Похищенная, или Заложница игры

Мири осеклась, глянув на Кастале. Опять она поспешила с нелепыми утешениями. У Шел здесь любимый мужчина. Потеряв Ранду, она потеряет и его.

Даршела вырвалась из объятий феи, подалась к Арелато — вот-вот и поползет к нему, униженно извиваясь.

— Умоляю, монсеньор… Я виновна, но дозвольте искупить! Орден — моя жизнь. Я не смогу по-другому.

Тьма, клубившаяся в глазах Арелато, словно приутихла. Пару секунд он молчал, обводя взглядом двух мужчин и двух девушек. Раздавленная, пресмыкающаяся Даршела. Кастале, бледнее смерти, с трудом сдерживался, чтобы не броситься к ней. Кодорро с дрожащими руками. Он единственный из всех однажды видел, как Великий Магистр срывается после битвы. Он узнал мрак безумия, застилавший глаза Арелато.

Наконец, Мириэль. Бесстрашная, отчаянная, дерзкая фея стояла ровно между ним и Даршелой, будто закрывала собой подругу. Тонкая и прямая, как натянутая струна.

Арелато чувствовал, как ярость отдачи пульсирует и клокочет в нем, желая смять эту тростинку, повалить на пол, овладеть прямо здесь, при всех. Плевать, что будет дальше. Плевать на Ранду, на Дорамон. Ярость и желание застили разум Великого Магистра.

— Решение неизменно, — отчеканил он. — Ты покинешь резиденцию через подъемный мост. Запрещаю брать с собой любое имущество.

И вот тут оба мужчины, Кастале и Кодорро, вскрикнули. Сама Даршела пошатнулась и рухнула на колени.

— Монсеньор… — прошептал Кастале. — Разве вы не откроете портал?

— Никаких порталов для нарушительницы приказа.

— Но это верная смерть! — воскликнул жених несчастной девушки. — Там Дорамон!

Арелато криво усмехнулся.

— Раз нарушительнице хватило дерзости пойти поперек воли главы ордена, пусть обратит свою дерзость на Дорамон. Встать! — рявкнул он.

Даршела поднялась. Она дрожала, взгляд метался по сторонам. Как будто девушка, обреченная на смерть, ждала спасения откуда-то. От друзей или из воздуха. Мириэль подскочила к ней, схватила за руку — и отлетела к стене, отброшенная ударной волной. Ее словно приклеило, она не смогла оторваться и сделать хоть шаг.

— Пусти! — заорала Мири. — Пусти ее, не трогай!

— Именно это я делаю, фея Мириэль. Отпускаю твою бывшую учительницу.

— Нет! Оставь ее!

Арелато схватил за плечо Шел, толкнул в коридор.

— Вперед, нарушительница. Покажешь врагам, чего стоят послушники Ранду. Даже бывшие. Я не лишаю тебя силы. Быть может, ты сумеешь выжить.

— Стойте!

Кастале бросился к ним.

— Я ухожу с Шел. Изгоняете ее — изгоняйте меня. Пусть Дорамон увидят заодно, чего стоят младшие магистры Ранду. Вдвоем у нас больше шансов выжить.

Арелато прищурился.

— Берегись, Кастале. Я сейчас притворюсь, что ничего не слышал. Ты не нарушал приказа и не подлежишь наказанию. Можешь забрать свои слова назад и вернуться к своим делам. В ордене есть другие женщины. Ты не останешься одинок. Но если ты повторишь свое намерение, я приму его.

— Я ухожу с Шел, — отчеканил Кастале.

Казалось, пламя в глазах Арелато испепелит сейчас обоих, опередив Дорамон. Но Арелато еще не до конца утратил контроль. Он лишь дьявольски усмехнулся.

— Решение твое. Вперед.

Бледный Кастале обернулся на Мириэль. На Кодорро. Прошептал:

— Прощайте… и простите. Да не оставит вас Бог.

Он шагнул в темноту коридора вместе с Даршелой. Кодорро беспомощно смотрел им вслед. Мири заорала:

— Иди с ними! Будь третьим, втроем вы прорветесь! Помоги им!

— Я… у меня работа, — пролепетал он. — Я не могу уйти.

— Трус! Жалкий трус, вот ты кто! Они же твои друзья!

— Не могу… Мири, я не могу… Я должен оставаться здесь, у меня обязанности…

Она продолжала надрывно вопить: «Трус!» В груди поднималась злость на Кодорро. Все из-за него. Арелато увидел, как она его обнимает. Поэтому он сейчас отправляет Даршелу на верную смерть — из ревности.

На самого Арелато Мири злиться не могла. Она вообще не могла испытывать к нему чувств. Она хотела бы просто взять ластик и стереть его существование, его поступки. Не убить, чего ни одна фея не могла желать. Отменить.

Они оба выражали свою ярость на других людях, не в силах вылить ее друг на друга. Арелато — на несчастную Даршелу. Мири — на Кодорро, которому не хватило духу пойти умирать вместе с друзьями.

Мири осталась одна, распятая на каменной стене. Слезы, беспомощные и бесполезные, текли по лицу. Зачем фее нужно ее бессмертие, ее неуязвимость, если любой смертный колдун может сковать магией по рукам и ногам, убить друзей, а она никак не поможет им?

Какой прок в Черте? Лучше бы Арелато тысячу раз ее изнасиловал, но Шел и Кастале жили бы! А может… сказать ему, что она готова избрать его, если он пощадит их? Отправит через портал?

Она действительно готова? Отказаться от Дейла? Не искать, не надеяться, что Арелато сумел оболгать его в ее глазах? Связать себя с этим монстром и убийцей? Отдаваться ему, обречь себя на влечение и привязанность, чувство щемящей пустоты, когда его нет рядом?..

Ответ был один. Да — если ее друзья будут жить.

— Арелато! — закричала она. — Арелато, вернись! Арелато!

В ответ тишина. Он ушел слишком далеко, не слышит ее. А мысли? Он ведь может слышать мысли магией! «Арелато, кобелий сын! Верни Шел и Кастале! Я изберу тебя!»

Глава 3

ЖИЗНЬ ИЛИ СМЕРТЬ

Минута. Другая. В коридоре послышались шаги — быстрые, будто кто-то бежал к террасе Нильгари. Еще секунда — из темноты проема выскочила человеческая фигура.

Оршава. Женщина перевела дыхание, посмотрела на прижатую к стене Мириэль.

— Где Марк?

— Не знаю! Он выгнал Шел и Кастале! Через подъемный мост прямо в лапы к Дорамон! Останови его, умоляю! Скажи, что я готова его…

Не дослушав, Оршава бросилась в коридор. Мири завопила:

— Стой! Пожалуйста, останови его! Пусть он вернет их! Я изберу его! Только пусть они живут!

Ответом фее стал лишь звук падающих струй Нильгари, приглушенный магической завесой. Оршава умчалась без оглядки. Бесы бы побрали этих магов! Почему они не слышат мыслей, когда это нужнее всего?

Из узкого окна-бойницы, пробитого в скалистой породе горы Тардиль, Марк смотрел на изгнанников, идущих по мосту через ущелье. Вскоре их фигуры растворились в зимних сумерках. Мост поднялся. Но ярость в груди Великого Магистра не улеглась. Проклятие продолжало работать — таким замысловатым путем. Не грубый прямой удар силой — изощренное, но не менее убийственное разрушение.

— Марк, что ты натворил?

Он обернулся. Оршава чаще всех оказывалась рядом, когда он был одержим отдачей. И раздражала сильнее всех. Может, отправить ее вслед за нарушителями?

— Марк, их надо вернуть. Когда ты придешь в себя, не простишь себе. Но будет поздно. Это же твои ученики. Ты в ответе за них.

— Это изменники и нарушители.

— Это маги Ранду! Каждый Ранду на вес золота — не ты ли твердил? Ты своими руками лишил орден двух адептов! Скорее позови их назад, пока Дорамон не заметили их!

— Поздно. Уже заметили. Слышишь отголоски магических ударов? Сейчас с ними будет покончено.

— Послушай, Марк. Иди к Роххи. Иди к кому угодно! Сделай это со мной здесь и сейчас — но приди в себя! Ордену нужен здоровый Великий Магистр. Не безумец.

Он расхохотался сумасшедшим смехом.

— Это ты безумна, моя дорогая Оршава. Ты прекрасно знаешь, что не сможешь забрать у меня отдачу. Но настырно предлагаешь себя. Смирись. Ничего не изменить. Тебе не стать моей любовницей. Двум глупцам не избежать смерти.

— Ты теряешь рассудок, Марк. Я взываю к тебе — к тебе настоящему. Я знаю, ты еще можешь услышать меня. Зло игнов не завладело тобой до конца. Прислушайся к себе. Ты хочешь их смерти? Ты хочешь отдать Дорамон двух Ранду? Молодых, еще не познавших жизни. Сколько радости они могли бы пережить. Сколько пользы принести ордену. Одумайся, Марк, пощади. Не их — себя.

Злобная гримаса перекосила лицо Арелато. На миг Оршаве показалось, что он сейчас выплеснет злобу на нее. Не так, как она хотела, — не в любовном экстазе. В экстазе убийства. А потом его взгляд начал проясняться.

— Оршава… Что я натворил…

— Еще не поздно, Марк…

Он перебил ее, рыкнув:

— Что я натворил? Это вопрос! Отвечай! Я ничего не помню, почему мы здесь?

— Ты выставил Даршелу и Кастале из замка. Дорамон только что засекли их и пытаются убить. Мы можем успеть — у них не осталось сил после дневного нападения. Ребята способны продержаться. Но они тоже истощены, надо спешить.

Марк провел ладонью по влажному и горячему лбу.

— Они истощены… и мы… За мной, Оршава. За ворота. Окружи их щитом. Охвати столько, сколько сможешь, и держи. Не отпускай, что бы ни случилось.

Магическим импульсом он отворил входные врата резиденции Ранду, встроенные прямо в скалистую породу. И взлетел ввысь.

Приземлился на другом краю ущелья, окружавшего замок. В полумиле звенел магический бой. Над горной тропой вспыхивали и гасли огни, подобные полярному сиянию. Марк ринулся вперед, концентрируя силу на ходу.

Магия ускоряла движение. Если бы кто-то видел его бег со стороны, то решил бы, что мчится не человек, а двуногий гепард. За считаные мгновения он врезался в гущу сражения.

Лица и ауры Дорамон, уродливо оскаленные, искаженные магией крови, слились в одно пятно. Он хлестнул по пятну потоком силы, сжатым в гигантский невидимый кнут. Резко крутанулся — хлыст-поток завернулся вокруг него, рассекая пространство, кромсая врагов на куски.

Брызги крови, истошные вопли — Марк не видел и не слышал ничего. Он пробивался к ученикам. Несколько минут назад он обрек их на гибель, а теперь спешил спасти.

Где же они? Марк пытался различить ауры Ранду среди тусклых, удручающих теней Дорамон. Но не чувствовал. Он шел и шел вперед, разрубал воздух и Дорамон магическим хлыстом. И вдруг его ослепила янтарная вспышка.

На долю секунды он замер. Но тут же пришел в себя, бросился на ярко-желтый свет и увидел в его центре Даршелу и Кастале. Они бежали, держась за руки. Янтарная сфера окутывала их и катилась по тропе, как цирковой шар с медвежатами внутри.

Магия, чуждая и Дорамон и Ранду… откуда? Чья? Он не мог определить. Янтарную сферу прорезали черные прожилки. Они расползались, и сияющий шар раскололся на тысячи мерцающих черепков, которые тут же осели на снег и растаяли. Янтарная защита недолго продержалась против черной магии Дорамон.

Парень и девушка остановились, встали спиной друг к другу, готовые отбиваться от врагов. Кровопийцы тут же окружили их. Марк ворвался в их ряды, посылая перед собой сокрушительную ударную волну.

Он разметал Дорамон, набросил на Даршелу и Кастале защитный кокон. Поднял его в небо и взлетел сам. Трое магов поплыли по воздуху к замку. Дорамон — те из них, кто остался в живых, — посылали вверх черные молнии, которые ударялись о кокон Арелато и рассыпались на блеклые искры.

Марк и спасенные изгнанники опустились на широком скалистом выступе у ворот замка. Все это время Оршава держала щит вокруг резиденции Ранду. Не от Дорамон — от Марка, который под действием отдачи мог ударить магией по собственному замку.

— Сколько Дорамон убиты? — спросил он.

— Восемь.

Марк скривился.

— Мне казалось, я порубил их сотнями. Расщепленные тени…

Магия крови позволяла вражескому ордену расщеплять себя на десятки теней, которые обладали частицей силы хозяина. Одна тень была намного слабее настоящего живого мага. Но вместе они были сильнее и агрессивнее при атаке, чем тот, кто призвал их.

— Что с ними? — спросила Оршава, глядя на Кастале и Даршелу. Молодых людей все еще окутывало янтарное свечение.

— Хотелось бы мне знать, — зловеще произнес Марк. — Чертовски хотелось бы. У наших друзей обнаружилась неожиданно мощная защита. Мы с тобой могли бы не беспокоиться о них. Ты бы видела, как они справлялись. И это не магия Ранду. Кажется, мы нашли нашего крота. Или даже двух.

Даршела в ужасе прижималась к любовнику. Кастале не опускал глаз под темным взглядом Арелато. Тот скомандовал Оршаве:

— Запри их в магически изолированной камере. Проверь защиту, установи дополнительную. Наши друзья сейчас не менее истощены, чем я или ты. Но как знать, сколько еще у них сюрпризов за пазухой. Позови Пеширро, установите двойную защиту. Кто бы ни стоял за их спинами, ему не пробиться к своим птенчикам. Допросим их, как только я восстановлюсь.

Мири проторчала приклеенной к стене больше часа. Похоже, про нее все просто забыли. Наконец явился мужчина, которого она никогда не видела. Лицом он походил на Кодорро: удлиненное, изящное, с большими глазами, полными губами, крупным, но прямым носом. Волосы с проседью заплетены в несколько кос.

«Пеширро, старший магистр Ранду, — представился он мысленно. — Марк прислал меня проводить вас в комнату, госпожа Мириэль. Он также передает извинения за грубое обхождение с вами».

— Со мной? Он убил Шел и Кастале!

«Они живы. Он их спас, вытащил из-под атаки Дорамон».

— Что?! Они здесь? Я хочу видеть их!!!

Седовласый магистр покачал головой.

«Боюсь, это невозможно. Они… все же они нарушители и понесут наказание. К тому же им нужно восстановиться».

— Какое наказание?