Экипаж автобуса

— Не нравлюсь, — добавила она, — пусть не смотрят.

В целом, она была права, местная женская одежда, возможно, отвечала требованиям морали, но для наших дел была абсолютно непрактична. А гардероб обновить следует, а то мы так обносились, что скоро станут за нищих бродяг принимать.

Заказ принесли скоро, густой гуляш из баранины, бутерброды с сыром и ветчиной, а на десерт — булочки с джемом. Ели мы в последний раз давно, а нормальную еду — ещё давнее. Не особо обращая внимание на столовый этикет, мы, как два варвара набросились на принесённые порции. Минут через пять, когда тарелки были вычищены насухо, а бутерброды перестали существовать, двое бродяг отвалились от стола.

— Ещё что-то хочешь? — спросил я, лениво намазывая булочку джемом.

— Попить только, — ответила она, вытирая салфеткой жирные руки, — тут чай есть? Или кофе?

Чай у них нашёлся, более того, это был именно чай, а не один из многочисленных травяных эрзацев. Хотя, что я знаю об эрзацах и о том, какие травы растут в этом мире. Как бы то ни было, а напиток был отличным, под булочки и джем самое то. Отхлёбывая из чашки, я задумался о дальнейших действиях. Первое: нужно переодеться, одежда местных жителей довольно неплоха, вполне соответствует нашему времени, нужно только найти магазин готового платья и подобрать размер. Второе: оружие, окружающий мир вполне развит, чтобы иметь на вооружении современные образцы стрелкового оружия, нужно срочно обновить арсенал. Могут, правда, возникнуть проблемы. Что если стволы стоят очень дорого? Или их кому попало не продают? Третье: нужно раздобыть копытный транспорт и делать вылазки в окрестности города, это единственный шанс найти остальных. Запаса денег хватит, чтобы прожить несколько месяцев, но это неважно, цель у нас другая. Вот только для её исполнения следует собраться вместе.

— Идём за покупками? — предложил я.

— Угу, — она отчего-то отреагировала без энтузиазма, какая-то неправильная девочка.

Первым пунктом была одежда. Пока шли до магазина, Анечка раз шесть повторила, что мешки эти она надевать не станет, лучше останется в своём. Своё у неё было довольно неплохое, вот только сильно поношенное, беготня по лесам и постоянные драки не способствуют сохранению одежды в целости, обувь она уже убила, рубашка зияла прорехами, а джинсы внизу свисали бахромой. И во что прикажете её переодеть?

Магазин был огромным, видимо, хозяин сожрал в конкурентной борьбе всех мелких лавочников и закусил портными-надомниками. Но нам это было на руку. Сам я переоделся быстро, нашёл хорошее бельё, штаны-галифе цвета хаки, крепкие сапоги с подковами, и вдобавок, неплохую шляпу, а в качестве верхней одежды приобрёл куртку из толстой кожи, под которую планировал надевать тонкий свитер.

— На Индиану Джонса похож, — ехидно сказала Анечка, когда я вертелся перед зеркалом, — только у него кнут есть и лицо умное.

— Почему мне так хочется дать тебе ремня? — спросил я задумчиво.

— Не знаю, — отозвалась она и юркнула между вешалками.

Настал черёд одевать ребёнка. Она уже набирала воздуха в грудь, чтобы в очередной раз заявить о «мешках», но мне пришла идея получше. Тут ведь есть одежда для мальчиков, что-то, что можно носить в походе. Мы снова пошли по рядам. Так, вот неплохие брюки, фигура у неё пока ещё не женских пропорций, поэтому налезло отлично, сапоги со шнуровкой, мягкие, но, вроде бы, прочные. Нашёлся и полувоенный френч без погон, который также пришёлся ей впору, пара рубашек под низ, ну и шляпа. Когда она вышла из кабинки, на меня смотрел готовый бойскаут, картину я дополнил цветным платком на шею. Вот только пол её по-прежнему бросался в глаза. Почесав затылок, я предложил:

— Давай тебя подстрижём.

— Как? — спросила она с подозрением, но сама идея, кажется, отторжения не вызвала.

