Пламя над Тереком

— Алейкум салам! Цаллагов я, Пантелеем зовут, а друзья — просто Бета, родные же еще проще — Петя…

— Ирон? Осетин? — удивленно посмотрел на него Габати и назвал свое имя.

— Л1ало того, еще и племянник Адырхаевых… Может, знаете кого из моих? Сам я из-под Моздока, а мать из Ардона.

— Как не знать! У меня много знакомых в роду Цаллаговых и Адырхаевых. Рад тебя видеть!..

Они шагали рядом по пыльной дороге.

— Что теперь делать будешь, Габати? Я тороплюсь…

— Как что? Поеду дальше, гм… на чем поедешь… Пойду пешком… О, господи! — Габати в отчаянии запрокинул голову. — Моя Юлтузка!.. Три года ездил на пей. Что теперь скажу председателю?.. А крошки мои? Хорошо, если успели уехать в горы.

— Говорят: война все спишет. Я, правда, не согласен с этой глупой присказкой, но можешь быть спокоен — лошадь твою и телегу война все же спишет. Письменно подтвержу, что погибла твоя Юлтузка при бомбежке.

— О, Уастырджи! Добрая была коняга… — не унимался Габати. — Бывало, галопом — на гору… А детишки! Если б ты видел их… Как мне тебя называть… Сразу и не выговоришь… Пан… те… лей…

— Называй просто: Бета. У нас, у осетин, принято называть человека по имени. И величать на «ты». Не будем отступать от этого правила. Так, кажется, Габати? Не забыл я?

— Нет, не забыл, Бета.

Цаллагов подошел к какому-то офицеру. Габати остановился на некотором расстоянии, ждал. Бета водил пальцем по прозрачному верху планшета и тихо о чем-то говорил.

Подъехала потрепанная полуторка, шофер резко затормозил, крикнул из кабины:

— Садитесь, товарищ капитан-лейтенант! На вашей скат меняют.

Цаллагов резко обернулся.

— Подвези, Шабашов, колхозника. Я с зенитчиками догоню. — И, обратясь к Габати, добавил: — Дело для тебя найдем, отец. А потом и коней заимеешь.

Последние слова особенно обрадовали Габати. Он сел рядом с шофером — вихрастым, курносым пареньком в тельняшке. Машина рванулась вперед.

— Так, значит, на войну? — вслух сказал Габати, как бы продолжая начатый разговор. — Смешно получается… Ну да ладно. Хоть и староват я, но не беда. Злость на врага в душе имею…

— Не тужи, папаша, под Москвой и постарше тебя воевали! Махрой-то балуешься?

— И под Москвой бывал?.. Слыхал я, крепко побили там фашистов.

— Да, уж навели порядочек! Дали фрицу по зубам… Будет помнить наших!..

— Москва, сынок, это все равно что сердце. Отнять сердце — и живого человека нет… По всему выходит, что ты вроде бы как герой?

— Что я… Панфиловцы… Вот те — да! Живьем легли, но танков фашистских не пустили в Москву! А я — что… «За отвагу», правда, дали. Дело было… Комбат наш, Цаллагов, — вот это да! У него — Красного Знамени… Боевого!.. А теперь сюда на подмогу подбросили… Парку поддать, баньку устроить…

Они подъехали к месту привала. Вскоре сюда подошел и капитан-лейтенант.

— Ну вот, — сказал он, переходя на официальный тон, — идите в балку, там где-то окопался наш помпохоз. Он направит вас в обозную команду. До свиданья. — Сопровождаемый группой моряков, он пошел к пригорку.

— Лаппу, фалау ма![5] — крикнул ему вслед Габати и побежал за ним. Нагнав комбата, серьезно спросил: — Вот какое дело, лаппу. В первую германскую я у Брусилова был, в охотничьей команде, к позициям немцев не раз лазил… Зачем в обоз? Настоящие осетины в обоз не идут. Ты, верно, забыл, что я Тахохов… И не последний осетин… Нечего сказать: в обоз…

Комбат приказал проверить документы Тахохова и прислать его на сопку, чтобы он занялся там устройством наблюдательного пункта.

— Ай, молодец! — воскликнул Тахохов. — Спасибо, что не послал в обоз, нельзя меня обижать…

После длительного и тяжелого марша 62-я Краснознаменная бригада морской пехоты расположилась на склонах Терского хребта, недалеко от Малгобека. Рекогносцировочная группа офицеров с рассвета вышла на волнистый гребень хребта. Здесь еще не было никакой оборонительной линии, лишь редкие окопчики и несколько пулеметных гнезд. С вечера воины морской пехоты подводили ходы сообщения к будущей траншее полного профиля, которая пока существовала только на штабных схемах. Части резерва 11-го гвардейского стрелкового корпуса должны были здесь завтра занять оборону, создать прочный заслон на всех подступах к Алханчуртской долине, откуда открывался путь на Грозный и Орджоникидзе. Это намерение противника было вовремя разгадано командованием 9-й армии, несмотря на отводные маневры немцев, занявших ложную оборону по северному берегу Терека.

Темной ночью 1 сентября разведчики 9-й гвардейской стрелковой бригады на западной окраине станицы Луковская захватили в плен командира саперного батальона подполковника Шульца. Он был захвачен в тот момент, когда направлялся к месту переправы моточастей дивизии через Терек. Шульц раскрыл все карты фон Клейста, и теперь о намерениях противника наше командование было осведомлено.

Офицеры батальона провели рекогносцировку на местности.

Представитель оперативного отдела штаба корпуса, уже немолодой майор, давал указания:

— Здесь рыть ОП для батареи минометов. Дальше у вас что? Ах, да, элементы боевого охранения. Так… Чудесные тактические возможности… Вот тут, пожалуй, сам господь бог выбрал для вас НП. Перенесите его сюда, капитан-лейтенант, не пожалеете…

Бета Цаллагов ничего не ответил. Он поднялся на вершину холма и спросил:

— Хорошо меня видите, товарищ майор?

— Отлично.

— Противник тоже будет отлично видеть нас. Мы тут как воробьи на воротах…

— Гм… Моряки начинают учить общевойсковых офицеров. Это забавно. Извольте рыть траншею там, где указано по схеме, на гребне холмов.

Цаллагов не стал спорить, приказал командирам рыть окопы там, где было указано майором.

Когда представитель штаба корпуса уехал, Цаллагов доложил по телефону командиру бригады подполковнику Кудинову:

— Товарищ сорок первый! Линию траншей ведем чуть ниже. По горизонту нельзя: будем как на ладони… Обратный скат и кустарники позволяют работу вести сейчас. Ночью кусты срубим… Что? Слушаю… Есть.

Бета вернул трубку пожилому связисту, сидящему на корточках в ямке, и повернулся к начальнику своего штаба Михалянцу:

— Подполковник дело говорит: после готовности первой линии начать работы на гребне. Это будет глубина… Интересно, что имел в виду представитель штаба корпуса? По его схеме глубина обороны могла находиться только на восточном скате. Ничего себе «глубина».

Михалянц комично поднял вверх густые брови:

— Там, внизу, хорошая глубина — кубарем лететь до самой Вознесенской. Думаю, что вы приняли правильное решение, товарищ комбат. Моряки тоже по земле ходить умеют…

Неподалеку, за каменистой выпуклостью горы, матросы рыли большой блиндаж для наблюдательного пункта командира батальона. Людей не было видно, только комья свежей земли летели вверх. Цаллагов взглянул на хронометр, приказал ординарцу Ване Реутову поторопить с устройством НП.

Две роты матросов копошились внизу, рыли траншею, стучали кирками, лопатами о каменистый грунт. Бета поднял бинокль. Родные места! Желтоватыми пятнами проступают сквозь утреннюю дымку колхозные поля. Слева — пастбища овцефермы «Красный партизан», прямо— на северном берегу Терека — сизая, чуть дымящаяся полоска. Это Моздок. Оттуда слышны взрывы и чуть уловимая дробь пулеметов. «Значит, — думал Цаллагов, — наши части прикрытия сдерживают натиск противника, чтобы дать возможность войскам резерва создать оборону у Терского хребта. А улицы Моздока уже заполнены фашистами…» Родные края… Там, за городом, селение Ново-Осетиновка, где родился и вырос Бета. Что там сейчас?..

Ваня Реутов уже несколько минут молча стоял перед командиром.

— Ты что? — очнулся капитан-лейтенант.

— Отделенный Гарбузенко спрашивает, сколько накатов делать?

— Никаких накатов. Рыть узкую, глубокую щель на выходе.

— Слушаюсь. Еще одно дело, товарищ капитан-лейтенант. Как быть с цивильным? За троих старается, как вол работает, а с виду тощий такой, может, он есть хочет?

— Тогда накорми его!

— Вы и сами сегодня еще даже не завтракали. Я сейчас!

Реутов куда-то исчез и скоро прибежал с двумя котелками.

— Вот — жареное мясо с картошкой и свежие помидоры. Здешние… дорогой нарвал. Все равно собирать их некому, люди-то все ушли…

— Отнеси все это цивильному Тахохову. Да поскорее! Комбат взял бинокль. Виднелась горная узкоколейка. Часть пути разбита бомбами. По шоссе движутся одна за другой машины. Солдаты в касках, в пилотках и без пилоток шагают по обочине. Они, видно, только что вышли из боя. Перевалят через Терский хребет, приведут себя в порядок и станут таким же резервом, как многие части, занявшие теперь оборону на сопках. А может быть, им не придется и дня отдохнуть… Гусеничный трактор тянет тяжелую гаубицу. Крут подъем со стороны Моздока, дорога зигзагом вгрызается в узкие проходы между холмами.

— А где же наши танки? — вслух подумал комбат.

— Не знаю. А как ты думаешь, командир, дойдет или не дойдет до полундры?

Цаллагов обернулся. Возле него стоял Габати в старенькой, запятнанной мазутом матросской тельняшке, потный, уставший.

— До какой… полундры? — Бета посмотрел удивленно в лицо земляка.

— Вот и я тоже ломаю голову, что это такое «полундра». Думал, что жидкая каша из кукурузы. Потом узнал: плохое это дело, Бета, вроде «спасайся, кто может…».

Цаллагов еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Вижу, ты, Габати, совсем моряком стал. А тельняшка откуда?

— Матрос премию дал — за ударную работу. Землю копать — им-то в новизну, а мне пустяк. На линии я один вагона три земли выбросил и вывез на Юлтузке. Эх… хорошая лошадь была. Убили, шакалы бесхвостые…

— Не грусти, Габати. Вот принесут распоряжение из штаба, и ты станешь полноправным воином. Выдадим тебе новенькую морскую форму, и винтовку получишь.

Тахохов радостно, как-то по-детски засмеялся.

Связист подал комбату телефонную трубку. Не начиная разговора, Цаллагов обратился к Габати:

— Иди отдохни, солдат морской гвардии. А насчет полундры не вспоминай: будем стоять насмерть!..

Но Габати не думал об отдыхе. «Солдат морской гвардии…» Почему его так назвал комбат?

А жена Чаба? Что он ей скажет? Ехал за детишками, а попал на фронт… Ох, и завоет старая!.. Ничего, поворчит, да и перестанет. Командир, кажется, всерьез решил взять его к себе. А может, Бета хочет, чтобы Габати поскорее попал в Моздок к своим внукам?

Выбьет Красная Армия фашистов из Моздока, а Габати тут как тут. Заберет внуков — и домой…

«Я ведь уже был солдатом, — думал Габати. — Винтовку как свои пять пальцев знаю. Даже номер трехлинейки помню, что была у меня на германской… Доброе было ружьецо!.. Теперь, правда, автоматы, танки, аэропланы… Трехлинейкой их не проймешь…»

Габати стал помогать вестовому комбата выполнять его поручения. В свободное время он пропадал то у автоматчиков, то у бронебойщиков… Однажды новоявленный боец морской пехоты поднял своей стрельбой на ноги всех солдат. Вестовому Ване Реутову пришлось потом выслушать форменную нотацию за то, что дал свой ППШ колхознику Тахохову — в «учебных целях».

Наконец пришел приказ комбрига, и Габати был зачислен в батальон Цаллагова рядовым бойцом. Когда он надел форму и побрился, старческий вид словно рукой сняло: Габати стал прямее, ростом выше, мужественнее. Его внешним видом занялся Ваня Реутов, любивший во всем морской порядок. Но Тахохова по-прежнему все — и офицеры, и старшины, и краснофлотцы — звали Габати. Так ему самому нравилось, да и комбату они подражали: тот звал его по имени. Этим, так сказать, подчеркивалось особое уважение к старому солдату.

Габати радостно улыбался: он был доволен и горд собой. Увидела бы старая Чаба его в краснофлотской форме, непременно бы сказала: «Ты что, дед, жениться собрался?..»

Надо написать письмо, «объяснить обстановочку». Сфотографироваться бы еще! Письмо с фронта и с фотографией— вот это было бы здорово! Только где взять его, фотографа?

Габати с важным видом присел за столик комбата, вынул из кармана огрызок карандаша, послюнявил и начал писать. Пожалуй, легче копать траншеи, глубокие, в рост человека, окопы, чем объяснять старухе на бумаге все, что с ним произошло. И поверит ли она, как он попал под бомбы фашистов и как его спас командир?

А Юлтузка… Поймет ли старая Чаба, что Габати без Юлтузки и без внуков не мог вернуться домой?..

Непрерывно морща лоб и вытирая пот с лица, Габати с трудом выводил одно слово за другим. Свое письмо он закончил так:

«А насчет полундры, солнышко мое, не беспокойся. Мой командир Бета сказал, что будем стоять так твердо, как стоит вершина Уастырджихох…[6]»

Высота «Крейсер»

Время приближалось к полуночи. Комбат не мог заснуть, хотя день сегодня был для него нелегкий. Несколько часов назад он прочитал приказ Верховного Главнокомандующего, смысл которого заключался в трех словах: «Ни шагу назад!..» Да, отступать больше некуда.

Незаметно проникало в сердце чувство тревоги за судьбу Родины и жгучей обиды, больше того, гнева и досады, что наши части, отступая, сдают фашистам город за городом. Куда же дальше отступать?

Бета перечитал свои записи к беседе с офицерами.

Комиссар батальона все еще лежал в госпитале после тяжелого ранения под Москвой, и Цаллагову приходилось самому вести политработу. Он любил и умел это делать, да и не хотел, чтобы Дорохова заменил кто-либо другой, кроме него самого.

Да, отступление смерти подобно. За спиной — вершины Кавказского хребта. Мы опираемся на стены Грозного и Орджоникидзе. До Баку — рукой подать… А Сталинград… Волга… Кто мог подумать, что фашистские войска дойдут до берегов Волги?

«Ни шагу назад!» Отступать некуда!..

Прохладный ветер трепал сухой бурьян, выл в складках Терского хребта. Темно-синее небо над горами и степью заволокли черные тучи, стремительно несущиеся с севера на юг. «Ночь по заказу разведчиков!» — подумал Цаллагов и пошел на вершину холма.

Подъем был крут. Склоны заросли кустарником. Было трудно пробираться по узкой тропе. Чуть наклоненная вперед высокая фигура, размеренное дыхание и осторожная, как бы ощупывающая землю поступь крепких ног изобличали привыкшего к горам человека. Стараясь двигаться бесшумно, Цаллагов приподнял полы плащ-палатки, но все же по временам они касались верхушек стеблей, и в темноте слышался жестковатый шорох. В разрыве туч показалась луна. Когда Бета достиг вершины, окрестности были залиты лунным светом. Цаллагов остановился. Прямо перед ним, насколько хватало глаз, расстилалась степь. Виднелась извилистая лента Те-река.

Там, внизу, желтоватыми пятнами проступали поля. Вдали белели приземистые дома селения — без единого огонька. Словно притаились. Бета всматривался напряженно, чувствуя частое биение сердца. Все вокруг было свое, родное, близкое. Здесь прошло его детство. За этим невысоким перевалом находится его селение. Вот по этой пыльной дороге Моздок — Владикавказ он не раз ездил в Ардон к родным матери на побывку. Ему ничего не стоило «отмахать» стоверстовый путь в зной, чтобы встретиться в Орджоникидзе с любимой девушкой… Самым счастливым днем своей юности Цаллагов считал тот день, когда отправился по этой же дороге в Одессу на учебу. Он мечтал стать инженером-кораблестроителем. Но помешала война: из института ушел добровольцем на фронт. В битве за Москву молодой офицер приобрел немалый опыт, он накапливался в непрерывных тяжелых боях… Немцы — в Моздоке. Все здесь — берега Терека и вот этот хребет завтра станут полем битвы… Выстоит ли батальон? Сможет ли удержать рубеж? И сколько еще продлится война? Наступит ли день, когда он повезет свою невесту в родительский дом по знакомой дороге?..

Внезапный шорох заставил его быстро обернуться. Кто-то карабкался по склону. Бета изготовил автомат и присел.

Человек сделал несколько шагов и остановился. Цаллагов узнал своего вестового Реутова.

— Что не спишь, Ваня?

Комбат любил этого тихого матроса. Коренастый, крепкий паренек, он радовал комбата своим тактом и смекалкой, непоказной смелостью.

Ваня молча стоял перед командиром.

— Что же ты молчишь? — спросил Цаллагов.

— Вы с утра не ели, вот принес, — ответил ординарец и поставил на землю котелок. — Мясо жареное и огурцы.

— Садись, — пригласил комбат. — Возвращаться в блиндаж нет времени.