Помоги проекту - поделись книгой:
— Нет, всё нормально. Просто я — больной извращенец из другого мира, мыслящий сразу в двух языковых пластах, один из которых почти не работает.
— Из другого мира? — вскинула брови Авелла.
Ага. Похоже, в этот нюанс её Лореотис посвятить не посчитал нужным, да и я как-то не поднимал эту тему.
— Долго объяснять. — Я поднялся на ноги. — Идём, потом расскажу.
Мы уже почти миновали первый этаж, оставалось каких-нибудь двадцать шагов до входа в подвал, когда сзади послышался вкрадчивый голос:
— Так-так. Ну и что это у нас тут происходит?
Глава 21
Если верить кинематографу, то в такой ситуации первая мысль, которая приходи в голову американцам: «Это не то, что вы думаете!». Первая мысль, которая пришла в голову мне, звучала бы примерно так: «Сука, да ты издеваешься?!» — если бы я решил её высказать.
Вскрикнула Авелла. Труп совершенно пал духом, судя по звуку. Я медленно обернулся.
— Почтенный Герлим! — воскликнул я, разглядев человека с факелом. — Какое облегчение…
Лысый маньяк изящных искусств сделал один шаг вперёд, чтобы рассмотреть труп. Увиденное его озадачило. Он, видно, надеялся увидеть знакомое лицо — преподавателя или студента.
Авелла медленно переместилась ко мне, вопросительно покосилась. Я быстро качнул головой: нет, не надо трогать Герлима. Он пока что нужен.
— Прежде чем я позову сюда проректора и глав орденов рыцарей и служителей, можете мне рассказать, чем вы тут занимаетесь? — пропел Герлим, вонзаясь в меня взглядом. — Не подумайте дурного — это просто чтобы посмеяться над вашими оправданиями.
И тут — внезапно! — я рассмеялся. К бешенству Герлима и удивлению Авеллы. А причиной моего смеха было то, что я вдруг понял: скрывать-то нам нечего. Мы тащим труп ночью исключительно чтобы не шокировать студентов и впечатлительных преподавателей. Ну и, конечно, видеть письмо Герлиму ни к чему, хотя вряд ли это навредит.
— Какое облегчение, — повторил я, — что мы встретили вас. Совершенно не знали, к кому обратиться. Видите ли, этот труп — из Ордена Убийц. Ну, то есть, сейчас он, наверное, уже не из Ордена, потому что труп… Сейчас он — в Ордене Трупов. Но до того был одним из Убийц. Мы надеялись встретить кого-нибудь из преподавателей, кто мог бы нам помочь, и Стихии послали нам вас. Прошу, приведите Мелаирима и Кевиотеса! Или я приведу, а вы постерегите. А лучше Авелла сбегает — она быстрая! — а мы с вами постережём труп, чтоб никто его не похитил!
С этими словами я выдернул из Хранилища меч.
Бледный Герлим, у которого разом спутались все карты, попятился. Глаза забегали. Какой же сумбур у него сейчас, должно быть, в мыслях. Что-то вроде: «Но это же Орден Убийц! Они выполняют любые заказы. Почему же сейчас они умирают, вместо того, чтобы убивать?! Неслыханное дело! И зачем я разболтался в том кабаке? И почему этот великолепнейший из рыцарей, сэр Мортегар, не сдаёт меня?».
— Я побегу? — спросила Авелла, не то приняв мои слова за чистую монету, не то решив подыграть. По её безукоризненно честному личику сказать наверняка было нельзя.
— Н-не надо, — пролепетал Герлим. — Не надо никуда бежать, постойте, я…
— От него пахнет неприятно, — подначил его я.
— Я… — Герлим продолжал пятиться. — Нет, постойте, я приведу кого-нибудь на помощь, и…
И тут я заметил у него за спиной движение.
— Стойте!
Прежде чем успел хоть о чём-то подумать, я прыгнул вперёд, схватил Герлима за плечо и отшвырнул к себе за спину. Кажется, он упал, возможно — на труп. А по лезвию моего рыцарского меча заскрежетал нож. Я на мгновение замер, глядя в злые чёрные глаза.
— Как вы нас напугали, почтенный Мелаирим, — вздохнул я и спрятал меч.
Помедлив, Мелаирим убрал нож, пока я прикрывал от него Герлима.
— Идиот, — беззвучно произнёс он, а вслух сказал: — В чём дело? Что тут происходит?
— Я просто проводил обход, господин проректор! — залепетал Герлим, с трудом поднимаясь на трясущихся ногах. — Проводил… Обходил, и — вот…
— Мы наткнулись на труп, — сказала Авелла.
— Он лежал прямо здесь, — подтвердил я. — Правда ведь?
Герлим оживлённо закивал. Бедный, несчастный ублюдок…
— Ясно, — процедил Мелаирим сквозь зубы. — А вы, двое, что тут делали после отбоя?
— Мы… — Я посмотрел на Авеллу, и та не подкачала:
— Мы искали подходящее место, чтобы предаться гнусным порокам! — отчиталась она.
— Низменным инстинктам, — кивнул я.
— Звучит, как грубое нарушение устава, — подытожил Мелаирим. — Вы оба будете наказаны сейчас же. Берите труп! Почтенный Герлим — я не смею вас больше задерживать.
Герлим боком, по стеночке, прополз мимо проректора и, как только оказался у него за спиной — вчистил по коридору с такой скоростью, будто дома его ждали сто беззащитных рабынь, кнут и бензопила.
— И вы что — вот так просто убили бы его? — тихо спросил я.
— Твой вопрос связан с тем, что ты считаешь Герлима достойным человеком, или с тем, что я подорвал бы твоё доверие? — равнодушно спросил Мелаирим.
— Ни то, ни другое. Просто… Пытаюсь представить, каково это — убить человека, который на тебя не нападает. Мне этому придётся учиться.
В этот момент я представил ситуацию, в которой выслеживаю Убийцу первым. Подкрадываюсь сзади… И что? Смогу взять и рубануть мечом? Не знаю…
— Научитесь, владыка, — усмехнулся Мелаирим. — Уж этому-то искусству — научитесь.
— Не называй меня так! — крикнул я.
В глазах потемнело. Вспомнилось, что именно так обращался ко мне Райхерт, предводитель подводных мертвецов. Владыка… Он говорил не со мной, но с Огнём внутри меня.
— Ладно, ладно, — поморщился Мелаирим. — Давайте уже предаваться гнусным порокам. Хватайте труп, я не шутил. А пока та́щите — объясните, почему это вдруг стало такой тайной.
Авелла подняла труп воздухопотоками, и Мелаирим недовольно хмыкнул. Наверное, его бесила магия Воздуха, как таковая — кто его знает.
По дороге я рассказал Мелаириму про письмо и даже показал. Он отнёсся с пониманием и даже внёс ценную инициативу:
— Бессмысленно, — сказал он, когда мы принесли труп в подземное логово. — Если она вырезает цифры, значит, показывает им, что у неё всё под контролем. Но если убийца просто исчез? А что если его убила не она, а — ты? Так они могут подумать. И свяжут тебя с нею.
— Наверное, она просто переволновалась, — заметила Авелла. — Ей хотелось написать сэру Мортегару письмо, и она не задумалась о последствиях…
— Убийца, теряющая голову от любви? — усмехнулся Мелаирим. — Забавно. И всё-таки, Мортегар, я бы ей помог. Ну, ты меня понял. Сохранить голову.
Я и вправду понял. Помощи в этом вопросе Мелаирим не предложил, и я, скрепя сердце, вынул из Хранилища меч.
— Авелла, отвернись, — сказал я.
— Нет. Мне надо привыкать к таким вещам, ведь скоро турнир, а там придётся проделывать такие же штуки с живыми людьми.
Довод показался мне резонным, и я поднял меч. Ударил под возглас Мелаирима: «Ты что, тоже собираешься участвовать в турнире?!»
Отрубленная голова покатилась по каменному полу.
Уже под утро мы с Авеллой вышли на улицу. Небо серело, но всё ещё было достаточно темно для тёмных дел. Я подбросил голову трупа, Авелла вскинула руку. Ветер нежно подхватил голову с цифрой «2», понёс вперёд и вниз…
— Я плохо вижу, но, кажется, получилось, — сказала Авелла.
— Получилось, — сказал я уверенно. Голова легла аккурат на створки ворот. Утром она упадёт, как только ворота раскроются — если, конечно, за воротами сейчас не следит кто-то…
— Надеюсь, госпожа Натсэ получит наше послание. — Авелла прижалась ко мне.
— Получит. — Я приобнял её. — Слушай… Мы сумасшедшие, да?
— Конечно! — Авелла с удивлением посмотрела на меня. — Как вы можете сомневаться в таких вещах, сэр Мортегар?
Интерлюдия 1
Убийцы редко собирались вместе, и сейчас Магистр нервничал. Их оставалось тринадцать, и все тринадцать сидели в одном доме, в одном помещении. Убийцы удобно расположились в креслах, молча смотрели на своего Магистра и ждали.
Мрачный парень по имени Тесак ковырял большим пальцем лезвие тесака. Он любил отрубать головы одним ударом и очень расстраивался, что подходящих заказов в последнее время мало. Маскироваться и вести слежку Тесаку не нравилось.
Громила сидел на полу безоружным. Ему и не требовалось оружие — ударом кулака мог убить хоть человека, хоть быка.
Эти двое — так называемые «низшие». Никто их так не называл в глаза, но все это знали. Когда простолюдины ссорятся из-за места на рынке, или не могут поделить наследство, или кто-то у кого-то увёл невесту — Тесак или Громила берут заказ.
Тень сидел в чёрном кресле неподвижно, с надвинутой на глаза шляпой. Это — элита. Лучший убийца, эталонный. Проберётся туда, куда пробраться невозможно, сделает то, чего сделать нельзя. И ведь он однажды держал нож у глотки этого проклятого Мортегара, из-за которого Орден теперь теряет репутацию!
Кукольница что-то тихонько напевала себе под нос, играя с двумя каменными фигурками. Внешне — сумасшедшая старуха, седая, всклокоченная, в рванине. На самом деле — тоже из высшего разряда. Запрещённая магия Земли давалась ей, как никому, и каменные куколки, вооружившись каменными ножами, могли проникнуть в покои самых охраняемых и защищаемых людей, чтобы перерезать глотку и рассыпаться пригоршней песка по простыням.
Курильщик медленно набивал трубку. Хотелось бы верить — обычным табаком. Его коронкой был яд. Яд, к которому сам Курильщик, маг Воздуха, был невосприимчив, а вот те, рядом с кем он дымил хоть пару минут, вскоре начинали кашлять и захлёбываться кровью.
— Ну? — буркнул Громила, недовольный тем, что Магистр долго думает. — Чё собрались-то?
Все зашевелились. Магистр перестал оценивать каждого и повернулся к окну. Этот особняк не принадлежал ему. Он вообще никому не принадлежал, большую часть времени стоял пустым, с запертыми дверьми. Он носил название «Резиденция 2», и когда нужно было — сюда приходили. Вот как сейчас.
Под окнами стоял давно заглохший мраморный фонтан, беседка, чуть левее — тренировочная площадка, на которой давным-давно занималась Малышка. Училась быть самой ловкой, быстрой и настолько сильной, насколько это было возможно, не превратившись в груду мышц.
А дальше начинался лес. Глухой лес, отделявший Сезан от остального мира с северо-запада.
— Несколько дней назад я принял заказ на ликвидацию одного из учеников академии, — заговорил Магистр, глядя в окно. — Отдал заказ Фикусу. Он мёртв.
Тесак и Громила фыркнули почти одновременно. Они всегда потешались над Фикусом, единственной полезной способностью которого было умение мгновенно проваливаться сквозь землю и выскакивать под носом у жертвы. Фикус тоже был из низших, но работал быстро и чётко, поэтому Магистр частенько отдавал предпочтение ему, распределяя заказы.
— Потом я послал Стрелка, надеясь, что он справится быстро, как делал это всегда. Сегодня утром я получил вот это.
Магистр наклонился и за волосы вытащил из сумки, стоящей на полу, голову с цифрой «2».
— Сэр Мортегар делает успехи, — прошелестел Тень. — Наверное, надо послать к нему человека рангом повыше. Но почему
— Это безусловно оскорбление, но не такое, чтобы обрушиваться на мальчишку всем Орденом, — отрезал Магистр. — Это будет выглядеть, как демонстрация бессилия и некомпетентности. Я собрал всех, чтобы выбрать кого-то, кто действительно сможет его убрать. А ты, Тень, здесь потому, что я недоволен. Это не мальчишка убивает наших, а Малышка. — Магистр поколебался, но не стал говорить о списке, в котором первым номером значился Фикус, вторым — Стрелок, а Курильщик с Громилой и Тесаком — третьим, четвёртым и пятым.
— При всём уважении, — напрягся Тень, — по таким заказам иногда работают годами. Я стягиваю сеть, но…
Договорить он не успел. Магистр, стоявший спиной к окну, почувствовал отражение опасности в глазах Громилы и бросился на пол. Все задвигались одновременно и не зря. Магистр услышал свист, с которым метательные ножи рассекли воздух, и тут же — звон, удары. Часть ножей вонзилась в спинки кресел, часть ударилась о стену.
— А я уж думала, вы совсем тут без меня жиром заплыли, — усмехнулась сидящая на подоконнике девушка с фиолетовыми глазами. — Вот был бы номер, если бы убила всех сразу. Нужно выставлять охрану, когда за тобой охотятся, Магистр.
Убийцы ошеломлённо смотрели на Малышку во плоти. Сидит себе, беззаботно болтая ногами, как будто ей снова пять лет. Улыбается.
— Натсэ, — ухмыльнулся Тень и сделал вкрадчивый шаг к окну.
— Сядь, — ледяным тоном приказала Натсэ. — Я уйду быстрее, чем ты хотя бы попытаешься меня убить.
— Уйдёшь? — Тень склонил голову. — Не убьёшь? Уйдёшь?
— Да нет же. Ты в списке одиннадцатым пунктом, — поморщилась Натсэ. — Я в кои-то веки решила упорядочить свою жизнь, а вы, ребята, норовите мне всё испортить.
— Ты солгала. — Магистр встал, надеясь, что его неподобающее падение осталось незамеченным. — Говорила, что тебе плевать на мальчишку, а сама защищаешь его.
— Путаешь защиту и ловлю на живца. По-моему, идеально. Ты посылаешь своих идиотов выполнять заказ, я их убиваю. А когда вы все закончитесь, мне достаточно будет открыто подойти к Мортегару, улыбнуться и похлопать глазками. А когда он растает — чик! — Она сделала стремительное движение ладонью, будто перечеркнула что-то. — Но не раньше. Отбирать вашу работу я не намерена. Мне своей хватает. Курильщик, что-то не так?
Все повернулись к Курильщику, который с посиневшим лицом хватался за горло.
— Какая досада — спазм дыхательных путей, — вздохнула Натсэ. — Жаль, что ничего нельзя сделать, номер три. Надо уделять внимание не только тому, что кладёшь в трубку, но и тому, что пихаешь в рот. Вдруг кто-то смажет чубук соком одной интересной травы…
Курильщик повалился на пол. Судорога несколько раз сотрясла его тело, и всё закончилось. Элитный убийца был мёртв, и это уже серьёзный удар по Ордену.
— Хватит. — Магистр повернулся к Натсэ.
— Хватит что? Убивать вас? — улыбнулась она. — Ну па-а-ап, мы только начали!
— Я подумал над твоим предложением, — заговорил Магистр, презирая себя за то, что собирался сделать. Но у него не было выбора. Никогда раньше Убийцы не враждовали друг с другом.
— Неужели? — Натсэ положила ногу на ногу и сделала заинтересованный взгляд. — Это над тем, чтобы оставить меня в покое?
— Именно, — кивнул Магистр. — Ты доказала, что по-прежнему являешься одной из лучших. Однако в нашем Ордене ты состоять не можешь. Я позволю тебе уйти в другой город и стать там магистром нового ордена. Людей наберёшь сама. Тень тебя больше не побеспокоит.
— Он меня и так не беспокоил, — пожала плечами Натсэ. — Я иногда вообще забывала об его существовании… Но предложение интересное. Однако оно не бескорыстно, как я понимаю?
Магистр улыбнулся.
Поделиться книгой: