Попаданец (сборник)

Это позволило мне прикупить еще пару заинтересовавших меня работ. Во-первых, я без раздумий взял книгу Дорта Трехглазого, известного, по его собственным словам, мага. В данном произведении, названном «Падение мира Кирот и величайшие битвы той войны», в котором автор, собственно, и описывал указанные события.

Может быть, книга и была занимательной, но я мало что понял. Этот Дорт описывал происходящее с точки зрения мага, перенасыщая текст неизвестными терминами на нескольких языках, и часто отвлекался на теоретическую магию.

Пролистывая целые пласты бесполезной для меня информации, я выуживал тактику Адского легиона и общий ход войны. По этой части книга была очень скудна на информацию. Было очевидно лишь одно – мир, оказавшийся техногенным, был беззащитен перед демоническим нашествием.

Вторую книгу я решил припрятать на потом. Сейчас у меня другое на уме.

* * *

Раз уж скоро по мою душу явится Сараш, будет нелишним напоследок выведать что-то интересное у одной из здешних компаний. Раньше я подсаживался к одному из завсегдатаев, угощал его выпивкой и понемногу расспрашивал о городе, о правителе и обо всем, что тот был готов рассказать.

Но узнал я за это время совсем немного. Эти местные выпивохи редко покидают пределы Джараха, и узнать у них что-то стоящее сложно. Здешнего правителя Лорда Митаса они не видели, о Сараше никогда не слышали, а местные слухи меня мало интересуют.

Иногда в таверну заходили и демоны женского пола, наверное, их правильно называть демонессами или демоницами, но сейчас не суть важно. До этого города они мне не встречались, но ничего совсем уж неожиданного в их облике не оказалось. Все те же изменения, что и в мужчинах. У одной рога, у другой хвост из прорези в штанах торчит, а некоторые и вовсе выше двух метров вымахали. Что же до их количества, то здесь пока не ясно, или их действительно значительно меньше, чем мужчин, или такая ситуация только в Джарахе. Как бы то ни было, мою голову занимали другие, более своевременные вопросы.

Сегодня же я заприметил компанию, которую прежде здесь не видел. Пять демонов устроились за столиком в центре зала и не отказывают себе в еде и напитках. К столу и скамейкам прислонено многочисленное оружие, одеты они определенно в дорожную одежду. Такие могут многое знать об этом мире. Может, и о Сараше что-то слышали.

Раньше от подобного меня предостерегала неуверенность в том, как компания демонов отнесется ко мне? Ведь чисто визуально я вылитый человек. Не сочтут ли за фрика? Одиночки относились спокойно и рассказывали, что знают, до тех пор, пока я угощал их выпивкой. Но не захотят ли демоны показать себя с лучшей стороны перед своими товарищами, поставив на место белую ворону? Из того, что я узнал о демонах, они очень похожи на людей, а значит, это вполне возможно. Но рискнуть все же стоит.

– Здравствуйте, воины. Могу я к вам присоединиться?

Пять демонов, кто с интересом, а кто и с раздражением из-за прерванного разговора, уставились на меня.

– Ты новенький? У кого учился? – откликнулся самый внушительный из компании. Массивное тело занимало почти половину лавки, а в огромной руке терялась примерно литровая кружка, в которой плескалось что-то черное и шипящее.

– У Клауса, а теперь у Сараша. Он со дня на день должен вернуться.

– Ха, наверняка он опять избавляется от мяса, что ему всучил Клаус, – хохотнув и как следует приложившись к кружке, демон продолжил: – А тебя, стало быть, Сараш решил взять в ученики. В таком случае садись к столу и выпей с нами. Заодно расскажешь, как смог в таком виде вырваться от Клауса. – Не ожидал я, что здесь все друг друга знают. Но начало хорошее.

А дальше мы пили. Демоны травили байки и рассказывали мне о своих приключениях, как в Бездне, так и в ходе захвата миров. По большей части я слушал и лишь изредка вставлял пару-другую слов, чтобы уточнить или одобрить. В общем, имитировал благодарного слушателя.

Тем временем, пока все стремительно впитывали алкоголь, я старался филонить, пил меньше всех, а будь такая возможность, выплескивал бы алкоголь в какой-нибудь вазон. Но их не было, а под стол незаметно не выльешь.

Когда поток баек в стиле «А вы помните как я!..» начал понемногу спадать, я решил, что пора бы начать задавать рассказам более желательное направление. Например, меня очень интересовал вопрос воскрешения демонов. С одной стороны, воскрешение подается всеми как непреложный факт, но учитывая исключение, а именно при вызове на бой вышестоящего демона, в голову все равно проникали мысли: «А вдруг в следующий раз не получится?», «Что, если есть другие исключения?» Эти мысли вносят еще больше беспокойства в и без того безумный мир.

– Я все никак не могу привыкнуть к тому, что воскресаю после каждой смерти. Слышал, что если не зарываться, то здесь невозможно умереть. Все так просто? – В поисках ответа я оглядел всех собравшихся, предлагая ответить любому из них.

– Все об этом задумываются еще в учебном лагере, – лениво протянул поджарый демон с двумя парами рук, продемонстрировав в зевке острые зубы. – Некоторые потом панически боятся умирать, опасаясь, что однажды это не сработает. Ерунда все это. Бездна всегда воскрешает павших здесь демонов. Это из-за сердца, которое… эм, в общем… Крайт, расскажи лучше ты. Я в магических вещах плохо секу. – Следом за неудавшимся рассказчиком я перевел взгляд на названного Крайтом. Тоже не выдающегося телосложения субъект. Примечательно лишь, что с его стороны к скамье прислонен посох вместо меча или секиры, как у остальных. Задумчиво потерев подбородок, он неторопливо начал объяснять.

– Наверное, лучше начать издалека. Неизмеримо давно состоялся бой между двумя сущностями. Почему они сражались и кем друг другу приходились, не ясно. Известно лишь, что победившего позже назвали Творцом, а второго мы называем Владыкой. Творец то ли не смог, то ли не захотел убивать своего противника, и вместо этого, запер его в самом удаленном мире, какой только смог найти. Мы его знаем как Бездну, край нашего истинного рождения. – Притихли даже демоны, сидящие за другими столиками, прислушиваясь к спокойному голосу Крайта. – Место, куда был низвергнут наш Владыка, получило название Сердце Бездны. Именно там появились первые темные боги, позже названные Герцогами, и именно туда отправляются души павших в Бездне демонов. Они черпают силу из Сердца и отправляются к месту гибели, чтобы, используя вложенную силу, восстановить тело и обрести новую жизнь. Это колыбель нашей расы.

После завершения рассказа в таверне снова стали слышны разговоры и смех, Крайт же снова потянулся к подбородку, и задумчиво смотрел в потолок, явно еще имея что сказать.

– Отвечая на твой вопрос, да, демону здесь невозможно умереть. До тех пор, пока его душа цела. Иначе нечему будет возвращаться к Сердцу, и тело просто сгниет. – Да этот черт просто звезда. Второй раз ему удалось пресечь все разговоры в шумной таверне. Сидевшие поблизости замолкали сами, и шикали, а иногда и били все еще веселящихся, призывая тех к тишине. То ли этот маг настолько авторитетен, то ли рассказанного им сегодня обычно так просто не узнать. Как бы его не засыпали вопросами раньше меня.

– Это как? Душа ведь вроде бессмертна? Разве ее можно как-то уничтожить? – раз уж рассказ ведется для меня, то мне и задавать вопросы.

– Невозможного почти нет. Есть принципы, по которым все работает, но и их зачастую возможно обойти. Дело лишь в могуществе и умении этим могуществом распорядиться. Кто-то может прихлопнуть насекомое, другой с той же легкостью прихлопнет целую армию. Один обойдет родительское правило, другой же изменит закон природы. Для богов, например, возможности ограничены лишь их силой и фантазией, – Крайт рассказывал неторопливо, но увлеченно, и его постоянно несло куда-то в сторону. – А душу, да, ее тоже можно и ранить, и уничтожить. Существует даже специальное направление магического искусства – магия Духа. Достигнув вершины, обретаешь бессмертие, когда душа преобладает над телом, которое отныне лишь упрощает жизнь, но не является ее обязательным условием. В противовес, магия Духа позволяет уничтожать души. И бессмертных в том числе. А пока мы в Бездне, то ничем от бессмертных принципиально не отличаемся. Опасайся магов Духа. Они с легкостью могут прервать твою бессмертную жизнь. – Хоть это и было сказано мне, но судя по паре скривившихся лиц, некоторые приняли эти слова на свой счет.

– Тебе еще только предстоит учиться магии под руководством Сараша. У него узнаешь больше, а рассказывать тонкости тебе пока бессмысленно. Запомни только, что магия Духа в Бездне, можно сказать, не одобряется. Бессмертным трудно уживаться с чем-то столь грозным для них. Если использовать ее в бою за ранг, то ничем хорошим это не кончится. Но об этом тебе тоже расскажет Сараш. Если захочет. – Не только я, но и другие собравшиеся вопросительно посмотрели на Крайта, но тот не стал уточнять. Он что-то знает о Сараше, но вытянуть это вряд ли удастся.

Разговор о душах и смерти быстро сошел на нет, но острых шуток еще долго не было слышно. Более того, можно было заметить фальшиво смеющихся демонов, пытающихся стереть с лица остатки застывшего на них страха. Что может напугать бессмертных, проживших черт знает сколько лет и привыкших к своему бессмертию? Если люди боятся смерти, которая и так неизбежна, то каково вечно живущим от таких мыслей? Я пока не знаю. Не привык еще.

Когда гнетущая атмосфера немного улеглась, я озвучил зудевший в черепушке вопрос. Тем более что выпили мы уже изрядно, и даже меня потянуло на искренность.

– Слушайте, все хотел спросить, а чего вы такие дружелюбные? Из-за Сараша с Клаусом? Так все равно я ж на лицо, да и в целом, вылитый человек. Разве здесь это не повод, чтобы гнобить, там, презирать? – Уже позже, прокручивая эти события, я решу, что лучше было выливать пойло под стол, чем так напиваться. Потому что уже после этих слов я мало что вспомню.

– Из-за них тоже. Придурком надо быть, чтобы нарываться на Сараша. Клаусу-то на тебя плевать, а у мага на тебя явно есть планы. Но не только из-за них. Ты решил, что без рогов уже не демон? Так ерунда все это. Каждый демон чувствует собрата по идущей от него силе. Ты тоже этому научишься. В тебе хоть этой силы и немного, но ошибиться, один хрен, не выйдет. Сильная трансформация просто сразу дает понять, что демон далеко ушел от своей прошлой жизни. Многие такое уважают, и за ее отсутствие, действительно, могут разок-другой снести башку. Можешь считать, что сегодня правильно выбрал компанию. – Сыто потянувшись, так и не назвавшийся массивный демон едва не перевернул лавку. Четырехрукому, сидящему рядом с ним, пришлось вцепиться в стол, чтобы не дать опрокинуться лавке. Но от этого стол стал крениться, а тарелки и кружки начали угрожающе съезжаться к краю. Теперь уже я вместе с двумя другими демонами, сидящими на лавке напротив дебошира, вцепился в стол, не давая его завалить. С руганью и криками кое-как удалось удержать и стол, и не дать навернуться здоровяку с многоруким. Только Крайт, сидящий на стуле, не принимал участия в веселье, а лишь сонно за нами наблюдал. Здоровяк между тем продолжил как ни в чем не бывало:

– А вообще, кто знает, как изменилось тело другого демона? Не всегда же растут рога, копыта и хвост, как считают во многих мирах. Я таких демонов вообще не встречал. Может быть, у тебя теперь член до колена. Как по мне, нормальная трансформация для смертного с одним, но очень сильным интересом при жизни.

Демоны засмеялись. Причем сидящие за другими столиками тоже. Они пересказывали эту шутку своим соседям, проморгавшим, по всей видимости, одну из вершин демонического юмора. А я подумал: «Откуда он узнал?!» Мысль усиленно крутилась в моей голове, и я стал замечать, что то один, то другой демон перестают смеяться и косо смотрят на меня. Кто-то пихает соседа локтем и шепчет что-то на ухо. Всего пара минут, и уже никто не смеется, только зыркают на меня. Краем глаза замечаю, как демонесса за угловым столиком заерзала на стуле.

– Ха-аххах… – мой смех одиноко загулял по залу таверны. – Нечего было копаться в моей голове. Попались! – Смех снова наполнил зал, сидящие по бокам демоны так хлопнули меня по спине, что я едва не клюнул носом стол.

В общем веселье островком печали выделялась демонесса, обиженно поглядывающая на меня. В каждой шутке найдется обиженная сторона.

Дальше было еще много разговоров и смеха. Возможно, мы даже устроили потасовку или полноценный дебош. Этого я уже не помню. Надеюсь, мне было хотя бы весело, потому что демоническое бессмертие, как оказалось, бессильно против похмелья от демонического же пойла.

* * *

Условное утро встретило меня головной болью и легкой «трясучкой» организма, как от озноба. Да, условное утро. В Бездне вообще много условного, даже смерть.

Эта мысль немного подстегнула мой мыслительный процесс, и я вспомнил многое из рассказанного вчера тем демоном. Как его там? Крастом, Кастом… Ах да, Крайтом.

Тот факт, что бессмертие, к которому я уже немного привык, оказалось не панацеей даже в Бездне, расстраивал. Хотя я еще и не разменял век-другой, и не могу правильно понять цену бессмертия. Вот она страшилка для демонов – магия Духа, а не ладан, распятие и чего там еще они должны бояться? Какие-то неправильные демоны.

Но проблемы нужно решать по мере поступления, и только те, которые можно решить. Например, смертным при интоксикации нужно много пить. Желательно воды. Да и легкий завтрак из максимально знакомых продуктов будет не лишним.

Глава 11

Наконец-то

Сегодня моему ожиданию пришел конец. Сараш вошел в таверну как раз в то время, когда я уже закончил завтрак, и не важно, что было уже далеко за полдень. Когда встал – тогда и утро и, соответственно, завтрак. А с учетом здешнего отсутствия видимого отличия дня от ночи, такое шутливое для Земли отношение приобретало осмысленность и даже кое-какую серьезность.

Проведя Сараша в мою комнату, я стал ждать, не спеша задавать накопившиеся вопросы. Маг не стал медлить и сразу перешел к делу, явно не желая задерживаться здесь дольше необходимого.

– Давай сразу разберемся с судьбой той троицы, чтобы у тебя не было ненужных вопросов. Всем троим я сумел найти противников, которых они и вызвали на ранговые бои. Здоровому и крылатому не повезло, а тот, кого я забрал первым, сумел разделаться с противником. Так что с ними я закончил. Один получил Четвертый ранг, а два других окончательно подохли, избавив меня от каких-либо обязательств на свой счет, – Сараш прервался, наблюдая за моей реакцией. Мне она и самому было интересна. Было как-то… все равно. Три невольных попутчика оказались за бортом, причем двух из них растерзали акулы. Но они не были ни друзьями, ни товарищами, и я не находил в себе никаких эмоций, способных выразить мой интерес к их судьбам. Просто две невольные жертвы и один счастливчик.

– Хорошо, одной проблемой меньше. Хотя я и не думал, что для тебя они что-то значат. Двигаемся дальше. Я хочу посмотреть, на что ты вообще годишься, раньше было не до этого.

– Что от меня требуется?

– Стоять на месте, заткнуться и не дергаться.

В точности выполняя указание мага, я стал наблюдать за его действиями. Прислонив посох к стене, чародей поднял обе руки на уровень груди, повернул ладони друг к другу, оставив между ними приличное расстояние. Баскетбольный мяч бы поместился. А затем начал колдовать.

Негромким речитативом зачитывая скрипучие слова неизвестного мне языка, маг создавал заклинание, видимое невооруженным взглядом. Между его ладонями появился сгусток света и начал стремительно увеличиваться в размерах, становясь все ярче и интенсивнее. Резко сведя ладони, Сараш поглотил ими свет, после чего открыл смеженные до этого момента глаза.

И в обычной ситуации четыре больших глаза на вытянутом черепе привлекали внимание. Первое время мне было трудно не смотреть на них. А при разговоре было непонятно – в какую пару глаз смотреть, в верхнюю или нижнюю? Теперь же эти глаза, наполненные внутренним светом, сияли, заставляя меня болезненно щуриться. Яркий свет, вырывающийся их четырех провалов, был просто невыносим.

Не знаю, сколько времени это продолжалось, но в один миг свет вместо ожидаемого мною постепенного затухания просто исчез из глаз Сараша, возвращая на лицо четыре привычных глаза, каждый из которых внимательно всматривался куда-то вглубь меня. Но с исчезновением света это продолжалось всего пару минут, после чего маг выдал свой вердикт.

– Я ожидал чего-то подобного, раз уж ты ни на что не способен. Перерождение в демона подарило тебе силу, но ты не просто не знаешь, как ею пользоваться, ты на это не способен. Энергоканалы как у обычного человека, ни разу в жизни не пользовавшегося магией. И с этим надо что-то делать.

– Так перерождение дало мне силу или нет? При чем здесь какие-то каналы? – О чем-то подобном я уже не раз читал, но узнать подробности не повредит.

– Представь, хм… Вот, представь, что есть большая емкость с водой и есть, скажем, бассейн. Их соединяет очень тонкая труба. Чтобы что-то произошло, нужно наполнить бассейн водой из емкости, но используя такую трубу, это займет слишком много времени. К тому же труба протекает, да и насос столько времени работать не сможет, – смешно прищурив два глаза из четырех, маг явно ковырялся в моих знаниях, подбирая понятную мне аналогию.

– Ёмкость с водой – это твой резерв. Бассейн – объем магической энергии, необходимый для простейшего заклинания. Труба, как ты уже мог догадаться, это и есть твои энергоканалы. Мало того что они слишком чахлые, чтобы пропускать приемлемое количество энергии, так еще и совсем неразвиты, что приведет к дополнительной потере энергии.

– А насос это тогда что?

– Концентрация. Даже через твои каналы можно было бы постепенно собрать достаточно энергии для заклинания, если бы ты смог столько времени поддерживать нужное ее движение. Но ты не сможешь. Да и рассеиваться она будет. Ладно, хватит объяснений, пора бы перейти к делу. Твердо себе уясни – ты еще не мой ученик. Покажешь себя достойно – и станешь им. А провалишься, и… хм, я что-то придумаю. – Ничего приятного. Но это было очевидно и раньше. Сейчас меня интересует методика, по которой меня будет обучать Сараш. Возможно, пригодится что-то из земных знаний?

– С помощью медитации? – А что? Складывается впечатление, что йоги все проблемы решают при помощи медитации. Да и цигун, помнится, едва ли не полностью из них состоит. Ничего более приближенного к энергоканалам и резерву на ум не приходит.

– Действительно, это единственное возможное решение для смертных рас. Но это занимает непозволительно много времени. Ты пойдешь по другому пути и воспользуешься своим преимуществом. Ведь мы в Бездне, и даже если твои энергоканалы сильно повредятся, они быстро восстановятся. А значит, не нужно бояться, что мы можем перестараться.

– В смысле? Что вы собираетесь делать? – Как знал, что ничем приятным это не закончится.

– В начале обучения учитель передает ученику энергию в небольших количествах, и тот должен ее освоить. Пустить по своим каналам и тем самым понемногу их расширить. Это делается посредством медитации. Но в нашем случае можно забыть о мере, и немного ускорить события. Приготовься. Сейчас я буду передавать тебе энергию, и ты должен сделать ее своей.

– Что? Как это сделать? Что вы… Ох же…!!!

Словно мне в вены впрыснули жидкое пламя, и оно расползается по всему телу, сжигая его изнутри и причиняя чудовищную боль. От такой боли можно было сойти с ума или даже умереть от болевого шока. Но умереть по-настоящему мне здесь не светит, а по части боли у меня было много практики в последнее время.

Мало-помалу я свыкался с болью, с огнем в моем теле и начал искать ответ. Пока еще хотелось рвать на себе кожу, а с учетом последних открытий просто воткнуть себе нож в сердце. Но я боролся с малодушием и обдумывал задание. Как сделать эту силу своей? Для начала нужно собрать ее в одном месте. Как там принято в восточных практиках, визуализация? Поехали. Я представлял, как водоворот затягивает огненные потоки вглубь моей груди, под солнечное сплетение. Начала возвращаться чувствительность в конечностях, а тиски боли начали неспешно разжиматься. Жар в груди, напротив, все нарастал, грозя вырваться из-под контроля. Но я не останавливался, пытаясь сжать энергию в шар как можно меньшего диаметра. Все давил и давил. И мое тупое упрямство и выдержка были вознаграждены. Жар, достигнув своего предела, начал стихать.

Когда я снова смог соображать и воспринимать действительность, осторожно открыл глаза. Передо мной по-прежнему стоял Сараш и внимательно наблюдал.

– Весьма недурно. Ты почти угадал расположение резерва. В следующий раз я тебя немного подправлю, и будет толк. Откуда такие познания? Ты ведь из техногенного мира.

– В одной части света у нас распространены схожие техники. Считается, что они пригодны лишь для улучшения самоконтроля и душевного равновесия. Видимо, это не так. – Напряжение спало, и ситуация потеряла свою остроту, но я по-прежнему чувствовал энергию, переданную Сарашем. Она свернулась клубком в моей груди и излучала приятное тепло, даря ощущение уверенности и защищенности.

– Кто знает. Может быть, когда-то в вашем мире было больше свободной энергии, и эти техники, действительно, имели большое значение. Или их первые адепты уже при их основании ухватились за неясные отголоски силы и потянулись к ней. В любом случае опыт твоей прежней жизни хоть как-то пригодился.

Отвернувшись от меня, маг задумчиво повертел посох и проронил:

– Память души может оказаться небесполезной. Попробуем.

– Что?

– Нет, ничего. Позже узнаешь. Сейчас о другом. Тебе следует знать, что резерв нужно развивать, накачивая его энергией и заставляя ее циркулировать по энергоканалам для лучшего контроля. Иными словами, подчиняешь энергию, скапливаешь ее в резерве, а затем разгоняешь по энергоканалам. Потом снова собираешь, и так по кругу.

– Откуда брать энергию? – Не всегда же Сараш будет подобным образом делиться ею.

– Первое время я действительно буду передавать тебе свою энергию, это ускорит обучение. А в дальнейшем будешь втягивать ее в себя, подобно воздуху. В Бездне это не сложно, здесь все пропитано энергией. А теперь приготовься. Повторим. – Вновь волна жара, и снова отупляющая боль мешает думать и действовать. Но знакомое перестает пугать. Хоть и больно, но паники больше нет. Теперь я знаю, что делать.

* * *

Вдоволь поиздевавшись надо мной, Сараш удалился. Мне же было велено оставаться в таверне и носа не совать в город. Хотя после того, что маг выдавал за обучение, мне хотелось просто лечь, и чтобы меня не трогали. Никогда.

Все мое тело казалось пульсирующим океаном боли. Чрезмерное количество энергии, прошедшее через мои каналы, заставило их резко увеличиться в диаметре. Насколько я понял объяснения Сараша, это грубо сравнимо с трубками из не слишком прочных материалов. Пропускная способность увеличилась, но стенки истончились, и местами почти полопались. Теперь нужно время, чтобы их состояние пришло в норму.

К сожалению, это было не единственной проблемой. Похожая ситуация была и с моим резервом. Сараш внимательно следил, чтобы влить ровно столько энергии, чтобы я не начал в буквальном смысле гореть изнутри, и все ограничилось моими ощущениями этого процесса.

Таким образом, мне не нужно было указание мага, чтобы оставаться в таверне. Я чисто физически не мог ее покинуть.

Провалявшись на кровати неизвестно сколько, я пришел в себя от неясной тревоги. Неприятное чувство, будто на тебя кто-то пристально смотрит. Или копается в голове.

Открыв глаза, я действительно, обнаружил рядом с кроватью Сараша. Чародей изучающе на меня смотрел, а когда пришел к какому-то выводу, поделился своими размышлениями и со мной.

– Вижу, тебе уже лучше. Можно продолжать.

Несмотря на все желание послать мага к черту и покончить с магией раз и навсегда, я лишь согласно кивнул.

Я примерно представлял, на что соглашаюсь, и теперь поздно отказываться. Как я уже успел убедиться в Бездне, у всего есть своя цена. И прежде всего, она есть у силы. А самая честная цена это кровь, боль и пот. Все упирается лишь в курс. Надеюсь, я не прогадал.

– На этот раз будет проще, и восстанавливаться ты тоже будешь не так долго и болезненно. Всегда сложнее всего начать, – маг уже прислонил посох к стене и приготовился к процедуре, но сперва добавил. – Если бы ты все-таки послал меня к черту и отказался от магии, тем самым сведя на нет все мои усилия, то я бы скормил тебя Церберу.

– Я рад, что это была лишь мимолетная мысль. Но я ведь вскоре воскрес бы.

– Разумеется. Там же, где и умер. В желудке огромной трехголовой собаки. Раз за разом, до тех пор, пока он бы от тебя не избавился. – Против воли мой правый глаз начал заметно подергиваться.

– Неужели за столько тысяч лет никому не пришло в голову, что наше бессмертие не идеально? Ведь можно же попасть в ситуацию, когда самостоятельно не выбраться даже за миллион лет. – Богатое воображение тут же начало крутить в моей голове яркие картинки с демонами, раз за разом сгорающими в лавовом озере или тонущими в бескрайнем океане. Или вмурованными в камень. Навечно. Неспособные умереть.

– Есть множество заклинаний, способных воссоздать тело демона не в месте его смерти. Но все они сложны, и никто не будет тратить силы и время, чтобы вытащить из подобного места мелкого демона. Имей это в виду. А теперь приступим.

На этот раз боль даже отчасти помогла. Хотя бы прогнала из головы неприятные мысли.

* * *

Следующие две недели слились для меня в монотонный болезненный процесс, от которого я каким-то образом вначале умудрялся получать некое извращенное удовольствие. Жар, плещущийся в моем теле, был даже приятен. Он согревал и давал уверенность в моей силе. Хотя я и понимал, что на данный момент это начисто ложное чувство.

Сараш приходил, когда мне становилось лучше, проводил столько процедур передачи силы, сколько я был способен выдержать, и оставлял меня биться в агонии. До следующего раза.

Мое баранье упорство подкреплялось осознанием того, что Сараш наверняка сдержит свое слово и избавится от меня, подобно той троице, если я не оправдаю его ожиданий. В лучшем случае я повторю судьбу Шустрого, и после взятия Четвертого ранга отправлюсь на одну из арен Вечной Войны, где лишиться жизни проще простого. О худшем думать и вовсе не хотелось.

Не добавляло радости и понимание, что моя судьба снова целиком и полностью в чьих-то руках. Сперва Клаус, теперь Сараш. Для первого я был лишь досадной обязанностью, для второго… мне еще повезло, что он обнаружил у меня магические способности. Но паршивое чувство беспомощности никуда не делось. В моменты, когда оно накатывало особенно сильно, я с трудом справлялся с желанием достать меч, спуститься на первый этаж таверны и покромсать там всех в кровавые ошметки. Затем выйти наружу и пронестись по улицам Джараха, чтобы под крики умирающих меня покинуло разочарование и слабость.

И как же я был близок к этому! Не раз и не два я осознавал себя с обнаженным клинком посреди комнаты, уже открывающим дверь. Но раз за разом мне удавалось успокоиться и вернуть меч в ножны.

Отыграться на ком-то, принести в этот мир немного смерти и боли. Это во мне говорит Бездна, или я оказался настолько хреновым человеком?

Как бы ни было плохо, я справлялся. Иногда расшибая кулаки или срывая с петель монументальную дверь, но справлялся. До тех пор, пока голоса не вернулись. Они насмехались надо мной. То голосом Лены, то давно погибших родителей, то истеричным срывающимся голосом мамы Лены, что я слышал на кладбище. Когда к этой какофонии присоединились голоса Клауса и Сараша, я едва сдерживался, чтобы не расшибить голову о стену и хотя бы ненадолго, но забыться в блаженной темноте.

Когда мне стали сниться цветные сны по тем же мотивам и появились видения во время бодрствования, я начал путать реальность и вымысел.

Когда я уже думал, что больше не выдержу, Сараш пропал. Несколько дней от него не было ни слуху ни духу, и только это позволило мне прийти в себя. Без уже рутинного занятия я смог немного привести в порядок свои мысли. Видения и голоса, задевающие за живое в момент слабости после очередного урока, оказались бессильны против здравого смысла и простой злости.