Я не твоя волчица

Ступив во владения Духов, мы разбежались по разным сторонам. Волчица резвилась, носилась, взметая листья, кувыркалась и гоняла мелких грызунов. Я с улыбкой наблюдала за этим из глубин сознания животного. Мы были одним целым, но я всегда могла отделить себя от нее. И иногда позволяла ей брать верх. Давала волю.

В момент, когда я почувствовала, что рядом кто — то еще, замерла и прислушалась. И тут же на меня сверху обрушилась черная тень. Это чудовище повалило, протащило нас по земле, отпрыгнуло и, не позволив даже на лапы подняться, вновь оказалось сверху, пофыркивая и порыкивая. Я негодовала. Я была зла и хотела убивать. Вцепиться бы в глотку этому кретину, который до смерти меня напугал, и напиться его кровушки. А вот моя волчица таких намерений не имела и вообще моего мнения по поводу этого беспредела не разделяла. Напротив. Легла на спину, подогнула лапы и позволила этому чудовищу вылизывать свою морду. Вот же зараза, такая. Отпустила ее на волю. Пришлось брать все в свои руки и с горем пополам, неклюже выворачиваясь выползать из-под волка Вилла. Он, похоже, тоже накинул аркан на разбушевавшегося волка и теперь они мирно стояли в стороне и наблюдали за нами. Волки наши, конечно, ладили гораздо лучше, чем человеческие половины. Да и то, волк Вилла страсть как любил повалять мою волчицу. И каждый раз после встречи с ним я была похожа на комок грязи. Меня это бесило неимоверно, а волчица млела от близости такого сильного самца. И позволяла делать с собой все, что угодно. Ох, была бы возможность, я бы сейчас обернулась и рассказала бы этим негодяям, что я о них думаю. Но возмущаться голышом, как-то не фонтан. Они вряд ли оценят уровень моей злости. Пришлось заставить волчицу предупредительно порычать. Она не хотела, но подчинилась. А вот уходить от Вилла наотрез отказалась. Плюхнулась на попу и с места не сдвинулась, пока я не сдалась и не позволила ей погулять с этим чудовищем. Которое, к слову, тоже сидело и не двигалось.

ПРОДА ОТ 25.09

Сколько раз я дергала мысленный поводок, когда мне казалось, что игры переходили все границы дозволенного, даже считать страшно. Но я так устала из-за этого перетягивания сил власти внутри самой себя, что чуть не свихнулась. Даже пожалела, что выпустила на волю свое животное именно сегодня. Ничего бы не случилось, если бы она потерпела еще пару дней.

Когда я осознала, что, играя в «Догони и обваляй в траве и листья Арину», эти двое забрели на ритуальную площадку, у меня сердце в пятки ухнуло. Контроль над волчицей был мгновенно захвачен, сопротивление подавлено на корню, а я медленно начала пятиться назад. По-дальше от этой поляны. Нет, сама по себе она — одно из моих любимых мест. Мне нравилось лежать на теплом камне площадки, здесь мысли как-то сами собой упорядачивались, а когда удача улыбалась во весь рот можно было и своего духовного наставника встретить. Он нередко помогал мне в решении спорных моментов. Но вот нахождение с Виллом в этом месте не входило в мои планы. Никогда в жизни. Слышала я о случаях, когда Духи без всяких ритуалов решали, что волк и волчица подходят друг другу прекрасно и одаривали их брачными узорами. А наши волки вон как спелись. Нам на эту площадку нельзя. Ходи потом годами умоляй и доказывай, что мы не подходим друг другу.

Когда между серых высоких глыб мелькнула дымчато-белая тень, я замерла. Даже дышать перестала. А потом на границе площадки появился он — Дух белого волка с пронзительными голубыми глазами. Мой наставник. Я даже когда-то думала, что это кто-то из моих предков, настолько глаза наши были похожи, но спросить такую мелочь не решилась. А сейчас, если он появился, значит, есть тому причина.

Преклонила морду, показывая свое глубочайшее уважение и смирение. Опустилась на землю, положила морду на лапы и стала ждать. Где в этот момент был Вилл, и что он делал, — меня не интересовало.

Дух скользнул бесшумным сгустком тумана и уже через секунду оказался нависающим надо мной. Он смотрел мне в глаза, и я не смела отвести взгляд.

Поляна крутанулась, пейзаж смазался, и я словно оказалась в кромешной темноте. И только тихий шелест безжизненного голоса заползал в самую душу, заставляя шерсть вставать дыбом.

— Слушай, и ты услышишь. Смотри внимательней, и ты увидишь. То, что тебе предопределено, того не избежать. Не сомневайся в своей природе. Верь ей и не доверяй словам. Берегись, Арина. Ты на распутье.

Ощущение, что кто-то одним ударом вышиб меня из Пограничья. И удар этот пришелся в грудь. Хватала пастью воздух и пыталась прийти в себя. Перед глазами все было мутным. В голове вообще бардак был. Обожаю наставления Духов. Он, кстати, исчез вместе с Пограничьем. Что ни подсказка — ребус. Попробуй, разгадай. И самое печальное, что разгадка находится, чаще всего, тогда, когда уже поздно. И ведь я даже не спрашивала ничего. К чему привязать все эти слова? А и кто ж его теперь знает?! Надо разобрать по полочкам все услышанное и попытаться понять, что он имел в виду. А пока… Пора уже к Киру возвращаться. Вилла и след простыл. К счастью. Наверное, мысли о нежелательности совместного пребывания у ритуальной площадки пришли и в его голову. И правильно. Смогу хотя бы по пути обратно немного обдумать встречу с наставником.

Глава 8

Глава 8

Сердце уже не отбивало бешеный ритм. Стучало ровно и размеренно. Тело налилось тяжестью, мышцы приятно ныли. Ощущение полного расслабления накатывало волнами. Глаза не открывались, но в сон провалиться не позволяли легкие щекочущие прикосновения пальцев Лесса. Он рисовал ими узоры на моей спине. Я лежала на его груди, спокойно дышала, наслаждаясь смешанным запахом наших тел. Светлые простыни были смяты, одеяло валялось где-то в ногах сбившейся кучей. Я слушала стук сильного сердца Леса и уже почти уплыла в темноту сна, когда голос моего парня разорвал приятную тишину.

— Ты уверена, что в этом году стоит участвовать в турнире?

Я даже голову приподняла, откидывая спутавшиеся волосы за спину.

— В смысле?

Я с самого поступления в турнире участвовала. Это не запрещено. Папа всегда учил, что опыт — плохой он или же хороший — в любом случае полезен. В первом случае указывает на слабости и помогает понять, над чем работать, а во втором случае — дает понять, что ты многого уже достиг, а впереди еще больше, и оно по силам. В первый год я вылетела уже на втором этапе — в лабиринте. Какой-то третьекурсник вышиб меня в первую десятиминутку. Но я все же защищалась, как умела, и не оказалась для него легкой добычей. И это уже повод для гордости. И с каждым годом я становилась все сильнее.

Уже на втором курсе я прошла во третий этап. И даже в четвертый. Но там даже в этом году без шансов. Последний этап — поединки в животном обличии. А против таких, как мой братец я как листочек против сильного осеннего ветра. Сопротивление бесполезно. Как бы остервенело я не давала отпор, меня тонким слоем по арене раскатывали.

— Я все думаю об этом нападении, — он поморщился. В темноте комнаты его глаза блеснули желтым животным цветом. — А вдруг это не случайность!? Да и твой отец не станет просто так принимать такие меры, — закатил глаза и поджал губы.

Да, такие меры причиняли массу неудобств, но я же не скажу, что это не только решение папы. Вчера я еще долго отмывалась от запаха волка Вилла, думала над встречей с духовным наставником, а сегодня после учебы все же уговорила Кира отвезти меня к Лессу. Уж очень соскучилась. И рядом с ним можно было расслабиться и не думать о плохом. Но если я не думала, то Лесс эту мысль отпустить не смог. Хотя, даже не странно. Ведь мой драгоценный братец, когда передавал меня с рук на руки, с милой улыбкой сообщил моему парню:

— Завтра вернешь в той же комплектации. А не дай Духи что — то случится, — он оскалился, подтолкнул меня к Лессу и закончил: — я тебе пасть порву без всякого суда, следствия и поединка чести.

