Пламя над Тереком

— Верно! На свежем воздухе аппетит бывает зверский. Но я уже успел там, на камбузе…

— Садись!

Ваня опустился рядом. Ели молча.

— Как там усач, новобранец наш? — спросил Цаллагов.

— Ничего! Все горевал о внуках. Старуху вспоминал… А потом наелся каши и уснул.

— Ну, торопись, Ваня. Пойдем в обход…

Они остановились на выступе горы.

— Смотри, тень какая-то мелькнула и пропала. Еще одна! Видишь?

Теперь и Ваня Реутов заметил.

— Так это ж, товарищ капитан-лейтенант, должно быть, наши разведчики, — неуверенно прошептал он.

— Нет, не наши. Бригадная разведка пошла по стыку слева. А вдруг немцы? Хотят по теневой стороне пробраться к высоте «Крейсер». «Языка» им добыть нужно. Ясно. Надо проверить.

— Товарищ капитан-лейтенант, — умоляюще проговорил Ваня. — Вы обещали…

Бета Цаллагов вспомнил разговор в пути. Реутов долго приставал с просьбой послать его в разведку, когда батальон займет оборону. Комбат пообещал, хотя про себя решил, что и это желание ординарца — чистое мальчишество. Но как ему отказать?

— Ладно, спускайся вниз к младшему лейтенанту Курковичу. Передашь мой приказ: с пятью автоматчиками сделать засаду по левому борту «Крейсера».

— Есть по левому борту! А… как же я?

— Будешь проводником Курковича. Ты видел все.

Реутов подтянул сумку с гранатами, висевшую на ремне, вскинул на плечо короткий карабин и исчез в кустарнике.

Цаллагов задумался. Сможет ли Реутов сориентироваться? По правилам Куркович должен получить задание лично от него, комбата, а не через ординарца. Но дорога каждая секунда, а сам он не смог оставить НП.

Опасения комбата были напрасны. Ваня пулей долетел до взвода младшего лейтенанта, точно передал приказ комбата, объяснил обстановку. Это была заманчивая перспектива — «повязать» ночных гостей. За пятеркой потянулись и другие. При выходе из траншеи взводный резко приказал: «Остальные— назад!»

Семь человек осторожно спускались к темнеющей полоске кустарника. Шли молча, укрываясь за бугорками и в лощинках.

— Вон там! Сейчас увидим, — прошептал Ваня.

Ветер, загнав темные мохнатые тучи в горные щели, утих. Высыпали звезды.

Бета с наблюдательного пункта видел неясные силуэты своих солдат. Лишь бы до времени не обнаружили их!.. Еще несколько минут, и фашисты, если это только они, набредут прямо на засаду. Движущиеся точки хорошо видны комбату, особенно когда взвиваются ракеты с переднего края противника. Черные точки исчезают в каменистой поляне и сворачивают влево, к скату высоты «Крейсер».

Цаллагов спустился в блиндаж, взял телефонную трубку.

— «Крейсер»! «Крейсер»! Говорит ноль пятый «Линкора». Слушай, Ибрагим: сейчас услышишь шум впереди. Там мои «лудильщики»… Понял? Не вмешивайтесь, но смотрите в оба. Понял, Ибрагим? Ясно? Салам!

Высота «Крейсер» притихла. Тяжелые орудия за Вознесенской реже стали посылать свои «гостинцы» на северный берег Терека. Значит, Ибрагим Курбатов объяснил и им: не мешать «лудильщикам» — так условно именовались разведчики 62-й морской бригады.

Цаллагов подозвал командира батареи ротных минометов, низенького пожилого старшину с темным, смуглым лицом.

— Налетов! Видишь поляну впереди? На карте — квадрат 37—9. Весь огонь — по ней. Сигнал — красная ракета.

Старшина козырнул и побежал по ходу сообщения.

«И зачем ему, минометчику, эти шпоры! — мысленно усмехнулся Бета. — Щеголь царя небесного!..»

Внезапно тишину разорвали глухие хлопки ручных гранат. В кустарнике на скате высоты трассирующие пули пронизали небо. Такое небо бывает только на юге: темно и звезды мерцают совсем низко. «Почему засада Курковича стреляет вверх? — подумал Цаллагов. — Наверно, хотят захватить немцев живьем? Молодцы!» Снова рвутся гранаты, светящиеся точки немецких пуль бьются в крутой откос горы.

Бета разбудил спящего в блиндаже Тахохова.

— Вставай, Габати, быстро. Ползи к боевому охранению. Тебе тут каждый кустик знаком: не запутаешься!

— Ой, командир… Такой сон перебил… Будто бы ехал на Юлтузке за авансом по трудодням…

Выслушав приказ, Габати пополз замаскированной тропой к боевому охранению. Он не раз уже бывал там, в этой поросшей мхом ямке, где притаился секрет — трое солдат.

Цаллагов крутнул ручку индукаторного аппарата, вызвал старшину Налетова:

— Огонь по поляне отставить!

«Ну, кажется, теперь все в порядке, — подумал он. — А то будут зря палить в белый свет, как в копеечку… Металл только переводить…»

Комбат сидел в тесном блиндаже и при тусклом свете рассматривал карту. Он знал: теперь уже не к чему наблюдать— засада Курковича сделала свое дело, хотя результаты его пока неизвестны. Молчаливая тройка секрета вышла из ямы и лежит, ожидая немцев. Как-нибудь повлиять на ход дела комбат уже не мог, теперь все зависит от смекалки и решимости бойцов. Но почему не вернулся Габати? Куда он пропал? Это больше всего тревожило комбата.

В блиндаж влетел младший лейтенант Куркович. На бледном, небритом лице — растерянность, огорчение.

— Ничего не удалось… Засада сорвалась! — доложил он.

— Потери?

— Матрос Реутов ранен в руку. Меня зацепило… так… пустяки… У противника двое раненых, а может быть, убитых: немцы унесли их с собой. Мы взяли легкий пулемет и два автомата, а «языка» добыть не удалось. У них была овчарка… Ветер с нашей стороны… Упустили момент внезапности по вине…

— По чьей вине?

— По вине овчарки…

Цаллагов видел, как переживает неудачу этот совсем еще юный офицер.

— Ладно, не переживай… Высылай сержанта с тремя бойцами в сторону охранения. Там мало их. А сам — на пункт сбора раненых. И немедленно!

Невдалеке от того места, где сидели матросы боевого охранения, началась стрельба. А еще через несколько минут внизу послышалась какая-то разноголосая тарабарщина — смех, выкрики…

В полный рост шли бойцы прямо к наблюдательному пункту.

Габати подталкивал кого-то в спину. По густой строчке оловянных пуговиц, сверкнувшей при лунном свете, комбат понял, что это пленный.

— Можешь, командир, говорить с этим сукиным сыном!.. С испугу, видать, залопотал по-русски, — сказал Габати, с трудом дыша.

Моряк с сержантскими нашивками доложил Цаллагову о захвате пленного и попросил разрешения вернуться с товарищами в секрет боевого охранения.

Габати подтолкнул немца:

— Эй, фриц, говори, все говори командиру!

Испуганно хлопая глазами и сопя носом, пленный стоял и молчал.

— Кто его так? — Цаллагов показал на разбитый нос пленного и строго посмотрел на Габати.

— Так… случайно все… Говорю ему: не вырывайся, больно могу сделать… Одно слово: фриц!.. Потом сам «капут» кричит…

…Утром капитан-лейтенант писал донесение начальнику штаба бригады о событиях этой ночи.

«…Вражеская разведка полностью уничтожена. Второго пленного, лейтенанта Вальде, захватил командир взвода Куркович и его связной матрос Иваненко, они преследовали гитлеровского офицера до окраины хутора Гвардейского ю. в. ст. Галюгаевской.

Предварительный допрос ничего не дал из-за отсутствия русско-немецкого разговорника, который нам крайне необходим…»

Перед мысленным взором Цаллагова стояли два нарушителя воинской дисциплины: не выполнивший приказания идти в санпункт младший лейтенант Олесь Куркович и застрявший в группе боевого охранения рядовой Габати Тахохов. Теперь того и другого приходилось еще благодарить.

— А знаешь, Габати, какой у нас порядок? Скажем, попадает в гвардейскую бригаду солдат из нового пополнения и думает, что он уже гвардеец. Нет, браток, шалишь. Гвардейское звание присваивается ему специальным приказом командира. Солдат может даже получить медаль и боевой орден может получить, а гвардейцем еще не быть.

— Понял, понял, командир! Только не мог я оставить одних этих молодых ребят. Тут такое дело, Бета. Ты, конечно, мой командир, и я тебя уважаю. Но знай, что я вроде бы твой родной дядя. Ведь ардонские Адырхаевы кто? Мои племянники. А ты их племянник…

— Ладно, Тахохов. Во всем этом разберемся после войны… А вот связным ты больше не будешь.

— Хочешь опять в обоз меня послать, Бета? — уныло спросил Габати.

— Нет, Габати, будешь моим ординарцем. Правда, служба эта бесперспективная…

Габати рассмеялся.

— Это мне по душе, товарищ капитан-лейтенант. За чипами я не гонюсь. Зато могу вместе с тобой войском командовать. Правду ведь говорю?

— Почти, Габати. Хотя все же «войском» будет генерал командовать, а батальоном — пока я. — И он углубился в донесение.

Габати потер руки и опустил голову, задумался. Наверное, сказал что не так. В царской армии попробовал бы кто из рядовых или унтеров обратиться к офицеру на «ты»! Слава богу, что теперь красные офицеры — свои, простые люди. И их не грех по-отцовски назвать просто по имени, как сына. Так ближе к сердцу, роднее. Но сейчас Габати признался, что «переборщил». Не надо было говорить, что «могу вместе с тобой командовать войском». Солдат есть солдат, а офицер — это офицер!..

Генерал-майор Рослый — новый командир 11-го гвардейского корпуса — был доволен: пленный дал очень ценные сведения. Молодцы гвардейцы! Ни Цаллагову, ни Курковичу в ту ночь никто не ставил задачу поймать и доставить «языка». Они это сделали по собственной инициативе. Да и не одного, а двух «языков» — офицера и рядового — доставили в штаб. Этот лейтенант, Валь-де, оказался прямо-таки неожиданной находкой.

Перед отправкой на левый берег в разведку полковник Клаус даже в мыслях не мог допустить, что такой разведчик, как Вальде, может очутиться в плену. Клаус ждал от лейтенанта совершенно точных и самых последних сведений о нашей обороне па Терском хребте и требовал непременно захватить живого сапера. Полковник знал цену саперам. Именно они укрепляют ночью оборону, и их легче схватить. Это во-первых. Во-вторых, пленный сапер хорошо знает все, что нужно Клаусу. Если бы удалось добыть необходимые сведения, то успех операции ударной группы «Блиц» в направлении Вознесенская— Чеченская балка можно считать обеспеченным.

Особенно важно было узнать полковнику Клаусу, что ждет его дивизию на высоте, господствующей на правом фланге советских войск.

Командир корпуса Рослый еще раз сверил разведывательные данные с показаниями Вальде. Все сходилось. Лейтенант даже пополнил сведения нашей разведки. В десантной группе «Блиц» — два усиленных пехотных полка. 7 сентября на рассвете десантная группа с тридцатью танками должна была переправиться на южный берег Терека. Ближайшая задача — захватить Везнесенскую, расположенную на южном склоне Терского хребта. Эта операция была продумана довольно основательно: колонна легких танков, по мысли противника, обойдет господствующую высоту «Крейсер» с востока и отрежет все коммуникации. Захват ключевого рубежа — сигнал для ввода в действие главных сил «Блица». Вслед за ними пойдет и резервная группа. С ними — до пятидесяти танков 3-й танковой дивизии и два дивизиона самоходных орудий. По расчетам Клауса, вполне солидный кулак, от удара которого оборона хребта рухнет. Бронетранспортеры 2-го мотополка с пехотой должны были ворваться в Вознесенскую, раздавить там советские батареи тяжелой артиллерии, которая беспокоит их на переправах и в степи, захватить штабы наших частей… А там уже ровная дорога через Чеченскую балку к Грозному. Все логично! Все рассчитано, все учтено…

Герой Советского Союза генерал-майор Рослый командиром корпуса был назначен недавно… Да и корпус был молод, формировался он в августе сорок второго года, правда, из частей, которые уже побывали «в делах».

Генерал еще мало кого знал в лицо из комбатов. «Неплановую» операцию Цаллагова и Курковича он назвал подвигом, и ему хотелось обнять обоих офицеров. Нужно было «достойно» встретить группу «Блиц». Генерал вызвал начальника штаба корпуса полковника Глонти и отдал приказ усилить оборону района высоты «Крейсер».

Осталось еще дождаться донесения группы разведчиков Казаева…

В тылу врага

Полночь. Высокая луна серебрила ровное, неоглядное поле шуршавшей пшеницы. Вдали бараньей шапкой чернел курган. К нему — заранее условленному для сбора месту — и шел Казаев. Тишина. Слышно, как, задевая колосья, осыпаются зерна, легкий ветерок доносил до слуха дребезжащий звук самолета, с которого спрыгнули разведчики. Летчик не совсем точно рассчитал курс, и им пришлось приземлиться на порядочном расстоянии от основного ориентира — кургана. А может, это даже безопаснее: до рассвета все успеют собраться сюда незамеченными.

Казаев медленно пробирался вперед, оглядываясь по сторонам. Шел один и думал о товарищах. Высадились вроде незаметно. Их самолет благополучно пролетел над линией фронта, проходящей сейчас по Тереку. И теперь они в степях Ставропольщины, в районе Буденновска— где-то между Кумой и Тереком. Авиаразведка донесла, что тут, у развилки трех дорог, самое большое движение вражеских войск и техники.

Перед разведчиками была поставлена дерзкая задача: по возможности захватить регулировочный пункт и выяснить силы противника, идущие на восток — к Грозному и Орджоникидзе. Считать и считать, сколько и какие части проходят, завладеть документами, подтверждающими виденное.

Неделю назад группа Казаева уже высаживалась в этом районе. Трое суток блуждали они по степи, отыскивая эту злополучную развилку. Потом в темноте случайно набрели на какую-то батарею. Наблюдая за ней, разведчики увидели человека, который направлялся к роще и насвистывал на губной гармошке какую-то забавную песню. Когда он вошел в рощу, Дроздов и Глушков набросились на него, повалили и сунули ему в рот кляп.

Оказался он итальянским офицером — командиром этой батареи. Что дальше с ним делать, разведчики не знали. Прикончить? Но на батарее поднимут тревогу, начнут искать исчезнувшего офицера, и тогда в беду могут попасть сами разведчики. Вести пленного к себе в штаб? Но как? Надо переплывать Терек, а на левом берегу — немцы, минные поля, разведчиков могут обнаружить. А тут еще итальянец слезно умолял пощадить его, клялся-божился, что не будет стрелять по русским, не выдаст немцам разведчиков. «Ну, черт с тобой, макаронник! Проведи нас к переправе и обещай, что благополучно высадишь на тот берег». И «сделка» состоялась.

Все это Казаев вспомнил теперь, сидя на заросшем бурьяном кургане и поджидая товарищей.

Первым условленный сигнал подал Дима Глушков — старшина, отличный снайпер. Командир группы относился к нему с особым уважением. Этот обаятельный молодой человек за год войны уничтожил из своей снайперской винтовки более двухсот врагов и как разведчик доставил своему командованию тринадцать «языков». Глушков поднялся на курган и присел рядом с Казаевым.

— Хорошая ночка! — сказал он. — Покурить бы по случаю удачного приземления…

— Ну что ж, только в лежку в рукав, — ответил Казаев.

По заросшему кургану осторожно поднимался еще один разведчик. Казаев негромко окликнул его.

— Я, Иван, — тихо произнес он и приблизился к товарищам. — Доброй ночи, друзья.

На этого разведчика возлагалась самая трудная обязанность: «заменить» гитлеровского солдата у шлагбаума и регулировать движение. Правда, Казаев немного сомневался в нем. Вдруг подведет, предаст в самую трудную минуту. «Иван» был по происхождению немцем. Из военнопленных или из советских немцев, этого Казаеву в штабе не разъяснили. Просто сказали: «В Иване не сомневайся: товарищ преданный. Все приказания будет выполнять беспрекословно».

— Ку-ку, — услышали вдруг разведчики.

Ясное дело, это Саша Циклаури — младший сержант, выдумщик, балагур и непоседа. К тому же еще хитрый и увертливый человек. Какой бы ни был пароль в разведке, Саша не обходился без того, чтобы сперва не прокуковать. И все уже привыкли к нему, даже прозвали «Ку-ку».

— Ай, генацвале, уже тут! А я думал: первым окажусь! Ничего, и на моей улице будет праздник!

— Ложись и не шуми, — прервал его Казаев. — Сердце стучит, как мотор у испорченного трактора. Что с тобой? Бежал?..

— От кого бежал? Ни от кого я не бежал, товарищ командир, — огрызнулся Саша. — Прикажите, до Берлина пешком дойду!

— Меня волнует сейчас Костя с Мехти. Может, заблудились? — обеспокоился Казаев.

Ваня Дроздов, Костя Никитин и Мехти Кулиев — надежда командира. Все — опытные разведчики, смелые ребята. Никитин считался мастером на все руки. Чего только он не умел делать! Танкист, артиллерист, снайпер… А Мехти Кулиев? О нем ходили легенды, когда он завел вражеские танки на наше минное поле. Хотя сам Мехти утверждал, что подвиг свой совершил «с испугу». Никто ему не поверил, да «с испугу» такое и не получится. Случилось это за Моздоком. Стоял солнечный день. Кулиев находился в дозоре — впереди своей роты за минным полем. Пять немецких танков появились неожиданно, за ними шла мотопехота. Танки неслись по степи прямо на роту Мехти. Оставаться в тылу противника и попасть в плен Мехти не собирался и поэтому кинулся бежать. Изрыгая огонь и поднимая тучи пыли, за ним мчались грозные махины. Мехти метался то в одну, то в другую сторону. Бежал он, по его словам, быстрее лани, был легче сухих листьев кукурузных стеблей, которые хлестали его по лицу. В горячке Кулиев и не заметил, как пробежал через минное поле. Немецкие танкисты, видимо, подумали, что бежавший впереди них советский солдат идет в обход. И полезли прямо на мины. Передний танк тут же вздрогнул, вздыбился и остановился. Второй и третий танки тоже подорвались. Другие два развернулись и дали деру. Мотопехота была встречена дружным огнем и тоже рассеялась. Вражеская атака была сорвана.

Добравшись до своих, Кулиев прыгнул в глубокий ров, где оборонялась рота. Его окружили солдаты, хлопали по плечу, жали руки: «Молодец, Мехти! Здорово ты перехитрил фрицев! Устроил «ягуарам» темную! Три танка подорвал! Герой ты!» А Мехти только таращил глаза и никак не мог отдышаться…

Все это Казаев вспомнил сейчас, думая о предстоящей сложной операции. Когда все были в сборе, он еще раз пояснил товарищам: