Помоги проекту - поделись книгой:
Иллит вздохнула с облегчением. Безумно хотелось закончить здесь поскорее и выбраться из-под земли на солнечные лучи. Ведь только гномы чем глубже — тем лучше себя чувствовали. Это даже по Сугуру было заметно. Чем ниже они спускались – тем веселее и словоохотливее становился гном, в отличие от своих спутников, с каждым шагом все сильнее устававших от давящего на разум замкнутого пространства.
Время тянулось очень медленно. Одни мрачные тоннели сменялись другими. Особенно тяжело приходилось Муге. Полуорк держался только на гордости воина и подаренном Ритой порошке.
Но все когда-нибудь заканчивается. В конце концов, перед троицей путешественников открылась ровная квадратная каменная платформа, сияющая по краям набором гномьих рун. Именно так и выглядел грузовой лифт.
— Предлагаю здесь немного отдохнуть и перекусить, — предложил Сугур, хлюпая носом. Путешествие в условиях арктического холода наградило гнома стойким насморком.
Иллит была не против. Постоянное поддержание заклинания сильно истощало энергию, в том числе и физическую, от чего есть хотелось неимоверно.
— Чтобы осквернить такое большое пространство требуется столько духов, что трудно представить, -- тихо произнес Муга, без особого аппетита хрустя галетами. – Если они все собрались в одном месте…
– Ты прав, Муга. Скорее всего, там духовные слои слились с физическими, – девушка поправила выбившуюся из прически прядь волос.
Знания полуорка были специфическими, но и он был в курсе того, что происходит при большом скоплении демонов на ограниченном пространстве.
Иллит было страшно. Она мысленно крыла Сергея всеми известными эпитетами за то, что заставил разбираться с этим в одиночку. Только и оставалось тешить себя надеждой, что духовным сущностям тоже может икаться!
У нее не было к демонологии ровно никакого таланта. Да, ей все равно пришлось освоить это направление магической науки, но она не тешила себя иллюзиями. Помощь опытного наставника ей бы сейчас очень пригодилась.
После короткого отдыха они перебрались на грузовой лифт. Сугур нажал на какие-то руны у самого края, после чего тяжелая платформа сдвинулась с места и плавно поползла вниз, постепенно набирая скорость. Через какое-то время у девушки сложилось стойкое ощущение, что платформа стала просто падать вниз. Однако гном не проявлял никакого беспокойства, так что Иллит постаралась тоже себя успокоить. Ей необходимо было поддерживать постоянную концентрацию на защитном заклинании, иначе они все пострадают от разъедающей демонической энергии, которая становилась все плотнее по мере спуска. Так продолжалось около получаса. Потом, вопреки опасениям Иллит, платформа постепенно начала замедлять скорость падения, пока, наконец, не замерла.
– Добро пожаловать в Суадун, подземный город звезд, – как-то немного грустно произнес Сугур, сходя с остановившейся платформы.
– Потрясающе, – выдохнула из себя девушка.
В абсолютной темноте, которую нарушали лишь созданные Иллит магические светлячки – простейшее самовосстанавливающееся осветительное заклинание, над головой светили самые настоящие звезды. Их было неисчислимо много! Одни были довольно крупными, другие напоминали мелкие пылинки, плотными туманностями раскрашивающие местный «небосвод». Казалось, они каким-то образом оказались на поверхности и смотрели в бесконечно глубокое звездное небо.
– Даже когда здесь освещался каждый угол, каждый дом и даже каждый забор – звезды не меркли. Подняв голову их всегда можно было увидеть.
– Это же не могут быть настоящие звезды! Что это?
– Конечно, это не настоящие звезды, энра. Это совершенно бестолковый минерал, лертист. Обычно он не светится. Здесь совпало множество факторов, создавших это природное чудо. Даже моим сородичам в столице не удалось его повторить. Эти звезды светят только над Суадуном.
В отличие от своих спутников, гном смотрел на пустые каменные здания, одиноко зиявшие провалами окон. По округе уже расползалось ледяное заклинание Иллит, заключавшее город в ледяные оковы. Мрачное, но завораживающее зрелище.
– Я надеюсь, когда-нибудь вы меня пригласите в это чудесное место вновь. И тогда я смогу увидеть всю красоту вашего родного города.
– Если все получится – то вы, энра, станете навеки почетным гостем нашего клана. Когда бы вам не захотелось нас навестить – это будет праздником. Да… У нас очень давно не было праздника…
– Я что-то чувствую, – произнес Муга, цепким взглядом изучая окружающее его пространство.
Иллит не чувствовала ничего. Сугур – тоже. Тем не менее, полуорк был прав в своих ощущениях. Краем глаза, если не всматриваться, рассредоточить взгляд, можно было заметить какое-то движение. В другом месте промелькнула какая-то тень. Странный шум, словно шипение сковороды на плите. Момент его появления оказался незаметным для троицы путешественников, но по мере нарастания не мог не обратить на себя внимания. Девушка сунула руку в рукав и нащупала там хранящийся в скрытом кармашке духовный сосуд. Стоило ей коснуться его – как странные звуки исчезли, а тени перестали мелькать на периферии зрения.
– Кажется, нас заметили, – произнес Муга.
– Демоны, – прорычал сквозь зубы Сугур. – Проклятые твари!
– Что-то мне не хорошо, – прошептала Иллит, медленно оседая на аккуратно вымощенную разноцветную брусчатку.
– Энра!
Но она уже ничего не слышала. Девушку сковала такая слабость, что даже держать открытыми глаза не получалось.
«Тебе не стоило лезть сюда. Твоя душа еще слишком слаба».
«Наргот?»
Жившая в глубине ее души тварь Хаоса после стольких лет молчания решила, наконец, заговорить.
«Этот глупый раб должен был тебя сопровождать!»
«Какой еще раб…»
«Учитель твой! Сейчас слушай меня внимательно. Здесь действительно обосновался младший демон. Но этот демон уже на грани перерождения. Он практически вступил в средний круг. То, что тебе дал твой ректор, тебе не поможет. Столько лет эта сущность отжиралась на гномах! Было бы странно, не достигни она новой ступени!»
«Но что делать? Ты можешь помочь…»
«Нет! Мне нельзя вмешиваться, иначе твоя душа начинает рассыпаться. Найди выход сама! Не забывай, кто ты такая. И того, что демоны это очень хорошо чувствуют. Любой замок можно открыть!»
– Энра!
– Любой замок можно открыть! – повторила она совет Наргота.
Иллит распахнула глаза. Хлопотавший над ней гном невольно отстранился. В них царила чернота, из которой выглядывали две пары тлеющих углей зрачков. Девушка села, начав тереть пальцами саднящие от разразившейся мигрени виски. Наргот говорил правду. Даже простой разговор сильно на ней отразился. Сейчас, после обучения в Башне, она это очень хорошо осознавала.
– Ты как? – Муга был обеспокоен. Казалось, ситуация выходила из-под контроля. Ледяное пространство, очищавшее окружающую энергию от демонических примесей, сузилось до двух метров в диаметре и продолжало уменьшаться.
– Чиумуган, наклонись. Я сниму с тебя ошейник. Мне нужна будет твоя помощь.
– Иллит… – полуорк застыл. Он впервые назвал свою хозяйку по имени. Его тело дрожало. Это было самым сладким желанием, но одновременно… Он понимал, что позже будет вынужден вновь его на себя надеть.
– В чем дело? – Сугуру очень не нравилось происходящее.
– Демон близок к эволюции. Он стал сильнее за счет твоего народа. Гораздо сильнее. Так просто его в артефакт будет не загнать. Чиумуган, я прошу тебя. Мне придется использовать
– Хорошо, – Муга присел на брусчатку рядом с Иллит.
Переделанный мастером-наказателем артефакт больше не снимался простым приказом через контролирующий перстень. Девушка коснулась ключ-руны на ошейнике, после чего тот раскрылся. Полуорк подобрал ненавистную полоску кожи и спешно убрал в одну из сумок, которые нес. Ему было невыносимо держать ее в руках. Казалось, ошейник прожигал ладонь. Он был символом его унизительного статуса. Но без него Муга не мог следовать за Иллит. То, что девушка в такой момент настолько ему доверилась, говорило о правильности сделанного им выбора.
– Ничего себе, – Сугур, наблюдавший за происходящим, окончательно потерял нить реальности.
У гномов рабства не было. Они его не осуждали, но сами предпочитали все делать лично, не перекладывая на кого-то другого. Особенный менталитет. Тем не менее, система рабства тайной ни для кого в этом мире не была. И то, что сделала девушка, было из ряда вон выходящим. Она освободила сильного и опасного раба, полностью ему доверяя! А тот в ответ остался рядом, оправдывая ее доверие.
– Рабское положение Чиумугана тяготит меня не меньше, чем его. Он для меня друг, учитель, помощник. Но не раб, мастер Сугур. Если бы не проклятое противостояние Степи с Гарадатом, я давно бы сняла с него эту дрянь.
– Ты слишком добрая, – проворчал полуорк, пытаясь скрыть радость, которую ощущал от этих ее слов. – Будь вместо меня кто-то другой, любой другой орк – ты давно бы погибла.
– Будь на твоем месте кто-то другой, мне было бы безразлично его положение. По крайней мере, ты единственный, кому было на меня не наплевать еще тогда, у мамы Ули. Так что просто подожди. Я найду способ тебя освободить, о ужасный пожиратель детей Чиумуган!
– Я их ел, – совершенно серьезным тоном произнес полуорк. – Запеченные на углях попки человеческих детей – традиционное блюдо моего народа. Деликатес. И сейчас бы я от него не отказался. Очень нежное мясо…
Иллит посмотрела на скалящегося полуорка, после чего фыркнула и поднялась с земли.
– Мне плевать, чем ты питаешься. Главное, чтобы это было не на моих глазах. Потому что, если я увижу, как ты пытаешься убить ребенка – мы с тобой подеремся. Всерьез подеремся, Муга.
– Твое заклинание почти рассеялось, – поторопился сменить тему полуорк.
Гастрономические пристрастия орков были одной из основных причин, почему между степняками и людьми никогда не было мира. Прожив столько лет среди людей, Муга вполне научился сдерживать свои желания. Люди понятия не имеют, насколько вкусно они пахнут. Даже сырое мясо на вкус орков было несравнимо лучше любого другого, даже приготовленного с особым искусством. И единственной причиной, по которой Муга тогда, в борделе, отнесся к Иллит по-особенному, было то, что она не пахла человеком. Она не пахла едой и поэтому воспринималась наравне с орчатами.
Гном с интересом наблюдал за оживившимся полуорком. Казалось, отсутствие ошейника коренным образом изменило его характер.
Тем временем Иллит добавила энергии в почти иссякшее ледяное заклинание, но расширила его только до десяти метров в диаметре. Ее глаза продолжали оставаться черными с двойными багровыми зрачками. Она полностью погрузилась в себя, аккуратно бомбардируя заблокированную силой Хаоса энергию Бездны. Именно сейчас она была ей нужна.
– Муга, подай мне сумку с инструментами.
Полуорк без лишних вопросов протянул коричневую сумку. Иллит достала оттуда бесформенный природный кристалл, аккуратно вырезала на нем маленьким ножом несколько магических рун, после чего внедрила на скорую руку созданную структуру поискового заклинания и отбросила кристалл как можно дальше от себя, за пределы очищающего демонические энергии заклинания. Вопреки ожиданиям, кристалл не разбился о мостовую, а завис в полуметре над землей, начав медленно мутнеть.
– Подождем, – вновь уселась на землю девушка.
Холода камней она даже не ощущала. По сравнению с космическим холодом, поселившимся в ней, даже глыба льда не будет казаться холодной. Но она привыкла. Разве что рядом с Императором ей становилось тепло, даже жарко… Стоп. Сейчас не время.
– Что это такое? – с любопытством посмотрел на зависший в воздухе кристалл Сугур.
– Хочу сделать что-то вроде компаса, который будет указывать в сторону наибольшей концентрации демонической энергии. Именно там и должна быть матка. Иначе я просто не представляю, сколько мы будем здесь блуждать. Кристаллу нужно около часа на адаптацию к демонической энергии. Раньше ее уровень, хоть и был высок, но недостаточен для создания компаса. А в этом месте концентрация энергии даже выше необходимого.
Ожидание никогда не бывает приятным. Никто не любит ждать, особенно в тишине. Но атмосфера не располагала к общению. Демоническая энергия, хоть и не проникала через ледяное заклинание Иллит, но все равно продолжала витать вокруг, вынуждая брошенный город казаться еще более мрачным и пугающим. Периодически на периферии зрения мелькали смутные тени, что-то шевелилось, иногда слышались различные звуки, вроде шагов, шепота, скрипа. Раз за разом поднимался непонятно откуда бравшийся ветер. Очевидно, что духовные слои кишели мелкими демонами. Вот только даже Иллит не могла их увидеть. Она была способна заглянуть в самые верхние, близкие к реальности слои, но не туда, где обитали младшие духи.
– Ну наконец-то, – выдохнул гном, когда кристалл, став полностью черным, плавно опустился на землю. Даже для сильнейшего воина подгорного народа напряженное ожидание в окружении непонятных тварей было форменной пыткой.
Иллит подошла к кристаллу, подняла с земли и внедрила в него еще одну магическую формацию. Кристалл в ответ на мгновение покрылся темной дымкой, которая очень быстро рассеялась, оставив после себя короткий черный луч. Эту странную полоску темноты не развеивали даже магические светлячки, освещавшие им путь.
– Нам туда, – девушка посмотрела в том направлении, которое указывал луч.
– Надеюсь, нам не во дворец совета, – с некоторой нервозностью произнес Сугур.
Иллит и полуорк посмотрели на гнома с недоумением. Вокруг кишели демоны, где-то было гнездо их матки – крайне опасной твари, десятилетиями кормившейся энергией десятков тысяч гномов. А Сугура беспокоил дворец совета? Это было, мягко говоря, странное явление.
– Уж лучше к демонам в пасть, чем туда, – ответил их проводник на молчаливый вопрос своих спутников.
Больше он ничего пояснять не стал. Их компания двинулась в направлении, которое указывал поисковый артефакт. В совершенно пустом городе их шаги отдавались гулким эхом, разносившимся по всей округе. Это добавляло нервозности. Луч указывал прямо, но гномьи кварталы и небольшие улочки оказались довольно запутанными. Часто приходилось сворачивать. Здесь без способности Сугура к ориентированию они бы сотню раз безнадежно заблудились. Иногда, чтобы двигаться в нужном направлении, приходилось сворачивать в переулки, которые, казалось, шли в совершенно противоположную сторону! Но гном ловко прокладывал путь вперед. В конце концов они оказались на широкой площади, украшенной сейчас не работающими фонтанами, скульптурами и резными скамейками. В центре этой площади располагалось приземистое овальное строение, по бокам входа в которое были высечены две каменные статуи гномьих воинов, возвышавшиеся даже над крышей здания. Здесь луч компаса резко развернулся, указывая вниз и вправо.
– Проклятье, – сплюнул в сердцах Сугур. – Нам все-таки туда!
Глава 4
Глава 4.
Иллит посмотрела на нервничавшего гнома.
— Что там? — спросил Муга, ничего особенного в здании не заметивший.
— Да одни демоны знают, что там. Нам же не в сам дворец. Нам в его подземелья. А там чего только нет. Секретные лаборатории, темницы для политических заключенных, склады с такими вещицами, рядом с которыми даже ветры пустить нельзя — взорвется! И везде нужны особые допуски, чтобы отключить ловушки. А у нас их, как вы понимаете, нет. У моего отца был до третьего уровня, но не возвращаться же за ним.
— Да и демон может находиться значительно ниже, — произнесла Иллит. – Придется пробираться. Муга, ты не знаешь каких-нибудь шаманских методов воздействия на тварей Хаоса? Очень хочется если не навалять, то хотя бы напакостить кое-кому, не соизволившему мне помочь!
— Нет, — оскалился полуорк, прекрасно понявший, кому предназначалась затаенная месть его хозяйки. – Твой учитель – это первая тварь Хаоса, которую я вообще увидел. Раньше даже не знал, что такие есть.
– Очень жаль, — огорченно вздохнула Иллит, мысленно продолжая искать варианты. Ну не может же он быть неуязвимым?
– Давайте зайдем, — как-то обреченно произнес Сугур, направляясь ко входу в овальное здание.
Внутри оказалось… пусто. Если не считать возвышавшегося в центре каменного постамента в центре которого располагался небольшой круглый стол с десятью коваными стульями.
— Дворец совета — это место, где самые уважаемые гномы собираются для обсуждения разнообразных вопросов, -- голос Сугура эхом прозвенел в пустом помещении. – Посоветоваться с уважаемыми членами общества и найти удовлетворяющее всех решение. Сюда мы не приводим иностранный гостей. Для них есть дворец приемов. Там все и украшено достойно, и выглядит им привычно. Нам сюда.
Они прошли через весь зал и остановились возле неприметных, практически сливавшихся со стеной двустворчатых окованных сталью дверей приблизительно двухметровой высоты. Двери оказались заперты, что гнома вовсе не остановило. Он размахнулся своим топором и изо всей силы врезал по створке, но та устояла.
– Позвольте мне, мастер Сугур.
Иллит подошла поближе. Гном покорно отступил в сторону. С тех пор, как у Иллит почернели глаза, он смотрел на нее с некоторой опаской. Ее вид вызывал в нем какой-то иррациональный страх.
Девушка коснулась замочной скважины ладонью. Холод, вырвавшийся из ее руки, был совершенно не похож на то, что она использовала для очищающего заклинания. Казалось, этот холод не просто остужал все вокруг, он пожирал любое тепло, любую энергию. Двери на глазах покрылась инеем, после чего осыпалась невесомой ледяной крошкой.
– Иллит? – полуорк обеспокоенно взглянул на тяжело дышавшую магессу. Каждое использование Пустоты, как орки называли силу Бездны, ставило ее на грань неконтролированного выброса. Последние годы ее обучали держать собственные способности в узде, стараться подавлять эту часть силы. Но сейчас она делала совершенно обратное.
– Я держусь, Муга. Пока все в порядке. Пойдем, – она запустила в темный проем перед собой осветительное заклинание и шагнула внутрь. За ней сразу же последовал Муга.
– Да поможет нам Гуруд, – пробормотал гном, ныряя следом за своими спутниками.
Вопреки ожиданиям, здесь не было мрачных подземелий с осыпающейся на голову штукатуркой. Все было очень чистым и аккуратным. Коридоры, освещенные магическими светлячками, расходились в разные стороны. Не было ни грязи, ни разрухи. Все находилось в идеальном состоянии. Каждый сантиметр поверхностей стен и потолка был исписан гномьими рунами, назначение которых Иллит распознавала с огромным трудом. Того, что по артефакторике ей преподавали в Башне, было явно мало, чтобы понимать окружающие ее формации.
Тем не менее, идеально ровные квадратные проходы выглядели очень солидно. Впечатление портили только полупрозрачные бесформенные тела демонов, опасливо отползавших от ледяного заклинания, но при этом стойко преследовавших вторгшихся в их владения чужаков.
– Не нападут? – несколько нервно перехватил гном топор.
– Обязательно нападут, – произнесла Иллит, подавая гному небольшой флакон с коричневого цвета зельем. – Смажьте свой топор. Это их не убьет, но вышвырнет в глубокие духовные слои, откуда им вернуться будет очень трудно. Была бы здесь моя приемная матушка… Она такую мелочь одним только взглядом усмиряет. Но так как среди нас нет ни одного демонолога, придется отбиваться оружием.
Вскоре прогнозы девушки сбылись. В какой-то момент под их ногами разверзлась пропасть. Сработала одна из ловушек уровня. И пропастью стал весь пол коридора до ближайшего поворота, который, нужно сказать, был метров за двести от путников. Это вам не голливудские фильмы, где слегка напрягшись, провал можно перепрыгнуть. Иллит удержалась только на природной ловкости и скорости реакции, вцепившись пальцами в открывшиеся в стенах квадратные отверстия. Гном вогнал в стену лезвие своего топора и старательно хватался за любые неровности и отверстия в стенах. Полуорку также удалось уцепиться пальцами и мысками сапог за появившиеся отверстия. Вот только эти отверстия также были частью западни. Из них в помещение пошел ядовитый газ. К счастью, ледяное заклинание Иллит нейтрализовало его не хуже, чем демоническую энергию.
– И это только начало, – прокряхтел Сугур, рассматривая острые колья внизу провала. Он, как и его спутники, аккуратно перемещался по стене в сторону выхода. – Одно радует меня в этой ситуации. Живые твари передохли. Так что ловушки, их выпускающие, нам не страшны. А вот магические…
– С магическими я разберусь, – ответила Иллит, уже перебравшаяся вдоль стены через пропасть и ловко спрыгнувшая на твердую поверхность. И тут же поймала выпущенный ей в лоб арбалетный болт.
Здесь коридоры значительно расширялись. Вдали виднелись какие-то крупные механизмы. Вероятно, для их проходимости дальнейшее обозримое пространство было значительно расширено. Девушка с любопытством подошла к заброшенному механизму, напоминавшему помесь роботизированного носорога и экскаватора.
И вот именно в этот момент демоны решились на атаку. Их полупрозрачные тела уплотнились. В этом месте, где концентрация демонов была особенно плотной, они могли влиять на живых существ не только энергетически, но и физически.
Поделиться книгой: