Сломанная реальность. Путешествие Аннабель

— О посмотри-ка! Какое отличное пальтишко я для тебя нашел. Он выгрузил из шкафа протертое кожаное пальто. Да ведь я сам его сшил когда-то, в свое время. Из кожи тех гадких уток, что плавают в округе. Ах да. Ведь я так же делал сапоги. А где же они? А вот — смотри какие. Высокие, кожаные. Мечта любой модницы.

Аннабель была другого мнения, но все равно их надела. Человек помог одеть пальто. После чего спустился в погреб. Набрал побольше своих любимых яств и положил их в холщевый мешочек. Мешок со всем содержимым был вручен девочке.

— Тяжелый.

— Это ничего. Сейчас наденем его на палку, и будет легче. Ну вот и все. Надеюсь, теперь не пропадешь.

— Не пропаду.

Аннабель водрузила палку с привязанным к ней мешком на плечо и уже хотела было развернуться и выйти. Но остановилась, положила все на пол и с объятьями набросилась на человека. Тот немного смутился. Но тоже приобнял ее.

Для них обоих этот краткий миг показался долгим. Аннабель отпустила его. Подняла с пола свой скарб и вышла. Они не прощались. По пути она оглянулась. Она стоял в дверях, провожая его взглядом.

Аннабель продолжила свой путь через болота. Теперь, на ней были кожаное пальто и сапоги, сделанные человеком — в свое время.

Глава 6:

До эволюционный аквариум

Дорога за хижиной завела в топь. Дальше продолжалось болото. Перейти можно было по уже ранее положенным бревнам, но и по ним идти было небезопасно. Для пущей осторожности, девочка вновь взяла с земли достаточно длинную древесную ветвь без особых сучков, чтобы использовать ее как шест. Весь день она шла по нескончаемым топям. И в какой — то момент Аннабель отметила, что начало смеркаться. Ее уже не страшила приближающаяся ночь, но все же хорошенько отдохнуть ей бы не мешало. Не то, чтобы она не делала короткие привалы (без них она бы совсем вымоталась) но оттого, чтобы оказаться где-нибудь в другом месте, она бы не отказалась. В месте, где есть теплая постель и где не так сыро. Девочка брела погрузившись в эти раздумья: — «Шоколадное молоко, печенье, мягкое одеяло». От этих мыслей она совсем размякла. Ей нужно было собраться. Ночь почти совсем приблизилась. На небе вновь воцарилась луна. «Наверное Пугало, в данный момент очень счастлив, в отличие от меня» — размышляла Аннабель.

Внезапно, в лунном свете, что-то проявилось. Это что-то поблескивало неровными краткими, холодными отблесками. Девочка заторопилась. Вскоре, она уже четко различала огромное, стеклянное строение, лежавшее на глади черной воды. Там, в шарообразных прозрачных комнатах ходили на двух ногах существа похожие не то на рыб, не то на ящериц. Бревенчатая переправа заканчивалась у отверстия одного из аквариумов. Не свернуть — только вплавь по топкой жиже. И снова вперед. Оказавшись внутри, девочка встретилась лицом к лицам огромных пар глаз. В тот же миг рыбоящеры дали волю крикам схожим по звуку с дельфиньими. Один из ихтиандров вышел вперёд, держа в ластовидных отростках половник. Видимо отличительный символ вождя, которым он размахивал. Он подошел ближе. Она отпрыгнула назад, но он успел схватить. Аннабель никак не ожидала такого холодного и склизкого приема. Толпа вновь закричала и поддалась вперед. Трое, или четверо существ подняли ее воздух и понесли. Все остальные волной направились за ними. Девочка брыкалась, царапалась, пыталась перевернуться — но тщетно. И вот наконец они остановились. Здесь было холодно. Вожак открыл дверь в помещение оказавшееся холодильником. Аннабель бросили внутрь и плотно закрыли дверь. На полках, вначале можно было увидеть множество жестяных банок (почти таких же, как те, что были в ее холщевом мешочке) с бирками и рисунками: «Печень», «Костный мозг», «Сердце». Чуть дальше, в глубине, на мясницких крюках висели закрытые полиэтиленом тела. Потребовалось ни так много времени, чтобы понять, что эти тела принадлежали людям. Рыбоящеры-каннибалы. Можно было подумать, что ничего более жуткого не было возможно себе представить, но, к сожалению, на этот момент, это было не так. Дрожь пробирала до костей. Пальцы на ступнях и кистях постепенно немели. Нужно было искать очередной путь к спасению. И он обнаружился. В середине морозильной камеры, между трупами, девочка различила электрический генератор. Если создать короткое замыкание или просто повредить его, можно было вызвать взрыв или хотя бы короткий скачок электроэнергии, который в теории (размышляла Аннабель) должен был здесь все обесточить. Но, как и чем это сделать?

Своей деревянной палкой ей навряд-ли бы это удалось. И тогда она решила осмотреть тела. И ей повезло. В грудной клетке трупа в рыбацком костюме торчало нечто похожее на гарпун, сделанный очевидно из половника. Пальцы уже не болели, но и чувствовать они уже не могли. Невероятным образом Аннабель удалось вынуть гарпун. И после нескольких попыток ударить по промерзшей стали генератора. Удар только немного ее помял. Тогда она не остановилась и продолжила. И вновь, и вновь, и вновь. Пока сильный электрический разряд не отбросил ее назад. И все поглотила тьма.

Выбравшись из холодильника, девочка ползком добралась до соседней комнаты. Света нигде не было и приходилось передвигаться на ощупь. Со всех сторон доносилось дельфинье и-и-и. Она не знала, куда именно ползет, но надеялась, что к выходу. Постоянно вокруг и около слышались шуршащие шаги ласт. Вдруг она почувствовала несколько достаточно сильных толчков. Чуть позже она поняла — дом быстрым ходом шел на дно вязкого болота. Еще немного и Аннабель будет, погребена на дне под тоннами грязи и стекла. И почти в последний момент она все-таки нашла выход. Барахтаясь в зловонной мерзкой слякоти, Аннабель плыла к берегу.

Глава 7:

На суше — по пути во времени

Наконец Аннабель доплыла до берега. С трудом на него взобравшись, она оказалась на твердой почве. Болота наконец закончились и дальше вновь начинался лес. Свой холщевый мешок девочка случайно утопила, оставшись без пропитания. Но ее это не пугало, ведь в лесу она наверняка найдет что-нибудь, что могло быть пригодным в пищу. Однако не все подарки человека были безвозвратно утрачены. Сапоги и пальто все еще были при ней и на ней. На востоке восходило солнце. Вскоре оно должно было ее обогреть. Аннабель решила идти быстрым шагом, чтобы хотя бы немного согреться в ожидании полного солнца.

Это был лиственный лес. И в лучах восходящего солнца он уже не казался ей таким жутким. Теперь она находила его прекрасным. То и дело с той, или иной стороны, раздавалось пение птиц. Меж деревьев нередко пробегал кролик или полевка. Здесь было много троп, а пространства между деревьями было предостаточно для того, чтобы свободно проходить, не цепляясь за ветки. Под ногами шуршала невысокая трава, над кустами спиреи летали бабочки. Внезапно Аннабель оказалась на лесной опушке, в центре, которой стояло что-то достаточно большое и длинное. Подойдя ближе, она поняла, что это огромное напольное зеркало. Гладкое, полированное стекло обрамляла резная рама. Девочка подошла совсем близко и всмотрелась в свое отражение. Чем дольше она смотрела, тем больше ей казалось, что в нем, что-то не так. Казалось, есть какое-то, очень важное отличие между реальностью и этим отражением, но Аннабель не могла поймать и удержать это мимолетное осознание. Вдруг отражение исчезло. Девочка прикоснулась рукой к поверхности. И вдруг… рука прошла сквозь. Аннабель решалась. И наконец — шагнула внутрь. Так, как будто в дверной проем. Оказавшись на другой стороне она не увидела больших изменений в окружающей ее местности. Она снова вышла на тропу и продолжила путь. Вскоре, смешанный лиственный лес перешел в дубровник. И с каждым новым шагом дубы становились все толще, все выше. Местность здесь более чем напоминала ту, где жил Кролик.

На какой-то миг Аннабель даже показалось, что она видит тот самый древний дуб. Еще через мгновение, к своему ужасу поняла, что это действительно был он. Все это время девочка стояла в низине пролеска окруженном дубами. Обернувшись Аннабель поняла, что деревья сомкнулись вокруг нее. Их корневища начинавшиеся на уровне головы девочки переплетались друг с другом. Каждое дерево плотно примыкало к соседнему корневым узлом образуя плотную, неровную стену. Она была в ловушке — ей не выбраться. «Назад нельзя, только вперед» — пронеслись в голове слова Кролика. Но как же?! Ведь она здесь уже была. Неужели ее путешествие идет по кругу? Ну раз так, все это уже было, а значит она знает, что делать. К тому же, на этот раз она была сильнее. Путешествие подарило ей окрепшую волю и почти лишило страха.

Аннабель подошла к дереву и постучала в дверь ровно три раза. Ей никто не открыл. Она повторила свои действия. Снова ничего не произошло. Тогда она потянула за ручку и дверь открылась. Внутри зияла кромешная тьма. Девочка на ощупь пробралась на кухню. И так же, тактильно, набрела на шкафчик с баночками. Она припомнила расположение двух нужных ей склянок и не ошиблась. Она поняла, что ее выбор верен, когда из одной из них вырвалось пламя. Она направила огненную струю в направлении печи. Поленья разгорелись, но пламя было небольшим. И тогда для лучшего розжига она залила их керосином из другой банки. Мелкие языки пламени вспыхнули и разрослись. Печь осветила большую часть кухни, но не весь дом. Потому Аннабель аккуратно достала из печи горящую головешку и подожгла фитиль свечи на стоящем столе. После чего бросила головешку обратно. Теперь, когда в руках ее была свеча, она могла исследовать дом. Свечной свет отбрасывал контрастные тени на дубовые половицы. Но Аннабель такая атмосфера уже не пугала. Она исследовала весь первый этаж, зажигая по дороге свечи на канделябрах, что привело к тому, что практически весь первый этаж стал освещен. Теперь Аннабель могла всё видеть. Но даже при свете, она не находила и намека на что-либо живое. Все было нетронутым и говорило лишь о том, что по-видимому в доме никто не жил. Девочка решила подняться на второй этаж. Поднимаясь по ступеням она продолжала поджигать фитили на свечах в канделябрах. Свет рассеивал тьму и освещал путь. И вот она подошла к двери, ведущей в коридор второго этажа. Она попыталась ее открыть, но та не поддалась. Тогда девочка налегла на нее всем своим весом. И только тогда та приоткрылась. Но совсем ненамного. «Как странно?» — задалась вопросом Аннабель. Ведь в прошлый раз дверь не была столь тяжелой. Возможно мешало, что-то изнутри. Девочка собрала все свои силы и вновь толкнула дверь. Снова. И снова. Пока не образовалась щель подходящего размера, сквозь которую она могла бы просочиться. Аннабель протиснулась в нее, обо что-то споткнулась и упала на колени. Кожей она ощутила под собой, что-то мягкое, влажное и теплое. Она поднялась, выпрямилась и осветила ближайшее пространство.

Света было мало. Потому девочка повернулась к стене и, обнаружив на ней очередной канделябр, подожгла на нем свечи. Наконец она могла разглядеть — то на что упала. Это было странным, красноватым и упругим. И оно покрывало не только пол, но и стены. И потолок. Оно было похоже на ткань внутренних органов и казалось как будто живым. Девочка приблизилась к небольшому участку «этого» на стене и внимательно всё осмотрела.

Аннабель разглядела несколько капилляров на нем. А приложив руку к стене — ощутила, что та пульсирует. Наконец девочка поняла, на что именно все это было похоже. На чрево. Она как будто вернулась в лоно матери. Хотя видение пульсирующей плоти и казалось отвратительным, все же Аннабель чувствовала какое-то умиротворение. Здесь было тепло и свежо. А ступать мягко. Она двигалась вперед продолжая поджигать свечи. Аннабель долго шла, пытаясь открывать двери по обеим сторонам коридора, но в большинстве случаев они не открывались, потому как поросли плотью чрева. Наконец девочка подошла к той двери за которой некогда находилась матка. Аннабель смогла открыть ее и пройти внутрь. Впереди было очень темно. Внезапно она задела что-то рукой. Ее ладонь, как будто бы прошла сквозь горячее желе. Аннабель осветила это место. К своему ужасу девочка увидела, что держит руку внутри спящего, обнаженного человека. Она отпрянула, а то место на его теле вновь приняло форму, не поврежденную ее прикосновением. Девочка попятилась назад и опять на что-то наткнулась. Этим чем-то, так же, оказался человек. Аннабель зажгла несколько свечей при входе и наконец смогла понять, что находится в комнате с десятком обнаженных людей. Они находились в позах зародыша и от их животов к потолку отходили пуповины связывающие их с чревом. Дальше, в глубине, висела та самая матка. А под ней, что-то белое — в плаценте, наполненной околоплодными водами. Девочка подошла ближе, чтобы разглядеть это. В пузыре плаценты она разглядела пушистый комок шерсти. Присмотревшись повнимательней, Аннабель поняла, что это кролик. Размером чуть больше обычного зверька. Он находился в точно такой же зародышевой позе, как и люди в помещении. Внезапно он открыл свои красные, как рубины глаза и они быстро забегали влево и вправо. Лапки задергались. Всеми силами он пытался выбраться. Но у него ничего не получалось. Тогда Аннабель прожгла плаценту свечным пламенем. Вода пролилась на пол. Девочка перерезала пуповину нашедшимся в кармане ножом для масла, найденным на кухне несколько минут назад. Кролик упал на мягкий пол, но не приземлился на четыре лапы как кошка, а шмякнувшись набок, он резво вскочил и опрометью понесся прочь. Аннабель погналась следом: — коридор второго этажа, по коридору — на лестницу и вниз. Наконец кролик исчез в том самом проходе, с помощью которого она вышла из дуба в прошлый раз, который, как и тогда возник из ниоткуда. Она приостановилась, задумавшись, не стоит ли ей взять из дома, что-либо помимо кухонного ножа и бутылочек? Но так ничего и не придумала. Лишь подумала, что наверняка еще сможет вернуться. Хотя, это все же было сомнительно. Аннабель побежала прочь из дома — вслед за белым кроликом.

Глава 8:

Амбар

Оказавшись снаружи девочка увидела, как белое пятно исчезло в огромном зеркале. Она подошла к нему и вновь прошла сквозь, оказавшись на другой стороне. А на той стороне зеленый лиственный лес сменил свое убранство и окрасился в желто-коричневые тона. В страну грез пришла осень. Все теперь воспринималось, как-то по-другому. Аннабель ощутила на себе набор каких-то новых чувств, пришедших вместе со сменой времени года. Она постояла немного озираясь. И вновь отправилась в путь. Шла она весь день, делая, как можно меньше остановок на отдых. В уже опустившихся сумерках набрела на старый, трухлявый амбар. Она очень устала за весь день и потому не стала отказываться от ночлега под крышей. Внутри было просторно, на полу валялись стога сена. Казалось, что никого кроме нее внутри нет. И потому она, почти без опаски, легла и закопалась в сено. Девочка почти сразу заснула. Спала она беспокойно оттого, что сквозь сон до нее доносились голоса.

— Если она проснется и увидит нас: — ой что будет!

— А, что, будет-то?

— Ну, вероятней всего она захочет всех нас съесть.

— Тогда может быть, съедим ее сами?

— Идиот. У тебя даже органов пищеварения то нет.

— Тогда может быть?

