Тиадар (издательская редактура)

— А ты, кстати, хорошо держишься, — признал Раксли. — При том, что знаешь, что я могу выстрелить в тебя в любой момент.

— Ну что там говорят? — наперебой спрашивали у Хэба его товарищи. — А то сидим как в барокамере…

— Просто знаю, — бесхитростно объяснил биодрон. — Говорят, я выпущен давно, серия у меня старая. Вот и знаю… Никто меня этому не учил.

Все выходило донельзя логично. Раксли ходил вокруг да около, явно не торопясь раскрывать Дойлу все свои карты, время шло, мэр, судя по всему, появляться возле магазина не собирался, а в подвале продолжали находиться люди, ждавшие помощи.

Дойл понимающе кивнул.

Держа на прицеле распластавшихся на полу повстанцев Майкл осторожно приблизился к ним, носком ботинка отбросив подальше их оружие. Рядом сразу объявился один из охранников магазина, услужливо предложивший покараулить захваченных бандитов.

Дойла проводили в наиболее охраняемую секцию зала, где находились захваченные охранники. Двое из них были довольно тяжело ранены, однако помощи им оказывать никто не собирался.

— Что делать будем?

— Ясно. Ну а сейчас что можешь нам предложить?

Айт держал главаря бандитов на прицеле и Дойл без особой опаски подошел поближе, достав из кармана комбинезона Раксли комлинк. На нем по-прежнему стояла частота полиции для переговоров с Лейнером.

— А откуда так с оружием умеешь обращаться и приемы знаешь? — полюбопытствовал Дойл.

— Любопытно… Ладно, тихо. Сейчас по лестнице наверх и направо, там комната, где сидит Раксли.

— Майкл, ты хоть понимаешь, что там тебя могли пристрелить? — сходу начал он. — Вот какого черта тебя туда понесло?

— Тем не менее, ты сейчас со мной говоришь, — заметил Дойл.

— А мэр, значит, не в городе? — уточнил Дойл.

— Хэб, отведи нашего гостя с Марса в подвал, — распорядился Раксли. — У меня тут лишних апартаментов не найдется, да и следить за ним мне не с руки. Пусть посидит там, а если мэр не выйдет на связь, мы и начнем с него.

— Да все в порядке, не жалуюсь, спасибо. — Кейн пожал протянутую руку. — Что хочешь?

Раксли обещал привести двух заложников к выходу через десять минут, и у Дойла было время, чтобы приготовится. Он выпросил у Лейнера запасной синтезатор кислорода, крохотное, умещавшееся на обратной стороне зуба передающее устройство и плоскую автоматическую аптечку, которую пришлось убрать под комбинезон. Оружия Лейнер не дал, да Майкл и не настаивал на его наличии. В сопровождении двоих полицейских Дойл прошел по дорожке, окруженной гидропонными платформами, к одному из входных шлюзов и от самой двери приказал полицейским отойти. Дальше уже все зависело от него.

— Нету. Если даже я буду откровенен с тобой, кто потом поверит тебе? На этой планете происходят жуткие вещи, но никто не хочет об этом слышать, пока не станет поздно. Как обычно вы хотите сжечь на кострах предсказателей.

Не поверили. Стоявший справа от выхода бандит, с рыжей бородой и СВЧ излучателем поднял оружие, целясь отчего-то не в Майкла, а в биодрона. Включить его он не успел, Дойл полоснул очередью поперек груди повстанца, с коротким воплем тот сполз по стене и замер.

— А ты будто не знаешь? — Раксли невесело рассмеялся. — Орден, конечно же. Он здесь всех за горло держит. И тебя возьмет, если останешься.

— Ну, допустим. А ведь женщину с ребенком вы тоже обещали отпустить.

— Ну ни хрена себе, — присвистнул Дойл. — То есть вы и защищать себя не имеете право? Ладно, давай так. Помоги мне там, наверху, а я замолвлю за тебя словечко. А ты, — повернулся Майкл к огрызнувшемуся на Айта охраннику, — мог бы хотя бы поблагодарить его за спасение своей шкуры, да?

— Так я и не сомневался, что произведешь. Тут почти нет подготовленных полицейских. — тяжело вздохнул Лейнер. — И все-таки ты нас заставил понервничать. Заложники все целы?

— Раксли, ты арестован, — сообщил Дойл, поднимаясь с пола. — Все твои слова будут учтены и внесены в протоколы, так что ты еще все расскажешь. Хоть и не мэру.

Пока было время, Дойл старался прислушаться к тихим разговорам бандитов, разобрать которые было довольно сложно, главным образом из-за шума вентиляционной системы. Они тоже задавали друг другу вопрос о конечной цели этого мероприятия и, судя по всему, душевное спокойствие сохраняли лишь те, кто непосредственно общался с Раксли. Они по крайней имели представление о происходящем наверху, чего были лишены те, кто сторожил заложников. Неизвестность явно угнетала и делала и без того находившихся на взводе людей еще более опасными.

— Так, стой на месте, — распорядился мужик с винтовкой. — Эй, Хэб, не спи.

Они поднялись на первый этаж магазина по простой лестнице, не рискнув вызвать лифт. Мало ли, вдруг Хэб или его помощники по прежнему сидят возле шлюзовой камеры.

— Гарантии чего? — поинтересовался Дойл.

— Гражданских наверху точно нет? — на всякий случай спросил Дойл у Айта.

— Вы ясно слышали, господин шеф полиции? Если мэр не поторопится, я тут начну людей убивать, понятно? Вас это должно волновать, все прочее вас не касается.

— Ну смотри. Должен же кто-то их занимать до прибытия, скажем, военной опергруппы. А то они со скуки начнут заложников расстреливать. А я мог бы это сделать. Я не местный, доверия ко мне будет несколько больше… А? — не унимался Дойл.

— Этого я не знаю. — пожал плечами Дойл. — Может и будут. Я-то сюда как переговорщик прошел, да вот тут говорить со мной не захотели.

— Ну, раз у тебя все в полном порядке и раз тебе все равно, кто сидит у тебя в подвале, давай, соглашайся на обмен, — все так же непринужденно легко предложил Дойл.

— Твою мать… Что за хрень? — тихий хруст раздавленного флакончика с клеем сменился длительным ругательством человека, с трудом оторвавшего от пола подошву башмака.

— Лейнер, ответь. Ты меня слышишь? — Майкл задал вопрос шипящим помехам.

Пошатнувшись, будто заваливаясь набок, Раксли на деле прыгнул к лежавшему на полу волновому ружью, совершив очевидный, и, скорее всего, преднамеренный просчет. Гулкий хлопок выстрела поставил точку в этой истории…

— Да. Работал на белковых фабриках, лаборантом. Видать там и двинулся крышей. Ну, пару лет назад что-то учудил, не здесь, в Санвуде, после чего был задержан силами «Ордена Геллиона». Странно, что потом они его отпустили.

Этого никто не заметил, за исключением серебристо-белого биодрона, прекратившего жаться в комочек и навострившего уши. Дойлу показалось, что из всех заложников именно ушасто-хвостатому хотелось выбраться отсюда больше всего. По вполне очевидной, кстати, причине. Если эти ребята начнут расстреливать людей, то начнут именно с него. Кругляш с клеем тем временем откатился на середину прохода между стеллажами и замер. Наживка оказалась закинута, осталось ждать, пока на нее поймается рыбка. Дойл оценил положение охранников относительно своего местоположения и прикинул, как быстро они поймут в чем дело, и начнут расстреливать заложников. Справится реально, но сложно. Надо действовать почти без ошибок.

— Я что, нянька что ли? — донесся до Дойла хрипловатый голос. — Может быть и есть. Мне без разницы, кого заперли в подвале. Ты, давай, до мэра доведи ситуацию.

— Тогда тем более нужна помощь кого-то со стороны, да? — гнул свое Майкл, уже продумывая варианты дальнейших действий. — Вот я и могу ее обеспечить…

— Ты еще кто такой?

Мариус ничего не ответил и развернувшись отправился прочь. Впрочем, проходя мимо карабинерского грузового глайдера он внезапно остановился, будто вспомнив о чем-то важном и вернувшись назад постучал в кабину машины.

Мимо Дойла двое карабинеров почти волоком протащили Айта. Руки биодрона сковывали силовые держатели, на шее висел болегенератор. Айт не сопротивлялся, давно смирившись со своей судьбой, понимая, что приговор ему был вынесен в тот момент когда его рука коснулась человеческого оружия.

Майкла несколько разочаровало то, что Раксли так и не рассказал о мотивах нападения на магазин, очевидно, что некие «события на белковых фабриках» лишь удобный предлог. Вряд ли «Нантек» тут занимается чем-то таким, чем не занимается на других колониях. Судя по всему, мэр города на встречу не торопился, а может и вовсе не собирался приезжать, предоставляя полиции решать проблемы самостоятельно, а еще вероятно, что его сейчас и вовсе не было в городе и требование изначально оказалось невыполнимым. Скорее всего, целью атаки было не более чем напомнить властям о существовании «Серебряной Луны», предупредить, что, мол, мы еще тут и никуда не делись.

Удивляться появлению такого помощника Дойл не стал, да и времени не было. Судя по всему биодрон прекрасно владел оружием и стрелял довольно точно. Не говоря уж о том, что первого бандита он вырубил довольно действенным приемом, который простой человек не смог бы повторить из-за недостаточной гибкости позвоночника и костей. Волновало Дойла в этой ситуации лишь то, что по-хорошему, биодрон не должен был владеть такими знаниями, хотя бы исходя из своего статуса в обществе.

— Да. Только пара охранников центра серьезно ранена. Сторожила их деревенщина, проблем, поверь, не возникла. Я, кстати, удивляюсь, почему у вас групп захвата не создано. Не мне же всякий раз на переговоры идти.

— Каким? Ты не местный, Дойл. Ты ничего не знаешь о том, что тут творится, и хорошо, если не узнаешь. Я уже пытался говорить, но они сделали так, что я перестал существовать, не физически, но юридически точно… Лишь по записям визита к врачу еще в детстве, мое существование признали истинным…

Деревенщина. Дойл вспомнил Олимпус, и по его лицу скользнула улыбка. Тогда, на Марсе, чтобы полиция отошла от здания, заложников выбрасывали в окна с верхних этажей. А здесь эти провинциальные террористы даже не понимают того, что если бы у полиции были средства взять здание штурмом, они давно бы это сделали.

— Давай, давай. Двигай. Раксли он ждать не будет.

— Тогда задача упрощается. — Майкл оглянулся, в поисках терминала связи.

Связь с террористами устанавливал связной техник, находившийся в карабинерском транспортере. Транспортер стоял почти у самых стен магазина и у Дойла были серьезные подозрения в безопасности этой позиции. Впрочем, неудивительно, ведь на улицах Аббервила было довольно сложно разъехаться нескольким машинам, не то что освободить место для полицейской операции.

— Теперь ты иди! — скомандовал мужчина Дойлу.

— Вот не надо меня совестить, — отмахнулся Раксли. — Это все такая мелочь по сравнению с тем, что здесь творит «Нантек» с позволения местных властей. Об этом не знают и не хотят знать. Нам затыкают рот, нас преследуют, но рано или поздно правда всплывет наверх.

— Откуда ты узнал, что у него в заложниках есть дети? — полушепотом встрял Лейнер.

— Нету его, — кивнул охранник. — Завтра только прибудет, даже если поторопится. Вот они, видать, специально его требуют для переговоров, чтобы требование было как можно более невыполнимым.

— Выходи, — приказал он Айту. — За тебя попросил один очень хороший человек, так что ты свободен.

— Иди в Чистилище. — коротко распорядился Кейн. — И смотри, не вляпайся по дороге в какую-нибудь историю. Два раза в одной воронке снаряд не взрывается. Понял?

— Я поднял руку на человека, — объяснил Айт. — Нам запрещено это. Даже если я защищал самого себя.

— Да видишь ли… — замялся Дойл. — Он мне там внизу помог. Может, поговоришь с этими, которые его ведут.

Комлинк отключился и в помещении охраны снова повисла напряженная тишина.

— В хозяйстве пригодится, — беззаботно ответил Дойл. — Да еще и бесплатно. Жаль не могу натурального сока набрать, прошли мимо того отдела.

— Ты что, хочешь тут остаться? А ну, бегом!

— А смысл? — удивился Дойл. — Цель-то какая? Обычно все террористы выдвигают какие-то требования. Независимость там или тому подобное…

— Только склей им руки. Связывать людей негуманно.

— Боб, ты мог бы пойти и другим путем…

— Лейнер, а с ним что будет? — обеспокоенно поинтересовался Дойл.

Боб Раксли выхватил из рук Майкла комлинк не дав ему ответить:

Лейнер встретил Майкла возле шлюза, через который карабинеры уже выводили заложников и выносили завернутые в черные мешки тела погибших. Выглядел шеф полиции неважно, сказывалась усталость и нервотрепка.

— Ты что встал? — прикрикнул человек на Дойла. — Давай, топай вперед. Иначе я ей башку прострелю.

Такого варианта развития событий не было в планах Лейнера, однако для себя Дойл отметил, что дело шло к логической развязке и причем в весьма удобном для него ключе. Теперь оставалось выяснить, что это за подвал и как эти провинциальные террористы там держат заложников.

— Кейн, здорово, как жизнь? — обыденно спросил он у старшего карабинера.

— Это тот случай, когда погибло почти три сотни человек? — помрачнев поинтересовался Лейнер.

Так, ну раз уж все получилось именно так, надеяться приходилось на свои силы и более ни на что. Пока его проводили через торговый зал магазина, Дойл осмотрелся по сторонам, примечая все входы и выходы, лестницы и лифты. Ситуация, конечно, аховая, но не сильно. Мужик с волновой винтовкой шел впереди Дойла, минутой позже подоспел его помощник, видимо Хэб. Он тоже был вооружен и старался не спускать с Майкла глаз. Впрочем, это не помешало Дойлу при проходе через технический отдел взять с полки пару кругляшей универсального клея.

— Все. Он уже хочет мне что-то рассказать, потому что верит в то, что я не простой человек, а тот, к кому другие могут прислушаться. Теперь, пожалуйста, не испортите все переговорами о том, как будет происходить обмен. Соглашайтесь на все его условия.

— Кейн. Там, внизу, он спас жизнь полицейскому. Ты уж сделай ради него исключение, хорошо?

— Да, я в порядке. Шлюз оказался двойным и они смогли закрыть его изнутри, однако ты за меня особо не волнуйся. Проблема в том, что у наших друзей кончается терпение. Они устали ждать мэра.

— Уже нет, — улыбнулся Боб. — То, что я сообщу в полиции, останется там же, не просочится ни в прессу, ни в вышестоящие властные структуры. Для твоих коллег здесь, Дойл, и без этого не секрет, что тут происходит. Но они променяли правду на кредиты «Нантек». А вот тебе я, пожалуй, скажу ради чего все это было сделано. Ты даже не знаешь, что за эксперименты проводятся в лабораториях за городом… Мне хватило пары месяцев для осознания всей чудовищности происходящего там, и именно поэтому я понял, что люди должны знать правду. Ради этого, все сегодняшние жертвы не так существенны. Я хотел, видит бог хотел, предотвратить события куда более страшные.

— Майкл, если биодрон поднял руку на человека, неважно какими он руководствовался побуждениями, — возразил Лейнер. — Они опасны. Тем более такие, которым пятнадцать-двадцать лет. Они создавались еще в тот период, когда программа создания генетически модифицированных солдат не была свернута, им знания загружались в сознание еще до того, как биодрон сходил с конвейера.

— Издалека, — ответил Майкл. — Я прилетел с Марса, пару дней назад. Работал там в полиции. В отделе психологической помощи.

— Мариус, ты меня слышишь? — спросил у шипящего эфира Дойл. — Ты удивишься, но у нас все под контролем…

— Да им вообще на все наплевать. Заладили свое, что с мэром говорить только будут и все тут. А мэр, небось, прямо так и примчится из Либертауна.

— Нет, — отрубил Лейнер и по его виду было очевидно, что возражений он терпеть не намерен.

— Расскажи мне о тех, кто там хозяйничает. — попросил Майкл. — Ну, о повстанцах этих.

— Ни хрена! Это у вас всех в жизни не сложилось! — вдруг раздраженно крикнул Раксли. — У меня все в порядке. Все в полном порядке, поняли?

Дойл сделал пару шагов вперед и остановился, дожидаясь команды помощника Раксли. Мужик с волновым ружьем дал ему знак стоять на месте и снова прикрикнул на плетущуюся на почти волочившихся по полу ногах женщину.

— Вы даже не понимаете, что вы сделали… — грустно сказал Раксли, даже не повернувшись к Майклу и Айту. — Вы думаете, что спасли людей запертых в подвале? Вы думаете, что сделали благое дело? Нет… Вы даже не представляете, сколько людей вы этим погубили. И людей, и особенно таких, как ты, биодрон. Я мог бы это остановить, обратившись к мэру… Но вы выбрали иной путь…

— Мозговед, значит, — рассмеялся Боб. — Ну, хорошо, раз ты, Майкл Дойл, такой умный и правильный, то я впущу тебя. Быть может, ты сможешь донести мои слова не только до ушей, но и до мозгов властей этого города.

— Что такое? — поинтересовался у случайного помощника Дойл, едва они вышли из подвала и оказались в темном коридоре, уходившем к лифтам.

— Да рассказывать нечего. Все они не терранцы, люди. Главный у них называет себя Бобом Раксли. Остальные так, провинциальные отбросы, которые впервые взяли в руки оружие. Умеют пугать, а большего-то и не надо. — Лейнер нервно сплюнул на землю. — Сам Раксли и еще пара человек сидит в кабинете охраны. Общаются с нами через коммутаторы охранников, которых они или убили или взяли в заложники. На визуальную связь не выходят, опасаются ментального контроля, если вдруг приедут военные-терранцы. По той же причине и заложников держат в подвале комплекса, в металло-пласталевом мешке. В общем, пока что сообщили лишь то, что хотят говорить с мэром и что удерживают на складе порядка пятнадцати человек.

— Если он там кого тронул, то утилизируют, — беззаботно отозвался Мариус. — Тебе-то что с этого?

— Предположительно. Ментального контакта-то нет.

— Негусто, — прокомментировал Дойл. — Ну что, пустишь меня туда?

Дойла сопроводили на этаж выше, где в комнате охраны, за герметично закрытой дверью, находился штаб группы повстанцев. Небольшая такая оказалась комнатка, пара сейфов, кровать, стол, стена заляпана темно-красными брызгами, на пласталевой поверхности виден темный след от попадания заряда из волнового ружья. Значит, жертвы среди сотрудников охраны действительно есть. Ожидаемо, но вполне показательно. Прежде всего в том плане, что в случае чего эти люди шутить не будут.

— На пол, быстро! Руки за голову! — закричал Майкл, давая длинную очередь поверх голов находившихся возле выхода бандитов. — Шевельнетесь, пристрелю, дилетанты провинциальные…

— Эй ты, тебя теперь утилизируют, понял? — внезапно набросился на биодрона один из охранников магазина. — Допрыгался, хвостатый.

А в нескольких сотнях миль к востоку от Аббервила, ноофизик Норманн Эйкель с удивлением рассматривал показания приборов, регистрировавших колебания информационного поля планеты. В двенадцать часов и три минуты второго рабочего цикла по местному времени произошло нечто непонятное. Ноосфера Тиадара ожила, выплеснув в пространство сверхмощный протуберанец ноонов и вызвав краткосрочные помехи в дорогостоящем оборудовании. Такое наблюдалось впервые за все время исследований и ученый терялся в догадках относительно того, чем это могло быть вызвано и уж тем более, к каким последствиям могло привести…

— А вы бы тут до вечера бы стояли и думали что делать, — ответил Дойл. — Заодно, согласись, я все-таки сумел произвести впечатление, а?

Да, Лейнер был прав, с головой у Раксли было точно не в порядке.

— Нет… нет, я не вернусь туда… — Раксли опустился на колени, обхватив голову руками и Дойл, решив, что связываться с психом не лучшая идея невольно попятился назад. — Куда угодно, но не туда…