Ездовой гном. Битва (издательская)

− Сейчас пока десять человек в пять минут, но это пока...

Я еще пять раз отжался, добивая подход, после чего скачком присел на корточки:

Понятно почему система его определила в орки, никакого пиетета перед начальством. Тут подал голос Майкл:

Начальник Капс-Универс кивнул, чуть улыбнувшись моей напористости:

А он, увидев скрестившиеся на нем взгляды, промокнул лоб полотенцем и повесил его на шею. Голос правда веселее не стал:

Я потер ладони, стряхивая прилипшие к ним крошки. Сухари они тут что ли грызут во время тренировок? Но баронет ждал ответа и я кивнул:

− Моя "лапа" получила оружие Урра. И сделала это очень... эффектно. Арда впечатлилась. Как и предполагал, мой голос услышали. За собой удалось позвать около сотни орков, правда в основном молодых. Но все волчьи всадники. Находимся мы сейчас на севере баронства Арндского, в землях, по которым прошли дроу-саламандры. Думаю, имеет смысл поискать этот гипотетический «обоз», и при удаче пощипать. Кстати, Вячеслав у нас тоже орк, кто не знал, − Игорь кивнул на инженера. Тот потупился и проворчал:

− С чего ты взял, что я глава? У гномов нет руководителя, лишь совет старейшин...

− Ничего, нормально, − быстро произнес я. – Отличная штука.

Думаю, время рассмотреть ультиматум, князь саламандр дал, не по доброте душевной, а потому что ждет подхода дополнительных войск. Обоза там, пеших воинов, или медленных осадных машин. И еще, я выяснил один очень важный момент. Лозадель имеет статус столицы, что дает городу серьезный артефакт защиты, который барон может активировать при включении осадного положения.

− Анестезия работает на высокоуровневых существах, как частичный дебафф. Блокирует часть сложных боевых умений. Подробности пока не особенно удалось изучить, но думаю будет время попробовать.

− Главное не допустить преждевременной гибели ключевых персонажей. Барон, казначей, воевода, маг. Насколько я понял, включить артефакт столицы они могут только вчетвером...

Александр скептически хмыкнул, но лицо просветлело:

Девушка же вытянула руки вверх и взялась за болтающийся на тросике рычаг, после чего груз за ее спиной, так и заходил вверх-вниз, повинуясь тяге к груди. Завораживающее зрелище, особенно когда каждое сокращение мышц натягивает тонкую черную майку на двух внушительных полушариях.

Я поднял руку:

В общем, через час, осмотрев опустевшую тренажерку, мы с Леной встретились взглядами и синхронно кивнули, хором сказав:

Единственно чего я добился подняв на деревянных мечах умение сражаться до тройки, так это того что мне выдали доспехи, щит и меч, да еще увешали как новогоднюю ёлку кольцами и ожерельями с кучей охранных свойств. Похоже, мой цифровой отец не верит, что сможет оборонить город от эльфов. Да и охранники мои, переговариваются мрачно, как смертники.

Мои монахи бойцы ближнего боя, работают копьями. Из заклинаний только одно «анестезия», на себе ощутил – отключает чувствительность на время действия. То бишь, когда от боли начинаешь складываться очень полезная штука. Позволяет продолжать сражаться, даже когда отрублены руки и ноги, − Майкл вздрогнул, поёжившись явно что-то вспомнив и с усилием договорил, − если есть хоть единичка здоровья.

− Согласен. Но время пока еще есть. До истечения срока ультиматума дроу не предпримут никаких действий. Я установил дружеский контакт с великим магом Лозадель, и мы провели воздушную разведку. Выяснили - в лагере эльфов четыреста пятьдесят шатров. Судя по всему, все дроу всадники, на пауканах. У них имеется как минимум три сотни боевых ос поддержки. Что это такое и с чем их едят, надо попытать Макса. Где он, кстати?

− Что у нас с орками?

Дальше совещание пошло в том же деловом русле. Лена по ходу обсуждения быстро барабанила по клавиатуре ноута и что-то диктовала в телефон. Ничуть не сомневался, что после обсуждений она выдаст конкретные тезисы, которые можно будет сразу включить в рассылку. Я уже понял, как работают мозги у моей подруги, вместе с тем понял и почему она слаба в переговорах. Выхватывать суть из чужого диалога она может. Но вот сама слишком эмоциональна, и участие в обсуждении напрочь перекрывает ей аналитику.

