Мастер Ключей

Вода окрасилась в розовый цвет, и сидеть в ней стало уже не так приятно, как раньше. Лис тем временем вернулся с кружкой и аккуратно передал ей в руки.

- А это ты должна выпить! Лекарство горьковато на вкус, но постарайся допить до конца.

- Ладно, - у Аси после кровавого ритуала пропало всякое желание спорить, поэтому она послушно отпила из кружки, наполненной до краев густым, горьким варевом. Последние глотки едва осилила, тем более что травинки и лепестки уже хрустели на зубах. Вернула кружку Лису, не решаясь поднять на него глаза.

- Да не переживай ты так! - сказал Лис, правильно истолковав ее потупленный взгляд. - Завтра и следа не останется. Посмотри!

Он закатал рукав и показал изумленной Асе руку.

- Возможно, ты удивишься, но это одна из оборотных сторон силы Мастеров ключей. Я знаю, вы, Отворяющие, иногда не понимаете, за что мы получаем привилегии. Но никто никогда не задумывается, каким образом достаются вам ключи.

Ася посмотрела на его руку и увидела, что все предплечье испещрено странными символами, вырезанными прямо на коже. Сейчас они горели, и казалось, что нанесли их совсем недавно. Лис снял повязку и раскрыл ладонь: порез, еще минуту назад свежий, покрылся корочкой, так, словно с момента его нанесения прошло уже несколько дней.

- Магия нашей крови. Завтра рана заживет и руны погаснут.

- При изготовлении ключей ты тоже... - Ася сглотнула. - Каждый раз? Ого...

- Постепенно привыкаешь. Страшнее всего было вырезать свою первую руну. Рука не должна дрожать, а моя дрожала... Всю работу запорол.

Это было не похоже на Лиса, слишком откровенно разговаривал он с ней сейчас. И девушка задумалась: а рассказал бы он ей что-то, знай, кто она на самом деле такая. Что-то подсказывало ей, что нет. Но сейчас, с обычной девчонкой - Отворяющей, почему бы и не позволить себе быть чуть проще.

- А сколько нужно рун, чтобы сделать ключ? - спросила она, думая о том, что так, ненароком, можно заставить свернуть разговор в нужном ей направлении.

- Минимум пять. Но чем больше рун у Мастера, тем сильнее обещает стать ключ в будущем... У меня их пятнадцать.

- Ничего себе! Наверное, ты самый сильный из Мастеров, - Ася решила позволить себе немного подхалимажа.

- Есть и сильнее меня, - сказал Лис, заставляя Асю удивиться и устыдиться. Она-то была уверена, что Лис, как всегда, согласится с тем, что он лучший.

- Ну... А почему бы не нарисовать себе еще немножко рун и получить еще немножко силы? - спросила она, потерявшись.

- Руна - это не просто рисунок. Нужно получить право на нее. И это не так легко.

- А как?

Лис покачал головой.

- Ну, тебе это знать не обязательно, маленькая Отворяющая.

«Маленькая Отворяющая»! Мило. Ася сообразила, что он просто-напросто забыл ее имя. Как она там представилась? Самой бы не забыть!

- Алиса, - подсказала она, улыбнувшись.

Лис слегка улыбнулся в ответ.

- Обещаю, больше не забуду. Ну... Хватит тебе сидеть в воде, она уже остывает.

- Наверное, - согласилась Ася, огорчившись, что до главного разговора они так и не дошли. Может, надо было сказать обо всем напрямую?

- А в чем мне теперь ходить? Не могу же я в мокрой рубашке ходить, как водяной?

- Здесь есть несколько платьев, - сказал он задумчиво, - но... боюсь, они тебе не пойдут...

«Деликатный какой! - подумала Ася. - Конечно, не пойдут! Я в них теперь просто не помещусь!»

- Принесу тебе свою рубашку, а потом придумаем что-нибудь, - решил он.

Он вернулся через несколько минут с рубашкой и полотенцем, придвинул лавку к чану, положил на нее вещи.

- Скоро вернусь и будем думать, что делать дальше. Я ведь обещал тебя проводить.

- А что, я теперь совсем здорова? - удивилась Ася.

- Совсем, - он вновь улыбнулся кончиками губ. - Можешь мне поверить.

Когда дверь за ним закрылась, Ася тихонько встала и сняла мокрую одежду. Чувствовала она себя на самом деле замечательно, была полна сил и готова бежать хоть на край света. Сейчас она была уверена, что все непременно будет хорошо и по-другому быть просто не может.

Полотенце было мягким и пахло приятно. Прежде чем завернуть в него волосы, Ася рассмотрела его - белое, с фиолетовыми цветами, оно казалось совсем новым. Девушка представила себе старинный деревянный шкаф, со скрипучими дверцами и полочками, на которых лежат высохшие пучки душистых, незнакомых ей цветов. И, конечно, все эти вещи, пахнущие так приятно, принадлежат ее маме. Просто давно-давно их никто не извлекал на белый свет, а они лежали там и ждали свою хозяйку. Надо будет спросить у мамы потом... Потом, когда она выберется.

Завязав полотенце вокруг головы наподобие чалмы, Ася взяла с лавки рубашку. Рубашка, широкая, льняная, с глубоким вырезом и тонким орнаментом вокруг горловины, возможно, какой-то вид местной одежды. Трудно было представить Лиса в белой рубашке такого покроя. К ней бы еще светлые кудри, цветочек за ухо и получится мальчик-пастушок. Ася захихикала тихонько, представив эту картину. Лис, предпочитающий темные цвета и тонкие линии силуэта, предстал перед ее мысленным взором в новом свете.

Ей же рубашка замечательно шла. Ася даже пожалела, что в каминном зале нет зеркала. И тут же она улыбнулась этой мысли: все же девушка и есть девушка. И никакая измененная кровь ей не помеха! Да... Но все же как бы не испугаться, увидев свое отражение.

И все бы хорошо, но вырез ее новой одежды совершенно не скрывал от посторонних глаз металлический оплавленный огрызок - все, что осталось от ключа. Когда Лис зайдет, то он первым делом обратит на это внимание.

Ася подумала немного и сняла цепочку с груди, сжала ее в кулаке. Она, конечно, расскажет все, но позже. Нельзя же человека пугать и сразу ставить его перед фактом. Что-то еще не давало покоя, что-то, о чем она забыла... Девушка наморщила лоб и почти сразу улыбнулась - вспомнила. Камешек. Маленький камешек, подаренный ей Шуней. Безделица, но трогательная. Ася не могла просто оставить его лежать на полу. Надо хотя бы переложить на камин - все же подарок. Она присела на четвереньки и стала разглядывать пол. Камешек, совсем крошечный, мог спрятаться где угодно. Но девушке почти сразу повезло. Вот он: черное пятнышко на светло-сером каменном полу.

Ася взяла его в руки и только сейчас как следует рассмотрела. Конечно, на морском берегу можно найти гальку каких угодно цветов и форм, она любила заниматься этим еще в детстве. Набирала целую горсть камешков и долго разглядывала их. Были камешки ослепительно белые, как только что выпавший снег. Были красные, словно навсегда впитавшие в себя капли крови. Бывали серые, совершенно невзрачные на первый взгляд, но стоило их намочить в воде, как на поверхности проступали удивительные узоры, а сами камни начинали искриться, словно излучая неведомую силу. Но больше всего Ася любила черные камни. Почему-то именно они были самими приятными на ощупь, а когда девочка пристально смотрела на них, то ей начинало казаться, что внутри камней скрыта какая-то тайна.

И сейчас, держа на ладони подарок мальчика, Ася вспомнила это забытое чувство. Камешек был черный, как сажа. Черный, как уголек. Казалось, он излучал черноту в окружающий его мир. Немного пугающий и одновременно красивый. Он был неправильной, вытянутой формы, а с одного края водой было проточено отверстие, так что теперь можно было одевать его на нитку и носить на шее, как кулон. Понятно теперь, почему Шуня хотел оставить его себе, такие камешки (в тех местах, откуда она родом, их называли «куриный бог»), по преданию, приносят удачу своему владельцу и отводят беду. Пожалуй, она его не выбросит.

Ася сжала его в кулаке вместе с цепочкой и остатком ключа. Как раз вовремя, потому что в дверь постучали.

- Я зайду? - спросил Лис.

- Да, конечно, - ответила Ася, а сердце почему-то испуганно вздрогнуло. Сначала она не поняла почему, но тут же догадалась: сейчас придется признаваться в том, что провожать ее рано. И просить о новом одолжении. «Ах, Лис! Спасибо тебе огромное, что вылечил меня, но теперь, когда твоя ладонь немного зажила, не порежешь ли ты ее снова и не сделаешь ли для меня новый ключ?» Не слишком ли для одного утра?

Лис остановился у порога, глядя на нее внимательно и очень строго.

- Что? - не поняла Ася.

- Твой ключ. Зачем ты его сняла?

Эх, глазастый какой. Она опасалась, что он обратит внимание на расплавленный ключ, а он сразу же заметил его отсутствие. И неудивительно, ведь для Отворяющего ключ иногда значил то же самое, что жизнь. Застигнутая врасплох, Ася так растерялась, что даже не знала, что сказать. Застыла на месте, закусив губу.

- Где твой ключ? - повторил Лис. - Тебе придется ответить.

«Я все равно хотела рассказать, - подумала она. - Почему не сейчас?» И решилась, раскрыла ладонь, предъявляя убогий огрызок. Камешек, чтобы не сбивать хозяина замка с толку, переложила в другую руку.

- Прости, что не сказала сразу, - быстро заговорила она, надеясь оправдаться до того, как Лис сделает какие-то выводы. - Сначала не нашла нужных слов, потом заболела. Я хотела, честно... Просто не знала, как...

Судя по лицу Лиса, он впервые наблюдал такую метаморфозу с ключом. Подошел, взял его и долго рассматривал, время от времени бросая на Асю быстрые взгляды.

- По всем правилам, ты уже должна быть мертва, - тихо сказал он. - Представить не могу как ты выжила... Если только...

- Если только? - подхватила Ася, опасаясь, что он не договорит.

- Ты пыталась вырваться из какого-то мира, не выполнив миссии, правильно я понимаю?

- Да, - прошептала девушка, хотела было начать оправдываться, говорить о том, что миссия была слишком сложна для нее и... и... Но что тут скажешь? Глупая девчонка натворила дел, а Лису теперь поправлять.

- А как думаешь, почему для перехода между мирами обычно используют Интерим? - вкрадчивым голосом поинтересовался Лис.

Ася нерешительно пожала плечами.

- Так проще добраться?

- Чему вас вообще учат в Сумеречной школе? - вопрос был риторический и не требовал ответа, но Лис смотрел на нее так, словно этого ответа ждал.

- Ну... Сам же знаешь... Миры. Ключи. Правила.

- М-м-м-м, - иронически протянул он, - так правилам все же учат. Наставники не зря едят свой хлеб!

- Слушай, к чему эта насмешка! - не выдержала Ася. Она уже замерзла, стоя босой на каменном полу, и переминалась с ноги на ногу. Интересно, этот бесчувственный тип вспомнит о том, что ей холодно или так и будет лекции читать? Девушка демонстративно уселась на лавку и стала растирать озябшие лодыжки, но Лис делал вид, что не замечает. Или действительно был обескуражен произошедшими событиями.

- А разве одно из непреложных правил свода Отворяющих не гласит: «Отворяющий может покинуть мир, только когда выполнит задание, или по причине обстоятельств, не поддающихся контролю. Однако он будет возвращаться в данный мир вновь и вновь до полного разрешения ситуации». Если бы тебе грозила гибель в этом мире, то есть возникли бы так называемые обстоятельства, не поддающие контролю, ты бы просто проснулась. Но ты не проснулась, а каким-то образом...

По мере того как Лис говорил, его лицо становилось все более задумчивым, ироническая усмешка стерлась с его губ.

- Если только... - он присел рядом и внимательно посмотрел на Асю так, словно только сейчас увидел ее впервые.

- Что? - жалобно спросила она, уже заранее чувствуя себя виноватой, хотя еще не понимая в чем. - Я не знаю, как это произошло, честно! Я просто очень хотела сбежать... И у меня получилось... Но ключ расплавился... Сделай мне новый, пожалуйста! И забудем об этом.

Но Лис отрицательно покачал головой, чем напугал Асю еще больше.

- Не будешь делать? - прошептала она с ужасом. - Но как же... Я ведь тогда не смогу уйти!

- Я не смогу сделать тебе ключ, - ответил Лис. - Это просто уже не в моей власти. Ты теперь не Отворяющая. Кровь Мастера возобладала в тебе. Только Мастера Ключей могут беспрепятственно перемещаться между мирами. И тебе это удалось. Ключ расплавился, когда ты пыталась вылепить из него новый, свой собственный первый ключ. Я не сделаю тебе ключа, но ты сделаешь его сама. Я научу тебя, Ася.

Услышав свое настоящее имя, Ася вскрикнула и закрыла лицо руками.

- Как ты... Как ты узнал? - глухо сказала она в ладони. Всего секунду назад он видел ее лицо, но почему так невероятно страшно показаться ему теперь?

А он мягко взял ее руки и отвел их. Кажется, он впервые за все время их знакомства прикоснулся к ней. Хотя нет, тогда на космическом лайнере, в темном коридоре, где их подкарауливали свихнувшиеся шары-гиды, Лис зажал ей рот рукой, не давая закричать. Но это нельзя считать прикосновением, она не почувствовала тогда ничего, кроме того, что ладонь Лиса ледяная. А еще, в последнюю их встречу, он взял ее за руку и предложил остаться хозяйкой в этом доме... Как давно это было, вечность назад. И тогда его руки были холодны...

Лицо его оказалось совсем близко от ее лица, и глаза смотрели с каким-то новым выражением - он изучал ее и одновременно поддерживал.

- Ничего, - сказал он. Словно утешал маленькую девочку, разбившую колено.

- Нет, - Ася капризно помотала головой, как та самая маленькая девочка. - Вовсе не ничего! Это ужасно, ужасно! Вдруг я такая останусь навсегда!!

- Какая такая? Ты Ася. Была, есть и будешь. Вот она - ты и есть.

Слезы ей все же удалось сдержать, но от усилия подавить их Ася побледнела. Ей было стыдно, и не хотелось, чтобы Лис видел ее такой. И пусть она его не любит... Ведь не любит? Конечно, нет. Дома ее ждет Влад. Такой родной, близкий. А Лис... Это просто Лис. Но что же тогда с ней творится?

- Ты была в Алгоре, - сказал Лис, не спрашивая, а утверждая. - Что там произошло? А главное, Юджин что, сошел с ума, отпуская тебя одну в опасный мир?

- Я... Я... - Ася готова была провалиться сквозь землю и даже хотела этого.

- Я сбежала, - наконец выдавила она из себя.

- Вот как? И почему?

Признаться откровенно, сейчас Асе жаркая ссора с отцом казалось жалкой, недостойной ужасного проступка, совершенного ею в горячке и злости. Радовало лишь то, что, возможно, родители еще ни о чем не догадываются, глядя на спящую дочь. Может быть, она успеет вернуться до того, как они забьют тревогу.

- Ясно, - сказал Лис, не дождавшись ответа. - Думаю, ты устала и голодна, ведь со вчерашнего дня ты ничего не ела.

- Но ведь у тебя нечего есть, сам говорил, - Ася улыбнулась, благодарная ему за то, что он не стал настаивать на рассказе.

- К сожалению... Я хотел предложить прогуляться до деревни, но потом вспомнил, что у тебя ноги босые, а из одежды - одна рубашка. И подумал, что придется прогуляться самому, а тебе подождать меня здесь. Не испугаешься? Обещаю скоро вернуться.

- Пффф! - сказала Ася. - Я - испугаюсь? Отважная Отворяющая, побывавшая не в одной переделке? Конечно, нет!

Лис не улыбнулся в ответ на ее шутку, и Ася расстроилась немного. «Наверное, когда шутить пытаются некрасивые девушки, то это совсем не смешно!» - подумала она, и от этой мысли стало совсем грустно.

- А мне тут так и сидеть? - спросила она. - Не очень-то погуляешь по замку с голыми ногами.

- Лучше бы ты так и сидела, - сказал Лис, - меньше было бы хлопот.

И не успела Ася обидеться, как усмешка тронула его губы: девушка поняла, что он подтрунивает над ней.

- Ага. Очень забавно. Так как же?

Он развел руками.

- Я не волшебник и не могу наколдовать тебе башмачки или вытянуть их из воздуха. Могу только принести, но придется немного подождать.

- Ладно, - вздохнула Ася. Кажется, он действительно этого не мог. А жаль.

Хозяин замка вышел за дверь, а она осталась томиться ожиданием и думать над своей несчастной судьбой.

Сидеть на одном месте было скучно. Ася, не зная, чем себя занять, пересела в кресло у камина и чуть не задохнулась от волны горячего воздуха. Встала, отодвинула в угол чан с водой, чтобы не мешал. Пока тащила, изрядно выплеснула воды на пол. Взяла кочергу, пошевелила угли в камине. Ну, это уже совсем от безделья. Смотрела, как красиво искры взвиваются в воздух и опадают вниз, как маленькие красные звезды. Вспомнила внезапно о том, что эту кочергу Лис сжимал в руках, когда... Выронила ее из рук и долго не решалась поставить на место. «Это история быльем поросла!» - строго сказала она себе. Но на самом деле так ли хорошо она его знает? Только с его слов... А за время их знакомства Лис говорил многое, и далеко не все оказалось правдой.

Но он порезал ради незнакомой девушки руку, только чтобы спасти ее от простуды. Ведь это что-то да значит...

Ася задумчиво ходила по каминному залу, а потом открыла дверь и отправилась бродить по замку. Ногам было холодно, но не слишком. Солнечный яркий день прогнал ночную прохладу, но каменный пол никогда не прогревался. И чтобы ногам было не так холодно, Ася решила, что надо не идти, а бежать. Так и поступила. Вбежала по ступенькам в башню. В ту комнату, в которую принес ее когда-то Лис. Казалось, что целую вечность назад. Все было знакомо здесь - та же кровать, только балдахин еще больше запылился, ведь в замке давно не было слуг. Тот самый ажурный столик. Только на спинке стула уже не висит платье, предназначенное для Аси. А вот в том углу висит зеркало, можно подойти и посмотреть, увидеть наконец, какой она стала. Но Ася так и не решилась. Ей стало страшно - вот увидит она себя настоящую и пути назад не будет. А сейчас еще пока казалось, что это неправда. Поэтому Ася быстро развернулась и вышла из комнаты.

К тому же она вспомнила, что в прошлый раз, пробегая по коридорам первого этажа, видела двери. Тогда у нее не было времени заглянуть и узнать, что скрывается за ними. Интересно, Лис не будет против? Ну, по крайней мере, он и не запрещал.