Мастер Ключей

За этой комнатой оказалась следующая. Ася даже немного испугалась: вдруг они попали в какой-то заколдованный бесконечный лабиринт. Или ходят по кругу. Но эта догадка не подтвердилась, когда девушка увидела на одной из стен полустертое, едва заметное изображение, нарисованное белой краской. Краска почти осыпалась, но кое-где еще была различима на кирпичной кладке, и Ася догадалась, что неизвестный художник пытался изобразить лебедя, сложившего крылья во время полета, устремленного вниз, и казалось, что его тонкая, печально изогнутая шея вот-вот сломается о пол, а во всем его образе сквозила обреченность.

Она застыла на какое-то время, разглядывая рисунок.

- Что-то новенькое, - сказала Ася вслух. - Значит, мы все же продвигаемся вперед.

Лис ничего не ответил, стоя позади молчаливою тенью.

Ася обернулась к нему и тронула за руку. Теперь, когда были расставлены все точки над i, некоторое смущение, которое она испытывала с момента появления в замке, отпустило ее, прикасаться к Лису снова стало просто.

- Только не будь таким отчужденным, - попросила она, тряся его за мизинец, как любила проделывать это с каждым своим знакомым, стремясь привлечь к себе внимание. - Я знаю, тебе трудно быть другим. Потому что ты от природы - бука. Но если можно, смягчись хоть капельку. Помнишь, ты сказал мне, что ключи выпекают на противне? Это было забавно! И еще про первую руну, как дрожала твоя рука... Это было трогательно. Конечно, ты думал, что говоришь все это Алисе, а не Асе. Но все же...

- Жалею, что сказал, - хмуро ответил Лис.

И не успела Ася опечалиться осознанием того, что этого человека, видимо, не переделать, добавил:

- Я постараюсь.

Девушка, боясь спугнуть удачу, только улыбнулась в ответ. А потом отвернулась и медленно пошла вперед. Ведь должен где-то здесь быть выход?

Выход обнаружился в следующем зале - серый провал в стене, сквозь него в подвал проникал тусклый свет, словно снаружи было раннее утро или поздний вечер. И Ася устремилась вперед, к выходу. Несколько ступеней наверх, и вот она стоит снаружи, у подножия заброшенного дома, окна которого мрачно смотрят на мир пустыми глазницами, и сорная трава проросла сквозь щели в стенах.

Девушка оглядывалась, силясь понять, что это за мир, узнать город по каким-то признакам. Но, к сожалению, все больше убеждалась в том, что знает еще слишком мало. Одно не вызывало сомнений: город мертв. Дом, возле которого они стояли, был одним в череде таких же брошенных, пустых домов. Они возвышались вокруг, как остовы мертвых гигантов, кое-где время уже принялось безжалостно сдирать с них остатки кожи, выставляя напоказ кости перекрытий и лестничных пролетов.

Солнце поднималось над горизонтом, невидимое еще за зданиями, и только небо на востоке было окрашено в ярко-розовые и оранжевые тона. Не ощущалось движения воздуха, а тишина, разлитая кругом, пугала, давила на барабанные перепонки.

- Жутковато здесь, - сказала Ася. - Что здесь произошло? И что это за мир, ты не знаешь?

- Знаю, - сказал Лис. - Но я и сам здесь еще не бывал. То, что я вижу, неожиданность и для меня тоже... Осмотримся сначала.

- Ну да... - согласилась Ася, вновь скользнув взглядом по мертвому городу и прикидывая в уме, что можно сделать дальше. Вариантов было немного, если честно, всего один - просто пойти вперед, заглядывая в дома, пытаясь обнаружить хотя бы что-то, дающее зацепку, которая позволит понять, зачем она здесь. Когда Ася не знала, что делать, она просто шла вперед.

Но в этот раз судьба распорядилась иначе. Ася вдруг услышала совсем близко шум мотора, а спустя несколько секунд из-за поворота выскочила машина - военный внедорожник, помятый и заляпанный грязью. Мотор надсадно урчал, словно работал из последних сил. Девушка от неожиданности застыла на месте, так что Лис вынужден был дернуть ее за локоть, оттаскивая назад. Внедорожник пролетел мимо, но уже через несколько метров затормозил. Дверь со стороны водителя открылась, и на дорогу выскочил молодой мужчина в камуфляже. На плечо был надет автомат, и военный автоматически поправил его, закидывая на спину, - видно, оружие висело там уже так давно, что водитель успел сродниться с ним. Но для Аси и Лиса военный не представлял опасности, лицо его было скорее озабоченным, но не угрожающим.

- Гражданские! - крикнул он. - Вы из какого сектора?

- Из второго! - ответила Ася, быстрее, чем успела сообразить, слова сами сорвались с языка. Оставалось только надеяться, что второй сектор существует. Лис поморщился, но промолчал.

- Из второго? - переспросил военный. - Это из Б, что ли?

- Ага... - прошептала Ася.

- А его разве не эвакуировали? И почему вы ходите по запрещенной территории? На неприятности напрашиваетесь?

У Аси голова пошла кругом. Сочинять правдоподобные ответы с той же скоростью, с какой военный задавал вопросы, у нее не получалось.

- Эвакуировали, - ответил Лис. - Мы отстали в суматохе. Творится какой-то кошмар. Эвакуация, откровенно говоря, была организована из рук вон плохо. Мне думается, не только нас забыли. Вот, решили добираться своим ходом. Не подбросите нас?

Лис улыбнулся, и так искренне, что Ася застыла, глядя на него во все глаза. Феерический врун.

Военный, услышав критику, только кивнул, поджав губы.

- Сами понимаете - лучше жизнь не становится, - буркнул он. - Людей не хватает. Техника изнашивается.

Он замолчал, оглядев Лиса и Асю с ног до головы. Девушка догадалась, что на фоне общей запущенности и разрухи она в своих новых светлых брюках и он в своей пижонской рубашке - так ведь и ходит без пуговиц - выглядят более чем странно.

- Набрели на заброшенный магазин с вещами, - соврал Лис, не моргнув глазом: он тоже правильно истолковал подозрительный взгляд.

- Так захотелось что-то новенькое, красивенькое, - прощебетала Ася, подхватывая игру. - Так надоело в обносках ходить! Это такая удача, что мы увидели этот магазинчик. Тут недалеко, кстати. Может быть, вам тоже что-то подберем?

- Некогда, - буркнул военный. - Потом покажете на карте, передам нашим искателям. Новая одежда никому не помешает. Садитесь в машину!

Он стремительно зашагал вперед, не оглядываясь, твердо уверенный в том, что гражданские не отстанут.

- Ты что, не знал, что мы будем выделяться здесь, как две белых вороны? - прошипела Ася, когда военный ушел вперед на пару метров.

- А кто дверь открыл? - ответил вопросом на вопрос ее спутник. - К твоему сведению, мы должны были пройти сквозь другие двери. Там, знаешь, приятно было бы. Думал, превратим поиск первой руны в занятное приключение. Но у кого-то чесались ручки!

- Вредный ты парень, - сообщила ему девушка, потому что аргументы закончились.

Они с трудом втиснулись в машину, места было мало, потому что все свободное пространство было завалено вещмешками и заставлено коробками.

- Поместились? - спросил водитель, заводя мотор. - Тесновато, но придется потерпеть. Это вам еще повезло, что вы меня встретили. До нового эвакуационного пункта больше ста пятидесяти километров добираться.

Ася наклонила Лиса за плечо и прошептала в ухо.

- Что-то мне здесь нравится все меньше!

Тот приподнял бровь, и Ася, уже довольно хорошо умевшая разгадывать его выражение лица, прочитала в этой скептически поднятой брови: «И что ты предлагаешь?»

Предложить было нечего, поэтому девушка вздохнула и, отвернувшись, стала смотреть в окно на разрушенные дома, которые все тянулись и тянулись. Но потом машина выехала за город, и смотреть стало неинтересно: луга, перелески. Природа такая же, как в средней полосе, словно Ася и не покидала своего мира.

Они ехали так долго, что глаза стали слипаться, хотя, казалось бы, весь сегодняшний день Ася только и делала, что отдыхала. Совсем недавно дремала у камина, и вот опять ее одолевает сон. Видимо, еще не вполне оправилась после болезни. Девушка откинулась назад, намереваясь только немного посидеть с закрытыми глазами, а в итоге очнулась только тогда, когда услышала хлопок двери. Вздрогнула, подскочила, но Лис успокаивающе положил руку ей на плечо. Ася увидела, что это водитель вышел из машины и стоит у пропускного пункта, охраняемого бравыми ребятами с оружием в руках, протягивая им документы. Те взглянули лишь мельком, вероятно, водитель был им хорошо знаком. Переговорили о чем-то - до Аси доносились лишь обрывки фраз, потом один из часовых подошел к машине и, открыв дверь, оглядел Асю и Лиса. Ася подобралась, готовая снова врать и изворачиваться, если придется, но тот ничего спрашивать не стал, махнул рукой напарнику. Тот кивнул, поднимая шлагбаум.

- Проезжайте, - услышала Ася.

Машина еще какое-то время ехала по проселочной дороге, потом свернула в лес и поскакала по ухабам. Ася пыталась уцепиться за водительское сидение, чтобы не так кидало и подбрасывало, но пальцы очень скоро онемели и соскальзывали с гладкой поверхности. Пирамида, сложенная из вещмешков, развалилась, они полетели на пол, на голову Лису, на колени к Асе. И когда ей уже стало казаться, что этот кошмар никогда не кончится, машина остановилась.

- Приехали, - сказал водитель. - Выгружайтесь.

Ася посмотрела в окно и сначала ничего не увидела, но потом заметила среди деревьев палатки, сшитые из ткани защитного. Палаток было много, но более детально рассмотреть эвакуационный пункт не удалось, потому что Лис, наклонившись через нее к двери, дернул ручку, и Ася почти вывалилась наружу, хорошо, что водитель успел ухватить ее за локоть и удержать от падения. Оглянулась на Лиса, сузив глаза, но тот на нее даже не взглянул - смотрел вокруг, и девушка сразу узнала это его выражение лица - Лис пытался понять, что здесь происходит, уловить какие-то детали, зацепиться за что-то. Но по недовольно сведенным бровям было ясно - ничегошеньки он не понимает.

- Давайте помогайте, - сказал водитель, нагибаясь за вывалившимся на землю вслед за Асей вещмешком. - Зря я вас, вез что ли?

А девушка только рада была занять чем-то свои руки, потому что думать пока ни о чем не хотелось. Какое-то время она, Лис и водитель таскали вещи в ближайшую палатку - вероятно, штаб этого эвакуационного пункта.

Внутри стояли столы, словно в каком-то офисе, и за одним из них молодой парень в военной форме заполнял журнал. На пришедших он сначала не обратил никакого внимания, полностью погрузившись в работу. Еще два человека негромко переговаривались, наклонившись над расстеленной картой. Пока они носили вещи из машины, Ася мельком отметила, что здесь соблюдена хотя бы видимость порядка и дисциплины.

Притащив последний вещмешок и скинув его у стены в общую кучу, она застыла посреди палатки, дожидаясь, пока Лис справится со своей частью работы. Вот тут ее наконец заприметил военный, сидящий за столом.

- Новенькие? - удивленно спросил он. - Вы откуда?

- Мы из сектора Б, нас забыли при эвакуации, - складно соврала Ася, повторяя версию Лиса.

- Каждый день кого-то привозят, - сказал он, ни к кому особо не обращаясь, и непонятно было: то ли он возмущен этим фактом, то ли рад ему. - Ну, пойдем, я вас запишу и поставлю на учет.

Ася робко подошла к столу. Словосочетание «поставлю на учет» вызывало в памяти не самые приятные ассоциации, но открутиться, кажется, не получится. Лис принес последний ящик и встал рядом, поправляя выбившуюся рубашку, пытаясь придать себе обычный неприступный вид. Но Ася, глядя на него, не смогла сдержать улыбку, потому что, хотя пижонская рубашечка вновь сидела на нем идеально, волосы растрепались и топорщились очень смешно.

- Что? - не понял он, заметив ее веселье. - Что не так?

Но она только покачала головой, не желая, чтобы он исправил этот милый изъян в своем всегда таком безупречном образе.

Военный между тем вытащил из стопки другой журнал, довольно потрепанный, обернутый в клеенку, и принялся листать страницы.

- Вас определять в семейную палатку? - спросил он, подняв голову.

- Нет! - сказала Ася. Вернее, хотела сказать, но не успела открыть рот, потому что Лис опередил ее.

- Да, - сказал он, улыбаясь лучезарно. - Конечно. Правда, милая?

- Правда, дорогой, - прошипела Ася.

Военный, если и заметил некоторое ее замешательство то не подал вида.

- Очень удачно. Как раз есть место в семейной палатке.

Он поставил карандаш на строчку и вопросительно посмотрел на Лиса.

- Как вас записать? Документы не спрашиваю, потому что в данных обстоятельствах это бессмысленно. Но для галочки записать что-то надо.

- Кузнецовы, - быстро ответил Лис.

- Кузнецовы... Хорошо. А имена?

- Ася, - сказала девушка. Скрывать свое подлинное имя показалось ей неправильным - словно они шпионы какие-нибудь. И так врут на каждом шагу.

- Елисей, - сказал Лис.

Надо же, и у него честность прорезалась.

Военный записал их имена, поставил напротив в графе цифру «семь» и встал из-за стола.

- Седьмая палатка. Пойдемте, я вас провожу.

Седьмая палатка обнаружилась неподалеку. Это оказалась большая трехместная палатка, она имела один общий вход, но после разделялась на три отдельные комнатушки.

- Располагайтесь. За завтраком приходите к девяти туда же - в штаб.

- В штаб? - удивилась Ася, не заметив там ничего похожего на кухню.

Но их провожатый уже ушел, торопился, наверное, к своим журналам.

Лис тоже уже нырнул в палатку, а Ася какое-то время осматривалась, но ничего нового не заметила. Всюду стоят палатки, но людей почти не видно. Возможно, потому, что было еще довольно рано и многие еще спали. Те, кого она увидела, выглядели, как туристы-любители: словно надели на себя все, что под руку попалось, лишь бы было теплее. О красоте точно никто не думал. Девушка уже давно зябко поеживалась, несмотря на ветровку. Она поняла, что надо срочно раздобыть где-то и им удобную теплую одежду, иначе следующей ночью они просто замерзнут. Лис так вообще отправился в путешествие в одной рубашке.

В комнатушке, выделенной им, кроме двух спальников (такого же, как палатка, защитного цвета - спасибо военным, ночью насмерть они не замерзнут), больше ничего не было. Лис лежал на одном из них, засунув ладони под мышки, ровненько, как солдатик на посту, и смотрел в потолок.

- Пять минут отдыха, - сказал он.

- Конечно, дорогой муж, - ответила Ася нежным голосом.

Лис изменился в лице, просто даже побледнел, и сжал губы. Асе стало стыдно, а в сердце опять кольнуло, но уже почти неощутимо. Ведь, если бы было больно, она не смогла пошутить над этим.

- Я сказал так, чтобы нас не расселили в разные палатки. Это было бы неудобно, - произнес он через какое-то время.

- Я знаю, - ответила девушка. - Я поняла позже...

Она села на второй спальник - сидеть было неудобно, тогда Ася тоже растянулась на полу, с наслаждением ощущая, как расслабляются затекшие мышцы: после бешеной скачки в машине у нее болело все тело. Можно было и лежа обсудить дальнейшие действия, но Лис отвернулся к стене, полностью ее игнорируя.

- Ты что, обиделся? - удивилась она.

- Нет, - сообщил он односложно, помолчал и добавил через секунду. - Просто я от природы - бука!

Ася улыбнулась: все же обиделся. Но дергать его не стала - пусть отдохнет. Он, в отличие от нее, за сегодняшний день еще не присел.

Да и сама девушка была рада хоть немного перевести дух, ведь у нее пока не было времени спокойно обдумать все произошедшие с ней перемены. События разворачивались так стремительно, что Ася едва успевала их осознавать. Если рассудить здраво, жизнь ее с сегодняшнего утра совершила такой зигзаг, что становилось даже страшно. Но надо было мысленно проговорить это и принять, тогда сразу станет легче. Итак, она больше не Отворяющая. Может быть, вновь будет ею позже. Но сейчас она вынуждена стать Мастером. Собрать пять рун, сделать ключ, и тогда только сможет вернуться домой. А пока заперта в Межмирье. Но в своем мире она спокойно спит, и, так как время течет там совершенно иначе, то, скорее всего, родители ни о чем до сих пор не подозревают.

Ладно, это выяснили... Можно выдохнуть.

Лис ее больше не любит. Это Ася уже поняла. Но и она его не любит, поэтому не может требовать чего-то большего. Вернее, любит, как друга, как брата, ведь, несмотря на всю его вредность, Лис совсем не такой плохой. Просто бука от природы! Девушка похихикала тихонько, стараясь его не тревожить.

Руны придется вырезать ножом на коже... Это страшно... Об этом думать пока не хочется.

«Тем более что пока рано говорить об этом! - успокоила она себя. - Испытание только начинается, и еще ничего не ясно...» Да, успокоила...

А еще Ася теперь сама на себя не похожа. Но в зеркале она себя еще не видела, поэтому не могла до конца понять, как изменилась. Хотя это тоже не беда. На самом деле девушка чувствовала себя совершенно так же, как и до этого. И даже большую часть времени не помнила о том, что с ней что-то не так. Вот только Лис...

Значит, никогда ее и не любил. На этом точка.

Ася закрыла глаза, пытаясь вспомнить Влада. Она помнила, что им всегда было хорошо вместе, и всегда находились темы для разговора. «И губы его нежные, теплые. Я очень его люблю», - мысленно проговорила Ася. «Неа, - издевательски сказал тоненький голос, выползающий наружу всегда, когда его об этом совсем не просят - голос ее сердца. - Разговаривать интересно и легко быть рядом - это правда. А целуешь ты его, потому что Влад этого хочет. И его теплые губы помнишь так хорошо, потому что даже в этот момент твой разум не отключается, а продолжает анализировать и запоминать. Ты его не любишь».

- Да что ж такое! - сказала она вслух, садясь на постели.

- Что? - Лис тут же обернулся, быстро скользнул по ней взглядом, пытаясь понять, что произошло.

- Да ничего! - в сердцах воскликнула Ася. - Хватит уже дрыхнуть. Давай думать!

Лис сел рядом, скрестив ноги, а потом вытащил из кармана сложенный вчетверо газетный лист.

- Мне это показалось любопытным, - сказал он, разворачивая находку, и Ася вспомнила, что газету Лис подобрал в подвале. Лист выцвел от времени, часть букв расплылась, но все же кое-что можно было прочитать.