Обряд в снежную ночь (целиком)

— Нет, обряд у тебя с альфой снежных земель. Верховный альфа слишком силен для человеческой пары и может убить. Лишь связь с истинной ему уготована, если Луна благословит.

Кассандра кивнула и, закидав снегом участок земли, куда сыпалась маленькая часть от гнили и пошла в баню помыть руки. Мужчина стоял рядом, всматриваясь в горы, хмурясь, что погода в скором времени ухудшится, а значит, нужно скорее выдвигаться. Только пожелал отнести раненую девушку к лошади, как вдруг Сиена подняла руку и с надеждой спросила:

Сиена непонимающе посмотрела на грозного оборотня, совсем не ожидая такой реакции и, сменив гневное лицо на ангельское, уверенно проговорила:

— Нужно остановить гниль. Не бойся, я не буду ничего вырезать… сейчас.

— А потом? — уточнила принцесса, не желая, чтобы необразованная девка кромсала ее ногу. Она вернется, и лекари обязательно вылечат ее. Они должны знать, как бороться с ненавистной заразой.

— Что это? Я не хочу!

— Подожди, скоро сироп подействует, — проговорила Кассандра, выжимая марлю в горячей воде, промывая гнойное мясо.

— Но… А ты? Ты же помогал мне…

Хантер подошел ближе и спокойно произнес:

Кассандра вздохнула, удивляясь, почему принцесса не хочет понять, что она умрет, если будет дальше продолжать так себя вести, и резко сказала:

Сиена гордо задала свой вопрос, желая точно знать, чем глупо надеяться. Именно сейчас она четко поняла, что не сможет жить ни с одним из братьев, пусть ей попадется даже верховный. Они ей были противны и неприятны. А Хантер тоже альфа. Она бы могла с ним жить, если, конечно, он будет уважать ее и доверять.

Глава 16

Путь проходил через горные леса, поднимаясь все выше и выше, на самую вершину. А потом будет тяжелый спуск и родные места. Девушка погоняла свою лошадь, чувствуя недовольный взгляд мужчины. Ревальда, контролирующего каждое ее движение в сторону. Если такое случалось, виторг останавливался и спрашивал, как она себя чувствует. Кассандра сама решила поскакать на лошади, как только вышли из таверны, чувствуя, что нуждается в этом. Она должна была сама подняться в гору. Что ее поразило и порадовало, мужчина не отказал, но подъехал и громко отчеканил:

— Ночью ты поедешь со мной. Будет буран.

— Там ядовитые травы… Та смесь, что я тебе в таверне обрабатывала, закончилась. Я совсем немного взяла в дорогу, — проговорила девушка и осторожно стала лить на грудь, стараясь не шевелить рукой, когда принцесса закричала, дергаясь в сторону.

— Огненный?

— Потерпи! — резко сказала Касси, злясь, что принцесса делает сама себе хуже.

Девушка остановила лошадь и дождалась, пока Сиена подъедет ближе. Когда увидела ее бледное лицо, взволнованно проговорила:

— Беловол коснулся тебя? Ногтями продрал одежду и задел грудь, и ты ничего не сказала? — воскликнула она. — Почему?

— Ты не имеешь права! Ты рождена, чтобы умереть, — не унималась принцесса, все больше злясь, что не принесла ее в жертву в начале пути.

— Хорошо, брат, — согласился Реван и тут же прорычал: — Беловолицы!

Мужчина злился, что они были вынуждены остановиться здесь. Эта территория считается очень опасной, так как никто на огромные расстояния здесь не охотится из-за каменных глыб под землей. И есть предположение, что самки беловолов обитают именно тут зимой.

— Все живое рождается, чтобы жить! А вы по глупых знакам превращаете нас в рабов, изо дня в день ожидающих своего часа, чтобы умереть ради вашего эгоизма. Но если такое случается у знати, то вы забываете о своих же условиях.

