Э(П)РОН

Где-то я уже это слышал… впрочем, пофиг. Есть хочется неимоверно, а тут еще такие ароматы!

— Добрый день!

Возникшая из ниоткуда официантка — обычная такая бабенка средних лет, ничего выдающегося, но для глаза приятная — протянула было моему напарнику меню, но тот его отверг и веско произнес:

— Два дежурных, пожалуйста. И пару пива… ну, или что у вас вместо него.

— Одну минуту.

И снова испарилась. Я даже невольно заподозрил голограмму, но сразу же прогнал эту бредовую мысль из головы — клан Ивановых-Перовских, конечно, далеко не из последних, но у них совершенно точно нет лишних средств, чтобы кафешки в транзитной зоне такими технологиями пичкать. Зато не упустил случая возмутиться:

— Эй, а чего так мало?! Это же пельмени, их по десятку дают…

— В самый раз! — отрезал напарник. — С бульончиком похлебаешь, пивком зашлифуешь. Зато с животом маяться не придется. А обожраться успеешь еще.

— В смысле? Мы тут надолго, что ли?..

— Не исключаю такой возможности.

— Кхм… черт!.. А обосновать?

— А надо ли? — прищурился «дядя Стю», но сжалился и в свою очередь поинтересовался: — Слушай, Лёха, а у тебя вообще какой план был? Ну, изначально?

— Свалить от дядюшки.

— И?..

— А дальше по обстоятельствам. Но как минимум еще пару пересадок сделать собирался, чтобы хвосты обрубить.

— То есть ты все же не такой наивный, как кажется, и намеревался подстраховаться? Похвально…

— Да не, еще какой наивняк. Ты, вон, меня выпалил. Да и… — Произносить имя настоящего дядьки вслух я не стал, но напарник и сам догадался. — Я-то думал, все шито-крыто, и именно что перестраховывался, как в шпионских фильмах.

— А тут, значит, сюрприз от дядюшки, — согласно кивнул «дядя Стю». — Понимаю. Но ты хорошо держался, этого не отнять. Нервы крепкие. И это очень даже неплохо, в жизни пригодится. План, кстати, был внутренне непротиворечивый, что уже неплохо для дилетанта. Спасибо, красавица!

— Не за что, — отмахнулась официантка, водрузив перед нами глубокие миски, исходящие ароматным паром. Потом рядом оказались приборы, плошки с соусом и две здоровенные кружки с чем-то светлым и явно медовым, на что недвусмысленно указывал характерный запах. — Угощайтесь.

— А это что? — показал я взглядом на кружки.

— Медовуха, — пояснила женщина. — Хорошая, нам аграрии с Летучей поставляют напрямую. Всегда свежая. Еще что-нибудь?

— Нет, спасибо.

Дождавшись, когда официанта испарится, я насадил на вилку пельмень, макнул его в соус, вдохнул чарующий аромат — после пяти-то суток на безвкусной белковой каше! — и закинул его в рот. Правда, жевать пришлось торопливо — горячий, зараза.

— Не подавись, — беззлобно ухмыльнулся напарник. — В общем, возвращаясь к нашим баранам. План твой был довольно хорош для тепличных условий. Но кое-кто о нем в курсе, и даже не постеснялся об этом тебя предупредить. А зная этого кое-кого, я процентов на девяносто уверен, что у этого поступка есть как минимум двойное дно.

— А поконкретней? — прочавкал я, давясь очередным пельменем.

— Ну… с одной стороны, дядька и впрямь пожелал тебе удачи, — пояснил мой сотрапезник. — И это хорошо. А с другой — удачи в чем именно?

— В новой жизни.

— Возможно. Хотя, как по мне, куда более вероятно, что он желал тебе удачи в предстоящей игре в кошки-мышки. С летальным — для тебя — исходом. Тебя просчитали, выяснили всю подноготную, и здесь наверняка засада. Помнишь того лысого чудика?

— Ты тоже думаешь, что он из местных гопников?

— А кто ж еще, Лёш? Самый очевидный вариант. Не будет же твой дядька своих эсбэшников во владения чужого клана засылать?.. Вот и я так думаю. Здесь есть агент влияния, даже не шпион, а так, человек для мелких поручений, очень может быть, что и универсал — оказывает услуги всем желающим. Его снабдили твоим фото и поручили найти исполнителей, способных имитировать если не несчастный случай, так хотя бы банальный гоп-стоп с поножовщиной. Плюс наблюдатель, который нас засек. Все, ждем гостей.

— Так уж и ждем? Без вариантов?

— Ну, можно вот прямо сейчас сесть на первый попавшийся лайнер. Но, боюсь, результат будет аналогичный — инфа уйдет отсюда по цепочке, и по прибытию нас будет ждать очередной сюрприз.

— И что же делать?

— Пельмени лопать, — хлопнул меня по плечу «Стю». — Не ссы, Лёха, все решаемо. Предлагаю никуда не рыпаться, а снять номер в гостинице, только в нормальной, с вменяемой охраной, и ты в нем пару дней посидишь, от греха. А я тем временем попробую организовать эвакуацию, так скажем, окольными путями. Чтобы обрубить хвосты раз и навсегда.

— А тебя самого не пропалят?

— Охренеют в попытках.

Н-да. А взгляд-то серьезен! Савелий Степаныч в своем репертуаре — а это именно мой личный слуга сейчас проступил из-под маски балагура Рэнсома.

— Если честно, Лёш, без тебя мне будет гораздо проще. Мне не нужно будет постоянно на тебя оглядываться. Я смогу действовать раскованно, нешаблонно, а это сейчас наш главный козырь. Плюс так мне будет проще выйти на нужных людей. Весьма специфических людей! — завершил свой спич напарник.

— Это контрабандистов, что ли? — усмехнулся я.

— И это тоже, — подтвердил «Стю». — Местные спецы не чураются любой подработки. Так что давай дожевывай, пей, да пойдем. Время деньги. И не грузись так, я обо всем позабочусь.

Интересоваться, верю ли я ему, Степаныч не стал ввиду полной очевидности данного факта.

Вызов через «нейр» застал меня в душе, благо приборчик был водонепроницаемый, а еще пылезащищенный и противоударный, так что я от него даже во сне не избавлялся. Я аж вздрогнул, хотя прекрасно знал, от кого звонок. Да и отвечать сразу не стал — аккуратно перекрыл воду, ибо не казенная, а родная, оплаченная кровными «орликами», выпростался из кабинки, накинул халат — да-да, гостиница вполне себе «полулюкс» с небольшими излишествами — рухнул в кресло, и лишь после этого мысленной командой активировал связь.

— Лёха, ноги в руки и бегом ко мне! — без предисловий заявил «дядя Стю», физиономию которого «нейр» транслировал прямо на зрительный нерв. — Адрес скинул в навигатор. У тебя полчаса.

— А к чему такая спешка? Домыться не успею?

— Забей! — велел «дядюшка» и вырубил связь

Хм… значит, реально некогда. Что ж, примем на веру… снова. В принципе, старикан еще ни разу не дал повода для сомнений, причем как в жизни прошлой, так и за те двое суток, что я проторчал в отеле. Очень даже ничего, кстати, гостиница оказалась, разве что дороговато обходилась — судя по завлекательным сайтам, аналогичные услуги вне транзитной зоны стоили минимум втрое дешевле. Привязанный к обновленному ай-ди обезличенный счет пока что позволял чувствовать себя относительно комфортно — при нужде я тут еще на месяц мог зависнуть, причем с полным пансионом — трехразовым питанием и двухразовым душем. Душ!.. Эх… ну ладно, хрен с ним. Не столько денег жалко, сколько собственно процедуры — кто знает, с кем Степаныч договорился? Может, на какой-нибудь древней развалюхе придется ютиться, где даже гигиеническая слизь гексаподов покажется немыслимой роскошью…

Степаныч… вот чем больше я с ним общался, тем больше поражался энергии этого человека. Как он умудрился столько лет прослужить моей семье и не зачахнуть от скуки — ума не приложу. Наверное, на одних морально-волевых держался, исключительно за счет личной преданности сначала деду, потом отцу, а на текущем этапе еще и сыну. И ведь как хорошо маскировался! Знай я хотя бы десятую часть правды раньше, наверняка бы попытался ломануть его профиль в сети или проследить за ним каким-нибудь иным способом — зуб даю, тайная жизнь Савелия Степаныча похлеще тайной жизни домашних животных. Вполне в его характере организовать нечто вроде бойцовского клуба, или террористическую ячейку… или вообще глубоко законспирированную школу диверсантов. Вот там бы он был в родной стихии.

Хотя чего уж, дождался старикан и в своей секции каргобота с пряниками. Подозреваю, что он со мной увязался по большей части из жажды приключений. Нет, были тут и иные обстоятельства — та же верность слову, например. Но, как ни крути, собственно авантюра — самый веский довод. Уже на корабле гексаподов я увидел столько новых слоев личности старого слуги, что впору диву даваться, а уж во владениях клана Ивановых-Перовских он вообще ни в чем себе не отказывал. Все двое суток он где-то промотался, изредка наведываясь в номер и периодически отзваниваясь с отчетами. Устными, ясное дело. Прослушки мы не боялись — «дядя Стю» прошерстил номер на предмет «жучков» первым же делом, задействовав кое-какие незадокументированные функции «нейра». А потом еще и тотальный шмон устроил, в ходе которого нашлось много интересного от других жильцов, но ничего предосудительного от владельцев заведения. Оставив недвусмысленные инструкции (не обжираться, продажных дев не заказывать, спиртного потреблять в меру), мой напарник убыл в неизвестном направлении. Правда, уже через пару часов вернулся, доставив первую туго набитую сумку — самую обычную, спортивную. В ней оказались шмотки, причем такое ощущение, что из сэконд-хэнда. Немного подумав, «дядюшка» одарил меня чуть мешковатым комбезом немаркого серого колера, да еще и с явными следами от споротых нашивок, зато со встроенной системой терморегуляции и возможностью загерметизировать стыки с перчатками, сапогами и шлемом. Последних не обнаружилось, но все равно одежка знатная — стойкая к огню, кислоте и холоду, а еще к ударам острыми предметами. В известной степени, конечно — до абсолютной защиты стандартному комбезу технической службы очень далеко. Но это лучше, чем ничего. К тому же на смену моим новеньким трекинговым ботинкам пришли более грубые, но зато и в разы более прочные башмаки с высоким берцем — в таких очень проблематично заполучить вывих голеностопа, не говоря уж о переломе. А еще они оказались совместимы с комбезом в плане герметизации, что тоже радовало. Все остальные предметы моего туалета Степаныч решил не заменять, поскольку особой нужды в том не было — белье и футболку под комбезом не видно, а куртка у меня вполне себе нейтральная, сочетаемая с чем угодно. Разве что старикан заставил меня чуток ее доработать в плане потертостей и мелких недочетов вроде недостающих пуговиц и вырванных с мясом нашивок. В результате я стал намного больше походить на свободных наемных специалистов, кочующих по транзиткам — от былого лоска не осталось и следа, зато добавилась некая неброская матерость. Теперь уже не скажешь с первого же взгляда, что я желторотый новичок, только-только оторвавшийся от мамкиного подола. Собственно, именно такого эффекта Степаныч и добивался.

Да он и сам приоделся похожим образом, будто нарочно подобрав комплект, практически копирующий мой. Так что со стороны мы теперь ни дать, ни взять, парочка контрактников, то ли добирающихся к месту работы, то ли, наоборот, с заработков возвращающихся. Сумки вот еще… тоже бэушные, видавшие виды. Все от лучших старьевщиков, фирма веников не вяжет!

А еще условно «новая» одежка куда удобнее в плане облачения и последующей эксплуатации. Да чего далеко ходить — я с труселями, носками и футболкой дольше провозился, чем с комбезом. Там вообще фигня вопрос: сунул ноги в штанины, руки в рукава, дернул молнию — и готово. Система автоподгонки за пару мгновений превращала мешковатое нечто в отлично сидящий защитный комплект. То же и с ботинками — сунул ноги, а дальше они все сами сделают. И карманов много, есть куда мелочь рассовать. Вот ремня нет, и это минус — пришлось свой старый приспосабливать. Зато тычковый ножик, замаскированный под пряжку, при мне остался. Так себе, конечно, оружие — клинок едва ли сантиметров пять в длину, ни до одного жизненно-важного органа не достанешь. Но добрый дядюшка Стюарт, мучимый скукой, еще в рейсе показал мне пару новых фокусов — признаюсь, все они стали для меня откровением. И это притом, что я несколько лет довольно серьезно занимался фехтованием. Правда, на рапирах.

Помимо более надежной и удобной одежды, мы еще и тревожные сумки загодя подготовили, причем все содержимое Степаныч приобрел здесь же, на станции. А много ли нам надо? Несколько смен белья, средства личной гигиены… собственно, и все. Так что сейчас мне всего лишь нужно было в темпе одеться да схватить обе сумки.

Кстати, сказать, чем именно мой напарник руководствовался при выборе жилья? Ладно, скажу — отсутствием живого персонала. Гостиница-автомат, как бы странно это ни звучало. Какие-то служащие все же были, те же горничные, например, но я за двое суток ни одной не видел — скорее всего, существовало строгое табу на контакт с постояльцами. А нам только того и надо. Можно вполне спокойно свалить… чуть не сказал в закат, но откуда закат на космической станции? Короче, смыться можно без свидетелей. Номер оплачивался посуточно, так что нас хватятся только завтра к полудню, не дождавшись очередного трансфера. И только тогда закрутятся невидимые шестеренки: номер получит статус освободившегося, откуда ни возьмись материализуется горничная со всеми положенными причиндалами, а где-то в глубине здания в самом сердце местного сервера уже через час появится пометка о готовности принять следующего клиента. Ну а с нашей стороны все шито-крыто. Если, конечно, на соседей не нарваться.

Мне в очередной раз повезло — и коридор оказался девственно пуст, и кабинка лифта. На дорогу до парадной двери заведения ушло минуты полторы в общей сложности, но я за это время успел активировать в «нейре» навигатор и примерно прикинуть маршрут к точке рандеву — по всему выходило не очень сложно. Сначала прямо вдоль местного променада с гостиницами и кафешками до границы транзитной зоны, там пройти через рамку сканера, постаравшись не повздорить с эсбэшниками, переместиться еще метров на сто по этому же тоннелю, а потом свернуть налево. И вот она, свобода! Целый замкнутый мирок, под завязку набитый непотребством, криминалом и весельем. Рестораны, казино, вирт-клубы, залы «подпольных» боев и откровенные зоны беззакония — проложенный до присланных координат маршрут вел через самые отборные клоаки станции. А собственно точка встречи затерялась в глубине полузаброшенной «промки» — сектора, некогда занятого всякого рода мастерскими и мини-заводиками. Сейчас большинство из них разорились, и эта часть станции представляла собой откровенные трущобы, которые на здешнем сленге назывались «фавелы». Вроде бы что-то древнее, еще с Земли родом. Каюсь, не в курсе точного значения, да и пофиг.

Хм… а не зря дядюшка Стюарт мне целых полчаса на дорогу выделил — вроде бы особо петлять и не надо, но… то толпа, то узкий тротуарчик без ограждения — того и гляди угодишь под грузовой скутер. И мусор повсюду, в том числе и под ногами. Н-дя, станция контрастов! У нас на «Савве Морозове» такого нет… ну если только на самой периферии, в районе водозаборника, который на самом деле просто громадный ангар, куда заталкивают ледяные глыбы из астероидного пояса. А вот людей все меньше и меньше, особенно приличных. Еще каких-то десять минут назад реклама оглушала, и через толпу еле протискивался, и вот уже глазу не за кого зацепиться. А тех, кто есть, век бы не видеть…

— Эй, пацан!

Гуляй лесом, не до тебя… вас…

— Эй! Ну-ка стопэ!

Какая прелесть… гоп-стопщики классические, заматерелые. Случайность, или кто-то спецом навел? Собственно, разницы никакой — и так, и так отметелят. Если догонят, конечно. Так что давай бог ноги, тем более что и до точки уже всего ничего — сотня метров и пара поворотов. Сумки еще эти!..

Подчиняясь наитию — этакому ощущению злобного взгляда в спину — я на бегу пригнулся, и как раз в этот момент над головой что-то просвистело, с громким лязгом ударившись о металлическую стену прямо по курсу. Что именно — без понятия, то ли нож метательный, то ли вообще сюрикен. Какие гопники пошли продвинутые! Ладно хоть без плазмеров… но ничего, сейчас я им прицел собью…

Не успев притормозить, я влип левым боком в стену, благоразумно прикрывшись Степанычевой сумкой, и резко сменил направление, вписавшись-таки в поворот. Спружинившая сумка поспособствовала, если что. Правда, темп потерял, но это ничего — тут затяжная прямая, разгонюсь. Главное, следующий перекресток не проскочить по инерции — там мне направо.

