Ультиматум (самиздат)

— Пустой, — по привычке отметил Рихтер, и я услышал характерные щелчки перезарядки.

Но главное уже случилось – дохлый солдат разрезал пластиковое соединение койки и цепи. Я пошевелил освобожденной рукой.

Из шахты снова раздалось шипение. Кажется, скоро мутантов здесь будет очень много, нужно торопиться.

Поддев металлическим краем наручника пластик слева, я надавил, стараясь вырвать цепь из паза. Хорошо, что не рассчитано на такой случай, иначе мне бы понадобился гигант, чтоб разорвать цепь.

Выл от ужаса Лекс, ему что-то говорил Рихтер. А я все пытался расшатать чертово крепление.

Сверху заскрежетало – вот-вот заявится еще один гость.

— Они идут! — завизжал доктор, судя по звуку, падая на пол.

А я не думал, что он такой уж паникер. Ударив ладонью сверху, я загнал наручник в паз. Пластик треснул, и мне удалось вырвать его нахрен.

— Ах ты, ублюдок! — зарычал капитан, и я едва успел рухнуть на койку, как над головой просвистела пуля.

Сверху ударило тяжелым, я успел рассмотреть оскаленную глотку, и зомби рванул в сторону двери.

Новый выстрел, влажные брызги, мутант свалился под ноги Рихтера.

Я замер, не решаясь пошевелиться. Вверху жутко клацали когти по металлу вентиляции. Тихонько подвывал Лекс, сквозь зубы матерился Рихтер.

Новый скрип. Капитан выстрелил сразу же, как только резкий звук стал оглушительным.

На меня рухнул труп зомби. Жижа из дырки в его груди затекала мне в глаза. Подтолкнув тело, я сбросил его на пол, заставив капитана выстрелить снова на звук падения.

Система повторила сообщение, снова врубив сирену. Это ж сколько времени прошло? Минута?

В дверь палаты ударили снаружи. Капитан отпрыгнул, таща за собой доктора.

Я медленно поднялся на лежанке, стараясь не издать ни звука. Вот проступила спина капитана, я вытянул руки и поджал ноги, готовясь отобрать оружие рывком.

Но Рихтер обо мне не забыл, он на мгновение нырнул в туман, и в нос мне уперся ствол пистолета.

— Сдохни, тварь!.. — прошипел капитан.

Раздумывать времени не было. Я рванул вправо, и тут же оглох на левое ухо. По щеке побежала струйка крови. Закованные ноги едва не вывернуло. Я стиснул зубы, переворачиваясь обратно, и схватил ублюдка за руку.

Слева прилетел мощный удар в скулу, но я лишь сильнее сжал пальцы на капитанском запястье.

Новый удар – в висок. В голове помутилось, я покачнулся. Грохнул выстрел, пуля взвизгнула, отскакивая рикошетом в сторону.

— А! — коротко вскрикнул доктор.

Капитан снова дернулся, вырывая у меня руку с пистолетом, добавил мне кулаком по голове.

Грохот крови в ушах. Грохот в двери палаты. Грохот металла. Меня придавило к лежаку.

Система снова повторила сообщение, а я застыл, надеясь, что это всего лишь симуляция в симуляции. Сейчас появится сообщение, и я снова окажусь на койке.

По голове что-то текло. Мир сузился до узких щелей.

Время шло, а я никак не умирал. Черт возьми, мне бы пси-волны или НИ, пусть и раздолбаный в хлам!

Громкое шипение привело меня в себя. Тряхнув головой, сбрасывая пелену с глаз, я огляделся.

Капитан сидел в дальнем углу, держась за порванную глотку. Справа от меня, на трупе мутанта, застыл убитый рикошетом доктор Лекс.

А посреди палаты стоял, сложив руки на закрытой чешуей груди, змееподобный контролер.

— Я смотрю, гады – это пик моды, — просипел я.

— Где моя сестра? — скорее щелкая, чем говоря, задал вопрос уродец.

— Не знаю. Отвяжи меня. Как вы вообще сюда попали?

Контролер отвернулся и принялся рыться в карманах убитых. Я же только сейчас обратил внимание, что мутанты, прорвавшиеся в палату – не из солдат. То есть, один действительно нашелся, остальные были уже таумарцами.

Достав ключ-карту, мутант сжал ее в руке и направился к трупу капитана.

Ясно, помогать он мне не собирается. Не желая терять времени, я взялся выколупывать крепления кандалов на ногах.

Два серьезных удара наручником, и одна нога свободна.

Контролер вырвал пистолет из мертвой руки, обшарил куртку капитана.

— Это что?

Меня буквально ткнули носом в автоматический шприц с несколькими одинаковыми ампулами.

— Они пытались стать бессмертными, — окончательно освобождаясь от пут, сообщил я.

Голова гудела, будто меня не рукой били, а кувалдой долбили. Но хоть кровь перестала, хотя нога все еще чертовски стреляла.

Осторожно наступив на поврежденную стопу, я скривился от резкой боли. Если б не держался за койку, уже бы упал.

— И? — не отставал змей. — Получилось?

— Как видишь, палец у меня не отрос, — прошипел я. — Какого хрена ты ждешь? Надо валить отсюда.

— Я пришел за сестрой, — покачал головой тот. — Там, за дверью, толпа злых солдат в костюмах. А я контролер, а не самоубийца!

Разумное заявление. Вот только я вообще не уверен, что Змея жива. Вообще ни в чем не уверен, вдруг опять симуляция? Тут щипком не отделаешься, чтобы проверить – в виртуале боль будет точь-в-точь.

— Эй! — контролер щелкнул пальцами у меня перед глазами. — Ты здесь вообще?

Я тряхнул головой, на плечо упало несколько алых капель.

— Почему туман отступил? — пробормотал я, внимательно оглядываясь.

В тренировке, устроенной мне Паникой, было точно так же – прошел моба, освещение работает чуть дальше. Какого хера происходит?

— Не заговаривай мне зубы! Где моя сестра?

Черт, какого хрена я вообще согласился Мессии влезть себе в голову?!

Змей тряхнул меня за плечо.

— Хватит плавать, где моя сестра?

— Сестра? Такая красотка в чешуе, да? — усмехнулся я.

— Да, она. Где она?

— Имя-то у нее есть?

Я ее имени не знал. И если это – виртуал, он тоже знать его не должен. Ведь инфа о знакомых личностях идет из моего мозга. Так достигается чертова достоверность. Так я создал Алису.

Змей завис на пару секунд, уже раскрыл рот, чтобы ответить, но с хлопком закрыл пасть, так и не выговорив и буквы.

Симуляция окончена.

— Твою мать, — прошептал я, оказавшись на полу темной комнаты.

Сразу же проверил пси-волны. На этот раз они отозвались, и я едва не всхлипнул от радости.

Реальность, как я, мать его, рад тебе! Как же я нахрен соскучился!

Ощупав металлический пол, напряг зрение, но света не было вообще. Подтянув ноги, нащупал мизинец. На месте, мелкий засранец.

Итак, что мы имеем? Паника показал мне тренировку контролеров в своем подвале, так? Все, что случилось потом – следствие бреда больного воображения Мессии.

— Воля и честь, твою мать, — прошептал я, стискивая виски. — Воля и честь. Сраный слоган из виртуала.

Мессия, похоже, тот еще задрот. Притащил в проекцию лозунг какого-то долбаного ордена из игры. Сейчас, вернувшись в реальность, я даже могу вспомнить вирусную рекламу с отрядом чертовых рыцарей, спасающих параллельный мир от Великого Зла.

— Мать твою, Паника, доберусь до тебя…

Итак, нужно понять, где я и сколько времени прошло. Напрягать память бессмысленно – все, что случилось после спуска в подвал, всего лишь сраная выдумка. И никаких когтей я не отращивал, и Змеи не было. Или все-таки была?

Сев на задницу, я прижался затылком к холодной стене.

Спокойно, Каратель. У тебя есть верное «Ментальное подавление», просто нужно сосредоточиться.

С трудом заставив себя успокоиться, резко ощутил, как хочется отлить. Нет, я точно в реальном мире – там за два месяца ни разу не хотелось, а тут от холода сразу пробило.

Но прежде чем ссать куда попало, надо понять хоть что-то об этом месте.

Поднявшись на ноги, приложил руку к стене и пошел вперед. Обжигающе холодный металл под пальцами сменился более теплой плиткой. Ага, считаем шаги.

После пяти, я долбанулся многострадальным мизинцем обо что-то чертовски твердое и взвыл, хватаясь за ушибленную ногу.

— Включить свет! — рявкнул рефлекторно, шипя от боли.

И свет загорелся.

Прикрыв глаза рукой, я огляделся. Ну, что я могу сказать? Это охренеть, как плохо!

По моей команде створки на круглом окне раскрылись, являя мне вид на голубую планету.

Добро пожаловать на орбиту, Каратель.

* * *

Кровать с четырьмя липучками-фиксаторами, на ней я грезил бункером ветеранов. Кафельный квадрат санузла, так немилосердно попавшийся под ноги. Иллюминатор с видом на Тау Мару. Вот и вся обстановка.

Я в карантинном отсеке, это однозначно. И раз уж я в сознании, не прикован и вообще до сих пор еще жив – корпорации что-то от меня нужно.

Как будто так много вариантов, черт возьми. Ясно, что им требуется вирус. Но почему я, а не лояльный Мессия?

Сидя на кровати, я уставился на планету по ту сторону стекла.

Что там сейчас происходит? Успела ли Алиса хоть что-то предпринять? Добрались ли мутанты до красной зоны?

Кулаки сжались сами собой. Какая теперь, нахрен, разница?! Я проиграл. Бегал, как чертова собачонка на поводке. Помирить всех хотел, слушал их. Искал какое-то мифическое спасение от могущественной корпорации, готовой уничтожить всех, кто попадется под руку. И что в итоге?

А в итоге сижу теперь в тысячах километров над планетой, запертый в стерильной комнате десять на десять шагов. И как только перестану быть нужным, этот отсек просто отпустят в свободное плавание по бескрайним просторам космоса. Это же карантинная, мать его, палата – случись что, просто выкинут нахрен, чтобы заразу не распространял, вот и весь разговор.

— Капрал Каратель, добрый вечер.

На стене с иллюминатором вспыхнул голографический экран. На меня смотрел пожилой мужчина с аккуратно подстриженной седой бородкой. Мундир с адмиральскими знаками отличия был застегнут под самое горло.

— Вечер добрый, адмирал, — отозвался я.

— Моя фамилия Заринский. Как ты понимаешь, я руковожу этой операции по спасению пропавшей команды флагмана корпорации «БиоТек». И ради этого ты здесь.

Я развел руками.

— Насколько мне известно, спасти их не получится, адмирал.

— Вот как? — хмыкнул он. — Почему же?

— А разве мой чип вам еще не рассказал?

— Твой чип нейроинтерфейса... — он помолчал, подбирая слова, — бесполезен. Кусок не подлежащего восстановлению металла. Все, что нам удалось из него получить – разрозненные сведения, обрывки записей...

Я автоматически почесал затылок. Пальцы зацепились за свежий шрам.