Экипаж автобуса

— Правда? — спросила она с надеждой.

— Угу, — я дотянулся и погладил её по стриженой голове. — Ложись спать, ребёнок, завтра будет трудный день, а пистолет положи под подушку.

Ночью нас никто не тревожил, возможно, просто не знали о нашем возвращении. Утром, едва открыв глаза, я скомандовал ребёнку подъём и начал лихорадочно собирать вещи. Вообще, всё, что требовалось для путешествия, было уже куплено, нужно было только загрузить всё на лошадей и уходить. Третья лошадь, которую я купил неделю назад, пока содержалась в стойле. Её задача сводилась к перевозке мешков с вещами.

Вот только в последний момент я решил заглянуть в оружейный магазин и прикупить патронов. Их и так было несколько сотен, но много не бывает, уж лучше будут лишними.

— Что-то случилось? — спросил продавец, выкладывая на прилавок коробки с патронами.

— Нет, ничего не случилось, — я старался быть спокойным, — а что могло случиться?

— Вид у вас странный, — объяснил он.

— Просто я устал, — никакого более умного объяснения в голову не пришло.

Перекидав патроны в сумку, я отдал её Анечке и расплатился, заодно отдав все остатки бумажных денег, в дороге они не пригодятся. Когда уже пошли на выход, нам навстречу вышел мужик, звали его Олар, это был местный пьяница, которому я иногда давал монетку за выполнение мелких поручений. Сейчас он направлялся прямо ко мне, я уже открыл рот, чтобы послать его подальше, но он меня опередил:

— Господин Филин (уже выучили, как звать), я вам скажу кое-что, — голос его был тихим, видимо, информация не предназначалась для чужих ушей.

Взяв меня за локоть, он отошёл в сторону, чтобы нас не видел продавец и зашептал мне на ухо:

— Вас искала полиция, сам капитан Смоуд приходил, в гостиницу и в конюшни, я сказал ему, что вы за город выехали, а вечером вернётесь. Но в гостинице вас ждут, это точно.

Я сделал глубокий вдох. Обложили. Охотник за головами решил напрячь местных законников, пусть они тоже осложнят мне жизнь. Собственно, в гостинице мне делать нечего, лошади со мной и даже боезапас успели пополнить. Главное, чтобы в пути не нарваться. Собравшись с мыслями, я вынул горсть серебра и протянул её мужику.

— Спасибо тебе, Олар, возьми это и не говори никому, что видел меня.

— И вам спасибо, господин Филин, всего доброго. Если будете уходить, идите через квартал у реки, там дорога старая, но вы пройдёте, точно.

Ещё раз поблагодарив его, я схватил в охапку Анечку, и мы вместе выскочили на улицу. Рука сама потянулась к револьверу, но на улице не было никого, рабочий день в разгаре, бездельники, вроде Олара, были редкостью, самое время уносить ноги.

Не оставляло ощущение чужих глаз на затылке. Самовнушение? Или от ребёнка экстрасенсорикой заразился? Ребёнок, кстати, выглядел неважно, но расспрашивать сейчас некогда, вот за город выберемся, тогда и поговорим. Даже копыта конские своим грохотом раздражали, за каждым углом мерещилась погоня, приходилось сильно напрягаться, чтобы не начать стрелять.

Чувство это скоро отпустило, ближе к окраине города, когда стало ясно, что местный начальник полиции, капитан Смоуд, особой прыти в деле нашей поимки не проявил. Видимо, ему это особо и не требовалось, никаких преступлений здесь мы не совершали, а международные связи, насколько я понимаю, весьма слабы.

Каменные дома сменились деревянными лачугами, складами и помещениями для скота. Скоро пропали и они, быстро пересекая луг, мы уже видели перед собой полосу спасительного леса, за которым нас уже никто не догонит. Оглянувшись, я облегчённо вздохнул. Погони нет, вся нервотрёпка была совершенно напрасной. Окончательно отпустило тогда, когда въехали под деревья. Я повернулся к Анечке, чтобы сказать, что мы в безопасности. Одного взгляда на неё мне хватило, чтобы понять, что я неправ. Девочка была бледной, как стенка, губы её подрагивали, глаза испуганно бегали по сторонам.