Ф-фух, вроде получилось! И этих, сзади, уже почти не слышно. Еще чуток… на месте! Вот теперь мы этих гадов прищучим, в четыре-то руки!..

Как незамедлительно выяснилось, размечтался я зря — старшего товарища, назначившего встречу конкретно здесь, в небольшом тупичке, в котором только мусорных баков не хватало для полной аутентичности, не наблюдалось. Ну точно! Я слишком рано заявился… спрятаться, нужно спрятаться…

— Эй!

Знакомый голос…

— Добегался, сука?!

Хм… и этот я тоже уже слышал, причем недавно… всего двое? Блин, знал бы, уже давно остановился и принял честный бой. Ну да, бравирую чуток, но именно что чуток — уж парочку-то гопников вырублю, не запыхавшись. А пока зубы им заговорить — чисто потянуть время.

— Эй, парни, вам чего? — как можно миролюбивее поинтересовался я, развернувшись к преследователям лицом. Спиной я почти упирался в стену, так что атаки с тыла и флангов можно было не опасаться. — Закурить, что ли?

— Не курим, — отмахнулся один из парочки, тот, что повыше и потоньше.

Пусть будет… ну… «тощий». А нечего баловать.

— И тебе не советуем, — добавил второй, пониже и помассивней — «амбал». — Сумочки у тебя симпатичные. Полнехонькие, но не особо тяжелые. Мы такое любим.

— Да там труселя одни, — удивился я. — Настолько все плохо? Может, вам «орлов» подкинуть, по-дружески? А?

— А подкинь, — незамедлительно согласился «тонкий» и шагнул ко мне с распростертыми объятиями, типа, видишь, как хорошо все разрешилось, братуха…

Что характерно, «братуха» его миролюбие не оценил, саданув потенциального кореша ногой в грудь — классическим таким фронт-киком, усиленным мощным башмаком. Откинуть далеко не получилось, сказалась инерционность поклажи, но на задницу я его посадил. И развил успех, швырнув одну сумку прямо в донельзя изумленное лицо. Попал удачно — торцом в нос, да к тому же «тощий» еще и машинально поймал подарочек, отчего вполне закономерно завалился на спину. А я тем временем, поудобнее перехватив двумя руками оставшуюся сумку, запустил этот неуклюжий снаряд в «амбала». Как показала практика, вовремя — тот успел отреагировать, метнув в меня нож, который благополучно завяз в боковом кармане летевшей ему навстречу сумки. Та цели все же достигла и даже на секунду ошеломила «амбала», слегка его дезориентировав, однако явно недостаточно, чтобы тот лишился способности защищаться. Сайд-кик в пузо он все-таки пропустил, но на этом мои успехи исчерпались: удар коленом навстречу он заблокировал, равно как и попытку пробить двоечку в комбинации с левым крюком. А потом уже мне пришлось защищаться, и я вам так скажу — удар у «амбала» оказался просто чудовищным! Локоть, которым я умудрился закрыть печень, он просто отсушил — сквозь куртку и комбез, блин! А потом мне еще и по предплечью прилетело — это уже когда я голову прикрывал. И по второму тоже — гоп-стопщик явно не собирался уступать инициативу и потому откровенно спамил меня небрежными хуками по разным уровням, вынуждая открыться. Впрочем, я ему такой возможности не предоставил — наглухо закрывшись, рванул навстречу, схлопотав вскользь по затылку, склинчевал, долбанул лбом в переносицу и довершил разгром коленом в пах.

Сложно сказать, что подействовало лучше, но «амбал» заметно размяк и попытался на мне повиснуть. Я же, не будь дурак, из клинча вышел и саданул раунд-киком ему по башке — чтобы уж наверняка. Вернее, попытался — именно в этот момент меня сшиб с ног оклемавшийся «тощий». Просто и без затей напрыгнув и облапив. И ведь как подгадал, гад! Не отвлекись я на «амбала», легко бы встретил наскок уже хорошо себя зарекомендовавшим фронт-киком, и вуаля! Но вместо этого я грохнулся на спину, здорово приложившись затылком об пол, а тут еще и «тощий» сверху навалился и попытался задушить — крайне неумело, пальцами, но даже так ощущения не из приятных. И взгляд безумный… черт, озверел ведь! И хрен его чем проймешь в таком состоянии… по крайней мере, на удары по ребрам никак не отреагировал… а до ушей я не дотянулся. Попытка сбить руки тоже провалилась, а в глазах между тем начало темнеть… что делать, что делать?.. Мелькнула какая-то мысль на периферии, да поймать не успел — слишком занят был попытками хватануть хоть немного воздуха.

А ведь так все хорошо начиналось! И чем закончилось — самодеятельностью! По факту, сдохну сейчас в грязном тупике в заброшенной «промке» на затерянной в космосе чужой станции… вот сейчас… вот уже… глаза закрываются…

Кончилось все внезапно — я даже сначала не понял, то ли вознесся уже, отринув бренное тело, то ли наконец дышать начал. Потом все же осознал — второе. И вдруг оказался на ногах, вздернутый мощным рывком за шиворот. Хорошо хоть, стенка поблизости случилась, и я не рухнул обратно, несмотря на подломившиеся колени. Чуть отдышавшись и сфокусировав взгляд на спасителе, я с чувством прохрипел:

— С… спаси… бо, дядя… Стью!..

— Кушай, не обляпайся, — не остался тот в долгу. — Твою мать, Алекс! Ну неужели нельзя без приключений?! Где ты эту шваль подцепить умудрился?!

— Д-думаешь, это п-простые?..

— А какие еще? — удивился напарник. — Явно не специальные. Гоп-стопники обыкновенные, безмозглые… эй, ты говорить можешь?

Это он, если что, к «амбалу» уже обращался. Ну, как обращался? Приподнял за грудки и отвесил отрезвляющую пощечину, у того только голова мотнулась беспомощно.

— Да ну их, пришибешь еще…

— Не, надо удостовериться, что это самодеятельность. — Напарник еще раз приложил «амбала» и столь же вежливо повторил вопрос: — Але, говорить можешь?

Н-да… судя по виду — вряд ли. Все-таки от души я его отделал — нос сломал, причиндалы отбил…

— Сколько вас? Еще есть кто? Ну?! — Хрясь! — Очнись уже, болезный! Да твою мать! Лёх, чем это ты его так?!

— Вручную… осторож…

На появление новых действующих лиц мистер Рэнсом отреагировал вполне для себя стандартно: прикрылся тушкой «амбала», приняв на нее сразу парочку каких-то метательных хреновин.

— …но!..

Обмякшего гоп-стопщика Стю не отпустил, так и помчался, прикрываясь им, как щитом. И за счет двойной массы и порядочной скорости просто-напросто вплющил незваного визитера в ближайшую стенку. А когда отскочил, оставив обоих отдыхать, в его руках уже хищно поблескивали узкие клинки балисонгов. Соответственно, следующую пару нападавших старикан встретил во всеоружии, закрутив смертоносный вихрь из перемещений и ловких секущих ударов — только сопли и кровавые брызги в разные стороны полетели, заляпав все доступные поверхности. Я аж засмотрелся, что и немудрено — за работой мастера, даже столь брутальной, всегда приятно наблюдать.

Впрочем, сам мастер мой ступор не оценил:

— Алекс!!! Валим!!!

И подал пример, полоснув ближайшего ворога по горлу, а второго срубив локтем с разворота. Проход на несколько секунд освободился, но сунувшийся было в него напарник сразу же попятился и заорал пуще прежнего:

— Вали отсюда! Через верх!!!

Чего?! Как это?! Куда через верх? Там же потолок… или нет?

Оказалось — или нет. Наличествовал-таки промежуток между собственно боксами, которые образовывали закуток, и межпалубным перекрытием. И даже залезть можно — вон сколько пусть и небольших, но достаточно удобных неровностей: здесь выступ, там что-то типа скобы, ну и так далее, и тому подобное. Короче, жить захочешь, вмиг заберешься на самую верхотуру. Что я и продемонстрировал, едва ли сознавая, что именно делаю. Просто через какое-то время обнаружил себя распластанным по крыше бокса, и все. Дышал еще тяжело, но это и немудрено. Что творилось внизу, я не видел, но по характерным звукам можно было довольно четко представить…

— Лёха!!! Вали!!! Ва… н-на!!! Н-на хрен!!!!

Твою мать… никак это паника в голосе «дядюшки Стю»?! Вот чего угодно ожидал, только не этого… значит, все-таки засада. И довольно профессиональная, раз уж такой монстр в нее угодил. Что-то пошло сильно не так, и чья в том вина — в данный конкретный момент вообще пофиг. Ноги делать надо. Смываться. Валить, как Степаныч велел… заглушив совесть, ага. Как? Да очень просто: вот я сейчас как спущусь с той стороны, да как вернусь, да как ударю со спины…

Блажен, кто верует — не успел я неуклюже спрыгнуть с бокса, для чего сначала пришлось повиснуть на пальцах, вытянувшись во весь рост (и все равно чуток до пола не хватило), как меня сразу же приняли. Вернее, попытались — я среагировал на возбужденное дыхание, шорох комбеза и топот стандартным боксерским нырком, умудрившись одновременно развернуться к нападавшему. Получилось удачно: довольно заморенный на вид (а иных я тут и не встречал, если честно) гоп-стопщик долбанул обрезком металлической трубы по стенке аккурат в том месте, где только что была моя голова. Отблагодарив его правой по печени, добавил с локтя по затылку, отчего парень с отчетливым гулом влип лбом в металлический лист и выронил трубу, ну а дальше вообще дело техники — стопой в подколенный сгиб и взять на удушающий. Хватит валандаться. Меня-то явно не жалеют — и ножиками швыряются, и всяким тяжелым по башке угостить норовят. Пусть теперь еще кое-кому небо с овчинку покажется…

Как незамедлительно показала практика, обрадовался я рано. Плюс к тому преступно расслабился и перестал контролировать обстановку. А потому получил по башке, и именно что чем-то тупым и тяжелым — скорее всего, таким же обрезком трубы. Но меня, судя по всему, пожалели, потому что свет не потух, хоть я и грохнулся на пол, утянув за собой полузадушенного гоп-стопщика. А дальше сработал на рефлексах, усилив нажим — если уж все равно предстоит сдохнуть, так хотя бы одного придурка с собой заберу… чтобы не стыдно было перед предками. Впрочем, и этого шанса меня лишили — незамедлительно прилетело по руке, потом еще и еще, да удачно — по отсушенному локтю. В результате вражескую шею я отпустил, и мою жертву кто-то быстро отволок в сторонку. А затем меня еще и по ребрам пнули — остервенело, да тяжеленным ботинком. И понеслось — трубой, ботинком, ботинком, трубой… по бокам, по ногам, по отбитым предплечьям, по спине — я от безысходности скрючился в позе эмбриона, кое-как прикрывшись руками, и лишь вздрагивал от каждой вспышки боли, даже не пытаясь хоть как-то переломить ситуацию. Будь у меня мгновение передышки, я бы попробовал тычковый ножик достать, хоть и не уверен, что руки послушаются… а так даже пытаться нечего, тем более что и придушенный очухался и присоединился к напарнику.

После очередного «удачного» попадания по затылку в голове оглушительно зазвенело, взгляд еще сильнее поплыл, и я далеко не сразу осознал изменение обстановки. Заключалось оно в появлении нового действующего лица — коренастого лысого мужика в стандартном комбезе и нестандартной кожанке нараспашку. Он возник в проходе, как призрак, аккурат за спинами увлекшихся гоп-стопщиков. Секунду-другую полюбовался на творящееся непотребство, потом запустил обе руки за спину, под куртку, и извлек пару… пожалуй, коротких мечей характерной изогнутой формы — вакидзаси?.. Держал он их прямым хватом, и в дело пустил вполне профессионально: тенью скользнув к более крупному гоп-стопщику, зафиксировал того обухом левого клинка за шею, потянув на себя, а правый вонзил в печень по самую рукоять. Длины как раз хватило, чтобы хищное жало вышло через пузо, брызнув на меня кровью и еще какой-то мерзкой гадостью. А потом мужик вырвал клинок из раны, ловко довернул убитого плечом и вторым мечом, подставив того под трубу оставшегося гоп-стопщика, и лениво ткнул его уже испившим крови вакидзаси под подбородок. Судя по хрусту, клинок достал до мозга, но из макушки не показался. Да и не надо — и так мгновенная смерть. На мой взгляд еще и излишне милосердная для таких уродов…