— Нет, я тебе ничего не должна. И никому! — ответила Кассандра и поднялась. На секунду задержала внимание на немощном, искалеченном теле, глазах, полных ярости и злобы даже в такой момент, и с отчаянием в сердце воскликнула: — Сколько же в тебе жестокости и ненависти?! Не боги убийцы, а вы! Они не могут требовать жертв, они созидают, дают жизнь. Это вы, только вы отвечаете за смерть невинных, прикрываясь ложью. И за это они вас покарают.

— Что-то не так… Тебе должно быть легче.

— Не двигайся, я обработаю рану. Будет больно, потому что буду лить огненный отвар.

— Я всегда ненавидела ваши жестокие законы и теперь свободна от них, — отчетливо проговорила девушка, чувствуя, как легко стало на душе, и ничего не случилось в ответ. Никакие боги не покарали!

Спустя короткое время, принцесса сидела на теплой шкуре, а знахарка осторожно раздевала ее, пытаясь освободить грудь. Мужчины отошли, стояли в стороне, давая возможность девушке осмотреть больную. Принцесса отвернулась, скрипя зубами, не желая говорить. Она не понимала, почему ей до сих пор больно. Так больно, что сил не было. Злость, раздражение, гнев — других эмоций не было. Она ненавидела весь мир, особенно жертву, у которой все складывалось хорошо, в отличие от нее. А может, она специально плохо ее лечила, надеясь на смерть своей принцессы?! Да, вполне возможно.

Касси вздохнула и посмотрела на ели, так полюбившиеся ей, на неполную луну на темном небе, на снегопад огромных снежных хлопьев, на черных мертаров, топающих на месте от холода. Даже сейчас… поздним вечером, когда рядом притаились свирепые хищники, она была счастлива, что находится здесь. Чувствовала себя как дома. И теперь, когда она нашла свое место, где нет жестокости тааранцев, ее заставляют выполнять бессердечные правила и традиции того королевства, что уже для нее не существует?! Девушка резко повернулась к Сиене и спокойно произнесла:

Не успел сказать, как послышался крик девушки и скуление… опасного животного.

— Грудь. Жжет…

Ревальд продолжал наблюдать за местностью, даже когда девушка скрылась за соснами. Он втянул запах, чувствуя запах гнили и крови, и нахмурился. Невыносимая вонь от тааранки не давала нормально дышать и распознавать запахи. Странно, но он чувствовал этот запах со стороны деревьев.

Знахарка улыбалась, поглаживая лошадь по гриве, посматривая по сторонам. Пока погода стояла чудесная. Лишь там вдали в горах стояли темные тучи, предупреждая о том, что к вечеру их путь не будет не столь спокойным и солнечным. Обернулась назад и посмотрела на Сиену, отказавшуюся от помощи Хантера, предложившего ей ехать с ним. Принцесса сидела на коне и качалась в разные стороны.

Принцесса даже не осознала, планируя дальше травить ероху, как вдруг поняла ее ответ. Возмущение с новой силой поднялось в ней. Ей и в голову не пришло, что низшая тварь смеет отказать ей. Принцессе! Несмотря на боль в груди, она схватила девушку за руку и гневно процедила:

— Луна подскажет, — сказал он, делая шаг, желая проверить свою женщину.

— Я не привыкла мыться в простой воде, — процедила Сиена, удивляясь глупости ерохи. Принцесс купают в настоях, чтобы увлажнить тело, и оно было таким же нежным как у младенцев. А простая вода сушит и убивает кожу.

Девушка больше не хотела ничего говорить. Она пошла вперед, не замечая ничего, не зная, что в темноте за ней наблюдают мужчины, слушая каждое слово.

— Ты не мылась? Не смотрела? Как так?!

— Так лечи! — резко зарычала Сиена, чувствуя, что во рту появилась слюна. Ей захотелось расцарапать лицо ерохи, разодрать до крови, отмстить за все ее страдания.

— Мы не может привести ее в хорм. Опасно. Она уже агрессивна. И нужным держать ее подальше от Кассандры.

— Нет! Ты родилась ерохой, чтобы умереть, — процедила она, поднимаясь, желая вцепиться наглой девке в лицо, но, отмечая, как внимательно Хантер смотрит на нее, сидя у огня, сдержала порыв.

Сиена с яростью посмотрела на девушку и подняла руку для удара, удивляясь, как ероха могла такое ей сказать, своей принцессе, как девушка перехватила руку и откинула в сторону, смело вглядываясь в перекошенное от злобы лицо.

Девушка кивнула, соглашаясь с ним, и виторг поехал вперед, довольствуясь ее ответом. Он уважал пожелание своей пары, пока не будет опасно для ее жизни.

Боль оглушила, и Сиена перестала шевелиться, кусая губы в кровь. Когда знахарка закончила, она повернулась к ерохе и с наслаждением напомнила:

Ничего не понимая, Кассандра посмотрела вперед, желая доехать до Ревальда и попросить сделать остановку, чтобы она могла осмотреть Сиену. Спешить вперед не пришлось, так как к ней уже направлялся мужчина, двигаясь на мерине мощно и быстро. Увидев, в чем причина остановки, Ревальд повернулся к виторгам, и махнул рукой, приказывая остановиться.

— Что решаем с принцессой? — недовольно проговорил Креван, заостряя взор на темноволосой девушке, к которой испытывал неприязнь и ярость.

— Ты выполнишь то, что должна! — прошипела девушка. — А не то я…

Сиена подняла на нее взгляд и злобно процедила:

— Я не чувствовала… Совсем. Только адскую боль на ноге. Просто мне казалось, что это от нее отдает.

— Но твое тело искалечено… и я не знаю…

— Нет! Я не хочу! — закричала она, считая, что ероха издевается над ней.

— Да. Поднимемся в горы и в таверне решим, — резко говорил мужчина, двигаясь быстрее, все чаще втягивая ноздрями воздух, понимая, что его нюх не обманывает.

— Кассандра, все нормально? — раздался громкий голос Ревальда, и принцесса резко отвернулась, стараясь подавить в себе желание наброситься на мелкую тварь, лишившей ее уважения оборотней и почета.

Принцесса привыкла, чтобы ей поклонялись. Сиене нормально приносить в жертвы людей, заботясь только о себе, как и всей ее семье. Все только для нее и королевства. Безжалостные убийцы. Жаль, что никто из ерох не знает, что здесь можно выжить… можно жить, если иметь сильных защитников.

— Теперь я не ероха! — громко проговорила Кассандра, удивляясь силе, что шла изнутри, смелости, что рвалась наружу. — Я знахарка снежных земель и мое призвание помогать и дарить жизнь, а не губить свою, когда во мне нуждаются. Я вырвалась из проклятой клетки Тааранского королевства и их законы не действуют здесь.

— Нет.

— Ты помнишь про свое обещание? Скоро придет твой час.

Оборотни заботятся о своих женщинах, оберегают, делая все для их безопасности, но с момента встречи с принцессой, он понял, что такое ненависть и ярость к самке. Он не нуждался в такой ядовитой мегере в своем доме, стае… и тем более постели. Мужчина должен отдыхать дома со своей семьей, с нетерпением ожидая этого момента, а не ждать удара в спину.

Ревальд смотрел вслед своей пары, зорко следя за каждым шагом. Хотел пойти следом, но понимал, что ей нужно дать немного свободы, но риск, что на нее могут напасть, беспокоил.

Кассандра расстегнула платье и с ужасом выдохнула, отмечая рваные гнойные раны. Не такие страшные, как на ноге, но они тоже выпускали сок только зеленого цвета. Девушка вернулась к просмотру одежды и увидела следы когтей.

— Ты ероха и должна отдать свою жизнь за меня!

Глава 17

Мужчины мгновенно бросились в сторону леса, следуя по запаху и звукам, чувствуя слабые эмоции страха, волнения, переживания и сочувствия.

Оказавшись на заснеженной поляне, где сугробы в рост виторгов, оборотни внимательно шли по следам девушки, проваливаясь на тонких участках, пока не дошли до огромной ямы в сугробе, закрывающим глыбу, куда спустилась знахарка. Дальше следов не было. Мужчина пожелал прыгнуть, как вдруг услышал скуление беловолицы и шепот знахарки. На мгновение повисла тишина, а потом послышалось рычание. Не мешкая, мужчина опустился на корточки, и заглянул внутрь, замечая девушку, сидящую у зверя в ногах. Их взгляды встретились, и она прошептала:

* * *

Он нагнулся и попытался наблюдать, но беременная самка вновь зарычала, и он немного отодвинулся, но был рядом, чтобы если что, быть наготове кинуться вниз.

— Ревальд, нет! Не спускайся. Она… боится.

— Кассандра, посмотри.

Морозной ночью в заснеженной пещере слышалось прерывистое дыхание беловолицы и мягкое шептание девушки. Она гладила самку по шерсти и приговаривала:

— Думаю, снежные территории ждут огромные перемены.

Чувствуя толчок, Касси улыбнулась и сосредоточилась на появлении щенков. Она надеялась сделать все, чтобы помощь измученной беловолице.

Он ничего не сказал. Да и не нужно. Братья всегда думали одно и тоже. Оказавшись на поляне, где они сделали стоянку, решили продолжить свой путь.

Мужчина сдержал гнев, вызванный страхом, стараясь не сорваться, и выдохнул:

Мужчина закрыл глаза и резко открыл веки, поднимаясь на ноги, встречаясь взглядом с белоснежным беловолом, мгновенно оскалившимся, рычащим, с яростью смотрящим на него, желая наброситься.

Ревальд посадил нежную девушку впереди себя и сжал в своих объятьях, чувствуя спокойствие и облегчение, что она рядом с ним. Новые эмоции, оглушающие и невероятно сильные, полностью овладели его разумом, но его это не пугало. К концу дороги их чувства будут во сто крат сильнее, ведь не на одного действует Луна, истинность пар.

— Меня уже ждут… Прощай.

В диких глазах беловолов он видел отчаяние, смирение и ярость. Они ждали, чувствовали приближение смерти своей альфа-самки и знали, как утолить свою потерю. Кровью… врагов.

— Она умирает… Первый щенок… мертв уже несколько дней… Ей нужно помочь или они все умрут.

— Милая, пойдем со мной. Тут опасно, — вдохнул тяжелый воздух, пропитанный гнилью, кровью и разлагающейся плотью. — Брюхатые беловолицы очень опасны, они не контролируют себя, нападая на любого.

— Пожалуйста, дай мне шанс… — прошептала знахарка с такой надеждой в голосе, что мужчина не смог отказать, тут же понимая, что не простит себе, если с ней что-то случится.

Кассандра с грустью смотрела на мертвого щенка в своих руках, который уже начал разлагаться внутри помета, не давая жизни другим. Она положила его на ледяную землю и посыпала снегом, а потом прошептала:

Опасные хищники не забывают добро, которое ни от кого не ожидают, как и зло. Они будут защищать свою спасительницу, и если случится беда, помогут, как и ненавидеть тех, кто обидит ее. Он это знал, животная часть в нем очень хорошо это понимало.

— Не бойся… Я спасу, только дай мне помочь…

— Посмотри, — предупредил Реван, показывая на белых хищников, выходящих со всех сторон леса, наблюдающих, скалящихся в яростном приветствии. — Там самка… вожака. Нам не уйти, если твоя пара не сотворит чудо.

Спустя время, когда резко поднялся ветер, кружа снег, не давая возможности нормально двигаться, он почувствовал, что девушка заснула. Мужчина покрепче прижал к себе, укутывая шерстяным пледом, и нежно провел по щеке. Его сильная и добрая девочка. Его пара.

— Мать земли, возьми свое творение и дай жизнь другим…

Ревальд взял за руку свою пару и повел в сторону, стараясь не думать о том, что его пара спасла самку вожака беловолов. Удивительно, что хищники ждали, не нападая. Виторг посмотрел на брата, задумчиво идущего впереди, и услышал:

Вздохнув, девушка вернулась в обессиленной беловолице и села, удобно расположившись, не обращая внимание на предупреждающее рычание. Она понимала ее… видела боль. Достав из своей сумке стеклянный сосуд, она облила гнойное место, и, зачерпнув из баночки пахучей мази, осторожно начала втирать, надеясь, что еще не поздно. Положив руку на брюхо, она закрыла глаза и стала шептать, только сейчас осознавая, что именно здесь земля говорит с ней.

Кассандра подняла дрожащую руку и осторожно провела по шерсти, а потом по морде, когда хищник поднял ее, вглядываясь в нежное лицо.

Они сделали остановку в логове беловолов.

Знахарка улыбнулась и замерла, замечая огромного хищника, идущего к ним. Она не шевелилась, лишь чувствовала мощную руку, прижимающую к огромному телу, обхватив так, чтобы откинуть девушку в момент нападения. Беловол подошел ближе и, кивнув, опустил голову, прикасаясь к ладони девушке, облизывая шершавым языком.

Мужчины и звери смотрели друг на друга, но не приближались. Они вслушивались в звуки, доносившиеся из ямы, напряженно воспринимая каждый. Ревальд все больше зверел, прикидывая, просчитывая, как можно уйти в случае смерти самки. Они успеют. Он не допустит иного…

Раньше она только слышала растения, их шепот, чувствуя особенность каждой травинки. Девушка собирала нужные растения, толкла, ведомая чутьем, а лекари все забирали, считая сборщицей урожая. В Тааранском королевстве не слушали знахарок, считая шарлатанками, только доверяли богам. Лекари звались тайно… в тех случаях, когда, жертвы обрядов не приносили нужного результата.

Через время она с умилением смотрела на двух пищащих комочков, которых облизывала мать. Девушка позаботилась о том, чтобы не пошло заражение и, прочистив от всего, еще раз провела по белоснежной шерсти, и прошептала:

После он повернулся и подошел к яме. Еще раз посмотрел на девушку и прыгнул в яму, чтобы проверить свою самку и щенков.

Ревальд потемнел взглядом, прекрасно понимая их положение. Он вглядывался по сторонам, отмечая, как из-за деревьев выходили свирепые хищники, окружая их со всем сторон.

Подошла к яме и увидела грозного мужчину, стоящего на краю, смотрящего на нее. Он мгновенно опустился на колено и схватил девушку за руку, вытягивая из каменной глыбы. Ревальд прижал хрупкую девочку к своему огромному телу и с восхищением смотрел ей в глаза. Заметив движение волков, нахмурился и проговорил:

Мужчина внезапно вспомнил, что чуть не потерял ее, и сжал руки в кулаки от ярости. Те эмоции и чувства, что испытал, когда она была в яме с самкой беловола, не передать словами. Он сходил с ума, опасаясь, что потеряет ее, когда только нашел. Если бы знал, не позволил ей отойти от себя. Но судьба решила по-другому. Девушка спасла самку и ее детенышей, обреченных на смерть, и обрела защиту монстров снежных территорий.

— Кассандра, — прохрипел Ревальд, сдерживая рев, чтобы не напугать ее и хищницу, переживая, что беловолица может укусить его пару.

Мужчина улыбнулся в темноте. Впервые за столько лет он был счастлив. И это только начало. Его маленькая знахарка сделала невозможное. Кассандра растопила сердце верховного альфы, удивляя свой чистой душой и смелостью. Она в одиночку пошла в снежное логово свирепых животных, которых опасаются даже самые смелые оборотни, и спасла от смерти самку беловола и ее потомство. Это достойно уважения.