Обряд в снежную ночь (целиком)

Девушка обернулась и увидела, как огромные свирепые беловолы опустились на снег, легли, виляя хвостами. Они радовались, слыша вой самки вожака стаи и писк щенков.

Глава 18

Ледяной ветер сметал все на своем пути, осыпая снегом, поднимая ввысь, отбрасывая на большие расстояния. Путники двигались, пока не достигли перевала, где могли в закутке устроить привал. Иначе смерть. Под сугробами чуть в стороне от заснеженной тропинки, которой не было видно, обрывы и пропасти, а метель не давала идти прямо, искажала видимость.

Ревальд приказал всем остановиться и соорудить ночлег, чтобы переждать снежный ураган. Они расположились рядом с дорогой на земле, проверив место на обвалы. Животных укрыли плотным полотном, пропитанным специальным отваром, в полной уверенности, что мертарам ничего не грозит. Из шкур соорудили небольшую юрту, расчистили и в центре развели огонь. Над ним оставили отверстие, чтобы выходил дым и они не задохнулись.

— Спасибо.

Кассандра слушала, чувствуя, как в груди сжимается сердце от радости, как тело наполняется любовью и теплом. Она ласково провела пальцами по его одежде и прошептала:

— Получается, только укус беловола ядовит. На клыках и когтях яд. Слюна не ядовита.

— Он зол и желает мести, — напомнил Хантер.

Расположившись, путники выпили горячий чай и перекусили сухофруктами, сырными лепешками и копченым беконом. Братья сразу же вышли, оставив Хантера, предупреждая девушку никуда не выходить. Кассандра была смущена таким вниманием и заботой, кивнула и пошла к Сиене.

— Ты проверяешь ее?

— Хорошо, я тоже в ней уверен, — выдал Креван, а потом добавил: — За ними следует отшельник. Ему нужна женщина.

Внезапно почувствовала сильную ладонь на плече и в следующее мгновение ее потянули назад. Огромный мужчина прижал хрупкую красавицу к своей груди, бурча, что она сгорит у огня. Касси промолчала, чувствуя необыкновенное тепло, исходящее от виторга, наслаждаясь им. Сейчас ей совсем не верилось, что на улице холод.

Метель пела свою песню. Она кружила снег, разбрасывая в стороны, завывая, не давая возможности видеть, что творится рядом. В такую суровую погоду все живое обречено, если не спрятаться, чтобы обождать.

Слезы текли по щекам, и Кассандра отвернулась, стараясь перебороть свою панику. Всегда можно что-то придумать. Не бывает безвыходных ситуаций. Они в снежной долине, где полно хвойных деревьев, а, значит, и сосновых шишек.

— Будет видно, — пробурчал Хантер и выдал: — Давайте спать. С утра нас ждет тяжелый день.

— Да, — подтвердил Ревальд, прижимая ближе свою добрую девочку.

— Тут другое. Он получил отказ, но следует, зная, что она обречена, — задумчиво проговорил Ревальд.

— Будем спать, завтра очень рано вставать за твоими шишками.

— Одно целое… — замолчала на мгновение, стесняясь своих эмоций, но все же нашла силы и призналась: — Я счастлива, что встретила тебя… Даже не думала, что могу… не только жить, но и быть парой тебе.

Мужчины вернулись через время, чего Кассандра с нетерпением ждала. Ей хотелось переговорить с Ревальдом, она надеялась на его помощь.

И там вдалеке у дерева в сугробе сидел огромный мужчина. Он накрылся шкурами беловолов, и задумчиво смотрел на кольцо жены. Чем больше Ситар следил, тем больше его волновало, что хищники не реагируют, а ведь они на каждом шагу, но молчаливо наблюдают за своими гостями. Отшельник не понимал свирепых животных, как и тот факт, что шел за альфами. Мужчина презирал нормы, обычаи, для него закон — он сам. Лишь власть сильнейшего он признавал, поэтому сейчас он находился здесь, не желая вступать в конфликт с виторгами. И он знал, что еще немного, и он получит то, что желает.

— Сиена в лихорадке. Я чувствую. Мы тянем в хорм зараженного мертвеца.

Проверив ногу принцессы, знахарка тяжело вздохнула, до боли сжимая свою хрупкую талию. Хоть и очистила рану, но ничего хорошего она сейчас не видела. Гной снова появлялся, расползаясь по всей поверхности, пожирая чистые участки тела. Касси была в отчаянии, не зная, что делать. Она с горечью посмотрела на Сиену, находящуюся без сил, не представляя, как тааранка справляется с такими муками. Поистине, сильная принцесса.

Мужчина молчал, а потом поднял руку и скинул ее капюшон с головы, проведя пальцами по золотистым волосам, наслаждая их шелковистостью. Отмечая, как девушка прикрывает глаза от его прикосновений, он сдержал себя от ненужных порывов, чтобы держать контроль, и хрипло произнес:

— Еще двое суток быть в пути, — сурово проговорил Ревальд. — Кассандра не смирится с такой жертвой. Она должна сама понять и настоять.

— Мне нужны еловые шишки, чтобы снять воспаление. Сиене совсем плохо…

— Что тебя беспокоит? — рычащим голосом спросил он.

Ревальд перевел руку на лицо, дотрагиваясь мозолистой ладонью до нежнейшей кожи, и вдруг проговорил:

Девушка посмотрела на Хантера, наблюдающего за ней. Мужчины вышли, оставив надзирателя, не просто так… Понимая, что не выйдет, она использовала последний сосуд и полила на раны, осознавая, что поможет ненадолго, но хоть на краткое время принцесса немного отдохнет от боли и уйдет жар.

— Рано утром мы пойдем вместе за шишками. Ты и я.

Отодвинувшись, Кассандра отползла в сторону. Было невыносимо холодно и, девушка дрожала, несмотря на огонь. Непривычный лютый мороз пробирал до костей, и знахарка не представляла, как можно не окоченеть в таких условиях. Осторожно опустишь у костра, она наблюдала за язычками пламени, заворожено придвигаясь ближе, чувствуя тепло.

А если…

— Запомни, мы одно целое. Любое твое желание для меня важно и я сделаю все, чтобы выполнить и помочь. Никогда не рискуй. Если беда случится с тобой, мой зверь сойдет с ума. Он сделал выбор. Ты понимаешь?

Когда угли совсем потухли, раздался задумчивый голос Кревана:

Девушка поспешно открыла свою сумму, с ужасом обнаружив, что почти все сосуды пусты, мазь закончилась. Конечно, можно сварить, чтобы снять боль и остановить воспалительный гнойный процесс, но нужны еловые шишки. Их не было.

Мужчина и девушка смотрели друг другу в глаза, изучая, любуясь. Долго, и это не вызывало неудобства или стеснения. Они наслаждались, испытывая восторг. Мужчина притянул к себе на мгновение, но вдруг замер, а потом ослабил хватку и проговорил:

— Нужно оставить ее здесь, — категорично выдал Хантер. — Мы не имеем права вести ее в хорм.

— Она не подвергнет других угрозе. Луна верховного альфы должна заботиться о каждом живом существе, но и принимать важные решения.

Девушка улыбнулась и счастливо выдохнула:

Девушка вздохнула и прошептала:

— А если нет? — поинтересовался Хантер, не понимая такого риска.

Костер догорал, а она продолжала смотреть, отмечая темноту и тишину. Она вертелась, не в силах заснуть, как и мужчина, что она очень сильно чувствовала, ведь его тело постоянно находилось в напряжении. Девушка боялась спросить, но взглянув на Сиену, рядом с которой лежал Хантер, чтобы она не замерла, но, не приближаясь, как Ревальд к ней, поняла, что не нужно ждать. Медленно повернулась и встретилась с задумчивым взглядом мужчины. Его черные глаза пронизывали, не давая возможности дышать. Он тяжело дышал, словно сдерживая себя, а она заворожено смотрела, удивляясь, как он так действует на нее. Словно сильная обволакивающая магия накрыла их, вырывая наружу тайные желания, заставляющие сердце стучать сильнее.

Положив ладонь на горячий лоб девушки, знахарка закрыла глаза, понимая, что она не выживет. Никак. А если так, то ее нельзя было вести дальше. Сиена бредила и почти всегда спала только благодаря снадобьям, которыми она ее пичкала, если нет, то, скорее всего, будет неадекватна, как и предупреждали виторги. В таком состоянии она опасна и может заразить других, чего девушка не могла допустить.

— Да, — сурово поддержал Креван. — Поддерживаю. Сиена должна остаться здесь.

— Я знаю, что она все сделает правильно, — прорычал верховный альфа, подавляя своей силой, не желая слышать препирательств.

Девушка улыбнулась и скромно прислонилась к мощной груди, чувствуя себя как никогда защищенной и довольной. Через время она уснула, погрузившись в крепкий сон.

Нужно резать ногу… немедленно… Но как она отважится на такое?! Это ведь не просто так. И оставить девушку без ноги — так жестоко.

Глава 19

Рано утром девушка проснулась от ласк и желания мужчины, который настолько сильно прижимал ее к себе, что она чувствовала каждый дюйм его мощного тела. Кассандра испугалась, но мужчина не позволил сбежать или отодвинуться, давая время привыкнуть к нему. Маленькая знахарка должна научиться полностью доверять ему во всем.

Он медленно и откровенно провел рукой по ее груди, спускаясь до живота, прикасаясь губами к шее. Кассандра затрепетала, чувствуя дрожь по коже, закрывая глаза от нежности и острых ощущений, переплетающихся воедино.

Кассандра еще некоторое время лежала, а потом присела, оглядываясь по сторонам. Прислушалась к звукам и поняла, что метель больше не метет, вьюга не завывает. Улыбнулась и осмотрелась, желая ополоснуть лицо, чтобы не разбудить никого. Потянувшись до сумки, достала водный настой мяты перечной и маленькое чистое полотенце. У выхода она увидела тару с водой в виде бочонка с ручкой, чтобы цеплять на животное, и деревянную кружку. Обрадовавшись, она освежила лицо и прополоскала рот настойкой. Управившись, только подумала выйти, как резко обернулась, вглядываясь в лицо Сиены.

Мужчина кивнул и признался:

Кассандра сжала руку мужчины и прошептала:

Ревальд прошел губами до ключицы и, поцеловав, хрипло выдал:

— Это пазори — волшебное свечение. Оно наблюдается только здесь. Существует предание, что мы оборотни существуем благодаря его свету. Старая легенда гласит, что затравленные рабы, гонимые правилами и жестокостью людей, бежали туда, где существовали только свирепые беловолы. Они были согласны жить с животными, только не с людьми, своей беспощадностью не знающие границ. Ночью путники дошли до границы, горного перевала, когда вышли хозяева снежных территорий, желающие наказать тех, кто осмелился вступить на их земли. Разразилась жуткая бойня, где гибли слабые, но сильные духом, до последнего защищающих своих женщин и детей. И тогда Таранда, великая мать оборотней, знахарка и женщина вожака восставших рабов, взмолилась Луне дать силы, чтобы они могли бороться и жить здесь с хищниками либо умереть, потому что назад не вернуться. Внезапно горные вершины и поляну накрыло разноцветными лучами и когда белые хищники вновь стали нападать, то все мужчины и женщины обернулись животными с разумом человека, двумя душами и одним сердцем. А сильный предводитель по имени Виторг оказался медведем, не знающим поражения. Беловолы, признали силу и отступили, по сей день не оставив надежды изгнать чужаков, а оборотни пошли дальше. С тех пор самые сильные мужчины ведут хормы, но есть один, что управляет всеми, верховный альфа. Те, кто выжили, стали основателями стай по территориям в зависимости от своего зверя.

— Больше не нужно. Огромное спасибо!

— Мой зверь проснулся, чего не должно было случиться. Луна дала сил, и я смог. Только мое тело навсегда осталось в шрамах.

Мужчина кивнул и на мгновение застопорился. Повел носом, вдыхая ноздрями запахи, а потом проговорил:

— Нужно идти. Сваришь зелье, и тронемся в путь. За перевалом будет спокойнее.

Как завороженная Кассандра любовалась чудесным творением природы, пока не почувствовала руку на своей талии, и не услышала слова:

Девушка пыталась прийти в себя от новых впечатлений, и, понимая, что нужно ответить, лишь кивнула. Мужчина жадно сжал ее талию, наслаждаясь каждым мгновением, и нехотя заставил себя отпустить. Поднялся и направился к выходу.

— Разве внешность имеет значение? Главное — какой ты внутри. Сильный, отважный, мужественный, справедливый и мудрый. Твоя отвага, душа и сердце вызывают восхищение. Я счастлива и горда, что на моем пути встретился такой мужчина.

Ревальд замолчал на мгновение, а потом продолжил:

Девушка сделала шаг, как вдруг ахнула, наблюдая необычное волшебство. Еще царила черная мгла, но вся горная поляна была озарена лучистыми слоями: зеленым, желтым, красным и фиолетовым. Они переплетались и играли друг с другом, выдавая шумы, словно хриплые голоса предков, всплывающие из этой красоты, рассказывая о том, что было, есть и будет.

— Нужно идти. Я… откидаю снег, а потом пойдем за шишками.

Закусила губу, желая подойти ближе к девушке, но не желала разбудить мужчин. Хотя ей совсем не верилось, что эти виторги спят, скорее просто отдыхают.

Знахарка кивнула и пошла вперед, радуясь, что у нее теперь есть шишки для приготовления отвара. Она очень надеялась, что оно поможет на время. Если все и дальше будет ужасно, тогда она будет просить Ревальда помочь ей. Сама она не справится с таким ужасным испытанием. Но в глубине души жила надежда, что она сможет вылечить Сиену без того, чтобы оставить принцессу калекой.

Ревальд тихо произнес ее имя, и она последовала на голос. Заметив тишину и вдохнув чистый морозный воздух, она поднялась, хватаясь за руку мужчины, отмечая, что за ночь снег полностью накрыл юрту, лишь отверстие для воздуха и дыма выглядывало.

Девушка повернулась лицом к мужчине и прикоснулась к огромному шраму на лице, пальчиками прикасаясь к рубцу, ласково выдыхая:

— Как я счастлива, что узнала вашу грустную, но необыкновенную историю. Восхищаюсь мудростью Кохана и счастлива, что ты правишь также как отец.

Девушка сказала и смутилась, не зная, как осмелилась произнести такое. Мужчина внимательно посмотрел ей в глаза и, замечая только искренность и восторг, потянул на себя, накрывая медовые губы, медленно и мучительно лаская, показывая, как это может быть приятно и восхитительно. Кассандра таяла в его руках, с каждой секундой зажигаясь от таких обжигающих ощущений, повторяя за ним, в восторге от того, как может быть прекрасен поцелуй.

Они еще долго стояли, наблюдая за сиянием, а потом направились к высоким соснам. Кассандра улыбалась тому, как зорко виторг смотрел по сторонам, при этом доставая самые молодые шишки на ветках. На снегу ничего не было, все упавшие шишки накрыло снежным покрывалом. Набрав полную сумку, девушка медленно подошла ближе и выдохнула:

— Как же ты смог справиться с таким сильным хищником?

— Верховным должен был Лотар — мой старший брат. Он сильнее, хитрее и опаснее, но когда на меня и Кревана напали беловолы, виторг стоял в стороне, оставив нас на растерзание. Лотар бросил нас, желая быть единственным претендентом на правление всех стай, считая нас соперниками. Но мы не только спаслись, а убили зверей, благодаря Хантеру, слабому гризли, полностью поменяв наше предназначение. Два воина, убивших беловола — стали альфами двух сильных стай, и самый младший, одолевший огромного в одиночку — верховным альфой.

— Виторги — сила оборотней, сущность которых — медведь, вехры — черные волки, лисары — рыжие лисы, барды — барсы, самбары — тигры, но они живут на самых дальних территориях, слишком агрессивны и вспыльчивы, алчно желая власти, но подчиняясь верховному. Именно виторги могут держать оборотней под контролем, поддерживая мир, чтобы жить. Много лет назад самбары вышли из-под контроля и перерезали все ближайшие территории королевств. Нам объявили войну. Кохан, мой отец, усмирил тигров и возобновил мир с людьми. Сейчас я слежу за мирами двух частей Тары. Война это смерть, а нужно ценить то, что нам дано природой. Жизнь — это дар.

Кассандра повернулась к мужчине и с восхищением проговорила:

Глава 20

После того как Кассандра приготовила отвар, дождалась, пока он остынет, напоила Сиену, отмечая бледность лица девушки. Перелила оставшееся снадобье в сосуды и уложила в сумку. Через некоторое время все отправились в путь. Решив передвигаться самостоятельно, девушка пересела на белоснежную лошадь, после тяжелого вздоха и согласия верховного альфы. Сейчас девушка чувствовала себя уверенно, как будто всю жизнь каталась на лошадях, не боясь и не испытывая неудобств.

Их путь проходил через непроходимую рощу. Не успели пройти и половину пути, как знахарка услышала нежное шептание, словно звонкую музыку. Всю дорогу ей не было покоя. Она оглядывалась по сторонам, чувствуя зов. Это пугало, но в то же время появилось ощущение, что она слышит что-то важное, и поэтому оглядывалась, надеясь, чтобы ничего не пропустит.

— Какая грустная история…

— Пожалуйста, тут близко. Обещаю, со мной ничего не произойдет, — прошептала она, с надеждой вглядываясь в его глаза. Ей так хотелось, чтобы Ревальд поверил ей, она чувствовала, что должна идти одна.

Внезапно мужчина остановился и, спрыгнув с мертара, взял шкуру и пошел к ней. Приблизившись, вручил девушке, и проговорил:

Мужчина внимательно проследил за ее взглядом, отмечая, что все как обычно, никаких следов притаившихся беловолов, а потом проговорил:

Мужчина кивнул и, повернувшись в ту сторону, где виднелся костер. Посадил на лошадь свою пару, накрыл шкурой, и сказал:

— Разведите огонь. Привал, чтобы согреться.

— Куда теперь?

Мужчина тяжело вздохнул и стал ждать, внимательно наблюдая за тем, как его пара медленно двигается к поляне, проваливаясь до бедра в снег. Ему хотелось помочь, но знал, что она будет против. И тут девушка вышла на твердый снег и через несколько шагов опустилась на колени.

Кассандра внимательно слушала, а потом прошептала:

— Интересно, — задумчиво произнес верховный альфа. Посмотрел по сторонам и проговорил: — Точно не знаю, давно это было, но слышал, что жила в племени самбаров, диких тигров, девушка, чистая душой и сердцем, но внешне она была некрасивой, невзрачной по сравнению с красотой тигриц хорма. И любила она самого сильного мужчину, но он не отвечал взаимностью, считая, что ему нужна достойная, оценивая внешнюю красоту и силу. Саха лечила животных и оборотней, во всем помогая вожаку, но мужчина не замечал ее стараний, считая бесполезной и никчемной. В снежную ночь он выбрал себе женщину. Но она была черна душой и телом. Избранница мужчины предала его, желая править с другим, облив ядом зентогорской змеи. Вожак был обречен, умирал в жестоких муках. И тогда маленькая Саха попросила Дивию сотворить чудо, чтобы помочь любимому, и Мать природы помогла, обратив девушку в белоснежный, неприметный в снегу цветок, обладающий огромной силой жизни. Она излечила своего мужчину и умерла, а он навсегда изменился, вобрав в себя доброту цветка.

Кассандра посмотрела на небо, отмечая голубые тянущиеся облака, удивляясь, ведь вчера была метель, буран, а сейчас так спокойно, тихо, но холодно. Мороз пробирал до костей, и казалось, что она не чувствует своего тела.

— Уверен, — сухо сказал Ревальд и повел лошадь дальше

Альфа уничтожил своих врагов и правил достойно, но всегда был одинок, вспоминая ту, что отдала за него жизнь. Когда его путь подошел к концу он принял судьбу отшельника, ушел на границу и нашел свой обжигающий цветок, и с улыбкой закрыл глаза навсегда, в надежде, что они встретятся там… в ярком свечении, куда уходят все мертвые.

— Нет, все как обычно. Что ты видишь?

Девушка улыбнулась и прошептала:

Они молчали, внимательно наблюдая за местностью, все дальше отдаляясь от путников. Мужчина наступил на ветку, и, услышав звук треска, подумал, что нужно возвращаться. Решил предложить, как раздался взволнованный голос девушки:

Проезжая мимо двух огромных деревьев, отличающихся от всех, она почувствовала тепло. Странно, когда лютый холод хватал за щеки, обжигая до боли. Тропинку замело снегом, и она следовала за мертаром Ревальда, который пробивал дорогу, двигаясь первым. Она позади, как он приказал. Мужчина постоянно оборачивался, наблюдая, посматривая по сторонам. Он был в напряжении, зорко наблюдая за территорией и девушкой. Касси была приятна такая забота, ведь о ней никогда никто не заботился.

— Свет. Такой прекрасный, зовущий, — восхищенно проговорила наездница и направила лошадь вперед, уже желая приблизиться, но резко остановилась. Посмотрела вниз и увидела, что мужчина положил свою руку на гриву животного.

Кассандра поднялась и медленно побрела к Сиене, чувствуя, как сердце колотится чаще, как тяжело становится дышать. Она хотела помочь, но почему тогда ей с каждым шагом все тяжелее было идти к той, что нуждалась в помощи?

— Моя лошадь не выдержит тебя, — прошептала Кассандра, поглаживая по белой шерсти, с улыбкой замечая, как дергает головой лошадь, махая хвостом.

Верховный альфа непонимающе посмотрел на свою пару, принимая новое для себя слово, сжал рукой подбородок и произнес: