Попаданец (сборник)

Через какое-то время почувствовал, что теперь все в порядке, и я себе полностью контролирую. Сараш не заставил себе долго ждать.

– Так не может продолжаться вечно, мальчишка. Ты хотя бы понимаешь, что с тобой происходит?

– Просто слабость. Я еще не отошел от своей прошлой жизни. Я справлюсь.

– Глупость. Тогда слушай внимательно, я расскажу, что с тобой происходит, и к чему это приведет, – бросив на меня раздраженный взгляд, Сараш вновь заговорил. – Сейчас ты сдерживаешь свое демоническое начало, не желая превращаться и терять себя. Не знаю, в чем ты убедил сам себя, но страшишься ты не крыльев или рогов. Тебя до беспамятства пугает возможность потерять свое «я». Память, опыт, индивидуальность. Личность. И отчасти ты прав. Во время трансформации действительно, возможно потерять часть себя. Вспомни хотя бы того здоровяка. Жалкое зрелище. Но правда в том, что чем дальше, тем труднее тебе будет сопротивляться. Только прояви слабость, и Бездна тут же накинется, не давая тебе ни шанса сохранить свое «я». Чем дольше ты будешь упорствовать, тем чаще и сильнее будут эти приступы. И тем больше вероятность, что ты станешь просто тупым демоном, не способным ни к магии, ни к нормальной речи. А я не собираюсь тратить свое время и усилия впустую, зная, к чему это приведет. У тебя два выхода, и лучше бы тебе не ошибиться.

– Не могу пойти на это. В чем смысл провести вечность в виде полуразумного мясника? Я не верю в удачу. – К черту. Справился сейчас, справлюсь и в дальнейшем. Плевать на рога, не в них дело. Слишком многое на кону.

– Я сказал, что у тебя два выхода, но рассказал пока лишь об одном – поддаться трансформации. Варианта бесконечно упорствовать у тебя нет. Заткнись и выслушай альтернативу, – снова взгляд, далекий от одобряющего. – Можно пробудить память твоей души. Ты вспомнишь обрывки жизней всех своих воплощений. Твоя душа уже неоднократно проходила цикл перевоплощений. Разумное существо рождалось с твоей душой, проживало жизнь и умирало, затем душа отправлялась в подходящее тело для очередного воплощения. Сколько бы ни повторялся этот цикл, но теперь эта душа оказалась в твоем теле. Смерть стирает большинство воспоминаний, но все эти остатки, со всех личностей, сейчас содержатся в твоей душе. Есть подходящее заклинание, позволяющее пробудить эти воспоминания. Так вот, к чему я веду. Если так поступить, это даст тебе реальный шанс сохранить рассудок под влиянием Дыхания Бездны.

Реинкарнация. Чтоб мне провалиться на этом самом месте. Он говорит о реинкарнации.

– В чем опасность? Это выглядит слишком идеально.

– Опасность в том, что тебя могут поглотить твои же ранние воплощения. Когда я их пробужу, ты окажешься в одном теле с неизвестным количеством искореженных временем личностей. И все они захотят снова оказаться живыми, завладев единственным доступным телом. Одолей их, поглоти или развей. Это будет поединок воли и разумов. Если справишься, получишь шанс и дальше цепляться за свою человечность. Даже если в ней тебя интересуют лишь память и личность. Вот тебе два варианта. Ни один из них не лучше другого. В обоих случаях ты рискуешь всем. Но если в первом случае придется положиться на удачу, то во втором сможешь сам побороться за свое будущее. Выбрать нужно сейчас.

Еще не полностью пришедший в себя после утомительного безумия, я ответил почти не раздумывая.

– Тогда я предпочту познакомиться со своими прошлыми воплощениями. Возможно, мы сумеем поладить.

Как и говорил, я никогда не верил в удачу. По крайней мере, никогда не мог со спокойным сердцем положиться на ветреную фортуну: «А, будь, что будет!» Если уж мне выпал шанс побороться за свою жизнь, то им нужно воспользоваться. И будь, что будет.

Глава 12

Это только моя душа

Опротивевшая таверна осталась в прошлом. Шагнув в созданный Сарашем портал, я оказался посреди привычного каменного плато. Вокруг – ни души, ни жалкого сарайчика. Учитывая наш недавний разговор с Сарашем, это место вызывает лишь недоумение. Неужели мерзкий маг все-таки решил от меня избавиться?

– С каждым мгновением мне хочется этого все больше и больше. Но я не могу смириться с мыслью о том, что все, что я уже сделал для твоего обучения, было впустую, – как всегда, раздраженно взглянув на меня, чародей заторопился по плато в лишь ему известном направлении. – Держись строго за мной, а лучше и вовсе иди шаг в шаг.

Делать нечего, и я послушался Сараша, поспешив за ним. Как по болоту следуют за проводником, ступая строго в те же места. Скорее даже, как по минному полю. Всматриваясь в землю в поисках мин и ступая лишь на проверенные участки, боясь не то что шагнуть в сторону, а просто не точно попасть в отпечаток ботинка впередиидущего.

Немного позже, освоившись и поняв быт одинокого мага, я еще не раз убеждался в точности последнего сравнения. Все пространство здесь было нафаршировано магическими ловушками и защитными барьерами. И хорошо, если магическая мина тебя просто как следует прожарит, ничего, полежишь денек кучкой обгорелого мяса, да и восстановишься. Но ведь может и телепортировать в случайную точку. И нет никаких гарантий, что даже Сараш сможет найти. Вполне творческий подход к защите в мире почти неубиваемых демонов.

В свой первый визит я всего этого не знал, и со спокойной душой следовал за магом, не подозревая об опасности.

Изменение пейзажа произошло одним рывком. Вот я делаю шаг, другой, еще один. Вокруг все тот же унылый пейзаж без каких-либо изменений. Следующим шагом я пересек невидимую грань, создающую иллюзию пустоты, и оказался перед большим двухэтажным домом. Это произошло настолько неожиданно, что я сделал шаг назад от возможной опасности, снова перейдя заветную черту. Признаться, в этот момент разум меня подвел. Мне не привыкать к подобным видениям во сне и наяву, так что, сперва я решил, что дом мне просто привиделся. Встряхнул головой и пошел к Сарашу, который так и не обернулся и не был свидетелем моих затруднений.

На этот раз мгновенно появившийся из пустоты дом заставил меня всего лишь вздрогнуть. Внимательно осмотрев местность на предмет других глобальных изменений и не заметив больше ничего, заслуживающего внимания, я, наконец, догнал мага.

– Как я тебе уже говорил, таверна совершенно не подходит для пробуждения памяти твоей души. Если не справишься и будешь поглощен одним из своих предшественников, то здесь мне будет удобнее от тебя избавиться.

– Совершенно необязательно постоянно мне об этом напоминать. Я и так прекрасно знаю, что на кону моя жизнь.

Маг остановился, не дойдя до входной двери всего пару метров, и резко обернулся ко мне, раздраженно ударив посохом по камню. Несмотря на импульсивный жест, его голос оставался, как всегда, спокоен.

– Дурак. Тупица. Кретин, – казалось, еще немного, и маг треснет меня своим посохом. Или это просто синдром Туретта[1]? – Неужели ты не понимаешь, что на кону не только твоя бесполезная жизнь? Твоя нынешняя личность это, по сути, и есть твоя полноценная душа. И если прошлые воплощения смогут тебя поглотить, то это будет конец. Оборвется не только твоя жизнь, но и сама душа будет уничтожена, навсегда выпав из круга перерождения. Для тебя больше не будет ничего. Никакой надежды. Не будет даже жалкого осколка души, который бы смог стать Пустым здесь, в Бездне.

Хоть и запоздало, но меня проняло. Это как быть на смертном одре и цепляться за надежду о том, что там тебя что-то ждет. Однажды это уже произошло, хотя в тот раз я ни на что и не надеялся, и надежда, возможно, даже ожидание чего-то подобного, невольно поселилась в моей голове. В первый раз был Ад, может быть, в этот раз повезет больше?

В крайнем случае я надеялся на привычное воскрешение здесь, в Преисподней. А теперь оказывается, что в нашем чудном бессмертии все больше дыр.

– Как я должен был это понять, если вы говорите мне это только сейчас? – в моем голосе тоже слышится раздражение, хоть я и стараюсь его придержать. Как выяснилось, от этого мага вскоре будет зависеть не только моя жизнь, но и само существование моей не такой уж и бессмертной души. В любом случае по части яда в голосе мне до мага еще далеко.

– Я думал, это очевидно, если речь идет о поглощении души. Ну вот, ты узнал об этом, и что, твое решение изменилось? Хочешь испытать удачу, и поддаться Дыханию Бездны?

– Нет. Вариант с моими личностями все равно кажется мне лучше. Уж с самим собой я как-нибудь договорюсь, – да и поздно уже отступать. И даже сомневаться в выборе поздно.

– Очень надеюсь, что остальные твои воплощения были еще более заурядными и блеклыми личностями, чем ты. Иначе тебе придется туго, – выцедив из своих зубов последнюю каплю яда, маг отвернулся от меня и добрался, наконец, до двери.

Проигнорировав его последнюю не то колкость, не то оскорбление, я обратил внимание на обитель мага. Было желание даже слегка разочарованно цокнуть языком, но я сдержался.

Хотелось увидеть башню. Желательно охраняемую драконом. Или хотя бы грифоном, минотавром… Какие там еще опасные твари годятся для этого? Но нет же, передо мной вполне обычный двухэтажный дом, разве что без единого окна. И сложен он не из опостылевшего черного камня, а из крупных кирпичей. Гранитных, если не ошибаюсь.

Как выяснилось, в Аду даже маги неправильные. Четырехглазые, безбородые, и живут в гранитных коробках, вместо высоких башен. Сплошное разочарование.

Поймав себя на таких размышлениях, я в который раз удивился, насколько же нелепые мысли лезут в голову, лишь бы отвлечься от предстоящей опасности. За время, пока я пытался привести в порядок содержимое своей головы, маг открыл входную дверь, просто проведя перед ней рукой. Еще бы, нормальной дверной ручки на ней не было. Сараш не стал церемониться, пропуская гостя, и первым вошел внутрь. Это так, очередная глупая мысль, не более. Ничего подобного я от него и не ожидал и просто последовал за ним.

Внутри дом оказался куда интереснее, чем снаружи. Более того, клянусь чем угодно, внутри он определенно больше.

Повсюду были расставлены высокие книжные шкафы, упирающиеся в по меньшей мере трехметровые потолки. Несколько кресел, большой диван. Ничуть не похоже на пристанище демона. Зато уже больше напоминает дом мага.

Все книги расставлены по полочкам, ни одна вещь не валяется где попало. Сперва я решил, что это маг такой аккуратный и педантичный. Но порядок в доме ввел меня в заблуждение. Как я вскоре узнал, здесь постоянно прибираются его рабы. Сам же маг оказался на редкость неаккуратен в домашних вопросах.

– Нам на второй этаж. Иди за мной. – Поднявшись следом за магом по чертовски неудобной винтовой лестнице, я оказался в просторной и почти пустой комнате. Пол, стены и потолок усеивали магические рисунки. Некоторые из них мерно светились, другие постоянно мигали. Очень скоро у меня начала болеть голова от этого бесконечного мельтешения.

Больше ничего в комнате не было. Ни жаровни или котла, ни запасов ингредиентов. Ну там, сушеных лягушек, крови девственниц и прочей, обязательной для магов гадости.

– А где всякие магические штуки? Разве магам не нужны для сложных заклинаний различные ингредиенты?

– Знахарям, деревенским гадалкам и магическим заморышам они определенно нужны. Нормальные маги спокойно обходятся без, как ты сказал, «всяких магических штук». Кроме того, этот зал называется «Заклинательные покои» и служит, как не трудно догадаться, для сложных заклинаний, и ни для чего более. Это при создании артефактов мы нередко используем «всякие магические штуки». – Даже если бы захотел, я бы не смог вложить в слова столько презрения.

– А теперь становись в центр вон того рисунка, успокойся и ни о чем не думай, – дождавшись, когда я займу положенное место, маг стал настраивать меня на нужный лад. – Просто ровно дыши, сосредоточься на своем дыхании и ни на чем другом. Что бы ты ни почувствовал, не произноси ни звука и не вздумай выйти из круга. Пробуждение воплощений работает не сразу, и сейчас тебе ничего не угрожает. Я начинаю.

По одному лишь взмаху руки Сараша магический рисунок, на котором я стоял, засветился. Следом за ним активировались еще несколько рисунков, и одновременно погасли, оставив вместо себя прозрачный барьер, накрывший меня словно стеклянная колба.

Дальнейшие манипуляции мага и речитатив его заклинания не произвели никаких визуальных эффектов, но мои чувства то обострялись, то утрачивали всяческую связь с реальностью. А мои внутренности будто кто-то грубо перебирал рукой. К горлу подкатывала тошнота, а в мозг вонзали раскаленную иголку. Каждый раз в другое место.

В какой-то момент я окончательно потерял связь с действительностью, тратя всю свою выдержку на то, чтобы следовать указаниям Сараша – не сдвинуться с места и не завопить от боли. Единственное, насчет чего я был спокоен, это опасность обморока. Длительные испытания показали, что у меня их не бывает. Даже когда очень хочется.

Улучшение наступало постепенно. Сначала перестала раскалываться голова, затем пропало ощущение присутствия чего-то инородного в моих внутренностях, и наконец, пришли в норму органы чувств. Немного расслабившись, я вздохнул с облегчением. Маг мог бы и предупредить, что будет так гадко.

– Вижу, ты в порядке, это хорошо. А теперь иди за мной, – сохраняя совершенно бесстрастное лицо, маг кивнул в сторону лестницы.

– Было бы еще лучше, знай я заранее о паршивости этой процедуры. – Меня все еще потряхивало, а во рту стоял привкус желчи.

– И что бы изменилось? Я и так знал, что ты выдержишь, поэтому, хватит ныть и иди за мной. Для тебя все еще только начинается. Или заканчивается. Это уже от тебя зависит. – Злость на мага тут же пропала. Нужно собраться, неизвестно, когда начнется самое важное.

– Пара часов у тебя точно есть, иди уже.

* * *

– Это твоя комната на сегодняшнюю ночь. Дверь заперта запечатывающим заклинанием, ты ее не взломаешь, даже если сильно захочешь.

– Ладно, я понял. Это на случай, если что-то пойдет не так.

– Именно. Устраивайся и готовься. Я зайду утром. Поздравлю тебя. Или убью. – Закрыв за собой дверь, маг оставил меня одного. Наедине со всеми пугающими мыслями и опасениями. Правда, если верить его словам, мне недолго оставаться в одиночестве. Скоро у меня появится компания.

Лежа на кровати, я пытался упорядочить мысли и максимально сосредоточиться. Почувствовать, что происходит внутри меня. Я слушал свое дыхание и вскоре потерял ощущение времени.

А потом пришли они.

Не понимая в должной мере, чего же мне ждать, я искал в себе что угодно новое, необычное. И ответ пришел мне в виде голосов. Сначала несколько тихих голосов вклинились в мой внутренний диалог, затем их стало больше, и они больше не были тихими. Я перестал слышать себя, ход моих мыслей. Все пространство заполонили проклятые голоса. Это были обрывки чьих-то мыслей и желаний, не оформленные ни во что конкретное. Но за каждым из них чувствовалось что-то большее, чем просто надоедливый голос.

Эти голоса сводят с ума. Я слышу их всех. Они кричат и хотят стать главными. Прошлые «я» хотят мое тело. Но их время прошло. Теперь мой черед.

От них уже осталось не так уж много. Обрывки воспоминаний и эмоций, однобокие и неполноценные. Я чувствую их отстраненно, они еще не мои. Но станут моими.

Не представляя как вести подобные бои, я потянулся к своему резерву, горячим клубком свернувшемуся в моей груди. Он ярко пылает, освещая пустоту, раскинувшуюся вокруг, и в этом свете я замечаю их. Искалеченные, убогие тени. Почти бессильные осколки себя прежних. Но они повсюду. Если бы они накинулись на меня одновременно всем скопом, то разорвали бы меня, и кто-то да захватил бы тело. Но между ними не было единства, они рвут друг друга на части, и лишь немногие бросаются на меня. Бой всех против всех. Не надо побеждать каждого. Нужно просто выжить.

У меня нет меча, и что страшнее, нет даже рук. Но рядом огненным шаром полыхает мой резерв. По наитию, почти не контролируя и не понимая свои действия, я тяну из него силу, и нас тут же связывает нить, накачивая меня моей же энергией. Я начинаю чувствовать свое тело. Не из плоти и крови, а из чистой энергии. Пойдя дальше, я пускаю энергию по руке, и получаю почти настоящий меч. Теперь я чувствую себя в своей тарелке. Наконец-то понятно, что нужно делать.

Тревожит лишь резко уменьшившийся и потускневший резерв, но нас по-прежнему связывает нить, значит, все в порядке, и я могу рассчитывать на всю его силу без остатка. На всю свою силу. Главное, победить до того, как энергия закончится.

* * *

Тихую комнату огласил звук открывающейся двери, а следом и шагов вошедшего мага. Сосредоточенный и окруженный тонкой пленкой магической защиты, он сжимает в руке посох, готовый уничтожить своего несостоявшегося ученика. Но вместо демона, одержимого осколком былого воплощения, маг видит этого демона лежащим на смятой кровати. Лоб покрывают капельки пота, руки мелко подрагивают, дыхание прерывистое и неглубокое.

Не подходя ближе к кровати, маг остался у двери, не спеша снимать с себя защитное заклинание или откладывать посох. Еще ничего не решено.

Простояв так не меньше часа, маг стал замечать, что дыхание демона успокаивается, и того перестает колотить. Выждав еще немного, маг ударил посохом по полу. Глаза демона медленно раскрылись.

– Ты в порядке? И что важнее, это все еще ты?

– Да, я. Остался только я. – В открывшихся глазах виднелось еще меньше здравомыслия, чем прежде. В каком-то смысле я стал совокупностью всех своих воплощений. Но кто знает, может, сегодня я променял часть себя на эти воспоминания. Что если перед своим концом эти тени успели откусить от меня по кусочку? Еще только предстоит разобраться во всем случившемся сегодня.

– Не скажу, что был уверен в таком исходе. Ты неплохо проявил себя, – Сараш наконец убрал защитный покров и подошел поближе к кровати. – Как ты себя чувствуешь?

– Не могу пошевелить даже рукой. Совершенно нет сил. И глаза закрываются, – резко придя в чувство, я теперь стремительно «отключался».

– У тебя истощение. Резерв едва виден. Что ты делал, как справился с воплощениями? – несмотря на мое состояние, маг не спешил оставлять меня в покое.

– С помощью энергии резерва я создал себе тело и меч, а затем долго рубил старых «я». Надеюсь, это не было впустую? Вы ничего не говорили о том, как их поглотить.

– Не было, у тебя все получилось. Хотя и совсем не так, как я ожидал. Но теперь на несколько вопросов меньше, – все это время маг внимательно смотрел на меня, что-то исследуя. Теперь же он пришел к какому-то выводу. – Спи, завтра я тебе все объясню. И с завтрашнего дня начинается твое обучение. Поздравляю.

Глава 13

Ученик чародея

Маг с шумом втянул в себя воздух и громко выдохнул, после чего провел худой рукой по лысой черепушке и прикрыл глаза. Отчего-то скривившись, маг посмотрел на меня, и начал:

– Я буду давать тебе теорию, а ты записывай важные моменты. Потом, для большего понимания, прочтешь книги, которые я тебе дам. Подобное изучение основ займет какое-то время, и лишь затем мы начнем совмещать теорию с практикой. Вместе с тем на протяжении не только всего периода обучения, но всей жизни, ты будешь дважды в день контролировать движение энергии по каналам, расширяя и укрепляя их.

– Всю жизнь? Вы тоже занимаетесь этим… сколько вам, кстати, лет?

– Много. Для мага это полезно на протяжении всей жизни. По крайней мере, до тех пор, пока резерв увеличивается. Дело вот в чем, сейчас ты посылаешь по каналам самые крохи энергии, но по мере того как твой резерв будет увеличиваться, будет расти и количество энергии, движущейся по каналам, что позволит им постоянно развиваться.

– Это так важно? В смысле, мне казалось, что основное значение имеет магическая сила и мастерство.

– Представь, что бой двух магов свелся к тому, что первый маг поливает второго непрекращающимся потоком огня, и тот вынужден уйти в оборону. При этом атакующий каждый миг использует всю доступную ему энергию, идущую по каналам. Если обороняющийся может мгновенно использовать как минимум столько же энергии, то ему хватит сил, чтобы эффективно использовать простейший магический щит и не дать себя изжарить. А если он может использовать больше, то ему хватит сил и на контратаку. Так понятно? Важно не только, сколько у тебя энергии в резерве, но и как много ты можешь использовать прямо сейчас.

Слушая объяснения учителя, а теперь я точно могу называть его учителем, я ловил себя на мысли, что едва ли не больше этих самых объяснений меня волнует один вопрос. Лексикон Сараша и других, уже встреченных демонов, так насыщен свойственными моему времени и миру словами из-за активного взаимодействия Бездны с другими мирами? Они не только деньги и рабов оттуда вывозят, но и кое-какие культурные особенности перенимают? Или это просто меня так своеобразно демоническому языку обучили? То есть я слышу демоническую речь, но понимаю ее не дословно, а лишь общий смысл при помощи слов из знакомого мне языка. Тогда меня не научили новому языку, а просто приклеили ярлычки к словам русского языка, которые примерно соответствуют подобным у демонов. Как пользоваться онлайн-переводчиком, мать его. Смысл-то понятен, но синонимы могут быть ой какими далекими по значению.

Надеюсь на первое, потому что иначе будут большие проблемы с пониманием магических терминов. А еще шуток и оскорблений. Хотел обозвать кого-то козлом, а завернул впечатляющую и полностью непечатную конструкцию. Все могло вылиться в обычную драку или даже примиряющую пьянку, а закончилось поножовщиной. И самое обидное, что все это не специально!

– Сегодня я расскажу тебе о видах магии, а заодно и о том, как ты одержал верх над своими воплощениями. Будешь записывать. – Что хорошо в Бездне, так это ее захламленность предметами из разных миров и эпох. Порывшись в запасах мага, которые он мне выделил, мне не составило труда отыскать приличную шариковую ручку и толстую записную книжку из хорошей бумаги. Доводилось мне как-то перебиваться перьевой ручкой вместо нормальной шариковой… сколько документов тогда испортил, не счесть. Боюсь представить, чего мне пришлось бы наслушаться от мага, если бы я начал осваивать в качестве инструмента для письма гусиное перо и баночку с чернилами.

– Виды, направления, течения, школы магии. Единой терминологии в вопросах магии никогда не было. В каждом мире выдумывают что-то свое. Поэтому не удивляйся, если услышишь как знакомое тебе явления описывают совершенно чуждыми терминами. Итак, виды магии, запоминай и записывай. Каждая из четырех стихий, жизнь и смерть, душа и тело, разум и иллюзия. Так их обычно запоминают младшие ученики перед экзаменами в магических школах. Кроме них существуют и другие, но это уже не направления, а просто отдельные проявления магической силы и воображения, – видя мое замешательство, Сараш пояснил: – Я говорю о магии Превращения и Созидания. Здесь нет заклинаний, нужно лишь представить, что ты хочешь создать, и суметь снабдить свое желание достаточным количеством силы для его воплощения в действительности. И направить его сильной волей. Но для их применения нужен большой опыт и внушительная магическая сила. Поэтому о них мы сегодня говорить не будем, а по верхам рассмотрим основные виды магии.

Встав из-за стола, чародей отошел на несколько шагов в сторону, но так, чтобы мне было хорошо его видно. Он поднял правую руку на уровень лица и отвел немного в сторону. В мгновение ока его руку от кончиков пальцев и до локтя охватило пламя. Оно не просто мирно горело, как свеча в доме, а бушевало, как костер на ветру. Что не доставляло Сарашу никакого видимого неудобства.

– Магия Огня. По общему мнению, самая разрушительная из школ магии. И наиболее подходящая демонам. Даже слабейшие из нас способны на элементарные фокусы с использованием магии Огня. А у магов так и вовсе почти у всех ярко выраженная склонность именно к этому виду магии. И ты не исключение. Как, впрочем, и я. Несмотря на свою разрушительную природу, ее используют не только для войны и разрушения, но и в мирных и производственных целях. Магия Огня прекрасно подходит при работе с металлами. Громоздкие печи и целые горы топлива с успехом заменяют всего несколько магов. Например, золото здесь обрабатывается именно так, – точно так же, как и появился, огонь мгновенно исчез с руки Сараша, стоило тому закончить рассказ.

– Магия Воздуха. – Я невольно пригнулся от мгновенно налетевшего порыва ветра в закрытом помещении. – Позволяет повелевать воздушными потоками. Уплотнить их в лезвия или щиты и поднять ураганный ветер, способный повалить и великана. Можно разогнать тучи и остановить ветер. В мирах, где такое бывает, конечно.

– Магия Воды. Пожалуй, обойдемся без демонстрации. Не люблю сырость. Позволяет управлять всей немагической жидкостью в пределах досягаемости. При определенном мастерстве, маг может создать воду или другую жидкость прямо из ничего и управлять уже ею. Но это очень утомительно и оправдано, только если вокруг нет природного источника жидкости. В мирах, где есть моря, маги воды наиболее востребованы на флоте, а еще часто подаются в пираты. Как и маги воздуха, впрочем. Послушный ветер не мешал еще ни одному капитану.

– Магия Земли. Как понятно из названия, позволяет управлять землей, а еще камнем, песком и некоторыми другими веществами. С приложением разных усилий, разумеется. Мягкий грунт подчиняется куда охотнее твердого гранита. Черный камень Бездны совершенно ей не поддается, поэтому магия Земли здесь почти не используется. По ней пройдемся лишь поверхностно, чтобы ты мог от нее защищаться. Так-то я в ней не слишком силен, а ты и вовсе бездарен.

– Со стихиями закончили. Дальше магия Смерти и Жизни. В общих чертах, магия Смерти направлена на подавление внутренней энергии живых существ, а магия Жизни, наоборот, на ее восстановление и усиление. У этих школ много узких ответвлений, в отличие от стихий. У Смерти это, например, некромантия и проклятия. У магии Жизни: природа и исцеление. Демонстрация тоже откладывается – нужны подопытные. Магию Смерти мы рассмотрим более подробно, а по магии Жизни я дам тебе только теорию. К сожалению, демоны совершенно бездарны в этом направлении магического искусства. Можешь считать это платой за предрасположенность к огню.

– Магия Разума и иллюзии. Об иллюзиях забудь – таланта к ним у тебя все равно нет. Научишься распознавать – и ладно. А вот с магией Разума сложнее. Особых способностей у тебя к ней тоже нет, но освоить придется. Маг, не способный защитить собственные мысли и рассудок, обречен. К тому же еще не до конца понятно, как на тебя повлияли поглощенные воплощения. Так что магию Разума до поры откладываем, а иллюзии, вот они. – Внезапно появившийся посреди комнаты высокий воин в блестящей кольчуге и с обнаженным мечом завис надо мной, замахнувшись мечом. Мгновенно вскочив на ноги, я опрокинул стол на нападавшего, чтобы тот отпрянул или покачнулся. А я в это время собирался проткнуть его глаз шариковой ручкой. К моему удивлению, тяжелая столешница прошла сквозь воина, заставив того подернуться туманом, но не исчезнуть. От рухнувшего меча я, впрочем, все равно уклонился. Иллюзии иллюзиями, а голова всего одна. Пусть и отрастет. Или прирастет обратно. Я еще не до конца разобрался, как это работает.

– Хорошая реакция. Твоя? – Я лишь удивленно посмотрел на мага. – Хотя о чем это я, теперь-то она в любом случае твоя. – Понял, что Сараш имел в виду, но понятия не имею, что на это ответить. Это меня Клаус так натренировал или какой-то «я» часто попадал в подобные ситуации?

– Ставь стол на место и продолжим, – в кои-то веки довольный маг подождал, пока я верну стол на место и, развеяв иллюзию, продолжил: – Магия Тела или телесная магия. Направлена на изменение собственного тела для большей его эффективности. Для большинства демонов это скорее расовая особенность, чем вид магии, – вытянувшись сразу на добрых полметра, Сараш еще и раздался в плечах, став отдаленно напоминать Клауса. Немного так постояв, маг снова ужался до прежних дистрофичных форм.

– Магия Духа. Редкий талант, дающий власть над душами. У этой школы два направления: развитие собственной души для достижения бессмертия и уничтожение душ. Это едва ли не единственное эффективное оружие против бессмертных. И в этом кроется ее опасность. Заклинания этой школы в буквальном смысле разрывают души на части. Уничтожают их, изымая из круга перерождения. Это несравненно хуже смерти. Это пустота и ничто. С чем ты и столкнулся недавно, – воспоминания о самой рискованной авантюре в моей жизни совершенно не грели душу. После того как я пришел в себя, будучи уже в безопасности и не подгоняемый необходимостью, я в полной мере насладился мыслями о том, чем все могло для меня закончиться. – Тогда ты применил как раз магию Духа, усилив свою душу своей же магической энергией. Проблема в том, что в Бездне эта магия не то чтобы считается запрещенной, но и совсем не приветствуется. А если применить ее к другому демону, то нет никаких шансов легко отделаться. – По лицу Сараша пробежала едва заметная тень, но мимика четырехглазого была немного выразительнее человеческой, и его реакция не укрылась от моего внимания. – Поэтому перед выходом в город тебе нужно будет научиться закрывать свой разум от нежелательного присутствия. Придется потрудиться, насколько я вижу, разум – твое слабое место.

* * *

Теперь мне стали понятны тощие ученики чародеев из сказок и книг. Корпящие над древними фолиантами и вызубривающие сложные заклинания и наговоры вместо веселья со сверстниками и простой жизни. И также понятно, почему на Земле столь многие, начав какую-то из загадочных практик, быстро теряют к ней интерес и бросают ее.

Стоит лишь ощутить в себе едва ощутимый отголосок силы, и это ощущение тебя уже никогда не отпустит. Ты будешь стремиться развить эту силу, получить над ней контроль и приумножить ее. Жизнь больше никогда не будет прежней. Это как если человек, никогда не имеющий рук, внезапно обрел бы их. Только намного сильнее. Почувствовав силу, уже невозможно остановиться.

И точно так же, только наоборот, с земными практиками. Не видя реальной отдачи от своих действий, люди теряют интерес и бросают их.

Что же касается меня… как можно остановиться, ощущая в себе такую мощь? Занятия с Сарашем продвигаются все дальше, и мы, наконец, добрались до практической части. Заклинания оказались дьявольски сложной штукой. Одни с печатями и магическими формулами, другие со словесной составляющей. А некоторые и вовсе нужно сопровождать сложными жестами. И каждый раз, независимо от того, какое заклинание необходимо использовать, нужно осторожно потянуть силу из резерва и наполнить ею создающееся заклинание. Если зачерпнуть слишком мало, то заклинание выйдет ослабленным или вовсе не сработает. А если перестараться, то можно ждать чего угодно. В лучшем случае, оно рассыплется россыпью искр или клубами пара. Но однажды прогремел взрыв, оторвавший мне обе руки, из-за которого Сараш целый день орал на меня. Там было что-то про обезьян, моих родителей и бесполезных смертных. Наверное, он у Гарвала научился.

У меня сформировался устойчивый распорядок, и дни полетели один за другим. Из-за большой занятости у меня не было времени, чтобы как следует задуматься обо всем случившемся и разобраться в себе. Иногда я ловил себя на чем-то необычном. Как когда я начал подмечать не интересовавшие меня прежде детали, или когда я играючи уклонился от клочка огня, запущенного в меня Сарашем на очередной тренировке. Или как сейчас.