— Под мальчика, чтобы волосы не торчали, потом отрастут, а пока будешь выглядеть парнем.

Она задумалась.

— Хорошо, а парикмахеры здесь есть?

— Вот бы узнать.

Парикмахеры нашлись, там же, на центральной улице, стояла огромная цирюльня, способная принимать, наверное, полсотни человек зараз. Понятно, что такого наплыва клиентов не было, поэтому мы легко нашли и места, и специалистов. У Анечки на голове было средней длины каре, которое она обычно заплетала в два куцых хвостика, всё это хранило следы давнего мелирования. Я на пальцах объяснил парикмахеру, чтобы сделал короткую мальчишескую стрижку. Толстый мужик с усами, как у Тараса Бульбы, важно кивнул и взялся за ножницы.

Самого меня требовалось побрить, за всё время нахождения в подземелье я брился один раз, никак не мог научиться пользоваться такой бритвой. Мной занялся другой специалист, молодой парень, худой и вертлявый. В руках его волшебным образом материализовалось полотенце, пропитанное горячей водой, которое он приложил мне к лицу, а сам тем временем начал взбивать помазком пену в небольшой фарфоровой чаше. Я следил за его движениями в зеркале, пытаясь запомнить порядок действий, потом ведь всё равно придётся делать это самому. Решив, что пены достаточно, он принялся намыливать мне лицо, мылил густо, поэтому я стал похож на деда мороза. Теперь настал черёд бритвы, взяв руки инструмент (я успел рассмотреть на лезвии какое-то заковыристое клеймо, фирма, местный Золинген), он несколько раз провёл лезвием по висевшему на стене кожаному ремню, после чего приступил к процессу.

Надо отдать должное его профессионализму, бритьё заняло пару минут, он нигде меня не порезал, стёр с лица остатки пены и, брызнув на ладони из флакона, начал намазывать мне щёки одеколоном. В зеркале можно было увидеть результат, чисто выбритая молодая физиономия.

— С волосами что-то будем делать? — спросил он.

Я задумался, волосы у меня ещё не так сильно отрасли, но вот в дальнем походе, когда нет возможности нормально помыться, они становятся проблемой. Некрасиво, но кому на меня любоваться?

— А можно их тоже сбрить? — спросил я в ответ.

— Разумеется, — парень широко улыбнулся и снова принялся точить бритву.

Пены ему хватило, намылив голову, он начал с противным скрежетом, скоблить кожу. Но, нужно сказать, что его профессионализм и тут не подвёл, через пять минут на месте нечесаных тёмных волос красовалась распаренная розовая лысина, которую он тоже сбрызнул одеколоном. Некоторое время я сидел перед зеркалом и вживался в образ. Неплохо, даже какой-то особый шик, можно и потом так же бриться. В этот момент сзади выплыла Анечка, пошлёпав меня по лысине ладошкой, она предъявила себя к осмотру. Стрижка «теннис» делала её окончательно похожей на мальчика. Бывают ведь мальчики с тонкими чертами лица и физически хлипкие. Вот и прекрасно, а фигура под мешковатым френчем почти не видна, вторичные половые признаки развиты слабо.

— Как тебе? — она повертелась перед зеркалом, волосы её стали гораздо темнее.

— Шляпу надень, — предложил я, — отлично, нужно тебе имя мужское придумать, пусть все думают, что ты мальчик.

— Извращение какое-то, — фыркнула она, но возражать не стала. — Куда дальше пойдём?

— В лабаз, за стволами, — объяснил я.

Упомянутый лабаз был также весьма обширным заведением, кроме оружия, холодного и огнестрельного, тут продавалась конская сбруя, фляги, бинокли, и много всякой мелочи, столь нужной в дальнем походе. Была тут и комиссионка, куда я направился первым делом.

— Такое купите? — спросил я у продавца, выложив на стол револьверы, — осторожно, заряжено.

— Вижу, что заряжено, — задумчиво проговорил продавец, бывший тощим высоким стариком с моноклем в глазу, — древность какая, но дюжину динаров за оба отдам, состояние хорошее, есть любители, которые такое покупают.

Получив несколько засаленных кредиток, я пошёл по рядам. Глаза разбегались от увиденного. Нет, пулемётов здесь не было, но были вполне достойные кавалерийские карабины с рычажной перезарядкой, вроде Спенсера. Были двустволки под унитарный патрон, были револьверы. У витрины с последними я задержался.

— Вот это, — я указал на самый продвинутый, на мой взгляд, образец, сильно напоминающий поделку Хореса Смита и Дэниела Вессона из моего мира, — покажите, пожалуйста.

Продавец вынул экземпляр из-под стекла и протянул его мне. Воровства тут не боялись. Обычно при этом рассказывают пространную лекцию о достоинствах данного вида оружия, но этот предпочёл мне самому убедиться. Итак. Калибр примерно тот же, что и в предыдущих. Сорок четвёртый, или его местный аналог. Патроны с закраиной, вот они, рядом лежат. Перезаряжается переламыванием вперёд, скобу я быстро отыскал и заглянул в барабан. Шесть патронов, ничего нового, а вот экстрактор очень порадовал. Закрыв барабан, я поднял револьвер и навёл на цель, в качестве цели выступал правый стеклянный глаз чучела совы за спиной продавца. Очень неплохо. Но главное я понял, когда нажал на спуск. Стреляет самовзводом. Беру! Сколько бы он ни стоил.

За револьвер он заломил цену в двадцать восемь динаров. Много? Сойдёт, деньги вторичны, сохранение своей шкуры куда дороже. Более того, я предложил продать два, а потом добавить ещё один. Мы ведь найдём своих, им пригодится. Потом настал черёд карабинов, взяли тоже три по двадцать шесть, потом изрядный запас патронов для того и другого. Калибр карабина был в полдюйма, прямо пушка, но дымный порох имеет свои недостатки. Потом взял себе ещё неплохой нож, простую финку с едва выступающей гардой и рукояткой из кожаных пятачков.

Оглядывая поле деятельности, почувствовал, как меня кто-то дёргает за рукав.

— Мне что-нибудь купи, — обиженным голосом потребовала она, словно была в отделе модной одежды или сотовых телефонов.

— Один карабин тебе, — сказал я, — револьвер хочешь?

— Прикинув в руке вес револьвера, она покачала головой. Я принялся рассматривать прилавок. Были тут ещё пистолеты, именуемые в нашем мире словом «Дерринджер», оружие последнего шанса, двуствольные и четырёхствольные. Выбрав понравившийся вариант, я протянул его Анечке.

— А как заряжать? — спросила она, разглядывая покупку.

Заряжалось это чудо техники точно так же, как и револьвер, переламыванием стволов вперёд, короткая рукоятка идеально подошла к её руке, четыре ствола были короткими, ни о какой дальнобойности речь не шла, только в упор.

— Берём?

Она кивнула.

Наши покупки сложили в большой мешок и посоветовали взять извозчика. Денег хватило впритык, осталось только на оплату номера, а банк был уже закрыт. В гостинице всё прошло быстро, нам выделили двухместный номер с удобствами, включающими сидячую ванну, куда мы моментально заселились, не забыв взять с собой всё барахло.

Я сбросил куртку и уселся на диван, выложив перед собой купленные стволы. С револьверами всё понятно, наспех зарядив один, я положил его рядом. Теперь карабины, пока я разбирался с механизмом перезарядки, Анечка собиралась в ванную.

— Если ты на эти стволы собрался онанировать, так и скажи, я выйду.

Я поперхнулся, а рука сама потянулась за ремнём.

— Слушай, ты, не по годам развитый ребёнок, тебе такие слова знать рано, пожалуй, ремня всыплю, чтобы забыла.

Она показала мне язык и скрылась за тонкой дверью ванной комнаты. Скоро там раздалось журчание воды. А я продолжил разбираться с карабинами. В трубчатый магазин вмещалось семь патронов, перезаряжались рычагом. Сами патроны были короткими и толстыми с безоболочечной пулей. В отличие от того самого карабина Спенсера, здесь не требовалось взводить курок для выстрела, при перезарядке он взводился сам, что уменьшало количество движений и увеличивало скорострельность. Отдача должна соответствовать удару копытом коня, но тут уж никуда не денешься, справлюсь. И ребёнок тоже справится. А завтра ещё купим лошадь и начнём уроки верховой езды.

Скоро появился ребёнок, распаренная, в мужском белье, но довольная. Кружевные панталоны она, скомкав, зашвырнула в угол.

— Ты не ругайся, но я всю воду вылила, не знала, что она кончается, теперь только холодная.

— Не помру, — устало ответил я, убирая оружие обратно в мешок, сильно хотелось спать, а ведь я ещё поужинать планировал, — ложись, что ли, я на полу себе постелю.

Кровать, действительно, была одна, вот я и решил, что лучше прилечь на полу во избежание… неважно, чего.

— Прекрати, — с улыбкой сказала она, укладываясь на кровать, — здесь ведь аэродром целый, поместимся, ты, вроде, не маньяк, да нас никто и не видит.

Она широко зевнула и начала вытаскивать из-под себя одеяло.

— Я на тебя не заявлю, да тут и некуда, — с улыбкой сказала она, забираясь под одеяло, — если не будешь храпеть и брыкаться.

Она хихикнула и улеглась спиной ко мне. Я некоторое время раздумывал, потом потянулся к газовому светильнику. Хотел его задуть, но вовремя сообразил, что так мы угорим, пришлось найти небольшой краник и повернуть его. Комната тотчас погрузилась в темноту, а я, плюнув на то, кто и что подумает, залез под одеяло. Заснул почти сразу.

Глава четырнадцатая

Потянулись спокойные дни. Здесь не было монстров, никто не пытался нас убить, никто не нанимал охотников за головами, мы просто жили в цивилизованном городе конца девятнадцатого века, пользуясь всеми благами этой цивилизации. Некоторым территориям этого странного мира относительно повезло, они перемещались по поверхности суши единым большим куском, размером с Францию, только сильно вытянутую, совершая весь цикл за два с половиной года. В промежутках между крайней северной и крайней южной точкой успевали выращивать урожай, а проблему выпаса скота решали за счёт перегона на северные и южные пастбища. В таком, относительно благополучном месте были созданы предпосылки для неторопливого прогресса. В числе прочего развивались и военные технологии. Война, как и многое другое, имела здесь цикличный характер, за полный цикл приходилось дважды мобилизовать всё мужское население, чтобы перекрыть несколько направлений. Их территория, большую часть времени ограждённая естественными препятствиями в виде гор и рек, в такие моменты открывалась для нашествий разнообразных дикарей, или даже относительно культурных народов, просто стоявших на более низкой стадии развития и желающих потрогать богатого соседа за вымя. Опасный период занимает около двух недель, после чего враги (настоящие и потенциальные) снова оказываются за горами и реками. При этом полной изоляции страны нет, торговля с цивилизованными территориями присутствует, хотя и весьма скромная, поскольку имеют место большие проблемы с путями сообщения. Сама же эта страна, именуемая Сильваной, опутана сетью железных дорог, здесь присутствует электрический телеграф, и даже изобретено воздухоплавание.

По этой причине, нам, людям, сильно испорченным цивилизацией, жилось здесь довольно неплохо. Вот только при этом мы не забывали о своей цели. Уже на второй день, разжившись двумя лошадьми, мы выехали за город, после довольно большого рейда по окрестностям, устроили открытый урок стрельбы из карабинов и револьверов. Анечка была способной ученицей, недостаток силы она компенсировала выучкой и желанием. Очень скоро все её пули стали лететь в то место, куда их отправляют.

Такие выезды происходили ежедневно, я определи срок в один месяц, если за это время не найдём своих, то отправимся в поход на север самостоятельно. Так, скорее всего, и будет, поскольку надежда с каждым днём уходила. Оставалось только думать, что они вышли очень далеко отсюда и отправились на север сами.

К концу третьей недели пребывания здесь, мы предприняли большой рейд на юг, там, как назло, не было крупных поселений в одном дне пути, пришлось добраться до постоялого двора, где мы и заночевали. Утром, уже собравшись уходить, я подошёл к хозяину заведения и, уже привычно, начал задавать вопросы:

— Я кое-кого ищу, вы не могли бы мне помочь?

Старик с нечесаной бородой, но в приличном костюме, скривился, словно откусил лимон, но ответил:

— Спрашивай, если были, я вспомню, я всех помню, кто заходит.

Я начал перечислять:

— Мужчина, худой, черноволосый, лет сорока, ещё старик, седой, с усами, ещё один огромный верзила с бородой, женщина с короткими волосами, ещё одна женщина, молодая и красивая, блондинка. Одеты они странно, возможно, с оружием.

Владелец гостиницы некоторое время размышлял, потом выдал вердикт:

— Этих я никогда не видел, но мне интересно, что такого они натворили, что их все так разыскивают.

Меня его слова удивили.

— Все? Кто-то ещё искал?

— Два дня назад приходил один. Странный тип, страшный даже, глаза такие… словно кожу с меня содрать хочет. Сам в каких-то лохмотьях, тощий и лысый, да ещё меч на поясе.

Меня обдало холодом.

— Он их искал?

— Да, только в списке был ещё молодой парень, худой и в кожаной куртке, да ещё девушка, — он прищурился в сторону Анечки, — молодая, лет шестнадцати.

— И? Что вы ему сказали?

— То же, что и тебе, выдумывать мне, что ли? Раз не было здесь таких, то и сказать нечего.

Я выдохнул, стараясь не показывать волнения.

— Спасибо вам, а теперь мы поедем.

Когда мы отъехали от постоялого двора на пару километров, я повернулся к Анечке и серьёзно сказал:

— День на сборы, и валим из города, мы здесь и так задержались, а нас ищут.

— А кто он? Этот, который ищет?

— Тот доктор, который тебя спасал, рассказал, что это самый опасный убийца на континенте, его услуги стоят дорого, я надеялся, что никто не станет нанимать его ради нас. Я ошибся. Чем быстрее мы свалим, тем целее будем. Будем надеяться, что он ещё не добрался до города и не выяснил, где мы живём.

— Добрался, — медленно проговорила Анечка, — я ведь чувствую кое-что, вот в последние два дня у меня чувство, словно кто-то на меня смотрит. Он в городе и он нас ищет, ты прав, нужно сваливать.

— Заберём вещи и выясним дорогу.

Она кивнула, мы поддали коням шенкелей и поскакали в обратном направлении.

— Слушай, а почему он сказал, что мне шестнадцать лет? — не к месту спросила Анечка, — мне только четырнадцать через месяц будет.

— Потому, что здесь, как и в нашем мире сто лет назад, взрослеют медленнее, поэтому ты внешне развита как местные шестнадцатилетние, физически, я имею в виду. В самый раз тебя замуж отдавать.

Она скорчила гримасу, потом подумала и выдала решение:

— Знаешь, а я согласна, давай, делай мне предложение, и пойдём в местную церковь. Всё равно спим вместе.

Когда я начал вынимать из штанов ремень, она прикрикнула на коня и рванула вперёд, показывая мне язык. Выпросит когда-нибудь.

До города добрались только к ночи, сдав коней на конюшню, вернулись к себе. В номер я заходил с опаской, вынув револьвер. Анечка стояла чуть дальше, вцепившись в пистолет двумя руками. Полученные уроки позволяли надеяться, что хоть меня не застрелит. Беглый осмотр показал, что здесь никого не было. Я зажёг светильник и тяжело присел на кровать.

— Может, не надо его так бояться? — спросила Анечка, присаживаясь рядом, — у нас оружие есть, отобьёмся.

— Даже если отобьёмся, застрелив его в городе, получим большие проблемы, здесь есть полиция, судьи и, если не ошибаюсь, виселица. Доказывать потом, что я не верблюд, совсем не хочется. В любом случае, нам уже пора уезжать. Завтра купим припасов и свалим.

— Мы маму так и не нашли, — напомнила она жалобно.

— Мама и остальные уже идут на север, мы их встретим по пути и присоединимся, — я старался говорить убедительно, хотя сам в это верил слабо.