Кир не доверял Лессу, о чем безумолку говорил мне всю дорогу. Не потому что в чем — то подозревал Лесса, а потому что понимал, что в случае опасности скорее я буду спасать своего парня, чем он меня. А идея оставить меня на одну ночь без защиты брату очень не нравилась. Кое-как успокоила этого заботливого самца с приступом гиперопеки. Весь в отца.

— И какое отношение это нападение имеет к турниру? — попыталась уловить, к чему клонит Лесс.

— Ну а что? Вдруг это кто-то из академии?

Да я почти уверена, что этот «кто-то» из академии! Только поделиться своими мыслями не могу. А Лесс тем временем продолжал.

— И прибьет он тебя на турнире под видом соревнования. Сделает вид, что заигрался. Или вообще опять подстроит какую-нибудь гадость!

— Лесс, — рассмеялась и погладила его покрывшуюся жесткой щетиной щеку, — ты такой милый, когда переживаешь за меня. Не стоит, милый, — звонко поцеловала его в грудь, сложила руки под щеку и снова устроилась на груди парня, — во-первых на всех этапах все полигоны тщательно проверяются. Никаких ловушек, кроме предусмотренных соревнованием. Кто и когда ловушки установил, чем начинил, и все такое тоже под контролем. А открыто использовать какую-нибудь дрянь — это надо быть глупцом. Сразу скрутят. И мой отец даже пыли от преступника не оставит. Уверяю, в этом случае отправят на суд Духов. А там как ни выкручивайся, а правда все равно станет известна. Так что, не о чем переживать.

— А лабиринт? — не унимался еще один заботливый самец на мою голову. — Там ведь никакого контроля, кроме сигналок, которые о выбывших оповещают. Вы там сами по себе.

— Это глупо. Так подставляться. Участников определенное количество. К лабиринту добираются не все. Там вычислить преступника тоже будет не сложно.

— Но тебе-то уже будет все равно, если тебя убьют! — он раздраженно рыкнул, словно разговаривал с конченной идиоткой, которая не понимала элементарных вещей. Я этого очень не любила. Поморщилась и поднялась. Села, подтянула одеяло к груди, расправила его и повернулась к взбудораженному Лессу.

— Во-первых, не ори, во-вторых, я буду участвовать в турнире. Ты никогда ими особо не интересовался и не представляешь уровень подготовки. И вообще, — легла на подушку, укрылась и широко зевнула, — почему ты решил, что именно меня обязательно захотят убить. На ярмарке была случайность, я думаю, и нас там было четверо.

— Четверо отпрысков влиятельных родителей.

— Я и Аллка особого интереса с точки зрения влиятельности родителей не должны вызывать. Тогда на Кира и Вилла покушаться будут, как на будущих глав стай… Но я прям не завидую тем, кто это попытается провернуть.

— Знаешь, как говорит моя мама? На любого сильного найдется тот, кто еще сильнее. Так что, не стоит быть такими самонадеянными.

ПРОДА ОТ 29.09

— С нашим отцом быть самонадеянными не позволяют его регулярные оплеухи, — фыркнула я. — Он жалеет нас ровно настолько, насколько считает правильным и нужным. Гоняет нас так, что в академии все тренировки кажутся детским садом на выгуле. И в словах он тоже особых церемоний не разводит. Иногда, честно говоря, бывает даже обидно. Я маленькой девчонкой бывало ревела навзрыд. Но стоит успокоиться и подумать, и понимаю, что папа прав. И все, что он делает — это всего лишь попытка подготовить нас к суровым урокам жизни. Так что, в нас чаще говорит не самонадеянность, а жажда приключе-ений, — я широко зевнула, повернулась на бок, поджала ноги и закрыла глаза. — Все, тема турнира закрыта, давай спать. Завтра Кир за мной рано приедет.

— Что-то ты какая-то потрепанная, — братец критично осмотрел меня, стоя в проеме. Перевел взгляд на Лесса, покачал головой и недовольно прицыкнул. Продолжить я ему не позволила.

— Заткнись, Кир. Если от тебя девчонки уходят такими же, какими приходят, то я тебе сочувствую. А им сочувствую еще больше, — вытолкала его за порог и крикнула через плечо, — до встречи, Лесс.

— Какая же ты колючая, а, — возмутился брат. — Как тебя не прибил никто еще за твой язык.

— Меня папа с братом научили хорошо защищаться, — фыркнула я, подхватила братца под руку и пошла к лифту, цокая каблучками по каменному, отполированному до блеска, полу.

— Да-а. Повезло тебе с братом. Ну и с отцом, конечно.

— Наглая морда, — улыбнулась я, — на комплимент нарываешься.

С тихим перезвоном дверцы лифта разъехались, впуская нас в свою небольшую ярко освещенную коробку. И с таким же перезвоном раскрылись, выпуская уже на первом этаже. Кир помог мне усесться в машине, а как только оказался на соседнем сидении и завел машину, я резко развернулась к нему:

— Ну что? Все получилось?

— Да, — Кир широко и самодовольно улыбнулся. — Как по маслу.

Этой ночью парни были в библиотеке, но не знания получали там, а расставляли пару ловушек от Аниты и записывающие сферы, которые достал Риттер.

— Раз в три дня надо будет снимать, отсматривать и чистить.

— Что Карра говорит?

— Пока глухо. Ищет. Как результат будет, расскажет.

— Я сегодня тоже в библиотеку пойду, — пожевала губу, — информацию поищу на курсач, заодно и поинтересуюсь насчет нашей неведомой вонючей магии, может библиотекарь хоть направление укажет, где подобное искать.

— Правильно. Я с тобой. Вместе пороемся. На следующей неделе начнется отбор на турнир. Ты участвуешь?

— Естественно, что за вопросы!? — вытаращилась на брата. Неужели, тоже думает о том же, о чем Лесс.

— Хорошо. Так я хоть за тобой присматривать смогу, — без тени улыбки и без намека на бахвальство проговорил Кир. — Иначе с турниром выпаду на пару недель. Лучше вместе будем, на виду у друг друга. С лабиринтом надо быть аккуратнее, сестрень. И быть постоянно начеку.

— Да как обычно, короче, — пожала плечами, — все будет в поряде, братец. Ты, как обычно, всех победишь. А я буду потом отмечать твою победу, как свою.

— Кстати, Вилл решил не отменять вечерину. Все будет по традиции после отбора у них в загородном доме. На вас с Аллой и Анитой закусь, на нас выпивка, на Карре всё развлекалово.

— Как всегда, — закатила глаза, — самый большой геморрой выгребают девочки.

— Вы — будущие хозяйки, — он поднял указательный палец к потолку машины, — так что, считай это тренировкой перед семейной жизнью. Потом будешь поражать своего волка кулинарными способностями.

— Я, надеюсь, что буду поражать его чем-нибудь другим.

— О да, — Кир бросил на меня насмешливый взгляд, — он с первого же дня будет поражен тем, как его угораздило жениться на таком чудовище.

И тут же схлопотал ощутимый удар по плечу. И похрюкивая от смеха, взвизгнул:

— Я за рулем.

— Ты без мозгов и совести — вот, что обидно.

Так под взаимные подколки мы и добрались до академии. А уже после занятий собрались в библиотеке. И Вилл притащился.

— Что, куколка, бурная ночка?

— А ты что, завидуешь, дружочек драгоценный, — оскалилась я.

— Да нет, от тебя этим щенком несет, дышать нечем.

— А, значит, все-таки завидуешь, — фыркнула я, — от тебя-то девушками никогда не несет. Ты у нас самостоятельный. Все сам и сам справляешься. Бедняга.

— Я предпочитаю смывать чужие запахи, милая.

— Ну да, ну да. Успокаивай себя.

— Так все, хорош трындеть, — устало проворчал Кир, — делом давайте займемся, а то я жрать хочу. Быстрей начнем, быстрей закончим. Веди, Ришка.

ПРОДА ОТ 01.10

Мы расположились за столом. Я зарылась в книги, а парни только и делали, что подтаскивали все новые и новые. Недавно переизданные книги, старые фолианты с потрепанными корешками и затертыми обложками, мелкие брошюрки. Вилл и Кир не хотели ничего упустить. И, видимо, решили прописаться в академической библиотеки. Устало оглядела гору литературы и пальцем указала:

— Тут, тут, вот тут и тут нет ничего интересного. Я их уже перетрясала на предмет чего — нибудь интересного, когда искала инфу для курсача.

Мы провели два часа под светом настольных ламп, перелопатили тучу книг, от которых уже в глазах рябило. В некоторых отсутствовали целые главы, где-то были вырваны листы (специально ли, или же кто-то из студентов постарался — неизвестно), а где-то просто стерлись чернила, но ничего полезного мы так и не нашли.

— Ну все, — когда уже и мой желудок начал подпевать желудкам голодных парней, я с грохотом захлопнула очередную книженцию и откинулась на спинку стула, пытаясь размять затекшую шею. — Давайте домой. Иначе, я тут с голодухи начну углы столов грызть.

— А я кое-что нашел. Только и тут листы вырваны. И вот тут-то я уверен, что это рук бдительных преподов, — хмыкнул Вилл.

Он развернул книгу к нам и ткнул пальцем в один из абзацев на середине страницы. И все, что нам досталось — крохи. Здесь говорилось, что около сотни лет назад проводились эксперименты по изменению запаха магии. Постоянного и временного. Что тогда появилась даже какая-то банда, которая совершала налеты на ювелирные лавки, распыляя какой-то состав, который искажал запах магии. Но это было кратковременное действие. А состав позже сумели разобрать и отныне он — запрещен и засекречен. Что же касается магического изменения запаха, то эксперименты алхимиков и ученых не привели к успеху. При изменении запаха что-то случалось и с самой магией, и со способностями, а что именно, — нам узнать не удалось из-за отсутствия листов.

— Понятно, что ничего не понятно, — вынесла я вердикт.

— Отчего же, — Кир смачно щелкнул шеей, отчего меня передернуло, — по крайней мере мы точно знаем, что никто ничего не распылял и не пытался маскировать. Пахло именно заклинание, магия. Значит, надо искать недостающие листы. Там должна быть наводка. Если сто лет назад не смогли добиться успеха, это ведь не значит, что какой-нибудь идиот-умелец не смог сделать этого сейчас.

— И где искать эти листы? — хмыкнула я и скрестила руки на груди.

— Ясен пень, где, — Вилл криво улыбнулся и повернулся в сторону стеллажей с книгами. В ту сторону, где за рядами стеллажей скрывалась небольшая дверца, ведущая в закрытую часть библиотеки.

— Нам отцы головы пооткручивают и обратно уже никто не прикрутит, — поджала губы. С одной стороны понимала, что парни правы, и дело того стоило, наверное, но страх перед родительским гневом, как и ритуальный брачный наряд тут же замаячили перед мысленным взором.

— Давно ль ты стала такой трусливой? — братец ткнул меня в бок.

— С тех пор, как наша мама решила срочно сплавить нас из родительского дома.

— Нда, не хотелось бы, — Кир поморщился. — Но попробовать-то стоит. Все продумаем, хотя бы попробуем, если что-то пойдет не так, сразу ноги в руки и рванем отсюда.

— Да за входом же наблюдают, — еще одна попытка вразумить этих авантюристов.

— Да там камеры натыкали так, что найти слепую зону — нефиг делать. Ришка, ты вообще можешь не участвовать. Так даже лучше будет.

— Ну щас, — посмотрела на брата, как на полоумного. — У меня курсач.

— И любопытство в одном месте шилом сидит, — хмыкнул Вилл.

— Главное, чтобы у тебя в этом месте ничего не сидело, — тут же откликнулась я. — Значит так, думаю, время не жмет, сначала отбор в турнир, а потом уже залезем сюда.

— Нет. — качнул головой брат. — Сначала отбор, потом вечерина, а потом и сюда сунемся. Заодно понаблюдаем со сфер, кто рядом ошивается, Карра с результатами по воде объявится, Анита может чего интересного сварганит.

На этом и сошлись. Я все следующие дни готовилась к отбору в турнир, никто ни на кого больше не покушался. Вообще вокруг стало как-то тихо и спокойно. Словно ничего и не было. И это отчего-то меня тревожило. Хотелось расслабиться, ведь все стихло, но чутье подсказывало, что расслабляться нельзя, и впереди ждет что — то не очень приятное. Надо быть начеку.

Глава 9. Турнир. Отбор

Глава 9

— Поздравляю всех нас со стартом юбилейного, десятого общегородского турнира в честь празднования объединения города. — Вещал с высокой трибуны наш директор. Его зычный хорошо поставленный голос разносился над полигоном, докатываясь до самых далеких уголков. Наш пепельноволосый коренастый аритр Фирес улыбался и был чрезвычайно доволен, как и всегда в преддверии турнира. — Мы не изменяем традициям, поэтому участие в магическом турнире нашей академии могут принять все желающие. И совсем юные первокурсники и без пяти минут профессиональные маги. Ведь основная функция турнира — не выявить сильнейшего, хоть мы все-таки, как и в любом соревновании, обязательно определим и наградим победителя, но основная задача турнира

— подарить вам массу впечатлений и невероятный опыт. Укажет на ваши сильные и слабые стороны, покажет, в каком направлении вам стоит приложить больше усилий, возможно выявит ваши таланты, о которых вы даже не догадывались. Правила для каждого этапа отдельные, но ведь вы же помните, что главное правило — использовать все полученные навыки и умения. Участников ждут четыре этапа соревнования. На каждом этапе будет происходить отсев. Первый этап, который начнется уже завтра — отборочный. Наших участников будет ждать тестирование. Оно разделено на три блока. Тест на стрессоустойчивость, тест на теоретические знания, и проверка практических знаний в той или иной сфере, а также демонстрация умения контролировать свою животную сущность… Второй этап, один из самых любимых нашими студентами — лабиринт. Здесь вас будут ждать соперники, которые не пожелают отдать вам свое место в следующем этапе, а также специально подготовленные ловушки от преподавателей. Здесь вы можете полагаться только на себя. Перечень разрешенных предметов будет выдан участникам перед вторым этапом. Третий этап — магические поединки в их классическом виде. И четвертый, заключительный этап — поединки в волчьем обличии. Никаких дополнительных вспомогательных предметов на последних двух этапов быть не может. Здесь в вашем распоряжении только магия и сила. Я желаю всем участникам удачи. А мы будем наблюдать, наслаждаться и выбирать фаворитов.

Раздались громкие аплодисменты, свист и довольные крики с трибун. Но все затихло, как только наш директор махнул рукой. Видимо, о чем-то забыл рассказал.

— Да, едва ли не забыл упомянуть важное изменение в нашем турнире. Дабы исключить какие-либо инциденты преподавательский состав принял решение об изменениях регистрации участников в этом году. В этом году все участники получат идентификационные карточки, по которым будут проходить из этапа в этап. На этой карточке будет запечатлен ваш магический след. При выбывании из какого-либо этапа карточка аннулируется и остается у вас в качестве сувенира. Карточки нужно забрать сегодня в кабинете приемной комиссии лично.

И вот после этого взбудораженная толпа студентов все же смогла выпустить свою радость на волю. Ведь турнир не просто соревнование для участников. В дни проведения последних трех этапов вся академия освобождалась от занятий. И этому радовались все, даже те, кто турнир смотрел исключительно с трибун.