Я не твоя волчица

— Каждый раз удивляюсь, — фыркнул Вилл на ухо, — как ты проходишь тест на стрессоустойчивость? Ты ведь совершенно не умеешь контролировать себя. Истеричка.

— Ты не поверишь, — всплеснула руками, — меня тоже волнует вопрос, как же тебя, идиота клинического, на том же тесте не стопорят? Хорошо маскируешься?

— Ребят, достали, ну хватит, — поморщилась Алла. Лучше скажите, как думаете, эти карточки идентификационные — это простое совпадение, или преподы перестраховаться решили после этих нападений? Раньше и простыми списками обходились. Все же свои.

— Ну, прогресс не стоит на месте, давно пора что-нибудь подобное придумать. Да и идея с сувенирами ничего такая. Особенно первачи будут радоваться. А потом и хвастаться, что они в турнире участвовали, у них и справка есть. Тьфу, карточка. Ну, и думаю, что вопрос безопасности не последнюю роль сыграл. Очень удобно. Вылетел, значит, дальше не пролезешь ни под каким углом.

— Да не стали бы они выкобениваться, если бы к ним главы всех стай собственными персонами не приперли, — хмыкнул Вилл. — Я у отца в офисе был, когда он там с кем-то эту тему обсуждал несколько дней назад. Волнуются все, что это действительно была попытка убрать будущих вожаков. А у остальных глав тоже тут детки учатся, сами знаете. Так что, рисковать никто не хочет.

— Нам же лучше, — пожала плечами, — Карра, а что там с ядом, кстати?

— А чё с ним? Крутая, я тебе скажу, вещь. Белая смерть за основу взята. Но она же гадость такая, ее если в алкоголь добавишь, то почти сразу коньки отбросишь, а вот в водичке-то она действует медленнее.

— Я ж тебе говорила, что меня скрутило в доли секунды.

— Тут-то и оно, — подруга тряхнула платиновой гривой, — что какой-то то ли гений, то ли кретин, решил не с алкоголем мешать яд, а с вытяжкой из тех трав, которыми титрессы пользуются, чтобы в транс входить. Травки каждая по отдельности вообще никакой опасности не представляют, а вот все вместе, да с белой смертью вкупе — взрывная смесь. Они действие друг друга усиливают, дохнешь в 10 из 10 случаев. Тебе свезло подруга просто невероятно.

Ага. Свезло. Вон это везение чуть впереди идет, ржёт с братом моим на пару. Если бы не он… Бр-р. Как только ума хватило сообразить, что делать…

— Девочки, я тут тоже кое-что придумала, — вклинилась в наш разговор Анита. Она оглянулась по сторонам.

Студенты группами расходились во все стороны от полигона. Многоголосый гомон заполнял все вокруг. Все обсуждали турнир, делились предположениями о том, что будет в этом году, кто победит, что придумают преподы и каким будет подарок победителю. Вряд ли кто-то прислушивался к нашей болтовне, а даже если и прислушивался, то смог бы понять, о чем мы вообще говорили.

— В общем, — она понизила голос так, что приходилось прислушиваться, — я тут вот о чем подумала. Если тот, кто на вас напал на ярмарке, сумел непросто использовать странную магию, но и скрыть свои следы, значит, где-то должен тренироваться. Если дома, то соседи бы точно пожаловались на странные запахи. Если где-то на отшибе, то он либо первоклассный ученый, либо знает, где такого найти. Наверняка, чтобы этому обучиться, надо провести массу экспериментов.

— А это вызвало бы много вопросов у фоновиков. Они бы все равно что-нибудь рано или поздно заподозрили, — вставила я.

— Да, — коротко улыбнулась Анита, — а раз до сих пор ничего подобного не случилось, значит, эксперименты проводятся в хорошо защищенном и оборудованном месте.

— Либо лаборатория, либо наш учебный полигон, — подхватила наши размышления Алла.

— Либо закрытая часть библиотеки, — задумчиво проговорила я.

— Да, — вновь улыбнулась Анита. — И вот, что я придумала, — она продемонстрировала нам зажатый кулак, а когда разжала его, на ее руке оказалась небольшая перламутровая жемчужина. — Это закрепитель.

— Что крепим? Как работает? — с любопытством разглядывала бусину Карра — любительница разных безделушек.

— На несколько часов закрепляет запах используемой магии на источник. А работает просто — под воздействием магии рассыпается в пыль, которая впитывает в себя запах и оседает на источнике магии. Я вам всем по одной дам, — она раскрыла сумочку и продемонстрировала нам несколько крохотных коробочек, — попробуете, как время будет, надо все же проверить опытным путем, все ли работает правильно. Если все получится, надо будет залезть в закрытую часть библиотеки и оставить эти штучки там. На полигоне и в лабораториях бесполезно, — поморщилась она, — там постоянно кто-то магию использует. А вот в библиотеке.

— Надо подумать, — прервала я все рассуждения насчет взлома закрытой части библиотеки. Страшно не хотелось вылететь из академии. А если залезем, то уверена, отец исполнит свое обещание.

Идентификационную карточку я забрала быстро. Пара минут, и я стала обладательницей искрящейся пластинки с моим изображением и красиво выполненной гравировкой «Участник 10-го, юбилейного, городского турнира».

А на следующий день нас освободили от занятий и провели первый этап — тестирование.

Психологический тест помогал понять уровень стрессоустойчивости участников, способность принимать быстрые решения, умение держать себя в руках, конфликтность и в целом адекватность участников. На это делался упор и в процессе проверки умения контролировать свою животную половину. Иными словами нас нещадно кошмарили в облике волка, чтобы проверить, насколько животное агрессивно и не представляет ли опасности для окружающих. Сможет ли человеческая половина удержать контроль, когда животное приходит в ярость. Это важно для проведения поединков среди волков. В отличие от поединков чести, на турнире никто никого не убивал.

Тесты на теорию — тоже ерунда. Нудятина страшная, но папа с детства приучил — не знаешь основ, не смей применять магию. До тех пор, пока теоретические основы не отскакивали от наших зубов, ни мне, ни Киру не позволялось применять заклинания. Что уж говорить, отец до сих пор периодически гоняет нас по теории, а если наши знания оказываются неудовлетворительными по его мнению, то писец приходит мгновенно. Он вламывает нам магией так, что хочется удавиться, ведь использовать против него разрешено только те заклинания, знания по которым его удовлетворили. И не дай Духи нарушить правила. Да, отец у нас очень требовательный. Но на самом деле, никогда не требует больше, чем мы можем выполнить. Поэтому теоретическую часть я выполнила, как нефиг делать. Тем более она рассчитана на основы основ.

А вот следующий день — билетированная проверка практических навыков. И вот тут уж как повезет. Может попасться все, что угодно: от простых заклинаний, до ядов и артефактов. И тут уж сложность задания зависит от курса, на котором обучается участник. Я, без ложной скромности, отличный маг для своего возраста, и, к сожалению, не очень хороший алхимик, а уж в артефакторике и вовсе рукожоп. В теории, из стандартного набора артефактов, знаю, как собираются все, но как только дело доходит до практики…

В общем, даже Анита не смогла помочь мне, сколько ни пыталась. Даже если я делаю все под ее диктовку и под бдительным присмотром, то в итоге все равно выходит нечто неизвестного действия. И почему-то чаще всего разрушительного.

Весь вечер я провела в подготовке к отбору. Бусину, которую дала Анита, бросила к своим безделушкам. Решила, что опробую позже. Отчего-то мне казалось, что если я завтра на отборе, когда все волнуются и переживают, буду благоухать на всю аудиторию, мало, кто меня за это поблагодарит.

Утром я была похожа на тронувшуюся умом, сбежавшую из клиники, пациентку. Взлохмаченная, с огромными глазищами, украшенными красной капиллярной сеткой. А все потому, что упорно готовилась к отбору.

Кир выглядел чуть лучше моего. Чуть не поругались с ним из-за того, кто первый в ванную попадет. Но этот хмырь сильнее. Пришлось шлепать вниз, умываться в кухне и сначала пить три литра кофе, а уж потом принимать ванну.

Студенты были взволнованы и взбудоражены. Те, кто не участвовал в отборе провожали нас завистливыми взглядами, ведь у них занятия сегодня никто не отменял, а мы готовились к марафону на весь день, когда из нас выжмут все соки.

Тесты прошли, как по маслу. Первый мандраж отступил, на его смену пришла уверенность, что я справлюсь, потому что хорошо подготовлена. И когда сдавала листы, никаких опасений у меня не возникало. Но мандраж вернулся. Стоило перешагнуть порог аудитории, где проходили практические испытания.

— Проходи, Арина, — улыбнулась мне ритресса Лоран, преподаватель по литературе, — тяни билет, — взмахнула рукой над усеянным небольшими белыми прямоугольничками столом,

— если попадется вопрос по магии, то тебе в зону «А», если алхимия или артефакторика, то в зону «В».

Я обернулась. Аудиторию поделили на две зоны. В первой, над которой висела табличка с буквой «А» была небольшая площадочка, окруженная мерцающим защитным куполом. Вторая зона была уставлена столами с разными прибамбасами для варки зелий, ядов, сотворению артефактов. Позади парт вдоль стены стоял огромный стеллаж с кучей всякой ерунды, которая может понадобиться в нелегком деле — выполнении практического задания.

У доски сидела комиссия, которая внимательно наблюдала за тем, что происходит в обеих зонах. Они все приветственно мне улыбнулись и вновь обратили свое внимание на тех, кто уже шуршал какими-то травками, склянками и пинцетами над столами.

— Перед тем, как приступить к практическому выполнению задания, нужно будет рассказать профильному преподавателю последовательность действий. Пожалуйста, — она отошла в сторонку и передо мной оказался один из столов с билетами.

— Духи, помогите, — прошептала я. Г лубоко вдохнула и резко выдохнула.

Рука дрожала, когда я потянулась за билетом. Взяла один из них, перевернула и зажмурилась, когда увидела большие буквы с названием раздела. Кое-как ругательства сдержала.

— Артефакторика, — обреченно выдохнула я.

Аритр Дюран, кажется, вздрогнул, когда услышал это слово из моих уст. Еще бы. Он ведь мой препод по этому предмету и не понаслышке знает, чем это грозит аудитории и всем нам.

— Кхм-кхм, — он расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки, — проходи, Грогас, рассказывай, что у тебя там.

— Да тут ерунда — обычный записывающий кристалл. Но вы же помните…

— Я помню, — взмахнул рукой аритр и пояснил немного удивленным членам комиссии, которые невольно заинтересовались причиной небольшой заминки. — Понимаете, коллеги, юная ритресса Грогас уникальна в своем роде.

Я всегда поражалась уровню тактичности этого препода, и невероятным терпением. Он ни разу даже идиоткой меня не называл. И каждый раз говорил о моей уникальности, но так, что я понимала, более безнадежного существа в области артефакторики ему встречать не приходилось.

— Весьма одаренная и способная во многих областях магии, Арина совершенно не подходит для артефакторики. Прекрасные познания теоретической части моего предмета совершенно не помогают ей в освоении этой тонкой науки. Я предполагаю, что ее магия конкретно в случае с артефакторикой очень странным образом резонирует, и получается совершенно непредсказуемый результат. Поверьте, коллеги, я лично множество раз контролировал действия ритрессы Грогас в процессе создания артефактов. Они безупречны. Но вынужден признать, что результат всегда был впечатляющ, но к сожалению, после этого нередко аудитории требовался ремонт. Конкретно в случае с данным кристаллом, он после завершения его создания начал источать такой жуткий запах, что его пришлось уничтожить, и все ткани, которые находились в аудитории — тоже. Ни одно моющее средство этот запах вытравить не смогло. Поэтому, предлагаю либо заменить студентке билет, либо же обойтись лишь теоретическим опросом.

— Грогас, — обратился ко мне руководитель моей курсовой, — ты курсовую готовишь?

— Естественно, — поморщилась я, — информации не много, но интересная.

— Отлично, предлагаю послушать теоретическую часть ответа на попавшийся вопрос и, если нашла интересную информацию по запрещенным артефактам, которые использовали в ритуалах, думаю, мы тоже с удовольствием послушаем.

— Есть один, — просияла, — подчиняющий.

— Отлично. Никто не против?

Против, к моему счастью, никто не оказался. А я выдохнула, присела на один из стульев, стоящих, напротив столов преподавателей и начала излагать все, что знала. Сначала о том, как и из чего создается кристалл, а потом перешла и к более интересному вопросу. Похоже, даже часть студентов, которые копошились за столами, навострили уши, когда услышали слово «запрещенные».

ПРОДА ОТ 10.10

— Если судить по тому, что я уже успела изучить по части запрещенных ритуалов — запрещенными они стали всего по нескольким вполне очевидным причинам. Это или угроза сложившемуся порядку, или нарушение непреложных правил, или же слишком большие жертвы. Да, были среди попавшихся мне и совсем казалось бы невинные ритуалы, которые носили скорее исследовательский характер, но которые требовали кровавых жертв. Или результат которых чаще всего заканчивался летально для экспериментатора. А так как для кровавых ритуалов найти жертву не так-то просто — вряд ли находились добровольцы, а удержать взрослую особь оборотня против его воли не так — то просто, некий аритр Бришен создал артефакт подчинения. Работал он по принципу приказа главы рода или вожака. Артефакт надевался на жертву, произносился приказ глядя в глаза, допустим, не сопротивляться, и жертва не могла пересилить магическое воздействие.

— И, из чего же создавался такой артефакт, вам найти удалось? — хитро улыбалась незнакомая мне преподаватель. Судя по всему, тоже преподавала артефакторику.

— Нет, конечно же, — улыбнулась я в ответ, — единственное, что я нашла — это серебряная пыль, кровь вожака стаи или главы рода, и кровь жертвы. Что бралось за основу для создания этого артефакта, думаю, хранится под замком и недоступно простым студентам.

— Конечно же, — кивнула женщина, — могу только сказать вам, что этот артефакт всегда имел пару. Второй артефакт носил сам маг, который проводил ритуал, иначе бы жертва не подчинилась.

Любопытная информация. Мне об этом ничего не попадалось. А женщина тем временем продолжила:

— И кровь вожака или главы рода использовалась именно для создания артефакта для подчиняющего. А у подчиненного в артефакте использовалась его кровь смешанная с каплей крови вожака.

— Думаю, достаточно, — прервал нас аритр Дюран. Он выглядел весьма довольным.

Видимо, и мой ответ его устроил, а уж то, что никто не стал настаивать на практической части исполнения задания — вовсе сделало его чуточку счастливей. — Достаточно, Грогас. Ваши ответы вполне удовлетворили нас. Тестовые части вы прошли отлично, остался последний этап — контроль волчьей половины и вы во втором туре.

— Я закончила, — раздался позади меня до боли знакомый тихий и ровный голос. Я обернулась. За столом стояла довольная Анита, которая коротко улыбнулась мне и вновь внимательно осмотрела свой стол.

— Не задерживайте остальным, Грогас, вы свободны.

— Спасибо, — подскочила, как ужаленная, одними губами прошептала Аните «Удачи» и выскочила из кабинета. Фу-ух, все-таки удача сегодня на моей стороне. Повезло так повезло.

Глава 10. Вечеринка

Глава 10. Вечеринка

— Карра, прекрати паниковать, — закатила глаза и вновь бросила взгляд на полностью блестящее черное платье. — Я же говорю, мы с Аллой заказали всего много, всего хватит. Да там половину города накормить можно будет.

У меня уже ухо устало от того, что я прижимала к нему мобилку последние пол часа. Но Карра всегда переживала перед вечеринками. Честное слово, она перед экзаменами так не волновалась, как перед вечеринкой.

— А сироп «Лиловый закат» вы не забыли?

— Не забыли. Ничего не забыли. Карра, все пройдет, как и всегда на ура. Список у Аллы, Алла там у тебя, парни тоже там, выпивки они заказывают столько, что мы ее еще на новогодние праздники допиваем. Ну хватит.

— Ладно, ты мне надоела, — хмыкнула подруга и отключилась.

Я лишь головой покачала. Бросила мобилку на кровать и провела рукой по шершавому платью. Ух, первый этап пройден. Завтра будет грандиозная вечеринка, которую ежегодно закатывает Вилл для тех, кто прошел отбор. Несколько десятков человек заполнят двор и первый этаж большого загородного дома Дилларов. Музыка, выпивка, конкрусы и танцы.

Какое-нибудь грандиозное шоу от Карры. А подруга очень не любила повторяться. Поэтому, будет что-то совершенно особенное.

Завтра расслабимся, а через четыре дня — в бой. Причем в прямом и переносном смысле. В лабиринте участники будут не только искать выход, справляться с ловушками от преподавателей, но и вышибать соперников. Встретиться в лабиринте с таким, как Кир или Вилл — это значит вылететь из второго этапа. Если они, конечно, не будут столь благосклонны, чтобы позволить сбежать. Обычно парни не трогают первокурсников. А меня уже вряд ли станут щадить.

Приготовила крохотную шляпку с вуалью, тонкие шелковые перчатки черного цвета и рухнула спать. Время было уже за полночь, а перед длинной полной веселья ночью стоило выспаться. Кир переночует у Вилла, как и девчонки, а завтра приедет домой, чтобы навести марафет, забрать меня и отправиться праздновать юбилейный турнир, в котором мы стали участниками. Ага, у нас даже карточка есть.

ПРОДА ОТ 13.10

Ветер, словно назло, сметал резкими порывами опавшие листья с асфальта, поднимал пыль, которая врезалась в кожу и неприятно покалывала. Я прошмыгнула в машину брата и еще долго отфыркивалась от пыли. Надеялась, что тщательно уложенные локоны не превратились в гнездо.

Мы пронеслись по освещенным улицам города и уже совсем скоро выскользнули за пределы города.

Г устой лес темными неприступными стенами возвышался по обе стороны от вьющейся ленты дороги. Даже луна скрылась за плотными тучами, которые с огромной скоростью неслись по небу. Фары машины отвоевывали у тьмы лишь крохотные кусочки дороги.

— Снегом пахнет, — задумчиво выдала я, глядя в окно на покачивающиеся ветки деревьев.

— По-моему, пахнет крутой ночью, — широко улыбнулся братец и подмигнул, бросив на меня быстрый взгляд.

— Главное, чтобы потом не пахло неприятностями, — хмыкнула я. На сердце было как-то неспокойно.

— Да ну, брось, список приглашенных есть, никого лишнего не будет. Как обычно, отожжем перед турниром.

— Надеюсь, — шумно выдохнула я.

— Что не так, Ришка? — уже без тени улыбки спросил братец.

— Не знаю, Кир. Предчувствие. Сердце весь день из груди выпрыгивает. Волчица беспокоится. Не знаю. Но жопой чую что-то будет.

— Карра волосы на голове рвала при подготовке. Что — то обязательно будет. Да и Риттер говорил, что у него для нас тоже сюрприз какой-то. В общем, отбрось мандраж, мелочь, давай отдохнем. А то это напряжение уже поперек горла. Оттянуться хочется.

— Ладно, не парься. Все норм, — я улыбнулась и вновь отвернулась к окну.

Загородный дом семьи Вилла, как и всегда появился внезапно. Еще пару секунд назад мы ехали по темной дороги, свернули на неширокую лесную дорогу, а стоило сделать крутой поворот, как перед нами возник хорошо освещенный участок. Буквально залитый светом. Фонари с круглыми плафонами стояли по всему периметру участка, множество подвесных фонарей, мелких лампочек вдоль отделанных плиткой дорожек, свет лился из окон, над столиками растянули светящиеся ленты, а весь участок вместе с двухэтажным домом был накрыт куполом. Чтобы тепло и осадки не проникали на территорию. Музыка играла так громко, что уже на подъезде к дому я почувствовала легкую вибрацию. Народа оказалось, как и всегда много. А у ворот нас встречал сам Вилл и Карра. Парень в темных джинсах, белой рубашке в крохотный темный рисунок, и накинутой на плечи кожаной куртке.

Рядом стояла Карра в кричащем алом платье с множеством висюлек, который колыхались от малейшего движения.

Обычная такая студенческая вечеринка. Много людей, кто-то танцует, кто-то пьет, множество групп, смеющихся, что-то бурно обсуждающих… Я удивилась, когда увидела среди приглашенных Лесса.

— Вот это номер, — проговорила я и поднялась с подлокотника дивана, втянула нечто сладенькое с легким привкусом алкоголя ядовито оранжевого цвета и начала пробираться сквозь толпу.

— Лесс, — закричала, что есть сил, чтобы перекричать музыку и потянула парня за рукав джемпера.

— Арина, — прочитала по его губам я. Он улыбнулся, скользнул рукой на талию и прижал меня к себе.

— Ты что здесь делаешь? — прокричала ему на ухо, когда он склонился.

— Я решил тоже попробовать поучаствовать в вашем турнире. Хотя бы понять, чего вы от него так прётесь. Если все ради этой грандиозной пьянки, то я не понимаю.

— Да ну тебя, — толкнула его в плечо, — и как тебе?

— Громко, — поморщился Лесс. — Но я рад тебя видеть. Потанцуем?

— С удовольствием!

— Вот ты где, — мне в самое ухо закричала Алла и схватила за руку, — звиняй, Лесс, она моя,