Мастер Ключей

Ася быстро прошла мимо знакомых гобеленов, полюбовалась портретами молодых людей и девушек, которые ей запомнились еще с прошлого раза. Оставила себе в памяти закладку, что надо бы спросить у Лиса, кто из них его отец, а кто мама. Этот, с вьющимися волосами, очень похож!

А вот и двери. Ася подошла к первой из них, дверь была сделана из дерева темно-вишневого оттенка. Девушка погладила ее ладонью, поначалу не решаясь дернуть ручку и зайти. Там, внутри, могло скрываться что угодно. Даже обыкновенная кладовая, заполненная старыми ведрами и тазами. Может быть, там кухня. Ведь раньше кухарки готовили где-то еду для своих хозяев? Или там свалены старые вещи и разный хлам? Девушка не думала, что разочаруется, но и разрушать очарование тайны не хотелось. Она прикоснулась к ручке - простому медному кругляшу, попробовала ее повернуть. Это легко удалось. Тогда она толкнула дверь и зашла.

Она ожидала увидеть внутри что угодно. Может быть, даже мастерскую ключей, самое таинственное место, о котором в Школе Отворяющих ходят легенды. Что угодно, но только не то, что увидела.

Комната была длинная и узкая, без окон, очень темная, только свет, падающий из коридора, немного освещал ее. Но самое удивительное заключалось в том, что по стенам комнаты располагались другие двери. Много и все разные, ни одна не повторяла другую. Тут были железные двери, выглядевшие очень грозно. Двери из белого дерева, из темного дерева и даже двери, грубо сколоченные из досок. Были крошечные двери, едва доходящие Асе до пояса. Были огромные, похожие на замковые ворота. Ася шла вдоль них и не уставала удивляться. Правда, чем дальше она шла, тем темнее становилось, и разглядывать двери становилось все труднее. Какая же длинная эта комната. Она вообще когда-нибудь кончается? И что это за двери? Девушка смутно догадывалась, что это как-то связано с путешествиями в другие миры, ведь даже в Школе Отворяющих было что-то подобное. Например, она сама прибывала на занятия через похожую дверь. Но она не помнила, чтобы Лис уходил сюда. Может быть, эти двери - на крайний случай? Что-то вроде потайного хода? Или двери в запрещенные миры?

Терзаемая любопытством, Ася попыталась приоткрыть ближайшую к ней дверь - самую обычную и не страшную на вид, покрашенную желтой краской, причем неаккуратно, так что краска образовала разводы и висела каплями на ручке-скобе. «Я только загляну, - пообещала она себе. - На секундочку!»

Дверь тягуче заскрипела, просела на петлях - вероятно, уже давно никто не пользовался ею, и Ася, приоткрыв ее буквально на несколько сантиметров, посмотрела в образовавшуюся щель. Но все, что открылось взгляду, была чернота без единого проблеска света. Там, за дверью, была не ночь и не пустая комната. Там просто вообще ничего не было. Только по ногам потянуло ледяным холодом, а в ушах зазвенело, словно Ася вдруг нырнула глубоко-глубоко под воду. Страшно не было, но стало тревожно и как-то неуютно. Да и Лис наверняка не обрадуется ее самоуправству. Еще разозлится и выгонит прочь... Ася попыталась закрыть дверь, но та перекосилась и никак не хотела вставать обратно в проем. Девушка прикрыла ее так плотно, как только могла, и торопливо покинула странное помещение. Она дала себе обещание все немедленно рассказать Лису, как только тот вернется в замок. Открытые двери могут быть опасны, Ася это понимала.

Желание исследовать замок улетучилось. К тому же она снова замерзла, а ведь еще совсем недавно была больна - ни к чему рисковать. Ася вернулась в каминный зал и уселась в кресло, подобрав под себя ноги, укрыла их шкурой. Сидела, отогреваясь, и никак не могла выкинуть из головы то удивительное место. Но если Лис задумал сделать из нее Мастера Ключей, то вынужден будет рассказать.

Мастер Ключей... Как Ася может быть им? Это просто не укладывалось в голове. Хотя, конечно, половина ее крови - это кровь жителя Последнего мира, так что ничего удивительного в этом нет. Но... Какой неожиданный поворот. И хочет ли она быть им? Собирать руны и изготовлять ключи, добавляя в них собственную кровь... Ася раскрыла ладонь и посмотрела на нее, представляя, как берет нож и безжалостно наносит себе рану. Нет... Точно - нет! Она никогда этого не сможет сделать! А руны? Лис рассказывал, что его рука дрожала. Его рука! Что же говорить про нее? Она всего лишь слабая девушка, ей никогда не хватит силы духа. Никудышный из нее получится Мастер, понятно же... Сейчас Лис вернется, и она все ему честно скажет. Должен быть другой выход! Так она сидела довольно долго, взвешивая и перебирая в уме различные варианты, но так ничего и не придумала, и даже начала дремать.

Сколько она спала, девушка не знала, но открыла глаза, услышав шум открывающейся двери. На пороге стоял хозяин замка. Одной рукой он прижимал к себе бумажный пакет из известной в Асином мире закусочной, а в другой держал пластиковую сумку со знакомой маркой одежды. Вид у него одновременно был и хмурый, и довольный: Ася догадалась, что необходимость работать вьючным осликом настроения ему не улучшила, но покупками он все же удовлетворен.

- Ничего себе! - воскликнула она. - Я думала, ты в деревню отправился!

- Так и было, - сказал он, плюхая покупки в соседнее кресло. - А потом подумал, что проще и быстрее добраться до ближайшего цивилизованного мирка.

- Ты был в моем мире? - нерешительно спросила Ася.

- Нет. В твой мир далеко добираться, ты ведь знаешь. Но есть много похожих миров... Ладно, посмотри, что я тебе принес!

Он перевернул сумку вверх дном, вытряхивая из нее ворох одежды. Ася ожидала, что он начнет демонстрировать ей покупки, но он просто встал рядом, сложив руки на груди. Ну, понятно: не царское это дело. Ася вредничать не стала и уже скоро рассматривала песочного цвета брюки, тунику с тонкой вышивкой, легкую светлую ветровку и кожаные сандалии.

- Думаешь, мне пойдет? - нерешительно спросила она.

Лис пожал плечами, но вид у него был при этом, как у известного кутюрье, в таланте которого посмели усомниться.

- Ладно, я оденусь, - тонко указала она на то, чтобы Лис оставил ее наедине.

Лис дернул плечом, давая понять, что можно было обойтись и без намеков, вытащил из бумажного пакета яблоко и направился к двери.

Ася быстро переоделась, и оказалось, что Лис непонятно каким образом, но точно угадал те вещи, которые подойдут ей на все сто. Было уютно и симпатично. Ася вдруг снова почувствовала себя хорошенькой девушкой. Волосы она заплела в тугую косу, жаль, скрепить ее было нечем - пряди почти сразу стали выбиваться и падали на глаза. Пусть, так даже интереснее.

Лис куда-то запропастился, поэтому, подождав несколько минут, Ася, терзаемая голодом и аппетитным запахом, который доносился из неплотно закрытого пакета, не выдержала и залезла посмотреть, чем ее будут угощать. Фастфуд из незнакомого мира почти ничем не отличался от знакомых ей с детства гамбургеров, нагетсов и картошки фри, только картошка была нарезана не соломкой, а колечками. Удивленная странной формой, Ася погрузилась в размышления, кому и как пришла в голову мысль резать ее так странно, она вытащила картофельное колечко из упаковки и рассматривала его, и не заметила, как вернулся Лис.

- В Террисе картошка полая внутри, - сказал он, сразу догадавшись, чем занята ее голова. - Не дождалась меня?

- Прости, - смутилась Ася. - Я только посмотрела.

- Не страшно, - Лис улыбнулся. - Угощайся. Там еще коктейль. Я взял шоколадно-карамельный. Ты ведь такой любишь?

- Я? - удивилась Ася. - Ну... Да... А откуда?..

Лис пожал плечами, он не собирался открывать свои карты. Девушке не осталось ничего другого, как только, вытащив из упаковки гамбургер, вгрызться в него зубами. Ах, как ужасно неполезно и ужасно вкусно... Невероятно приятная гадость, эти ваши гамбургеры. А картошечка фри, несмотря на забавную форму, была на вкус та самая, хрустящая. Или Ася просто была так голодна, что любая еда была сейчас для нее божественна на вкус.

- А ты почему не ешь? - опомнилась она через пару минут, глядя, как Лис сидит напротив нее и только наблюдает.

Лис наклонился, взял картофельное колечко.

- Вот. Ем, - сказал он, отправляя колечко в рот.

- Ну, так нечестно! - возмутилась Ася. - Ты вообще когда-нибудь ешь нормально? Посмотри, какой ты худыш!

- Зато ты... пышечка, - уколол ее Лис.

У Аси обед встал поперек горла.

- Это только сейчас! Ты же знаешь... Ну, как ты можешь!

Слова закончились, но внутри все горело от несправедливой обиды. Лис и не думал извиниться, смотрел на Асю и молчал. А девушка, как всегда бывало с ней в такие моменты, как в тот день, когда она поссорилась с отцом и ушла из дома, не сдержавшись, выкрикнула первое, что пришло ей в голову.

- Вот значит, как ты меня любишь!

«Боже мой, что я говорю!»

- «Может быть, когда-нибудь ты захочешь вернуться в этот замок как хозяйка?» - передразнила она его, нарочито растягивая слова, делая интонацию еще более просительной и жалкой. - А в таком виде я тебе не нужна, да? Все вы такие! Красоток с тонкой талией и с огромными синими глазами вам подавай!

«Остановите меня кто-нибудь! Мамочки дорогие, что я несу!»

Ася замерла, огромным усилием воли сдерживая клокочущую в ней ярость и все ужасные слова, которые вот-вот готовы были сорваться с ее языка. Лис не такой... Она ведь знает: не такой. Он ради нее сейчас бегал бог знает куда, чтобы только принести одежду и еду...

- Да, - сказал Лис, глядя прямо ей в глаза. - Так и есть. Говорю тебе сейчас об этом честно, чтобы между нами не возникло никакого недопонимания. Я буду помогать тебе, потому что обещал. И сделаю все, чтобы вернуть тебя домой. Но давай больше никогда не вспоминать тот разговор. Оставим его в прошлом, где ему самое место.

У Аси внутри все обмерло. Словно слова эти пронзили насквозь, и боль еще не пришла, но вот-вот нагонит и собьет с ног. Но ведь и она его не любит... Отчего же тогда так мучительно и страшно?

Она встала, не глядя положила куда-то остатки гамбургера, что сжимала в руке. Упаковка с картофельными кольцами упала с ее коленей, они рассыпались по полу.

- Хорошо, что ты сказал, - заставила она себя произнести. - Я все поняла.

Ася пошла к двери, не понимая, куда идет и зачем. Ясно было одно: оставаться сейчас рядом с ним было невозможно. Она прошла по коридору, толкнула дверь и вышла наружу.

Светило солнце. Ветер, позабыв о том, как коварен он был вчера, ласкался к ней, словно котенок, вился у ног. Он принес с собой аромат цветущих яблонь и шепот листьев, и шум далекого моря, и его запах - горький, чуть солоноватый. Ася даже ощутила на губах эту горечь и соль, лишь секунду спустя осознав, что плачет и чувствует вкус слез.

Вернувшись назад через несколько минут, она увидела, что Лис уже собрал с пола рассыпанную еду и сел в кресло у камина. Он не отводил взгляда, смотрел на нее, но в глазах не было торжества, только печаль. И почему-то именно это больше всего убедило Асю в том, что все сказанное им недавно в этой комнате - правда.

«Надо просто принять это, - уговаривала она себя. - Это плачет твое уязвленное самолюбие». И, понадеявшись на то, что покрасневшие глаза не сильно выдают ее, улыбнулась и сказала:

- Итак, когда мы приступим к обучению?

Теперь ей не хватило бы силы духа капризничать и говорить о том, что из нее получится плохой Мастер Ключей. Выход только один - или она, сцепив зубы, через «не могу», сделает все, чего хочет от нее Лис, и получит новый ключ, или... Будет болтаться в этом замке и мозолить ему глаза, и в конце концов так надоест, что он выкинет ее в ближайший мир и навсегда вычеркнет из своей жизни.

Лис с облегчением воспринял ее слова, лицо его стало спокойным, а взгляд серьезным.

- Прямо сейчас. Ни к чему тянуть. Мне нужна будет твоя цепочка, где она?

И, правда, где? Кажется, Ася бросила ее куда-то на лавку, вместе с огрызком ключа и маленьким черным камешком. Или на кресло? Она задумалась, вспоминая.

- Ты пока найди ее, я скоро вернусь.

Когда Лис вышел, голова заработала лучше. Ася откинула ворох одеял и довольно быстро нашла то, что искала. Камешек, повертев в руках, пристроила на каминную полку. Там стояло что-то вроде блюда, вырезанного из зеленого камня, похожего на малахит. Здесь она его точно не потеряет. Туда же опустила оплавленный ключ - вдруг еще пригодится.

Хозяин замка не заставил себя долго ждать.

- Нашла?

Ася кивнула, протягивая ему цепочку. Тогда Лис опустил руку в карман и вытащил что-то круглое, светлое. Девушка удивленно смотрела на него и не могла поверить глазам: он надевал на цепь камешек. Еще один куриный бог. Только этот был чуть крупнее и почти совершенно белый, овальный по форме, но, в общем-то, совершенно обычный морской голыш.

- Это зачем? - спросила Ася растерянно, чувствуя себя так, словно участвует в несмешном розыгрыше.

Лис, видя ее смятение, улыбнулся краешком рта.

- Думаешь, это обычное море?

Ася пожала плечами, но вопрос и не требовал ответа.

- У этого вечного моря нет других берегов, кроме берега Последнего мира. Иной, зайдя в его воды, может уже не вернуться назад. И приносит оно в наш мир предметы, которые только на первый взгляд кажутся привычными.

- И даже галька? - хмыкнула Ася, разглядывая камешек, который теперь висел на ее шее, как кулон.

- Представь себе. Даже в самом маленьком камне на этом берегу - искра могучей и древней силы. Силы, что создала когда-то все миры.

- Ой-ой, - преувеличенно изобразила Ася испуг. - А он не взорвется?

- Я шутку оценил, - сказал Лис, но голос его был невеселым. - На самом деле это довольно опасно. Поэтому я запретил жителям моих земель даже приближаться к кромке моря.

«Не очень-то они тебя слушаются», - подумала Ася, вспомнив двух братьев, которые помогли ей по дороге сюда, но вслух ничего не сказала, решив, что сохранит эту тайну и хотя бы так отблагодарит их.

- И что мы будем делать дальше? - вслух спросила она.

- Следуй за мной, - сказал Лис.

Но повел ее не к выходу, а в коридор, опоясывающий первый этаж. У Аси похолодело в груди: кажется, она начала догадываться, куда он вел ее. И она оказалась совершенно права в своих догадках. Лис остановился у дверей темно-вишневого цвета.

- Не удивляйся тому, что ты увидишь в этой комнате, - сказал он.

- Да я уже и не удивляюсь, - вздохнула Ася, вспомнив о незапертой двери, про которую она забыла рассказать. Ну, значит сейчас самое время.

- Я уже была здесь сегодня, - призналась она. - Ты ведь не сказал, что нельзя... Я открыла одну из дверей, заглянула вовнутрь, но ничего не увидела... И закрыть ее не смогла. Извини.

Лис ничего не ответил на ее «извини».

- Какая была дверь? - спросил он.

- Такая желтая, словно выкрашенная краской. Совершенно невзрачная на вид...

Он сжал на секунду губы.

- Ну что же... Значит, вопрос с выбором решился сам собой, - сказал хозяин замка, хотя радости в его голосе не ощущалось.

Он повернул ручку и зашел, Ася за ним. Почти сразу она ощутила ледяной ветер, который продолжал вырываться из-за неплотно закрытой двери. Лис остановился напротив, но, когда девушка протянула руку к скобе, перехватил ее, останавливая.

- Подожди. Там, куда мы сейчас пойдем, может быть опасно. Это не как с ключами - ты не сможешь проснуться, если тебе будет угрожать гибель.

- Мы идем кого-то спасти?

- Может быть... Но главное, мы идем туда, чтобы Мастер ключей смог открыть в себе то, чего он раньше о себе не знал.

- Плохое или хорошее? - голос Аси против ее воли начал дрожать.

- Или плохое. Или хорошее. То, что было скрыто внутри.

- И что тогда?

- Тогда ты получишь свою первую руну. Я буду сопровождать тебя. Хотя, когда я открывал свою первую дверь, никого не было рядом, - добавил он с неожиданной горечью.

- Спасибо, - прошептала Ася совершенно искренне.

- А теперь веди меня, - ответил он, словно не услышав ее последнее слово.

Он протянул ей свою правую ладонь, и Ася, сжав ее так сильно, как только могла, потянула на себя дверь свободной рукой.

Глава пятая. Белый лебедь

Теперь по ту сторону не было непроницаемой темноты. Вернее, темнота была, но знакомая, привычная, такая, которая таится в каждом подвале замка. И холод был тоже, но уже не ледяной. Этот холод можно было вынести. И Ася шагнула через порог, увлекая за собой Лиса.

И когда они прошли сквозь дверь, она закрылась за ними без малейшего усилия, с легким щелчком. Ася обернулась и увидела кирпичную кладку, но самой двери как не бывало. Это не очень ее удивило: с магическими вещами всегда так - надо держать их в поле зрения и лучше не моргать.

- А назад как? - спросила она на всякий случай.

- Мы найдем выход, когда придет время, - ответил Лис. Он был странно спокоен, но Ася, уже зная его, понимала, что за таким его внешним спокойствием скрыта внутренняя напряженность. Он был таким же на круизном лайнере, когда они только познакомились. Ася и сейчас помнила его спокойный голос, в то время как люди вокруг отчаянно кричали, пытаясь найти своих близких в начавшейся панике.

Ася огляделась. Глаза немного привыкли к темноте, и она поняла, что находится сейчас, вероятно, в подвале дома. Когда Ася была маленькой, то любила бродить вместе с друзьями по подвалу их многоквартирного дома. Изначально планировалось, что здесь будут располагаться кладовые жильцов, но предложенными клетушками пользоваться отчего-то никто не стал. Может быть, оттого, что весной и осенью подвал часто затапливало, а может быть, слишком мрачным было это место. Но только не для детворы. Захватив с собой спички и свечи, они спускались в подвал и долго ходили по узким коридорам, петляющим мимо заброшенных кладовых. Пламя свечи отбрасывало резкие колеблющиеся тени на стены, и даже привычные вещи пугали. Вдоволь нагулявшись в темноте, дети садились на старые трубы, что были свалены у стены, и начинали рассказывать друг другу страшные истории. И если рассказанные снаружи, при солнечном свете, истории вызывали лишь смех, то здесь, в тишине, когда каждое слово, сказанное шепотом, уносилось вверх, запутывалось в паутине, осыпалось песком на пол и оставалось, казалось, навсегда в этом месте, смеяться не было сил, хотя губы изгибались в подобии улыбки, но улыбкой это не было. Иногда Асе думалось, что это неровный свет пламени так искажает их лица, а иногда - что рядом с ней сидят вовсе не ее друзья, а их вышедшие из тени двойники...

- Пойдем? - спросила Ася. - Наверное, надо найти выход?

- Я только сопровождаю тебя, - ответил Лис. - Ты должна решать все сама.

- Ну, хорошо... - девушка была немного растеряна, но решила не показывать вида.

Она пошла вдоль стены. Подвальное помещение совмещалось с другим - большим по площади, но таким же пустым и темным. Пол был усеян мусором: осколками и грязными тряпками, засохшими остатками еды, скомканными газетными листами. Ася осторожно переступала через них, стараясь не испачкаться. А Лис зачем-то наклонился, взял газетный лист и, расправив его, сложил аккуратно, убрал в карман.