— Он здесь, — сказала она, отвечая на мой взгляд, — он знал, что мы придём сюда и ждал нас, мы сами пришли к нему.

— Где? — в руках у меня были оба револьвера, страх не мешал сопротивляться.

— Ждёт нас впереди.

— Поворачиваем вправо и полный ход, — скомандовал я, — двигай.

Двинулись мы быстро, лошади, даже третья, используемая нами для перевозки грузов, заразились нашим страхом и были рады убраться отсюда подальше. Проскакали мы метров сто, когда с левой стороны мелькнула тёмная фигура, едва различимая в густом кустарнике. Я выстрелил туда, не особо надеясь на успех. Лошадь, уже приученная к выстрелам, никак не отреагировала.

А потом произошло то, что в очередной раз напомнило нам, в каком мире мы находимся. Слова доктора, которые я успел подзабыть, живо всплыли в памяти. «Владеет магией» — эти слова пронеслись в голове с той же скоростью, с которой в нашу сторону нёсся красивый шар, состоящий из белого света.

Удар был почти бесшумным, я, по какому-то наитию, успел вытащить ноги из стремян. Лошадь упала замертво, точнее, упали все три, я откатился на три метра в сторону, а девочку придавило.

Несмотря на сильный удар, способность мыслить я не потерял. Револьверы сами прыгнули мне в руки, теперь нужно успеть застрелить его раньше, чем он приблизится.

Я увидел его первым, высокая тощая фигура, закутанная в бесформенный балахон. Он быстрым шагом шёл в нашу сторону, я вскинул оружие, намереваясь изрешетить наглеца, но не смог. Только что он был в тридцати метрах, и вдруг приблизился, оказавшись совсем рядом, причём, сбоку от линии огня. Я не успел повернуться, нога в тяжёлом сапоге совершила неуловимое движение, оба револьвера полетели в сторону, а я упал на спину, поскуливая от боли в руках.

Тяжёлая подошва надавила мне на грудь, острие длинного меча упёрлось в горло и начало медленно погружаться в плоть, струйка крови побежала по шее. Но боли я не чувствовал, сознание помутилось, когда я заглянул в его глаза. Большие, навыкате, серые глаза убийцы давили на мозг, заставляя извиваться от страшных мучений. Это и было настоящей пыткой, а меч, протыкающий горло, казался только дополнением.

— Где остальные? — голос был тихим, но в моей голове он отдавался ударами тяжёлого молота, — говори, и проживёшь дольше.

Люпус ощерился, демонстрируя два ряда кривых, но крепких зубов. Почему-то подумалось, что он ест человечину.

— Не знаю, — тихо просипел я, сталь уже подбиралась к артерии, ещё немного, и я уже ничего не скажу, но, видимо, этот вариант его тоже устраивал.

В глазах начало темнеть, облик сумасшедшего убийцы отпечатался в сознании, наподобие фотоснимка, всё, конец.

От падения в омут беспамятства меня спас выстрел. Давление на грудь немного ослабло, а клинок меча скользнул вбок, разрезая кожу на шее. Открыв глаза, я увидел, как убийца развернулся и молниеносным движением метнул назад нож. На спине его расплывалось бурое пятно крови. Одной рукой я дотянулся до револьвера, тот, как оказалось, улетел не так далеко. Оружие придало сил, направив ствол в широкую спину, я спустил курок, потом ещё и ещё. Когда все шесть пуль оказались в теле Люпуса, он пошатнулся и завалился набок. Глянув на него, я понял, что он, наконец-то, мёртв.

Но тело убитого охотника за головами меня интересовало мало. В нескольких метрах от нас лежала Анечка. Она сумела вылезти из-под лошади, оставив там один сапог, вытянула из чехла карабин и выстрелила убийце в спину. А теперь лежала на спине, из её груди торчала рукоять ножа, а на френче расплывалось пятно крови.

— Анечка! — крикнул я, подбегая к ней. Она открыла глаза.

— Больно, — сказала она и потянулась рукой к ножу.

— Не трогай! — остановил я её, — если нож вынуть, истечёшь кровью, нужно так оставить, сейчас найду доктора, там, наверное, лёгкое пробито.

