай, как дела.

— Я обязан всей своей жизнью Тейну. Наверное, нет никого счастливее меня.

— Хорошо, — отозвался Джейк. — Значит, ты счастлив в браке и, судя по всему, жизнь на ранчо тебя тоже полностью устраивает.

— Да, но я всегда и был ковбоем, армия — это небольшое отклонение от курса. У нас на ранчо прекрасные лошади, отборный скот. Эта осень была дождливой, так что урожай на славу. Мы с Вивиан счастливы вместе — этим я обязан Тейну.

— Мы все многим ему обязаны, — добавил Ноа, до сих пор молчавший. — Он же тебе завещал свое ранчо, теперь их у тебя два, — обратился он к Джейку. — У меня благодаря ему есть семья, Камилла и Итан — он меня так радует! Ну, а ты? Как там ранчо? Уже успел на него посмотреть?

— Да, и мне оно нравится. Там, конечно, еще работать и работать, и сложно сказать, какие сюрпризы меня там ждут.

— А что с Кинкейдами?

— Эмили согласилась поработать со мной. Увидела чек и сказала, что у нее нет выбора. — Джейк посмотрел на Майка. — Если ты приложил руку к этому чеку, спасибо тебе. Эмили хотела было мне отказать, но деньги все поменяли.

— В этом нет моей заслуги — все решили Вивиан и Тейн. Думаю, Тейн просто подготавливал почву для будущего, вне зависимости от того, что с ним может случиться. Он хотел, чтобы в случае его смерти ни у кого не было лишних забот.

Официант принес заказ — чизбургеры и луковые кольца. Когда он отошел, Джейк рассказал друзьям о своем визите к родителям Тейна.

— Это было нелегко, но я хотел их повидать.

— Я частенько с ними пересекаюсь. Они тяжело переживают утрату, — ответил Ноа. — Итан сейчас — их единственное утешение.

— Мы пригласили их на свадьбу, но они сказали, что не смогут прийти, и я их понимаю, — произнес Майк. — Им сейчас нелегко.

— Значит, Эмили Кинкейд будет работать с тобой, — отметил Ноа, глядя на Джейка. — Не думаешь, что Тейн хотел свести тебя с ней, как сделал с нами?

Джейк покачал головой:

— Нет, наверное, он просто хотел таким образом положить конец вражде между Ральстонами и Кинкейдами. Ведь распри длятся уже более века, давно пора с этим покончить.

— Наверное, Тейн думал и о моем ранчо, — отозвался Майк. — Оно ведь прямо между владениями Ральстонов и Кинкейдов. Пока что у меня не было проблем ни с теми, ни с другими. Но, возможно, если вы с Эмили сделаете намеченное и о вашей сделке узнают, семьи будут относиться друг к другу иначе.

— Да, слухи разносятся быстро. Я собираюсь пригласить Эмили на ужин куда‑нибудь, где нас могут заметить и Ральстоны, и Кинкейды.

— Удачи, — сказал Ноа. — Я надеюсь, тебе нравится ранчо.

— А я надеюсь, ты не наткнешься там на пару скелетов, — добавил Майк. — Мне не нравились намеки Тейна, когда он рассказывал про своих дедов. Вивиан и слышать не хочет о том, чтобы поехать туда.

— С Камиллой все обстоит еще хуже, — добавил Ноа. — Она вообще не выносит ковбоев и ранчо — и все из‑за этого их деда. Из‑за чего наш брак был под угрозой.

Слушая друзей, Джейк искренне радовался за каждого из них, но не завидовал. Оба они нашли свои вторые половинки — это не входило в его собственные планы.

По пути в офис он все еще думал о том, какими разными путями пошли они с ребятами после службы в армии — и как близки были они тогда. А еще из головы у него не шел вопрос Ноа об истинных намерениях Тейна. Неужели он и впрямь хотел свести его с Эмили? Наверное, все же нет. Слишком разными были они с этой девушкой — да и кто мог предсказать, что первый же контакт даст столь непредсказуемую реакцию? Все должно разрешиться, когда они начнут жить вместе.

Если же Тейн и впрямь хотел свести их с Эмили, то желанию его не суждено сбыться. Девушка совершенно не похожа на его бывших подружек, и он не готов жениться — к тому же на женщине, которая превыше всего ставит семью.

Но ему по‑прежнему хочется ее поцеловать.

* * *

Субботним утром без десяти семь Эмили припарковала машину и поспешила к частному самолету, ожидающему ее, — возле него уже стоял Джейк. Сегодня он был, как никогда, похож на владельца ранчо: на нем были клетчатая черно‑голубая рубашка, обтягивающие джинсы и черные ботинки. При одном лишь взгляде на него у Эмили подпрыгнуло сердце. Сама она, следуя своему плану, оделась сегодня в джинсы, голубую футболку и кроссовки, заплела волосы в неизменную косу и надела голубую бейсболку.

— Доброе утро, — произнесла она улыбаясь.

— А вы, я погляжу, с утра пораньше светитесь от счастья. Где ваши ассистенты?

— Они решили вчера остаться во Флэт‑Хилл, чтобы сегодня начать работу пораньше. На самом деле, я думаю, они просто хотели выбраться погулять, пообщаться с ковбоями.

— Обычно во Флэт‑Хилл можно повеселиться вечерами. Значит, их мы встретим на ранчо. Тогда добро пожаловать на борт.

С этими словами Джейк взял Эмили под руку, немало ее удивив, и подвел к трапу, ведущему в самолет. Она поднялась и вошла в самолет, и Джейк, последовав за ней, положил ей руку на плечо. Эмили обернулась.

— Я сегодня ваш пилот, и у меня очень опытный и профессиональный напарник, так что садитесь и пристегивайтесь. Приятного полета, — произнес он.

— Хорошо, — улыбаясь, отозвалась Эмили, сев и пристегнув ремень безопасности.

Глядя в кабину пилотов, она видела широкие плечи Джейка и вспоминала его объятия. Может, она зря вступила тогда между ним и Лукасом? Лукас получил бы по заслугам.

В воскресенье ей придется рассказать родным о своей новой работе. Им это определенно не понравится. Сумеет ли она убедить их в том, что поступает правильно и что это пойдет на пользу всей семье?

А в понедельник… Она начнет работу на ранчо вместе с Джейком. Они будут жить под одной крышей — лишь при мысли об этом Эмили снова вспомнился их страстный поцелуй. Как она сумеет устоять перед соблазном? А если он снова попытается ее поцеловать? Судя по взглядам, которые Джейк бросает на нее, он помнит их поцелуй не хуже ее — и, похоже, не прочь его повторить. При мысли об этом пульс ее участился. Эмили понимала, что нужно перестать думать о поцелуях, но не могла ничего с собой поделать.

Самолет покружил по аэродрому и плавно поднялся в воздух. Эмили вытащила записную книжку, которую всегда носила с собой, чтобы взглянуть на свое расписание. Ей не терпелось увидеть обновленный дом на ранчо.

Подъезжая к особняку, она улыбнулась: стены сверкали свежей белоснежной краской, окна сияли, ставни были убраны. На крыльце стояли горшки с пальмами, подвесные корзинки с яркими цветами.

— Дом хорошо выглядит, — произнес Джейк. — Ваша команда просто ударно трудится, а я вчера получил сообщение от своего подрядчика. Он говорит, дом солидный, так что все усилия по его обновлению не будут напрасными.

— Отлично! Я вообще‑то тоже так думаю, — отозвалась Эмили, оглядывая кресла‑качалки и гамак, уже подвешенный на крыльце. — Я рада, что вам нравится. По мне, выглядит очень уютно.

Из подъехавшего пикапа вылез Рум. Поднявшись на крыльцо, он пожал руку Джейку и почтительно снял шляпу перед Эмили.

— Домишко начинает преображаться в лучшую сторону, — произнес он.

— Пойду взгляну, что внутри, — ответил Джейк. — Пойдемте с нами, Рум.

— Спасибо, но я лучше посмотрю, как ребята разгружают мебель, и покачаюсь в одном из этих креслиц. Они выглядят сногсшибательно.

Джейк придержал для Эмили дверь — она, проходя с ним рядом, снова ощутила мурашки по телу, вспоминая поцелуй и его объятия. Почему она не может это забыть? В глубине души ей казалось, что она знает ответ, и он ей совсем не нравится.

— О, посмотрите, они включили фонтан! — воскликнула девушка, глядя на прозрачную голубоватую воду, оттеняющую золотистые детали на мраморном бассейне. — Помните, когда мы были здесь, в бассейне было столько пыли, что не было видно, какого он цвета. А сейчас он такой красивый. И поглядите на холл!

Стены холла сияли белоснежной краской — все пространство словно наполнилось светом. Эмили подумала, что антикварная скамья с темно‑голубой парчовой обивкой, которую она заказала в Далласе, будет смотреться здесь как нельзя лучше.

— Наверное, они покрасили только холл, — обратилась Эмили к Джейку. — Но уже и так видно, что внутри будет очень уютно.

— Да, верно. Пол смотрится будто совсем новый, — ответил он, разглядывая широкие дубовые планки, отчищенные, отполированные и покрытые лаком.

— Да, все изменилось, — согласилась Эмили.

Подняв глаза, она наткнулась на взгляд Джейка — и ощутила, как по ее телу бегут мурашки. На миг позабылись дела и люди вокруг — в памяти снова всплыл их поцелуй, и вновь дало о себе знать желание.

— Мы с вами соглашаемся во всем, что касается дома, что касается остальных вещей, — и в этот момент мы думаем об одном и том же, — чуть хрипловато произнес Джейк, и его голос ласкал слух Эмили.

— Джейк, прекратите, давайте думать о деле, — прошептала Эмили, делая шаг назад, — сердце ее отчаянно колотилось, потому что она видела, что Джейк вот‑вот протянет к ней руки. Что еще хуже, она хотела очутиться в его объятиях — и цеплялась за здравый смысл, который подсказывал, что это неправильное желание.

Джейк отвернулся.

— Вы наняли прекрасную команду, — произнес он, помолчав.