Битва за Порог. Серый

Джам пропустил бедуинов вперед, выждал несколько секунд и побежал следом. Аккуратно выглянул из-за угла и довольно улыбнулся. Четыре мужика шли прямо по улице, маги по центру, телохранители по бокам. Джма вскинул лук и, прицелившись, выпустил стрелу в правого мага. Зашипев от боли в пальце, по которому стегнула тетива, схватил второю стрелу и выпустил в развернувшегося воина. Видимо, сказался эффект неожиданности – маги никак не ожидали нападения со спины. Правый маг упал на колени, стрела застряла у него под лопаткой. Левый тут же развернулся и, найдя взглядом Джама, что-то крикнул, вытягивая руку вперед. Телохранители к тому времени успели сократить расстояние вдвое и, яростно крича, стремительно приближалась к парню. Причем, правый бедуин, казалось, не замечал засевшую в плече стрелу.

«Вот не думал, что я из лука стрелять умею!» - подумал Джам, роняя лук. - «Хотя с десяти шагов только слепой промахнется!»

Парень бросился навстречу воинам, стремясь опередить заклинание мага.

«И…» - Джам напряженно следил за магом, стараясь не пропустить момент, когда заклинание сорвется с его рук. - «…Пора!»

Хлопок! Джам появился около удивленного мага, и под грохот молнии разнесшей угол здания и крики бедуинов, которых задело заклинание, вонзил свой клинок магу в живот. Тот, яростно сверкая глазами, упал на колени, и Джам интуитивно взмахнул мечом, отсекая противнику голову. Шаг вперед и вправо. Удар сверху вниз, и второй маг теряет голову.

Как только темные кляксы пропали с внутреннего радара парня, дышать ему стало легче, что ли? Тело наполнила энергия и свежесть. Бросив взгляд на раненых бедуинов, парень подхватил валяющееся копье, которое бросил левый телохранитель и, подбежав к валяющимся на земле бандитам, одного за другим пригвоздил к земле.

Подняв лук, Джам помчался к площади. В принципе, парень мог и не торопиться. Первая пятерка всадников, с улюлюканьем въехавшая на площадь, кеглями посыпалась со споткнувшихся верблюдов. Воины Берка тут же утыкали их стрелами и перенесли огонь на оставшихся в седле бедуинов. Единственный всадник, в которого не попала ни одна стрела, оказался окруженный пылевым щитом высокий мужчина.

Джам, бросив взгляд на то, как Берк уверено теснит своего пылевого противника к стене, повернул направо, внимательно поглядывая по сторонам. Всего всадников было восемь человек, а значит, где-то в развалинах до сих пор бродил вражеский лучник. В том, что бедуин был лучником, Джам не сомневался – зачем лезть в ближний бой, если можно перестрелять врага издалека?

«Ага, он сидел в этом укрытии и наблюдал за площадью. Но почему-то не спешил стрелять… В противном случае, эта позиция была бы утыкана стрелами. Вон Гладий, носится туда-сюда – стрелять отсюда одно удовольствие!»

Джам стоял на втором этаже полуразвалившегося дома и задумчиво смотрел по сторонам. Лучник точно был здесь, на это указывала стрела, лежащая на подоконнике. Вот только почему лучник оставил её здесь?

«Вот черт!» - внезапно дошло до Джама, почувствовавшего себя мишенью.

Парень резко развернулся и прыгнул, исчезая. Хлопок, и он появляется напротив испуганного паренька, занявшего полутемный угол, откуда так хорошо простреливался подоконник второго этажа.

Хлёсткий звук тетивы, и в левом плече Джама вспыхивает огненный цветок боли.

- Твою маааать! Аааргх, больно-то как! – парень, забыв про все, катался по пыльному полу, прижав руку к ране. – Уууу, чтоб я еще раз полез геройствовать!

- Прости, я… я нечаянно! – сквозь дикую боль в плече до Джама донеся чей-то испуганный голос. – Я… я не хотел! Ты появился ниоткуда, и у меня дрогнула рука!

- Черт, как больно! – Джам с трудом соображал, что происходит. – Ты как вообще в меня попал?

- Н-не знаю, - всхлипнул парнишка, - вы как исчезли с подоконника, руки сами выстрелили влево!

- Ууу, зараза, - Джам с трудом сел на пол, - ты из банды Одноглазого?

- Да, то есть, нет, то есть… - заметался парнишка. - Я знаю дядю Берка и хотел его предупредить! Но не успел, за мной приставили следить Чирка.

- И где это Чирк? – Джам попытался абстрагироваться от боли, и принялся вертеть головой по сторонам.

- Так вон он лежит, - паренек кивнул на первый этаж.

Присмотревшись, Джам увидел чей-то сапог, торчащий из-за камней.

- Ты его? – утвердительно уточнил Джам.

- Да, - шмыгнул носом мальчик, - он вчера пытал Лемарка, а сегодня обещал показать, как будет кожу снимать с дедушки Крога.

- Тьфу, - со злостью сплюнул Джам, - ни черта не понятно! В общем, аккуратно помоги мне встать, и потопали на площадь.

- Х-хорошо, - неуверенно кивнул паренек, - вы не переживайте! Стрела бронебойная, вытащим легко!

- Бронебойная? Какое облегчение! – зло процедил Джам. - Ну спасибо тебе, дружище, век твою заботу помнить буду!

Малолетний лучник тяжело вздохнул, но промолчал, бережно ведя Джама под руку. Когда они добрались до площади, их тут же окружили Берк, Крог и Гладий.

- Санок! Слава Сети! Ты в порядке? – Берк тут же бросился к мальчишке.

- Здравствуйте, дядя Берк! – через силу улыбнулся лучник. – Я нечаянно подстрелил вашего, то есть, нашего!

- Крог! – Джаму было больно и меньше всего хотелось выслушивать сопливые «Ты нашелся! Я так рад!» - Можешь подлечить?

- Извините, молодой человек, у меня нет ни капли маны, - печально развел руками старый волшебник.

- Деда Крог! – лучник, передав Джама Гладию чуть не подпрыгнул. - У Грима и Дирка есть набор со снадобьями, и еще они бросили Лемарка и какую-то девчонку с верблюдами около черного дома.

- Берк? – протянул маг.

- Гладий, бери одного лучника и бегом за мной! – решительно бросил паладин, направляясь к выходу с площади. - Санок, тоже с нами!

- Хоть и засранец этот рыцарь наш, а дело свое хорошо знает, - с уважением буркнул вчерашний воин, убирая свое лассо на пояс и доставая из-за спины небольшой арбалет. - Дикий! Хватай свой лук и за мной!

Дальше события завертелись, как в каком-то бразильском сериале. Мелкий лучник вернулся десять минут спустя, притащив с собой кожаную сумку, снятую с убитого Джамом мага. Крог тем временем вытащил стрелу и промыл Джаму рану, плеснув туда какой-то бурды из своей фляжки. Джам немного поорал и на секунду отключился. Когда он пришел в себя, плечо было аккуратно зашито и практически не болело. Крог, выпив несколько восстанавливающих зелий, скинул лет двадцать и развил бурную деятельность, устроив лазарет под открытым небом. Берк, Гладий, Санок, Дикий и еще пара воинов поймала верблюдов и, нагрузив их добром, привели на площадь, заведя их в собранный на коленке загон.

Воины, довольно улыбаясь, при каждом удобном случае хвалили своего командира. Отчаявшиеся бойцы, приготовившиеся к смерти, мало того что выжили после удара банды Одноглазого, так еще и взяли хороший хабар. Но больше всего бойцы обрадовались появлению Лемарка. Их товарищ до лечения Крога был больше похож на кусок мяса, чем на бравого вояку, каким его помнили товарищи. Воин, потерявший сознание во время стычки со скорпионом пришел в себя во время боя.

Вот только бились со скорпионом уже не товарищи Лемарка, а банда Одноглазого. Одноглазый решил взять воина с собой, чтобы узнать, куда держит путь Берк со своим отрядом. Лемарк сломался в первый же вечер, не выдержав пытки огнем и железом. Вот только опытный воин скормил бандитам дезу. По его словам, в отряде Берка осталось пять бойцов, из которых три были тяжело ранены, а старик Крог практически выбился из сил.

Этим и объяснялась беспечность бедуинов, пришедших «на готовенькое». Ну а Санок и вовсе оказался засланным казачком, «предавшим» Берка. Паладин привык планировать жизнь на несколько шагов вперед, приказав мальчишке остаться в деревушке и слить Одноглазому информацию об их отряде.

Единственное, чего не учел Берк – так это появление песчаного скорпиона, который убил трех бойцов и серьезно ранил пятерых, и тройки магов Одноглазого, которые, по информации Берка, должны были выполнять другое задание. И если бы не Джам, появившийся как гром среди ясного неба, отряд паладина сегодня бы перестал существовать.

Более того, спасенная девочка оказалась дочкой одного известного караванщика, и за нее был обещан приличный выкуп.

- За командира! – Гладий поднял походный кубок со слабеньким винцом и, дождавшись пока его товарищи перестанут орать, продолжил. – Пусть наш Берк и лишился звания сэр Паладин, пусть он и ведет себя иногда как полный засранец, но я за нашего командира и в огонь, и в воду!

Дождавшись, когда стихнет восторженный рев, Гладий еще раз крикнул:

- За Паладина!

Берк, поймав момент тишины, лениво бросил:

- Я тебя тоже люблю и уважаю, дружище Гладий, но за засранца – дежурство вне очереди.

- Есть, командир! – довольно осклабился боец. - Хоть два!

- Хорошо, два, - улыбнулся паладин.

- Ну, Берк! – наигранно заканючил Гладий под хохот сослуживцев. – Вон, малой хочет!

Дождавшись пока мужики проржутся, Берк поднял свой кубок.

- Бойцы! – по всей площади раздался властный голос паладина. – А я хочу поблагодарить старину Крога, который в какой уже раз вытаскивает наши задницы с того света!

Мужики одобрительно загудели, пожилой маг, раз за разом сращивающий кости и залечивающий самые страшные раны, уже не по одному разу врачевал всех присутствующих, за исключением, пожалуй, мелкого Санока.

- Добычу, взятую с Одноглазого, мы поделим завтра, но предлагаю отдать Крогу все магические шмотки, взятые с вражеских магов!

И вновь все как один одобрительно заворчали. Хоть магические штуки и шли на рынке за хорошую плату, но своя жизнь была дороже. Сидящие у костра мужики нет-нет, да и бросали взгляды на улыбающегося Лемарка. Новая кожа на груди дико чесалась, а срощенная нога ныла, но, Сеть его дери, воин был счастлив – еще бы, инвалиды в пустыне не выживают!

- Согласны! – крикнул Гладий.

- Да!

- Да будет так!

- Пора Крогу уже жезл купить!

- А что, это мысль!

- Братья! – Крог встал, в глазах пожилого мага стояли слезы благодарности. – Вы знаете, что единственная семья, которая у меня осталась – это вы! И надеюсь, что вскоре нам не будут страшны эти чертовы скорпионы!

От костра донеслась ругань и проклятья. Вольные отряды ненавидели скорпионов всем сердцем. Чертовы твари передвигались под песком и имели неплохую сопротивляемость магии.

- И знаете что?! – глаза Крога загорелись огнем. - В следующий раз мы устроим охоту на этих песчаных тварей, а потом сделаем из их шкур отличные доспехи!

Мужики захлопали, поддерживая мага. Все до одного знали, что вот уже второй год старина Крог мечтает устроить сафари на скорпионов. Обещая сделать каждому уникальный доспех.

- И еще, братья! – Крог посмотрел на сидящего рядом Джама, - поприветствуйте нашего нового собрата, который помог уничтожить магов!

Джам встал и с достоинством поклонился, смотря на притихших мужиков.

- Эм, да повезло, мужики, - пожал парень плечами, - со спины почикал лопухов!

- Дай я с тобой выпью! – заорал Гладий, протягивая свою кружку. - Красава, паря!

Отряд вновь загомонил, приветствуя нового товарища. Вопросы в духе «Откуда он появился в развалинах» и «Кто он, вообще, такой» благоразумно решили отложить на завтра. Сражался плечом к плечу? Сражался. Что еще надо?

«Ну что, Джамшед, поздравляю тебя с успешной интеграцией?» - подумал парень, вскидывая свою кружку с водой из колодца вверх. - «Осталось узнать, куда я все-таки попал!»

Спустя еще пару часов пирушка закончилась, и народ завалился спать. Берк улегся перед палаткой, в которой разместил дочку купца, Гладий, тяжело вздыхая, заступил на дежурство, ну а Крог поманил Джама за собой. Подойдя к ближайшему зданию-близнецу, Крог, кивнув Джаму, ловко ввинтился в узкую щель. Парень, пожав плечами, полез вслед за магом. Поднявшись, спустя десять минут, на крышу здания, Крог приглашающе махнул рукой, располагаясь в центре крыши.

- Садись, Джам, - наиграно прокряхтел маг, расстилая соломенный коврик, - поговорим?

- Поговорим, - кивнул парень, присаживаясь на циновку, - надеюсь, нам хватит ночи…

- Не переживай, парень, - маг внимательно посмотрел Джаму в глаза, - мы здесь надолго. Если хочешь, я могу начать.

- Было бы здорово, - согласно кивнул парень, запахиваясь в свою кожанку.

- Ну что ж, слушай, - вздохнул Крог, - наш мир называется Порог, а таких как ты, мы зовем форточники…

Глава 6

Положа руку на сердце, Джам не шибко-то и удивился. Нет, конечно, новый мир, магия, убийство кучи народу – все эти вещи не относились к категории «повседневное», но Джам был к этому готов.

Путешественник и исследователь по натуре, он не придал серьезного значения смене миров, и уж точно не собирался возвращаться домой до тех пор, пока хорошенько его не исследует – ведь это же научное открытие! А если наладить портальное сообщение, то и вовсе – Нобелевка! Куда там открытию Колумбом Америки… Ведь здесь – целый новый мир!

Что же насчет убитых бедуинов – здесь его логика пасовала. Убив несколько человек, причем лицом к лицу, парень совершенно не чувствовал угрызений совести или моральных терзаний. Умом он понимал, что это ненормально, и что дело скорей всего в браслете или кольцах… но, положа руку на сердце, его все устраивало.

К тому же, оказалось, что форточники – явление не редкое и за столетия выработан целый алгоритм акклиматизации попаданцев. Единственное, что смущало Берка – паладин ни разу не слышал, чтобы форточника выбрасывало в пустыне. На границе – да, но в самой пустыне – никогда. Джам на это только пожал плечами и, задавая уточняющие вопросы, с удовольствием выслушал рассказ Берка про современное положение вещей.

Война Древних, уничтожение стел, которые служили ретрансляторами Сети, раскол среди людей, быстрая деградация и Смутное время. Оставшиеся официальные очаги цивилизации - Цитадель, откуда и был родом Берк, Крепость, Бастион и Лес – Джам жадно впитывал информацию, клещами вытаскивая ее из непривыкшего столько разговаривать Берка. Паладина спас старик Крог, отправив воина отсыпаться.

Старик оказался неплохо подкован в политических взаимоотношениях основных стран и с удовольствием поведал Джаму, что помимо основных игроков, на геополитическом Олимпе Порога присутствовало множество небольших племен, вольных городков и факторий. Что касается кочевников, то общее количество бедуинов, на секундочку, насчитывало несколько сотен тысяч человек.

Как бы скептически Джам не относился к воинским навыкам пустынных жителей, Крог заверил его, что большая часть кочевников – знатные воины. Банда Одноглазого не шла ни в какое сравнение с тем же самым отрядом Берка. Другое дело, что вымотанный после выполнения задания, отряд представлял собой легкую добычу для пустынных падальщиков. А уж откуда Одноглазый сумел раздобыть еще двух магов, до сих пор оставалась для Крога загадкой.

Выяснив, куда он попал, Джам глубоко задумался. Идти к своим? По словам пожилого мага выходило, что Цитадель форточников чуть ли не на руках носит, в Крепости – не все так радужно, а про Лес и Бастион маг затруднялся рекомендовать что-то дельное из-за банальной нехватки информации. Археолог посмотрел на бескрайнее небо. Как бы парню не хотелось поддаться стадному чувство и броситься на поиски своих, он решил для начала держаться своих новых знакомых. Каким бы успешным археологом он не был, но одиночке в пустыне выжить чертовски сложно.

- Крог, а мы сейчас куда? – Джам с интересом наблюдал за утренней тренировкой Берка.

Сам же парень вот уже как полчаса назад закончил свою разминку. Как обычно – болели все мышцы, и дико хотелось кушать. Парень подозревал, что отдаваясь танцу клинка, он впадает в какую-то обучающую боевую медитацию. По крайней мере, раньше он двигался не ТАК. Да и гибче он стал, что ли?

- Куда-куда, в Город, - добродушно усмехнулся маг, сидящий в позе лотоса, - еще пара дней, и через недельку будем на месте.

- В смысле? – запутался Джам. – Это как так?

- Через пару дней выйдем в путь, - хитро прищурился Крог, - дня два уйдет на дорогу, но мы сделаем небольшой крюк и завезем уважаемому Муше его дочку. Так что, день туда, день там, день обратно, вот и набежала неделя.

- Понял, - кивнул парень, с удовольствием вдыхая запах каши, - а Город чей? Цитадели или Крепости?

- Пустынный, - лукаво улыбнулся маг, - долго объяснять, сам увидишь.

- Тьфу! – Берк, закончивший тренировку, аж сморщился от возмущения. – Не верь, Джам! Никакой это не город, а сама обычная дыра! Город! Крог просто знает, что я на дух не переношу это место, вот и подначивает меня.

- Ну что ты, Берк! – сделал честное лицо маг и несколько возмущенно добавил. – Как ты мог так обо мне подумать?

- Ну-ну, - хмыкнул паладин, выливая себе на голову черпак воды.

- Вообще, наш предводитель прав, - вздохнул Крог, - не Город, а большая такая деревня. Да и внешний вид оставляет желать лучшего… Никто не желает тратить время и ресурсы на восстановление внешнего вида старых развалин. Зато подземная жизнь – кипит!

- Это да, - поморщился Берк, - гадюшник еще тот! Я вот уже какой год пустыню топчу, а на некоторых этажах и сам еще не был!

- Ты это, Берк, не обижайся, но ни тебе, ни мне ниже третьего яруса хода нет, - по Крогу не было заметно, чтобы этот факт его хоть как-то печалил, - да и сам должен понимать, что и первые три нам более чем достаточно.

- Это да… - согласился паладин, - но говорят, на пятом ярусе есть гробницы воинов древности, вот до них бы я добрался! Колено преклонить да почтение выразить.