Ездовой гном. Битва (издательская)

Маг покачал головой и нехотя ответил:

− Именно такое не считается. Будь они во владениях лесовиков, то да. Однако у людей такие действия идут как «окультуривание пустошей» - превращение бросового дикого леса в пахотные территории. После подобных «заклятий тлена», земля становится очень плодородной. А они, посмотри, даже глыбы каменные выворачивают и складывают кучей.

− Так они же похоже из них собираются укрепления делать?

− Может и собираются, однако до начала военного столкновения, оно будет значиться как безвозмездная помощь баронству Арндскому.

− Что за ерунда, − пробормотал я. – Значит надо побыстрее на них наехать, пока не укрепились!

− Не все так просто, богами учитывается очередность нападения, и защитники обычно получают дополнительные бонусы. К тому же, подозреваю что по своему обыкновению, эльфы предъявили ультиматум, после чего дали день-два на его обдумывание.

Я фыркнул:

− Дурдом какой-то. Целая армия подошла к стенам столицы, а за военные действия это не считается. Как так то? Они что умудрились обойти все пограничные войска и все заслоны без столкновений?

− Столкновения возможно и были, − задумчиво ответил маг, − вот только пока не прискакал гонец, их подтверждающий или не прилетело подтвержденное послание, войны еще нет. Просто воинские конфликты между группами. Иначе, такое серьезное действие как война, включалось бы каждый раз, когда орки, гоблины, лесовики или люди вступали в поединки. А ведь они происходят постоянно и повсеместно.

− Да какая разница? Старейшины в Подгорном сумели активировать «осадное положение» вообще без подтвержденных столкновений!

− Не знаю, как это вышло у гномов, но у нас это так не работает… Вон, посмотри, на их разъезды!

Маг указал на тройки эльфов на пауканах, что то и дело уносились в лес, либо возвращались.

− Они сейчас стараются перехватить любых посланников, пробирающихся в город или из города, чтобы до официального времени окончания ультиматума, включить военное положение не удалось.

Я скрипнул зубами, воскликнул:

− Так они сейчас наверняка убивают фермеров, а мы тут тупо летаем!

− Вряд ли, − ответил маг. – Эльфам нет интереса конфликтовать с не военным населением. Тому, как правило, все равно кто там сидит на троне. Напротив, ездят наверняка агитируют за «новую власть», обещают снижение налогов. Скорее всего, скупают припасы, расплачиваясь полновесным золотом. Сила правителя, напрямую зависит от количества подданных, поэтому мирное население стараются сохранять. Хотя кто знает, что там за мысли бродят в их ушастых темных головах.

Я почувствовал злость. Даже в игровой мир протащилась «хата с крайность». Вроде бы и не должно было меня это цеплять, но… цепляет!

− Горн…

− Что? Хочешь сказать, что и магу до этого нет дела, да, Иеронимус?!

− Горн! Я вижу! Во имя богов… Туман!

Я встрепенулся и обнаружил, что два последних облачка в стороне дотикивают последние секунды, тогда как все остальные рассеялись, включая привязанное к посоху.

− Черт! Небулас Хикке! Небулас Хикке! …

Вокруг стали появляться клубы тумана, но похоже было уже поздно. Занятые земными делами эльфы, конечно в небо не пялились, но это не значило, что не следили. Сразу три стрекозы, с темными полосами поперек глаз, уже неслись к нам.

Я увидел, как они влетели в туман позади нас и рывками заметались, потеряв нас из виду.

− Летим спокойно, Иеронимус, − сказал я в напряженную спину волшебнику. – Они нас не видят…

Тот в ответ прогудел:

− Но и я их не вижу. Наблюдатели, которые смотрят их глазами, могут сообразить последовать за компактным ошметком облака, так что идем вверх, попробуем затеряться в тучах…

Я посмотрел вниз и быстро приник к окулусу, недовольно сокращающемся в ладони:

− Иеронимус, снизу взлетает целая стая…, − в фокус попало желто-полосатое стремительное тело, и я закончил, − ос! Но они же нас тоже не увидят, верно?

Тройка стрекоз разлетелась веером и пронеслась под нами, после чего метрах в ста резко развернулись, взяли выше и понеслись навстречу.

− Не беспокойся, гноме, вероятность наткнуться на нас у них не велика…

Вдруг впереди сверкнула молния, и тут же грянул гром, маг вздрогнул и выругался:

− Сбили мою линзу, теперь я совсем ослеп!

Его голос доносился как сквозь вату, дебаффов не повисло, но уши заложило. Я подвигал челюстью, пытаясь быстрее вернуть слух, и увидел, как рой ос рассыпался. Крылатые твари, размером с собаку ввинчивались в воздух значительно быстрее нас.

Я кинул приглашение в отряд магу и подсветил таргетом центральную стрекозу, что пронеслась навстречу метрах в двадцати от нас. Потом кликнул пару раз вдогонку и подсветил всех.

Маг удивленно спросил:

− Ты предлагаешь вступить в отряд, но разве мы не…

Я нетерпеливо рявкнул:

− Соглашайся, увидишь!

«Внимание в ваш отряд вступил местный персонаж. Отрядные бонусы не активированы, они работают только с игроками»

Иеронимус радостно воскликнул, тут же наклонив посох в сторону:

− Вижу стрекозу! Я вижу сквозь туман все цели!

Я пробормотал под нос:

− В смысле все? Только трех же подсветил…

Но выяснять было некогда, на этот раз мы разминулись с возвращающимся четерехкрылым соглядатаем едва ли на десяток метров. Иеронимус же развел руки, и быстро хлопнул в ладоши, скороговоркой сказав «парте аэрис!»

В стороне щелкнуло, как удар кнута, хрустнуло и одна из стрекоз кружа обломанными крыльями, полетела к земле. Маг хмыкнул, повернулся и хлопнул второй раз, однако на этот раз удар воздушных ладоней прозвучал шлепком пощечины. Стрекозу отшвырнуло в сторону, но она без видимых повреждений тут же восстановила полет. Маг выругался, операторы стрекоз, похоже сообразили с кем имеют дело и тут же задвигали насекомыми по хаотичным траекториям. Тут мимо нас пронеслись первые осы, ближайшая буквально в трех шагах, и даже, кажется что-то заподозрила, поскольку зависла в воздухе дергая усиками, словно принюхиваясь.

Я обновил сильфид, скороговоркой выпалив заклинания, а потом, когда осы пошли в пике вниз, начал кастовать заклинания куда попало, плодя одну туманную тучу за другой. Посох поднимал нас все медленнее, было похоже что потолок полета этого транспорта ограничен и до облаков мы не дотянем. Вновь звучно грохнуло, мощная ветвистая молния пронеслась совсем близко, в глазах запрыгали белые точки, а уши вновь заложило.

Иеронимус крикнул:

− Они знают, что в Лозадель воздушный маг, и подготовились! Такая дальнобойная молния может бить только из какого-то мощного артефакта, каких мало! Лупят, не смотря на рой, и никого не задели, видно добавлена руна вычитания дружественного огня…

− Рон, без подробностей! – крикнул я. – Мы дотягиваем до облаков? Ты можешь шлепнуть хотя бы стрекоз?

Маг кивнул, не обратив внимание на фамильярное сокращение. То ли репутация сработала, то ли маг прекрасно понимал, что в бою его длинное имя не выговорить. Но ответить он все же не успел. Впереди вдруг вздрогнул воздух, и заколебалось какое-то марево.

Маг вцепился в посох и заорав «Держи-иись!» резко завалился в сторону. Внезапно ощутив, что в этом мире инерция очень даже реальная сила, я шлепнулся на живот, заплетя посох руками и ногами. Одновременно обнаружил, что осы собрались за спиной в компактный рой и на мои вопли «Небулас-хикке», уже не обращали внимание. Стрекозы видимо захватили «нужные туманы» и полосатые убийцы жаждуще подергивающие жалами на брюшках устремились именно за ними. Стрекот их крыльев слился в единый грозный гул. У меня волосы по всему телу вздыбились, когда я понял, что их штук триста, и они приближаются!

Маг кивнул на сияние мимо которого мы проносились и удивительно весело для ситуации крикнул:

− Стационарное торнадо, гноме! Мы в ловушке!

− Зашибись, − прокричал я в ответ. – Сколько оно действует?

− Пока не поднимет земляной вал вокруг лагеря… Десять, двадцать минут!

− Кимберлит твою ксенолита мать! Значит наглухо!

Маны еще больше половины, и я продолжал хаотично создавать туманы, от которых уже не было толка. Хотя…

Под ногами гулко хлюпнуло, словно великанский сапог наступил на лягушку размером с быка и позади расцвел зеленый цветок диаметром метров десять.

− Взрывающиеся ядовитые стрелы! – крикнул маг. – Кастуй туман, молись Лаверне!

Рядом вновь пронеслась чудовищная молния, и следующим заклинанием я поперхнулся вновь оглохнув. Иеронимус же развел ладони и вновь хлопнул. На этот раз целью оказалась оса, причем не ближайшая, а несущаяся далеко вверху, практически самая крайняя. Смысл ее уничтожения стал сразу понятен, когда увидел как рой собрался кучнее и, резко ускорившись, пронесся над нами. Маг расхохотался:

− Отреагировали предсказуемо! Уничтожь я ближайшую, нас бы уже перехватили. Но что скажешь, гноме? Кажется настало время нанести эльфам визит? Тут нас через пару минут если не расстреляют, то закусают, а так продадим жизнь подороже! Что ты там говорил насчет «магу нет дела до захватчиков?» Великий маг Лозадель Иеронимус Салдьдус Гвинедар принимает бой!

Глава 9

«Маг Лозадель предлагает победить эльфов. Награда 5000000???? опыта. Обязательное условие. Иеронимус должен выжить.

Внимание, гибель великого мага снимет с Лозадель статус столицы» Принять задание да\нет!»

Я посмотрел на стаю ос, которые уже похоже поняли, что промахнулись - закрутились беспорядочно, готовясь развернуться и крикнул:

− Рон, ты сможешь уничтожить эльфов?

Маг вновь расхохотался и покачал головой. Его конусовидная шляпа то ли улетела, то ли он спрятал ее в инвентарь, и сейчас воздушные потоки развевали его космы путая с бородой. Он ответил:

− Нет, конечно! Без посоха, я могу лишь отшвыривать, чтобы уничтожить нужна точность и опора. Решай быстрее, а то они уже разворачиваются и похоже на этот раз не промахнуться!

Я уцепился за последние слова и выкрикнул:

− А с посохом сможешь?

− К чему глупые вопросы? Ты же на нем сидишь! Но создам линзу, встану на сильфиду, и встречу стаю ударом воздушного кулака!

Я посмотрел вниз. Блин, какой-то не правильный маг. Гном видите ли на посохе сидит. Стряхнуть нафиг, тем более толка от него в бою никакого, да и погибнет все равно через несколько секунд. Но похоже цифровому старику этот вариант даже в голову не пришел. Похоже, придется мне заняться прыжками без парашюта. Дохнуть больно, страшно и наверное долго потом будет сниться, но надо. Стоп…

− Сильфиды материальны! И в моем тумане тоже?

− Да. Но они слабы, чтобы удержать…

− Небулас…

Передо мной возник уже привычный контейнер облака, я мигом дернул курсором, подвигая фигурку сильфиды ближе. И выпалив «Хикке!» перепрыгнул на нее. Под ногами упруго прогнулось, сильфида пискнула и под моей тяжестью пошла вниз, быстро теряя хитпойнты.

− Выживи, маг! – проорал я.

Иеронимус посмотрел дико, но терять мгновения не стал, извернулся как акробат, встав прямо на воздух, создав видимо ту самую воздушную линзу. Осы уже развернулись и устремились навстречу плотным роем. А на меня вдруг снизошло хладнокровие. Я скастовал туман на спине воздушного мага, а тот сжал посох в обеих руках, и речитативом начал какое-то длинное заклинание. Следить за ним правда резко стало некогда - у моей туманной сильфиды уже заканчивались хиты! Их хватило всего на десять секунд, ну что же. я скастовав новую и перепрыгнул, благо ловкости хватало.

− Так, чтобы раньше времени не рассеялся туман защиты Иеронимуса, нужно пожить чуть дольше. А там может быть получится как-нибудь отвлечь эльфов. Небулас хикке!

*****

Обустройство полевого лагеря дело не сложное, темные эльфы в отличии от большинства народов Росланд всегда находятся в боевой готовности, и каждый знает что делать. К тому же, большинство воинов, которых князь взял на штурм – ветераны. Вот и сейчас, после того как они передали управление собственными боевыми осами главе дома Саламандры, спокойно продолжили заниматься своими делами: уже установлены основные круги шатров, растут мобильные паучни, где до поры будут отдыхать скаковые тарантулы. Суеты в лагере сразу убавится, ведь эти восьмилапые, почувствовав малейший голод, бросаются на любого не знакомого эльфа. Конечно, темному достаточно строгого возгласа и шлепка, чтоб эти безмозглые пожиратели всего что шевелится, отпрыгнули. Но отвлекает от дела… Да.

Разум князя большей частью занимался управлением погоней за самонадеянным воздушным магом, но некоторой вполне могла поддерживать неспешную беседу. Длинноволосый эльф в короне потянулся, откинувшись на спинку кушетки и положил сапог на низкий столик. Уловив движение десятка могучих лучников, синхронно поднявших луки, он небрежно помахал рукой:

− Отставить стрельбу по откату заклинания. Ос еще пораните. Никуда этот воздушник не денется.

− Как скажете, мой князь…

Жрица низко поклонилась, ноздри князя дрогнули и он улыбнулся. Милашка выполнила его пожелание, пахнет лавандой и кровью, как он и хотел. И без брони она выглядит очень привлекательно. Короткое платье из сотен тонких золотых цепочек, раздвинулась в поклоне, и на миг показало некоторые подробности обнаженного тела. Князь ощутил ниже пояса томление… Но тут осы, которые только что должны были гарантированно найти мага, вновь промахнулись и он с досадой вздохнул:

− Ну, где уже этот несносный маг! Так хорошо попал в ловушку, но настырно не желает сдаваться.

− Мой князь, разве вы не убьете его? – в голосе жрицы раздалось искреннее удивление.

− Ну что ты, милая… Конечно убью, тем более он нарушил перемирие, следовательно вышел из под защиты перемирия. Но это нужно сделать вовремя, понимаешь?

Жрица кивнула, сверкнув жемчужными зубами:

− Да, мой князь. Уничтожить его нужно непосредственно перед штурмом. Чтобы у Лозадельцев не осталось времени созвать двенадцать волшебников для посвящения нового… «хоть кого-нибудь» в великие маги города. Без которого город лишается звания «столица».

− Конечно, дорогая. Без наличия великого мага барон не сможет заставить биться «сердце столицы». А без него, местное низкоуровневое войско и примкнувшее к нему ополчение – ничего не смогут нам противопоставить...

От стены раздался протяжный стон. Эльф, прислонившийся к ней спиной, начал медленно опускать дрожащие руки. Закатившиеся глаза пронизали кровавые прожилки. Князь недовольно привстал, обратившись к другому эльфу, смотрящему в небо. Тот шевелил губами, шепча цифры, и двигал коротким толстым жезлом.

− Эй, Нибелунгэль, не забывай о коллеге. Он все-таки держит сейчас целое торнадо, передай ему маны!

Эльф всплеснул руками и метнулся к стене, на ходу открывая бутылку с синей жидкостью. Князь покачал головой, проворчав:

− В этом все мы, для забавы всегда готовы забыть об обязанностях…

По подбородку мага с закатившимися глазами побежала струйка жидкости, он начал шумно глотать, его руки вновь начали подниматься, а маг нетерпеливо щупавший толстый жезл, проворчал:

− Вам, мой господин, это забава, а для старого Нибелунгэля, шанс получить новое заклинание!

Князь вздохнул:

− Нибелунгэль, один процент разве шанс? Всего один ничтожный процент! И ради него ты готов забыть об обязанностях? И, кстати, почему мне не доложили о новейшем заклинании скрыта этого местного старика? Эта игра с его поимкой начинает меня раздражать! Да и если бы он случайно не проявился, у него были все шансы избежать ловушки.