— И этих органов у тебя — так же — нет!

— Так, что же?

— Заткнись, она просыпается.

Аннабель проснулась. Огляделась и никого не нашла. «Неужели такое приснилось?» Но она все-таки решила проверить и узнать наверняка. Девочка вышла на улицу. Где под звездами нашла подходящую палку. Которую она обвязала тряпьем, нашедшемся в амбаре. Облила керосином и подожгла. Теперь у нее в руках был факел. Она обошла с ним все помещение, но так ничего и не нашла. «И все-таки странно» — она никак не хотела смиряться с тем, что ей действительно все это приснилось. И вдруг набрела на лежащую в сене лестницу. Она подняла голову вверх и увидела несколько лежащих под самой крышей досок. Что-то вроде небольшой антресоли у левой стены амбара. Аннабель подняла лестницу и прислонила ее к той самой стене.

Аннабель стала подниматься по ступеням. И в тот момент, когда она вступила на последнюю ступень, на антресоли начался громкий балаган. С невообразимым шумом на нее из ниши, на нее покатились какие — то шары. Прокатились мимо и попрыгали в сено. Она не сразу поняла, что — это, пока не поймала один из них.

— Отпусти, отпусти. Спасите! — кричал живой шар.

— Сам виноват, теперь тебя съедят, — отвечал ему такой же, перекатываясь с копны сена на пол.

Наконец Аннабель поняла, что держит в руках говорящее яблоко.

— Да не буду, я тебя есть. Только замолчи, пожалуйста, — пыталась успокоить его девочка.

— Не будешь? Так я тебе и поверил! Спасите!

Аннабель надоели его крики, но отпускать она его не хотела. Девочка спустилась вместе с ним вниз. И обнаружив, в куче хлама, в углу, клетку для птиц посадила его туда.

— Зачем ты заперла меня здесь? Ты ведь обещала…

— Тебя не есть. Так я и не собираюсь тебя есть. Просто, так, ты точно — никуда не сбежишь. А уж применение тебе найдется. Как никак говорящее яблоко не часто в дороге встретишь. Может быть, я смогу тебя продать. Ну, или в пути попадется кто-нибудь голодный.

— Ты же мне сказала. Ты же мне обещала.

— Я ничего тебе не обещала. Всего лишь сказала, что ни стану тебя есть. Во всяком случае, у меня такого желания не возникает и скорее всего не возникнет.

— Тогда отпусти меня.

— Нет. Я ведь сказала, что найду тебе применение.

— Я уверяю тебя, что такого, какого-нибудь применения, нет. Отпусти!

— Нет. Ну ладно мне надоели эти вопли, к тому же я все еще хочу спать, — она заткнула ему рот первой попавшейся тряпкой.

Легла обратно в стог и поставила клетку рядом. Яблоко долго пыталось выплюнуть кляп и когда у него, наконец это вышло, он умудрился наесться сеном. Аннабель переставила клетку подальше, что бы его потуги, не отвлекали ее. Оно еще долго барахталось, плевалось, перекатывалось, оказывалось в неудобном положении, пытался встать и так далее. Но Аннабель уже крепко спала, и ей было совсем не до него.

Глава 9:

Тыквенный переполох

Аннабель шла по тропе от амбара, держа в руке клетку с яблоком. Всю дорогу оно упрашивало ее выпустить его из клетки. Обещая сопровождать ее и так. Но у Аннабель еще не появилось повода ему доверять. Хотя она плохо понимала, зачем он ей вообще нужен. Возможно, ей просто надоело блуждать одной. А яблоко хоть, как-то, да развлекало ее по дороге. Когда ему становилось скучно, а его жалобы оставались без внимания, оно начинало петь. И казалось, что репертуар его был нескончаем. Наконец лес закончился, и началась равнина. Чуть дальше, ближе горизонта, на возвышенности, в окружении невысоких редких деревьев — стоял милый трех этажный коттедж.

— Куда это ты направляешься девочка? Не уж-то к этому дому?! — спрашивало яблоко.

— Ты прав, именно туда я и направляюсь.

— Тогда ты обезумела! И не то, чтобы я раньше этого не замечал.

— Почему это? Ты знаешь, кто живет в этом коттедже?

— Нет и не особо-то желаю это узнать.

— Ну, в таком случае мы обязательно в него наведаемся.

— В таком случае, оставь меня здесь. А лучше отпусти. Потому как если с тобой, что-нибудь случится, меня уже некому будет выпустить из клетки.

— Не-е-е… я не выпущу. И да — ты пойдешь со мной. Точнее я тебя понесу.

— Но послушай, ну постой-же, постой! — орало во все горло яблоко.

— Можешь вопить сколько захочешь, но мы войдем туда вместе. К тому же, если хозяин очередной людоед — то я скормлю тебя ему вместо себя.

— Если ты предполагаешь подобную возможность, так на кой черт идешь?

— Я голодна и вымотана и если в ближайший час я ничего не съем, то съем тебя.

— …Все твои угрозы, — яблоко насупилось.

Аннабель ничего не сказала. Ей и самой не очень хотелось, в очередной раз, попадать в неприятности. Но ведь пока, что она с ними справлялась. Девочка поднялась на возвышенность. В непосредственной близи от здания она могла лицезреть несколько нестройных осин, невысокую металлическую ограду и маленький огород сплошь засеянный тыквами.

Аннабель не успела подойти ближе, как деревянная дверь парадного входа распахнулась. И оттуда быстрой легкой поступью выбежала женщина. Будто слетела с узкой, аккуратной веранды и оказалась подле девочки.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте.

— Вы откуда-то издалека?

— Да, можно сказать и так.

— Надеюсь, вы ничем не больны?

— Больна?

— Да! Не чихаете, ни кашляете? Горло не першит? Может быть на коже есть покраснения? Нигде не чешется?

— Да вроде бы нет, — Аннабель смутилась. — а вы, что — врач?

— Нет, что вы, я художник. Просто, в силу слабого здоровья, сильно подвержена влиянию различных болезней. — ее голос был звонок, но немного резок, будто резонировала пила. Говорила она быстро.

— Нет, я ничем не больна, — утвердила Аннабель.

— А, что у вас в руках?

Аннабель заметила, что женщина периодически жмурит глаза так, как если бы смотрела на яркое солнце. В этом было, что-то нервное и отталкивающее.

— Это яблоко. Я нашла его в амбаре, в лесу.

— Яблоко, а оно чистое?

— Не смейте даже думать об этом, — завопил яблоко.

— Ох, да оно говорящее! Ой, кажется мне нехорошо.

— Да, вы не пугайтесь так — оно безобидно.

— Безобидно?

— Да.

— Но, ведь оно разговаривает?

— Не оно, а он — сударыня! — возмутилось яблоко.

— Что ж, не буду спорить. Раз вы так считаете. Это ведь ваш выбор — кем быть.

— Что?! По-вашему, это мой выбор быть яблоком?!

Аннабель резко опустила клетку на землю, заставив тем самым его немного помолчать.

— Так что же вы намерены делать? — спросила женщина Аннабель.

— Мы хотели бы остановится у вас на ночь. Если вы не будете против. Мы долго шли и очень устали.

— И, конечно же, вас нужно кормить?

— Ну, это не обязательно, — замялась Аннабель.

— Ну, раз вы настаиваете, — резко ответила женщина.

Аннабель очень удивила эта фраза. Ведь она совсем-таки и не настаивала.

— Ну что ж, проходите в дом. И не забудьте снять обувь. Я бы предложила яблоку сделать тоже самое, но по-видимому у него нет ног.

Яблоко вновь хотело возразить, но Аннабель потрясла клетку и то перекатилось так, что уткнулось лицом в углубление, между полом и решеткой и долго не могло подняться.

— Да, и не могли бы вы так же, оставить верхнюю одежду снаружи.

— Но! — теперь уже Аннабель пыталась возразить.

— Вы ведь не хотите показаться невоспитанной?