Змеиное гнездо (черновик)

«А если бы это была девочка? Страшно даже подумать. Они бы погибли вместе, мать и дочь. Тогда бы две белые точки удалялись от цитадели, плывя в небытие».

Постепенно до кошки начало доходить, чем ей самой грозит вдовство властителя.

Благо корабль пока не починен, она еще нужна. А после? Где-то даже остался новорожденный ребенок, и чисто гипотетически она станет его матерью, как только Арвур доберется до нее. Ее тоже убьют, если она будет мешать?

Стало страшно.

Сетты начали расходиться. Вот так, несколько минут, и об умершей все уже забыли. Властитель ушел первым, даже не взглянув на Баст. Кошка осталась совершенно одна.

Девушка развернулась и бросилась вдогонку.

— Алиен!

— Меня зовут Рован! — Сетт даже не обернулся.

Кошка скрипнула зубами, но проглотила унижение, побрела следом за Пиратом. Воин остановился сам и резко обернулся.

— Мы с тобой много пережили вместе, но это не повод продолжать отношения. — Баст вскипела от боли.

Пережили? Отношения? Так вот как называется то, что было на гидропонных полях!

Чувства злости и стыда выжгли остатки ее любви к нему. Он думает, что она пришла вешаться ему на шею? Да за кого он ее принимает?! Ей от него ничего не нужно, и даже помощи просить не будет!

Алиен спрятал глаза, отвернувшись к иллюминатору.

— Теперь я ни помочь, ни защитить тебя не смогу, — мертвым безразличным голосом проговорил Пират, по-прежнему стоя к ней спиной. — Ты одна. Как и прежде.

Воин резко развернулся к девушке. Глаза их встретились, в зрачках Сетта пылала ярость, но слова падали подобно тяжелым кускам льда.

— Впрочем, если ты столь невоздержанна и тебе холодно одной спать, как собаке во время загула, ты пришла за лаской и постельными утехами… Я могу тебя приголубить, но на большее не рассчитывай. Мне нужно искать себе жену, знатную дочь воина, наделенного властью, имеющего в подчинении много людей и звездолетов. Пора и мне задуматься о наследнике. И да… Кажется, ты помолвлена с моим отцом и вскоре станешь моей мачехой?

Резко развернувшись, девушка, топая по полу голыми пятками, пошла прочь. Она не намерена выслушивать гадости и терпеть издевательства. Ее положение и без того гаже некуда.

* * *

Воин, обернувшись последний раз, впитывал взглядом стройные изгибы ее спины. Быстрее! Успеть это сделать, пока она не ушла. Больше он ее не увидит, теперь они стали врагами. Он собственноручно убил все и порвал нити, связывающие их.

Его любовь, его жизнь уходила, пораженная его жестокими словами. Спину кошка держала очень прямо.

Мир вокруг Алиена мерк. За окном иллюминатора безжизненная планета закрывала собой солнце, гася день. В коридоре становилось темно. На его душу упала безграничная вечная ночь, холод космоса замораживал его.

Фигура скрылась из вида. Весь свет ушел из его жизни. Отныне он обречен в одиночестве блуждать во мраке отчаяния.

Баст

Я осталась одна, без помощи, без защиты. И совершенно свободно разгуливала по кораблю.

Крепость Алиена теперь стала частью большой цитадели Сеттов. Я могла смотреть в главный иллюминатор и видеть яркие вспышки магической сварки, осыпающие гаснущими искорками бывшие корабли Алиена. Технические работники скрепляли станции вместе временными коридорами-переходами.

Сетты стреляли в меня глазами, но боялись подойти, всем было объявлено о нашей с властителем помолвке.

«Отважного» перетащили поближе к кузням, по моим чертежам начали выплавлять новые рамы для зеркал. Первая магическая плавка и первый брак. Всех технологов убили. Очередная кровь на моих ладонях.

Если не починю корабль, меня тоже ждет смерть, мои руки и умение чинить нужны Арвуру больше, чем я.

В главной крепости я — как загнанный зверь. Нервы на пределе. Надоело всего бояться и шарахаться от каждой тени.

За мной с вожделением следят жадные глаза, где бы я ни появилась, куда бы я ни пошла. Всюду ощущаю на себе эти обжигающие взгляды. Чувствую себя ошметком мяса под носом у голодных хищников, которые пока не могут сожрать желанный кусок. Пока не могут, но когда дрессировщик даст команду, или когда их терпение и выдержка дадут сбой, они кинутся раздирать меня на лоскутки.

Поэтому дни и ночи я провожу, ковыряясь в разбитом двигателе. Шепча про себя:

— Чинись же, дрянь, чинись! — и по десять раз перепаиваю одни и те же схемы в надежде вдохнуть жизнь в мертвый механизм. Это мой единственный шанс на свободу. Если починю сломанные крылья, восстановлю магический двигатель…

Два залпа. Хитрый маневр этого сверхскоростного корабля — я в безопасности, в недосягаемости для Сеттов.

Все светоотражатели установлены, хром и зеркала сверкают в тусклом свете.

Это похоже на прекрасную стеклянную розу. Трепетную и хрупкую. Три ряда пластин, а в центре друза Энергона.

Запуск.

Светоотражатели начинают свой бег по кругу, яркие блики освещают стены и потолок. Хоровод зеркал набирает скорость.

Скрежет и треск.

Что-то не так.

Пластины накаляются и гнутся под воздействием энергии. Внезапная вспышка ослепляет, и меня осыпает острым дождем осколков.

Я сижу на полу перед неработающим двигателем. Пластины искорежены и погнуты, зеркал больше нет.

Руки безвольно лежат на коленях.

Опять неудача. Надо начинать все сначала.

Если все и дальше так пойдет, я просто сдамся и сама войду в покои Арвура.

* * *

Очередной поход в кузни за пластинами. Новые чертежи, новая конструкция. Девушке выдали образцы. Из жадности характера она захватила сразу половину, вцепилась в них, как клещ, и, надрываясь, потащила в ремонтную мастерскую.

Баст не суждено было дойти до места назначения. В одном из узких коридоров при очередном повороте в ноги ей бросился тот, кого она совсем не ожидала здесь увидеть.

— Что за цирк?! — воскликнула кошка.

— Не убегай! Не убегай! — Стоя на коленях, Риверн протягивал к ней руки и пучил свои белесые глаза. Сетт был вне себя.

«Убежишь тут! — в ужасе подумала девушка, сгибаясь под весом свежеотлитых деталей. — Опустить бы эти пластины ему на голову, вот и макушка как раз удобно расположена».

Риверн метнулся Баст под ноги, грохнулся на колени так, что по металлической обшивке стен пошла вибрация, и пополз к ней. Девушка не успела и шагу ступить, как ноги обвили стальные балки рук. Риверн приник к ней — не отлепишь.

«А вот это совсем отвратительно».

Откуда-то из района скованных колен она услышала приглушенное:

— Я не могу быть на расстоянии! Мне необходимо тебя видеть!

Девушка пыталась пятиться, прикрываясь зеркальными пластинами. Она смертельно боялась повторения того, что было на гидропонных полях. Но ей не удалось сделать ни шагу.

Ноги скованы мускулистыми руками, ненормальный ползет за ней на коленях. Полное бессилие. Отсутствие выбора.

Баст начала чувствовать поднимающуюся волну паники. Выхода не было, девушка просто его не видела, настолько сильно страх застилал ей глаза.

— Сбежим вместе! Я достану корабль! Мы улетим отсюда навсегда! — Истерический припадок Риверна невозможно было остановить. Уткнувшись лицом ей в колени, Сетт продолжал возбужденно бормотать, но слов не было слышно.

«Господи, какой дурак! — пронеслось в голове у кошки. — Если бы все было так просто! Я бы давно свалила за миллион парсеков отсюда!»

Это очередной психотреп ненормального гада, направленный на то, чтобы заставить ее совершить ошибку и оступиться. Правда, в последнее время бледноглазый вел себя тише воды ниже травы, но на станции все от него шарахались, особенно слуги и служанки. Видно, у Сетта уже была определенная репутация, заставлявшая окружающих бояться его как огня.

Алиена нет, он предал ее. Она одна, кто ей поможет? Кто защитит?

Скорее всего, ей придется выдать свой секрет и воспользоваться ментальной магией, но это будет провал. Баст уже никогда не сможет вернуть «Отважный». Звездолет навсегда останется у врагов.

Сразу же после убийства Сетта кошке придется совершить попытку побега, и, если свалить не удастся, — это будет конец всего.

— Убери от нее руки, видишь — девушке противно. Того и гляди вывернет на тебя. — Говоривший воин стоял, небрежно прислонившись к косяку арки.

Стоявший в начале узкого коридора не походил на типичного Сетта. Он был худ, изящен и высок. Но это ни о чем не говорило. Хоть он и не бугрился холмами хорошо очерченных мышц, как у Пирата, или покрытых жиром, как у Риверна, по сравнению с братьями этот Сетт был похож на машину, созданную для убийства.

В хрупком на вид теле содержалась разрушительная мощь стальных канатов, которые с виду не очень и толсты, но могут выдержать нагрузку в тысячи тонн.

Риверн недовольно обернулся на голос и, как показалось Баст, немного струсил, поубавив форсу.

— А если не уйду? Что сделаешь? Будешь драться за чужестранку? За предательницу и шпионку?

— Да, — коротко ответил странный Сетт.

— Что случится, если ее немного проучат?

«Так вот оно в чем дело: очередной фортель Риверна, — подумала Баст. — Он почти меня провел. И он тоже хотел утащить меня на свой корабль? Вряд ли я теперь получу ответ на этот вопрос, н и черт с ним. Слава солнцу Ра, что у Риверна ничего не получилось!»

— Эта островитянка — пленница нашего отца, и не тебе решать ее судьбу. Они помолвлены, через какое-то время она станет нашей мачехой. — Видя, что до его оппонента не доходит, незнакомец молча схватился за меч.

Риверн окончательно струсил. Сжав запястья девушки, он прошептал ей на ухо:

— Я еще до тебя доберусь! Не думай, что ты спаслась. Всего лишь попала из огня да в полымя. Ты будешь только со мной. Но я не жадный: когда он наиграется, а тебе опротивеет бесконечная череда воинов-Сеттов, позови, я увезу тебя отсюда!

Риверн оттолкнул от себя кошку, еле-еле устоявшую на ногах. Толчок получился настолько сильный, что девушка упала в объятья незнакомца, но тот всего лишь невозмутимо поддержал ее.

— Оставляю тебя моему доброму брату. Не волнуйся, он всего лишь поиграет с тобой, Птичка. Ни одна девушка не избежала его постели, мой старший братик тот еще ловелас. Бери, играйся, мне не жалко, другим только оставь.

При словах Риверна у Баст сами собой из пальцев выскочили когти, гнев полыхнул, как суперновая, вытеснив страх и выпустив на волю дремавшее внутри бешенство.

Кто-кто, а она-то точно не игрушка и уж точно не постельная грелка! Сейчас она ему покажет! Действие первое: выцарапать наглые белесые зенки с черной точкой зрачка. Миг — и у нее из рук вырвали зеркальные пластины.

«Правильно, так удобнее будет возить по полу этого ублю…»

Хотя колени уже напряглись, готовясь к атаке, кошка не успела прыгнуть, земля ушла у нее из-под ног. Она просто взлетела вверх.

Незнакомец спокойно взял девушку под мышку и потащил, не говоря ни слова. Баст не могла сопротивляться, слишком сильно он держал ее. Второй рукой он без усилий подхватил зеркальные пластины.

— Что вы делаете? — взвизгнула она, обозревая мир вверх тормашками. Незнакомец не ответил. Они вышли к небольшим частным лифтам. Он затащил упирающуюся девушку в лифт. Кошка и Сетт поднялись всего на один этаж.

Баст была в ужасе: неужели все то, что говорил Риверн, правда, и неизвестный Сетт тащит ее в свою комнату?

— Пожалуйста, отпустите меня! — взмолилась девушка, но воин только еще плотнее сжал зубы и, схватив кошку за шкирку, повел дальше.

Они вошли в какую-то дверь и оказались на балконе второго этажа. Внизу под ними раскинулось огромное помещение, там внизу копошились люди. Пластины были оставлены у стены.

Впереди высотой до пояса железная калитка. Воин ловко размотал цепь, запирающую ее и, к полной неожиданности девушки, ловко свесил ее в пропасть, держа за ткань туники.

Баст, вопя, махала руками в пустоте. Внизу под ними на расстоянии всего одного этажа заинтересованные Сетты, привлеченные приманкой, стали собираться со всего помещения. В зале воцарилась тишина. Они были грязными, облезлыми, с ужасными грубыми лицами.

Баст, как червяк на крючке, болталась над заключенными, не зацепиться, не вывернуться, а зеки, как пираньи, сползались под наживку.

Воин сам свесился в проем и опустил девушку еще ниже, предварительно обмотав своим гибким хвостом одну ее ногу. Короткая туника врезалась кошке в горло и подмышки, открывая голую грудь на всеобщее обозрение. Получалось, что Баст просто парит над пропастью. Некоторые заключенные внизу попытались допрыгнуть и дотянуться до девушки.

— Меня зовут Родамант, я второй сын воина Тьмы Арвура. И думаю, вы, принцесса, сейчас пообещаете мне все что угодно и обещание свое обязательно выполните. Иначе я сброшу вас вниз. Падать тут не очень высоко, вы не разобьетесь, не беспокойтесь. Конечно, эти дружелюбные парни поймают вас… и, думаю, уже не отпустят.

Родамант подождал, пока до шокированной девушки дойдет сказанное.

— Ну как, обещаете?

— Да, да! Все что угодно! — завопила Баст. Толпа внизу, привлеченная женским голосом, заволновалась, некоторые стали драться, отпихивая друг друга. Эти заключенные не то что много лет не видели женщин, они много лет не видели солнечный свет, и теперь все жадные глаза были прикованы к болтающейся над пропастью девушке. Убийцы, мошенники и преступники всех мастей пожирали ее глазами.

Рука отпустила тунику. Кошка полетела вниз.

— А-А-А!!! — вырвалось у Баст до того, как она смогла усилием воли заткнуть себе рот.

В полете воин перехватил девушку за талию и понес прочь. К великой радости кошки, они не остались на этом решетчатом балконе, Родамант затащил ее внутрь помещения.

Ни на что не обращая внимания, Сетт волок ее и детали звездолета по коридорам.

— Я надеюсь, впредь ты будешь вести себя прилично.

— Ик, буду… — призналась заплаканная Баст и, как маленький ребенок, прижалась к воину. Не потому, что хотела утешения, просто от испуга, что ее опять могут толкнуть в страшную пропасть. Живущие на самом дне общества Сетты понравились ей еще меньше, чем вульгарные и надменные воины.

От прикосновения Родамант вздрогнул и чуть было не споткнулся, но выровнял шаг и двинулся дальше. Они приближались к ремонтному отсеку.