Ультиматум (самиздат)

— Да, я повредил его во время одного боя.

— Про это я тоже хочу услышать, капрал. Итак, куда делся корабль?

Я развел руками.

— Я не знаю точно. Исследовательский ИИ, устроивший все веселье на Тау Маре, заразил мой нейроинтерфейс. А когда я добрался до радиовышки с докладом, вместе с отчетом ушла какая-то программа взлома. По словам этого же ИИ, он отправил флагман в прыжок на 120 земных лет со случайными координатами.

Адмирал снова хмыкнул.

— То есть это все, там внизу, вина взбесившейся программы?

— Примерно так, — кивнул я. — Если коротко, он выпустил вирус, организовал режим изоляции. И следил за результатами.

— Хорошо, но зачем посылать сообщение? Мой «Святой Иосиф» получил его, можно сказать, чудом. А если бы не мы…

— То получил бы кто-то еще. За время пребывания на Тау Маре я выяснил, что здесь была организована перевалочная база контрабандистов.

— И они не разнесли заразу? — скептически хмыкнул Заринский.

— Если верить Очкарику…

— Очкарику?

Я пожал плечами.

— Я так его для себя прозвал.

— Ясно, — кивнул адмирал. — Продолжай.

— Так вот, если верить его словам, была попытка вывезти вирус. Но вмешательство еще одного ИИ, «Стальное сердце», все испортило. Этот Вояка на протяжении всех трех столетий сдерживал попытки Очкарика вырваться с зараженной планеты. Когда мы прибыли, Вояка сбил практически все капсулы.

Адмирал потер подбородок.

— Хорошо, капрал. Что было дальше?

— Дальше было так: мы потеряли всех. Я остался один, столкнулся с мутантами, перебил их, встретил местную банду. Прикончил их. Встретился с местными силами правопорядка...

— И такие есть? — вскинул бровь адмирал.

— Они были разрознены, каждый тянул одело на себя. Собственно, это и стало причиной, почему всех мутантов до сих пор не истребили.

— Ладно, это все мне понятно, — махнул рукой Заринский. — Я не буду спрашивать, что было дальше – оставленные на Тау Маре бойцы уже предоставили мне все данные.

— Тогда зачем... Проверяете меня? — хмыкнул я.

— Именно. Как выяснилось, любой пришедший на Тау Мару здоровый человек обращается в мутанта. Мы не можем никак воспрепятствовать этому процессу. Так что я не горю желанием спускаться с орбиты. Под моей ответственностью находятся люди, доверившие свою жизнь в мои руки.

— Но разве корпорация...

— Эх, капрал, ты что, совсем ничего не знаешь?

— Что я должен знать, адмирал? Я прожил на Тау Маре пять чертовски хреновых лет. И как-то, уж извините за прямоту, не удавалось следить за последними новостями.

Он кивнул и махнул кому-то рукой. Слева от его дисплея загорелся еще один. Я замер на мгновенье, рассматривая Алису в униформе «Стальных сердец». Черт возьми, что за хрень?

— Меня зовут Алиса. Я являюсь продуктом слияния искусственного интеллекта, разработанного корпорацией «БиоТек» для контроля за ходом незаконных экспериментов над населением колонии Тау Мара, и нейроинтерфейса, принесенного на планету в ходе разведывательной операции по сбору результатов этих экспериментов. К данному сообщению прикреплена вся информация, включая подробные отчеты по событию 300-летней давности, приведшему к активации протокола изоляции колонии Тау Мара...

— Что это? — тряхнув головой, спросил я.

— Это сообщение уже разлетелось по всей человеческой территории. Капрал. Когда мой флот вышел из прыжка, трансляция уже велась какое-то время. Подозреваю, все, кто мог, уже получили сообщение вместе с формулами вируса и возможными результатами.

Черт возьми, Алиса, какого хрена ты сделала? Да, я знал, что ты можешь так поступить, но... Теперь Тау Мара уже не проблема, совсем скоро весь заселенный космос превратится в такие Тау Мары!

— Какого хрена ты это сделала, — прошипел я, сжимая пальцами койку.

— Из отчетов, предоставленных наземным подразделением, я пришел к выводу, что так называемый Очкарик никуда не делся. Капрал, сейчас по всему космосу разносится зараза. Твой противник, которого ты должен был уничтожить согласно заданию корпорации, не только выжил, но и втерся к тебе в доверие, обманом получил доступ к нашим технологиям. И нашел способ сбежать из маленькой колонии вглубь развитых планет.

Это что, на меня пытаются навесить собственную вину? А где вы были, дорогой адмирал, когда нас послали на убой? Лапали официанток на одной из станций обслуживания?

— К тебе у меня никаких претензий нет, капрал. Ты не мог прыгнуть выше головы. Уже одно то, что ты выжил, говорит в твою пользу. Но! — Заринский поднял указательный палец. — Сейчас на Тау Маре начнется война. И если я спущу кого-то из своих людей, они будут обречены остаться там навсегда, вне зависимости от исхода этой войны.

— Что вы от меня-то хотите? У вас же есть Паника и его армия мутантов!

— Рядовой Паника погиб при высадке. То, что его нейроинтерфейс достался мутант с сильными способностями, ничего не меняет. Он не наш союзник, капрал. Это еще одна сила, пытающаяся захватить колонию.

— Но я ведь тоже мутант.

— И тем не менее, ты остаешься человеком. У меня на тебя собрано огромное досье. Не каждый генерал удостаивается такой чести.

— Сомнительная честь, — отозвался я.

— Честь, капрал. Потому что пока мы будем держать оборону здесь, на орбите, ты вернешься на Тау Мару, прикончишь мутанта Мессию и уничтожишь кристалл «Стальное сердце».

— А как же ваше подразделение на Тау Маре? Почему не они? У них же даже базы есть!

— Подразделение было полностью уничтожено два дня назад.

— Кем?

Он вскинул бровь.

— Твоим детищем, капрал. Алиса, — он кивнул в сторону повторяющегося слева сообщения, — нашла бункер и перебила всех, кто оказался внутри. Полагаю, она искала тебя. В любом случае, океанская база больше не может связаться с материком. По последним данным, война уже идет по всему востоку континента.

— И вы готовы доверить это дело мне?

— Капрал, я понимаю твои сомнения. Предыдущий твой командир сбросил вас прямо в пасть льва. Но я не Максвелл, я хочу сохранить всех, кого только смогу. И если мне нужно нарушить приказ – я пойду на это.

Я покивал, ожидая продолжения.

— Мы здесь одни. Никто нам не придет на помощь. А враги придут, наверняка сюда уже устремились боевые корабли всех окружающих систем. И, поверь, парень, они не станут церемониться с нами после всего, что раскопал и обнародовал Очкарик, которого ты знаешь, как Алису.

— Не вяжется, почему бы просто не уничтожить Тау Мару и не выкинуть зараженных в космос?

— Ты и правда настолько туп, капрал? — повысил голос адмирал. — Зараза УЖЕ идет по колониям. Ты знаешь, сколько людей погибнет только за то, что Алиса отправила это сообщение? Миллиарды. Вымрут целые системы. И ты предлагаешь мне выжечь единственную планету, на которой есть лекарство? Ты в своем уме?

Ну да, это верно. Так уж устроены люди – получив оружие массового поражения, они начнут с маленьких шахтерских колоний, откуда разнесут вирус по всем цивилизованным планетам. Даже самая безобидная модификация мутанта, при попадании в незараженную среду, приведет к тысячам жертв. И стоит одному такому оказаться на планете, вирус уже не отследишь. Кто-то да спасется на какой-нибудь космической яхте. И – все по новой.

Когда появится лекарство, конечно, им начнут торговать. И далеко не все смогут его себе позволить. Но планеты уже не станут вымирать. На все это уйдет время, и жертв к тому моменту уже будут миллиарды, но Тау Мара сейчас – единственный шанс хоть какому-то человечеству уцелеть.

Черт, Алиса, нахрена ты это сделала?

— Со мной была захвачена мутант, что с ней стало?

Это единственный момент, не вписывающийся в картину моего «излечения». Ведь в моей крови «лекарство».

— Она умерла перед самой отправкой на орбиту. Судя по рапортам наземного подразделения, в сознание она так и не пришла. Понимаю, я читал отчеты, ты думал, что сможешь остановить вирус в ее теле. Но это не так. Ты – просто боец с высокой регенерацией и слабыми способностями контролера, капрал.

— Зачем тогда было разыгрывать весь тот спектакль?

— Я не знаю, чем руководствовался Паника, когда погружал тебя в свой транс, капрал. Мои аналитики подсказывают, что, вероятно, тебе были вшиты какие-то установки, о которых мы можем никогда и не узнать. Возможно, тебя следует уничтожить прямо сейчас. Но я понимаю, что другого шанса у нас может уже и не быть.

Я тряхнул головой. Черт, голова кругом. До сих пор не могу разобраться, что было на самом деле, а что мне только внушали перед тем, как засунуть в виртуал. Хотя я же могу попробовать повторить. И если ничего не выйдет – будем считать это просто сном. Очень хреновым сном.

— Что вы дадите мне в помощь?

В любом случае я должен вернуться. Заринский прав – не сегодня, так завтра сюда набежит огромная армия желающих дать по носу могущественной корпорации. Вот только что я изменю, устранив Мессию и Алису? Ничего, по сути. Да, у меня, возможно, получится найти лекарство, но остановит ли это кого-то от нанесения орбитального удара? Очень сомневаюсь.

— Мы снабдим тебя боевой броней, оружием и запасом батарей, капрал. После этого – зададим координаты, и сбросим твой отсек на поверхность. Какое-то время ты сможешь поддерживать с нами связь. Я приставлю к тебе пару беспилотных истребителей, они уже торчат в атмосфере планеты, и я не собираюсь возвращать их к нам на борт.

Ну да, они же теперь тоже, фактически, разносчики заразы.

— А боевые машины?

— Нет, даже не проси, — покачал головой Заринский. — Они понадобятся нам самим, когда здесь начнется бойня.

— Тогда у меня последний вопрос. Пока я пребывал в симуляции, зачем мне устроили весь этот кошмар?

Адмирал усмехнулся.

— Ты был погружен в случайно генерируемый виртуал. Все, что ты там встретил и видел – отражение твоего собственного подсознания. Нам не было смысла включать тебе определенные сценарии, главное, чтобы ты был доступен для изучения.

— И пока я валялся, вы успели собрать все данные?

— Именно.

— Не вздумайте устраивать эксперименты на корабле, адмирал. Если вирус вырвется...

Он поморщился.

— Ты опять включаешь идиота, капрал. Я не для того пытаюсь с тобой договориться, чтобы после твоего убытия организовать на своем корабле филиал ада. Да, вот еще – твой нейроинтерфейс...

— Вы же его вытащили.

— И снабдим тебя новым. Не волнуйся, это новая разработка, уж его Очкарику так просто не взломать.

Я покачал головой.

— Не хочу вас разочаровывать, адмирал, но вряд ли есть хоть что-то, чего не может этот ублюдок. Его даже взрыв термоядерный не остановил.

Адмирал усмехнулся.

— Тебя тоже, капрал. Тебя тоже.

Глава 2

Костюм средней боевой брони «Воин» Марк 74А. Используемый тип питания: батарея класса АА. Запасные слоты: 10. Время работы от 1 батареи в штатном режиме: 720 часов. Имеются слоты установки дополнительного оборудования.

Выданный мне комплект внешне отличался от того, что я забрал в Олл-Три, лишь красным цветом и отсутствием повреждений.

Двери шлюза распахнулись, предлагая мне самому забрать ящики с остальной амуницией.

Лазерный излучатель «Альфа». Максимальная дальность: 100 метров. Полная синхронизация с боевым нейроинтерфейсом класса Н. Питание от костюма боевой брони.

Прямоугольная нашлепка устанавливалась на правое плечо. Я быстро поставил небольшую приблуду на место, она тут же слилась с костюмом, став практически незаметной.

Синхронизация. Диагностика. Проверка прицеливания. Подтверждено полное соответствие с нормами.

На визоре теперь при желании загорался красный круг мишени, моментально берущий на прицел нужный объект. Перестал о нем думать, и лазер ушел в спящий режим, отключив индикацию маркера.

Я снял крышку со следующего контейнера.

Энергетический модуль «Усмиритель-22». Максимальная дальность: 2 метра. Полная синхронизация с боевым нейроинтерфейсом класса Н. Питание от костюма боевой брони.

Выглядела эта штука, как сетка нашлепок, вставляющаяся в пазы наружной стороны пальцев. В мое время подобные шокеры были в ходу на рудниках. Двинь каторжника разок, его минуту трясти током будет. А за эти 30 лет из палки превратился в два десятка сцепленных крохотным проводом маленьких нашлепок.

Дальше я обнаружил сапоги с системой «Антиграв». Десятиметровые прыжки без какого-либо напряга. Не полетаешь, как с ранцем, но и жрут они в разы меньше.

Завершалось пиршество получения халявного оружия винтовкой. Как только я считал описание НИ, понял, что раньше сдохну, чем отдам кому-то такой ствол.

Энергетическая установка «Палач-8К». 4 типа излучателей: автоматический (Дальность: 350. Скорострельность: 720 в минуту), снайперский (Дальность: 2500 метров. Скорострельность: 1 в минуту), дробь (Дальность: 150 метров. Скорострельность: 120 в минуту), одиночный (Дальность: 550 метров. Скорострельность: 120 в минуту). Время смены режима: 1 секунда. Полная синхронизация с боевым нейроинтерфейсом класса Н. Питание от костюма боевой брони.

Не пушка, а мечта! А, главное, полностью устраняет проблему оружия. Конечно, в броню у меня за раз втыкается только 11 батарей одновременно, но ведь еще 30 идет в довесок.

Проверив смену стволов, едва сдержался, чтобы не пострелять по собственному отсеку. Все-таки, не стояла военная машина эти годы. Сколько вкусных игрушек получилось.