— Ничего не пробито, — сказала она на удивление твёрдым голосом, — там неглубоко.

Я расстегнул её одежду и облегчённо вздохнул. За пазухой у неё лежала книга с длинным названием, содержавшая атлас окружающей местности, с указанием дорог и населённых пунктов, когда мы исследовали местность, она всегда таскала её с собой. Но ранение, тем не менее, имелось. Убийца был слишком силён, а нож очень острый. Клинок пробил книгу, толщина которой равнялась трём журналам «Плейбой» и вошёл в грудь девочки на пару сантиметров. Жизни её ничто не угрожало, но боль была неслабой, да и кровь текла обильно, пропитывая рубашку. Жизнь научила меня запасаться всем, в том числе и бинтами. Развязав седельную сумку, я вынул оттуда мешочек с медикаментами и перевязочным материалом.

Сначала снял с неё одежду до пояса, девочка не возражала, тут не время и не место соблюдать приличия (справедливости ради, смотреть было особо не на что), потом крепко взялся за рукоять ножа и дёрнул. Оказалось, что вытащить его не так просто, пришлось напрячься, вызвав у неё громкий крик и фонтанчик крови, выплеснувшийся мне на руки. Нож я пока отбросил в сторону, а в рану плеснул спирта из фляжки, чем вызвал новый крик, она была слаба, но как-то умудрялась брыкаться.

Приложив к ране сложенный вчетверо бинт, я начал приматывать его другим бинтом, пропуская его в подмышках и вокруг шеи. Под конец моих усилий на груди девочки образовался плотный марлевый топик. Кровь сквозь бинты не пропиталась, значит, опасности нет. Запоздало подумал, что нож мог быть отравлен, для матёрого убийцы это было бы обычным делом, но тут я уже ничем не помогу. Немного простирнув одежду водой из большой фляги, я помог ей одеться. Тут кто-то прикоснулся ко мне сзади, отчего я едва не вскрикнул.

Этот кто-то оказался лошадью, которая только что лежала без чувств, а теперь, как ни в чём не бывало, стояла рядом и щипала траву. Ей здорово повезло, что револьвер мой был пуст, а второй ещё лежал в траве. Выдохнув, я стал помогать ребёнку встать. Она ослабела от потери крови, но сказала, что в седле удержится. Теперь бы отлежаться пару дней, да только места неподходящие, погоня может появиться в любой момент.

Уже усаживаясь на лошадь, я вспомнил о своей ране, порез на шее до сих пор кровоточил, пришлось плеснуть туда спирта и замотать платком. Рубашку потом постираю. Уже отъезжая, я бросил взгляд на мёртвого охотника за головами, он вёл себя странно, с момента смерти прошло всего минут сорок, а тело уже начало разлагаться, появились пятна тления, и распространялся отвратительный запах. Что-то тут не так.

— По крайней мере, он мёртв, — напомнил я, стараясь подбодрить девочку, — нам больше нечего бояться.

— Нет, — она покачала головой, — он жив и ещё вернётся.

— Как? — удивился я, показывая на труп.

— Не знаю, не могу объяснить, он далеко отсюда, но жив. Он вернётся. Обязательно. Но теперь я его знаю и почувствую издалека.

Оставалось только тяжело вздохнуть. Девочка редко ошибалась.

Дальше двигались медленно, чтобы не трясти раненую. Девочка крепко держала поводья, но временами стонала от боли. Обезболивающее у меня было, но беда в том, что анальгин здесь пока не изобрели, а давать опийную настойку ребёнку, пусть и раненому, чревато. Она просто с седла свалится. Пусть уже терпит, на ночь дам.

Уже приближался вечер, когда мы, неспешно двигаясь на север, подошли к мосту через небольшую реку. Её можно было перейти вброд, но зачем, если есть мост? А когда мы переправились на другую сторону, нас встретил голос из зарослей:

— Долго же вы добирались, — нам навстречу выехал местный шериф, капитан Смоуд, с револьвером в руках, а следом два его помощника с карабинами. — Или вы думали, что никто не запомнил, как вы выясняли дорогу на север? Кстати, ту книгу, по которой вы ориентируетесь, составлял я. Не было нужды гнаться за вами, когда можно просто прийти сюда и подождать. Василий Филин, вы арестованы, сдайте своё оружие и сойдите с коня.

