Путь колючей Искры

Элла проснулась в кровати в комнате в доме колдуна оттого, что склонившийся над ней Авар, потеребил ее руку. Вероятно, она опять кричала во сне. За окном занимался рассвет, духота ночи уступала власть утреннему зною, а сын Эскала с беспокойством вглядывался в ее лицо. Девушка слабо улыбнулась — все хорошо, и сделала несколько глотков воды из принесенной мужчиной кружки. Пригладила мокрые от пота волосы.

— Мне опять снились кмыры. До чего же ужасные твари, — она опустошила кружку. — Никак не могу забыть этих глаз.

— Это все жара, — Авар погладил ее по голове. — Не бойся, сюда они не сунутся. Они не любят песка. К тому же, тут есть колдун. И мой меч тоже к твоим услугам.

Элла засмеялась, "мой меч к твоим услугам" звучало чересчур напыщенно. Если дело дойдет до нападения кмыров, будет не до высокого слога. Впрочем, судя по всему, мечом Авар владеет превосходно, как знать, может эти самые услуги и спасут жизнь при случае.

Неизменный кошмар про рогатых беспокоил всю неделю, что она провела у учителя. Поначалу, от криков просыпались еще Кнут и ОБИЛИЯ, НО сейчас приходил только спящий за стенкой Авар. В замке отчима воспоминания будто сидели в засаде, но здесь, в домике на побережье, в темноте пробуждались к жизни все самые неприятные моменты. Этой ночью снился еще старший брат, его липкие горячие руки-тиски, сжимающие ее шею и запястья, его тяжелое тело и частое дыхание около уха. Элла проснулась от бесплодной попытки продолжить сопротивление, взять реванш за проигранный тогда бой, но сообразив, где находится, вздохнула с облегчением. Она села на кровати и мысленно поблагодарила небо за то, что не разбудила Авара, присутствия мужчины, даже такого добряка как он, ей не хотелось. Но ближе к рассвету кмыры вытеснили брата из снов, и сын Эскала все-таки пришел к Элле в комнату удостовериться, что все в порядке.

Авар принес еще воды и отбыл к себе поспать до завтрака. Задуманная рыбалка откладывалась уже неделю, море штормило так, что отойти от берега было совершенно невозможно, едой занималась ОБИЛИЯ, колдун не давал никаких поручений, и сын Эскала мог позволить себе немного полениться. Девушке, напротив, не спалось. Она отрыла книгу с заклинаниями и принялась повторять вчерашний урок. Искусство не желало поддаваться, даром, что Элла отлично читала на древнем наречии. Все равно, даже понятые и выученные заклинания оказывались бесполезны в ее устах. Сила затаилась и никак не проявляла себя. Колдун махнул на ученицу рукой, отчаявшись дождаться хоть какого-нибудь прогресса, и занимался с ней, повинуясь, скорее, любви к порядку, чем томительному предвкушению чуда.

Пахнущие пылью шершавые желтые страницы напоминали о травнике, по которому мать учила Эллу грамоте, те же надменные завитки заглавных букв, та же сдержанная строгость строчных. Девушка полистала книгу и, вздохнув, собралась вернуться к заклинанию, как вдруг откуда-то выпал испещренный письменами лист. Совершенно белый, он явно попал в книгу случайно. Элла взяла его в руки и пробежала глазами текст.

"Тогда великий маг Тел-ар-Керрин, получивший власть над всеми обитателями этого мира, увидел приближение своего часа. Не желая смириться со своей участью, он спустился в царство, охраняемое могучим Тэоном, чтобы, заполучив клубок, обрести бессмертие. Тэон понял, ему не победить, слишком силен стал Тел-ар-Керрин, и тогда Тэон решился побеспокоить богов. Они явились ему, рассерженные и нетерпеливые, но как только увидели, кто посягает на порядок этого мира, смягчились, и решили помочь хранящему ткань мирозданья. Долгой была битва, но проиграл Тел-ар-Керрин, и прокляли его боги, лишив разума, заключили его душу в тело монстра, ревниво охраняющего нити.

Борьба отняла много сил, и помощники, чтобы вернуться домой, взяли силы у всего живого в окрестностях "Горла богов". Смерть и несчастья надолго поселились здесь. Триста лет пустовала долина, и лишь когда вулкан заснул, а измученная земля снова смогла кормить работающих на ней, люди вернулись сюда, недобрым словом поминая и Тел-ар-Керрина, и победивших его богов".

Девушка ухмыльнулась и засунула листок обратно в книгу. Даже дети, и те знают историю явления небожителей сюда. Единственное, чему она учит — богам чуждо сострадание, гораздо больше чужих жизней их занимает собственный покой.

Элла вернулась к заклинаниям. Она читала их вслух, терзая словесный узор настойчивым языком, смакуя их вкус, чувствуя их упругость и утопая в музыке звуков. Казалось, еще чуть-чуть и сила откликнется, но увы! Как ни старалась ученица Кнута, ничего не выходило. Она поднялась с кровати, надела платье, расчесалась, умылась, уселась у окна и, достав из кармашка на поясе монетку, завертела ее в пальцах. Море ухало волнами, солнце пряталось за серыми занавесками облаков, но день обещал быть до одурения жарким. У берега, среди поднятого со дна песка и принесенных волнами водорослей, тяжело плыла большая, размером с поросенка, ящерица. Вероятно, она или возвращалась с морской охоты, или перегрелась на пограничном камне и сейчас хотела немного охладиться. Ее присутствие тяготило и вновь будило воспоминания о кмырах.

Элла припомнила слова заклинания перемещения мелких предметов и высунулась из окна, решив попробовать убрать ящерицу прочь. Прикрыв глаза, девушка постаралась сосредоточиться. Из дома вышел Кнут. Заметив ученицу, выглядывающую с недобрым прищуром из окна, он недовольно хмыкнул и возмутился:

— Прохлаждаешься? Спускайся, займемся делом, и пошевеливайся, до завтрака мало времени.

Элла покорно натянула ботинки и направилась к колдуну. Судя по его тону, он, как всегда, пребывал не в духе. Девушка легко пробежала по лестнице, миновала дверь в кухню, из которой доносился аромат томящегося рыбного пирога, и, скрипнув входной дверью, оказалась рядом с наставником. Кнут ухмыльнулся:

— Начнем?

Элла кивнула и жадно втянула носом запах моря. Песок под ногами еще не прогрелся, но бриз уже не приносил прохлады — только добавлял в воздух тяжелой влаги. Колдун указал на кучку бересты на каменной кладке в паре шагов.

— Я хочу, чтобы загорелся костер, — тут он слегка тронул воздух перед собой, и ящерица поплыла к берегу. — Пришлю тебе помощницу. Как только все получится, она отправится обратно по своим делам.

Не в силах оторвать взгляд от медленно приближающейся твари, Элла, в который раз, стала повторять заклинание, надеясь, что боги смилуются над ней, и встречи с рептилией удастся избежать. Мысли о кмырах не давали сосредоточиться, и произнесенные слова только мучили, не принося результата. Ящерица доплыла до берега и, переваливаясь, продолжила выбранный колдуном путь. Девушка тяжело вздохнула и воздела глаза к небу. Пусто! Даже облака и те трусливо разбежались.

Скрипнула дверь и на пороге показался одевающийся на ходу Авар. Сверкнул лисьими глазами на Кнута, просунул левую руку в рукав рубахи и скорчил рожу.

— Золотая чешуя! Колдун, зачем ты мучаешь животное? С ума что ли сошел на старости лет?

Элла хотела было огрызнуться, она человек, а никакое не животное, но вовремя поняла, сын Эскала говорит не о ней. Учитель молчал, пытаясь совладать с гневом, охватившим его от наглости этого щенка. Авар, тем временем, воспользовавшись растерянностью Кнута, легонько пнул рептилию массивным сапогом. Ящерица развернулась и побрела к морю.

Сын Эскала встал между Эллой и набегающими волнами, осторожно положил большую шершавую ладонь на позвонок в основании ее шеи. Наклонился к девушке и сказал куда-то в волосы около уха:

— Помнишь, ты говорила, что Васку подарил тебе краски на последний день рождения. Какие там были цвета?

Элла улыбнулась. На душе потеплело. Вспомнилось, как мечтала увидеть море, желая изобразить его в виде щенка, играющего с солнцем в тазу.

— Если смешивать, так целую кучу можно получить, — она тряхнула головой, давая понять, что руку следует убрать, но Авар сделал вид, что не понял ее жеста. Она не стала настаивать — его ладонь приятно холодила шею.

— А чтобы мою шевелюру изобразить — есть цвет? — голос Авара стал еще тише, он говорил почти шепотом.

Девушка задумчиво закатила глаза.

— Пожалуй, тут кошенилью не обойдешься, придется добавить шафран. Зато оттенок получится — самое то.

Авар кивнул.

— Давай добавим шафран к кошенили, попробуем вместе разжечь костер, — вкрадчиво прошептал он, и начал читать нужное заклинание.

Элла прикрыла глаза и представила себе страницу из книги с тестом. Громко, четко, чуть нараспев, она начала читать его следом за Аваром. Видение с книгой пропало. Ни на миг не останавливаясь и полагаясь на свою память, Элла мысленно протянула нить от руки до будущего костра и, нанизав на нее ярко-оранжевую бусину, резко дернула вверх. Повинуясь ее воле, бусина побежала по направляющей. Солнце осветило бегунью лучами, и та, разгоняясь на ходу, поменяла цвет на кроваво-красный. Элла пропела последнее слово заклинания, бусина тяжело бухнулась в бересту. Показался дымок. Сын Эскала одобрительно похлопал ее по спине.

— У нас получилось, — неуверенно сказала девушка, указывая на разгорающийся костер.

Авар отошел от нее и улыбнулся.

— У тебя. Мне сила не отвечает.

— Но ты же знаешь слова…

— И что с того? — Авар подошел к берегу, зачерпнул в ладонь морской воды и вылил на бересту. Костер зло фыркнул и погас.

Кнут ухмыльнулся:

— Жаль, что ты так не похож на Эскала.

— Я похож на его любимую, этого достаточно, — парировал Авар.

Колдун покачал головой. В двери показалась ОБИЛИЯ И позвала всех к столу. Кнут вошел в дом первый. Элла нагнала Авара и поинтересовалась.

— А чем ты занимался до того, как попал сюда?

Мужчина улыбнулся.

— Учил юношей из хороших семей владеть оружием. У меня было много учеников.

Девушка закивала.

— Ты, наверное, очень хороший учитель.

— Чешуя его знает, — выдохнул Авар и скрылся за дверью.

Элла отправилась следом. В доме пахло пирогом и ягодным киселем. В голове отчетливо звучала фраза колдуна: "Только из-за этого киселя, я готов выносить отвратительный характер ОБИЛИИ ВСЮ жизнь". С каждым вздохом становилось очевидно, что пирог ни в чем не уступает напитку. Вот уж поистине, когда женщина так готовит, можно стерпеть, что угодно.

* * *

— Блеск золота отвлекает тебя от красоты неба, — Васку с вызовом посмотрел на господина. — Оставь Эллу в покое. Она и так натерпелась.

Красивое лицо Отала исказила гримаса то ли ярости, то ли недовольства. Он пристально посмотрел собеседнику в глаза. Васку взгляда не отвел. Отал хмыкнул, закинул ногу на ногу и сжал пальцами подлокотники кресла.

— На смертном одре ее мать поклялась мне, что в день, когда девчонка выйдет замуж, я смогу получить свою долю. И я не намерен ждать слишком долго! Этот мужчина, Герт, говорит, что отдал ее колдуну Кнуту, так мы наведаемся к нему, испросим падчерицу обратно в отчий дом, под нашу защиту.

Васку поднял глаза на гобелен, висящий на стене за креслом господина. Окруженный причудливым узором, лев на гербе символизировал благородство тех, кто украшал его изображением свои щиты. Сейчас господину больше подошел бы боров. Стремление возглавить совет земель изменило его до неузнаваемости. Отал хотел власти и денег, а все прочее считал не важным. Васку вздохнул, в юности Отал был совсем другим. Господин потер рукой подбородок, ухмыльнулся и продолжил:

Пошлю за ней Тура. Заодно и предложение свое повторит, вдруг передумала наша недотрога. Васку покачал головой.

— Только не Тура. Тогда Элла точно не вернется. Она вся дрожит от страха, когда он рядом.

— Не выдумывай, — Отал усмехнулся. — Тур — видный парень, девчонка покочевряжится и согласится. Не захочет сразу, ничего, он выиграет право на ее руку на турнире. Я готов заплатить колдуну за ее обучение, нам не помешал бы домашний маг, да и Туру она давно нравится.

— Тур свое получил. Ему мало? — в голосе Васку проскользнула издевка.

Отал встал и подошел к нему близко-близко, будто хотел сжать в объятиях, и прошептал:

— Тур говорит, она была не против.

— Угу, — закивал Васку, с презрительной усмешкой. — По количеству сломанной мебели, можно сказать, она от страсти в огне сгорала, места себе не находила.

— Замолчи, — прошипел Отал и погладил рукоять меча в инкрустированных рубинами ножнах.

Васку хмыкнул и скрестил руки на груди:

— Хочешь знать мое мнение? Не стоит отправлять к колдуну много солдат. Ссорится с ним не с руки, пока у него закончатся силы, он с десяток человек своим посохом укокошит. Удержать мы его не сможем, убивать смысла нет. Надо договариваться. Что касается Эллы, вместо твоего старшего могу поехать я. У меня есть хоть какая-то надежда уговорить девчонку вернуться, а Тур все только испортит.

— Такой подход мне нравится больше, — Отал похлопал Васку по плечу. — Иди, собирайся, отправитесь вместе. И смотри у меня, чтобы с головы Тура и волос не упал.

"Это за сыном твоим надо присмотреть, чтобы он никого не угробил," — подумал Васку, но вслух говорить ничего не стал. Лишь учтиво поклонился и вышел вон. В коридоре ему навстречу попался Тур, собственной персоной. Он почти бежал, вероятно, спешил поговорить с отцом. Васку посмотрел ему вслед, парень и впрямь хорош: стройный, мускулистый, с ясным взглядом голубых глаз и шевелюрой цвета сухих осенних листьев. Вроде неглупый. От девчат отбоя нет, выбирай — не хочу. Чего нашел в Элле, ее-то при всем желании красавицей не назовешь. Длинная, нос в веснушках, худая как палка, взгляду не на чем остановиться, да и характер хуже некуда. Может и впрямь, она была не против в тот злополучный вечер, а потом устыдилась и оговорила мальчишку? Тогда почему отказала, когда Тур делал предложение? Не от стыда же. Васку тяжело вздохнул и махнул рукой. Что сделано, то сделано, ничего уже не исправить.

Ему отчего-то вспомнилась мать Эллы, сразу после тех роковых родов. Смерть уже держала ее за руку, но она была хороша настолько, что Отал не отходил от ее постели ни на шаг. Он ревновал ее к каждому доктору, к каждому приходящему в комнату мужчине. А ее мысли летали далеко. Она смотрела своими удивительными малахитовыми глазами на мужа и вновь, и вновь заставляла его обещать позаботиться об Элле. Женщина не сомневалась, супруг не забросит мальчишек, он им отец. Но Элла остается совсем одна… Она тоже ребенок и нуждается в защите. Отал плакал, целовал руки жены и клялся сделать все от него зависящее для счастья маленькой падчерицы. Прошло семь лет, и из всех клятв и обещаний произнесенных тогда, Отал не забыл только про положенную ему часть таинственного сокровища супруги. Впрочем, его нельзя винить, Элла уже не ребенок, а у него молодая жена, куча долгов и претензии на место председателя Совета земель. Не каждый день выпадает шанс подняться так высоко, грех не воспользоваться.

Председателя выбирали раз в семь лет. Ему предписывалось судить, разрешать споры между соседями и собирать дополнительные налоги. Отала, конечно, деньги волновали больше возможности вершить справедливость. В этом году председатель, который возглавлял совет последние четырнадцать лет, решил отойти от дел, живых сыновей у него не нашлось, так что все окрестные землевладельцы имели равные шансы. Обладай Отал характером чуть лучше, его преимущество было бы абсолютным, но, ввиду того, что отчим Эллы часто ссорился со многими соседями, голосовать за него хотели не все. Приходилось торговаться и договариваться. Отал злился, но от цели не отступал. Он со всеми разберется, как только получит свое!

Глава четвертая

Элла осторожно открыла дверь кабинета колдуна. Заходить внутрь было боязно, но Кнут отправился в город по делам, а ученице велел прочитать к своему возвращению книгу, вот только дать ее забыл. Охранное заклятье пугало меньше кары за невыученный урок, и девушка, запрятав страх подальше, переступила порог.

В кабинете господствовал идеальный порядок. Пахло можжевельником. Элле казалось, весь дом пропах им. Из приоткрытого окна тянуло морским воздухом, но это не приносило прохлады, тут было так же душно, как и в остальной части логова чародея. Посреди комнаты, лицом к двери, воцарились огромное кресло и стол. Поверхность его блестела пустотой, даже пылинки, и те, избегали приземляться сюда. Вдоль стены, справа от стола, тянулся деревянный стеллаж с банками, кувшинами, коробками и прочими предметами-вместилищами ингредиентов для зелий, усиливающих заклинания и заговоры. Слева стояли два шкафа со стеклянными дверцами. В одном располагались книги — самые разные по виду, но сходные по содержанию, колдун говорил, в них заключена вся правда об искусстве. Во втором шкафу красовалась коллекция керамических фигурок животных — предмет гордости и слабости Кнута. Элла руку готова была дать на отсечение, вокруг этого шкафа колдун сплел самое хитрое защитное заклятье, уж больно он любил статуэтки.

Девушка подошла ближе, чтобы лучше разглядеть коллекцию. Кого тут только не было: медведи, зайцы, лисы и другие обитатели леса, верблюды, тушканчики, змеи и ящерицы, пяток драконов самого разного размера и окраса и даже несколько рыбин. Все они занимали отведенные им места, не предпринимая никаких попыток к бегству, несмотря на то, что выглядели, как живые. Элла хмыкнула и заглянула в соседний шкаф в поисках нужного тома.

Книги на месте не оказалось. Девушка прикусила губу, потом махнула рукой и развернулась к выходу. Ох и достанется ей от учителя! Она уже видела его гневные лягушачьи гляделки и слышала его ворчание: "Нечего прохлаждаться. Твой отец платит мне не за твой довольный вид".

У самой двери, на глаза попался, очень похожий на нужный ей кожаный том. Он притаился между склянкой с зельем для удачи в постели и коробкой с философским камнем. Ученица Кнута подошла к стеллажу и взяла книгу в руки. Кожа обложки была теплой и мягкой. Попыталась открыть, но переплетная крышка не подалась, а в пальцы будто впилась тысяча игл. От неожиданности Элла чуть не выпустила находку из рук, стало очевидно, это не то, что она искала, но любопытство уже успело захватить крепость благоразумия. Девушка, вернулась к столу и, положив на него том, занялась подробным изучением находки. Книга как книга, одно ясно как день, колдун наложил на нее сильное защитное заклинание. А Кнут ничего не делает просто так. Элла стала гадать, что такого может таить в себе содержание этих страниц, а несколько минут спустя все-таки решилась. Колдун, конечно, будет в ярости, но она получит ответы на мучившие ее вопросы.

Элла закрыла глаза и положила ладонь на кожаную поверхность. Перед внутренним взором затанцевали разноцветные огни, влекомые неведомой музыкой. Отбросив все сомнения, девушка начала читать подходящее ситуации заклинание, вчера она вычитала его в одном из учебников, и танец ускорился, порядок нарушился, а музыка превратилась в какофонию. Мысленно Элла натянула нить и стала нанизывать на нее огни будто бусины. Чем длиннее становились бусы, тем труднее было совладать с огнями, они норовили ускользнуть и исчезнуть. Упорства ученице Кнута было не занимать, и еще до того как закончилось заклинание, все огни выстроились в линию вдоль невидимой нити.

Девушка тяжело плюхнулась в кресло. Колдун рассказывал что-то о балансе энергий, об отпущенной каждому мере, ей казалось, все — лишь байки старого ворчуна. Но то, как она чувствовала себя сейчас, заставляло жалеть о невнимании к этим историям, и навязчиво намекало, что чаша ее силы практически пуста. Ученица Кнута никогда не думала, что снимать охранное заклинание так тяжело. Ей казалось, там забот на пару слов. Видимо, колдун очень не хотел, чтобы кто-то посторонний узнал, что внутри книги. Элла вздохнула. Не было сил даже открыть книгу. Впрочем, ученица Кнута не была бы собой, если бы бросила задуманное на полпути. Она сделала глубокий вдох и потянулась к находке. На этот раз обложка подалась легко. Между страницами форзаца лежал портрет молодой женщины, выполненный на тонком холсте. Края пообтрепались, но рисунок не пострадал. Красивая, хоть и выглядела немного болезненной, женщина с полотна улыбалась нежной детской улыбкой, и в уголках ее глаз навсегда застыло счастливое выражение. На титульном листе Элла заметила надпись. Она отложила рисунок в сторону и прочла.

"Глядя на то, как увядала моя младшая дочь и как билась в истериках старшая, я должен был бы убить тебя, но я предоставлю времени роль палача. Всей силой данной мне богами, я проклинаю тебя и твоих потомков до двенадцатого колена. Проклинаю одиночеством, бедами и мучительной медленной смертью. Живите в страданиях, умрите как звери и не знайте покоя даже в Мире мертвых. Я хочу, чтобы каждый раз, открывая эту книгу ты вспоминал, что проклят своим наставником, и тебе не будет спасения".

Элла в испуге захлопнула находку. Золотым тиснением сверкнуло название "Незапоминаемые рецепты на каждый день: выучить невозможно, обойтись без них — нельзя". Сильным порывом ветра распахнуло окно, и ворвавшийся в комнату воздух подхватил портрет на свои плечи. Элла решительно накрыла холст ладонью. Взяла в руки книгу и с ужасом поняла, что снова не может ее открыть. Ветер завыл, в комнате сверкнула молния и прямо перед столом возник Кнут. Глаза его налились кровью, рот искривился, в правой руке он до белых костяшек сжимал свой посох. Девушка в испуге выронила и находку, и портрет.

Какого демона ты тут делаешь? — Голос его звучал негромко, но Элла заткнула руками уши, каждое слово, казалось, резало все внутри на мелкие части.

Девушка закрыла глаза и сжалась в комок. Над губой выступила испарина.

— Прости Кнут. Мне не стоило…

— Зачем ты пришла? — продолжил пытку колдун.

Элла показалась себе тканью, из которой выдергивают отдельные нити.

— Я, — она облизнула пересохшие губы, — искала книгу, что ты велел прочитать. Но не нашла. А тут увидела это. И мне стало так любопытно… — Боль сделалась невыносимой, и язык перестал слушаться. Элла, глубоко вдохнула и, как учил Авар, подумала о красках. Боль немного притупилась. Ученица Кнута собрала волю в кулак и прорычала: — Прекрати, я больше не могу!

С диким звоном лопнули стекла витрин. Ветер скрутился в вихрь, в человеческий рост. Колдун внимательно посмотрел на Эллу:

— Убирайся! И не смей заходить сюда в мое отсутствие!

Боль стихла. Элла недоуменно посмотрела на книгу в своих руках. Именно ее она искала в этой злополучной комнате. Не теряя времени, девушка поспешила покинуть кабинет. Ноги слушались плохо и, переступив через порог, ученица Кнута уселась прямо на пол, прислонив голову к стене рядом с дверью. Колдун, как ни в чем не бывало, перешагнул через ноги ученицы, закрыл дверь заклинанием и направился к лестнице на первый этаж. Перед самым спуском он оглянулся и кинул строгий взгляд на Эллу:

— Я вернусь завтра к обеду, прочитай первые семь глав.

Девушка кивнула, говорить сил просто не было. Кнут спустился по лестнице и, напоследок сильно хлопнул дверью. Ученица осталась неподвижной.

Она не помнила, сколько времени просидела на полу, приходя в себя. ОБИЛИЯ уже загремела посудой, собирая ужин, когда Элла, наконец, смогла встать и добрести до своей комнаты. Она закрыла окно, положила книгу на столик рядом с кроватью и медленно развязала шнуровку ботинок. Скинула обувь и, не раздеваясь, улеглась на кровать. Есть не хотелось. Девушка твердо решила уйти отсюда до возвращения колдуна. Он, возможно, прав, и ему есть на что сердится, только эта выходка допекла Эллу окончательно. Она закрыла глаза и почти сразу заснула. Последняя мысль посетившая ее перед сном была об Аваре.

"Интересно, — думала Элла, — где это он ходит целый день? Не лишне было бы попрощаться".

Когда ОБИЛИЯ позвала ужинать, ученица колдуна крепко спала, и даже запах жареной рыбы не заставил ее открыть глаза.

Элла проснулась на рассвете в отличном настроении, сегодняшней ночью ей ничего не снилось. Она привела себя в порядок, собрала в торбу свои нехитрые пожитки. Несколько мгновений смотрела на книгу на столике, но, в конце концов, решила не играть с огнем и оставила ее на месте. Спустилась на кухню, ОБИЛИЯ еще спала, и Элла, стараясь не шуметь, позавтракала и прихватила немного еды с собой. Остановилась у входной двери и, окинув все прощальным взглядом, вышла наружу.

По колено в воде, почти около берега, Авар возился с лодкой. Сапоги и рубашка мужчины валялись на берегу, штаны он закатал выше колена, голову прикрывала белая шапка, когда-то бывшая подшлемником. Море успокоилось, и сын Эскала явно намеревался отправится на рыбалку. Девушка поздоровалась. Он улыбнулся и пошел навстречу. Элла впилась в него взглядом. Змеиной чешуей были покрыты не только его предплечья, но и живот и спина в районе талии, а еще ноги от лодыжки до середины голени. Сегодня, впрочем, это ее не пугало. То ли Элла успела подружиться с Аваром и перестала обращать внимания на мелочи, то ли мысли о побеге от колдуна вытеснили все остальное.

— Что-то ты рано, — Авар наклонил голову набок и посмотрела на девушку.

— Хочу прогуляться немного по окрестностям, — улыбнулась собеседница.

Сын Эскала подмигнул:

— Воды взяла? А поесть?

Элла кивнула. Мужчина пошел к лодке, покопался там немного и вернулся обратно.

— Возьми, — он протянул ученице колдуна свиток.

— У меня карта есть, — хитро улыбнулась девушка, но свиток взяла и спрятала в торбу.

Авар тряхнул головой и улыбнулся.