В процессе, народ умудрялся продолжать качаться, а получив задания, нырял в капсулы. Наконец и Макс похоже додумал все свои темные мысли, и без лишних подколок ответил на все заданные вопросы.

− Шаман. Мне «делать Ы» сан не рекомендует. Только дистанция, только... нехардкор! Специализация на дебаффах. Я сам еще только до тридцатого уровня докачался, но как выяснилось, в моей инженерно -программистской душе зарыт офигенный орочий дипломат. Хе-хе...

Майкл почесал в затылке и смущенно сказал:

Дверь одной из капсул распахнулась от громкого удара ноги, шум разговоров затих. Видимо именно этого эффекта и добивался Макс, на которого все оглянулись. А он растянул губы в холодной усмешке и сказал:

− Я паладин, в сопровождении три монаха «неизвестного бога», так система определила одного популярного, восточного, вычерпав инфу у меня из памяти. Мы сейчас в Лозадель, остановились на площади, где собирается ополчение.

− И кто виноват, − пробурчал инженер Слава, затем сжался под грозным взглядом Игоря и добавил, − ачо, я ничо. Это все Чернышевский придумал: «кто виноват и что делать?» классика...

− Ты еще ну о-очень в тему вверни какую-нибудь хрень о «дураках и дорогах», классик! − зло сказал Тархан.

Аналитик приободрился и добавил:

Скручивания пресса на тренажере, видимо дались ему нелегко, потому что голос подрагивал. Впрочем, результат упражнений смотрелся... вполне смотрелся. Видимыми кубиками. Ну да он и остальные мышцы не скрывал, как большинство наших не тренированных жиртрясов, футболкой. Что скрывать если «их есть у него»?

Тем временем Игорь, поднимавший штангу, гриф которой прогибался под массой блинов в становой тяге к поясу, оставил железо на полу и выпрямился во весь свой громадный рост, упираясь ладонями в поясницу. Перекрывая шум, он рявкнул:

Конечно, наверное не стоило выдавать лишнюю информацию, но посмотреть как самовлюбленный эрл вскинул брови и поперхнулся следующей заготовленной и нелицеприятной фразой, стоило. Черт! И последующий удивленный взгляд, в котором сквозило даже какое-то опасение. У Макса! Опасение! Это вообще заставило душу петь, словно в ней запрыгали розовые пони по радугам, да рассыпая из-под хвоста стаи бабочек. Поймав «волну» я повернулся к Игорю и деловито спросил:

− Когда нет центральной власти, ее берет тот, кто может. А ты старейшина, казначей поселка, к тому же глава клана игроков! Кому как не тебе отвечать за Подгорное? Тем более, как раз гномы и являются камнем преткновения, сутью противостояния!

− Замечательно, − сказал я, − можно, если что, избежать блокировки на точке возрождения! Какова у твоего мобильного варианта пропускная способность?

− Итак, практически все в сборе. Как вы все уже знаете, темные эльфы подошли к Лозадель и выдвинули ультиматум. Барон Арндский решил дать бой, о чем сейчас на каждом перекрестке орут глашатаи. На повестке дня стоит вопрос, нам что делать?

− Все мои действия и прокачанность, пошли насмарку. Только мне начало казаться, что наконец-то барон и его окружение начало воспринимать меня всерьез, как страх за жизнь последнего отпрыска свел их на нет. Меня засунули в какой-топодземный бункер, где держат шестерку лошадей, запряженных в бронированную повозку. И вокруг сидит, глаз не спускает десяток лучших стражников.

Уровень у эльфов, по их словам, примерно вдвое выше чем у городских патрульных, и раза в полтора выше чем у войск. С рядовыми эльфами разве что вассалы барона и их телохранители могут тягаться. Узнал, что разведчиков посылать перестали, как только потеряли десяток самых лучших. С дроу люди в этом сравниться никак не могут... Александр, хорош отжиматься! Ты почему еще, как глава гномов, не сходил поговорить с бароном?!

− Слава тоже на севере, и умудрился позвать за собой полусотню шаманов, − пояснил Игорь, − мы соединим отряды, и эльфийским обозникам жить станет кисло. Он поднял ладонь, и Слава не задумываясь шлепнул по ней своей.

− Гном прав. Именно поэтому все эльфы моего дома сейчас затаились на крышах окраины города и следят за враждебными соплеменниками. У местных агро именно к "саламандрам", а с другими дроу лишь неприязнь. На глаза лишний раз попадаться не стоит, но даже с меня сняли красную метку. И да, Горн... Алексей. Твой самоубийственный визит в ставку Саламандр, да с призывом Лаверны произвел на эльфов-игроков неизгладимое впечатление…

Глава 12

Арена полностью заняла некогда вырубленную ездовыми гномами пещерку. Третий уровень, это вам не жалкий первый клочок песка огороженный веревочкой, а уже вполне себе внушительное и функциональное строение. И необходимое – поскольку на арене не возможно погибнуть, ни игрокам, ни неписям.

На трех рядах каменных скамеек из того же вездесущего известняка расселось несколько десятков зрителей, а чуть подрагивающее марево «границ арены», не позволяющее вылететь оттуда случайному заклинанию или стреле, тянулась до самого потолка. Впрочем, пока ничего магически-стреляющего там не происходило, да и само зрелище было не ахти.

Боец не заставил себя ждать. Несколько быстрых движений и бесформенный ком содранных доспехов полетел в сторону мастера. Сам же гном, оставшись лишь в длинных трусах, начал черпать из котла воду и шлепать по бугрящимся мышцам, смывая кровь. Поймав сочувствующий взгляд Кассиди, он сверкнул зубами и задорно рявкнул:

И тут их голоса слились в хор:

Гномка удивленно вскинулась, но потом ответила:

− Ну… Слезы у нее высохли мигом, и посмотрела странно… В общем у меня сложилось впечатление, что ей самой от системы прилетел квест.

Я пошевелил плечами. Тяжесть плиток композита в доспехах не ощущался, хотя вся броня весила аж 70 игровых килограммов. Однако движения они стесняли, крали 20 процентов ловкости, как докладывала система. Впрочем, снимать доспехи не стоило – уровень умения «ношение доспехов», рос по мере их использования. Лучше всего в бою, как у ломавших их на арене поединщиков, но и от повседневного тоже капали какие-то проценты.

Разоблачившийся на другой стороны арены, соперник громко вторил:

− Местных, судя по всему, они не стесняют. Видимо у стариков остались доспешные умения с древних времен, и они теперь в восторге. Разобрали со склада уже 168 комплектов, ну к слову говоря, всяческую драгоценную и полудрагоценную крошку таскают нам на крафт мешками бесплатно…

Я покачал головой:

− Подожди немного, вот-вот эльфы максовские подойдут, а там и Ургала со стражниками подтянутся. Там будет на что посмотреть, их ждут в основном!

− Броня, такая броня… Легкая меховая, поверх тяжелая тканная, еще поверх кокарди…

Девушка заметила мое движение и посочувствовала:

− И Лаверна после твоих слов просто исчезла? Ни квеста, ни слова ни полслова?

Корхан нашел взглядом меня и приветственно кивнул. Мол, как и договаривались. Ники эльфов нейтрально-серые, у каждого на доспехах поблескивает небольшой серебряный богомол. Новый эльфийский дом, состоящий исключительно из игроков. Как его умудрился создать наш эрл, не понятно. А сам он не распространяется, гад.

Два гнома, с хеканьем лупили друг друга кирками, и это напоминало не поединок, а пьяную мужскую пьяную «пощечины», когда оппоненты по очереди со всей дури лупили друг друга. И существовало лишь одно правило – нельзя уворачиваться. Правда в ударах кирками, экспериментально нашли нюанс. По головам друг друга бородачи не били, иначе оппонент слишком быстро «заканчивался». А так уже минут десять острые бойки оружия с хрустом, от которого начинали ныть зубы, врубались в тела, а от композитных каменных плиток доспехов отлетали куски.

Ломозепэль взмахнул своим жезлом, напоминающим цветущую ветку черемухи, и ближайший боец сразу выпрямился, потирая издырявленные в хлам плечи. Гаврош, недовольно постукивая по ладони молотком, прикрикнул:

− Что это писец как жарко, ага. Ну, качаем ношение доспехов. Что поделать, умение их носить само не прокачается. О, а вот и эльфы!

Топая в ногу, они вскинули кулаки к плечам как один в гномьем воинском приветствии. Я поднял кулак в ответ и кивнул им вослед, когда они исчезали в новой штольне, пробитой недавно напрямик меж двумя древними коридорами:

− Койф забыла, − дополнил я и похлопал ладонью заткнутый за пояс сверток. Девушка вздохнула еще тяжелее:

Зрители одобрительно засвистели, эльфы же, как один, недовольно поджали губы, а я пожал плечами и шепнул девушке:

− Не самая удобная одежда для стрелка… Но лучших чертежей пока не нашли и не изобрели. Может стоит сменить нефритовый противоядный композит на другой? Я одной из первых перенесла процедуру змеиного покусания, так что тридцать процентов устойчивости к любому яду приобрела.

Я сжимал рукоять собственной кирки и посматривал на праздных зрителей с неодобрением. Вот какого черта они тут забыли? Хотелось рыкнуть: «бегом в реал, упор лежа принять!...» сидят тут, сами еще на кирки не накачались. Смотрят тут… Но Кассиди, почувствовав мое настроение, коснулась плеча и прошептала:

Я вздохнул, понимая ее правоту, и отпустил стальную рукоять кирки, а девушка вернула меня к прервавшемуся разговору:

Девушка вздохнула:

Ребята работали не на публику –всего лишь поднимали навыки, которые качались лишь при нанесении успешных ударов. Рядом с огромным медным гонгом, отлитом на заказ у оружейников Лозадель, сидел Гаврош, и он пожалуй единственный из всех уже привыкших зрителей морщился. Еще бы. Тушки то игровые зарастают быстро – лесной эльф, стоящий у залитой кровью площадки кастует заклинания оздоровления то на одного, то на другого «сраженца», а вот ему – доспехи чинить.

− Как в смирительной рубашке, да? Я пока силу не подкачала, вообще нормально только сидеть могла.

− Танки, такие танки. Хорохорятся. Это у них в крови, и ведь это ведь зная, что сейчас будут выступать скорее манекенами для битья. Корхан обещал показать самые распространенные боевые умения дроу.

Кассиди приподняла подол мантии с разрезами, и тот тяжело качнулся.

− Хотя… Почему бы и нет? Мы знаем, что неписей вполне можно уболтать на изменение квеста. В соответствии с новыми вводными, меняются и установки. Вполне возможно, что твои слова сработали триггером, заставили посмотреть на проблему под другим углом. И наша не самая, надо сказать, умная богиня рванулась выяснять что к чему, по своим каким-то… потусторонним каналам.

− Врезать раз, врезать два…

Я погладил бороду, вспоминая, и ответил:

− Не стоит курочать изделие, просто поменяйся с кем-нибудь. Ну и 30% это не бог весть сколько, с твоими же двадцатью пятью нефритовыми, уже выходит пятьдесят пять процентов, а это уже кое что… Ну а с заменой пока дело швах. От молний мы ничего пока каменного не нашли, а эти магические электрошоки дроу похоже с начальных уровней качают, чисто чтоб разряжать лишнюю ману для своих тлетворных заклятий. Чертовы батарейки…

Словно в противоположность ее мнению, мимо арены бодрой рысцой пробежала тройка гномьего патруля в «тяжелых тканных доспеха», а «коккарди» скручены в скатку наподобие армейской шинели и переброшены наискось через тело. Полумаски, которыми, следуя какой-то неведомой гномьей традиции, патрульные закрывали лица, опущены. Бороды торчат лихо, физиономии сияют.

− А потом привыкните! Хо-хо-хо! Га-га-га! Давай сменку доспехов, Гавр! Щас мы надерем эти серые ушастые жёппы!

Под низкие своды арены вступил десяток дроу. Спокойны. Посматривают вокруг с превосходством и с брезгливыми усмешечками, за которые сразу хочется врезать в морду. Ведут себя так словно их и не сопровождают от входа полусотня мощных древних гномов с длинными бородами, уровней таких что могут и голыми руками разорвать на части.

− Что застыл? Доспехи давай, вредитель!

− Если вас ударить в глаз, вы невольно вскрикните…

Гаврош, завидев длинноухих, оживился и тут же ударил в гонг внушительной палкой. Тот низко прогудел, и над ним появилось сообщение «боевая ничья!» Окровавленных поединщиков мигом вынесло по разные стороны с арены, а кровавые пятна на песке мигом поблекли и пропали.

− Да, койф еще на голову. Он очень похож на шлем танкиста, все время забываю, как называется. Но я не о том, что выносливость при движении расходуется намного быстрее, а восстанавливается медленнее, а о том…

Глава 13

Гном – танк мигом облачился в новый комплект брони и хищно покручивая кирку, шагнул на песок арены. С противоположной стороны выступил эльф, которому Корхан сделал жест, «мол давай, покажи им».

Зрители, среди которых набилось изрядно и местных гномов, зашумели, засвистели. Но бойцы стояли неподвижно, ожидая, когда уляжется шум. Гаврош занес над билом ударник и нашел меня глазами. Через несколько секунд на мне скрестились взгляды всех зрителей, и я вдруг понял, что те не в курсе происходящего. Я вскочил и поднял руку. Сам удивился тому как мгновенно на скамейках воцарила тишина.

Танк потер затылок и вопросил:

Гном присел почти целиком скрывшись под «вентилятором» и бросил:

− И чего это он так сложился то? Ну да, точно кританул, но мы и в глаз пару таких бывает ловим, и ничего, бьёмся…

Дроу сделал отрицающий жест:

Гномы начали недовольно переглядываться, но помалкивали поглаживая бороды. А я удостоверившись что до всех дошло, подал сигнал к началу поединка. Громкий звон разлился по пещере, и пока медный блин дрожал на цепях, из пола поднялось ограничительное поле.

Эльф кивнул:

− Тоже умение. «Щит горняка». С пятого уровня нам доступен, работает с двуручным оружием. Если боковиной ударить, то наносит небольшой урон и отбрасывает противника…

Гном вновь приглашающе взмахнул рукой, а сам пошел боком, внезапно останавливаясь, поворачиваясь, да неожиданно взмахивая киркой.

Эльф поспешно поднял руку:

Мастер нехотя прекратил поединок, порядок на трибунах кое как восстановили. И обучение продолжилось. Два часа непрерывных схваток поубавили во взглядах дроу спеси. Как выяснилось, проблема у них была не только в телосложении. Ушастые игроки в принципе плохо держали удар. На малейшее повреждение начинали ускользать и читать заклинания здоровья, тогда как гномы, даже девушки азартно бились даже когда здоровье уходило в красную зону.

− Сам удар входит в связку?

Гном не издал ни звука, хотя боль от удара, сносящего половину здоровья, слабой быть не могла. Он вскинул кирку, но дроу был уже далеко. Темный описал изящный пируэт и заговорил сильным высоким голосом:

− Нет, спасибо, я пожалуй, на некоторое время воздержусь от боя.

− По двигающейся мишени использовать «удар со спины» сложнее. Но это дело практики.

Укол в спину похоже нанес гному значительно меньше урона, видимо броня все-таки уменьшила силу удара. Бог весть как это реализовывала система, но в отличии от удара по уязвимой точке, которую я явственно видел у него на шее (спасибо мудрость) удар в спину и четверти здоровья не отобрал. Танк сделал приглашающий жест эльфу и вновь закрутил кирку сияющим щитом. Голос у него был хриплым и неприятным, к тому же видимо еще испытывал боль, но подражая учительским интонациям противника, он сказал:

− Сейчас вы видели, одну из основных связок, используемых нашим племенем: «удар со спины» и «прыжок кузнечика». Используется для работы по малоподвижным целям. Максимальный откат умения около минуты, но бойцы, прокачивают его начиная с десятого уровня, и к сороковому откат уменьшается до пятнадцати секунд. Избежать его можно кувырком вперед, в сторону и постоянным движением, - эльф улыбнулся с превосходством и веско добавил, - попытаться избежать.

С трибун понеслось улюлюканье и крики: «Трус!», «Валить их!». Я поймал взгляд Корхана и тут же закричал, задействуя «голос власти».