Помоги проекту - поделись книгой:
Искренне твой Чиан».
Рой смял бумагу в кулаке, неласково помянув вполголоса самого Оракула, и всю его родню, включая полукровок. Да как этот гад вообще смеет произносить его имя?! И, тем более, обращаться с просьбами? И что за нелепая забота об охотнике, которого сам же едва не убил?
— Значит, вам поручена охрана государственного преступника? — сквозь зубы процедил Рой. — А вы, вместо этого, разносите его записки? Пожалуй, стоит доложить об этом регенту.
Мужчина склонил голову, сознавая справедливость упреков. На его смуглых щеках выступила краска.
— Вы правы, господин, я превысил полномочия. Но лорд Чиан находится под надежной магической охраной. Бежать он не сможет. А что касается письма… Вам не кажется, что одиночное заключение — серьезное наказание для члена королевской семьи? Лорд Чиан еще так молод, он раскаивается в том, что сделал. К тому же, не так давно он спас мою дочь. Девочка тяжело заболела, и он подсказал, какой целитель сможет поставить её на ноги.
«Как это похоже на Оракула… — хмыкнул про себя Рой. — Одной рукой убивать полукровок, а другой — помогать им».
— Я понял вас, — произнес он вслух. — Отправляйтесь назад к пленнику.
— Значит, вы не пойдете?
— У меня нет никакого желания встречаться с предателем и убийцей.
Рой плюхнулся на диван и принялся рассматривать висевшую на стене картину. Стражник тяжело вздохнул.
— Господин…
— Ну, что еще? — недовольно отозвался Рой.
— Лорд Чиан предвидел, что вы не захотите пойти. Но он собирался предупредить вас об опасности. Неужели вам наплевать на собственную жизнь?
Охотник промолчал.
— Тогда последнее слово. Лорд Чиан просил передать, что дело касается и его сестры. «Передай ему, — сказал он, — что, если Рой не придет, ему никогда не вернуть Данель».
Охотника словно подбросила в воздух неведомая сила. Он в один прыжок оказался рядом со стражником. И, хотя разум твердил не поддаваться на уловки Оракула, Рой схватил куртку и направился к двери:
— Идем, только скорее!
— Не волнуйтесь, господин, я знаю короткий путь до комнат покойной королевы, — обрадовался мужчина. — Вас никто не увидит.
В полном молчании они прошли длинный коридор, потом несколько комнат, предназначенных для слуг, и свернули на узкую лестницу, поднимавшуюся вверх. Рой смотрел по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Не хотелось заблудиться в этом лабиринте, где все двери похожи одна на другую, а стены обиты одинаковыми панелями.
«Вряд ли Базилу понравится, что я в одиночестве гуляю по королевскому дворцу. И, тем более, встречаюсь с Оракулом…»
Несколько раз им навстречу попадались служанки в темных платьях и накрахмаленных передниках. Окинув охотника и его спутника любопытными взглядами, они поспешно жались к стене, пропуская их. А вот отсутствие стражи внутри хозяйственной части дворца Роя неприятно удивило. Неужели Базил так беспечен, что надеется только на магическую защиту и охранников, находящихся снаружи?
«Или просто считает, что Оракул для него не опасен. Да, он королевской крови, но рожден от союза с вампиром. К тому же, теперь, после предательства, ему не найти сторонников в Веталии».
Наконец, сопровождающий Роя остановился перед тяжелой дубовой дверью. Едва он коснулся ручки, как по поверхности двери растеклось голубоватое сияние. Заклинание, что легко уничтожило бы любого случайного полукровку.
— Прошу за мной, — стражник прошел первым.
За этой дверью обнаружился небольшой коридор, и вторая дверь, рядом с которой застыли двое вооруженных стражников. Повинуясь знаку командира, они отошли в сторону:
— Я не смогу пропустить вас в комнату, господин, — извиняющимся тоном произнес мужчина. — Но вы сможете поговорить через окошко в двери.
— Это все, что мне нужно, — Рой неохотно приблизился. — Эй, Оракул, где ты там? Я не собираюсь торчать здесь целый день.