— А можно полюбопытствовать, в чём меня обвиняют? — спросил я, желая потянуть время. Оружие у меня есть, вот только оно спрятано, а у них в руках и направлено на меня.

— Думаю, вы это и сами знаете, — шериф широко улыбнулся, — но, если хотите, я вам расскажу. Обвиняетесь вы в разбое и убийствах. В городе Семиречье ваша банда похитила крупную сумму денег, что неопровержимо доказывают монеты, которые вы сдавали в банк. Там же были убиты стражники в количестве четырнадцати человек. Кроме того, вас подозревают в пособничестве дикарям, разорившим мирный город Маленький Камень и похищении лодки. Есть также обвинение в неизвестной ереси от церковников, но это по нашим законам преступлением не считается. Выдавать вас мы не станем, но за преступления придётся ответить здесь. Убийц и воров нигде не жалуют.

— Виселицей, — закончил я за него.

— Увы, убийство карается именно так. Впрочем, если вы поможете поймать ваших сообщников, вам может быть оказано снисхождение. Обещать ничего не стану, решать это не мне, но я обязательно попрошу судью.

— А не пошёл бы ты, козёл драный… — начала говорить за моей спиной Анечка, голос был слабый, но её намерения я понял, сейчас она вытащит пистолет и начнёт стрелять. Шансы есть, она позади, её не видно, возможно, успеет кого-то убить. А потом нас нашпигуют свинцом.

— Будем считать, что ваш мальчик бредит, — улыбка сползла с лица шерифа, — слезайте с коня и бросьте оружие, повторять не стану. Не пытайтесь сопротивляться, вы в меньшинстве.

— Уверен? — раздалось позади него, я даже подпрыгнул от радости, в голосе чувствовался лёгкий кавказский акцент.

Шериф побледнел и медленно повернул голову на голос. Его помощники по-прежнему держали меня под прицелом карабинов, но уверенности у них сильно поубавилось. В лицо шерифу смотрели стволы дробовика.

— Бросай свой наган, а то тебя долго собирать будут, — предложил Умар, выходя из-за кустов.

Шериф заколебался, но тут с другой стороны вышел Прокуда с винтовкой, направленной на одного из помощников.

— Господа, я противник насилия, но буду вынужден вас убить, если вы не подчинитесь.

Тот, что стоял слева начал опускать карабин, тут из-за моей спины выехала Анечка, прикладывая винтовку к плечу, а следом и я достал револьверы. Ситуация складывалась в нашу пользу.

— Вы за это заплатите, — прошипел шериф, бросая револьвер на землю.

— Только что условия диктовали вы, — напомнил я ему, — а теперь всё наоборот. Вы намеревались меня повесить, а я хочу всего лишь отобрать у вас лошадей и оружие, а самих отпустить. Но мне не нравится ваш тон, и я не хочу постоянно оглядываться назад, пожалуй, стоит сломать вам ноги, чтобы прыти поубавилось.

— Это запросто, — отозвался Кирилл, отбирая карабин у одного из помощников, — только скажи.

Мы быстро обезоружили всех троих, после чего раздели их до исподнего, вытряхнув у самого шерифа из рукава двуствольный Дерринджер. После этого связали им руки и ноги, а потом усадили под деревом.

— Вот это — моя доброта, — сказал я, втыкая в дерево нож Люпуса. Воткнул нарочно повыше, чтобы подольше доставали, потом будут добираться домой, что не так просто, когда идёшь босиком. Когда они вновь смогут нас преследовать, мы будем уже далеко.

Из чащи вышли остальные члены группы, Ольга кинулась обнимать Анечку, отчего та взвыла от боли. Но долго радоваться было нельзя, мы уселись на коней и отправились в путь. Нас снова было семь (Скип куда-то подевался), а коней только шесть. Пришлось Анечку посадить ко мне, благо, весила она немного. Зато можно было править лошадью самому, а ей дать возможность немного подремать, крепко обхватив меня руками.

Глава пятнадцатая

— Прыгали мы ещё долго, пока, наконец, не слетели на землю, все, кроме вас и Варвары, которая в последний момент упала в противоположном направлении. Если я правильно понял, то место высадки зависит от того, с какого кубика и в каком направлении спрыгнуть, там даже систему можно рассчитать, но кому это нужно.

Оказавшись в незнакомом месте, мы стали осматриваться. Ольга устроила истерику, потеряв дочь, но мы её успокоили, сказав, что видели, как ты её подхватил. У нас нашлась кое-какая еда, мы развели костёр и остановились на привал. Скип снова нас выручил, задрав в лесу молодого оленя, теперь можно было не беспокоиться о пропитании. Нужно было решить, куда идти дальше, мы долго совещались и приняли решение продолжать движение на север, надеясь, что и вы тоже так подумаете. Вот только движение это было весьма непростым, мы оказались в предгорьях, путь на север был преграждён горным хребтом. Но, выбора у нас не было, пришлось подниматься. Пропитание добывали охотой, искали какие-то корешки. Спасал нас всё тот же Скип, который почти всё время проводил в зверином обличии.

Единственное, что было плохо, — это холод, тем более, что в горах не было нормального топлива, а из чахлых кустиков нормальный костёр не развести. Однажды нас обложили волки, самые обычные, непонятно только, что они забыли так высоко в горах. Скип с ними поговорил по душам, в процессе задав их вожаку трёпку, после этого стая продолжила свой путь, оставив нас в покое.

Путь наш занял около десяти дней. Спустившись с гор, мы попали на равнину, где, собственно, и сейчас находимся, одна из немногих стабильных областей на континенте. Здесь располагается довольно высокоразвитое государство. Вот только у нас с местными отношения не сложились, людей, спустившихся с гор, подозревают в шпионаже в пользу каких-то дикарей, а мы, к тому же, были весьма непрезентабельно одеты. Встретив враждебный приём, пришлось продвигаться вдали от дороги избегать населённых пунктов. В этом была своя польза.

Однажды мы остановились на привал и развели костёр, но Скип сказал, что кого-то чует, долго думал, кого именно, потом выдал, что кого-то из нас. Он отлично чувствует запахи, но каждого из нас идентифицировать не всегда получается, воспринимает, как общую массу. Когда он скрылся в темноте, у меня появилась слабая надежда, что он найдёт вас. Но нашёл он Варвару, которая, несмотря на все испытания, выжила и даже не потеряла присутствия духа. Видите, у неё шрам на лбу, она его прячет под волосами, не прячь, солнышко, покажи, ещё два шрама на плече и след от зубов на бедре. Так вот, на неё напал какой-то зверь, большой и лохматый, зоологического образования у девушки нет, но, по описанию, это росомаха. Так вот, зверю этому не повезло. Слабая женщина, которая уже начинала впадать в отчаяние, умудрилась убить животное тем самым томагавком, который мы когда-то ей вручили. Сложно даже представить себе подробности той отчаянной схватки. Но и это ещё не всё, потом она развела костёр и смогла зажарить мясо убитого зверя, которым утолила голод. Ожидать такого от Варвары не мог никто, но она нас приятно удивила. Потом она тоже пыталась идти на север, но, увы, с топографией у неё было неважно, и девушка в прямом смысле слова блуждала в трёх соснах. Но это было к лучшему, поскольку в результате она встретила нас.

После радости и объятий, настало время идти дальше. Ольга всё чаще плакала, переживая разлуку с дочерью, но я старался её обнадёжить, ведь Варю мы встретили, весьма вероятно, что встретим и вас. Через несколько дней мы встали на привал на перекрёстке дорог. Развели костёр, пожарили остатки мяса, а у селян неподалёку получилось купить хлеба за серебро — несколько монет завалялось в карманах. Отдых получился отменный, вот только Скип отчего-то забеспокоился, не мог усидеть на месте. Потом сказал тихо «Они пришли», после чего сорвался с места, на ходу скидывая одежду, и убежал в лес. А по дороге к нам приближались двое. Оба выглядели агрессивно, видно было, что профессия у них отнюдь не мирная.

Нас они удостоили только беглым опросом о том, кто только что здесь сидел. Скрыть мы ничего не могли, поскольку даже вещи Скипа подобрать не успели. Впрочем, наш ответ о том, что парень только что вышел из леса и присел рядом, их удовлетворил. Один достал арбалет и начал натягивать тетиву. Второй занимался ещё более интересными делами. Он вынул из кармана шкатулку, размером с полкирпича, открыл крышку и начал смотреть на содержимое. Там была стеклянная фигурка волка, которая свободно вращалась, напоминая стрелку компаса. Через некоторое время она стабилизировалась носом в одну сторону. Они определились с направлением, после чего вынули новый прибор, он теперь у нас. Тоже шкатулка, только шестиугольная, открываешь крышку и поднимаешь стекло, похожее на увеличительное, вот только функции его куда шире. Мне удалось заглянуть через плечо охотника, сквозь это стекло было видно лес, но, так сказать, насквозь. Листва отсутствовала, а стволы и ветви словно стали тоньше, лес был прозрачным и там отлично было видно лежавшего в засаде Скипа. Охотник ухмыльнулся и тоже взял арбалет.

Но, стоило им сделать шаг в сторону добычи, как вмешались мы. Первого удалось ликвидировать быстро, выстрел из дробовика в затылок даже сверхчеловека выводит из строя. А со вторым так не получилось, он оказался слишком прытким. Два выстрела прошли мимо, а Кирилл свой револьвер умудрился потерять в том адском механизме.

Началась свалка, стрела, выпущенная охотником, ударила Кирилла в кирасу, при этом не отскочила, а пробила её и вошла в тело довольно глубоко. Только мощная мускулатура спасла парня от смерти, потом, уже по традиции, долго выковыривали наконечник. Охотник тем временем, понимая, что перезарядить арбалет уже не успеет, выхватил два кинжала. Действуя ими с поразительной быстротой, он разогнал нас в стороны, только Кирилл, который и после ранения не потерял боеспособности, смог ему противостоять. Собственно, получилось это только благодаря длине меча. Все попытки поразить охотника клинком результата не дали, он уворачивался от любого удара и, в свою очередь, атаковал, пытаясь достать Кирилла кинжалом. Остальные пытались вмешиваться, я, например, ударил его прикладом, подбежав со спины, но охотник, даже не видя меня, ушёл от удара, приклад прошёл вскользь по плечу, а сам я едва успел отпрыгнуть от смертоносной стали.

Неизвестно, чем бы кончилась эта драка, но спас всех Умар, он подобрал арбалет второго охотника и зарядил его стрелой. От стрелы наш противник увернуться не сумел, она вошла ему в бок и сразу снизила его боеспособность. А следом из леса выскочил Скип в своём зверином обличии. Накинувшись на охотника, он рвал его зубами, даже по звериной морде была видна та ненависть, что годами копилась к преследователям. Он рвал его зубами, выдирая куски мяса и заливая кровью всё вокруг. Скоро охотник был мёртв, а сам Скип, отойдя немного назад, начал оборачиваться в человека. Он был ранен, охотник успел несколько раз вонзить кинжал ему в бок.

Вряд ли эти раны были такими опасными, но оборотень наш загрустил, сказал, что сейчас умрёт, хотел бы в зверином обличии, но не получится, оборотень после смерти всегда становится человеком. Он долго благодарил нас, сказал, что давно не встречал таких людей, как мы, сказал даже, что хотел бы пожить человеком в обществе подобных нам. А минут через двадцать ему стало плохо, напал озноб, глаза его помутнели. Кинжалы были отравлены. А ещё через пять минут всё было кончено. Оборотень умер. Мы похоронили его там же, на перекрёстке, поставив надгробный камень без надписи, всё равно, никто из местных её не прочитает. В могилу с ним положили и магический компас, с помощью которого охотники всегда его находили. Если я правильно понял, внутри стеклянной фигурки была капля его крови, которая и заставляла компас работать. Самих охотников мы хоронить не стали, просто оттащили тела в лес, предварительно собрав с них всё полезное. Там было несколько магических артефактов, какие-то эликсиры, или яды, на пузырьках не написано. Прихватили и их мощные арбалеты, хотя теперь, при наличии современного оружия, они нам больше не пригодятся.

Дальнейший наш путь пролегал по относительно цивилизованной местности, хотя в крупные города мы так и не попали. Если верить карте, прошли по самому краю обитаемых земель, и лишь на севере, увидев группу вооружённых людей, решили задержаться. Мы, грешным делом, подумали, что они нас караулят. Я даже похвалил себя за то, что догадался переправиться выше по течению. Мы подошли с тыла, была мысль просто выстрелить им в спину, но решили немного выждать, вдруг засада эта не на нас и добычи станет больше. Ждать пришлось недолго, около получаса, потом подъехали вы, а дальше всё известно.

Иван Петрович подбросил хвороста в костёр и на некоторое время замолчал.

— Давайте трофеи разделим, — предложил я.

Предложение было встречено с энтузиазмом, три свободных карабина ушли Прокуде, Умару и Ольге. Варя получила револьвер шерифа, а Кирилл ещё один револьвер, купленный про запас, который я с трудом выковырял с самого дна рюкзака. Теперь огневая мощь группы была такова, что, встретив недружелюбных местных, мы просто мило улыбнёмся и пройдём мимо, а если они нас будут задерживать, то сами виноваты. И даже этот убийца с мечом уже не казался таким опасным, если он вообще жив.

— А кто ранил Анечку? — спросила Ольга, сама девочка до сих пор спала, не проснувшись даже на ужин.

— Тот самый, о котором нас предупреждал доктор. Убийца, охотник за головами, Люпус какой-то. Нашёл он нас в лесу, недалеко от города, до этого по окрестностям ходил, расспрашивал. Когда уже сваливали из города, он встретил нас. Вы ведь тоже слышали рассказ доктора про то, что убийца этот владеет магией. Вот такой магией он нас и шарахнул, я ничего толком не понял, какой-то светящийся шар, вот только лошади от попадания упали в обморок, все три. Я отлетел подальше, а ребёнка придавило. Револьверы не помогли, он меня обезоружил, потом стал пытать, — я оттянул платок и показал порез на шее, — требовал, чтобы сказал, где остальные, откуда мне было знать, где вы. А Анечка из-под коня вылезла и в спину ему пальнула. А он, прежде, чем помереть, нож метнул, её бы насквозь пробило, но она за пазухой книжку хранила, путеводитель по здешним местам, вот в него нож и воткнулся, ранение неглубокое, испугалась больше.

— Но, по крайней мере, ещё одной проблемой теперь меньше, — заметил Прокуда, — теперь не нужно ждать, что кто-то ударит в спину.

— Увы, — я развёл руками, — когда мы убили этого Люпуса (а я ему ещё шесть пуль в спину всадил), он начал подозрительно быстро разлагаться, так не бывает с людьми, даже на жаре. Прямо вот на глазах гнил. Но это неважно, важно то, что Анечка сказала, будто он жив и ещё вернётся.

— Как это? — не понял он, — так он же мёртв.

— У неё спросите, — я указал на мирно спящую Анечку, — вроде, ерунда, но она обычно не ошибается.

— Значит, нужно быть готовыми, — сделал вывод Кирилл.

Мы ещё некоторое время сидели, молча, потом решили обсудить дальнейшую дорогу. Я открыл залитый кровью путеводитель, открыл нужную страницу и стал водить пальцем по линии дорог.

— Вот здесь есть подъём, узкая дорога, которая уходит в горы, а горы, в свою очередь, относятся к следующей области, которая смещается на юго-восток.

— С этого нужно было начинать, — заметил Прокуда, — смещается, а значит, указывать место без поправки на время бессмысленно. Откуда нам знать, что эта дорога ведёт в горы, а не в болота?

— Тут есть поправки, — я открыл книгу ближе к концу, — вот, масштаб чудовищный, но понять можно. Привязано к временам года, но, насколько мне известно, там десятилетний цикл.

— Можно попроще? — попросил Кирилл, — мне без разницы, что там будет через десять лет, важно, что там сейчас.

— Попробуем посчитать, — принял решение Прокуда и начал вырывать из книги страницы, я хотел возразить, но решил, что книга эта нам особо не пригодится, — вот здесь есть указание на осень, сейчас (условно) ноябрь, значит, положение выглядит так.

Он совместил две страницы, потом взял уголёк и нарисовал на одной стрелку.