Триумф безголовых

– Зря ты так думал, – вновь скуксился я. – Ты же сам спровадил меня в этот вертеп. И теперь я разжалован из твоего оруженосца в уборщика ночных горшков и грязного белья. А знаешь, сколько в «Садах Экларии» ночных горшков? Больше двух сотен!

– О-го-го! – Монах поцокал языком. – Да их тут целый легион, а я, получается, отвлекаю тебя от службы… Но работенка и вправду не сахар, с этим не спорю. Странно, но я был уверен, что тебя сделают местным счетоводом или писарем. Ты ведь обучен и грамоте, и счету, и твоя сестра здесь не последний человек.

– Грамотных тут без меня хватает, – отмахнулся я. – Деньги все считать умеют, даже простые служанки, не говоря о… непростых. А Каймина нарочно отправила меня на горшочную каторгу – небось, припомнила, как в детстве я дергал ее за косы, вот и отыгрывается… – И не выдержав, взмолился: – Слушай, забери меня отсюда, а? Пожалуйста! Раз я и впрямь такой умный и трудолюбивый, как ты сказал Каймине, почему бы мне и дальше не таскать твою тележку, не готовить еду и не стирать твою одежду? А здесь мне запрещено и меч носить, и обливаться холодной водой по утрам, как ты велел мне делать. Да от такой жизни я через месяц зачахну и повешусь, вот увидишь!

Баррелий скрестил руки на груди и, привалившись к колонне, задумчиво нахмурился. Я смекнул, что нащупал-таки в его чувствах слабину. После чего изобразил на лице такую вселенскую скорбь, от которой, небось, заплакали бы даже каменные статуи.

Кригариец терпеть не мог нытиков, но он знал, что на самом деле я не такой. Мы с ним прошли через столько передряг, я скрипел зубами, но выполнял все его приказы (ну или почти все) и не жаловался на судьбу. Вот и сейчас он понимал: если я впал в отчаянье, значит на то действительно имелась веская причина.

– Есть у меня одна идея насчет тебя, – наконец заговорил он. – Я тут намедни узнал, что «Сады Экларии» могут выделять посещающим их гостям столицы провожатого и носильщика из числа слуг. Я в столице гость, и провожатый мне бы не помешал. А тем более такой, который умеет читать и писать. Что на это скажешь? Мне пойти и попросить себе помощника, пока я трачу здесь деньги, или желаешь остаться при своих драгоценных горшках?..

Надо ли уточнять, что сегодня кригариец ушел из борделя не один? А я семенил за ним с таким гордым видом, будто мы отвоевали у врагов еще один обоз с золотом.

О грязной работе можно было временно забыть, благо Каймину не волновало, где я шастаю целыми днями. И вообще, у нее свалился бы с души тяжкий камень, сбеги я из борделя в неизвестном направлении. Как я уже отмечал, у сестры давным-давно была своя жизнь, и забота обо мне не входила в ее планы на будущее.

Каймина сочла исполненным свой долг перед братом, дав мне пищу и кров. С одной стороны меня коробило такое ее отношение. Но с другой стороны за минувший год я стал вполне самостоятельным, и чрезмерная опека бесила бы меня куда больше.

Вот Баррелий с моей точки зрения все делал правильно. Его забота обо мне ограничивалась тем, что он соглашался терпеть мое общество. А терпел он меня лишь потому что я ничего от него не требовал.

Я вел себя почти как верный пес: ни на что не жаловался, держался рядом и был готов по первой же команде принести хозяину сапоги. От пса меня отличало лишь одно – я много болтал. Но кригарийца это не раздражало, потому что команду «Заткнись!» я тоже выполнял беспрекословно.

В общем, пожив немного с любимой сестрой, я снова вернулся в компанию развратника и пьяницы ван Бьера, и мы с ним начали наши походы по злачным местам. Разумеется, в большинстве из них ребенку было не место. И все равно, такое времяпрепровождение нравилось мне куда больше, чем выслушивание в «Садах Экларии» сладострастных стонов, вид голых потных тел и вонь ночных горшков, которые я теперь носил вместо подаренного мне кригарийцем палаша.

О том, что станет со мной, когда Баррелий покинет город, я старался не думать. Однако идея сбежать вслед за ним, даже если он будет против, свербела в голове все чаще, ибо будущее, уготованное мне в Тандерстаде, совершенно не прельщало…

Глава 2

По отношению к Тандерстаду ван Бьер испытывал смешанные чувства.

Он ненавидел базарную толчею, крики и конское ржание. Ненавидел вонь мусорных куч, конюшен и сточных канав. Ненавидел стук копыт и колес по булыжникам мостовой. Ненавидел мутные воды реки Зирт, пропахший рыбой речной порт и скользкую набережную. Ненавидел полощущиеся на ветру флаги и развешенное повсюду на веревках белье. Ненавидел расфуфыренных матрон и их обвешанных золотом, пузатых кавалеров. Столь же сильно он ненавидел покрытых струпьями, вшивых нищих, попрошаек, воришек, пьяниц и иной сброд. Он ненавидел наглых стражников, но еще больше – храмовников Капитула, что ходили по столице, вынюхивая богохульников и вероотступников. Он ненавидел лавочников и ремесленников, дерущих за свой товар и работу баснословные деньги. Он ненавидел столичные кабаки, шумные, неуютные и больше напоминающие проходные дворы. Баррелий ненавидел здешние башни, храмы, дворцы, мосты, крепостные стены и вообще улицы с площадями. Огромные каменные постройки поражали симметричностью архитектурных форм, но глаз старого вояки почему-то не замечал в этом красоты…

Проклятье! Наверное, гораздо проще перечислить то, что кригарийцу нравилось в столице Эфима.

А нравилось ему то, что другого такого города на свете не было. Даже Дорхейвен со всеми своими прелестями не дарил ван Бьеру тех впечатлений, какие он получал в Тандерстаде. При том, что Дорхейвен был более огромным и многонациональным, он все равно оставался провинцией. Точнее, не в меру разросшейся деревней, где понастроили для солидности каменных зданий и обнесли ее крепостной стеной.

Столица Эфима была не такой. Бывая здесь, Баррелий словно попадал в другой мир. И это чувство непривычности бодрило его и манило на поиски приключений. Отчего ненависть к этому городу перерождалась в желание покорить его. Но поскольку сделать это оружием монах не мог, он довольствовался походами по злачным местам и оставлял там о себе память. И добрую, и не очень. Но как бы то ни было, нынче его хорошо знали во многих кабаках и дешевых борделях столицы. А когда в список последних вошли легендарные «Сады Экларии», ван Бьер мог с гордостью считать, что перед ним пал главный бастион на этом участке здешней «обороны».

Но сегодня кригарийца ожидал настоящий триумф – он шел во дворец самого тетрарха, где доселе ни разу не был.

Кригарийцы давно не вели монашескую жизнь, ибо культ богини войны Кригарии зачах с гибелью их последнего монастыря. Сегодня оставшихся в живых пятерых кригарийцев называли монахами лишь по старой памяти. Но им нравилось такое положение дел. Тем более, что они по-прежнему вели бродячий образ жизни. А все заработанные ратным трудом деньги тратили на покупку хорошего оружия и незамысловатые солдатские увеселения.

По этой причине ван Бьер не озадачивался поиском наряда для визита к Вальтару Третьему. Тетрарх ведь знал, что зовет во дворец бродячего монаха, и вряд ли обидится на него за такой внешний вид. Все, что сделал Баррелий, это постирал и заштопал свою повседневную одежду, отмыл от грязи сапоги и отказался от выпивки накануне знаменательной встречи. Иными словами, проявил к тетрарху почтение, которое прежде оказывал немногим.

То, что за ним ведут слежку, он заметил еще на подходе к дворцу, но не придал этому значения. Потому что не сомневался: едва Вальтар соизволил принять у себя язычника, как «востроглазые» – ищейки из тайного сыска, – немедля взяли кригарийца под надзор.

А может, это были не они, а соглядатаи Капитула – и такое не исключалось. Но начатая вокруг ван Бьера шпионская суета была в порядке вещей. Поэтому он шел к цели спокойно, без суеты и не делал ничего, что могло вызвать подозрение.

Догадка насчет слежки подтвердилась, когда Баррелий миновал посты дворцовой стражи. Сначала его остановили на мосту, что вел на остров Мунрок; одноименный дворец тетрарха был возведен на плоской скале, торчащей посреди реки. Стражники с копьями преградили монаху путь, но когда он представился и рассказал о цели своего визита, позади них возник неприметный человечек в серой одежде. Который велел пропустить кригарийца, и те беспрекословно подчинились.

То же самое произошло за мостом, у ворот крепостной стены, а затем на дворцовом крыльце. Парадные ворота, правда, ван Бьеру уже не открыли. Очередной серый человечек велел ему сдать оружие и проводил его внутрь через вход для слуг. А затем повел гостя по коридорам, нудным голосом объясняя ему, как надо вести себя перед тетрархом.

Во время этой прогулки позади монаха неотступно шли два стражника. Без копий, но с мечами, и кригариец счел их серьезными вероятными противниками. Что стражники думали о нем, на их невозмутимых лицах не читалось. Что тоже делало им честь: противник, способный контролировать свои эмоции, всегда опаснее противника, выставляющего те напоказ. Ван Бьер сам обладал незаурядным хладнокровием и легко распознавал тех, кто был равен ему по силе и мастерству.

Слушая наставления провожатого, Баррелий во все глаза таращился по сторонам. Не мог не таращиться – слишком величественными были коридоры, по которым он шел.

Мунрок был не первым и даже не десятым дворцом, где ему довелось побывать. Но – первым дворцом такого размера и изысканной красоты. Вторым в этот список надо было внести дворец султана города Этнинар, где монах гостил после победоносного штурма одной мятежной крепости; тогда ван Бьер сражался на стороне правителя. Но у того с Вальтаром Третьим были разные представления о роскоши.

Султан обожал блеск золота и драгоценных камней. Поэтому его обитель напоминала сокровищницу, в которой певчие птицы сидели в золотых клетках, а колпаки шутов были расшиты изумрудами и рубинами. Тетрарх же отдавал предпочтение иным богатствам – произведениям искусства. В чем кригариец, привыкший судить о ценности вещей по их весу, плохо разбирался. Но и у него хватало ума понять, сколько труда вложено в ту или иную картину, гобелен, статую или мебель.

Да что там – даже пол, стены и потолок Мунрока обладали немалой художественной ценностью. Желая поразить гостей, правитель Этнинара обвешал бы какую-нибудь колонну золотыми светильниками, тогда как Вальтар отдавал ее в руки лучших резчиков по камню. И те, покрывая ее барельефами и узорами, делали так, что иные украшения ей больше не требовались.

То же самое с полом. Султан не мудрствуя лукаво стелил изысканные ковры на обычные каменные плиты. А тетрарх приказал сотворить у себя такие полы, прятать которые под коврами было бы сродни варварству. Да и просто топча сапогами вычурную гранитную мозаику, ван Бьер не мог избавиться от мысли, что он святотатствует и ему придется за это ответить.

Разумеется, тетрарх не собирался принимать монаха в тронном зале в присутствии свиты. Такую картину мог вообразить лишь наивный я, а Баррелий об этом и не помышлял. Хотя взглянуть на большой или малый тронные залы не отказался бы. Если уж его впечатлили коридоры, как же тогда он взирал бы на главные дворцовые помещения?

Прогулка закончилась возле двустворчатых дверей высотой в два человеческих роста. По здешним меркам – ничем не примечательных. Ван Бьера провели мимо множества таковых и эти были не последними в коридоре. Разве что перед ними стояли двое стражников, а другие комнаты не охранялись. Провожатый Баррелия был без вопросов пропущен внутрь, а сам он остался дожидаться решения своей участи в компании четырех гвардейцев.

Говорить с ними было явно бесполезно, и монах, задрав голову, сделал вид, будто изучает потолок. Тем более и там было на что посмотреть. На огромной потолочной фреске был изображен порт Тандерстада. Не такой, как в действительности, – без грязи и нищих, – но в целом картина выглядела достоверно. Ван Бьер прикинул, как долго корпел над ней художник, как сильно затекала у него шея, и решил, что не хотел бы оказаться на его месте. Хорошо, если картина понравилась тетрарху с первого раза. А вдруг он остался недовольным и заставил мастера перерисовывать ее, да еще забесплатно?

– Входи, – распорядился провожатый, вернувшийся в коридор после недолгого отсутствия.

Баррелий переступил порог зала, и гвардейцы сразу же затворили за ним двери.

В отличие от других помещений, через которые проходил монах, здесь царил беспорядок. Повсюду были разбросаны свитки и книги, снятые с полок, возвышающихся у стен до самого потолка. На столах лежали расстеленные карты, а на специальных подставках – массивные фолианты. Возле большого раскрытого окна стояла тренога, на которой крепилось мудреное канафирское устройство – дальнозорная труба. Самая большая из тех, что доводилось видеть монаху.

А в центре зала на огромном столе располагался макет города. Довольно подробный: крепостные стены высотой с пядь, где видна каждая башенка; храм Громовержца и еще десятка три зданий, мостов и иных сооружений. По нарисованной реке, прорезающей игрушечный город, плыли кораблики, но больше всего их скопилось у портовых причалов. Посреди же реки был остров, а на нем – дворец, похожий на тот, внутри которого находился ван Бьер. Вернее, это и был макет Мунрока – часть макета столицы Эфима. Гигантской безделушки, которую, как и дальнозорную трубу, мог позволить себе лишь тетрарх.

Впрочем, разглядывать игрушечный Тандерстад ван Бьеру было некогда. Едва он заметил у окна хозяина дворца и прилегающей к нему страны, как тут же плюхнулся на колени и, склонив голову, объявил:

– Скромный монах Баррелий ван Бьер явился по вашему приказу и приветствует вас, о Великий сир! Я сердечно благодарен вам за то, что позволили мне встретиться с вами. Еще никто и никогда не оказывал мне наибольшей чести, клянусь!

– И я приветствую тебя, кригариец, – ответил Вальтар Третий. – А также благодарю за все услуги, которые ты оказал Эфиму в последнее время. Я это ценю. И награжу тебя так, как ты того заслуживаешь.

– Генерал Маларий Брасс сполна расплатился со мной за эту работу, Великий сир, – внес уточнение ван Бьер. – Говоря начистоту, я получил даже больше, чем мне причиталось по договору.

– Сомневаюсь, что даже эта оплата будет для тебя справедливой. – Отойдя от окна, тетрарх обогнул стол с макетом и встал напротив монаха. Который, смиренно потупив взор, все еще попирал коленями пол. – К счастью, здесь мое слово пока остается решающим. И если я говорю, что помимо оплаты за труды тебе полагается премия, значит так тому и быть.

– Как пожелаете, Великий сир, – не стал упорствовать Пивной Бочонок. – Еще раз премного благодарю вас за вашу щедрость.

– Ладно, можешь встать, – разрешил наконец Вальтар Третий. И осведомился, когда Баррелий поднялся с пола: – А я слышал, что кригарийцы ни перед кем не преклоняют колен. Выходит, меня обманули?

– Это всего лишь легенда, Великий сир, – признался ван Бьер. – Людям нравится воображать нас теми, кем мы никогда не были. Кем-то вроде благородных рыцарей, которым дозволено то, что запрещено большинству. Но мы вовсе не рыцари, а тем более сегодня. Теперь мы в первую очередь наемники, во вторую – бродячие монахи, а в третью – солдаты. То есть все те, кто обязан преклонять перед вами колени, Великий сир…

Вальтар Третий был ненамного старше Баррелия, выше его на полголовы, но заметно уже в плечах и легче. Возможно, тетрарх чем-то болел – его худоба и впалые щеки казались подозрительными. Хотя слухов о недуге Вальтара по столице не ходило. Да и в его жестах чувствовались сила и решимость здорового человека.

Конечно, стоит ему крикнуть, и сюда в мгновение ока ворвется отряд гвардейцев. И все же ван Бьеру льстило, что правитель Эфима говорил с ним без опаски с глазу на глаз. Причем зная, что кригариец и без оружия способен шутя свернуть ему шею. Такое доверие подкупало, чего уж там. Знать бы только, зачем на самом деле тетрарх принял у себя монаха, ведь поблагодарить его и вручить ему награду можно было и через посредника.

– Ты – первый кригариец, с которым я встречаюсь лицом к лицу, – признался Вальтар. – То, что ты сделал для Эфима и для Тандерстада – бесценно. Но ты наемник, и я вынужден поинтересоваться: на чью сторону ты встанешь, если поймешь, что войска Григориуса Солнечного и Гвирра Рябого имеют больше шансов на победу, чем мы? Ты можешь ответить мне честно, как на духу?

– Это легкий вопрос, Великий сир, – пожал плечами монах. – Южане не простят мне то, что я сражался за фенуйского мятежника Кальварио Мотта и был прозван Кошмаром Фенуи за резню, что учинил при штурме города. А Гвирр Рябой, в отличие от своего отца, покойного Даррбока Кровавого Прилива, слишком ненадежен. После того, как он не заплатил за работу кое-кому из моих братьев, кригарийцы зареклись с ним связываться.

– А что другие кригарийцы думают насчет южан?

– За всех не отвечу. Солнечный стал непримиримым врагом лишь для меня, но не для остальных. Однако в Золотой войне пока никто из нас не встал под его знамена – это я знаю точно.

– Твои слова подтверждают дошедшие до меня сведения. – Тетрарх вновь обогнул стол и уселся в кресло по другую его сторону. – Пока ты охотился за золотом, мои «востроглазые» разыскали на востоке всех твоих братьев. И сделали им щедрое предложение. Так что если никто из них не передумал, со дня на день они прибудут в Тандерстад.

– Это для меня новость, Великий сир, – ответил Баррелий. – Как и то, что вам повезло уговорить всех четверых. По крайней мере двоих из них – Хемрика Мартея и Вальдо ди Пакаса, – деньги интересуют в последнюю очередь. Похоже, ваши посланники знали волшебные слова, которые переманили кригарийцев сюда с восточного побережья.

– Ты угадал, – кивнул Вальтар Третий. – Такие слова были сказаны. Услышав их, твои братья недолго колебались. Впрочем, я в них не сомневался. Разве кригариец откажется участвовать в самой грандиозной битве за последние несколько веков, что вскоре разыграется под стенами Тандерстада. Смекаешь, о чем речь?

– Вы говорите об этом слишком уверенно, Великий сир, – заметил Пивной Бочонок. Еще бы он не смекал! – Мне кажется, вы недооцениваете силу и дух ваших легионов. Они не допустят, чтобы север и юг добрался до столицы тетрархии. Этого не случалось раньше, и не случится впредь…

– Да полноте, кригариец! – перебил его тетрарх. – Перестань! Этих утешений я вдоволь наслушался от советников, но ты не таков. Могу я хотя бы в беседе с тобой обойтись без лести и рассчитывать на простую солдатскую честность? Ты воевал на юге. И ты давно понял, что Эфим допустил фатальную ошибку, ввязавшись в эту войну.

– Но и не ввязаться вы не могли, – вырвалось у ван Бьера. Прозвучало дерзковато. Но тетрарх сам настаивал на честном разговоре, и монах подумал, что ему дали право изъясняться на прямоту, не спрашивая дозволения открыть рот.

– Прошлым летом действительно казалось, что у нас нет иного пути, – согласился Вальтар. Он не рассердился, и Баррелий счел, что верно истолковал его волю. – Когда тебя среди белого дня оскорбляют и грабят, а ты не выхватываешь меч, чтобы покарать обидчика – кто после этого станет тебя уважать? Но что справедливо на улице, зачастую неприемлемо в политике. Особенно – в международной. Мы погорячились, ответив ударом на оскорбление. Сегодня это выглядит так. Поспешили, не оглядевшись по сторонам. И подставили спину тому, кто ждал, когда мы ввяжемся в драку и начнем терять силы. Теперь мы выдыхаемся, а два наших противника загоняют нас в угол, чтобы добить. И с ними бесполезно вести разговоры о мире – они намерены забрать у нас все. Включая наши жизни.

– Но я слышал, что Григориус Солнечный и Гвирр Рябой еще не договорились насчет союза, – сказал Баррелий. – А у вас остались легионы, чтобы помешать им в этом.

– Вчера я разослал приказы об отводе уцелевших легионов в столицу, – признался тетрарх. – Выбор был невелик. Или мы потеряем их и будем оборонять Тандерстад силами местного гарнизона, который не устоит против такого врага, или потеряем все земли, но закрепимся в столице и будем ждать ответ на наши призывы о помощи. Надежда на это есть, и твое золото повышает наши шансы. Но так или иначе, осады и штурма не избежать. И если кригарийцы займут в этой битве нашу сторону, обещаю: я в долгу не останусь.

– Постараемся вас не разочаровать, великий сир. – Ван Бьер не любил пустые обещания и был бы не прочь обсудить сумму «долга», но наглеть до такой степени он поостерегся. – Однако для битвы, к которой вы готовитесь, пять солдат, даже опытных – это несколько пылинок в туче пыли. То есть практически ничто. И делать серьезную ставку на наше участие в войне было бы неверно.

– Но если эти пылинки залетят в нужный глаз, и у врага испортится зрение, это повысит мою ставку, не так ли?

– О чьих глазах вы говорите, Великий сир? – полюбопытствовал монах. Повелителя Эфима явно намекал, что у него на кригарийцев особые виды. Баррелия это насторожило. Если их приглашали на битву, это не шло вразрез с их принципами. Но если их хотели использовать как-то иначе, лучше бы тетрарху заранее посвятить ван Бьера в свои планы.

– Пока ни о чьих, – отмахнулся Вальтар. – Но когда наши стены увидят снаружи десятки тысяч пар враждебных глаз, боюсь, во всем Тандерстаде не хватит пыли, чтобы запорошить их все… Оставайся в городе, кригариец. И будь наготове – скоро я вновь тебя призову. Тебя и твоих братьев. А теперь иди, ты свободен. Свою награду получишь на выходе вместе с оружием – мой казначей все подготовил…

Глава 3

После визита в Мунрок кригарийский кошель потяжелел настолько, что в придачу к нему пришлось покупать второй. Поэтому ван Бьер и не скучал в ожидании братьев. Равно как и я, продолжающий служить его провожатым по столице.

Остальные монахи явились в Тандерстад все вместе, встретившись где-то за пределами города. Хемрик Мартей, Вальдо ди Пакас, Могар Гегир и Торн Цейтван, носившие прозвища Свистопляс, Два Ребра, Верблюжья Колючка и Клац-Клац, остановились на постоялом дворе «Конец всех дорог». Разбогатевший Баррелий снял им комнату на четверых в тот же день, как был озолочен Вальтаром Третьим. А потом отправился в оружейную мастерскую «Сабельный звон», где оставил ее хозяину Гердину Маклагеру ключ от арендованной комнаты и инструкции.

Маклагер был доверенным лицом кригарийцев, которого они оповещали о своем местонахождении. И когда кто-нибудь из монахов прибывал в столицу, он всегда мог справиться о судьбе остальных и выяснить, где их можно отыскать. От Гердина пригнавший обоз с золотом Баррелий узнал последние новости о братьях. И у него же, вероятно, это выведали «востроносые». Хотя сам Маклагер божился ван Бьеру, что он тут ни при чем, и что дворцовые ищейки разнюхали о кригарийцах сами.

Монахи объявились спустя два дня после того, как им сняли жилье. Едва они нагрянули в «Сабельный звон», и тамошний подмастерье отыскал нас с ван Бьером, благо мы ошивались в ближайшем кабаке. Увы, но меня на первую встречу кригарийцев не пригласили, чему я был страшно огорчен. Баррелий велел мне идти в бордель и ждать его там. А сам отправился с братьями в «Конец всех дорог» отмечать свидание.

Впрочем, на следующий день мой друг явился в «Сады Экларии», едва я приступил к чистке своего «легиона» ночных горшков.

– Завтра, обещаю, – ответил ван Бьер на мой вопрос, когда же я увижусь с другими кригарийцами. – Сегодня братья отсыпаются с дороги, а вчера вечером мы вдобавок недурно покутили. Так недурно, что у меня даже нет сил заглянуть к Моржихе. Поэтому вот что сделаем: айда к Фельге в «Охрипшую ворону». Я там похмелюсь, а ты поскрипишь пером и заработаешь себе пяток цанов на сладости. Как тебе идея?

Я показал ему большой палец, поскольку был готов на все, лишь бы убраться из постылого борделя.

Бывало, что слова Баррелия расходились с делом, но не тогда, когда ему хотелось выпить. Вот только спокойного опохмела у него в тот вечер не получилось. Едва он собрался осушить третью кружку пива, как вдруг к нему подскочил я и огорошил известием, что один негодяй пытается его отравить…

…Обыскав мертвеца, ван Бьер не нашел ничего, что пролило бы свет на человека с ядом или его нанимателя. Единственной обнаруженной монахом уликой было отсутствие у убийцы языка. Это выдавало в нем гариба – служившего Вездесущим, нашего земляка-оринлендера. Маленький арбалет таковой уликой не являлся, хоть и был типично шпионским оружием. Просто купить его в столице не составляло большой проблемы, даже несмотря на дороговизну. А тот, кто мог позволить себе купить яд, вряд ли принадлежал к числу бедных.

– Возьми – авось пригодится, – велел кригариец, протягивая мне арбалет и колчанчик со стрелами. – Только не взводи без приказа. У этих игрушек слабенький спуск. Не хватало еще, чтобы ты продырявил мне спину или что-нибудь помягче.

С арбалетом я ощутил себя немного увереннее. Чего нельзя сказать о Баррелии. Но он хмурился не потому, что я был для него неважным соратником, даром что вооруженным. Просто даже мне, глупцу, было ясно: назревали крупные неприятности. И кригариец, привыкший смотреть врагам в лицо на поле брани, пока и близко не представлял, кто и откуда нанесет ему следующий удар.

До «Конца всех дорог» мы добрались быстрым шагом. Вернее, это Баррелий шагал, а мне приходилось за ним бежать. Еще на подходе к постоялому двору стало очевидно, что жизнь в нем идет своим чередом и никакой заварухи там не было. А без нее не обошлось бы, нагрянь враг в гости сразу к четырем кригарийцам.

Но ван Бьера это не успокоило даже несмотря на то, что в их окне брезжил свет. Зажженные светильники показывали, что монахи выспались, но не отправились похмеляться, а почему-то отсиживались в комнате.

Вряд ли нас поджидала засада. Те, кто хотел отравить Баррелия, наверняка еще не знали, что их гариб провалил задание. И все же монах не стал заходить в трактир, а сразу направился в двухэтажную гостиницу, куда можно было попасть только со двора.

Двери всех комнат на втором этаже гостиницы выходили на дощатую галерею, чья лестница спускалась прямо к конюшне. Этим путем мы с ван Бьером и добрались до цели.

На стук никто не открыл. В комнате стояла гробовая тишина. Оттуда не доносились ни голоса, ни шаги, ни скрип половиц. Баррелий толкнул дверь – она была заперта. Я не стал интересоваться, могли ли его братья уйти, не погасив светильники. Разумеется, кригарийцы не оставили бы в помещении огонь без надзора. Да и жечь понапрасну ламповое масло было слишком расточительно.

– Что-то не в порядке, – пробормотал монах, оглядывая с галереи неосвещенный двор. – Есть кто внутри или нет, но я должен туда попасть.

– Будешь выламывать дверь? – спросил я. Заведение было из разряда недорогих, и замки на дверях гостевых комнат не стояли. Вместо этого постояльцы запирали снаружи обычные засовы, для чего им выдавался хитровыгнутый ключ. Только он мог пролезть в оставленную для него прорезь и подцепить на засове особые выступы.

– Это ни к чему. Я платил за комнату, а значит я тоже в ней живу, – пояснил ван Бьер. После чего достал из-за голенища сапога дверную открывалку, вставил ее в щель, пошевелил туда-сюда и, сдвинув засов, получил доступ в жилище братьев.

– Хвала Громовержцу – тут никого нет! – облегченно выдохнул я, увидев, что внутри пусто. Пока дверь была закрыта, я так боялся, что комната окажется завалена трупами, что аж взмок. Но страхи не сбылись. Ни мертвецов, ни следов крови не наблюдалось, а те немногие вещи, что тут были, лежали не потревоженными.

– Погоди радоваться, – ответил Баррелий, держа ладонь на рукояти «эфимца». – Не вздумай ничего трогать. Стой там, где стоишь, и поглядывай во двор. Заметишь кого-нибудь – дай знать.

Обойдя комнату он заглянул под кровати, приподнял на них соломенные тюфяки, осмотрел все углы, и в конце концов остановился возле кадушки с водой. Присев на корточки, монах дотронулся до пола пальцем, который затем понюхал. Снова дотронулся и понюхал. Затем еще раз осмотрелся. И лишь потом заключил:

– Недавно тут разлили воду. Разлили и вытерли. Хм…

– И что с того? – спросил я, не забывая выглядывать в приоткрытую дверь. – Вы же с братьями пьянствовали до рассвета, вот они и хлебали сегодня воду как лошади. Один раз уронили ковш на пол – с кем не бывает?

– Верно мыслишь, парень, – согласился ван Бьер. – Только где ты здесь видишь мокрую половую тряпку? А грязь возле бочки размазана тряпкой, не иначе.

– Так это… – Я замешкался, но нашелся с ответом. – Возможно, твои братья выбросили тряпку наружу. Чтобы она не лежала в комнате и не воняла почем зря.

– Тоже здраво подмечено, – кивнул кригариец. – Однако ты не знаешь моих братьев, но знаешь меня, а мы с ними одного поля ягоды. Вот и скажи: стал бы я с похмелья искать тряпку, наклоняться и вытирать пол, если бы разлил воду или вино?

– Ну уж нет. – Я помотал головой. – Ты приказал бы вытереть лужу мне. Или оставил бы ее высыхать, если бы меня не было рядом.

– Об этом я и толкую, – подчеркнул Баррелий. – Я не занимаюсь ерундой, когда у меня болит с перепою голова. А здесь кто-то все же поработал тряпкой. И не слишком давно – пол еще сырой. Но самое главное, почему горит свет?

Он склонился над бочкой и принюхался. Монах не считал должным посвящать меня в свои догадки, и я хотел вновь спросить, что он ищет, но не успел. Именно в этот момент меня отвлекло движение во дворе.

Факелы там не горели, и источниками света снаружи были лишь закопченные окна трактира. Но этого хватило, чтобы я разглядел во мраке несколько силуэтов. Они появились в разных концах двора почти одновременно и заторопились к гостиничной лестнице.

– Кто-то идет! – оповестил я кригарийца. – Прямо сюда. Человек пять или шесть. Там темно, и плохо видно.

– Запри дверь! Живо! – скомандовал ван Бьер. А когда я исполнил распоряжение и снова обернулся, он держал в руке «эфимец».