Послышались быстрые шаги, и, спустя мгновение, сквозь прутья решетки Рой увидел того, кого считал виновником всех своих бед. К его удивлению, Чиан выглядел неплохо: кожа стала еще бледнее, черты лица заострились, но это лишь придало ему некую аристократичность. Серебристые волосы были стянуты на затылке лентой, один непослушный локон, выбившийся из прически, спускался до правого плеча. Серые глаза вспыхнули от радости при виде охотника:
— Рой! Ты пришел!
— Не удивляйся так, не поверю. Ты же обладаешь даром предвидения, — процедил Рой, убирая свои пальцы подальше от решетки. Его испугало даже не наложенное заклинание, а одна мысль о том, что Чиан сможет случайно его коснуться.
Полу-вампир, чуть слышно, вздохнул, и до боли знакомым жестом заправил локон за ухо. Рой отвернулся, пытаясь справиться со спазмом в горле. Данель точно так же поправляла волосы, прихорашиваясь перед зеркалом…
— По-прежнему ненавидишь меня, да? А вот я, как ни странно, нет. Пусть ты и разрушил мою жизнь, на пару со своим другом-оборотнем…
— Как грустно, сейчас заплачу. А что ты скажешь о жизни десятков полукровок, оставшихся на площади Касля? О королеве Габриэль? И о… твоей сестре…
Чиан улыбнулся такой светлой улыбкой, что те, кто не знал его лично, ни за что бы, не поверили словам Роя.
— Ты все такой же наивный, Рой! Ты видишь мир в черно-белом цвете, и не понимаешь, что существуют полутона. Не говоря уже о том, что жизнь может сломать любого и заставить делать то, что совсем не хочется.
— Например, убивать?
Оракул кивнул.
— Но твои руки тоже запачканы кровью, Рой, — вкрадчиво добавил он. — Мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь.
Рой сжал кулаки. Ему вдруг отчаянно захотелось вытащить леску и затянуть её вокруг тонкой шеи полу-вампира. Он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
— Если это все, то я пойду. Желаю одинокой вечности, Чиан.
— Постой! — Оракул протянул руку, пытаясь его удержать, и тут же с легким вскриком отпрянул. На нежной коже появился след, как от ожога.
— На самом деле я хотел поговорить о тебе, о твоем будущем. Ты в большой опасности, Рой, и даже не подозреваешь этого. Пожалуйста, подожди минуту! Хочу кое-что тебе показать.
Чиан метнулся вглубь комнаты. Рой, немного заинтригованный, снова подошел к двери. Он прекрасно понимал, что верить врагу не следует, каким несчастным и раскаявшимся тот не выглядит. Для того, чтобы задумать и осуществить план по свержению правящей династии, нужно, как минимум, не иметь никаких моральных норм. И еще — всем сердцем ненавидеть полукровок, особенно тех, кто имел несчастье встать на твоем пути…
И все же, иногда Рою казалось, что Чиан сам себя не понимает. И в его душе еще есть крохотное пятнышко света, по непонятной причине, связанное с охотником на вампиров. Вот он и мечется — от неприязни и злости до симпатии, от желания уничтожить до нелепой попытки помочь…
Оракул вернулся прежде, чем Рой успел додумать свою мысль. В руках он держал несколько листов бумаги, свернутых в рулон.
— Я подумал, что ты не поверишь мне на слово, — начал полу-вампир, — поэтому решил перенести свои видения на бумагу. Смотри внимательно, Рой.
Охотник поднял взгляд на рисунок. Техника чем-то напоминала пейзажи, созданные Данель, но с большим мастерством и более удачным подбором цветов. Рой рассмотрел опушку леса, пологий холм и видневшийся вдали старый замок. Его окружало слабое сияние, видимо, свидетельствующее о наличии магии.
— Это Академия в Полесте, — пояснил Чиан. — Ты же туда собираешься, верно?
Рой промолчал, но Оракулу и не требовался его ответ. По лицу охотника он понял, что угадал правильно. Усмехнувшись, художник отложил рисунок в сторону и взял другой. Рой скользнул по нему взглядом.
Это оказалось небольшое помещение, в котором находилось несколько парт и стульев. Но в нем угадывалось что-то необычное. Присмотревшись, Рой понял, что комната давно не используется: в углах скопилась паутина, на полу — куча мусора, парты и стулья покрыты толстым слоем пыли.
— А это — место, где ты найдешь то, что ищешь, — загадочным тоном протянул Чиан и тут же уронил рисунок на пол.
— Покажи еще раз, — потребовал охотник.
Полу-вампир растянул губы в улыбке. В его взгляде промелькнуло нечто хищное:
— У тебя извращенное чувство юмора, Оракул.
— Ты не понял, охотник. Ты останешься в живых, только если я буду рядом с тобой.
— Конечно, Рой. Как только мы с тобой договоримся.
— Я не возьму тебя с собой, даже если ты останешься последним живым существом на этом свете, — отрезал Рой. Потом спокойно повернулся и направился к выходу, кивнув на прощание стражникам. Вслед ему летел отчаянный крик:
Рой оцепенел. На этот раз перед ним появился не пейзаж, и не внутренние помещения Академии. Это — его собственный портрет, сделанный с невероятной точностью. А ведь художник рисовал его по памяти, после всего двух реальных встреч.
— Достаточно, — произнес он, отворачиваясь. — Я устал от твоих фокусов, Чиан.
— Я не шучу, Рой. Существуют магические клятвы, которые нельзя нарушить. Я готов принести любую, лишь бы сопровождать тебя. Больше того, я помогу тебе в расследовании. Я…
— Идиот! Тебе, что, твоя жизнь не дорога?! Ты сгинешь без всякой пользы! И не сможешь помочь Данель… Рой… Послушай меня… Рой… Вернись…
Чиан, словно паук, заманивающий в сети свою жертву, нарочито медленно принялся разворачивать последний лист. Рой провел рукой по лбу, словно прогоняя наваждение. Зачем он вообще сюда пришел? Поверил в добрые намерения врага? Захотел получить подсказку? Или заглянуть на минуту в будущее? Давно пора понять, что вампиры добрыми не бывают. И все, что делает Оракул, он делает только ради себя.
В ответ послышался тихий смех:
«Как жаль, что между нами барьер, — подумал полу-вампир. — Сейчас я мог бы с легкостью напиться его крови, и он не стал бы сопротивляться!»
— И все же, взгляни, Рой. Моей глупой сестричке ты нужен живым. Да и мне тоже, иначе я не стал бы трудиться, и все это рисовать. Терпеть не могу марать бумагу!
«В отличие от Данель», — машинально подумал Рой. Но Оракул смог-таки привлечь его внимание к третьему рисунку.
На этот раз Чиан не сразу убрал листок, с удовольствием позволив охотнику полюбоваться будущими страданиями.
В первую секунду Рой подумал, что ослышался. Оракул назвал себя его «другом»? Охотник не выдержал и рассмеялся, но сухим, горьким смехом:
Оракул облизал пересохшие губы. Вампирские гены давали о себе знать, зачастую совершенно несвоевременно. Но никто из полукровок до сих пор не вызывал в нем желания попробовать настоящей крови. Только этот охотник…
— Я не заключаю никаких сделок с предателями!
Негромкий кашель, раздавшийся за спиной, заставил Роя очнуться. Охранник, который привел его сюда, постучал пальцем по наручным часам, намекая, что время на исходе. Чиан тоже это понял, поэтому заговорил очень быстро:
Чиан наклонился вперед, почти касаясь решетки:
Но не это заставило Роя впиться взглядом в картину. Тот, кто был изображен на ней, явно испытывал невероятные муки: лицо искажала гримаса, по щекам текли слезы, вывернутые под нелепым углом руки и ноги, словно под действием чудовищной невидимой внешней силы: «Что это такое? Магическое заклятье? Артефакт? Или какая-то болезнь? И не это ли произошло со студентами в Академии?»
— Мы всегда работаем вместе с Маусом, — пожал плечами Рой. Жуткое видение все еще стояло у него перед глазами.
— Как видишь, Рой, я не лгу: отправившись в Полест, ты рискуешь головой. Но будущее изменчиво. Мой дар открыл мне, что ты выживешь, если возьмешь с собой друга.
— Сначала оцени третью картину, мой дорогой охотник.
Глава 8
Резкий порыв ветра ударил в лицо, заставив Мауса недовольно поморщиться и проверить, насколько прочно закреплена маска. Не хватало еще испугать встречных полукровок. Еще хорошо, если жители столицы просто разбегутся с громкими воплями. А вдруг они вооружатся и начнут охоту на монстра?! Объясняй потом регенту, почему с десяток домов разрушено…
Охотник свернул в узкий переулок и, прижавшись к стене, несколько мгновений наблюдал, нет ли за ним «хвоста». Вполне возможно, о намерении Базила нанять их с Роем известно противникам регента, и они сделают все, чтобы помешать расследованию.
— Прости, Тик. Она не продается.
— Это несправедливо, — глухо повторил часовщик. — И это нужно исправить…
Маус взял в руки письмо и внимательно осмотрел его. Его пальцы чуть заметно дрогнули: он узнал печать: «Перевернутая луна… Дело хуже, чем я думал…»
Тик подошел к столу, повернул ключ в одном из ящиков и вытащил конверт. Потом, немного поколебавшись, объяснил:
— Просил же, — раздраженно отозвался мастер, — не приходить ко мне без предварительной договоренности. Ты мне всех клиентов распугаешь! А я только начал новое дело — часы продаю.
Он сунул письмо в сумку, сдержанно поблагодарил Тика и собирался уйти, когда мастер вдруг подошел к нему совсем близко.
Маус и бровью не повел.
Поправив висевшую на шее серебряную цепочку, Маус пошел дальше. Он не любил украшения, считая их бессмысленной тратой денег. К тому же, безделушки могли помешать во время миссий, например, до крови впиваясь в кожу или обмотавшись вокруг шеи. Но расстаться с цепочкой Рагдалены Клодар так не смог. Ему казалось кощунством таскать в сумке артефакт, спасший их с Роем жизни, и, тем более, продать его. Подходя к знакомому дому, Маус первым делом посмотрел на окна. Они светились, значит, хозяин дома. Охотник облегченно вздохнул и, постучав, открыл дверь.
— Интересненько, — протянул оборотень, — неужели новый заказчик? Но обычно они связываются напрямую. К тому же, ты говоришь, что о твоей деятельности никто не знает, кроме охотников.
О, Рагдалена! Что за злая насмешка судьбы? Почему королева его грез выбрала какого-то оборотня?! Это же несправедливо…
Но вокруг было спокойно и тихо. Только крыса скреблась в ведре с остатками еды и из ближайшего ресторанчика доносилась веселая мелодия.
— Подождите, леди! — бросился за ними мастер. — Вы же еще ничего не выбрали!
— Откуда у тебя эта вещь?
Мастер испуганно оглянулся — не слышал ли кто — потом подошел к двери и тщательно её запер. Беда с этими охотниками! Элементарных вещей не понимают. Им-то хорошо — шагнут за порог, и ищи ветра в поле. Королевство большое, есть, где скрыться. А что делать таким, как Тик? Достаточно одного подозрения, что он торгует запрещенным товаром, и помогает наемникам, чтобы лишиться лавки. А в худшем случае — и в тюрьму угодить.
Мастер Тик поднял голову на звук шагов, и улыбка тотчас исчезла с его лица. Две хорошенькие девушки, очень похожие друг на друга, тоже обернулись. С высокомерным удивлением покосившись на оборотня, они приподняли край пышных юбок и заторопились к выходу.
— Я дам хорошие деньги, тебе на всю жизнь хватит, — умоляюще произнес Тик. — Хочешь дом в столице, Маус? Лошадей? Слуг? Тебе не придется больше рисковать жизнью и колесить по Веталии…
— Ты же сам хотел увидеться, — напомнил Маус. — Вроде бы, у тебя появилась новая информация.
— Но не днем же!
Мастер проворчал что-то невразумительное, но спорить не стал. Маус и впрямь — один из самых выгодных его клиентов. И богатых: в отличие от других охотников, он никогда не брал в долг.
— Ты хоть представляешь, сколько она стоит? — потер вспотевшие ладони часовщик. Его глаза вспыхнули огнем. — Это же цепочка Рагдалены! Редчайший артефакт! Я читал о ней в книгах, но не думал, что когда-нибудь увижу. Маус! Продай, а?
Поделиться книгой: