Помоги проекту - поделись книгой:
Авшуры уставились друг на друга – Айзек оценивающе, Сара с вызовом, взъерошившись до самых ноздрей. Кончики ее ушей нервно, непреклонно подрагивали.
Убедившись, что переиграть племянницу в гляделки не получится, Айзек снова повернулся к Кире.
– Я таки очень извиняюсь, – обратился он к главе ОЗК до того вежливым голосом, что по Кириной спине снова забегали фантомные тараканы, – но можно мне чу-у-уточку (показал двумя пальцами авшур) поменьше уважения, зато побольше слуха?
Глава ОЗК завороженно уставилась на отполированные до сизого блеска когти, хрустально цокнувшие друг о друга острыми кончиками. Услышать это Кира не могла, но вообразила крайне живо.
– Да, конечно, – пролепетала она, не сомневаясь, что это последняя ложь (и минута) ее жизни, и тут музыка резко оборвалась.
Команда Киры напряженно уставились на транспортник, ожидая очередной подлянки – скажем, фреанских народных песен, мелодичных, как рев укушенного за зад медведя, – но вместо этого шлюз распахнулся и оттуда стали выбегать и скатываться по снежной горке полуодетые люди, отчаянно размахивая руками и разевая рты. Некоторые пытались зажимать уши, однако, похоже, размахивать было веселее и столь же «эффективно». Все действо происходило в режиме пантомимы, абсолютно беззвучно, и длилось от силы минуту: зрители едва успели опомниться и подтянуть отвисшие челюсти.
– По какому поводу нам причинили такой сюрприз? – озадаченно спросил Айзек, когда экипаж, пошатываясь и цепляясь друг за друга, начал возвращаться в корабль. Двое ползли на четвереньках.
– А, – пренебрежительно махнула лапой Сара, – это сектанты с отсталой планеты, они тут пролетом. Мы очень просили их держать свою глупость при себе, но они таки решили поприветствовать нашу могучую расу ритуальным танцем!
– Хм… – Айзек подозрительно оскалил уголки пасти. – Тогда почему они показывают нам всякие неуважительные знаки?
– Это не нам, это для отпугивания призраков. – Сара пренебрежительно сморщила нос. – Дикари, что с них взять!
– Призраков?
– Ой, у этих хумансов такие забавные суеверия! – Авшурка снисходительно покосилась на Киру, все еще неестественно бледную. – Мы всего-то нашли двух дохлых трупов, а остальные наделали столько паники, словно это их папа с мамой!
Удачно свернув с опасной темы на просто скользкую, Сара принялась эмоционально и многословно живописать процесс обнаружения старинных мертвецов, виртуозно обходя вопрос, зачем обитатели замка вообще полезли их искать.
Кира тем временем заметила Ию, неподвижно стоящую по другую сторону транспортника. В руках киборг держала нечто похожее на вывернутый зонтик, и ее лицо так сияло мрачным торжеством, что шоколадка явно отошла на второй план (хотя отдать, конечно, все равно придется).
Пока Сара и поддержавшая ее Трикси заговаривали Айзеку клыки, глава ОЗК потихоньку попятилась и кругом, краем площадки подошла к Ие.
– Это он? – негромко спросила Кира, кивнув на загадочный прибор. – Поглощатель?
– Лучше, – гордо возразила Ия. – Отражатель!
Девушки обменялись еще парой коротких вопросов-ответов. Вникать в технические подробности Кире было некогда, однако главное она поняла: звук отпугивателя, перенаправленный внутрь корабля, пробивает любую изоляцию. Даже удивительно, что нашелся отважный (или глухой) член экипажа, который не ударился в паническое бегство, а добрался до пульта и выключил музыку. Это подпортило Ие триумф: ОЗК лишилось шанса захватить груз без боя – просто войти киборгами и взять.
– Ничего, и так отлично вышло! – утешила ее Кира и, благодарно кивнув, побежала догонять делегацию.
Понять, зачем дорогие гости пожаловали, с ходу не удалось. Не с ходу – тоже, несмотря на наводящие вопросы. Авшуры вели себя, как обычные туристы: «заказали» экскурсию по замку, то бишь принялись по нему расхаживать и велеречиво восхищаться «памятником примитивной культуры». Хозяевам пришлось следовать за ними по пятам, отвечая на бесконечные вопросы о происхождении и стоимости картин, светильников и прочего антиквариата. Большинство ценностей вывезли родственники Ванессы, но некоторые предметы были указаны в завещании как неотъемлемая часть замка. Например, ваза-урна с прахом герцога (куда почтительно подсыпали герцогиню) или тот шифоньер в комнате лесников.
Из подвала постепенно выбирались полуоглохшие сотрудники ОЗК, диковато косились на авшуров («Неужто это они разъярились и прикончили экипаж транспортника?!») и спешили на цыпочках, дабы не спугнуть долгожданную тишину, разбежаться по кабинетам. Кира очень надеялась, что со стороны это выглядит как очередное «проявление уважения» к гостям, а не как махровая ксенофобия.
Возможно, авшурами и вправду двигало праздное любопытство – многие дни или даже недели в полете, а тут такая возможность бесплатно (!) развлечься. Но Кира не обольщалась. Сара оправилась от нанесенного дядиным прилетом счастья и выглядела веселой и беспечной, – точь-в-точь как на слушании очередной тяжбы ОЗК, когда им попадался по-настоящему серьезный противник.
Шел третий час экскурсии. Кира уже не отказалась бы не только присесть, но и поесть – за окнами смеркалось, а делегация едва добралась до третьего этажа. Даже не добралась, остановилась возле лестницы, и два авшура принялись бурно спорить насчет картины с морским пейзажем – семнадцатый ли это век или подделка восемнадцатого. Остальные делегаты стали расползаться по коридору. Трикси и Реми двумя овчарками пытались сбить их в кучу, Кира «пасла» Айзека, вежливо выслушивая его сетования на жизнь и бизнес. Судя по ним, авшур явился просить у ОЗК в долг или хотя бы корочку хлеба для своих голодающих деток. Сара ошивалась чуть в стороне, делая вид, что к ней эти байки не имеют никакого отношения, но, несомненно, ловя каждое дядино слово.
– А как там Вернер поживает? – спросила Кира, героически поддерживая светскую беседу. – Вы его с собой не взяли?
Древний андроид был такой же неотъемлемой частью Айзека, как ермолка с лапсердаком, и авшур трагически всплеснул лапами:
– Ой, эта старая каструля очень хотела сделать мне компанию, но я сказал: «Вернер, дорогой, ты таки хочешь довести меня своим скрипом до цугундера и развалиться при первой же перегрузке?» К тому же кто-то должен сидеть без меня в моем маленьком бизнесе, держа руку на плазмомете под прилавком, так что мы немножко поплакали и расстались…
Айзек сделал грустную морду и паузу.
Воспользоваться ею и увлечь авшуров на третий этаж Кира не успела. Где-то в замке (вроде бы сверху) что-то грохнуло, истошно взлаяла собака, завизжала свинья, и благословенная тишина стала зловещей.
Глава ОЗК вздрогнула. Она не любила свиней. В ее бытность космолетчицей (ну и немножко контрабандисткой, да!) им с дядей как-то довелось перевозить несколько десятков этих тварей, и Кира прекрасно помнила, какими злобными, агрессивными и опасными они могут быть.
– Проверь собак! – углом рта шепнула она в комм, продолжая лучезарно улыбаться Айзеку.
Реми кивнул будто бы своему собеседнику.
– Медальон Чипса находится на первом этаже, лежит камерой вниз, – доложил Кире синтетический голос в клипсе.
Коржи обожали теребить друг друга за уши, щеки и ошейники, частенько обрывая медальоны или царапая-заляпывая встроенные камеры, но Кира, разумеется, сразу вообразила самое худшее. И она видела, как Чипс с Мотей сегодня уже дрались из-за какой-то пакости!
– А свинья?!
– Свиньи тоже нигде нет.
Кирино воображение круто сменило полярность и нарисовало стаю оголодавших киборгов, жадно лакомящихся свежим беконом. Собак им трогать строго-настрого запрещено, а о свинье речи не было!
– Запускай общий поиск!
– Уже.
«Нигде» означало «там, где нет никого из киборгов». Несмотря на такое количество «камер», по замку они были рассредоточены неравномерно, в основном на первом-втором этажах. И даже там оставались слепые пятна, направить в которые ближайших киборгов не всегда удавалось. Например, Лаки, инвентаризирующего свои драгоценные банки, в такие моменты лучше не трогать, а Ию вообще никогда. Как и отвлекать Тайру с Аланом, которых только-только загнали на развивающее занятие с психологом, и они радостно воспользуются поводом удрать оттуда прямо сквозь дверь. А большинство неразумных киборгов заняты на стройке бани, туда даже часть «поварят» Эльвиры реквизировали.
Разумеется, в конце концов Реми нашел бы «свободные глаза» на все потайные уголки, но тут шум, лай и визг повторились, продолжившись перестуком лап и копыт. Кира задрала голову и успела увидеть, как вдоль перил лестничной площадки третьего этажа мелькнуло и утопотало дальше нечто рыже-бурое.
– Объекты обнаружены. (Секретарь продолжал непринужденно рассказывать авшуру «за вон тот статуй с убежавшей ногой».) Визуальные повреждения отсутствуют.
Кира облегченно вздохнула. Видимо, эти мохнатые скоты забрались в башню по винтовой лестнице, нашкодили там и скатились обратно. А закрыла ли она кабинет?!
– Трикси, принеси мне, пожалуйста, ту папку с документами! – осипшим голосом попросила глава ОЗК.
Киборг понимающе кивнула и, не уточняя, какую именно, грациозно обогнула авшуров и взлетела вверх по ступеням.
– Порядок, дверь заперта, – доложил все тот же безликий голос: свой у Трикси был занят руганью на несносных питомцев, Кира даже отсюда немножко слышала. – Животные просто носятся по коридору.
– Извините, я не нашла вашу папку, – громко сообщила киборг уже с лестницы. – Может, вы ее в комнате для совещаний забыли?
– Ах да, точно! – малость фальшиво ухватилась за подсказку Кира. – Пойдемте, Айзек, это как раз на третьем этаже! Там тоже очень симпатичные стены… то есть скульптуры!
О чем Кира действительно забыла – так это про солнышко. Вообще-то она еще вчера распорядилась поскорее его замазать, а полностью перекрасить кабинет уже по мере возможности, но пока что солнышко воссияло на гостей улыбкой прямо с порога.
– Ви таки умеете произвести впечатление на потенциальных партнеров! – уважительно проворчал Айзек.
Смотрел авшур, однако, совсем в другую сторону. Кира проследила за его взглядом и онемела – в углу стояло ветхое ведро с ржавыми обручами и потеками. Некоторые из них слегка отличались по цвету, заставляя фантазию интенсивно работать даже при открытой двери.
– Это… эм-м-м… антикварная вещь! – вымученно соврала глава ОЗК. – Тринадцатый век!
Авшур восхищенно поцокал языком и заодно клыками.
– Ви случайно не мечтаете расстаться с ней за очень разумную цену? Моя коллекция как раз имеет уютное место для такой шедевры!
Кира охотно подарила бы Айзеку эту пакость, лишь бы избавиться от них обоих, но Сара с нажимом опередила начальницу:
– Нет, это рабочий экспонат!
Авшуры снова принялись играть в гляделки, и Трикси, воспользовавшись этим, захлопнула дверь за последним из торговцев.
В комнате словно потемнело.
– Проходите, присаживайтесь! – отважно предложила глава ОЗК. – Сейчас мои помощники принесут кофе и свежие закуски.
Переводить на прожорливых ксеносов дефицитные продукты главе ОЗК совершенно не хотелось, а закуски имели право быть легкими и в тоже время позволяли соблюсти дипломатический этикет. После чего торговцы авось уберутся на свой корабль и улетят, в очередной раз убедившись, что с Кассандры взять нечего.
«Мне сбегать за корой?» – иронично уточнил Реми.
Кира сделала ему страшные глаза, изначально красные от недосыпа. Плотоядные авшуры признавали растительный гарнир только в качестве декора, а кофе считали забавной специей для сливок.
Кофе принесла Лилечка, до сих пор немного заплаканная. В качестве бухгалтера она сейчас была бесполезна, зато могла немного разрядить обстановку из боевых киборгов, солнышек и ведер. То есть могла бы, если бы под ногами у нее не проскочил Чипс. Лилечка ойкнула, сделала полупируэт, чудом удержав поднос, и уронила его уже на свинью, которая попыталась повторить маневр коржа, но не вписалась.
Чипс радостно заскакал вокруг стола, приветствуя все знакомые и незнакомые ноги и одновременно уворачиваясь от обильно глазурованной сливками преследовательницы.
– Ой-вэй, такой оригинальной подачи блюд я еще не видел! – потрясенно закачал головой Айзек. – И настолько свежих закусок тоже.
– Нет-нет, это наши домашние питомцы! – поспешно замахала руками Кира. – А закуски сейчас подадут!
Чипс наконец определился с главным объектом обожания, вскочил к Айзеку на колени, выронил на них зажатый в пасти предмет и требовательно гавкнул. Мотя, не желая отставать, забежала с другой стороны и стала тыкать в гостя своей добычей – для еды та, увы, давно не годилась, зато была идеальной палочкой для кидания.
Авшур осторожно поднял и повертел в лапах… человеческую челюсть, частично обтянутую серой иссохшей кожей. Большеберцовая кость, предлагаемая свиньей, выглядела не намного аппетитнее.
– Ви таки уверены, что у вашего повара все хорошо с кулинарной книгой? – осторожно поинтересовался Айзек, не спеша дегустировать уникальные «яства».
– Да, в смысле нет, это не… То есть… Понимаете, это предыдущие… – Кира хотела сказать «владельцы замка», но катастрофа оказалась такой грандиозной, что у главы ОЗК перехватило горло, и авшурам пришлось додумывать ответ самостоятельно.
– И даже не делайте мысли перекрашивать это помещение! – триумфально шепнула Сара ей на ухо.
Лесники подошли к замку уже в темноте. Частично увлеклись, частично не учли быстрый кассандрийский закат, а частично просидели на дереве, пока угловатая и шипастая зверюга, которой не было в справочнике, не ушла. Джек предлагал кинуть в нее бутербродом с колбасой и проверить, плотоядная она или просто любопытная, но Женька усомнился, что здешняя колбаса, а тем паче бутерброд целиком заинтересуют кого-нибудь, кроме падальщиков.
– Вот видишь, – охотно подхватил тему Джек. – С едой тут все совсем плохо!
– Вижу, – согласился Женька. – Но тебе же сказали – отвали!
– А я сказал, что так просто не сдамся! – упрямо возразил киборг.
– Ну, сдайся не просто, – отмахнулся лесник, продолжая рассматривать неведомую тварь. – Ты там ближе к ней сидишь – сголографируй ее и внеси в каталог! Можем даже сами ей какое-нибудь название придумать.
–
– А почему магна?!
– Должны же мы их как-то различать!
Женька пнул соседнюю ветку, обрушив на упрямого напарника скопившийся там снег.
Зато в итоге лесники принесли с собой девять веников разных видов, хотя самые большие надежды Женька возлагал на первый, из шаровика. Он и выглядел симпатичнее всех, и приятно, ухватисто лежал в ладони.
– Ого, как стройка продвинулась! – присвистнул Женька, поравнявшись со срубом.
Там уже никого не было – разумные или нет, за световой день киборги устали и замерзли, успев возвести фундамент и часть стен, торчащих разнокалиберными зубцами. Джек ловко вскочил на один из них, прошел по гребню, балансируя вениками, словно крыльями, и заключил:
– Я жутко завидую ее парню.
– Почему?
– Она такая затейница!
Проект бани начертила Трикси, призвав на помощь весь свой дизайнерский талант и две бутылки пива. По ее заверениям, здание полностью соответствовало ГОСТам и нормам, просто собрать нечто более вменяемое из того гуано и палок, которыми в данный момент располагало ОЗК, было нереально; Кира вздохнула и торопливо, стараясь лишний раз не смотреть на чертеж, завизировала его.
Джек спрыгнул вниз, и вывернувший из-за угла Олег вроде бы не успел заметить его паркура. Агат, правда, все равно неодобрительно зарычал. Киборгов при начальнике охраны не было, зато слева у ноги четко по команде «Рядом!» семенила на веревке Мотя. Судя по ее смущенному виду, она тоже не знала, на выгул ее ведут или на расстрел.
– Чье это животное? – пугающе спокойно поинтересовался Олег.
Из-за визора, снаружи непрозрачного и закрывающего треть лица, начальник охраны напоминал даже не киборга, а робота. Без него лесники еще ни разу Олега не видели – и подозревали, что это к лучшему.
Напарники синхронно указали друг на друга, а потом так же дуэтом ответили:
– Наше!
Начальник охраны завораживающе медленно запустил правую руку в карман, вытащил оттуда… прозрачный пакетик с карамельками и, секунду поколебавшись, протянул Женьке.
– Шоколадки кончились, – извиняющимся голосом пояснил он.
– Это опять не барон, – уже даже без удивления сказал Константин, рассеянно облокачиваясь на край стенда и одной из костей. – Ему от силы лет тридцать, а вероятнее – двадцать пять-двадцать семь.
Над голографической подставкой медленно вращалась трехмерная модель – реконструкция тела, до боли напоминающая киборга в инкубаторе: высокий мускулистый мужчина с правильными чертами лица, длинными темными волосами и щегольской бородкой. «Irien, сто сороковая или сто шестьдесят третья серия», – машинально прикинула глава ОЗК.
– И умер он явно из-за этого. – Трикси ткнула пальцем в грудь модели, и голографические пиксели бросились врассыпную, образовав реалистичную дыру.
Кира перевела взгляд на реберную клетку скелета, в которой зияло отверстие.
Поделиться книгой: